第十九章 老資歷
索萊納斯星系裡，幾艘太空死靈的鐮級收割艦和壽衣級輕巡洋艦以及一艘冢級墓穴艦靜靜停泊在恆星基地附近。寂靜王走後下達了指令，塔拉辛的肉身必須留在尼席哈克王朝，寂靜王將會排出專人前去研究他。同時塔拉辛的一具金屬分身將會與視界探針一同前往群星宇宙，與人類聯邦元首楊錦正式會面。
塔拉辛的本尊此時正悠閒地躺在索勒姆納斯博物館裡，他的身旁是幾百位死靈技師。技師們用各種各樣的儀器掃描和分析著塔拉辛的肉身，試圖還原人類聯邦的生物技術。
塔拉辛躺在活體金屬躺椅上，活體金屬此時自動變換成完全符合他身軀形狀的樣子。塔拉辛捏著一根芒果口味的冰棍，這是他剛剛從「人類黃金時代」展區複製的贗品。他盯著躺椅對面的一個大屏幕，上面是遠在索萊納斯星系的分身的第一視角。
塔拉辛舔了一口冰棍，隨後控制著分身登上索萊納斯星系裡的先驅者號視界探針。在人類聯邦元首的指令下，塔拉辛即將前往那個神秘的群星宇宙。
沈怡看著塔拉辛從那艘冢級墓穴艦上直接傳送到了星港上。一陣綠光閃現後，塔拉辛的金屬身體站在星港的地板上。他一隻手拿著一支權杖，另一隻手卻突兀的托著掛在脖子上的，一個人類2K時代的攝像機。沈怡和幾位科學官以及船員以標準的外交禮儀接待了他，隨後伊琳娜·沃爾科娃上前熟練的與他交涉。
「塔拉辛先生，歡迎登上先驅者號。」伊琳娜·沃爾科娃的聲音平穩而專業，她站在迎接隊伍的最前方，外交制服在星港的燈光下顯得利落乾脆，「我方已經在聯合星等候您的到來。」
塔拉辛的金屬腦袋微微轉動，那顆掛在脖子上的2K時代攝像機隨著他的動作輕輕晃動。他的幽綠色目光掃過在場的每一個人。沈怡、伊琳娜、身後的科學官們、以及遠處那些手持電弧步槍卻保持警戒姿態的安全人員。
「看起來充滿了效率和簡潔，」他說，「我曾參觀過人類帝國的艦船，他們的艦船上全都是髒亂差的典型。」
塔拉辛發出了一聲短促的金屬摩擦般的笑聲：「走吧。」他說，「帶我去見你們的元首。」
視界探針的艦橋上，塔拉辛的分身站在觀測窗前，目光落在那道時空裂縫上。
無盡深淵。聯邦通往另一個宇宙的門戶。
「你們的元首就在這裡面？」塔拉辛問。
「穿過它。」沈怡站在他身側，「我們的宇宙在另一側。」
塔拉辛沉默了片刻。他的傳感器正在分析時空裂縫的事件視界，那些數據的複雜程度讓他的意識核心微微發熱。它的引力場被人為修改過，時空曲率在某個臨界點附近出現了不自然的平滑過渡，就像有人在物理法則上開了一扇門。
「你們的工程能力比我預想的要強。」
「謝謝。」沈怡說，「但我們趕時間。如果您準備好了，我們可以出發。」
塔拉辛轉過身，看了一眼艦橋上的其他人。伊琳娜站在通訊台前，正在與聯合星方面確認抵達時間。幾名科學官圍在全息星圖前，低聲討論著什麼。安全人員站在入口處，姿態放鬆但目光警惕。
幾分鐘後，隨著船員的操作，視界探針駛入了時空裂隙。
塔拉辛站在觀測窗前，看著窗外的空間被引力撕裂、重組、再撕裂。光線在事件視界的邊緣彎曲成詭異的弧線，時空的褶皺在他的傳感器中呈現出一種混亂而有序的圖案。
這是他六千萬年生命中見過的最奇特的景象。不是因為它比星神的誕生更壯觀，不是因為它比天堂之戰更慘烈，而是因為它是人造的。一個年輕種族在物理法則上開了一扇門，然後從容地走了過去。
探針穿越奇點的那一刻，塔拉辛感覺到了意識核心中短暫的信號中斷。不超過零點三秒，但確確實實是中斷了。在他的傳感器重新上線的那一刻，他看到了窗外的景象，那是一片繁星。
不是戰錘宇宙那種被亞空間陰影籠罩的黯淡星空，而是一片明亮的、密集的、幾乎鋪滿天穹的星海。恆星之間的距離比他的銀河短得多，但星系的旋臂仍舊像發光的河流一樣橫貫天際。
「歡迎來到我們的宇宙。」沈怡的聲音從身後傳來。
塔拉辛沒有回答。他的傳感器正在瘋狂工作，分析著這片星空的數據。恆星的數量、分布、光譜類型——所有的數據都在告訴他同一件事：這是一個比他的銀河年輕的宇宙，年輕三萬八千年。
聯合星，塔拉辛的金屬身體站在會客廳的中央，幽綠色的目光掃過周圍的陳設。
這裡沒有帝國的雙頭鷹，沒有機械教的齒輪，沒有國教的骷髏浮雕，甚至沒有帝皇的雕像。牆壁是白色的，地板是淺灰色的，燈光是柔和的。幾盆綠色的植物擺放在角落，空氣中瀰漫著一種淡淡的花香。
會客廳的中央是一張長方形的桌子，桌面是深色的木質材料，兩側各擺著幾把椅子。
楊錦站在那裡，他的臉上帶著一種平靜的表情，但塔拉辛的傳感器捕捉到了他略微加速的心跳。
「塔拉辛先生。」楊錦說，聲音平穩，「歡迎來到聯合星。」
塔拉辛走到桌子前，拉開一把椅子，坐了下來。
他的金屬身體在椅子上發出輕微的摩擦聲，但他的姿態優雅而從容，像一個習慣了在陌生環境中保持鎮定的老油條。
「林恩·陳元首，」塔拉辛發出了一聲短促的笑聲。「我見過很多統治者。帝國的帝皇，坐在黃金王座上，靠每天獻祭幾萬個靈能者續命。口袋帝國的暴君，要麼沉迷享樂要麼無所成就。你呢？你是什麼？」
楊錦沉默了片刻。
「我是人類聯邦的元首，是人類的領袖。帶著人們走向統一銀河的勝利，為人們爭取美好的生活與現實。」
塔拉辛歪了歪頭。
「你不像在說謊。」他說。
楊錦端起桌上的咖啡杯，喝了一口：「你們宇宙的人類政權，我略有耳聞。那絕不會是什麼美好的國度」
塔拉辛盯著：「你似乎很了解我們的宇宙。」
「你覺得帝皇是一個怎樣的人？」
塔拉辛似乎是在思索：「距離上次我靠近帝皇還是在上次...」
楊錦威威抬眉：「你不會是去偷禁軍的吧？」
塔拉辛嗆了一下，隨後坐正：「咱們還是來談談正事吧。寂靜王派出我希望能夠對人類聯邦做出初步交涉，希望能夠在生物學技術上進行交流。」
「寂靜王願意付出什麼呢？」楊錦喝了一口咖啡，「我們能夠輕鬆的將全體太空死靈重新轉換為有機體，但我們不能無緣無故的幫助他們。你對我們開放了你的索勒姆納斯博物館，但寂靜王願意付出什麼呢？」
塔拉辛「寂靜王提出的基本條件是他可以將太空死靈技術分享給人類聯邦，但鑑於先前根據你們的要求，我開放了幾乎整個索勒姆納斯博物館，你們的科學家們能夠花費時間掌握幾乎整個銀河系智慧種族的科技和思想文化，所以仍需再議。」
「那好，」楊錦說，「我的要求是，太空死靈成人類聯邦的附屬國。所有仍舊保有人格模塊的太空死靈將接受免費的有機體改造，但改造將統一以你先前的亞人基因為模板。」
亞人基因模板，也就是以塔拉辛的棕色皮膚，綠色眼睛以及黑色頭髮為基因模板。楊錦計劃將所有的太空死靈改造成與人類類似的這種綠眼亞人，便於將太空死靈融入人類陣營。
他放下咖啡杯，目光直視塔拉辛。塔拉辛靠在椅背上，綠色的眼睛盯著天花板。
會客廳里安靜了很長時間。遠處傳來穿梭機起降的低沉轟鳴聲，窗外聯合星的燈火在夜空中閃爍。小灰站在角落裡，納米眼眸微微閃爍，記錄著這一切。
塔拉辛終於開口，但聲音充滿了猶豫：「這將會是一個難題，我個人並非瞧不起人類。但俱亡者當中不乏高傲者...」
「你們應該選擇，」楊錦盯著塔拉辛，「合作只是選擇之一但據我所知，俱亡者在六千萬年前被星神欺騙，最終失去靈魂變成太空死靈。寂靜王將自我放逐試圖在河外星系尋找逆轉生體轉化儀式的辦法，可他找到了嗎？」
塔拉辛身處索勒姆納斯博物館的本體震驚的瞪大了眼睛，這個人類聯邦的元首居然對太空死靈的歷史如此了解，甚至就連寂靜王...
楊錦繼續說道：「人類聯邦並非人類帝國那樣的愚昧之極，我們能夠為你們提供技術。而太空死靈呢？你們受困於永恆的壽命，在無盡的長眠中漸漸失去理智，甚至還有著所謂的『剝皮者』詛咒的在你們的同胞之間傳播。」
「你可以選擇回去，繼續當你的收藏家，把聯邦的科技當作一件新的藏品。你也可以選擇報告給寂靜王，讓他來決定怎麼處理。或者你可以選擇把一切藏起來，當作什麼都沒發生過。」
楊錦站起身，走到窗前。
「但你已經吃了一塊餅乾。」他說，「你知道味道了，你回不去了。」
塔拉辛盯著他的背影，沉默了很久。然後他笑了，不是金屬摩擦般的笑聲，不是嘲諷或算計的笑，而是一種帶著苦澀和釋然的笑聲。
「你說得對，我回不去了。」
他站起身，走到楊錦身邊，和他一起站在窗前。
窗外的聯合星燈火璀璨，九十萬億個生命正在這顆星球上繁衍生息。他們不知道，在他們的元首身邊，站著一個來自另一個宇宙的、六千萬歲的金屬骷髏，正在看著他們的燈火發呆。
「你們的餅乾。」塔拉辛說，「不錯。」
「謝謝，」楊錦說，「走吧，我帶你去看看聯合星的夜景。然後你可以決定，要不要與我們為伍。」
塔拉辛點了點頭，他們一起走出了會客廳。小灰跟在後面，納米眼眸閃爍著微弱的光芒。
聯合星的夜晚是繁華的，整顆星球上的大大小小的建築物將整顆行星完全包裹。塔拉辛此時仔細的觀察著整顆聯合星的環境，並不像是人類帝國常見的巢都星球，空氣中沒有任何不適宜有機生物甚至是無機體的工業廢氣，地板上沒有任何垃圾或者廢水，街道上的行人看起來全都營養健康且心理健康。
塔拉辛嘗試用探測器看看聯合星上有沒有類似於下巢的地方，他認為他們目前所在的地方只不過是又一個上巢一樣的地方。但隨著他的掃描，卻並沒有發現任何與此處有著顯著區別的結構。星球上的每座城市，每條街道，每個區域都是如此的美好。
「請問在人類聯邦目前的紀年法中，今年是多少年？」塔拉辛突然想起他剛剛來到這個宇宙時，這個宇宙是如此的年輕。他忍不住好奇起來。
楊錦側過頭，面對著塔拉辛。他突然覺得有些荒謬，人類聯邦擁有成熟的超光速技術時，居然是在2200年。甚至在完成宇宙創生項目時，也才2431年。
「按照我們的曆法，今年是2432年。」楊錦壓下嘴角，他好奇塔拉辛接下來會作何反應。
塔拉辛聽後愣了一下，他接著詢問：「請問，人類聯邦是何時擁有超光速技術的？」
「2200年。」
塔拉辛聽後震住，他難以置信的看著天上正在大氣層內和近地軌道上飛行的飛行器。他回憶著當年星神傳授科技讓俱亡者前去與靈族作戰的時候，區區兩百年，區區兩百年。這個人類聯邦居然只花費了區區兩百年就掌握了如此技術，他們的視界探針上的那個重力筆刷甚至能夠一定程度上的修改物理法則。這簡直就是人造的星神啊。
塔拉辛決定立刻將此事匯報給寂靜王，讓寂靜王來決策。
但在這之前，他站在聯合星的街頭，看著那些從他身邊走過的聯邦公民，傳感器記錄著每一個人的體溫、心跳、步態。這些人的身體沒有任何被改造的痕跡，至少沒有帝國那種粗陋的機械義肢或藥物強化。他們的健康來自真正的營養、真正的醫療、真正的休息。
六千萬年前，懼亡者也曾擁有過這樣的生活。
他們繼續沿著街道向前走，街上的行人偶爾會向楊錦點頭致意，但沒有人停下來行禮或跪拜。在塔拉辛的傳感器中，這種行為模式接近於「對平等者的尊重」而非「對統治者的畏懼」。
「你們的元首，」塔拉辛說，「走在街上沒有人跪拜。」
「他們不需要跪拜任何人。」楊錦說。
「帝國會不同意。」
「帝皇不在這裡。」
塔拉辛停下了腳步。他轉過身，綠色的眼睛盯著楊錦的臉：「你對他沒有敬畏。」
「我為什麼要敬畏他？」楊錦反問，「他是一個失敗者，失敗的統治了人類一萬年。他想要恢復人類榮光，但他太急了。」
塔拉辛盯著他看了很久。
「你知道嗎，」他終於開口，「你是第一個敢在我面前這樣評價帝皇的人類。」
「我估計不是第一個，」楊錦說，「我只是第一個你願意聽的人。」
塔拉辛無法反駁。
他確實願意聽。不是因為楊錦的話有多正確，而是因為楊錦來自另一個宇宙，來自一個沒有被帝皇的陰影籠罩的人類文明。在塔拉辛六千萬年的生命中，他見過數次銀河文明的興衰，但這次，他看到一個文明不是在強大中墮落，而是一直在向前走，從未停下。
「我需要匯報。」塔拉辛說，「不是因為我同意你的條件，而是因為寂靜王需要知道這些。」
「我知道。」楊錦說。
「你不擔心？」
「擔心什麼？」
「擔心寂靜王拒絕。」
楊錦看著塔拉辛的眼睛：「他不會。」
「你為什麼這麼確定？」
「因為他吃了你的餅乾。」
塔拉辛愣了一下，然後笑了。這次的笑聲比之前更響亮，帶著一種真正的愉悅。
「你說得對。」他說，「他吃了，而且難以拒絕。」
在索勒姆納斯博物館深處，塔拉辛的本體從躺椅上坐了起來。
幾百位死靈技師立刻停下了手中的工作，他們的幽綠色目光齊刷刷地落在塔拉辛身上。塔拉辛沒有理會他們，只是抬起手，在虛空中劃出一道屏幕。
屏幕上是寂靜王的通訊。
他在輸入指令的時候猶豫了一下。不是因為不知道該說什麼，而是因為他知道，接下來的對話將會改變太空死靈的命運。六千萬年來，太空死靈一直在等待一個機會，一個能夠逆轉生體轉化的機會。現在這個機會就在眼前，而塔拉辛是第一個握住它的人。
他按下了發送鍵。
通訊在零點三秒後被接通。寂靜王的身影出現在全息屏幕上，塔拉辛注意到他身後的環境。那不再是索勒姆納斯的相位空間，而是一艘艦船的艦橋。
「你從人類聯邦回來了。」寂靜王的聲音平穩，沒有任何情感波動。
「是的，尊敬的寂靜王.」塔拉辛說，「我帶回了他們的條件。」
「說。」
塔拉辛深吸了一口氣，這是他在獲得肉身後養成的新習慣，即使用金屬身體，他仍然會下意識地模仿這個動作。
「人類聯邦願意向我們提供生體轉化逆轉技術，所有保留人格模塊的太空死靈都可以恢復有機生命。」他停頓了一下，「但條件是，太空死靈成為人類聯邦的附屬國。所有改造將以我的亞人基因為模板。」
寂靜王沉默了。
那個沉默持續了很長時間，長到塔拉辛的意識核心開始發熱。
「你的亞人基因模板。」寂靜王終於開口，「棕皮膚，綠眼睛，黑頭髮。」
「是」
「也就是說，所有恢復肉身的太空死靈都會擁有棕皮膚，綠眼睛，黑頭髮。」
「是」
寂靜王發出了一聲短促的、金屬摩擦般的聲音。塔拉辛的傳感器將它識別為——笑聲，寂靜王在笑。
「你對此有什麼看法？」寂靜王問。
塔拉辛思考了片刻：「我認為這是一個可以接受的條件。人類聯邦的技術是目前唯一已知的能夠安全逆轉生體轉化的方法。如果我們拒絕，我們可能需要再等待六千萬年。」
寂靜王盯著他看了一會兒。
「我需要時間考慮。」寂靜王說，「在此期間，保持與人類聯邦的接觸。繼續觀察，繼續記錄。我要知道這個文明的每一個細節。」
「是。」
通訊切斷了。
塔拉辛靠在躺椅上，盯著天花板。他的意識核心中，無數個邏輯線程正在同時運行。寂靜王說需要考慮，這意味著他沒有拒絕。對於寂靜王這個極其固執的傢伙來說，需要考慮已經是一個極其積極的信號。
他拿起那根芒果冰棍，舔了一口，甜的。六千萬年前，懼亡者沒有芒果。他們在星際間殖民，但那時甚至還沒有芒果這種物種。塔拉辛是從人類黃金時代的資料庫中找到的芒果基因序列，然後在生物實驗室里複製出來的。
第一批芒果是在他的博物館裡長出來的。他吃了第一個，然後種下了更多的種子。現在，他的博物館裡有一片芒果林。
塔拉辛的本尊此時正悠閒地躺在索勒姆納斯博物館裡，他的身旁是幾百位死靈技師。技師們用各種各樣的儀器掃描和分析著塔拉辛的肉身，試圖還原人類聯邦的生物技術。
塔拉辛躺在活體金屬躺椅上，活體金屬此時自動變換成完全符合他身軀形狀的樣子。塔拉辛捏著一根芒果口味的冰棍，這是他剛剛從「人類黃金時代」展區複製的贗品。他盯著躺椅對面的一個大屏幕，上面是遠在索萊納斯星系的分身的第一視角。
塔拉辛舔了一口冰棍，隨後控制著分身登上索萊納斯星系裡的先驅者號視界探針。在人類聯邦元首的指令下，塔拉辛即將前往那個神秘的群星宇宙。
沈怡看著塔拉辛從那艘冢級墓穴艦上直接傳送到了星港上。一陣綠光閃現後，塔拉辛的金屬身體站在星港的地板上。他一隻手拿著一支權杖，另一隻手卻突兀的托著掛在脖子上的，一個人類2K時代的攝像機。沈怡和幾位科學官以及船員以標準的外交禮儀接待了他，隨後伊琳娜·沃爾科娃上前熟練的與他交涉。
「塔拉辛先生，歡迎登上先驅者號。」伊琳娜·沃爾科娃的聲音平穩而專業，她站在迎接隊伍的最前方，外交制服在星港的燈光下顯得利落乾脆，「我方已經在聯合星等候您的到來。」
塔拉辛的金屬腦袋微微轉動，那顆掛在脖子上的2K時代攝像機隨著他的動作輕輕晃動。他的幽綠色目光掃過在場的每一個人。沈怡、伊琳娜、身後的科學官們、以及遠處那些手持電弧步槍卻保持警戒姿態的安全人員。
「看起來充滿了效率和簡潔，」他說，「我曾參觀過人類帝國的艦船，他們的艦船上全都是髒亂差的典型。」
塔拉辛發出了一聲短促的金屬摩擦般的笑聲：「走吧。」他說，「帶我去見你們的元首。」
視界探針的艦橋上，塔拉辛的分身站在觀測窗前，目光落在那道時空裂縫上。
無盡深淵。聯邦通往另一個宇宙的門戶。
「你們的元首就在這裡面？」塔拉辛問。
「穿過它。」沈怡站在他身側，「我們的宇宙在另一側。」
塔拉辛沉默了片刻。他的傳感器正在分析時空裂縫的事件視界，那些數據的複雜程度讓他的意識核心微微發熱。它的引力場被人為修改過，時空曲率在某個臨界點附近出現了不自然的平滑過渡，就像有人在物理法則上開了一扇門。
「你們的工程能力比我預想的要強。」
「謝謝。」沈怡說，「但我們趕時間。如果您準備好了，我們可以出發。」
塔拉辛轉過身，看了一眼艦橋上的其他人。伊琳娜站在通訊台前，正在與聯合星方面確認抵達時間。幾名科學官圍在全息星圖前，低聲討論著什麼。安全人員站在入口處，姿態放鬆但目光警惕。
幾分鐘後，隨著船員的操作，視界探針駛入了時空裂隙。
塔拉辛站在觀測窗前，看著窗外的空間被引力撕裂、重組、再撕裂。光線在事件視界的邊緣彎曲成詭異的弧線，時空的褶皺在他的傳感器中呈現出一種混亂而有序的圖案。
這是他六千萬年生命中見過的最奇特的景象。不是因為它比星神的誕生更壯觀，不是因為它比天堂之戰更慘烈，而是因為它是人造的。一個年輕種族在物理法則上開了一扇門，然後從容地走了過去。
探針穿越奇點的那一刻，塔拉辛感覺到了意識核心中短暫的信號中斷。不超過零點三秒，但確確實實是中斷了。在他的傳感器重新上線的那一刻，他看到了窗外的景象，那是一片繁星。
不是戰錘宇宙那種被亞空間陰影籠罩的黯淡星空，而是一片明亮的、密集的、幾乎鋪滿天穹的星海。恆星之間的距離比他的銀河短得多，但星系的旋臂仍舊像發光的河流一樣橫貫天際。
「歡迎來到我們的宇宙。」沈怡的聲音從身後傳來。
塔拉辛沒有回答。他的傳感器正在瘋狂工作，分析著這片星空的數據。恆星的數量、分布、光譜類型——所有的數據都在告訴他同一件事：這是一個比他的銀河年輕的宇宙，年輕三萬八千年。
聯合星，塔拉辛的金屬身體站在會客廳的中央，幽綠色的目光掃過周圍的陳設。
這裡沒有帝國的雙頭鷹，沒有機械教的齒輪，沒有國教的骷髏浮雕，甚至沒有帝皇的雕像。牆壁是白色的，地板是淺灰色的，燈光是柔和的。幾盆綠色的植物擺放在角落，空氣中瀰漫著一種淡淡的花香。
會客廳的中央是一張長方形的桌子，桌面是深色的木質材料，兩側各擺著幾把椅子。
楊錦站在那裡，他的臉上帶著一種平靜的表情，但塔拉辛的傳感器捕捉到了他略微加速的心跳。
「塔拉辛先生。」楊錦說，聲音平穩，「歡迎來到聯合星。」
塔拉辛走到桌子前，拉開一把椅子，坐了下來。
他的金屬身體在椅子上發出輕微的摩擦聲，但他的姿態優雅而從容，像一個習慣了在陌生環境中保持鎮定的老油條。
「林恩·陳元首，」塔拉辛發出了一聲短促的笑聲。「我見過很多統治者。帝國的帝皇，坐在黃金王座上，靠每天獻祭幾萬個靈能者續命。口袋帝國的暴君，要麼沉迷享樂要麼無所成就。你呢？你是什麼？」
楊錦沉默了片刻。
「我是人類聯邦的元首，是人類的領袖。帶著人們走向統一銀河的勝利，為人們爭取美好的生活與現實。」
塔拉辛歪了歪頭。
「你不像在說謊。」他說。
楊錦端起桌上的咖啡杯，喝了一口：「你們宇宙的人類政權，我略有耳聞。那絕不會是什麼美好的國度」
塔拉辛盯著：「你似乎很了解我們的宇宙。」
「你覺得帝皇是一個怎樣的人？」
塔拉辛似乎是在思索：「距離上次我靠近帝皇還是在上次...」
楊錦威威抬眉：「你不會是去偷禁軍的吧？」
塔拉辛嗆了一下，隨後坐正：「咱們還是來談談正事吧。寂靜王派出我希望能夠對人類聯邦做出初步交涉，希望能夠在生物學技術上進行交流。」
「寂靜王願意付出什麼呢？」楊錦喝了一口咖啡，「我們能夠輕鬆的將全體太空死靈重新轉換為有機體，但我們不能無緣無故的幫助他們。你對我們開放了你的索勒姆納斯博物館，但寂靜王願意付出什麼呢？」
塔拉辛「寂靜王提出的基本條件是他可以將太空死靈技術分享給人類聯邦，但鑑於先前根據你們的要求，我開放了幾乎整個索勒姆納斯博物館，你們的科學家們能夠花費時間掌握幾乎整個銀河系智慧種族的科技和思想文化，所以仍需再議。」
「那好，」楊錦說，「我的要求是，太空死靈成人類聯邦的附屬國。所有仍舊保有人格模塊的太空死靈將接受免費的有機體改造，但改造將統一以你先前的亞人基因為模板。」
亞人基因模板，也就是以塔拉辛的棕色皮膚，綠色眼睛以及黑色頭髮為基因模板。楊錦計劃將所有的太空死靈改造成與人類類似的這種綠眼亞人，便於將太空死靈融入人類陣營。
他放下咖啡杯，目光直視塔拉辛。塔拉辛靠在椅背上，綠色的眼睛盯著天花板。
會客廳里安靜了很長時間。遠處傳來穿梭機起降的低沉轟鳴聲，窗外聯合星的燈火在夜空中閃爍。小灰站在角落裡，納米眼眸微微閃爍，記錄著這一切。
塔拉辛終於開口，但聲音充滿了猶豫：「這將會是一個難題，我個人並非瞧不起人類。但俱亡者當中不乏高傲者...」
「你們應該選擇，」楊錦盯著塔拉辛，「合作只是選擇之一但據我所知，俱亡者在六千萬年前被星神欺騙，最終失去靈魂變成太空死靈。寂靜王將自我放逐試圖在河外星系尋找逆轉生體轉化儀式的辦法，可他找到了嗎？」
塔拉辛身處索勒姆納斯博物館的本體震驚的瞪大了眼睛，這個人類聯邦的元首居然對太空死靈的歷史如此了解，甚至就連寂靜王...
楊錦繼續說道：「人類聯邦並非人類帝國那樣的愚昧之極，我們能夠為你們提供技術。而太空死靈呢？你們受困於永恆的壽命，在無盡的長眠中漸漸失去理智，甚至還有著所謂的『剝皮者』詛咒的在你們的同胞之間傳播。」
「你可以選擇回去，繼續當你的收藏家，把聯邦的科技當作一件新的藏品。你也可以選擇報告給寂靜王，讓他來決定怎麼處理。或者你可以選擇把一切藏起來，當作什麼都沒發生過。」
楊錦站起身，走到窗前。
「但你已經吃了一塊餅乾。」他說，「你知道味道了，你回不去了。」
塔拉辛盯著他的背影，沉默了很久。然後他笑了，不是金屬摩擦般的笑聲，不是嘲諷或算計的笑，而是一種帶著苦澀和釋然的笑聲。
「你說得對，我回不去了。」
他站起身，走到楊錦身邊，和他一起站在窗前。
窗外的聯合星燈火璀璨，九十萬億個生命正在這顆星球上繁衍生息。他們不知道，在他們的元首身邊，站著一個來自另一個宇宙的、六千萬歲的金屬骷髏，正在看著他們的燈火發呆。
「你們的餅乾。」塔拉辛說，「不錯。」
「謝謝，」楊錦說，「走吧，我帶你去看看聯合星的夜景。然後你可以決定，要不要與我們為伍。」
塔拉辛點了點頭，他們一起走出了會客廳。小灰跟在後面，納米眼眸閃爍著微弱的光芒。
聯合星的夜晚是繁華的，整顆星球上的大大小小的建築物將整顆行星完全包裹。塔拉辛此時仔細的觀察著整顆聯合星的環境，並不像是人類帝國常見的巢都星球，空氣中沒有任何不適宜有機生物甚至是無機體的工業廢氣，地板上沒有任何垃圾或者廢水，街道上的行人看起來全都營養健康且心理健康。
塔拉辛嘗試用探測器看看聯合星上有沒有類似於下巢的地方，他認為他們目前所在的地方只不過是又一個上巢一樣的地方。但隨著他的掃描，卻並沒有發現任何與此處有著顯著區別的結構。星球上的每座城市，每條街道，每個區域都是如此的美好。
「請問在人類聯邦目前的紀年法中，今年是多少年？」塔拉辛突然想起他剛剛來到這個宇宙時，這個宇宙是如此的年輕。他忍不住好奇起來。
楊錦側過頭，面對著塔拉辛。他突然覺得有些荒謬，人類聯邦擁有成熟的超光速技術時，居然是在2200年。甚至在完成宇宙創生項目時，也才2431年。
「按照我們的曆法，今年是2432年。」楊錦壓下嘴角，他好奇塔拉辛接下來會作何反應。
塔拉辛聽後愣了一下，他接著詢問：「請問，人類聯邦是何時擁有超光速技術的？」
「2200年。」
塔拉辛聽後震住，他難以置信的看著天上正在大氣層內和近地軌道上飛行的飛行器。他回憶著當年星神傳授科技讓俱亡者前去與靈族作戰的時候，區區兩百年，區區兩百年。這個人類聯邦居然只花費了區區兩百年就掌握了如此技術，他們的視界探針上的那個重力筆刷甚至能夠一定程度上的修改物理法則。這簡直就是人造的星神啊。
塔拉辛決定立刻將此事匯報給寂靜王，讓寂靜王來決策。
但在這之前，他站在聯合星的街頭，看著那些從他身邊走過的聯邦公民，傳感器記錄著每一個人的體溫、心跳、步態。這些人的身體沒有任何被改造的痕跡，至少沒有帝國那種粗陋的機械義肢或藥物強化。他們的健康來自真正的營養、真正的醫療、真正的休息。
六千萬年前，懼亡者也曾擁有過這樣的生活。
他們繼續沿著街道向前走，街上的行人偶爾會向楊錦點頭致意，但沒有人停下來行禮或跪拜。在塔拉辛的傳感器中，這種行為模式接近於「對平等者的尊重」而非「對統治者的畏懼」。
「你們的元首，」塔拉辛說，「走在街上沒有人跪拜。」
「他們不需要跪拜任何人。」楊錦說。
「帝國會不同意。」
「帝皇不在這裡。」
塔拉辛停下了腳步。他轉過身，綠色的眼睛盯著楊錦的臉：「你對他沒有敬畏。」
「我為什麼要敬畏他？」楊錦反問，「他是一個失敗者，失敗的統治了人類一萬年。他想要恢復人類榮光，但他太急了。」
塔拉辛盯著他看了很久。
「你知道嗎，」他終於開口，「你是第一個敢在我面前這樣評價帝皇的人類。」
「我估計不是第一個，」楊錦說，「我只是第一個你願意聽的人。」
塔拉辛無法反駁。
他確實願意聽。不是因為楊錦的話有多正確，而是因為楊錦來自另一個宇宙，來自一個沒有被帝皇的陰影籠罩的人類文明。在塔拉辛六千萬年的生命中，他見過數次銀河文明的興衰，但這次，他看到一個文明不是在強大中墮落，而是一直在向前走，從未停下。
「我需要匯報。」塔拉辛說，「不是因為我同意你的條件，而是因為寂靜王需要知道這些。」
「我知道。」楊錦說。
「你不擔心？」
「擔心什麼？」
「擔心寂靜王拒絕。」
楊錦看著塔拉辛的眼睛：「他不會。」
「你為什麼這麼確定？」
「因為他吃了你的餅乾。」
塔拉辛愣了一下，然後笑了。這次的笑聲比之前更響亮，帶著一種真正的愉悅。
「你說得對。」他說，「他吃了，而且難以拒絕。」
在索勒姆納斯博物館深處，塔拉辛的本體從躺椅上坐了起來。
幾百位死靈技師立刻停下了手中的工作，他們的幽綠色目光齊刷刷地落在塔拉辛身上。塔拉辛沒有理會他們，只是抬起手，在虛空中劃出一道屏幕。
屏幕上是寂靜王的通訊。
他在輸入指令的時候猶豫了一下。不是因為不知道該說什麼，而是因為他知道，接下來的對話將會改變太空死靈的命運。六千萬年來，太空死靈一直在等待一個機會，一個能夠逆轉生體轉化的機會。現在這個機會就在眼前，而塔拉辛是第一個握住它的人。
他按下了發送鍵。
通訊在零點三秒後被接通。寂靜王的身影出現在全息屏幕上，塔拉辛注意到他身後的環境。那不再是索勒姆納斯的相位空間，而是一艘艦船的艦橋。
「你從人類聯邦回來了。」寂靜王的聲音平穩，沒有任何情感波動。
「是的，尊敬的寂靜王.」塔拉辛說，「我帶回了他們的條件。」
「說。」
塔拉辛深吸了一口氣，這是他在獲得肉身後養成的新習慣，即使用金屬身體，他仍然會下意識地模仿這個動作。
「人類聯邦願意向我們提供生體轉化逆轉技術，所有保留人格模塊的太空死靈都可以恢復有機生命。」他停頓了一下，「但條件是，太空死靈成為人類聯邦的附屬國。所有改造將以我的亞人基因為模板。」
寂靜王沉默了。
那個沉默持續了很長時間，長到塔拉辛的意識核心開始發熱。
「你的亞人基因模板。」寂靜王終於開口，「棕皮膚，綠眼睛，黑頭髮。」
「是」
「也就是說，所有恢復肉身的太空死靈都會擁有棕皮膚，綠眼睛，黑頭髮。」
「是」
寂靜王發出了一聲短促的、金屬摩擦般的聲音。塔拉辛的傳感器將它識別為——笑聲，寂靜王在笑。
「你對此有什麼看法？」寂靜王問。
塔拉辛思考了片刻：「我認為這是一個可以接受的條件。人類聯邦的技術是目前唯一已知的能夠安全逆轉生體轉化的方法。如果我們拒絕，我們可能需要再等待六千萬年。」
寂靜王盯著他看了一會兒。
「我需要時間考慮。」寂靜王說，「在此期間，保持與人類聯邦的接觸。繼續觀察，繼續記錄。我要知道這個文明的每一個細節。」
「是。」
通訊切斷了。
塔拉辛靠在躺椅上，盯著天花板。他的意識核心中，無數個邏輯線程正在同時運行。寂靜王說需要考慮，這意味著他沒有拒絕。對於寂靜王這個極其固執的傢伙來說，需要考慮已經是一個極其積極的信號。
他拿起那根芒果冰棍，舔了一口，甜的。六千萬年前，懼亡者沒有芒果。他們在星際間殖民，但那時甚至還沒有芒果這種物種。塔拉辛是從人類黃金時代的資料庫中找到的芒果基因序列，然後在生物實驗室里複製出來的。
第一批芒果是在他的博物館裡長出來的。他吃了第一個，然後種下了更多的種子。現在，他的博物館裡有一片芒果林。