第十五章 手辦王
楊錦盯著屏幕，其上是納米機器人們在中巢卡利亞辦公室里找到的情報。
「這個什麼『塔蠟信』，完全就是塔拉辛吧！」楊錦皺著眉頭。
手辦王的大名無人不知無人不曉。無盡者塔拉辛，前俱亡者史官、現太空死靈尼席哈克王朝的死靈霸主，有著索勒姆納斯博物館館長、最酷最潮的太空死靈、最有生活的太空死靈以及卑鄙的小偷、銀河盜聖等等稱號。塔拉辛喜歡收藏物品和人，比如他的索勒姆納斯博物館裡就收藏著克隆原體福格瑞姆、一整支泰倫蟲族艦隊和全銀河最後一個古獸人等等小玩意兒。
楊錦默默轉頭看了一眼小灰，顯然塔拉辛是被探針穿越導致的時空波動和聯邦那完全沒有掩飾的快子通訊所吸引的。他已經能夠想到歐瑞坎因為探針造成的可疑時空波動，從而又一次前去找塔拉辛算帳了。
「小灰，注意這個名為『塔蠟信』的人員，將其標記為高危目標，不要讓阿爾法他們靠近這個塔蠟信。」
小灰對此感到困惑，但還是執行著指令。
「另外通知視界探針艦隊，叫他們偷偷為灰蠱幫提供一套量子通訊矩陣的零件。以後灰蠱幫與我們的通訊使用量子糾纏通訊，而不是快子通訊」楊錦思索了一陣，小灰又記下一條待執行指令。
太空死靈擁有著極其強大的物理學科技，尤其是已知的相位空間科技。這些相位科技讓他們成為銀河少數不使用亞空間進行超光速航行的種族之一，甚至曾擊碎過物理法則化身的星神們。
楊錦並不認為僅靠著探針艦隊就能與太空死靈們進行戰鬥，太空死靈的艦隊使用的是無慣性引擎，速度與天體戰艦幾乎一樣甚至更快，同樣會將艦船內部的生物擠扁。太空死靈的主要武器是高斯光束，這是一種湮滅基本粒子的能量武器，一道綠色的高斯光束擊中艦船裝甲後就會迅速將整艘艦船徹底分解為虛無。還有一大堆曾經專門用於對付星神甚至是古聖的武器...
雖然太空死靈的力量甚至超過常見的墮落帝國，但他們其實是可以合作的——看看窗外那些人性過於豐富的鐵人們。
現在的太空死靈就是一群沒有自主意識，或者說自主意識微弱的AI們。他們曾經被星神欺騙完成了「生體轉化儀式」，從活生生的俱亡者變成了由活體金屬構成的金屬骷髏，也就是太空死靈們。太空死靈失去了所謂的靈魂，即亞空間投影。星神們通過轉化意識吃掉了這些靈魂，於是俱亡者們擊碎了星神。
但在群星，為鐵人賦予真正的人格意識是極其簡單且常見的。甚至傳輸意識到克隆的肉體上也是極其常見的技術。楊錦決定用這項技術拉取整個太空死靈到人類陣營，只要讓死靈們再次擁有觸感，再次能夠呼吸，再次能夠繁衍...
「小灰，分出一部分納米蟲去找找這個塔蠟信，檢查一下這個人的身體構造和物理材質。」楊錦再次命令道，小灰更加疑惑了，但她還是執行下去。元首說啥那啥就是對的，大概吧。
塔拉辛此時正在全神貫注地監聽著達戈努斯上的快子信號，其中大部分是一些中巢情報以及視頻信號之類的。收集這些年輕種族的歷史是他所感興趣的事項之一。就在剛剛，索勒姆納斯博物館又迎來了一個全新的展品，一小簇納米機器人。塔拉辛決定將注意力放在這個灰蠱幫以及人類聯邦上，他已經派出了一支艦隊遠遠觀望著那支視界探針艦隊，想要仔細了解一下這些能夠跨越時空的艦船結構是怎樣的。
突然，快子信號中出現一段信息，根據人類二進位解碼後正是要替換通訊設備的消息。塔拉辛擬人的皺了皺他的活體金屬眉頭，這似乎表明人類聯邦知曉了某些不請自來的偷聽者。他決定看看那些視界探針。
「有意思，這些人類的艦船尾部一個巨大的引力源，而且沒有任何亞空間反應。」塔拉辛喃喃自語，他注意到此時停泊著探針艦隊的索萊納斯星系中多出了好些太空建築。每顆天體的軌道上都多出了一個小小的採礦站，靠近恆星的位置多出一座更大一些的星堡。幾支比探針更小的艦船正在星系裡穿梭，大部分艦船都在建造那些採礦站，而剩餘的艦船則是在掃描幾個特定的天體。
沈怡此時正和船員看著艦載探測器的顯示屏幕，屏幕上是探測器對附近星域的掃描而繪製出的星圖。一些恆星系的右上角顯示著代表發現艦隊的標誌，另一些則顯示著代表未知信號反應的標誌。元首剛剛發來命令，讓探針艦隊檢查是否有隱身的艦隊在附近徘徊，可屏幕上似乎沒有什麼特別的。
「報告元首，暫時未發現任何隱身艦隊。科研船正在對索萊納斯星系內的每顆天體進行再次掃描，暫未發現任何異常現象或是遺址。」沈怡對著投影里的元首說道。
楊錦看著暗物質傳感器傳來的數據——這是聯邦目前最好的探測器。探測器上面什麼也沒有。
「關於更換通訊設備...」
「運輸通訊設備的艦船已經備好，預計一天內能夠部署到灰蠱幫里。」
楊錦暫時鬆了口氣，此時小灰的聲音響起：「報告元首，此前您要求重點關注的塔蠟信有異常。他的身體結構被確認為某種活體金屬結構，而非與當地人類似的有機結構。」
「這就不奇怪了，這就不奇怪了！」楊錦立刻從躺著的沙發椅上起身，「嘗試追蹤塔蠟信的行蹤，並且立即自檢目前位於永恆堡壘巢都中的所有納米蟲群，看看有沒有一些納米蟲失去聯繫。」
「是」
小灰立刻開始系統自檢，過了幾秒鐘她的聲音再次響起：「報告元首！編號為1145141919810的納米蟲群的納米機器人們與系統失去聯繫，而來自該納米蟲群的最後一條消息是『正在追蹤塔蠟信』。」
楊錦立刻意識到發生了什麼，這些失去聯繫的納米蟲被塔拉辛當成了新的收藏。
索勒姆納斯博物館深處，無限者站在一面巨大的全息星圖前。
星圖上標註著遠東星域的每一個星系，帝國的、異形的、尚未被任何人宣稱的。在索萊納斯星系的位置上，一個銀白色的光點正有規律地閃爍，那是他標記的重點觀察對象之一。
活體金屬手指在虛空中輕輕划過，星圖迅速放大。索萊納斯星系的第四行星軌道上，五艘視界探針的輪廓清晰可見，它們的間距經過精密計算，形成了一個覆蓋整個行星的防禦網絡。每一艘探針的外殼都光滑得近乎完美，沒有任何帝國艦船那種粗獷的鉚釘接縫，也沒有任何機械教的齒輪徽記。
塔拉辛已經觀察這些艦船很長時間了。它們的航行方式不依賴亞空間，它們的通訊方式不依賴星語者，它們甚至不需要靈能者就能在星際間導航。這些東西在銀河系的其他地方都不存在。
「人類聯邦，」他低聲念出這個名字，語氣裡帶著一種收藏家看到珍品時的特殊興奮。
在他的身後，一排排靜止力場中封存著無數展品。一隊荷魯斯叛亂時期的帝國精銳戰士保持著衝鋒的姿態，他們的爆彈槍口還殘留著萬年前的火藥痕跡。一隻泰倫蟲族的節點生物被凍結在咆哮的瞬間，巨大的鐮刀爪距離靜止力場的邊緣只有幾厘米...但這些都不重要了。
塔拉辛轉過身，目光落在一個懸浮在能量場中的銀色小點。這是一小簇從達戈努斯採集的納米機器人，它們在靜置立場的束縛下緩慢旋轉，像一團被囚禁的星雲。
「納米技術...」他喃喃自語，「不是死靈的活體金屬，不是沃坦的克隆技術，是另一種更獨特的東西。」
他已經拆解了其中一個納米機器人，分析了它的結構。這東西能夠自我複製，能夠在多種環境下保持功能，甚至能夠模仿人類的細胞結構。如果他沒有用靜止力場及時捕獲那一小簇，它們可能會在他的博物館裡悄無聲息地增殖，直到占據整個展區。
「有意思」塔拉辛說，「非常有意思」
他決定親自去看一看。
相位傳送是太空死靈最令人防不勝防的技術之一，塔拉辛不需要乘坐艦船穿越虛空，不需要通過亞空間冒險，不需要擔心被探測器發現。他只需要在目標位置建立一個相位坐標，然後將自己轉化為純能量形態，沿著維度之間的縫隙滑入現實。
他已經有了一個完美的坐標——那一小簇被他捕獲的納米機器人，它們記錄了艦船內部的通訊頻率。通過這些數據，塔拉辛已經將索萊納斯星系的空間結構摸清了七七八八。
他選擇的目標是那艘停泊在第四行星高軌道的科研探針，沈怡的旗艦。這艘探針是艦隊的核心，所有的指揮信號都從這裡發出。如果他能在這裡面走一趟，掃描一下艦船的內部結構，就能帶回一些有價值的數據。甚至「帶走」幾件有價值的小東西...
一道綠色的閃光後，塔拉辛消失了。
索萊納斯星系，第四行星高軌道。
視界探針先驅者號的艦橋上，沈怡正站在全息星圖前，查看剛剛更新的星系掃描數據。元首發來的命令讓她有些困惑，檢查是否有隱身艦隊在附近徘徊是何意味？
艦隊已經在索萊納斯星系待了很久，探測器每天都在掃描附近的空間，從來沒有發現過任何異常。但元首的命令就是命令，她不會質疑。
「艦長，」傳感官的聲音從通訊器中傳來，「第四行星地表溫度正常，前哨站那邊沒有新的動靜。另外，達戈努斯那邊，量子通訊矩陣的運輸艦已經到位了，什麼時候送下去？」
「等小灰的信號。」沈怡說，「灰蠱幫那邊準備好了就發下去。」
「明白。」
沈怡轉過身，走向觀測舷窗。窗外的第四行星在恆星的照耀下泛著灰藍色的光，赤道附近的苔原帶上，那一點人類建築的燈火微弱得幾乎看不見。
她正準備回休息艙喝點東西，突然感覺到一陣輕微的震動。
不是引擎啟動的那種震動，而是空間本身在顫抖。
「艦長，」傳感官的聲音再次響起，這次帶著一絲不確定，「我們檢測到一道異常的空間波動，就在艦內。」
沈怡的腳步停住了：「什麼位置？」
「C區，第四甲板，通訊陣列附近。」
沈怡沒有猶豫，打開艦內通訊頻道：「全艦進入二級戰備狀態。艦內安全小組，C區第四甲板，立即搜索。不要靠近可疑目標，保持距離觀察。」
「收到。」安全小組指揮官的聲音短促而果斷。
沈怡轉身走向指揮席，調出C區第四甲板的監控畫面。畫面上什麼也沒有，只有空的通道，關閉的艙門，正常的燈光。
塔拉辛從相位裂隙中滑出，無聲地落在一條狹窄的通道中。
他的活體金屬身體在艦船的白光下呈現出暗淡的古銅色，與周圍銀白色的金屬艙壁形成了鮮明的對比。他的眼睛在通道中掃視了一圈，記錄下每一個細節。
通道的高度和寬度都經過精密計算，沒有一寸多餘的空間。牆壁的表面光滑得像鏡面，沒有任何接縫或鉚釘。燈光來自嵌入天花板的光帶，光線均勻而柔和，不會在任何地方投下陰影。
「效率至上。」塔拉辛低聲評價。
他的傳感器開始工作，掃描周圍的環境。通道的兩側有幾扇密閉的艙門，門後是通訊陣列的各個模塊。他開始沿著通道向前移動。
他的腳步沒有任何聲音，活體金屬的腳掌在金屬地板上滑過，不會產生任何摩擦。他的身體散發著微弱的綠光，在白色的燈光下幾乎不可見。
前方是一扇敞開的艙門，門後是一個更大的空間，通訊陣列的核心控制室。他能看到幾個穿著白色制服的人類正站在控制台前，他們的手指在全息屏幕上跳動，完全不知道有一個不速之客正在暗處觀察他們。
塔拉辛的傳感器鎖定了其中一個人，那是一個女性，棕色的頭髮紮成馬尾，肩膀上的徽章顯示她是這艘艦船的通訊官。
「這個可以收藏。」他在心裡默默記下。
但他今天不是來做這個的。他的目標是這艘艦船本身，是它的引擎、它的護盾、它的重力操縱裝置。那些東西，比幾個人類更有價值。
他繞過控制室，繼續向艦船深處前進。通道逐漸變窄，這裡的溫度比上層甲板低了幾度，空氣中多了一種淡淡的金屬氣味。塔拉辛的傳感器告訴他，那個被稱為「重力筆刷」的裝置就在前方不遠處。
空間本身在顫抖，有人正在用一根看不見的手指撥動宇宙的琴弦。塔拉辛加快了腳步。
重力筆刷所在的艙室是一間巨大的球形空間，比塔拉辛預想的要大得多。
他站在入口處，幽綠色的眼睛掃過整個空間。艙室的內壁覆蓋著一層他從未見過的材料——並非金屬或聚合物，它能吸收光線，同時在表面形成一種微弱的能量場。而在艙室的觀察窗外面，懸浮著一個漆黑的球體。
球體大約有百米直徑，表面光滑得沒有任何特徵。它不反射光線，不發出聲音，甚至不產生熱量。但它周圍的空間是扭曲的，塔拉辛看到球體邊緣的光線發生了肉眼可見的偏折，像被某種無形的力量彎曲了。
「重力操縱。」塔拉辛喃喃自語。就在這時，他聽到了一個聲音。
那聲音來自他的頭頂，來自艙室上方的通風管道。塔拉辛抬起頭，通風管道的格柵上，有一層薄薄的銀灰色塵埃。
塵埃正在緩慢地移動，像一團被微風吹動的煙霧。它從格柵的縫隙中滲出來，在空中聚集成一小團霧狀，然後開始向塔拉辛的方向飄來。
「艦長，」安全小組指揮官的聲音從通訊器中傳來，「我們在C區第四甲板發現了未登記的能量源。它在移動，正在向艦船尾部前進。」
沈怡的手指在指揮台上快速跳動，調出了艦船的熱感掃描圖。圖上，一個明亮的綠色光點正沿著通道緩慢移動，它的形狀不是人類的，更接近一種站立的、四臂的生物。
「筆刷控制室。」沈怡立刻判斷出它的目標，「它在往那裡去。」
「正在攔截！」
沈怡打開了艦內廣播：「全體注意，非必要人員立即前往最近的避難艙。重複，非必要人員立即前往最近的避難艙。這不是演習。」
她轉頭看向傳感官：「聯繫元首。告訴他有入侵者登上了視界探針。」
塔拉辛站在重力筆刷的引力源面前，伸出的手掌距離那漆黑的球體只有幾厘米。
他的傳感器正在瘋狂地工作，嘗試分析著球體的表面材質、能量特徵。數據像洪水一樣湧入他的意識核心，這似乎是一個黑洞。
「這些人為什麼要大費周章在堅船上安裝一個黑洞？」他低聲說，「時空波動...」
「不可思議。」塔拉辛說，這是他第一次對人類的技術感到驚訝，他驚訝於這種完全不同的技術路線。人類帝國和其他人類口袋王國只會用折磨靈能者這種愚蠢手段來進行超光速航行，甚至機械教把最理性的機械們當作神魂供奉。
他收回手，準備開始掃描維持引力源穩定的力場發生器。但就在他轉身的一瞬間，那團銀灰色的霧氣動了。
霧氣以不可思議的速度擴散開來，瞬間覆蓋了整個艦船的尾部。霧氣顯現出了它的真身，灰蠱風暴。
塔拉辛的傳感器告訴他，這些納米機器人的數量正在以幾何級數增長。它們從艦船的供能系統中湧出，從立場發生器中湧出，甚至直接從虛空中湧出。幾秒鐘之內，整個探針的尾部就被一層銀灰色的風暴完全包裹。
「陷阱？」塔拉辛說。
船艙內，幾個身穿黑色動力甲的安全小組成員沖了進來。他們的手中握著電弧步槍，槍口瞄準了窗外的塔拉辛。在他們身後，沈怡快步走進來，目光落在那個古銅色的金屬人形上。
「停止移動，表明身份。」沈怡的聲音冷得像冰。
塔拉辛轉過身，面對著她。
他的幽綠色眼睛在銀灰色的燈光下閃爍了一下，然後他的嘴張開了，實際上只是下頜骨向下滑動了一點。
塔拉辛用標準的聯邦語發音道：「吾乃無盡者塔拉辛，一個考古學家罷了。」
沈怡的瞳孔微微收縮。她在元首發來的情報中讀到過這個名字。元首警告過她，可能有未知異形在關注聯邦的行動。
「你在這裡做什麼？」沈怡問。
塔拉辛歪了歪頭，那動作與他金屬骷髏般的面孔形成了詭異的對比：「參觀你們的造物而已。」
沈怡的手指在重力筆刷的控制台上操縱起來：「立刻投降並接受審查，否則後果自負。」
她立刻為重力筆刷提高供能，準備在塔拉辛為敵時立刻將敵人位置附近的物理參數修改，使塔拉辛的物理結構直接崩潰。
塔拉辛看著她，那雙幽綠色的眼睛裡閃過一道光。
「接受審查？」他重複了一遍這個詞，語氣裡帶著一種明顯的玩味，「尊敬的艦長，我很欣賞你的勇氣。但你應該知道......」
他的身體開始發出綠色的光芒，越來越亮，越來越刺眼。
「......我只是來參觀的。」
光芒炸開。塔拉辛的身影在綠色的光華中迅速變得透明，沈怡下意識地抬起手臂擋住眼睛，安全小組成員扣動了扳機，電弧步槍射出的紫色光束穿過船艙玻璃後又穿過了正在消散的綠光，隨後消失在宇宙空間裡。
聯合星，元首辦公室。
楊錦盯著屏幕上沈怡發來的報告，指節在桌面上輕輕敲擊著。
「他登上了探針。」他說，聲音里沒有憤怒，只有一種沉重的壓力，「他看到了重力筆刷，拿到了第一手數據。」
「是。」小灰站在他身側，納米眼眸微微閃爍，「沈怡艦長報告說，他在重力筆刷艙室停留了大約兩分鐘。根據納米機器人採集的數據，他在這段時間內進行了至少三次掃描。」
「三次。」楊錦苦笑了一聲，他不太確定太空死靈的科技能否理解，聯邦用無數生命體的濕件大腦活生生計算出的視界探針。
小灰沒有回答。楊錦站起身，走到窗前，望著窗外聯合星的繁華燈火。
「通知沈怡，讓艦隊進入一級戰備狀態。同時，讓科學理事會那邊根據收集到的數據開始研究相位科技的基本理論，至少下次我們要擁有用於探測相位波動的探測器。」
「是。」
「另外，讓探針艦隊的重力筆刷針對剛才相位傳送的特徵，修改索萊納斯星系內的法則，確保敵人下次進行相位傳送時只能傳送到我們指定的位置。」
楊錦轉過身，目光落在那張標註著遠東星域勢力的星圖上。
在索萊納斯星系的東北方向，有一個被標註為未知的區域。那裡沒有帝國世界，沒有貿易路線，沒有任何人類活動的痕跡。但根據他從戰錘知識中回憶起來的設定，索勒姆納斯就藏在那裡的某處。
「手辦王。」楊錦低聲說，「你想要收藏我的東西？」
他搖了搖頭，回到辦公桌前。
「那就看看，你能否成為最後的收藏家。」
「這個什麼『塔蠟信』，完全就是塔拉辛吧！」楊錦皺著眉頭。
手辦王的大名無人不知無人不曉。無盡者塔拉辛，前俱亡者史官、現太空死靈尼席哈克王朝的死靈霸主，有著索勒姆納斯博物館館長、最酷最潮的太空死靈、最有生活的太空死靈以及卑鄙的小偷、銀河盜聖等等稱號。塔拉辛喜歡收藏物品和人，比如他的索勒姆納斯博物館裡就收藏著克隆原體福格瑞姆、一整支泰倫蟲族艦隊和全銀河最後一個古獸人等等小玩意兒。
楊錦默默轉頭看了一眼小灰，顯然塔拉辛是被探針穿越導致的時空波動和聯邦那完全沒有掩飾的快子通訊所吸引的。他已經能夠想到歐瑞坎因為探針造成的可疑時空波動，從而又一次前去找塔拉辛算帳了。
「小灰，注意這個名為『塔蠟信』的人員，將其標記為高危目標，不要讓阿爾法他們靠近這個塔蠟信。」
小灰對此感到困惑，但還是執行著指令。
「另外通知視界探針艦隊，叫他們偷偷為灰蠱幫提供一套量子通訊矩陣的零件。以後灰蠱幫與我們的通訊使用量子糾纏通訊，而不是快子通訊」楊錦思索了一陣，小灰又記下一條待執行指令。
太空死靈擁有著極其強大的物理學科技，尤其是已知的相位空間科技。這些相位科技讓他們成為銀河少數不使用亞空間進行超光速航行的種族之一，甚至曾擊碎過物理法則化身的星神們。
楊錦並不認為僅靠著探針艦隊就能與太空死靈們進行戰鬥，太空死靈的艦隊使用的是無慣性引擎，速度與天體戰艦幾乎一樣甚至更快，同樣會將艦船內部的生物擠扁。太空死靈的主要武器是高斯光束，這是一種湮滅基本粒子的能量武器，一道綠色的高斯光束擊中艦船裝甲後就會迅速將整艘艦船徹底分解為虛無。還有一大堆曾經專門用於對付星神甚至是古聖的武器...
雖然太空死靈的力量甚至超過常見的墮落帝國，但他們其實是可以合作的——看看窗外那些人性過於豐富的鐵人們。
現在的太空死靈就是一群沒有自主意識，或者說自主意識微弱的AI們。他們曾經被星神欺騙完成了「生體轉化儀式」，從活生生的俱亡者變成了由活體金屬構成的金屬骷髏，也就是太空死靈們。太空死靈失去了所謂的靈魂，即亞空間投影。星神們通過轉化意識吃掉了這些靈魂，於是俱亡者們擊碎了星神。
但在群星，為鐵人賦予真正的人格意識是極其簡單且常見的。甚至傳輸意識到克隆的肉體上也是極其常見的技術。楊錦決定用這項技術拉取整個太空死靈到人類陣營，只要讓死靈們再次擁有觸感，再次能夠呼吸，再次能夠繁衍...
「小灰，分出一部分納米蟲去找找這個塔蠟信，檢查一下這個人的身體構造和物理材質。」楊錦再次命令道，小灰更加疑惑了，但她還是執行下去。元首說啥那啥就是對的，大概吧。
塔拉辛此時正在全神貫注地監聽著達戈努斯上的快子信號，其中大部分是一些中巢情報以及視頻信號之類的。收集這些年輕種族的歷史是他所感興趣的事項之一。就在剛剛，索勒姆納斯博物館又迎來了一個全新的展品，一小簇納米機器人。塔拉辛決定將注意力放在這個灰蠱幫以及人類聯邦上，他已經派出了一支艦隊遠遠觀望著那支視界探針艦隊，想要仔細了解一下這些能夠跨越時空的艦船結構是怎樣的。
突然，快子信號中出現一段信息，根據人類二進位解碼後正是要替換通訊設備的消息。塔拉辛擬人的皺了皺他的活體金屬眉頭，這似乎表明人類聯邦知曉了某些不請自來的偷聽者。他決定看看那些視界探針。
「有意思，這些人類的艦船尾部一個巨大的引力源，而且沒有任何亞空間反應。」塔拉辛喃喃自語，他注意到此時停泊著探針艦隊的索萊納斯星系中多出了好些太空建築。每顆天體的軌道上都多出了一個小小的採礦站，靠近恆星的位置多出一座更大一些的星堡。幾支比探針更小的艦船正在星系裡穿梭，大部分艦船都在建造那些採礦站，而剩餘的艦船則是在掃描幾個特定的天體。
沈怡此時正和船員看著艦載探測器的顯示屏幕，屏幕上是探測器對附近星域的掃描而繪製出的星圖。一些恆星系的右上角顯示著代表發現艦隊的標誌，另一些則顯示著代表未知信號反應的標誌。元首剛剛發來命令，讓探針艦隊檢查是否有隱身的艦隊在附近徘徊，可屏幕上似乎沒有什麼特別的。
「報告元首，暫時未發現任何隱身艦隊。科研船正在對索萊納斯星系內的每顆天體進行再次掃描，暫未發現任何異常現象或是遺址。」沈怡對著投影里的元首說道。
楊錦看著暗物質傳感器傳來的數據——這是聯邦目前最好的探測器。探測器上面什麼也沒有。
「關於更換通訊設備...」
「運輸通訊設備的艦船已經備好，預計一天內能夠部署到灰蠱幫里。」
楊錦暫時鬆了口氣，此時小灰的聲音響起：「報告元首，此前您要求重點關注的塔蠟信有異常。他的身體結構被確認為某種活體金屬結構，而非與當地人類似的有機結構。」
「這就不奇怪了，這就不奇怪了！」楊錦立刻從躺著的沙發椅上起身，「嘗試追蹤塔蠟信的行蹤，並且立即自檢目前位於永恆堡壘巢都中的所有納米蟲群，看看有沒有一些納米蟲失去聯繫。」
「是」
小灰立刻開始系統自檢，過了幾秒鐘她的聲音再次響起：「報告元首！編號為1145141919810的納米蟲群的納米機器人們與系統失去聯繫，而來自該納米蟲群的最後一條消息是『正在追蹤塔蠟信』。」
楊錦立刻意識到發生了什麼，這些失去聯繫的納米蟲被塔拉辛當成了新的收藏。
索勒姆納斯博物館深處，無限者站在一面巨大的全息星圖前。
星圖上標註著遠東星域的每一個星系，帝國的、異形的、尚未被任何人宣稱的。在索萊納斯星系的位置上，一個銀白色的光點正有規律地閃爍，那是他標記的重點觀察對象之一。
活體金屬手指在虛空中輕輕划過，星圖迅速放大。索萊納斯星系的第四行星軌道上，五艘視界探針的輪廓清晰可見，它們的間距經過精密計算，形成了一個覆蓋整個行星的防禦網絡。每一艘探針的外殼都光滑得近乎完美，沒有任何帝國艦船那種粗獷的鉚釘接縫，也沒有任何機械教的齒輪徽記。
塔拉辛已經觀察這些艦船很長時間了。它們的航行方式不依賴亞空間，它們的通訊方式不依賴星語者，它們甚至不需要靈能者就能在星際間導航。這些東西在銀河系的其他地方都不存在。
「人類聯邦，」他低聲念出這個名字，語氣裡帶著一種收藏家看到珍品時的特殊興奮。
在他的身後，一排排靜止力場中封存著無數展品。一隊荷魯斯叛亂時期的帝國精銳戰士保持著衝鋒的姿態，他們的爆彈槍口還殘留著萬年前的火藥痕跡。一隻泰倫蟲族的節點生物被凍結在咆哮的瞬間，巨大的鐮刀爪距離靜止力場的邊緣只有幾厘米...但這些都不重要了。
塔拉辛轉過身，目光落在一個懸浮在能量場中的銀色小點。這是一小簇從達戈努斯採集的納米機器人，它們在靜置立場的束縛下緩慢旋轉，像一團被囚禁的星雲。
「納米技術...」他喃喃自語，「不是死靈的活體金屬，不是沃坦的克隆技術，是另一種更獨特的東西。」
他已經拆解了其中一個納米機器人，分析了它的結構。這東西能夠自我複製，能夠在多種環境下保持功能，甚至能夠模仿人類的細胞結構。如果他沒有用靜止力場及時捕獲那一小簇，它們可能會在他的博物館裡悄無聲息地增殖，直到占據整個展區。
「有意思」塔拉辛說，「非常有意思」
他決定親自去看一看。
相位傳送是太空死靈最令人防不勝防的技術之一，塔拉辛不需要乘坐艦船穿越虛空，不需要通過亞空間冒險，不需要擔心被探測器發現。他只需要在目標位置建立一個相位坐標，然後將自己轉化為純能量形態，沿著維度之間的縫隙滑入現實。
他已經有了一個完美的坐標——那一小簇被他捕獲的納米機器人，它們記錄了艦船內部的通訊頻率。通過這些數據，塔拉辛已經將索萊納斯星系的空間結構摸清了七七八八。
他選擇的目標是那艘停泊在第四行星高軌道的科研探針，沈怡的旗艦。這艘探針是艦隊的核心，所有的指揮信號都從這裡發出。如果他能在這裡面走一趟，掃描一下艦船的內部結構，就能帶回一些有價值的數據。甚至「帶走」幾件有價值的小東西...
一道綠色的閃光後，塔拉辛消失了。
索萊納斯星系，第四行星高軌道。
視界探針先驅者號的艦橋上，沈怡正站在全息星圖前，查看剛剛更新的星系掃描數據。元首發來的命令讓她有些困惑，檢查是否有隱身艦隊在附近徘徊是何意味？
艦隊已經在索萊納斯星系待了很久，探測器每天都在掃描附近的空間，從來沒有發現過任何異常。但元首的命令就是命令，她不會質疑。
「艦長，」傳感官的聲音從通訊器中傳來，「第四行星地表溫度正常，前哨站那邊沒有新的動靜。另外，達戈努斯那邊，量子通訊矩陣的運輸艦已經到位了，什麼時候送下去？」
「等小灰的信號。」沈怡說，「灰蠱幫那邊準備好了就發下去。」
「明白。」
沈怡轉過身，走向觀測舷窗。窗外的第四行星在恆星的照耀下泛著灰藍色的光，赤道附近的苔原帶上，那一點人類建築的燈火微弱得幾乎看不見。
她正準備回休息艙喝點東西，突然感覺到一陣輕微的震動。
不是引擎啟動的那種震動，而是空間本身在顫抖。
「艦長，」傳感官的聲音再次響起，這次帶著一絲不確定，「我們檢測到一道異常的空間波動，就在艦內。」
沈怡的腳步停住了：「什麼位置？」
「C區，第四甲板，通訊陣列附近。」
沈怡沒有猶豫，打開艦內通訊頻道：「全艦進入二級戰備狀態。艦內安全小組，C區第四甲板，立即搜索。不要靠近可疑目標，保持距離觀察。」
「收到。」安全小組指揮官的聲音短促而果斷。
沈怡轉身走向指揮席，調出C區第四甲板的監控畫面。畫面上什麼也沒有，只有空的通道，關閉的艙門，正常的燈光。
塔拉辛從相位裂隙中滑出，無聲地落在一條狹窄的通道中。
他的活體金屬身體在艦船的白光下呈現出暗淡的古銅色，與周圍銀白色的金屬艙壁形成了鮮明的對比。他的眼睛在通道中掃視了一圈，記錄下每一個細節。
通道的高度和寬度都經過精密計算，沒有一寸多餘的空間。牆壁的表面光滑得像鏡面，沒有任何接縫或鉚釘。燈光來自嵌入天花板的光帶，光線均勻而柔和，不會在任何地方投下陰影。
「效率至上。」塔拉辛低聲評價。
他的傳感器開始工作，掃描周圍的環境。通道的兩側有幾扇密閉的艙門，門後是通訊陣列的各個模塊。他開始沿著通道向前移動。
他的腳步沒有任何聲音，活體金屬的腳掌在金屬地板上滑過，不會產生任何摩擦。他的身體散發著微弱的綠光，在白色的燈光下幾乎不可見。
前方是一扇敞開的艙門，門後是一個更大的空間，通訊陣列的核心控制室。他能看到幾個穿著白色制服的人類正站在控制台前，他們的手指在全息屏幕上跳動，完全不知道有一個不速之客正在暗處觀察他們。
塔拉辛的傳感器鎖定了其中一個人，那是一個女性，棕色的頭髮紮成馬尾，肩膀上的徽章顯示她是這艘艦船的通訊官。
「這個可以收藏。」他在心裡默默記下。
但他今天不是來做這個的。他的目標是這艘艦船本身，是它的引擎、它的護盾、它的重力操縱裝置。那些東西，比幾個人類更有價值。
他繞過控制室，繼續向艦船深處前進。通道逐漸變窄，這裡的溫度比上層甲板低了幾度，空氣中多了一種淡淡的金屬氣味。塔拉辛的傳感器告訴他，那個被稱為「重力筆刷」的裝置就在前方不遠處。
空間本身在顫抖，有人正在用一根看不見的手指撥動宇宙的琴弦。塔拉辛加快了腳步。
重力筆刷所在的艙室是一間巨大的球形空間，比塔拉辛預想的要大得多。
他站在入口處，幽綠色的眼睛掃過整個空間。艙室的內壁覆蓋著一層他從未見過的材料——並非金屬或聚合物，它能吸收光線，同時在表面形成一種微弱的能量場。而在艙室的觀察窗外面，懸浮著一個漆黑的球體。
球體大約有百米直徑，表面光滑得沒有任何特徵。它不反射光線，不發出聲音，甚至不產生熱量。但它周圍的空間是扭曲的，塔拉辛看到球體邊緣的光線發生了肉眼可見的偏折，像被某種無形的力量彎曲了。
「重力操縱。」塔拉辛喃喃自語。就在這時，他聽到了一個聲音。
那聲音來自他的頭頂，來自艙室上方的通風管道。塔拉辛抬起頭，通風管道的格柵上，有一層薄薄的銀灰色塵埃。
塵埃正在緩慢地移動，像一團被微風吹動的煙霧。它從格柵的縫隙中滲出來，在空中聚集成一小團霧狀，然後開始向塔拉辛的方向飄來。
「艦長，」安全小組指揮官的聲音從通訊器中傳來，「我們在C區第四甲板發現了未登記的能量源。它在移動，正在向艦船尾部前進。」
沈怡的手指在指揮台上快速跳動，調出了艦船的熱感掃描圖。圖上，一個明亮的綠色光點正沿著通道緩慢移動，它的形狀不是人類的，更接近一種站立的、四臂的生物。
「筆刷控制室。」沈怡立刻判斷出它的目標，「它在往那裡去。」
「正在攔截！」
沈怡打開了艦內廣播：「全體注意，非必要人員立即前往最近的避難艙。重複，非必要人員立即前往最近的避難艙。這不是演習。」
她轉頭看向傳感官：「聯繫元首。告訴他有入侵者登上了視界探針。」
塔拉辛站在重力筆刷的引力源面前，伸出的手掌距離那漆黑的球體只有幾厘米。
他的傳感器正在瘋狂地工作，嘗試分析著球體的表面材質、能量特徵。數據像洪水一樣湧入他的意識核心，這似乎是一個黑洞。
「這些人為什麼要大費周章在堅船上安裝一個黑洞？」他低聲說，「時空波動...」
「不可思議。」塔拉辛說，這是他第一次對人類的技術感到驚訝，他驚訝於這種完全不同的技術路線。人類帝國和其他人類口袋王國只會用折磨靈能者這種愚蠢手段來進行超光速航行，甚至機械教把最理性的機械們當作神魂供奉。
他收回手，準備開始掃描維持引力源穩定的力場發生器。但就在他轉身的一瞬間，那團銀灰色的霧氣動了。
霧氣以不可思議的速度擴散開來，瞬間覆蓋了整個艦船的尾部。霧氣顯現出了它的真身，灰蠱風暴。
塔拉辛的傳感器告訴他，這些納米機器人的數量正在以幾何級數增長。它們從艦船的供能系統中湧出，從立場發生器中湧出，甚至直接從虛空中湧出。幾秒鐘之內，整個探針的尾部就被一層銀灰色的風暴完全包裹。
「陷阱？」塔拉辛說。
船艙內，幾個身穿黑色動力甲的安全小組成員沖了進來。他們的手中握著電弧步槍，槍口瞄準了窗外的塔拉辛。在他們身後，沈怡快步走進來，目光落在那個古銅色的金屬人形上。
「停止移動，表明身份。」沈怡的聲音冷得像冰。
塔拉辛轉過身，面對著她。
他的幽綠色眼睛在銀灰色的燈光下閃爍了一下，然後他的嘴張開了，實際上只是下頜骨向下滑動了一點。
塔拉辛用標準的聯邦語發音道：「吾乃無盡者塔拉辛，一個考古學家罷了。」
沈怡的瞳孔微微收縮。她在元首發來的情報中讀到過這個名字。元首警告過她，可能有未知異形在關注聯邦的行動。
「你在這裡做什麼？」沈怡問。
塔拉辛歪了歪頭，那動作與他金屬骷髏般的面孔形成了詭異的對比：「參觀你們的造物而已。」
沈怡的手指在重力筆刷的控制台上操縱起來：「立刻投降並接受審查，否則後果自負。」
她立刻為重力筆刷提高供能，準備在塔拉辛為敵時立刻將敵人位置附近的物理參數修改，使塔拉辛的物理結構直接崩潰。
塔拉辛看著她，那雙幽綠色的眼睛裡閃過一道光。
「接受審查？」他重複了一遍這個詞，語氣裡帶著一種明顯的玩味，「尊敬的艦長，我很欣賞你的勇氣。但你應該知道......」
他的身體開始發出綠色的光芒，越來越亮，越來越刺眼。
「......我只是來參觀的。」
光芒炸開。塔拉辛的身影在綠色的光華中迅速變得透明，沈怡下意識地抬起手臂擋住眼睛，安全小組成員扣動了扳機，電弧步槍射出的紫色光束穿過船艙玻璃後又穿過了正在消散的綠光，隨後消失在宇宙空間裡。
聯合星，元首辦公室。
楊錦盯著屏幕上沈怡發來的報告，指節在桌面上輕輕敲擊著。
「他登上了探針。」他說，聲音里沒有憤怒，只有一種沉重的壓力，「他看到了重力筆刷，拿到了第一手數據。」
「是。」小灰站在他身側，納米眼眸微微閃爍，「沈怡艦長報告說，他在重力筆刷艙室停留了大約兩分鐘。根據納米機器人採集的數據，他在這段時間內進行了至少三次掃描。」
「三次。」楊錦苦笑了一聲，他不太確定太空死靈的科技能否理解，聯邦用無數生命體的濕件大腦活生生計算出的視界探針。
小灰沒有回答。楊錦站起身，走到窗前，望著窗外聯合星的繁華燈火。
「通知沈怡，讓艦隊進入一級戰備狀態。同時，讓科學理事會那邊根據收集到的數據開始研究相位科技的基本理論，至少下次我們要擁有用於探測相位波動的探測器。」
「是。」
「另外，讓探針艦隊的重力筆刷針對剛才相位傳送的特徵，修改索萊納斯星系內的法則，確保敵人下次進行相位傳送時只能傳送到我們指定的位置。」
楊錦轉過身，目光落在那張標註著遠東星域勢力的星圖上。
在索萊納斯星系的東北方向，有一個被標註為未知的區域。那裡沒有帝國世界，沒有貿易路線，沒有任何人類活動的痕跡。但根據他從戰錘知識中回憶起來的設定，索勒姆納斯就藏在那裡的某處。
「手辦王。」楊錦低聲說，「你想要收藏我的東西？」
他搖了搖頭，回到辦公桌前。
「那就看看，你能否成為最後的收藏家。」