第二十節 聰明人
拉達克城雖然有幾十萬平民，可對於此類食物真正有需求，來到現場領取麵包和熱湯的人卻不多。
戈曼斯身為治安官，看待問題的角度自然更加務實：「如果購買並分發的是普通黑麵包，我無論如何都不會答應他的活動請求。可劣等黑麵包不同，只有貧民窟最下賤的渣子才會吃那種東西。更重要的是，有教會出面，事情就變得很簡單。」
「我覺得這是一件好事，尤其是對貧民窟的那些傢伙，可以起到一定的安撫作用。」
戈曼斯並非故意幫維克多說好話。除了之前得到的禮物，維克多以「紀念父親」為名的這場布施，讓他得到了實實在在的好處。
窮人的要求其實很簡單，只要填飽肚子就行。
身為治安官，戈曼斯一個塞米都不用付出就能坐享其成。
「他是一個善良的，恪守孝順品行的人。」戈曼斯在微笑中對維克多給予了高評價：「像他這樣的年輕人，如今已經不多見了。」
帕爾西姆不置可否地「唔」了一聲。
窮鬼就像糞坑裡的蛆一樣令人討厭。
偶爾死掉幾個無傷大雅，可如果因為病餓導致死亡人數太多，對上對下都難以交待。
平心而論，帕爾西姆對維克多印象不錯。
戈曼斯的態度現在也起到了非常重要的加分效果————有人主動站出來，在確保不會影響城守位置和權力的前提下布施，這是一件對自己有利的好事。
帕爾西姆很期待明天的會面。
他已經準備了幾個結實牢固的錢箱，就等著那些意義豐富的填充物。
整整三千個蘇勒德斯，想想就覺得高興。
……
夜色一如既往的黑。吞噬光明的同時，寒冷成為了盟友，占據世界的每一個角落。在太陽再次升起前，這是專屬於黑暗魔君的狂歡，是它的私有領域。
科瓦茨躺在床上，翻來覆去睡不著。
維蕾娜躺在旁邊。
一直處於亢奮狀態的大腦無論如何也冷靜不下來。為了釋放身體內部多餘的精力，科瓦茨只能在劇烈衝擊和狂熱的體能釋放過程中麻醉自己，消耗時間。
維蕾娜覺得自己快要死掉了。
這男人簡直就是一頭可怕的野獸。
這裡是位於拉達克城郊外的一間小旅店。
科瓦茨在民眾當中有著很不錯的官聲，他知道這是自己往上走的最重要台階，絕不能因一時貪愉自毀前程。
偷情，只能在誰都不認識自己的陌生之地。
兩具緊繃的身體在最後一次釋放後終於分開。
科瓦茨把早已過了承受極限，整個人癱軟如爛泥的維蕾娜像垃圾般扔在旁邊。他光著身子走進盥洗室，在木盆里放滿水，憋住氣，將整顆頭顱浸沒其中。
冷靜和理智再次從大腦核心湧出，占據了整個思維空間。
用毛巾擦乾淨臉上和身上的水，回到臥室，按照順序穿好襯衫和長褲，然後是外套。
維蕾娜覺得整個身體已經散架，以至於只能以固定姿勢躺在床上，不斷喘息著，發出虛弱無比的聲音：「……你，你要走了嗎？」
科瓦茨坐在椅子上，彎腰從地上拿起靴子套在腳上：「今天的事情很重要。我必須親手把你的繼子送上絞架。」
說這番話的時候，他無比厭惡地屏住呼吸。
激烈雙人運動過後的房間裡瀰漫著汗味，還有濃烈的荷爾蒙氣息。
科瓦茨不喜歡被這些氣味沾染，那有損於自己清廉正直的人格。
看著他穿好靴子，站在鏡前藉助油燈光亮整理形容。維蕾娜不知道究竟哪裡來的勇氣和體能，她不顧一切從床上爬起，張開雙臂從背後將他緊緊抱住，在黑暗中發出顫抖且期待的聲音。
「等這件事情結束，你……你會娶我嗎？」
哪怕再惡毒的女人，也有著對於愛情的渴求和希望。
科瓦茨站在原地靜默了幾秒鐘，用力推開女人環繞在自己腰間的手。
他冷冷拋下一句話：「我很忙。」
隨後，他拉開房門，走了出去。
馬已經備好。
看在雙倍料金的份上，旅店老闆對馬的夜餐盡心盡責。有用水泡漲的黑豆，還有加了新鮮雞蛋攪拌的草料。這匹健壯的牲口早已吃飽喝足，此刻精力充沛，迫不及待想要載著主人揚蹄跑上幾圈。
科瓦茨隨手遞給旅店老闆幾個塞米當做小費，然後翻身上馬，朝著主城區方向而去。
必須承認，維蕾娜是一個很好的盟友，也是一位非常合格，可以滿足自己那方面需求的床伴。
在這個女人的威逼利誘下，有相當一部分借貸人拒絕了老管家凱恩提出的條件。
因為維蕾娜的口頭承諾對他們更具吸引力：「等這件事結束，我就免除你們的所有債務。不用還利息，也不用歸還本金。」
科瓦茨很清楚，這種口頭承諾跟放屁沒什麼區別。
何況就算維蕾娜願意免除借貸人的債務，他自己也會想方設法把這些借出去的錢連本帶利追回來。
四千個蘇勒德斯，那是一筆龐大的財富。
真不知道那女人究竟是怎麼想的。
哼！她居然想要結婚，想要成為自己的妻子。
無腦且無知的蠢貨！
科瓦茨理想中的伴侶並非某個早已被鎖定的目標。
他一直認為，至少是男爵這個身份級別以上的貴族少女，才有資格成為自己的妻子。
更重要的是，這種婚姻並非永遠，而是一定要根據實際情況，不斷改換妻子的人選。只有這樣，才能一步一步往上爬。
女人，尤其是有身份的女人，在科瓦茨看來，統統都是自己的墊腳石。
現在，他迫不及待想要看到維克多那張蒼白恐懼的臉。
答應過城主閣下的獻金，卻拿不住之前承諾的數額，這是故意欺詐。
一旦失去了帕爾西姆的庇佑，科瓦茨有的是辦法將維克多再次送上絞架。
年輕人，等死吧！
……
幾小時後，城守府邸，西廊會客廳。
帕爾西姆坐在條形長桌的主位上，漫不經心的目光順序掃過分別坐在左、右兩邊的六位治安官。
今天是每月一次的行政例會。按照要求，治安官們將匯報轄區內的相關事務，尤其是重大刑事案件和稅收方面的變化。
按照區劃，戈曼斯首先站起來匯報。
接下來，是第二區、第三區、第四區……
帕爾西姆很有耐心的等到第六區治安官匯報完畢，滿意地搓了搓手，胖乎乎的臉上洋溢著微笑：「很不錯！按照報表上列出的數字，今年的稅收可以在去年的基礎上至少增加百分之四。我一定要在國王陛下面前替各位請功。」
大家都知道這是場面話。
帕爾西姆這個城守在政務方面的綜合能力令人質疑。
但誰都不可否認，他的確很會說話，尤其是現在這種場合。
例會在祥和友好的氣氛中結束。帕爾西姆站起來，揚手大笑著招呼眾人：「諸位中午都留下用餐，嘗嘗我這裡新廚子的手藝。」
除了戈曼斯和科瓦茨，另外四位治安官臉上紛紛露出意外的神情。
正常工作時間，帕爾西姆很少主動留人吃飯。
這種習慣與其說是吝嗇，不如說是因貴族身份而產生，由上至下的天然鄙視感。
眾人尾隨城守走進餐廳。
條形餐桌上鋪著白布，銀質餐具按照座次整齊擺放。
藤編的籃子裡堆放著不同種類麵包。僅白麵包就按大小和口味有六種之多，還有口感特殊的精製黑麵包和烘製粗麵包。醬汁焗蘑菇擺在烤松雞旁邊，焦黃的大蒜烤羊腿表面灑著百里香，鵪鶉和鴿子蛋在盤子裡堆成小山。
尚未落座，身穿白色號衣的管家就快步走到帕爾西姆身邊，雙方迅速交換了一個眼神，管家會意地直起脖子，用抑揚頓挫的聲調報告：「大人，王國騎士維克多.格雷德先生求見。」
帕爾西姆臉上笑意變得越發濃厚，在大團面部肌肉和脂肪的擠壓下，雙眼變成兩條細密的彎線：「讓他進來。」
戈曼斯也在笑。雖然諂媚的成分居多，看起來卻很自然。他緊挨著帕爾西姆站在一起，仿佛兩人的身份根本不是城守與治安官，而是一母同胞的親兄弟。
他知道這是帕爾西姆故意安排。
維克多雖然年少，卻畢竟是國王敕封的騎士。在這種六名治安官齊聚的公開場合，向主動城守獻上大筆金錢，意味著至少是在形式層面的遵從，更是是專屬於帕爾西姆的榮耀。
科瓦茨的笑容僅停留在皮膚表面。
他大概能猜出帕爾西姆的想法，同時在心裡對此嗤之以鼻。他為此忙碌數日，就是為了從根子上阻斷維克多的現金來源。
那個年輕人現在一定滿臉都是惶恐的神情。
因為他根本不可能拿出三千個蘇勒德斯。
……
幾分鐘後，管家引領著維克多走進餐廳。
他的臉色依然蒼白，與深黑色頭髮形成鮮明對比。新剃的短髮簡潔幹練，釋放出自由歡快的信號。眼神明亮而堅決，在笑容的映襯下，看起來讓人覺得很舒服。
深藍色外套做工精美，胸前用金線繡成的紋飾非常漂亮，只是尺寸看起來有些大，衣領和袖口有少許磨損的痕跡。估計這件衣服應該屬於他早逝的父親。
所有人的視線都集中在維克多身上。
準確的說，集中在他手裡那隻很大的，牢固結實的牛皮錢袋上。
笑意從帕爾西姆臉上一點點消失，面部脂肪和肌肉在大腦主觀意識控制下，回歸到本該屬於它們的位置。
戈曼斯微不可查地皺了下眉，他的表情片刻後恢復如常，看不出絲毫變化。
科瓦茨如平時那樣站姿筆挺，緊抿的嘴唇線條平直無彎曲。但在他的內心深處，卻爆發出不可抑制的無聲狂笑。
無論平民還是貴族，錢袋都是最重要的日用品之一。
貴婦人隨身攜帶的錢袋都很精緻，大多是羊羔皮之類的柔軟材質。正常的錢幣容裝數約為五十枚（金幣）。既不會影響她們儀容的優雅，也可以滿足日常消費購物需求。
商人使用的錢袋大多為牛皮和豬皮。這類錢袋拋棄了美觀，只看重實用，牢固又防水，更重要的是容量很大。多為一百枚金幣起步，上限不超過五百。
五百個蘇勒德斯是一筆巨大的財富。很多人終其一生也掙不到這麼多錢。
無論克雷伊王國還是其它國家，製造貨幣的原料，都是實打實的黃金和白銀。以成年男子的身量體能計算，在一定距離內搬運金幣的最高數量，通常為八百至一千，也就是滿裝情況下的兩袋錢。
這是普通人的正常承重。
至於超過萬枚金幣以上的大額交易，大多由由教會作保，使用一種叫做「鑽石卡」的大面額代幣。那是純金打造而成的卡片，上面鑲嵌著一至十顆不等的高品位巨鑽，可根據實際需求在交易結束後兌換成金幣，也可以收藏該卡，長期持有。
戈曼斯是帕爾西姆的心腹，他當然知道城守大人與維克多之間的約定。
科瓦茨也是這個秘密約定的知曉者之一。
在他們看來，維克多不該一個人出現在這裡。
他身後應該跟著至少三名體魄強壯的隨從。
更重要的是，這些人必須雙手各持有一個大容量牛皮錢袋。
現在，他只有一個人。
更糟糕的是：他手裡只拿著一個錢袋。
歡快與激動在科瓦茨腦海里急劇發酵，他的身體因情緒變化正微微顫抖。滿足感和期待感刺激著分泌出大量腎上腺素，以至於無法保持足夠的冷靜，嘴角彎線上揚，展露出詭異且略帶幾分猙獰的冷笑。
維蕾娜這些天的努力沒有白費。
幾乎所有借貸人都沒有還款。
就算維克多以騎士繼承人的身份減免利息，甚至免除部分本金，也無法湊足之前與帕爾西姆約定的獻金數。
戈曼斯身為治安官，看待問題的角度自然更加務實：「如果購買並分發的是普通黑麵包，我無論如何都不會答應他的活動請求。可劣等黑麵包不同，只有貧民窟最下賤的渣子才會吃那種東西。更重要的是，有教會出面，事情就變得很簡單。」
「我覺得這是一件好事，尤其是對貧民窟的那些傢伙，可以起到一定的安撫作用。」
戈曼斯並非故意幫維克多說好話。除了之前得到的禮物，維克多以「紀念父親」為名的這場布施，讓他得到了實實在在的好處。
窮人的要求其實很簡單，只要填飽肚子就行。
身為治安官，戈曼斯一個塞米都不用付出就能坐享其成。
「他是一個善良的，恪守孝順品行的人。」戈曼斯在微笑中對維克多給予了高評價：「像他這樣的年輕人，如今已經不多見了。」
帕爾西姆不置可否地「唔」了一聲。
窮鬼就像糞坑裡的蛆一樣令人討厭。
偶爾死掉幾個無傷大雅，可如果因為病餓導致死亡人數太多，對上對下都難以交待。
平心而論，帕爾西姆對維克多印象不錯。
戈曼斯的態度現在也起到了非常重要的加分效果————有人主動站出來，在確保不會影響城守位置和權力的前提下布施，這是一件對自己有利的好事。
帕爾西姆很期待明天的會面。
他已經準備了幾個結實牢固的錢箱，就等著那些意義豐富的填充物。
整整三千個蘇勒德斯，想想就覺得高興。
……
夜色一如既往的黑。吞噬光明的同時，寒冷成為了盟友，占據世界的每一個角落。在太陽再次升起前，這是專屬於黑暗魔君的狂歡，是它的私有領域。
科瓦茨躺在床上，翻來覆去睡不著。
維蕾娜躺在旁邊。
一直處於亢奮狀態的大腦無論如何也冷靜不下來。為了釋放身體內部多餘的精力，科瓦茨只能在劇烈衝擊和狂熱的體能釋放過程中麻醉自己，消耗時間。
維蕾娜覺得自己快要死掉了。
這男人簡直就是一頭可怕的野獸。
這裡是位於拉達克城郊外的一間小旅店。
科瓦茨在民眾當中有著很不錯的官聲，他知道這是自己往上走的最重要台階，絕不能因一時貪愉自毀前程。
偷情，只能在誰都不認識自己的陌生之地。
兩具緊繃的身體在最後一次釋放後終於分開。
科瓦茨把早已過了承受極限，整個人癱軟如爛泥的維蕾娜像垃圾般扔在旁邊。他光著身子走進盥洗室，在木盆里放滿水，憋住氣，將整顆頭顱浸沒其中。
冷靜和理智再次從大腦核心湧出，占據了整個思維空間。
用毛巾擦乾淨臉上和身上的水，回到臥室，按照順序穿好襯衫和長褲，然後是外套。
維蕾娜覺得整個身體已經散架，以至於只能以固定姿勢躺在床上，不斷喘息著，發出虛弱無比的聲音：「……你，你要走了嗎？」
科瓦茨坐在椅子上，彎腰從地上拿起靴子套在腳上：「今天的事情很重要。我必須親手把你的繼子送上絞架。」
說這番話的時候，他無比厭惡地屏住呼吸。
激烈雙人運動過後的房間裡瀰漫著汗味，還有濃烈的荷爾蒙氣息。
科瓦茨不喜歡被這些氣味沾染，那有損於自己清廉正直的人格。
看著他穿好靴子，站在鏡前藉助油燈光亮整理形容。維蕾娜不知道究竟哪裡來的勇氣和體能，她不顧一切從床上爬起，張開雙臂從背後將他緊緊抱住，在黑暗中發出顫抖且期待的聲音。
「等這件事情結束，你……你會娶我嗎？」
哪怕再惡毒的女人，也有著對於愛情的渴求和希望。
科瓦茨站在原地靜默了幾秒鐘，用力推開女人環繞在自己腰間的手。
他冷冷拋下一句話：「我很忙。」
隨後，他拉開房門，走了出去。
馬已經備好。
看在雙倍料金的份上，旅店老闆對馬的夜餐盡心盡責。有用水泡漲的黑豆，還有加了新鮮雞蛋攪拌的草料。這匹健壯的牲口早已吃飽喝足，此刻精力充沛，迫不及待想要載著主人揚蹄跑上幾圈。
科瓦茨隨手遞給旅店老闆幾個塞米當做小費，然後翻身上馬，朝著主城區方向而去。
必須承認，維蕾娜是一個很好的盟友，也是一位非常合格，可以滿足自己那方面需求的床伴。
在這個女人的威逼利誘下，有相當一部分借貸人拒絕了老管家凱恩提出的條件。
因為維蕾娜的口頭承諾對他們更具吸引力：「等這件事結束，我就免除你們的所有債務。不用還利息，也不用歸還本金。」
科瓦茨很清楚，這種口頭承諾跟放屁沒什麼區別。
何況就算維蕾娜願意免除借貸人的債務，他自己也會想方設法把這些借出去的錢連本帶利追回來。
四千個蘇勒德斯，那是一筆龐大的財富。
真不知道那女人究竟是怎麼想的。
哼！她居然想要結婚，想要成為自己的妻子。
無腦且無知的蠢貨！
科瓦茨理想中的伴侶並非某個早已被鎖定的目標。
他一直認為，至少是男爵這個身份級別以上的貴族少女，才有資格成為自己的妻子。
更重要的是，這種婚姻並非永遠，而是一定要根據實際情況，不斷改換妻子的人選。只有這樣，才能一步一步往上爬。
女人，尤其是有身份的女人，在科瓦茨看來，統統都是自己的墊腳石。
現在，他迫不及待想要看到維克多那張蒼白恐懼的臉。
答應過城主閣下的獻金，卻拿不住之前承諾的數額，這是故意欺詐。
一旦失去了帕爾西姆的庇佑，科瓦茨有的是辦法將維克多再次送上絞架。
年輕人，等死吧！
……
幾小時後，城守府邸，西廊會客廳。
帕爾西姆坐在條形長桌的主位上，漫不經心的目光順序掃過分別坐在左、右兩邊的六位治安官。
今天是每月一次的行政例會。按照要求，治安官們將匯報轄區內的相關事務，尤其是重大刑事案件和稅收方面的變化。
按照區劃，戈曼斯首先站起來匯報。
接下來，是第二區、第三區、第四區……
帕爾西姆很有耐心的等到第六區治安官匯報完畢，滿意地搓了搓手，胖乎乎的臉上洋溢著微笑：「很不錯！按照報表上列出的數字，今年的稅收可以在去年的基礎上至少增加百分之四。我一定要在國王陛下面前替各位請功。」
大家都知道這是場面話。
帕爾西姆這個城守在政務方面的綜合能力令人質疑。
但誰都不可否認，他的確很會說話，尤其是現在這種場合。
例會在祥和友好的氣氛中結束。帕爾西姆站起來，揚手大笑著招呼眾人：「諸位中午都留下用餐，嘗嘗我這裡新廚子的手藝。」
除了戈曼斯和科瓦茨，另外四位治安官臉上紛紛露出意外的神情。
正常工作時間，帕爾西姆很少主動留人吃飯。
這種習慣與其說是吝嗇，不如說是因貴族身份而產生，由上至下的天然鄙視感。
眾人尾隨城守走進餐廳。
條形餐桌上鋪著白布，銀質餐具按照座次整齊擺放。
藤編的籃子裡堆放著不同種類麵包。僅白麵包就按大小和口味有六種之多，還有口感特殊的精製黑麵包和烘製粗麵包。醬汁焗蘑菇擺在烤松雞旁邊，焦黃的大蒜烤羊腿表面灑著百里香，鵪鶉和鴿子蛋在盤子裡堆成小山。
尚未落座，身穿白色號衣的管家就快步走到帕爾西姆身邊，雙方迅速交換了一個眼神，管家會意地直起脖子，用抑揚頓挫的聲調報告：「大人，王國騎士維克多.格雷德先生求見。」
帕爾西姆臉上笑意變得越發濃厚，在大團面部肌肉和脂肪的擠壓下，雙眼變成兩條細密的彎線：「讓他進來。」
戈曼斯也在笑。雖然諂媚的成分居多，看起來卻很自然。他緊挨著帕爾西姆站在一起，仿佛兩人的身份根本不是城守與治安官，而是一母同胞的親兄弟。
他知道這是帕爾西姆故意安排。
維克多雖然年少，卻畢竟是國王敕封的騎士。在這種六名治安官齊聚的公開場合，向主動城守獻上大筆金錢，意味著至少是在形式層面的遵從，更是是專屬於帕爾西姆的榮耀。
科瓦茨的笑容僅停留在皮膚表面。
他大概能猜出帕爾西姆的想法，同時在心裡對此嗤之以鼻。他為此忙碌數日，就是為了從根子上阻斷維克多的現金來源。
那個年輕人現在一定滿臉都是惶恐的神情。
因為他根本不可能拿出三千個蘇勒德斯。
……
幾分鐘後，管家引領著維克多走進餐廳。
他的臉色依然蒼白，與深黑色頭髮形成鮮明對比。新剃的短髮簡潔幹練，釋放出自由歡快的信號。眼神明亮而堅決，在笑容的映襯下，看起來讓人覺得很舒服。
深藍色外套做工精美，胸前用金線繡成的紋飾非常漂亮，只是尺寸看起來有些大，衣領和袖口有少許磨損的痕跡。估計這件衣服應該屬於他早逝的父親。
所有人的視線都集中在維克多身上。
準確的說，集中在他手裡那隻很大的，牢固結實的牛皮錢袋上。
笑意從帕爾西姆臉上一點點消失，面部脂肪和肌肉在大腦主觀意識控制下，回歸到本該屬於它們的位置。
戈曼斯微不可查地皺了下眉，他的表情片刻後恢復如常，看不出絲毫變化。
科瓦茨如平時那樣站姿筆挺，緊抿的嘴唇線條平直無彎曲。但在他的內心深處，卻爆發出不可抑制的無聲狂笑。
無論平民還是貴族，錢袋都是最重要的日用品之一。
貴婦人隨身攜帶的錢袋都很精緻，大多是羊羔皮之類的柔軟材質。正常的錢幣容裝數約為五十枚（金幣）。既不會影響她們儀容的優雅，也可以滿足日常消費購物需求。
商人使用的錢袋大多為牛皮和豬皮。這類錢袋拋棄了美觀，只看重實用，牢固又防水，更重要的是容量很大。多為一百枚金幣起步，上限不超過五百。
五百個蘇勒德斯是一筆巨大的財富。很多人終其一生也掙不到這麼多錢。
無論克雷伊王國還是其它國家，製造貨幣的原料，都是實打實的黃金和白銀。以成年男子的身量體能計算，在一定距離內搬運金幣的最高數量，通常為八百至一千，也就是滿裝情況下的兩袋錢。
這是普通人的正常承重。
至於超過萬枚金幣以上的大額交易，大多由由教會作保，使用一種叫做「鑽石卡」的大面額代幣。那是純金打造而成的卡片，上面鑲嵌著一至十顆不等的高品位巨鑽，可根據實際需求在交易結束後兌換成金幣，也可以收藏該卡，長期持有。
戈曼斯是帕爾西姆的心腹，他當然知道城守大人與維克多之間的約定。
科瓦茨也是這個秘密約定的知曉者之一。
在他們看來，維克多不該一個人出現在這裡。
他身後應該跟著至少三名體魄強壯的隨從。
更重要的是，這些人必須雙手各持有一個大容量牛皮錢袋。
現在，他只有一個人。
更糟糕的是：他手裡只拿著一個錢袋。
歡快與激動在科瓦茨腦海里急劇發酵，他的身體因情緒變化正微微顫抖。滿足感和期待感刺激著分泌出大量腎上腺素，以至於無法保持足夠的冷靜，嘴角彎線上揚，展露出詭異且略帶幾分猙獰的冷笑。
維蕾娜這些天的努力沒有白費。
幾乎所有借貸人都沒有還款。
就算維克多以騎士繼承人的身份減免利息，甚至免除部分本金，也無法湊足之前與帕爾西姆約定的獻金數。