第二十一章 上巢
風暴王的艦隊實際上並沒有直接對寂靜王開戰，他的艦隊只是開始大規模的與其他王朝爭奪領土。按照俱亡者的古代禮儀，寂靜王並不能直接以鎮壓叛亂的名義針對風暴王，這更像是常見的王朝之間的衝突，只是規模更大罷了。但風暴王的野心已經暴露出來，寂靜王和風暴王的衝突將會是可預見的。
另一邊，達戈努斯上的永恆堡壘巢都里。灰蠱幫此時已經在中巢也展開了一張巨大的貿易網絡，灰蠱幫通過售賣大量便宜且美味的真菌罐頭打壓了其他商家的生存空間。但那些被擠壓的商家全都打不過灰蠱幫這個蠻不講理的下巢幫派，他們要麼被灰蠱幫吞併，要麼就會在試圖給灰蠱幫找點麻煩的時候莫名其妙的消失在不知名的小巷裡。
上巢老爺們默許了卡利亞和灰蠱幫之間的合作，因為灰蠱幫們正在有意識地剿滅下巢的那些混沌教徒和基因竊取者幫派。這些來歷不明的傢伙可比法務部的廢物們有用多了，至少這些幫派成員們能讓上巢老爺們減少一些需要擔憂的事項。
卡利亞雖然答應了阿爾法對灰蠱幫的動作睜一隻眼閉一隻眼，但上巢老爺們仍舊讓他來監視這個可疑的幫派。卡利亞對此心知肚明。他端的是上巢的飯碗，吃的不是灰蠱幫的飯。但他也很清楚，灰蠱幫這頭野獸若是真的失控，首先被撕碎的不會是老爺們自己，而是他這個夾在中間的倒霉蛋。
所以他選擇了一種最穩妥的方式：什麼都不做，但讓上巢老爺們覺得他什麼都做了。
每周一份報告，匯報灰蠱幫在中巢的勢力擴張情況。報告中充斥著半真半假的數據和精心修飾的措辭，灰蠱幫的武裝人員數量被打了六折，他們的真菌罐頭銷量被打了八折，他們的地盤範圍被模糊成「仍在可控區間內」。偶爾夾帶幾條真正有價值的情報，比如哪條街的哪個商家被吞併了，讓報告看起來不至於全是廢話。
上巢老爺們滿意了，卡利亞的辦公室保住了，灰蠱幫的手從中巢伸向了更遠的地方。
舊倉庫區的那座不起眼的建築，如今已經成為灰蠱幫在中巢的心臟。
說它是心臟，並不是因為它有多麼宏偉。它看起來和周圍那些廢棄的廠房沒什麼區別，灰撲撲的外牆，生鏽的鐵門，窗戶上糊著永遠擦不乾淨的灰塵。但在這座建築的地下室里，一台量子糾纏矩陣正在無聲地運轉，將達戈努斯與遠在另一個宇宙的聯合星連接在一起。
阿爾法坐在一樓大廳的長桌後面，面前攤著一幅列印的中巢地圖。
這幅地圖與他幾個月前從死亡頭顱那裡弄到的那幅早已不可同日而語。那時候，地圖上的灰色斑點只有指甲蓋大小，蜷縮在底巢的角落裡瑟瑟發抖。而現在，灰色已經吞沒了整個底巢，滲透了中巢的邊緣，開始向中巢的核心區域蔓延。
「中巢的商家我們已經控制了四成。」貝塔坐在長桌的另一側，手中拿著一塊數據板，「剩下的六成里，有一半是上巢老東西們的產業，動不了。另一半要麼在觀望，要麼在找機會跟我們合作。」
「合作？」阿爾法的語氣平靜，但貝塔聽出了一絲微妙的諷刺。
「就是認慫。」貝塔換了個更準確的說法。
阿爾法沒有接話。他的目光在地圖上移動，最終落在中巢最北端的一片區域。那裡被標註為深紅色，上巢的直接控制區。中巢和上巢之間只有一條通道，一道從地面一直延伸到穹頂的巨型閘門。閘門由精金鑄造，厚達數米，據說可以抵禦戰艦主炮的轟擊。
閘門的那一側，是達戈努斯的真正統治者居住的地方。
「情報搜集得怎麼樣了？」阿爾法問。
伽馬從長桌的末端站起身，走到地圖前，用手指在深紅色區域的上方畫了幾個圈。
「根據統一測算，整個巢都約有至少兩百億人。底巢約有二十八億人；下巢約有一百五十二億，比我們之前估算的多得多；中巢約有十八億人口，而上巢的人口大約占巢都總人口的百分之一，約兩億人。其中真正的貴族家族只有不到二十家，但兩億人中很多都是這二十個貴族家族的附庸體系。其餘的要麼是他們的僕從，要麼是服務於他們的行政人員和安保力量。」
「安保力量的規模呢？」
「上巢的安全由兩個部分組成。」伽馬調出一組數據，「第一部分是馮·瓦蘭修斯家族的私人衛隊，大約四十萬人，裝備精良，訓練有素。第二部分是PDF的精銳部隊，大約一千三百萬人，駐守在上巢和中巢之間的閘門附近。此外，上巢的貴族們各自養著數量不等的私人保鏢，加起來大約兩百到三百人。」
阿爾法的手指在桌面上輕輕敲了兩下，這遠比曾經他們在下巢時預估的規模要大。
「共計一千三百四十萬武裝力量。」伽馬確認，「但他們的裝備和訓練水平不是下巢幫派能比的。雷射槍是標配，重型武器和護甲也不罕見。而且他們有堅不可摧的閘門。」
「沒有什麼是堅不可摧的。」阿爾法說。
他的語氣平靜，但長桌上的其他人都沉默了一瞬。他們聽懂了阿爾法的言外之意。
「現在還不是時候。」伊普西龍開口了，他是五人中最謹慎的一個，「我們剛剛在中巢站穩腳跟，上層的供應鏈還沒完全打通。貿然動手，會把好不容易建立的平衡打破。」
阿爾法看了他一眼，沒有反駁。
伊普西龍說得對。灰蠱幫的根基還不夠深，在中巢的影響力還不夠大，在貿易網絡中占據的份額還不夠多。如果現在動手，即使拿下了上巢，也會陷入漫長的治安戰和資源消耗戰。
「那麼，先挖牆腳。」阿爾法說，「把上巢和外界連接的所有管道都摸清楚。物資供應、能源輸送、人員進出，每一條線都要有我們的人。」
「已經在做了。」德爾塔說，「上巢的大部分能源供應來自巢都底層的反應堆，管道經過中巢。我們在管道沿線已經部署了監控節點，隨時可以切斷上巢的電力。」
「他們的食物呢？」
「大部分來自軌道平台的農業模塊，少部分從其他星球進口。中巢有一個物資中轉站，負責將食物分類後運往上巢。那個中轉站的管理者是個叫盧勒斯的人，我們已經和他『建立了聯繫』。」
德爾塔說「建立了聯繫」時嘴角微微上揚。阿爾法知道那是什麼意思，要麼用錢收買了，要麼用把柄威脅了，要麼兩者兼有。
「很好。」阿爾法說，「繼續滲透。我要上巢的每一扇門、每一條走廊、每一間房間，都在我們的掌握之中。」
中巢北端，那座通往上層閘門附近的檢查站里，氣氛比平時緊張了幾分。
卡利亞親自站在檢查站的二樓觀察窗前，望著下方那條寬闊的通道。通道的盡頭就是那道傳說中的巨型閘門，精金表面在鉕燈的照射下泛著暗沉的光澤。閘門的兩側各有一座碉堡，碉堡的射擊孔中伸出重型雷射炮的炮管，黑洞洞的炮口對準著通道的方向。
閘門前站著兩隊PDF士兵，穿著標準防彈甲，手持地獄槍。他們的姿態筆直，目光警惕，與中巢和下巢那些懶散的徵收隊形成了鮮明對比。
「上巢的老爺們最近不太高興。」塔蠟信站在卡利亞身後，聲音壓得很低。
卡利亞沒有回頭：「具體什麼事？」
「灰蠱幫的罐頭。上巢的市場裡也出現了那種真菌罐頭，價格比本地農產品便宜得多。有幾個貴族的家族生意受到了影響，他們在向法務部施壓。」
卡利亞沉默了片刻，然後冷笑了一聲。
「那些貴族老爺，自己吃的都是從花園世界空運來的新鮮果蔬。中巢和下巢的人吃什麼，關他們什麼事？他們不滿的不是罐頭本身，而是有人繞過了他們的貿易渠道。」
「法務部那邊已經在調查了。」塔蠟信說。
「讓他們查。」卡利亞轉過身，走回辦公桌後面坐下，「灰蠱幫的罐頭不是從帝國來的，法務部查不到源頭。」
塔蠟信的傳感器在意識核心中輕輕震動。卡利亞這句話說得很隨意，好像只是在陳述一個事實。但塔拉辛正在通過塔蠟信這個分身觀察著一切，他從中捕捉到了更深層的信息。
卡利亞知道灰蠱幫的罐頭不是帝國生產的。但他沒有追問來源。他選擇了睜一隻眼閉一隻眼。
這意味著卡利亞已經不再把灰蠱幫當作一個單純的下巢幫派了。他意識到灰蠱幫背後有某種他無法對抗的力量，所以他選擇了假裝看不到。
塔蠟信輕輕點了點頭：「我會留意的。」
舊倉庫區的地下室里，量子糾纏矩陣的指示燈有規律地閃爍著。
阿爾法站在矩陣前，全息屏幕上浮現著小灰的面孔。
「元首已經了解了灰蠱幫目前的進展。」小灰的聲音從矩陣中傳出，「元首希望能夠控制整顆行星，至少是這一個巢都。之後才能進一步在這片銀河進一步發展。」
阿爾法沉默了片刻：「請元首明示。」
「上巢的那道閘門擋不住納米蟲們。」小灰說，「但閘門不重要，人心才是。」
阿爾法理解了。元首的意思不是不要打上巢，而是不要只打上巢。占領上巢只需要幾個小時的戰鬥：切斷能源，癱瘓通訊，納米蟲控制所有武裝人員，然後閘門打開，灰蠱幫湧入。以人類聯邦的技術實力，這甚至算不上戰爭，更接近於清理。
但這之後，兩億上巢人，其中千萬名貴族，剩下的都是服務於貴族的普通人。他們不會因為上巢換了主人就立刻效忠新主人，他們會恐懼，會抵抗，會想辦法聯絡帝國的其他勢力來收復達戈努斯。到那時候，灰蠱幫就會陷入無休無止的治安戰。
「所以我們需要從上巢內部瓦解他們。」
「用他們想要的東西。」小灰接過話，「元首說上巢人不缺資源，而是希望。給上巢的人一個可以不用擔驚受怕的未來，他們自然會放棄那些只會在宴會上吹牛的貴族們。」
「如何操作？」
「從底層開始。」小灰的全息影像投射出一份名單，「這是上巢僕從人員的名單。廚師、清潔工、園丁、管家，他們表面上服務於貴族，實際上比貴族更了解上巢的每一個角落。這些人是我們最好的切入點。」
阿爾法的目光在名單上掃過，個名字，每一個都標註了服務的家庭、工作區域、以及「可接觸程度」。
「還有一件事。」小灰說，「上巢有一位特殊的貴族。」
全息影像切換，一張照片出現在阿爾法面前。
那是一個滿頭銀髮的老人，面容瘦削，穿著一套深灰色的帝國海軍軍官制服——不是行商浪人那種花哨的款式，而是真正的、帝國海軍的制式軍裝。他的胸前掛滿了勳章，最顯眼的是那枚金色的「泰拉十字架」——帝國海軍最高榮譽之一，只授予在戰鬥中表現出超凡勇氣的軍官。
奧古斯都·馮·瓦蘭修斯。」小灰說，「阿格里皮娜·馮·瓦蘭修斯的曾曾祖父，馮·瓦蘭修斯家族的第四任族長，已經退役的帝國海軍上將。百年前，正是他的妻子阿格里皮娜的曾曾祖母率領家族艦隊占領了達戈努斯。
阿爾法的眉頭微微皺起：「他還活著？」
「活著，但已經很久不在公共場合露面了。根據我們從醫療記錄中獲取的信息，他雖然做過延壽手術，但身體狀況正在惡化。目前他仍然是上巢最有影響力的人。」
「如果他死了呢？」
「上巢會陷入短暫的混亂，但不會崩潰。他的部分權力和影響力已經轉移給了他的後代。」
阿爾法的目光在那張照片上停留了幾秒，然後移開了。
「暫時不要動他。」他說，「但要做好準備。如果有一天我們需要讓上巢失去精神支柱，我們要確保那個支柱斷掉的方式不會引發反彈。」
「元首同意這個判斷。」小灰說。
在中巢和上巢之間的那道巨型閘門旁邊，有一間不起眼的小酒館。
這家酒館沒有招牌，沒有名字，甚至沒有任何標識。只有熟客才知道它的存在，那些服務於上巢貴族的中層管家、私人保鏢、以及偶爾從軌道平台下來「透透氣」的帝國海軍軍官。
酒館的主人是一個獨眼的退伍老兵，人們叫他獨眼約里克。他在帝國海軍服役了四十年，退役後在達戈努斯開了這家酒館，專門招待和他一樣曾經為帝國流過血的人。
今天，酒館裡來了一位不速之客。
那是一個穿著深灰色長袍的年輕人，看起來不到三十歲，面容普通，丟進人群里就再也找不出來。但約里克注意到他的眼睛平靜得不像這個年紀的人該有的，像是兩個深不見底的井。
年輕人走到吧檯前，坐在一張高腳凳上。
「喝什麼？」約里克問。
「隨便來點。」年輕人說，聲音沙啞但清晰。
約里克從吧檯下面抽出一隻杯子，從一個不知名的桶里接了一杯渾濁的液體，推到年輕人面前。年輕人端起杯子，喝了一口，沒有任何表情變化。
「你是灰蠱幫的人。」約里克突然說。
年輕人的手頓了一下，然後放下杯子：「你挺有眼力勁的。」
「你的袍子。中巢的人不穿這個顏色，上巢的人不穿這個材質。只有灰蠱幫的人才會在灰色袍子上別一枚沒有任何標識的銀色胸針。」
約里克擦著吧檯上並不存在的污漬，「你來我這裡做什麼？」
「喝酒。」年輕人說，「順便問問，你對上巢的閘門知道多少？」
約里克的手停了下來。他抬頭看著年輕人，獨眼在昏暗的燈光下閃爍著某種複雜的光芒。
「你是想讓我幫你探進去？」他問。
「非也，」年輕人說，「是想讓你幫我們，讓裡面的人自己打開門。」
約里克沉默了很久。他盯著年輕人的眼睛，試圖從那雙平靜的瞳孔中讀出什麼。但什麼都讀不出來。
「你知道我的履歷。」約里克終於開口，「你知道我給帝國海軍幹了四十年。你知道我認識上巢一半的軍官。你也知道，如果我把你們的計劃泄露出去，灰蠱幫會有大麻煩。」
「我知道。」年輕人說。
「那你為什麼還敢來？」
年輕人端起酒杯，又喝了一口。
「因為你在海軍服役的四十年裡，見過帝國的真相。」他說，「你見過那些被派去送死的士兵，見過那些因為貴族之間鬥爭而永遠不會獲得補給的PDF們，見過貴族的腐敗和無能。你不會為那樣的貴族賣命。」
約里克的手指在吧檯上輕輕敲了兩下。
「年輕人。」他說，「你太會說話了。會說話的人，通常不太可信。」
「那你可以選擇不相信我。」年輕人放下杯子，從高腳凳上站起來，「但灰蠱幫的罐頭你已經吃過了。你知道那比屍體澱粉好吃一萬倍。你也知道，如果達戈努斯變成灰蠱幫的地盤，這種罐頭會變成所有人的標配，而不是少數人的特權。」
他從口袋裡掏出一枚銀色的硬幣，放在吧檯上。
「這是今天酒錢。下次我再來的時候，希望能聽到你的答案。」
他轉身，推開酒館的門，消失在街道的黑暗中。
約里克盯著那枚硬幣看了很久。硬幣上沒有帝皇的頭像，沒有雙頭鷹徽記，沒有任何帝國貨幣該有的圖案。只有一面光滑的銀色平面，映出他滿是皺紋的臉。
他伸手拿起那枚硬幣，攥在掌心。
然後他嘆了口氣，將硬幣塞進口袋裡，繼續擦那個其實已經很乾淨的杯子。
聯合星，元首辦公室。
楊錦看著屏幕上小灰傳回的達戈努斯實時情報，指節在桌面上輕輕敲擊著。
「那個酒館老闆，」他問，「約里克，可信度多少？」
「根據監測，他在人離開後沒有聯繫任何官方機構，也沒有向任何人透露這次會面。」小灰站在他身側，「他的口袋裡還藏著那枚硬幣。」
楊錦沉默了片刻：「他在猶豫。」
「是的。但他沒有拒絕。」
「猶豫本身就是一種傾向。」楊錦說，「繼續接觸。不要逼他表態，讓他自己慢慢想。我們只不過是在籌劃一次推翻貴族的爭鬥，又不是要背叛帝國。讓這些士兵背叛行星總督不難，而是要讓他們開動腦筋。」
另一邊，達戈努斯上的永恆堡壘巢都里。灰蠱幫此時已經在中巢也展開了一張巨大的貿易網絡，灰蠱幫通過售賣大量便宜且美味的真菌罐頭打壓了其他商家的生存空間。但那些被擠壓的商家全都打不過灰蠱幫這個蠻不講理的下巢幫派，他們要麼被灰蠱幫吞併，要麼就會在試圖給灰蠱幫找點麻煩的時候莫名其妙的消失在不知名的小巷裡。
上巢老爺們默許了卡利亞和灰蠱幫之間的合作，因為灰蠱幫們正在有意識地剿滅下巢的那些混沌教徒和基因竊取者幫派。這些來歷不明的傢伙可比法務部的廢物們有用多了，至少這些幫派成員們能讓上巢老爺們減少一些需要擔憂的事項。
卡利亞雖然答應了阿爾法對灰蠱幫的動作睜一隻眼閉一隻眼，但上巢老爺們仍舊讓他來監視這個可疑的幫派。卡利亞對此心知肚明。他端的是上巢的飯碗，吃的不是灰蠱幫的飯。但他也很清楚，灰蠱幫這頭野獸若是真的失控，首先被撕碎的不會是老爺們自己，而是他這個夾在中間的倒霉蛋。
所以他選擇了一種最穩妥的方式：什麼都不做，但讓上巢老爺們覺得他什麼都做了。
每周一份報告，匯報灰蠱幫在中巢的勢力擴張情況。報告中充斥著半真半假的數據和精心修飾的措辭，灰蠱幫的武裝人員數量被打了六折，他們的真菌罐頭銷量被打了八折，他們的地盤範圍被模糊成「仍在可控區間內」。偶爾夾帶幾條真正有價值的情報，比如哪條街的哪個商家被吞併了，讓報告看起來不至於全是廢話。
上巢老爺們滿意了，卡利亞的辦公室保住了，灰蠱幫的手從中巢伸向了更遠的地方。
舊倉庫區的那座不起眼的建築，如今已經成為灰蠱幫在中巢的心臟。
說它是心臟，並不是因為它有多麼宏偉。它看起來和周圍那些廢棄的廠房沒什麼區別，灰撲撲的外牆，生鏽的鐵門，窗戶上糊著永遠擦不乾淨的灰塵。但在這座建築的地下室里，一台量子糾纏矩陣正在無聲地運轉，將達戈努斯與遠在另一個宇宙的聯合星連接在一起。
阿爾法坐在一樓大廳的長桌後面，面前攤著一幅列印的中巢地圖。
這幅地圖與他幾個月前從死亡頭顱那裡弄到的那幅早已不可同日而語。那時候，地圖上的灰色斑點只有指甲蓋大小，蜷縮在底巢的角落裡瑟瑟發抖。而現在，灰色已經吞沒了整個底巢，滲透了中巢的邊緣，開始向中巢的核心區域蔓延。
「中巢的商家我們已經控制了四成。」貝塔坐在長桌的另一側，手中拿著一塊數據板，「剩下的六成里，有一半是上巢老東西們的產業，動不了。另一半要麼在觀望，要麼在找機會跟我們合作。」
「合作？」阿爾法的語氣平靜，但貝塔聽出了一絲微妙的諷刺。
「就是認慫。」貝塔換了個更準確的說法。
阿爾法沒有接話。他的目光在地圖上移動，最終落在中巢最北端的一片區域。那裡被標註為深紅色，上巢的直接控制區。中巢和上巢之間只有一條通道，一道從地面一直延伸到穹頂的巨型閘門。閘門由精金鑄造，厚達數米，據說可以抵禦戰艦主炮的轟擊。
閘門的那一側，是達戈努斯的真正統治者居住的地方。
「情報搜集得怎麼樣了？」阿爾法問。
伽馬從長桌的末端站起身，走到地圖前，用手指在深紅色區域的上方畫了幾個圈。
「根據統一測算，整個巢都約有至少兩百億人。底巢約有二十八億人；下巢約有一百五十二億，比我們之前估算的多得多；中巢約有十八億人口，而上巢的人口大約占巢都總人口的百分之一，約兩億人。其中真正的貴族家族只有不到二十家，但兩億人中很多都是這二十個貴族家族的附庸體系。其餘的要麼是他們的僕從，要麼是服務於他們的行政人員和安保力量。」
「安保力量的規模呢？」
「上巢的安全由兩個部分組成。」伽馬調出一組數據，「第一部分是馮·瓦蘭修斯家族的私人衛隊，大約四十萬人，裝備精良，訓練有素。第二部分是PDF的精銳部隊，大約一千三百萬人，駐守在上巢和中巢之間的閘門附近。此外，上巢的貴族們各自養著數量不等的私人保鏢，加起來大約兩百到三百人。」
阿爾法的手指在桌面上輕輕敲了兩下，這遠比曾經他們在下巢時預估的規模要大。
「共計一千三百四十萬武裝力量。」伽馬確認，「但他們的裝備和訓練水平不是下巢幫派能比的。雷射槍是標配，重型武器和護甲也不罕見。而且他們有堅不可摧的閘門。」
「沒有什麼是堅不可摧的。」阿爾法說。
他的語氣平靜，但長桌上的其他人都沉默了一瞬。他們聽懂了阿爾法的言外之意。
「現在還不是時候。」伊普西龍開口了，他是五人中最謹慎的一個，「我們剛剛在中巢站穩腳跟，上層的供應鏈還沒完全打通。貿然動手，會把好不容易建立的平衡打破。」
阿爾法看了他一眼，沒有反駁。
伊普西龍說得對。灰蠱幫的根基還不夠深，在中巢的影響力還不夠大，在貿易網絡中占據的份額還不夠多。如果現在動手，即使拿下了上巢，也會陷入漫長的治安戰和資源消耗戰。
「那麼，先挖牆腳。」阿爾法說，「把上巢和外界連接的所有管道都摸清楚。物資供應、能源輸送、人員進出，每一條線都要有我們的人。」
「已經在做了。」德爾塔說，「上巢的大部分能源供應來自巢都底層的反應堆，管道經過中巢。我們在管道沿線已經部署了監控節點，隨時可以切斷上巢的電力。」
「他們的食物呢？」
「大部分來自軌道平台的農業模塊，少部分從其他星球進口。中巢有一個物資中轉站，負責將食物分類後運往上巢。那個中轉站的管理者是個叫盧勒斯的人，我們已經和他『建立了聯繫』。」
德爾塔說「建立了聯繫」時嘴角微微上揚。阿爾法知道那是什麼意思，要麼用錢收買了，要麼用把柄威脅了，要麼兩者兼有。
「很好。」阿爾法說，「繼續滲透。我要上巢的每一扇門、每一條走廊、每一間房間，都在我們的掌握之中。」
中巢北端，那座通往上層閘門附近的檢查站里，氣氛比平時緊張了幾分。
卡利亞親自站在檢查站的二樓觀察窗前，望著下方那條寬闊的通道。通道的盡頭就是那道傳說中的巨型閘門，精金表面在鉕燈的照射下泛著暗沉的光澤。閘門的兩側各有一座碉堡，碉堡的射擊孔中伸出重型雷射炮的炮管，黑洞洞的炮口對準著通道的方向。
閘門前站著兩隊PDF士兵，穿著標準防彈甲，手持地獄槍。他們的姿態筆直，目光警惕，與中巢和下巢那些懶散的徵收隊形成了鮮明對比。
「上巢的老爺們最近不太高興。」塔蠟信站在卡利亞身後，聲音壓得很低。
卡利亞沒有回頭：「具體什麼事？」
「灰蠱幫的罐頭。上巢的市場裡也出現了那種真菌罐頭，價格比本地農產品便宜得多。有幾個貴族的家族生意受到了影響，他們在向法務部施壓。」
卡利亞沉默了片刻，然後冷笑了一聲。
「那些貴族老爺，自己吃的都是從花園世界空運來的新鮮果蔬。中巢和下巢的人吃什麼，關他們什麼事？他們不滿的不是罐頭本身，而是有人繞過了他們的貿易渠道。」
「法務部那邊已經在調查了。」塔蠟信說。
「讓他們查。」卡利亞轉過身，走回辦公桌後面坐下，「灰蠱幫的罐頭不是從帝國來的，法務部查不到源頭。」
塔蠟信的傳感器在意識核心中輕輕震動。卡利亞這句話說得很隨意，好像只是在陳述一個事實。但塔拉辛正在通過塔蠟信這個分身觀察著一切，他從中捕捉到了更深層的信息。
卡利亞知道灰蠱幫的罐頭不是帝國生產的。但他沒有追問來源。他選擇了睜一隻眼閉一隻眼。
這意味著卡利亞已經不再把灰蠱幫當作一個單純的下巢幫派了。他意識到灰蠱幫背後有某種他無法對抗的力量，所以他選擇了假裝看不到。
塔蠟信輕輕點了點頭：「我會留意的。」
舊倉庫區的地下室里，量子糾纏矩陣的指示燈有規律地閃爍著。
阿爾法站在矩陣前，全息屏幕上浮現著小灰的面孔。
「元首已經了解了灰蠱幫目前的進展。」小灰的聲音從矩陣中傳出，「元首希望能夠控制整顆行星，至少是這一個巢都。之後才能進一步在這片銀河進一步發展。」
阿爾法沉默了片刻：「請元首明示。」
「上巢的那道閘門擋不住納米蟲們。」小灰說，「但閘門不重要，人心才是。」
阿爾法理解了。元首的意思不是不要打上巢，而是不要只打上巢。占領上巢只需要幾個小時的戰鬥：切斷能源，癱瘓通訊，納米蟲控制所有武裝人員，然後閘門打開，灰蠱幫湧入。以人類聯邦的技術實力，這甚至算不上戰爭，更接近於清理。
但這之後，兩億上巢人，其中千萬名貴族，剩下的都是服務於貴族的普通人。他們不會因為上巢換了主人就立刻效忠新主人，他們會恐懼，會抵抗，會想辦法聯絡帝國的其他勢力來收復達戈努斯。到那時候，灰蠱幫就會陷入無休無止的治安戰。
「所以我們需要從上巢內部瓦解他們。」
「用他們想要的東西。」小灰接過話，「元首說上巢人不缺資源，而是希望。給上巢的人一個可以不用擔驚受怕的未來，他們自然會放棄那些只會在宴會上吹牛的貴族們。」
「如何操作？」
「從底層開始。」小灰的全息影像投射出一份名單，「這是上巢僕從人員的名單。廚師、清潔工、園丁、管家，他們表面上服務於貴族，實際上比貴族更了解上巢的每一個角落。這些人是我們最好的切入點。」
阿爾法的目光在名單上掃過，個名字，每一個都標註了服務的家庭、工作區域、以及「可接觸程度」。
「還有一件事。」小灰說，「上巢有一位特殊的貴族。」
全息影像切換，一張照片出現在阿爾法面前。
那是一個滿頭銀髮的老人，面容瘦削，穿著一套深灰色的帝國海軍軍官制服——不是行商浪人那種花哨的款式，而是真正的、帝國海軍的制式軍裝。他的胸前掛滿了勳章，最顯眼的是那枚金色的「泰拉十字架」——帝國海軍最高榮譽之一，只授予在戰鬥中表現出超凡勇氣的軍官。
奧古斯都·馮·瓦蘭修斯。」小灰說，「阿格里皮娜·馮·瓦蘭修斯的曾曾祖父，馮·瓦蘭修斯家族的第四任族長，已經退役的帝國海軍上將。百年前，正是他的妻子阿格里皮娜的曾曾祖母率領家族艦隊占領了達戈努斯。
阿爾法的眉頭微微皺起：「他還活著？」
「活著，但已經很久不在公共場合露面了。根據我們從醫療記錄中獲取的信息，他雖然做過延壽手術，但身體狀況正在惡化。目前他仍然是上巢最有影響力的人。」
「如果他死了呢？」
「上巢會陷入短暫的混亂，但不會崩潰。他的部分權力和影響力已經轉移給了他的後代。」
阿爾法的目光在那張照片上停留了幾秒，然後移開了。
「暫時不要動他。」他說，「但要做好準備。如果有一天我們需要讓上巢失去精神支柱，我們要確保那個支柱斷掉的方式不會引發反彈。」
「元首同意這個判斷。」小灰說。
在中巢和上巢之間的那道巨型閘門旁邊，有一間不起眼的小酒館。
這家酒館沒有招牌，沒有名字，甚至沒有任何標識。只有熟客才知道它的存在，那些服務於上巢貴族的中層管家、私人保鏢、以及偶爾從軌道平台下來「透透氣」的帝國海軍軍官。
酒館的主人是一個獨眼的退伍老兵，人們叫他獨眼約里克。他在帝國海軍服役了四十年，退役後在達戈努斯開了這家酒館，專門招待和他一樣曾經為帝國流過血的人。
今天，酒館裡來了一位不速之客。
那是一個穿著深灰色長袍的年輕人，看起來不到三十歲，面容普通，丟進人群里就再也找不出來。但約里克注意到他的眼睛平靜得不像這個年紀的人該有的，像是兩個深不見底的井。
年輕人走到吧檯前，坐在一張高腳凳上。
「喝什麼？」約里克問。
「隨便來點。」年輕人說，聲音沙啞但清晰。
約里克從吧檯下面抽出一隻杯子，從一個不知名的桶里接了一杯渾濁的液體，推到年輕人面前。年輕人端起杯子，喝了一口，沒有任何表情變化。
「你是灰蠱幫的人。」約里克突然說。
年輕人的手頓了一下，然後放下杯子：「你挺有眼力勁的。」
「你的袍子。中巢的人不穿這個顏色，上巢的人不穿這個材質。只有灰蠱幫的人才會在灰色袍子上別一枚沒有任何標識的銀色胸針。」
約里克擦著吧檯上並不存在的污漬，「你來我這裡做什麼？」
「喝酒。」年輕人說，「順便問問，你對上巢的閘門知道多少？」
約里克的手停了下來。他抬頭看著年輕人，獨眼在昏暗的燈光下閃爍著某種複雜的光芒。
「你是想讓我幫你探進去？」他問。
「非也，」年輕人說，「是想讓你幫我們，讓裡面的人自己打開門。」
約里克沉默了很久。他盯著年輕人的眼睛，試圖從那雙平靜的瞳孔中讀出什麼。但什麼都讀不出來。
「你知道我的履歷。」約里克終於開口，「你知道我給帝國海軍幹了四十年。你知道我認識上巢一半的軍官。你也知道，如果我把你們的計劃泄露出去，灰蠱幫會有大麻煩。」
「我知道。」年輕人說。
「那你為什麼還敢來？」
年輕人端起酒杯，又喝了一口。
「因為你在海軍服役的四十年裡，見過帝國的真相。」他說，「你見過那些被派去送死的士兵，見過那些因為貴族之間鬥爭而永遠不會獲得補給的PDF們，見過貴族的腐敗和無能。你不會為那樣的貴族賣命。」
約里克的手指在吧檯上輕輕敲了兩下。
「年輕人。」他說，「你太會說話了。會說話的人，通常不太可信。」
「那你可以選擇不相信我。」年輕人放下杯子，從高腳凳上站起來，「但灰蠱幫的罐頭你已經吃過了。你知道那比屍體澱粉好吃一萬倍。你也知道，如果達戈努斯變成灰蠱幫的地盤，這種罐頭會變成所有人的標配，而不是少數人的特權。」
他從口袋裡掏出一枚銀色的硬幣，放在吧檯上。
「這是今天酒錢。下次我再來的時候，希望能聽到你的答案。」
他轉身，推開酒館的門，消失在街道的黑暗中。
約里克盯著那枚硬幣看了很久。硬幣上沒有帝皇的頭像，沒有雙頭鷹徽記，沒有任何帝國貨幣該有的圖案。只有一面光滑的銀色平面，映出他滿是皺紋的臉。
他伸手拿起那枚硬幣，攥在掌心。
然後他嘆了口氣，將硬幣塞進口袋裡，繼續擦那個其實已經很乾淨的杯子。
聯合星，元首辦公室。
楊錦看著屏幕上小灰傳回的達戈努斯實時情報，指節在桌面上輕輕敲擊著。
「那個酒館老闆，」他問，「約里克，可信度多少？」
「根據監測，他在人離開後沒有聯繫任何官方機構，也沒有向任何人透露這次會面。」小灰站在他身側，「他的口袋裡還藏著那枚硬幣。」
楊錦沉默了片刻：「他在猶豫。」
「是的。但他沒有拒絕。」
「猶豫本身就是一種傾向。」楊錦說，「繼續接觸。不要逼他表態，讓他自己慢慢想。我們只不過是在籌劃一次推翻貴族的爭鬥，又不是要背叛帝國。讓這些士兵背叛行星總督不難，而是要讓他們開動腦筋。」