第二十章 風暴王大叛亂
塔拉辛決定讓分身以外交使臣的名義先駐紮在群星宇宙中，因為這是寂靜王的旨意。寂靜王很難判斷人類聯邦是否是又一個想要從俱亡者身上奪走什麼的傢伙，但塔拉辛確確實實能夠變成有機體了，只不過是以一個亞人的身份。
死靈技師們早已將塔拉辛的有機身體徹徹底底地分析了一遍，可就算是最強大的生物技師塞澤拉，也看不出來塔拉辛的任何異常，至少現在沒有。
塔拉辛的好兄弟占星者歐瑞坎則沉迷於重新變得混亂的命運線，他同樣對之前觀測到的「太空死靈恢復肉身」的命運感到懷疑。歐瑞坎身為時間技師，曾多次嘗試穿越時空，前去干預寂靜王決定聽信星神的時間段，可全都失敗於各種各樣的問題。歐瑞坎沒有一次時空穿越阻止了寂靜王的決定，也沒有一次成功阻止了最後一個真正的俱亡者的逝去。
「你現在打算怎麼辦？」歐瑞坎恨鐵不成鋼地瞪著躺在躺椅上的塔拉辛，塔拉辛在變成人類後簡直就像是打開了新世界的大門。此刻的塔拉辛正悠閒地躺在躺椅上，先前不斷研究身體數據的死靈技師們早已離去，身旁只有幾個穿著古埃及侍女服裝的太空死靈正在為塔拉辛這個死靈霸主端茶倒水。
「事已至此，先吃飯吧。」塔拉辛說著隨手從一旁女僕死靈端著的盤子裡掏出一塊俱亡者的特色美食，然後細細品味了一番。
歐瑞坎占卜到的未來是一片混亂，這種情況通常發生在有關亞空間的占卜上。但歐瑞坎並沒有偵測到任何亞空間反應發生在塔拉辛的身上，這說明塔拉辛只是重新獲得了一具肉體，而非靈魂。
「你是如何在沒有靈魂的情況下保持神志清晰的？」歐瑞坎問道。
塔拉辛搖了搖頭：「我不知道，那些人類的技術很有意思。目前我的大腦完全是通過生物電信號維持自主意識的，而且還能正常地將意識轉移回到活體金屬身軀中。」
歐瑞坎聽後不屑地哼了一聲：「果然，從前我就知道你是個只會收藏東西的傢伙，你從來不知道你的收藏有著何等用處。」
塔拉辛轉過頭看了一眼遠處正在掃描博物館館藏的人聯科學官們，隨後默默說道：「真不知道當年是誰自詡最厲害的時間技師，當初占卜到了寂靜王禍害俱亡者的未來，卻沒能阻止。」
歐瑞坎憤怒地回擊道：「你還有臉說，當初我可是好心提醒你不要參與那個愚蠢的生體轉化協議，結果你卻和那個固執的寂靜王一樣頭也不回的就走了。」
「至少我重新變成有機體了。」
「靠！」歐瑞坎被懟得罵了一句。遠處正在加班加點掃描著索勒姆納斯博物館館藏的科學官們觀望著這對歡喜冤家，這個叫做歐瑞坎的金屬骷髏和那個眼睛是綠色的傢伙打了起來，但他們只是笨拙地互相掐脖子，看上去十分滑稽。
在所有太空死靈王朝里，早已有一些死靈霸主甚至是法皇聽說了塔拉辛重新變成有機體的事。這其中有很大一部分全是被塔拉辛盜過墓的債主，但寂靜王的命令阻止了債主們前去討伐可惡的小偷。他們只得遠遠觀望著索勒姆納斯博物館乾瞪眼。
在銀河系東部邊緣，一處任何探測器都找不到的地方，便是索泰克王朝的所在之地。
「哼！」風暴王伊莫特克憤怒地說道，他聽說了寂靜王到達索勒姆納斯博物館的事，甚至還收到了塔拉辛重新變成有機體的消息。
「該死的蟲豸，」風暴王死死盯著屏幕里塔拉辛的人類軀殼，「跟這些蟲豸在一起，怎麼才能讓太空死靈再次偉大？」
風暴王伊莫特克作為索泰克王朝的法皇，對寂靜王斯扎拉克想要讓太空死靈恢復肉身的行為感到極其不滿，他認為俱亡者變成金屬的太空死靈，是一種進化。正所謂血肉苦弱，機械飛升。伊莫特克在甦醒後迅速統一了正在內戰中的索泰克王朝，接著就是登上風暴王的寶座並展開對銀河的遠征。不過由於寂靜王的所作所為，風暴王決定先將其打敗，統一整個太空死靈種族。
「這從來就不是我想要的，我從未想過讓我的艦隊發動攻擊...」
「我們曾一同在星神的幫助下飛升，但你卻背叛了我們所有人...」
「你利用了古聖的力量，趁著星神虛弱之時擊碎了他們...」
「太空死靈只有一次偉大的機會，如果你不抓住它，那麼就讓我來！」
「讓戰爭開啟吧，從銀心的黑洞到銀河的邊際。讓星海沸騰，讓群星墜落！」
「即便流盡我最後一滴活體金屬，我也要看到太空死靈的再次偉大」
「如果我不能從你的失敗中拯救太空死靈，寂靜王，那就讓銀河燃燒吧！」
風暴王徹底沉浸在戰爭的狂想里，他將發動一場叛亂。叛亂在太空死靈的嚴苛制度中極其罕見，但這將是最宏大的一次。風暴王手下的八十多個墓穴世界紛紛啟動，難以計數的戰艦和近乎無限的死靈戰士紛紛甦醒。
此時的塔拉辛仍在索勒姆納斯墓穴世界裡和歐瑞坎打鬧。突然，塔拉辛收到了來自風暴王的通知：「至尼西拉克王朝死靈霸主-無盡者塔拉辛先生，你好。鑑於你背叛太空死靈成為有機體，以及與人類為伍的行為有損太空死靈威嚴，現通知你：我索泰克王朝即將派遣艦隊對你進行剿滅。」
歐瑞坎也看到了這份通知，他停下了與塔拉辛的打鬧。塔拉辛嚴肅地看著屏幕里的通知，風暴王所帶領的索泰克王朝在所有太空死靈王朝中算得上是最有實力的王朝之一，而他所在的尼西拉克王朝只不過是一個比較富裕的王朝罷了。
塔拉辛現在正焦頭爛額地想辦法應對即將來襲的敵人，歐瑞坎此時也緩過神來：「喲，看來你有一位遠道而來的客人啊。我就先不打擾了，拜拜。」說著歐瑞坎就作勢準備用相位傳送直接跑路。
「歐瑞坎，你個沒義氣的東西！」塔拉辛衝著歐瑞坎消散的綠色殘影怒吼，聲音在空曠的博物館大廳中迴蕩。回應他的只有靜止力場發生器穩定的嗡鳴聲，以及遠處聯邦科學官們困惑的目光。
他深吸一口氣，然後重新盯著屏幕上那封措辭冰冷的宣戰通知。風暴王伊莫特克，整個太空死靈文明中最危險的法皇之一。
塔拉辛的處理器飛速運轉。索泰克王朝的軍力遠超尼席哈克，更不用說他現在只有一座索勒姆納斯博物館和少量駐軍。風暴王既然敢同時向寂靜王和他宣戰，說明他至少準備了數倍於己方的兵力。但塔拉辛注意到一個細節，派來對付他的艦隊規模很小。
「風暴王的主力都被調去對付寂靜王了。」他喃喃自語，綠色的眼睛眯了起來，他低頭看著自己棕色的手掌。這具有機軀體柔軟、溫暖、充滿弱點。但它也有一個優勢，它讓塔拉辛能夠做到純金屬時做不到的事情，比如焦慮。
「塔拉辛先生？」
他轉過身，一個穿著聯邦科學官制服的人類女性正站在不遠處，手中拿著一塊數據板。塔拉辛記得她姓李，負責掃描靈族展區。
「李科學官。」塔拉辛用標準的聯邦語回應，「你們可能需要收拾一下設備，有不速之客即將來襲。」
李沁的眉頭皺了起來：「不速之客？」
「太空死靈的法皇之一風暴王伊莫特克認為我與人類聯邦合作是對太空死靈種族的背叛，」塔拉辛說，「他已經派遣了一支艦隊來剿滅我。你們的艦隊可能很快也會收到消息，畢竟你們也是他眼中的蟲豸。」
李沁沉默了片刻，然後低頭在數據板上快速操作了幾下。
索泰克王朝的艦隊從相位裂隙中躍出時，索勒姆納斯星系的寂靜被徹底打破。
七艘鐮級收割艦排成楔形陣列，艦首的高斯光束陣列散發著幽綠色的預充能光芒。它們的身後跟著一艘體型更大的冢級墓穴艦，那是這支分艦隊的旗艦。艦隊的指揮官是一名索泰克王朝的死靈領主，頭銜冗長得能讓任何肉人的耳朵流血。
風暴王沒有給塔拉辛遵守禮儀的機會。在他的眼中，一個變成有機體的太空死靈已經不再是太空死靈，不配享受懼亡者的古老規矩。
索勒姆納斯世界的防禦系統在第一時間激活，塔拉辛沒有足夠的艦船來迎戰。他只有幾艘用來維護索勒姆納斯星系領土的輕巡洋艦，面對七艘鐮級收割艦和一艘冢級墓穴艦，這些艦艇的結局只能是變成漂浮的金屬碎片。
但他有一樣索泰克艦隊沒法料到的東西。博物館深處，在那些從未向任何訪客開放的隱秘艙室中，一排排靜止力場開始釋放。塔拉辛在漫長的六千萬年中精心挑選的那些不宜展出的藏品，開始從時間的凍結中甦醒。
一艘靈族幽冥級巡洋艦。它的船體上還殘留著上一次被擊毀時的裂痕，但武器系統完好無損。塔拉辛不記得自己是什麼時候得到它的，也許是某個靈族方舟世界在混沌入侵中覆滅之後。
一艘來自黃金時代的人類戰列艦，其上搭載了智能AI。該戰列艦是塔拉辛在某次亞空間風暴過後發現的。
「一級協議，保護領土。」塔拉辛對著博物館的戰鬥AI下達命令，「目標：任何不屬於尼西拉克王朝認證的太空死靈艦船。開火權限：無限制。」
「指令確認。」AI冰冷的聲音響起，「防禦系統已激活。」
索泰克艦隊的第一次齊射擊中了索勒姆納斯外圍的一座防禦平台。高斯光束將平台的裝甲剝落殆盡，內部的精密設備在綠光中化為塵埃。塔拉辛站在博物館的主控室內，看著屏幕上那片正在逼近的綠色光點。他的手指在控制台上跳動，調度著每一艘可用的艦船、每一座防禦炮台、每一件他囤積的藏品。
但那艘靈族巡洋艦僅僅是開火一次之後，就被兩艘鐮級艦的集中火力撕成了碎片。另外一艘人類戰列艦倒是成功射中了一艘敵艦，可就在那艘鐮級艦被擊中的那一刻，整艘艦船的艦體瞬間閃入相位空間，人類戰列艦的光矛被躲避過去。塔拉辛所有的輕巡洋艦都被用於向著那艘冢級墓穴艦開火，但這也只能拖延一段時間。
「壞了壞了，」塔拉辛低聲說，「遠遠不夠。」
他需要更多時間，但時間是他最缺的東西。
索勒姆納斯星系邊緣的虛空中，一道銀白色的光痕瞬間出現在此。那不是相位傳送的綠光，不是亞空間跳躍的裂痕，甚至不是任何已知航行方式的特徵。那是群星艦船特有的超空間引擎穿越超空間航道時的軌跡。
星系邊緣出現了三艘視界探針，它們的銀色外殼在恆星的光芒下泛著冷白色的光。尾部那顆漆黑的引力球體緩慢旋轉，探針側舷處的隱藏式炮塔已經展開，其上搭載的多項電弧發射器和象牙光矛對準了戰場的方向。
索萊納斯星系裡，先驅者號的艦橋上，沈怡站在指揮席前，目光落在全息屏幕上那片混亂的星域。
「沈怡艦長，」通訊的聲音響起，「目標確認。七艘不明艦船，一艘大型，七艘中型。正在攻擊一顆類地行星。」
「那是索勒姆納斯，」沈怡說，「人類聯邦的科研合作機構所處的位置。」
「偵測到索勒姆納斯周圍有大量不明能量信號，初步判定為靈族艦船和人類黃金時期的艦船。」
「塔拉辛的收藏品，」沈怡面無表情地說，「把他倉庫里的東西都拿出來用了。」
她沉默了片刻，目光掃過索泰克艦隊的陣型。七艘鐮級艦分散在索勒姆納斯的周圍，形成半個包圍圈。那艘冢級墓穴艦則保持在較遠的距離上，充當火力支援平台。
「艦隊注意，重力筆刷預熱到最大功率，確保敵方的相位傳送失效。」
「遵命。」
此刻身處前線的三艘探針，指揮官林壺坐鎮其中。他收到後方沈怡科學官的通知後，立刻下令道：「開火。」
多項電弧發射器吐出的不止是光束，而是紫色的死亡之鞭。狂暴的能量在虛空中旋轉，跳躍，無視護盾，閉著眼般穿透並破壞了任何帶有電子的物質。
第一發電弧擊中了那艘冢級墓穴艦的尾部，那艘冢級墓穴艦試圖在即將被擊中的瞬間進入相位空間躲避，結果卻失敗了。活體金屬裝甲在狂暴的能量衝擊下瞬間氣化，電弧束穿透了外層裝甲，擊中了內部的能量導管。綠色的能量流從裂口處噴涌而出，像某種發光的血液。
但太空死靈的艦船不會像有機生物的船那樣輕易失去戰鬥力。即使尾部被擊穿，引擎陣列受損，那艘墓穴艦仍然保持著姿態，它的高斯光束陣列轉向了電弧襲來的方向，開始進行反擊。然而，第二發電弧擊中了它的側面。然後是第三發，第四發。
三艘視界探針的集中火力像一張紫色的網，將墓穴艦籠罩其中。電弧束在艦體上破壞著每一處接觸到的結構。活體金屬在攻擊之下紛紛斷裂或是破碎，那艘墓穴艦開始解體。
鐮級艦的反應比墓穴艦快得多，它們在第一次被擊中後就鎖定了探針的位置，高斯光束開始向探針的方向傾瀉。綠色的分解光線划過虛空，擊中了探針的暗物質硬化盾。
護盾表面泛起漣漪般的波紋，但沒有被穿透。暗物質硬化盾是聯邦科技中最堅固的防禦手段之一，它不僅有能量護盾的特性，還有物理實體的硬度。這確保沒有任何攻擊能夠直接穿過護盾擊中艦體。
「護盾損傷達到百分之十三。」艦載AI的聲音在林壺耳邊響起。
「繼續攻擊，」林壺說，「不要給他們重組的機會。」
探針的武器再次開火。這一次，白色的光矛飛向了那七艘鐮級艦。一艘鐮級艦試圖通過相位傳送逃離，但重力筆刷已經激活。探針通過重力筆刷扭曲了鐮級艦周圍的物理法則，它將光速鎖定，它將空間結構硬化，它將一切相位傳送所需的維度縫隙焊死。
鐮級艦的相位傳送失敗了。它的船體一半進入了相位空間，一半留在了現實。兩種狀態的衝突撕裂了它的結構，活體金屬像被擰乾的毛巾一樣扭曲，接著崩碎。
「效果顯著。」沈怡低聲說。
戰鬥持續了不到一個小時。當最後一艘鐮級艦被電弧束擊碎時，索勒姆納斯周圍的虛空中只剩下漂浮的金屬碎片和微弱的綠色餘暉。塔拉辛站在博物館的主控室內，盯著屏幕上那三艘銀色艦船的輪廓。
「你們的反應速度。」他終於開口，聲音裡帶著一種複雜的情緒，「比我想像的快。」
李科學官站在他身後，數據板上的實時畫面顯示著戰場殘骸的掃描結果：「我們收到過元首的直接命令，您之前從灰蠱幫『收藏』的納米機器人在您發送信號之前就已經將情報傳回了聯合星。」
塔拉辛轉過頭，綠色的眼睛盯著她：「你們在我的博物館裡安插了間諜。」
「我們叫它安保措施，」李沁面不改色，「畢竟，您是一位收藏家。而收藏家總是會對珍貴的東西感興趣。」
塔拉辛盯著她看了幾秒，隨後重新看向屏幕。三艘視界探針正在博物館的周邊重新布陣，它們的銀色外殼在星光下泛著冷光，像沉默的守護者。
「告訴你們的元首。」塔拉辛說，「人類聯邦欠我一份人情。」
李沁揚了揚眉毛：「是您欠我們。」
「不。」塔拉辛搖了搖頭，嘴角微微上揚，「風暴王是因為我與你們合作才來打我的。從因果上來說，是你們連累了我。」
「所以？」
「所以這份人情要記在帳上，」塔拉辛轉過身，開始檢查藏品區在剛才的影響下有沒有任何的異常出現。「以後我可能會找你們兌現。」
李沁盯著他看了幾秒，然後低頭在數據板上記錄了什麼。
在銀河系的另一側，風暴王伊莫特克的新旗艦絕對裁定者號正在虛空中緩慢推進。
它的周圍是難以計數的太空死靈艦隊：鐮級艦、壽衣艦、甚至還有幾艘古老的石塚級戰列艦。無慣性引擎的尾部在黑暗中拖出無數道光痕，像一條發光的河流。
伊莫特克站在旗艦的艦橋上，金屬面孔沒有任何表情。但在他意識核心深處，某種接近於憤怒的東西正在燃燒。
「索勒姆納斯方向的艦隊失去了聯繫。」一名死靈霸主的報告傳來。
伊莫特克沒有立刻回應。他盯著全息星圖上那個代表著索勒姆納斯的光點，沉默了很久。
「原因。」他最終說。
「疑似第三方勢力介入。出現未知勢力艦船，與現存任何戰艦都不同。」
伊莫特克冷漠地計算著：「增派一支艦隊，將索勒姆納斯的優先級調高。」
「遵命。」
但在他意識核心的更深處，另一個聲音在低語。也許他低估了那些蟲豸，也許他們不只是蟲豸。
伊莫特克將那個聲音壓了下去，他不會犯錯。他是風暴王，他是索泰克的法皇，他是讓太空死靈再次偉大的人。
他認為自己絕不會犯錯，尤其像是那個愚蠢且軟弱的寂靜王一般。
索勒姆納斯博物館深處，塔拉辛的金屬本體從待機狀態中甦醒。
他坐在收藏室中央的座椅上，幽綠色的目光掃過四周那些被封存在靜止力場中的展品。
「我需要一個新的展區。」他對著空氣說。
「用來展示什麼？」死靈技師的聲音響起。
塔拉辛思考著剛才人類聯邦的世界探針的火力，說道：「未來。」
深空中，三艘銀色艦船的輪廓在星光中若隱若現，像三枚剛剛落子的棋子，正在改變一整片棋盤的格局。
死靈技師們早已將塔拉辛的有機身體徹徹底底地分析了一遍，可就算是最強大的生物技師塞澤拉，也看不出來塔拉辛的任何異常，至少現在沒有。
塔拉辛的好兄弟占星者歐瑞坎則沉迷於重新變得混亂的命運線，他同樣對之前觀測到的「太空死靈恢復肉身」的命運感到懷疑。歐瑞坎身為時間技師，曾多次嘗試穿越時空，前去干預寂靜王決定聽信星神的時間段，可全都失敗於各種各樣的問題。歐瑞坎沒有一次時空穿越阻止了寂靜王的決定，也沒有一次成功阻止了最後一個真正的俱亡者的逝去。
「你現在打算怎麼辦？」歐瑞坎恨鐵不成鋼地瞪著躺在躺椅上的塔拉辛，塔拉辛在變成人類後簡直就像是打開了新世界的大門。此刻的塔拉辛正悠閒地躺在躺椅上，先前不斷研究身體數據的死靈技師們早已離去，身旁只有幾個穿著古埃及侍女服裝的太空死靈正在為塔拉辛這個死靈霸主端茶倒水。
「事已至此，先吃飯吧。」塔拉辛說著隨手從一旁女僕死靈端著的盤子裡掏出一塊俱亡者的特色美食，然後細細品味了一番。
歐瑞坎占卜到的未來是一片混亂，這種情況通常發生在有關亞空間的占卜上。但歐瑞坎並沒有偵測到任何亞空間反應發生在塔拉辛的身上，這說明塔拉辛只是重新獲得了一具肉體，而非靈魂。
「你是如何在沒有靈魂的情況下保持神志清晰的？」歐瑞坎問道。
塔拉辛搖了搖頭：「我不知道，那些人類的技術很有意思。目前我的大腦完全是通過生物電信號維持自主意識的，而且還能正常地將意識轉移回到活體金屬身軀中。」
歐瑞坎聽後不屑地哼了一聲：「果然，從前我就知道你是個只會收藏東西的傢伙，你從來不知道你的收藏有著何等用處。」
塔拉辛轉過頭看了一眼遠處正在掃描博物館館藏的人聯科學官們，隨後默默說道：「真不知道當年是誰自詡最厲害的時間技師，當初占卜到了寂靜王禍害俱亡者的未來，卻沒能阻止。」
歐瑞坎憤怒地回擊道：「你還有臉說，當初我可是好心提醒你不要參與那個愚蠢的生體轉化協議，結果你卻和那個固執的寂靜王一樣頭也不回的就走了。」
「至少我重新變成有機體了。」
「靠！」歐瑞坎被懟得罵了一句。遠處正在加班加點掃描著索勒姆納斯博物館館藏的科學官們觀望著這對歡喜冤家，這個叫做歐瑞坎的金屬骷髏和那個眼睛是綠色的傢伙打了起來，但他們只是笨拙地互相掐脖子，看上去十分滑稽。
在所有太空死靈王朝里，早已有一些死靈霸主甚至是法皇聽說了塔拉辛重新變成有機體的事。這其中有很大一部分全是被塔拉辛盜過墓的債主，但寂靜王的命令阻止了債主們前去討伐可惡的小偷。他們只得遠遠觀望著索勒姆納斯博物館乾瞪眼。
在銀河系東部邊緣，一處任何探測器都找不到的地方，便是索泰克王朝的所在之地。
「哼！」風暴王伊莫特克憤怒地說道，他聽說了寂靜王到達索勒姆納斯博物館的事，甚至還收到了塔拉辛重新變成有機體的消息。
「該死的蟲豸，」風暴王死死盯著屏幕里塔拉辛的人類軀殼，「跟這些蟲豸在一起，怎麼才能讓太空死靈再次偉大？」
風暴王伊莫特克作為索泰克王朝的法皇，對寂靜王斯扎拉克想要讓太空死靈恢復肉身的行為感到極其不滿，他認為俱亡者變成金屬的太空死靈，是一種進化。正所謂血肉苦弱，機械飛升。伊莫特克在甦醒後迅速統一了正在內戰中的索泰克王朝，接著就是登上風暴王的寶座並展開對銀河的遠征。不過由於寂靜王的所作所為，風暴王決定先將其打敗，統一整個太空死靈種族。
「這從來就不是我想要的，我從未想過讓我的艦隊發動攻擊...」
「我們曾一同在星神的幫助下飛升，但你卻背叛了我們所有人...」
「你利用了古聖的力量，趁著星神虛弱之時擊碎了他們...」
「太空死靈只有一次偉大的機會，如果你不抓住它，那麼就讓我來！」
「讓戰爭開啟吧，從銀心的黑洞到銀河的邊際。讓星海沸騰，讓群星墜落！」
「即便流盡我最後一滴活體金屬，我也要看到太空死靈的再次偉大」
「如果我不能從你的失敗中拯救太空死靈，寂靜王，那就讓銀河燃燒吧！」
風暴王徹底沉浸在戰爭的狂想里，他將發動一場叛亂。叛亂在太空死靈的嚴苛制度中極其罕見，但這將是最宏大的一次。風暴王手下的八十多個墓穴世界紛紛啟動，難以計數的戰艦和近乎無限的死靈戰士紛紛甦醒。
此時的塔拉辛仍在索勒姆納斯墓穴世界裡和歐瑞坎打鬧。突然，塔拉辛收到了來自風暴王的通知：「至尼西拉克王朝死靈霸主-無盡者塔拉辛先生，你好。鑑於你背叛太空死靈成為有機體，以及與人類為伍的行為有損太空死靈威嚴，現通知你：我索泰克王朝即將派遣艦隊對你進行剿滅。」
歐瑞坎也看到了這份通知，他停下了與塔拉辛的打鬧。塔拉辛嚴肅地看著屏幕里的通知，風暴王所帶領的索泰克王朝在所有太空死靈王朝中算得上是最有實力的王朝之一，而他所在的尼西拉克王朝只不過是一個比較富裕的王朝罷了。
塔拉辛現在正焦頭爛額地想辦法應對即將來襲的敵人，歐瑞坎此時也緩過神來：「喲，看來你有一位遠道而來的客人啊。我就先不打擾了，拜拜。」說著歐瑞坎就作勢準備用相位傳送直接跑路。
「歐瑞坎，你個沒義氣的東西！」塔拉辛衝著歐瑞坎消散的綠色殘影怒吼，聲音在空曠的博物館大廳中迴蕩。回應他的只有靜止力場發生器穩定的嗡鳴聲，以及遠處聯邦科學官們困惑的目光。
他深吸一口氣，然後重新盯著屏幕上那封措辭冰冷的宣戰通知。風暴王伊莫特克，整個太空死靈文明中最危險的法皇之一。
塔拉辛的處理器飛速運轉。索泰克王朝的軍力遠超尼席哈克，更不用說他現在只有一座索勒姆納斯博物館和少量駐軍。風暴王既然敢同時向寂靜王和他宣戰，說明他至少準備了數倍於己方的兵力。但塔拉辛注意到一個細節，派來對付他的艦隊規模很小。
「風暴王的主力都被調去對付寂靜王了。」他喃喃自語，綠色的眼睛眯了起來，他低頭看著自己棕色的手掌。這具有機軀體柔軟、溫暖、充滿弱點。但它也有一個優勢，它讓塔拉辛能夠做到純金屬時做不到的事情，比如焦慮。
「塔拉辛先生？」
他轉過身，一個穿著聯邦科學官制服的人類女性正站在不遠處，手中拿著一塊數據板。塔拉辛記得她姓李，負責掃描靈族展區。
「李科學官。」塔拉辛用標準的聯邦語回應，「你們可能需要收拾一下設備，有不速之客即將來襲。」
李沁的眉頭皺了起來：「不速之客？」
「太空死靈的法皇之一風暴王伊莫特克認為我與人類聯邦合作是對太空死靈種族的背叛，」塔拉辛說，「他已經派遣了一支艦隊來剿滅我。你們的艦隊可能很快也會收到消息，畢竟你們也是他眼中的蟲豸。」
李沁沉默了片刻，然後低頭在數據板上快速操作了幾下。
索泰克王朝的艦隊從相位裂隙中躍出時，索勒姆納斯星系的寂靜被徹底打破。
七艘鐮級收割艦排成楔形陣列，艦首的高斯光束陣列散發著幽綠色的預充能光芒。它們的身後跟著一艘體型更大的冢級墓穴艦，那是這支分艦隊的旗艦。艦隊的指揮官是一名索泰克王朝的死靈領主，頭銜冗長得能讓任何肉人的耳朵流血。
風暴王沒有給塔拉辛遵守禮儀的機會。在他的眼中，一個變成有機體的太空死靈已經不再是太空死靈，不配享受懼亡者的古老規矩。
索勒姆納斯世界的防禦系統在第一時間激活，塔拉辛沒有足夠的艦船來迎戰。他只有幾艘用來維護索勒姆納斯星系領土的輕巡洋艦，面對七艘鐮級收割艦和一艘冢級墓穴艦，這些艦艇的結局只能是變成漂浮的金屬碎片。
但他有一樣索泰克艦隊沒法料到的東西。博物館深處，在那些從未向任何訪客開放的隱秘艙室中，一排排靜止力場開始釋放。塔拉辛在漫長的六千萬年中精心挑選的那些不宜展出的藏品，開始從時間的凍結中甦醒。
一艘靈族幽冥級巡洋艦。它的船體上還殘留著上一次被擊毀時的裂痕，但武器系統完好無損。塔拉辛不記得自己是什麼時候得到它的，也許是某個靈族方舟世界在混沌入侵中覆滅之後。
一艘來自黃金時代的人類戰列艦，其上搭載了智能AI。該戰列艦是塔拉辛在某次亞空間風暴過後發現的。
「一級協議，保護領土。」塔拉辛對著博物館的戰鬥AI下達命令，「目標：任何不屬於尼西拉克王朝認證的太空死靈艦船。開火權限：無限制。」
「指令確認。」AI冰冷的聲音響起，「防禦系統已激活。」
索泰克艦隊的第一次齊射擊中了索勒姆納斯外圍的一座防禦平台。高斯光束將平台的裝甲剝落殆盡，內部的精密設備在綠光中化為塵埃。塔拉辛站在博物館的主控室內，看著屏幕上那片正在逼近的綠色光點。他的手指在控制台上跳動，調度著每一艘可用的艦船、每一座防禦炮台、每一件他囤積的藏品。
但那艘靈族巡洋艦僅僅是開火一次之後，就被兩艘鐮級艦的集中火力撕成了碎片。另外一艘人類戰列艦倒是成功射中了一艘敵艦，可就在那艘鐮級艦被擊中的那一刻，整艘艦船的艦體瞬間閃入相位空間，人類戰列艦的光矛被躲避過去。塔拉辛所有的輕巡洋艦都被用於向著那艘冢級墓穴艦開火，但這也只能拖延一段時間。
「壞了壞了，」塔拉辛低聲說，「遠遠不夠。」
他需要更多時間，但時間是他最缺的東西。
索勒姆納斯星系邊緣的虛空中，一道銀白色的光痕瞬間出現在此。那不是相位傳送的綠光，不是亞空間跳躍的裂痕，甚至不是任何已知航行方式的特徵。那是群星艦船特有的超空間引擎穿越超空間航道時的軌跡。
星系邊緣出現了三艘視界探針，它們的銀色外殼在恆星的光芒下泛著冷白色的光。尾部那顆漆黑的引力球體緩慢旋轉，探針側舷處的隱藏式炮塔已經展開，其上搭載的多項電弧發射器和象牙光矛對準了戰場的方向。
索萊納斯星系裡，先驅者號的艦橋上，沈怡站在指揮席前，目光落在全息屏幕上那片混亂的星域。
「沈怡艦長，」通訊的聲音響起，「目標確認。七艘不明艦船，一艘大型，七艘中型。正在攻擊一顆類地行星。」
「那是索勒姆納斯，」沈怡說，「人類聯邦的科研合作機構所處的位置。」
「偵測到索勒姆納斯周圍有大量不明能量信號，初步判定為靈族艦船和人類黃金時期的艦船。」
「塔拉辛的收藏品，」沈怡面無表情地說，「把他倉庫里的東西都拿出來用了。」
她沉默了片刻，目光掃過索泰克艦隊的陣型。七艘鐮級艦分散在索勒姆納斯的周圍，形成半個包圍圈。那艘冢級墓穴艦則保持在較遠的距離上，充當火力支援平台。
「艦隊注意，重力筆刷預熱到最大功率，確保敵方的相位傳送失效。」
「遵命。」
此刻身處前線的三艘探針，指揮官林壺坐鎮其中。他收到後方沈怡科學官的通知後，立刻下令道：「開火。」
多項電弧發射器吐出的不止是光束，而是紫色的死亡之鞭。狂暴的能量在虛空中旋轉，跳躍，無視護盾，閉著眼般穿透並破壞了任何帶有電子的物質。
第一發電弧擊中了那艘冢級墓穴艦的尾部，那艘冢級墓穴艦試圖在即將被擊中的瞬間進入相位空間躲避，結果卻失敗了。活體金屬裝甲在狂暴的能量衝擊下瞬間氣化，電弧束穿透了外層裝甲，擊中了內部的能量導管。綠色的能量流從裂口處噴涌而出，像某種發光的血液。
但太空死靈的艦船不會像有機生物的船那樣輕易失去戰鬥力。即使尾部被擊穿，引擎陣列受損，那艘墓穴艦仍然保持著姿態，它的高斯光束陣列轉向了電弧襲來的方向，開始進行反擊。然而，第二發電弧擊中了它的側面。然後是第三發，第四發。
三艘視界探針的集中火力像一張紫色的網，將墓穴艦籠罩其中。電弧束在艦體上破壞著每一處接觸到的結構。活體金屬在攻擊之下紛紛斷裂或是破碎，那艘墓穴艦開始解體。
鐮級艦的反應比墓穴艦快得多，它們在第一次被擊中後就鎖定了探針的位置，高斯光束開始向探針的方向傾瀉。綠色的分解光線划過虛空，擊中了探針的暗物質硬化盾。
護盾表面泛起漣漪般的波紋，但沒有被穿透。暗物質硬化盾是聯邦科技中最堅固的防禦手段之一，它不僅有能量護盾的特性，還有物理實體的硬度。這確保沒有任何攻擊能夠直接穿過護盾擊中艦體。
「護盾損傷達到百分之十三。」艦載AI的聲音在林壺耳邊響起。
「繼續攻擊，」林壺說，「不要給他們重組的機會。」
探針的武器再次開火。這一次，白色的光矛飛向了那七艘鐮級艦。一艘鐮級艦試圖通過相位傳送逃離，但重力筆刷已經激活。探針通過重力筆刷扭曲了鐮級艦周圍的物理法則，它將光速鎖定，它將空間結構硬化，它將一切相位傳送所需的維度縫隙焊死。
鐮級艦的相位傳送失敗了。它的船體一半進入了相位空間，一半留在了現實。兩種狀態的衝突撕裂了它的結構，活體金屬像被擰乾的毛巾一樣扭曲，接著崩碎。
「效果顯著。」沈怡低聲說。
戰鬥持續了不到一個小時。當最後一艘鐮級艦被電弧束擊碎時，索勒姆納斯周圍的虛空中只剩下漂浮的金屬碎片和微弱的綠色餘暉。塔拉辛站在博物館的主控室內，盯著屏幕上那三艘銀色艦船的輪廓。
「你們的反應速度。」他終於開口，聲音裡帶著一種複雜的情緒，「比我想像的快。」
李科學官站在他身後，數據板上的實時畫面顯示著戰場殘骸的掃描結果：「我們收到過元首的直接命令，您之前從灰蠱幫『收藏』的納米機器人在您發送信號之前就已經將情報傳回了聯合星。」
塔拉辛轉過頭，綠色的眼睛盯著她：「你們在我的博物館裡安插了間諜。」
「我們叫它安保措施，」李沁面不改色，「畢竟，您是一位收藏家。而收藏家總是會對珍貴的東西感興趣。」
塔拉辛盯著她看了幾秒，隨後重新看向屏幕。三艘視界探針正在博物館的周邊重新布陣，它們的銀色外殼在星光下泛著冷光，像沉默的守護者。
「告訴你們的元首。」塔拉辛說，「人類聯邦欠我一份人情。」
李沁揚了揚眉毛：「是您欠我們。」
「不。」塔拉辛搖了搖頭，嘴角微微上揚，「風暴王是因為我與你們合作才來打我的。從因果上來說，是你們連累了我。」
「所以？」
「所以這份人情要記在帳上，」塔拉辛轉過身，開始檢查藏品區在剛才的影響下有沒有任何的異常出現。「以後我可能會找你們兌現。」
李沁盯著他看了幾秒，然後低頭在數據板上記錄了什麼。
在銀河系的另一側，風暴王伊莫特克的新旗艦絕對裁定者號正在虛空中緩慢推進。
它的周圍是難以計數的太空死靈艦隊：鐮級艦、壽衣艦、甚至還有幾艘古老的石塚級戰列艦。無慣性引擎的尾部在黑暗中拖出無數道光痕，像一條發光的河流。
伊莫特克站在旗艦的艦橋上，金屬面孔沒有任何表情。但在他意識核心深處，某種接近於憤怒的東西正在燃燒。
「索勒姆納斯方向的艦隊失去了聯繫。」一名死靈霸主的報告傳來。
伊莫特克沒有立刻回應。他盯著全息星圖上那個代表著索勒姆納斯的光點，沉默了很久。
「原因。」他最終說。
「疑似第三方勢力介入。出現未知勢力艦船，與現存任何戰艦都不同。」
伊莫特克冷漠地計算著：「增派一支艦隊，將索勒姆納斯的優先級調高。」
「遵命。」
但在他意識核心的更深處，另一個聲音在低語。也許他低估了那些蟲豸，也許他們不只是蟲豸。
伊莫特克將那個聲音壓了下去，他不會犯錯。他是風暴王，他是索泰克的法皇，他是讓太空死靈再次偉大的人。
他認為自己絕不會犯錯，尤其像是那個愚蠢且軟弱的寂靜王一般。
索勒姆納斯博物館深處，塔拉辛的金屬本體從待機狀態中甦醒。
他坐在收藏室中央的座椅上，幽綠色的目光掃過四周那些被封存在靜止力場中的展品。
「我需要一個新的展區。」他對著空氣說。
「用來展示什麼？」死靈技師的聲音響起。
塔拉辛思考著剛才人類聯邦的世界探針的火力，說道：「未來。」
深空中，三艘銀色艦船的輪廓在星光中若隱若現，像三枚剛剛落子的棋子，正在改變一整片棋盤的格局。