第六章 春分
春分前後，淮陽國的官田陸續開了犁。
新到的五十頭北地牛分到了三個鄉，每鄉十幾頭，由鄉嗇夫統一調配。分牛那天，各鄉的農戶擠在鄉亭門口，擠了大半條巷子，都想看看官牛長什麼樣。有膽子大的伸手去摸牛角，被鄉嗇夫一巴掌拍開：「摸什麼摸，這是官牛，不是你家地頭的黃牛！」眾人鬨笑，但眼裡都帶著熱。
韋玄成親自跑了兩個鄉，回來跟劉欽說，分得還算順利，只出了兩樁小糾紛。一樁是兩個農戶爭一頭壯牛，差點在鄉亭門口打起來，後來鄉嗇夫讓他們抽籤，抽到壯牛的得意洋洋，抽到瘦牛的罵了兩句娘也就算了。另一樁是某個鄉的富戶想多占一頭牛，被鄉嗇夫擋了回去，富戶不服，揚言要到國相衙門告狀。韋玄成說，告就讓他告，分牛的規矩是國相衙門定的，誰來告都沒用。
劉欽聽完沒說什麼。他知道這種小糾紛不算什麼，真正的問題不在這裡。
真正的問題在鐵官。
春耕開始後，鐵農具的需求量驟增。各鄉的犁鏵、鋤頭、鐮刀都需要更換和補充。往年這些農具大多由農戶自備，要麼從鐵官買，要麼從黑市買私鑄鐵器。今年因為新墾官田的規模擴大，王府向鐵官統一採購農具，訂單比往年多了近一倍。
訂單是韋玄成以國相衙門的名義下的。鐵官長李某一開始答應得很痛快，說一定按期交貨。但第一批農具送到鄉里之後，韋玄成的屬吏去驗收，發現質量參差不齊——有的犁鏵用了不到半天就卷刃，有的鋤頭把柄沒裝緊，揮幾下就脫落。
韋玄成親自去鐵官交涉。鐵官長李某陪著笑臉，說春耕時節訂單扎堆，工期太緊，工匠們日夜趕工，難免有點疏漏。「下批一定改，一定改，」李某拍著胸脯保證。韋玄成回來之後跟劉欽如實稟報，劉欽聽完只問了一句：「他說的是『改』，還是『一定改』？」
韋玄成想了想：「『一定改』。」
「那就是不改。」劉欽說。
隔了一天，劉欽換了便裝，只帶了兩個隨從，繞到苦縣鐵礦去看了一趟。他沒有進鐵官衙門，只是在礦坑和煉爐附近轉了轉。礦工們不認識他，以為是來拉鐵料的商人。
礦坑還是老樣子。高爐冒著黑煙，鼓風的還是那幾架人力皮囊。幾個年輕工匠光著膀子推拉風囊，汗水順著脊背往下淌，皮囊發出沉悶的呼哧聲。每隔一會兒，有人往爐口裡鏟一鏟礦石，濺起的火星落在腳邊的泥地上，嗤的一聲滅了。鐵官長李某不在礦上，據說去縣裡辦事了。
劉欽圍著煉爐轉了一圈，蹲下來看了看爐渣。爐渣顏色偏黑，含鐵量不低——礦石沒煉透就排出來了。他用手捏了一塊，涼了之後掰開，斷面粗糙，看得出爐溫不夠。這種爐子用皮囊鼓風，風壓不足，鐵礦石在爐子裡燒不充分，出來的生鐵雜質高，還得反覆鍛打才能用。出鐵率低，鐵官就只能靠延長工時來湊產量。但延長工時，工匠和礦工就要加班；加班多了，人就疲；人疲了，質量就上不去。這是死循環。
水排。必須上水排。
但水排這件事，他現在還不能直接提。鐵官是朝廷直屬的，藩王無權干涉鐵官的生產工藝。如果他越過韋玄成、越過大司農，直接對鐵官的生產指手畫腳，長安那邊馬上就會有彈劾奏章。他需要一個合適的時機和一個合適的由頭。
他從礦上回來，在書房裡畫了幾張水排的草圖。水排的核心部件是立軸、臥輪和連杆——河水衝擊臥輪，臥輪通過連杆帶動立軸旋轉，立軸再驅動鼓風皮囊。這套裝置比人力皮囊的風壓大得多，而且不耗人力，只要有水流，就能日夜不停地鼓風。
但圖紙是圖紙，造出來是另一回事。連杆的材質、臥輪的尺寸、皮囊與立軸的連接方式，這些都需要反覆試製。他需要一個可靠的工匠來幫他做這件事。淮陽鐵官里的工匠都是李某的人，李某和原家有姻親，他信不過。得從外面找。
他把圖紙折好，塞進案頭的竹簡堆里，暫時擱下了。
春耕推進到一半的時候，韓延壽來了一趟王府。
他是來交試紙結果的。紙坊給學館送了幾卷樣紙，韓延壽帶著學生們用了大半個月，把各種墨、各種筆都試了一遍。試用的結果詳細記在紙上，字跡工整，一筆不苟。
「墨色透不透？」劉欽問。
「比簡牘略透，但不礙閱讀。筆鋒比在簡上更順，尤其是寫小字。學生們都說，用紙寫字，比在竹簡上省力——竹簡澀筆，紙不澀。」
「毛病呢？」
「毛病有三。其一，紙質偏脆，折兩下就裂，不宜裝訂成冊。其二，紙面光滑，但吸墨不快，寫完一行字要等片刻才能翻頁，不然會糊。其三——」韓延壽猶豫了一下，「其三，紙太白了。有幾個學生說，白紙黑字，看得眼睛疼。」
劉欽把那張記錄毛病、建議的紙攤在案上，仔細看了一遍。
「第一個毛病，紙質偏脆——讓紙坊在紙漿里多加些構樹皮纖維，韌性會好一些。第二個毛病，吸墨不快——讓工匠在紙面壓一層薄薄的明膠，吸墨速度能快一倍。第三個——」他笑了笑，「白紙看久了眼睛疼，那就把紙染黃。用黃檗煮水，泡一泡紙張，紙變成淡黃色，不僅不傷眼，還能防蟲。這是孝文皇帝時傳下來的染紙法，不算什麼新東西。」
染紙法在西漢已有應用，主要用於保存重要文書。劉欽這麼說，既給了解決方案，又不顯得自己懂得太多。
韓延壽一一記下。他不像韋玄成那樣習慣於劉欽時不時冒出些新想法，每次來王府都覺得腦子不夠用。但他有個好處——不多問。大王說能行，他就去試；試出來不行，他再回來問。這種務實的態度，是劉欽願意用他的原因之一。
試紙的事說完，韓延壽又提了一件事。
「大王，書舍的事，韋相跟臣提了幾句。臣斗膽問一句——大王建書舍，究竟是想做什麼？」
劉欽看了他一眼。
「韋相怎麼說？」
「韋相說，大王想為淮陽儒生提供一個抄書校書的地方。但臣覺得，大王想的應該不只是抄書。」
劉欽沉默了一會兒。
「韓先生，你在魯縣教過書，在陳縣也教過書。你覺得，現在的儒生最缺什麼？」
韓延壽想了想。
「缺紙，缺書，缺名師。」
「還缺什麼？」
韓延壽又想了想，這次想了更久。
「缺一個能說話的場子。儒生們各有師法，彼此不服，但就算不服，也沒個地方坐下來好好爭一爭。魯縣的《穀梁》看不起《公羊》，陳縣的《公羊》也看不起《穀梁》，兩邊老死不相往來。臣以為，這不是學問之道。」
劉欽點了點頭。
「孤想建的書舍，就是你說的這個『場子』。不只是抄書校書，更是讓各派儒生有個坐下來的地方。學《公羊》的可以來，學《穀梁》的可以來，學《左傳》的也可以來。誰講得好，印誰的書。誰都不服誰，那就當面辯。辯出來的東西，比悶在心裡強。至於誰對誰錯——不急著下結論。讓後人去評。」
韓延壽沉默了好一會兒。
「大王這番話，臣回去好好想想。淮陽雖小，若能有這樣一個場子，天下儒生，必有人聞風而來。」
他起身告辭，走到門口，又轉過身來。
「大王，臣在魯縣時認得幾個朋友，都是學《穀梁》的。他們學問比臣好，但在魯縣也待得不順——學官看不起，生計也艱難。若大王不嫌，臣想寫信邀他們來淮陽。」
「你寫。」劉欽說，「來多少，孤收多少。」
韓延壽走後，劉欽在絹帛上又加了一行字：書舍。儒生辯經之所。不設山長，只設主持。主持輪流擔任。
他停筆看了看，在「主持」旁邊畫了一個圈——這個人選，他還沒想好。不能是韓延壽。韓延壽學問夠，但名望不夠，壓不住各派的老儒。韋玄成不合適——他是國相，有官身，不宜沾染藩王的學術組織。得找一個既有名望、又不屬於任何一派、還願意來淮陽的人。
他暫時想不到這個人。
幾天後，春耕出了第一樁事故。
一個農戶在用新犁耕田時，犁鏵崩了口。鐵片飛出去，劃傷了農戶的小腿，血流了不少。好在傷口不深，包紮之後沒有大礙。但消息傳得很快，不到兩天，周邊幾個鄉的農戶都知道了——官田的新犁質量有問題。
韋玄成派人去查，崩口的犁鏵就是鐵官第一批交貨的那批。檢驗的屬吏說，這批犁鏵的鐵質偏脆，淬火過度，一碰到硬土就容易崩口。和之前驗收時發現的問題如出一轍。
韋玄成把檢驗結果送到王府，劉欽看完之後，只問了一句：「鐵官長怎麼說？」
「李鐵官說，是礦石的問題。說今年苦縣的礦石質量不如往年，含硫偏高，煉出來的鐵自然就脆。」
「含硫偏高。」劉欽重複了一遍這四個字，語氣很平，「他倒是找了個好理由。」
礦石含硫確實是冶鐵中的常見問題，但解決方法是提高爐溫脫硫，而不是把責任推給礦石。李某拿礦石說事，要麼是懂技術但不想改，要麼是不懂技術——不管哪種，他都不適合繼續管鐵官。
但換鐵官長需要大司農批准。而且鐵官長和原家有姻親，換他會驚動原家。原涉剛來過，交了一成田籍以示善意。如果這時候動李某，等於打原家的臉。原家不會坐視。
劉欽在絹帛上寫了幾個字，又劃掉，又寫，又劃掉。
最後他寫了一句：水排試製。不通過鐵官。另找工匠。
在官營的鐵官系統之外，重新點燃私營的爐火——而且要找個合適的人來點火。這個人不能是淮陽本地人，不能和原家有任何關係，但必須懂冶鐵。他需要一個外來者。
幾天後，劉欽又去了一趟苦縣。
這次他帶了一張圖紙。是水排的結構草圖，畫在絹帛上。他沒有直接去鐵官衙門，而是讓鄭管事在陳縣找了個鐵匠鋪子，包下來做私活。陳縣有鐵匠鋪，大多是給農戶打農具、給車馬行打馬掌的，手藝粗放但基本功紮實。鄭管事找的這個鐵匠叫張五，四十來歲，祖上是從河內遷來的冶鐵匠人，因為鹽鐵官營後家族作坊關了，流落到淮陽以打鐵為生。這類匠人在各地都有，朝廷管控不了。鄭管事按照劉欽的吩咐，不說僱主是誰，只說某位富商想試製一種新式鼓風器具，酬勞豐厚，條件是不得向外透露試製的任何細節。張五接了。
劉欽是下午到的。鋪子裡燒著爐，熱氣逼人。張五正光著膀子錘一塊鐵料，見鄭管事帶人進來，放下錘子擦了把汗。
「鄭管事，你說的那位貴人來了？」
鄭管事沒有多介紹。劉欽把絹帛攤在砧板上，指著圖紙上的臥輪和連杆，講了水排的工作原理：水流衝擊臥輪，臥輪轉動，通過連杆帶動鼓風皮囊。不是靠人力拉，是靠水力推。張五蹲在砧板旁邊看了好一會兒，沒說話。他用粗大的手指點著連杆與臥輪的連接處。
「這裡，鐵的磨鐵，用不了幾天就得斷。得換銅套。」
劉欽心裡微微一動。水排的關鍵技術難點之一，就是連杆和臥輪連接處的耐磨問題。這個鐵匠一語中的。
「銅套你能做嗎？」
「能。鑄個銅環，嵌進去，磨壞了可以換。」
「試製需要多久？」
「光連杆和臥輪，半個月。加上皮囊，二十天。」
「人手夠？」
「夠。叫上兩個徒弟幫忙，日夜趕，十五天。」
劉欽點點頭。他沒有多待，留下圖紙就走了。鄭管事留下和鐵匠細談酬勞。
回王府的路上，劉欽從袖口取出絹帛和炭筆，在「找工匠」那一條旁邊加了一行小字：張五，陳縣鐵匠。懂技術，可用。
然後他在心裡默默算了一筆帳。水排試製二十天，測試改良再加一個月，最快也要一個半月後才能投入使用。他等得起。鐵官的問題遲早要解決，但在解決之前，他需要先有一台能用的樣機。樣機成了，他才有底氣去跟鐵官談增產。增產談成了，鐵官的生產工藝自然要跟著改。他是在用事實倒逼制度。
春耕結束的時候，淮陽國下了第一場春雨。
雨不大，淅淅瀝瀝下了一整天。劉欽站在王府後院的廊檐下，看著雨水順著瓦溝淌下來，落在石板上，濺起細碎的水花。院角那棵老槐樹的枝頭冒了一層新綠，淺得幾乎看不見，但確實有了。
韓延壽的信送到了魯縣。他的幾個朋友回了信，說願意來淮陽看看。其中有一個姓申的儒生，據韓延壽說，是魯縣《穀梁》學的傳人，學問比他好，但因為在魯縣不肯站隊，被排擠得連學館都開不下去。韓延壽說，這個人如果能來，書舍就有了第一個不是《公羊》的先生。
備荒倉的地基打好之後，開始砌牆。按劉欽的要求，倉體用石料砌，倉底架空，防潮防鼠。韋玄成親自盯著施工，進度比預期快。
鐵官那邊沒有再出質量問題。大概是韋玄成去交涉那一次起了作用，第二批農具的質量明顯比第一批好。但劉欽知道，這只是暫時的——不換人、不改工藝，鐵官的問題遲早還會冒出來。
原涉回去之後，潁川那邊沒有新的動靜。交了一成田籍之後，原家似乎在觀望，想看看劉欽的下一步。劉欽也在觀望，想看看原家的誠意能維持多久。
他把這幾個月做的事在腦子裡過了一遍。牛到了，田開了，倉建了，紙試了，書舍在籌備，水排在試製。每一件事都剛剛開始，沒有一件已經做完。但每一件事都在往前推進，沒有一件卡在原地。
他回到書房，把那方絹帛重新攤開。絹帛上已經寫滿了字，有些地方改了又改，墨跡疊著墨跡。他在最上面加了一行新字：
第一個春天。不急。
新到的五十頭北地牛分到了三個鄉，每鄉十幾頭，由鄉嗇夫統一調配。分牛那天，各鄉的農戶擠在鄉亭門口，擠了大半條巷子，都想看看官牛長什麼樣。有膽子大的伸手去摸牛角，被鄉嗇夫一巴掌拍開：「摸什麼摸，這是官牛，不是你家地頭的黃牛！」眾人鬨笑，但眼裡都帶著熱。
韋玄成親自跑了兩個鄉，回來跟劉欽說，分得還算順利，只出了兩樁小糾紛。一樁是兩個農戶爭一頭壯牛，差點在鄉亭門口打起來，後來鄉嗇夫讓他們抽籤，抽到壯牛的得意洋洋，抽到瘦牛的罵了兩句娘也就算了。另一樁是某個鄉的富戶想多占一頭牛，被鄉嗇夫擋了回去，富戶不服，揚言要到國相衙門告狀。韋玄成說，告就讓他告，分牛的規矩是國相衙門定的，誰來告都沒用。
劉欽聽完沒說什麼。他知道這種小糾紛不算什麼，真正的問題不在這裡。
真正的問題在鐵官。
春耕開始後，鐵農具的需求量驟增。各鄉的犁鏵、鋤頭、鐮刀都需要更換和補充。往年這些農具大多由農戶自備，要麼從鐵官買，要麼從黑市買私鑄鐵器。今年因為新墾官田的規模擴大，王府向鐵官統一採購農具，訂單比往年多了近一倍。
訂單是韋玄成以國相衙門的名義下的。鐵官長李某一開始答應得很痛快，說一定按期交貨。但第一批農具送到鄉里之後，韋玄成的屬吏去驗收，發現質量參差不齊——有的犁鏵用了不到半天就卷刃，有的鋤頭把柄沒裝緊，揮幾下就脫落。
韋玄成親自去鐵官交涉。鐵官長李某陪著笑臉，說春耕時節訂單扎堆，工期太緊，工匠們日夜趕工，難免有點疏漏。「下批一定改，一定改，」李某拍著胸脯保證。韋玄成回來之後跟劉欽如實稟報，劉欽聽完只問了一句：「他說的是『改』，還是『一定改』？」
韋玄成想了想：「『一定改』。」
「那就是不改。」劉欽說。
隔了一天，劉欽換了便裝，只帶了兩個隨從，繞到苦縣鐵礦去看了一趟。他沒有進鐵官衙門，只是在礦坑和煉爐附近轉了轉。礦工們不認識他，以為是來拉鐵料的商人。
礦坑還是老樣子。高爐冒著黑煙，鼓風的還是那幾架人力皮囊。幾個年輕工匠光著膀子推拉風囊，汗水順著脊背往下淌，皮囊發出沉悶的呼哧聲。每隔一會兒，有人往爐口裡鏟一鏟礦石，濺起的火星落在腳邊的泥地上，嗤的一聲滅了。鐵官長李某不在礦上，據說去縣裡辦事了。
劉欽圍著煉爐轉了一圈，蹲下來看了看爐渣。爐渣顏色偏黑，含鐵量不低——礦石沒煉透就排出來了。他用手捏了一塊，涼了之後掰開，斷面粗糙，看得出爐溫不夠。這種爐子用皮囊鼓風，風壓不足，鐵礦石在爐子裡燒不充分，出來的生鐵雜質高，還得反覆鍛打才能用。出鐵率低，鐵官就只能靠延長工時來湊產量。但延長工時，工匠和礦工就要加班；加班多了，人就疲；人疲了，質量就上不去。這是死循環。
水排。必須上水排。
但水排這件事，他現在還不能直接提。鐵官是朝廷直屬的，藩王無權干涉鐵官的生產工藝。如果他越過韋玄成、越過大司農，直接對鐵官的生產指手畫腳，長安那邊馬上就會有彈劾奏章。他需要一個合適的時機和一個合適的由頭。
他從礦上回來，在書房裡畫了幾張水排的草圖。水排的核心部件是立軸、臥輪和連杆——河水衝擊臥輪，臥輪通過連杆帶動立軸旋轉，立軸再驅動鼓風皮囊。這套裝置比人力皮囊的風壓大得多，而且不耗人力，只要有水流，就能日夜不停地鼓風。
但圖紙是圖紙，造出來是另一回事。連杆的材質、臥輪的尺寸、皮囊與立軸的連接方式，這些都需要反覆試製。他需要一個可靠的工匠來幫他做這件事。淮陽鐵官里的工匠都是李某的人，李某和原家有姻親，他信不過。得從外面找。
他把圖紙折好，塞進案頭的竹簡堆里，暫時擱下了。
春耕推進到一半的時候，韓延壽來了一趟王府。
他是來交試紙結果的。紙坊給學館送了幾卷樣紙，韓延壽帶著學生們用了大半個月，把各種墨、各種筆都試了一遍。試用的結果詳細記在紙上，字跡工整，一筆不苟。
「墨色透不透？」劉欽問。
「比簡牘略透，但不礙閱讀。筆鋒比在簡上更順，尤其是寫小字。學生們都說，用紙寫字，比在竹簡上省力——竹簡澀筆，紙不澀。」
「毛病呢？」
「毛病有三。其一，紙質偏脆，折兩下就裂，不宜裝訂成冊。其二，紙面光滑，但吸墨不快，寫完一行字要等片刻才能翻頁，不然會糊。其三——」韓延壽猶豫了一下，「其三，紙太白了。有幾個學生說，白紙黑字，看得眼睛疼。」
劉欽把那張記錄毛病、建議的紙攤在案上，仔細看了一遍。
「第一個毛病，紙質偏脆——讓紙坊在紙漿里多加些構樹皮纖維，韌性會好一些。第二個毛病，吸墨不快——讓工匠在紙面壓一層薄薄的明膠，吸墨速度能快一倍。第三個——」他笑了笑，「白紙看久了眼睛疼，那就把紙染黃。用黃檗煮水，泡一泡紙張，紙變成淡黃色，不僅不傷眼，還能防蟲。這是孝文皇帝時傳下來的染紙法，不算什麼新東西。」
染紙法在西漢已有應用，主要用於保存重要文書。劉欽這麼說，既給了解決方案，又不顯得自己懂得太多。
韓延壽一一記下。他不像韋玄成那樣習慣於劉欽時不時冒出些新想法，每次來王府都覺得腦子不夠用。但他有個好處——不多問。大王說能行，他就去試；試出來不行，他再回來問。這種務實的態度，是劉欽願意用他的原因之一。
試紙的事說完，韓延壽又提了一件事。
「大王，書舍的事，韋相跟臣提了幾句。臣斗膽問一句——大王建書舍，究竟是想做什麼？」
劉欽看了他一眼。
「韋相怎麼說？」
「韋相說，大王想為淮陽儒生提供一個抄書校書的地方。但臣覺得，大王想的應該不只是抄書。」
劉欽沉默了一會兒。
「韓先生，你在魯縣教過書，在陳縣也教過書。你覺得，現在的儒生最缺什麼？」
韓延壽想了想。
「缺紙，缺書，缺名師。」
「還缺什麼？」
韓延壽又想了想，這次想了更久。
「缺一個能說話的場子。儒生們各有師法，彼此不服，但就算不服，也沒個地方坐下來好好爭一爭。魯縣的《穀梁》看不起《公羊》，陳縣的《公羊》也看不起《穀梁》，兩邊老死不相往來。臣以為，這不是學問之道。」
劉欽點了點頭。
「孤想建的書舍，就是你說的這個『場子』。不只是抄書校書，更是讓各派儒生有個坐下來的地方。學《公羊》的可以來，學《穀梁》的可以來，學《左傳》的也可以來。誰講得好，印誰的書。誰都不服誰，那就當面辯。辯出來的東西，比悶在心裡強。至於誰對誰錯——不急著下結論。讓後人去評。」
韓延壽沉默了好一會兒。
「大王這番話，臣回去好好想想。淮陽雖小，若能有這樣一個場子，天下儒生，必有人聞風而來。」
他起身告辭，走到門口，又轉過身來。
「大王，臣在魯縣時認得幾個朋友，都是學《穀梁》的。他們學問比臣好，但在魯縣也待得不順——學官看不起，生計也艱難。若大王不嫌，臣想寫信邀他們來淮陽。」
「你寫。」劉欽說，「來多少，孤收多少。」
韓延壽走後，劉欽在絹帛上又加了一行字：書舍。儒生辯經之所。不設山長，只設主持。主持輪流擔任。
他停筆看了看，在「主持」旁邊畫了一個圈——這個人選，他還沒想好。不能是韓延壽。韓延壽學問夠，但名望不夠，壓不住各派的老儒。韋玄成不合適——他是國相，有官身，不宜沾染藩王的學術組織。得找一個既有名望、又不屬於任何一派、還願意來淮陽的人。
他暫時想不到這個人。
幾天後，春耕出了第一樁事故。
一個農戶在用新犁耕田時，犁鏵崩了口。鐵片飛出去，劃傷了農戶的小腿，血流了不少。好在傷口不深，包紮之後沒有大礙。但消息傳得很快，不到兩天，周邊幾個鄉的農戶都知道了——官田的新犁質量有問題。
韋玄成派人去查，崩口的犁鏵就是鐵官第一批交貨的那批。檢驗的屬吏說，這批犁鏵的鐵質偏脆，淬火過度，一碰到硬土就容易崩口。和之前驗收時發現的問題如出一轍。
韋玄成把檢驗結果送到王府，劉欽看完之後，只問了一句：「鐵官長怎麼說？」
「李鐵官說，是礦石的問題。說今年苦縣的礦石質量不如往年，含硫偏高，煉出來的鐵自然就脆。」
「含硫偏高。」劉欽重複了一遍這四個字，語氣很平，「他倒是找了個好理由。」
礦石含硫確實是冶鐵中的常見問題，但解決方法是提高爐溫脫硫，而不是把責任推給礦石。李某拿礦石說事，要麼是懂技術但不想改，要麼是不懂技術——不管哪種，他都不適合繼續管鐵官。
但換鐵官長需要大司農批准。而且鐵官長和原家有姻親，換他會驚動原家。原涉剛來過，交了一成田籍以示善意。如果這時候動李某，等於打原家的臉。原家不會坐視。
劉欽在絹帛上寫了幾個字，又劃掉，又寫，又劃掉。
最後他寫了一句：水排試製。不通過鐵官。另找工匠。
在官營的鐵官系統之外，重新點燃私營的爐火——而且要找個合適的人來點火。這個人不能是淮陽本地人，不能和原家有任何關係，但必須懂冶鐵。他需要一個外來者。
幾天後，劉欽又去了一趟苦縣。
這次他帶了一張圖紙。是水排的結構草圖，畫在絹帛上。他沒有直接去鐵官衙門，而是讓鄭管事在陳縣找了個鐵匠鋪子，包下來做私活。陳縣有鐵匠鋪，大多是給農戶打農具、給車馬行打馬掌的，手藝粗放但基本功紮實。鄭管事找的這個鐵匠叫張五，四十來歲，祖上是從河內遷來的冶鐵匠人，因為鹽鐵官營後家族作坊關了，流落到淮陽以打鐵為生。這類匠人在各地都有，朝廷管控不了。鄭管事按照劉欽的吩咐，不說僱主是誰，只說某位富商想試製一種新式鼓風器具，酬勞豐厚，條件是不得向外透露試製的任何細節。張五接了。
劉欽是下午到的。鋪子裡燒著爐，熱氣逼人。張五正光著膀子錘一塊鐵料，見鄭管事帶人進來，放下錘子擦了把汗。
「鄭管事，你說的那位貴人來了？」
鄭管事沒有多介紹。劉欽把絹帛攤在砧板上，指著圖紙上的臥輪和連杆，講了水排的工作原理：水流衝擊臥輪，臥輪轉動，通過連杆帶動鼓風皮囊。不是靠人力拉，是靠水力推。張五蹲在砧板旁邊看了好一會兒，沒說話。他用粗大的手指點著連杆與臥輪的連接處。
「這裡，鐵的磨鐵，用不了幾天就得斷。得換銅套。」
劉欽心裡微微一動。水排的關鍵技術難點之一，就是連杆和臥輪連接處的耐磨問題。這個鐵匠一語中的。
「銅套你能做嗎？」
「能。鑄個銅環，嵌進去，磨壞了可以換。」
「試製需要多久？」
「光連杆和臥輪，半個月。加上皮囊，二十天。」
「人手夠？」
「夠。叫上兩個徒弟幫忙，日夜趕，十五天。」
劉欽點點頭。他沒有多待，留下圖紙就走了。鄭管事留下和鐵匠細談酬勞。
回王府的路上，劉欽從袖口取出絹帛和炭筆，在「找工匠」那一條旁邊加了一行小字：張五，陳縣鐵匠。懂技術，可用。
然後他在心裡默默算了一筆帳。水排試製二十天，測試改良再加一個月，最快也要一個半月後才能投入使用。他等得起。鐵官的問題遲早要解決，但在解決之前，他需要先有一台能用的樣機。樣機成了，他才有底氣去跟鐵官談增產。增產談成了，鐵官的生產工藝自然要跟著改。他是在用事實倒逼制度。
春耕結束的時候，淮陽國下了第一場春雨。
雨不大，淅淅瀝瀝下了一整天。劉欽站在王府後院的廊檐下，看著雨水順著瓦溝淌下來，落在石板上，濺起細碎的水花。院角那棵老槐樹的枝頭冒了一層新綠，淺得幾乎看不見，但確實有了。
韓延壽的信送到了魯縣。他的幾個朋友回了信，說願意來淮陽看看。其中有一個姓申的儒生，據韓延壽說，是魯縣《穀梁》學的傳人，學問比他好，但因為在魯縣不肯站隊，被排擠得連學館都開不下去。韓延壽說，這個人如果能來，書舍就有了第一個不是《公羊》的先生。
備荒倉的地基打好之後，開始砌牆。按劉欽的要求，倉體用石料砌，倉底架空，防潮防鼠。韋玄成親自盯著施工，進度比預期快。
鐵官那邊沒有再出質量問題。大概是韋玄成去交涉那一次起了作用，第二批農具的質量明顯比第一批好。但劉欽知道，這只是暫時的——不換人、不改工藝，鐵官的問題遲早還會冒出來。
原涉回去之後，潁川那邊沒有新的動靜。交了一成田籍之後，原家似乎在觀望，想看看劉欽的下一步。劉欽也在觀望，想看看原家的誠意能維持多久。
他把這幾個月做的事在腦子裡過了一遍。牛到了，田開了，倉建了，紙試了，書舍在籌備，水排在試製。每一件事都剛剛開始，沒有一件已經做完。但每一件事都在往前推進，沒有一件卡在原地。
他回到書房，把那方絹帛重新攤開。絹帛上已經寫滿了字，有些地方改了又改，墨跡疊著墨跡。他在最上面加了一行新字：
第一個春天。不急。