第0066章 歸心
夜深了，徐父的屋裡還亮著燈。徐九坐在床沿上，看著父親靠在床頭，那條傷腿擱在疊好的被子上，膝蓋處敷著藥包。酒意未散，臉上泛著紅，但目光清亮，絲毫沒有睡意。父子倆許多年沒有這樣對坐聊天了。
「父親，」徐九忽然開口，「兒子有件事，一直想跟您說。」
「你說。」
「是關於叔叔徐明揚的事。」
徐父端著茶杯的手頓了一下，沒有放下，也沒有喝。他沉默了片刻，聲音低沉：「你說。」
徐九把平順縣那場戰鬥從頭到尾講了一遍——徐明揚如何以選貢入仕，授平順知縣，任內勸農課士、緩徵息訟，百姓愛戴；崇禎六年四月，流寇犯境，左右勸他棄城躲避，他說「吾為朝廷守土，設有不虞，惟有死耳」；他設策守御，奈何城小兵微，終被攻破；城破後被俘，賊人逼他投降，他罵不絕口，不屈而死。
徐九講得很平靜，沒有渲染，沒有煽情，只是把事情原原本本地講了出來。可講到徐明揚「罵賊不屈而死」時，他的聲音沉了下去。
「叔叔臨死前，沒有留下什麼話。但兒子聽說，他至死都在罵賊，罵到最後一口氣。」
徐父沒有說話。他端著茶杯的手在微微發抖，杯中的茶水盪出一圈一圈的漣漪。他低下頭，看著杯中的茶沫，看了很久。
「你叔叔從小就跟我不對付。」他的聲音沙啞，「我考功名，他也要考。我說選貢沒出息，他說科舉也未必有出息。我們吵了一輩子，誰也沒說服誰。」他頓了頓，「可他是好樣的。他比我有種。」
他放下茶杯，用手背擦了擦眼睛。「你叔叔沒有兒子，你過繼給他，是他的福氣，也是你的福氣。你繼承了他的骨血，也繼承了他的膽魄。九兒，你別給徐家丟人。」
「兒子記住了。」
徐父點了點頭，又端起茶杯喝了一口。他沉默了一會兒，忽然問：「王家那個閨女的事，你寫信跟我說過一些。後來怎樣了？」
徐九把王薇嫁入成國公府後的遭遇講了一遍——朱常文如何虐待她，她如何被逼做餌引誘他入局，又如何暗中送信救了他一命，最後自殺身亡。他講得很平靜，可講到王薇臨終前寫給其妹妹王芬的那封信——「告訴徐大人，姐姐不是壞人」——時，他的聲音還是低了下去。
徐父聽完，沉默了很久。他端起酒杯喝了一口，放下。「王崇德這個女兒，比他強。」他頓了頓，「王崇德這輩子，做的最錯的一件事，就是退了這門親。做的最對的一件事，是生了個好女兒。」
「父親，王崇德現在也調潞安任職了。」徐九說，「王薇救兒子的事，得罪了成國公府。他在京城待不下去了，託兒子向皇上請旨，調任潞安府丞。兒子便替他辦了。」
徐父看了兒子一眼，目光裡帶著一絲瞭然。「他這是來投奔你了。」
「算是吧。兒子欠他女兒一條命，能幫的，就幫一把。」
徐父看著兒子，看了很久，然後點了點頭。「你做得對。人這一輩子，欠了人情，總要還的。你肯還，說明你心裡有數。」
第二天一早，徐父把全家叫到了正堂。張氏、徐安、徐啟、徐婉，還有芷蘭，站了一屋子。
「我回湖州一趟。」徐父開門見山，「你奶奶年紀大了，我去看看她。」他沒有提藥的事，一個字都沒提。
張氏愣了一下。「你一個人去？」
「嗯。」
「你腿腳不便，一千多里路——」
「我走慢些，不趕路。你放心，九兒還派了趙雷手下的四名兵卒護我同行。」徐父打斷了張氏，聲音不大，但語氣不容置疑。他很少這樣說話，一旦這樣說了，就是定了，沒有商量的餘地。
張氏張了張嘴，又閉上了。
就在這時，門房來報：「老爺，王崇德王大人求見。」
徐父怔了一下，隨即點了點頭。「請。」
王崇德穿著一件半舊的青色直裰，帶著女兒王芬，走進了正堂。他看見徐父，腳步頓了一下，然後快步上前，深深作了一揖。
「明遠兄，多年不見了。」
徐父看著他，沉默了片刻，然後拱了拱手。「崇德兄，別來無恙。」
兩個人對視了一眼，目光里都帶著複雜的東西——有故人重逢的感慨，有歲月流逝的滄桑，更有那件壓在心底多年的舊事。王崇德直起身，嘴唇動了動，終於開口了。
「明遠兄，老夫今日來，是來賠罪的。」他的聲音沙啞，「當年那門親事，是老夫糊塗。老夫攀附權貴，毀了婚約，害了薇兒，也對不住你父子二人。老夫……沒臉見你。」
他說完，彎下腰，又是一揖，久久沒有直起身。
徐父看著他，看了很久。他想起當年在京城，兩個人一起喝酒，一起罵閹黨，一起指著妻子的肚子訂下娃娃親。那時候他們都年輕，都以為前途一片光明。誰能想到，幾十年後，一個瘸了腿，一個死了女兒。
「崇德兄，」徐父開口了，聲音不大，但很穩，「過去的，就讓它過去吧。你女兒用命救了九兒，這份恩情，我徐家記著。你這個女兒——」他看向站在王崇德身後的王芬，小姑娘十六七歲，穿著一件素色的褙子，低著頭，眼眶微紅，「是個好姑娘。你好好待她。」
王崇德的眼眶紅了，直起身，又拱了拱手。「多謝明遠兄。」
王芬走上前來，端端正正地給徐父行了一禮。「小女王芬，見過徐伯父。」
徐父點了點頭，仔細打量了她幾眼，見她眉目清秀，舉止端莊，心中暗暗嘆了口氣。「好孩子，起來吧。往後在潞安，有什麼事，儘管來找你徐伯伯。」
王芬應了一聲，退到父親身後。
徐父的包袱小，只有一個小小的布包，裡面裝著幾件換洗衣裳，一包幹糧，和那個白釉瓷瓶。他把布包背在肩上，走到馬車前，忽然停下來，轉過身，看著兒子。
「九兒。」
「爹。」
「你在潞安，好好干。別怕得罪人。你爹我這一輩子，就是太怕得罪人了，才一事無成。」他的聲音不大，但每個字都很沉，「你不同。你比爹強。你想做的事，就去做。爹幫不了你別的，只能在湖州替你燒香，求祖宗保佑你。」
徐九跪了下去。「父親，兒子知道了。」
徐父伸出手，在兒子的肩上拍了一下。這一拍沒有昨天那麼重，輕輕的，像是怕拍疼了他。他轉身上了馬車，車簾放下，馬車動了，四個騎兵跟著車擔任護衛。徐九站在門口，看著馬車在巷口拐了個彎，消失在長街盡頭。
襄陵縣到潞安府，三百多里路，走了整整五天。車隊浩浩蕩蕩，前前後後十幾輛馬車。徐九騎馬走在前面，芷蘭坐在馬車裡，夏荷和秋桂一左一右護著。張氏的馬車在中間，徐啟和徐婉一左一右陪著，徐安騎著馬跟在後面。王崇德和王芬的馬車跟在隊尾，不緊不慢地跟著。
車到潞安城外，已是傍晚。
陳明德帶著人在城門口迎接，穿一身嶄新的知府官服，站在城門洞裡，笑眯眯的。他是徐九在潞安開算術課時教出來的學生，後來又入了致公黨，如今是潞安知府。
「徐大人！」陳明德迎上來，拱手笑道，「下官盼星星盼月亮，總算把您盼來了。」
徐九翻身下馬，拱了拱手。「陳大人，這一年辛苦你了。」
公主的車駕到了。小公主朱媺娖從車上跳下來，穿著一件鵝黃色的褙子，頭上扎著兩個小髻，臉蛋紅撲撲的。她看見徐九，跑了過來。
「徐先生！」
「殿下，一路辛苦。」
「不辛苦！徐先生，你什麼時候給我上課？」
徐九笑了。「明天。」
公主的眼睛亮了一下。「真的？」
「真的。明天一早，學堂見。」
這時，徐婉從張氏的馬車裡探出頭來，看見一個和自己差不多大的小姑娘站在徐九面前，穿著一身漂亮的宮裝，說話大大方方的，不由得好奇地多看了幾眼。
徐九招手讓她過來。「婉妹，過來。這位是公主殿下。」
徐婉嚇了一跳，趕緊行禮。「民女徐婉，見過公主殿下。」
小公主擺了擺手。「不用多禮。你叫什麼名字？」
「徐婉。」
「我叫朱媺娖。你多大？」
「九歲。」
「我虛歲八歲！」小公主的眼睛亮了起來，「你也是來潞安上學的嗎？」
「嗯。我大哥說，讓我來這裡念書。」
「太好了！我也要念書！我們可以一起上學！」
兩個小姑娘對視了一眼，都笑了。徐婉膽子大，主動拉起小公主的手。「殿下，你住哪兒？我住後院，你要是悶了，可以來找我玩。」
「好啊！我住在前院，離你不遠。我帶了蛐蛐來，回頭給你看！」
「真的？我也養過蛐蛐！我養的蛐蛐可厲害了，打贏了隔壁老王家三隻！」
兩個小姑娘嘰嘰喳喳地說著，很快就熟絡起來，手拉著手往府里跑去。張氏在後面喊：「婉兒！慢點跑！」兩個小姑娘頭也不回，笑聲灑了一路。
徐九看著她們的背影，嘴角微微揚起。
陳明德在知府衙門旁邊騰出了一座四進的大宅子，給徐九做巡撫行轅。宅子不小，青磚灰瓦，門楣上掛著一塊新匾——「徐府」。張氏看著那塊匾，拉著芷蘭的手，眼眶紅了。
「九兒，你爹要是看見這塊匾，不知多高興。」
徐九沒有說話，扶著母親進了門。
徐安和徐啟把行李搬進後院，芷蘭指揮夏荷和秋桂鋪床疊被、歸置東西，忙得腳不沾地。後院傳來兩個小姑娘的笑聲——徐婉正帶著小公主參觀她的新房間，兩個人擠在一張床上，嘰嘰喳喳地說著悄悄話。
徐九站在院子裡，看著暮色四合的天空，心中忽然湧起一股說不清的踏實。這是他的地盤，他的家。父親去了湖州，母親在身邊，弟弟妹妹都在，芷蘭在屋裡忙著，蕙蘭在平順等著他，朱素英和趙雷在平順替他守著。他忽然想起離開京城前張溥說的那句話——「等你回來的時候，我讓你看看，留下的那些人，值不值得你託付。」
他嘴角微微揚起。心中那股離京以來便隱約浮動的不安與空茫，在此刻被這片土地紮實地接納、填滿。
此心歸處，是吾鄉。
「父親，」徐九忽然開口，「兒子有件事，一直想跟您說。」
「你說。」
「是關於叔叔徐明揚的事。」
徐父端著茶杯的手頓了一下，沒有放下，也沒有喝。他沉默了片刻，聲音低沉：「你說。」
徐九把平順縣那場戰鬥從頭到尾講了一遍——徐明揚如何以選貢入仕，授平順知縣，任內勸農課士、緩徵息訟，百姓愛戴；崇禎六年四月，流寇犯境，左右勸他棄城躲避，他說「吾為朝廷守土，設有不虞，惟有死耳」；他設策守御，奈何城小兵微，終被攻破；城破後被俘，賊人逼他投降，他罵不絕口，不屈而死。
徐九講得很平靜，沒有渲染，沒有煽情，只是把事情原原本本地講了出來。可講到徐明揚「罵賊不屈而死」時，他的聲音沉了下去。
「叔叔臨死前，沒有留下什麼話。但兒子聽說，他至死都在罵賊，罵到最後一口氣。」
徐父沒有說話。他端著茶杯的手在微微發抖，杯中的茶水盪出一圈一圈的漣漪。他低下頭，看著杯中的茶沫，看了很久。
「你叔叔從小就跟我不對付。」他的聲音沙啞，「我考功名，他也要考。我說選貢沒出息，他說科舉也未必有出息。我們吵了一輩子，誰也沒說服誰。」他頓了頓，「可他是好樣的。他比我有種。」
他放下茶杯，用手背擦了擦眼睛。「你叔叔沒有兒子，你過繼給他，是他的福氣，也是你的福氣。你繼承了他的骨血，也繼承了他的膽魄。九兒，你別給徐家丟人。」
「兒子記住了。」
徐父點了點頭，又端起茶杯喝了一口。他沉默了一會兒，忽然問：「王家那個閨女的事，你寫信跟我說過一些。後來怎樣了？」
徐九把王薇嫁入成國公府後的遭遇講了一遍——朱常文如何虐待她，她如何被逼做餌引誘他入局，又如何暗中送信救了他一命，最後自殺身亡。他講得很平靜，可講到王薇臨終前寫給其妹妹王芬的那封信——「告訴徐大人，姐姐不是壞人」——時，他的聲音還是低了下去。
徐父聽完，沉默了很久。他端起酒杯喝了一口，放下。「王崇德這個女兒，比他強。」他頓了頓，「王崇德這輩子，做的最錯的一件事，就是退了這門親。做的最對的一件事，是生了個好女兒。」
「父親，王崇德現在也調潞安任職了。」徐九說，「王薇救兒子的事，得罪了成國公府。他在京城待不下去了，託兒子向皇上請旨，調任潞安府丞。兒子便替他辦了。」
徐父看了兒子一眼，目光裡帶著一絲瞭然。「他這是來投奔你了。」
「算是吧。兒子欠他女兒一條命，能幫的，就幫一把。」
徐父看著兒子，看了很久，然後點了點頭。「你做得對。人這一輩子，欠了人情，總要還的。你肯還，說明你心裡有數。」
第二天一早，徐父把全家叫到了正堂。張氏、徐安、徐啟、徐婉，還有芷蘭，站了一屋子。
「我回湖州一趟。」徐父開門見山，「你奶奶年紀大了，我去看看她。」他沒有提藥的事，一個字都沒提。
張氏愣了一下。「你一個人去？」
「嗯。」
「你腿腳不便，一千多里路——」
「我走慢些，不趕路。你放心，九兒還派了趙雷手下的四名兵卒護我同行。」徐父打斷了張氏，聲音不大，但語氣不容置疑。他很少這樣說話，一旦這樣說了，就是定了，沒有商量的餘地。
張氏張了張嘴，又閉上了。
就在這時，門房來報：「老爺，王崇德王大人求見。」
徐父怔了一下，隨即點了點頭。「請。」
王崇德穿著一件半舊的青色直裰，帶著女兒王芬，走進了正堂。他看見徐父，腳步頓了一下，然後快步上前，深深作了一揖。
「明遠兄，多年不見了。」
徐父看著他，沉默了片刻，然後拱了拱手。「崇德兄，別來無恙。」
兩個人對視了一眼，目光里都帶著複雜的東西——有故人重逢的感慨，有歲月流逝的滄桑，更有那件壓在心底多年的舊事。王崇德直起身，嘴唇動了動，終於開口了。
「明遠兄，老夫今日來，是來賠罪的。」他的聲音沙啞，「當年那門親事，是老夫糊塗。老夫攀附權貴，毀了婚約，害了薇兒，也對不住你父子二人。老夫……沒臉見你。」
他說完，彎下腰，又是一揖，久久沒有直起身。
徐父看著他，看了很久。他想起當年在京城，兩個人一起喝酒，一起罵閹黨，一起指著妻子的肚子訂下娃娃親。那時候他們都年輕，都以為前途一片光明。誰能想到，幾十年後，一個瘸了腿，一個死了女兒。
「崇德兄，」徐父開口了，聲音不大，但很穩，「過去的，就讓它過去吧。你女兒用命救了九兒，這份恩情，我徐家記著。你這個女兒——」他看向站在王崇德身後的王芬，小姑娘十六七歲，穿著一件素色的褙子，低著頭，眼眶微紅，「是個好姑娘。你好好待她。」
王崇德的眼眶紅了，直起身，又拱了拱手。「多謝明遠兄。」
王芬走上前來，端端正正地給徐父行了一禮。「小女王芬，見過徐伯父。」
徐父點了點頭，仔細打量了她幾眼，見她眉目清秀，舉止端莊，心中暗暗嘆了口氣。「好孩子，起來吧。往後在潞安，有什麼事，儘管來找你徐伯伯。」
王芬應了一聲，退到父親身後。
徐父的包袱小，只有一個小小的布包，裡面裝著幾件換洗衣裳，一包幹糧，和那個白釉瓷瓶。他把布包背在肩上，走到馬車前，忽然停下來，轉過身，看著兒子。
「九兒。」
「爹。」
「你在潞安，好好干。別怕得罪人。你爹我這一輩子，就是太怕得罪人了，才一事無成。」他的聲音不大，但每個字都很沉，「你不同。你比爹強。你想做的事，就去做。爹幫不了你別的，只能在湖州替你燒香，求祖宗保佑你。」
徐九跪了下去。「父親，兒子知道了。」
徐父伸出手，在兒子的肩上拍了一下。這一拍沒有昨天那麼重，輕輕的，像是怕拍疼了他。他轉身上了馬車，車簾放下，馬車動了，四個騎兵跟著車擔任護衛。徐九站在門口，看著馬車在巷口拐了個彎，消失在長街盡頭。
襄陵縣到潞安府，三百多里路，走了整整五天。車隊浩浩蕩蕩，前前後後十幾輛馬車。徐九騎馬走在前面，芷蘭坐在馬車裡，夏荷和秋桂一左一右護著。張氏的馬車在中間，徐啟和徐婉一左一右陪著，徐安騎著馬跟在後面。王崇德和王芬的馬車跟在隊尾，不緊不慢地跟著。
車到潞安城外，已是傍晚。
陳明德帶著人在城門口迎接，穿一身嶄新的知府官服，站在城門洞裡，笑眯眯的。他是徐九在潞安開算術課時教出來的學生，後來又入了致公黨，如今是潞安知府。
「徐大人！」陳明德迎上來，拱手笑道，「下官盼星星盼月亮，總算把您盼來了。」
徐九翻身下馬，拱了拱手。「陳大人，這一年辛苦你了。」
公主的車駕到了。小公主朱媺娖從車上跳下來，穿著一件鵝黃色的褙子，頭上扎著兩個小髻，臉蛋紅撲撲的。她看見徐九，跑了過來。
「徐先生！」
「殿下，一路辛苦。」
「不辛苦！徐先生，你什麼時候給我上課？」
徐九笑了。「明天。」
公主的眼睛亮了一下。「真的？」
「真的。明天一早，學堂見。」
這時，徐婉從張氏的馬車裡探出頭來，看見一個和自己差不多大的小姑娘站在徐九面前，穿著一身漂亮的宮裝，說話大大方方的，不由得好奇地多看了幾眼。
徐九招手讓她過來。「婉妹，過來。這位是公主殿下。」
徐婉嚇了一跳，趕緊行禮。「民女徐婉，見過公主殿下。」
小公主擺了擺手。「不用多禮。你叫什麼名字？」
「徐婉。」
「我叫朱媺娖。你多大？」
「九歲。」
「我虛歲八歲！」小公主的眼睛亮了起來，「你也是來潞安上學的嗎？」
「嗯。我大哥說，讓我來這裡念書。」
「太好了！我也要念書！我們可以一起上學！」
兩個小姑娘對視了一眼，都笑了。徐婉膽子大，主動拉起小公主的手。「殿下，你住哪兒？我住後院，你要是悶了，可以來找我玩。」
「好啊！我住在前院，離你不遠。我帶了蛐蛐來，回頭給你看！」
「真的？我也養過蛐蛐！我養的蛐蛐可厲害了，打贏了隔壁老王家三隻！」
兩個小姑娘嘰嘰喳喳地說著，很快就熟絡起來，手拉著手往府里跑去。張氏在後面喊：「婉兒！慢點跑！」兩個小姑娘頭也不回，笑聲灑了一路。
徐九看著她們的背影，嘴角微微揚起。
陳明德在知府衙門旁邊騰出了一座四進的大宅子，給徐九做巡撫行轅。宅子不小，青磚灰瓦，門楣上掛著一塊新匾——「徐府」。張氏看著那塊匾，拉著芷蘭的手，眼眶紅了。
「九兒，你爹要是看見這塊匾，不知多高興。」
徐九沒有說話，扶著母親進了門。
徐安和徐啟把行李搬進後院，芷蘭指揮夏荷和秋桂鋪床疊被、歸置東西，忙得腳不沾地。後院傳來兩個小姑娘的笑聲——徐婉正帶著小公主參觀她的新房間，兩個人擠在一張床上，嘰嘰喳喳地說著悄悄話。
徐九站在院子裡，看著暮色四合的天空，心中忽然湧起一股說不清的踏實。這是他的地盤，他的家。父親去了湖州，母親在身邊，弟弟妹妹都在，芷蘭在屋裡忙著，蕙蘭在平順等著他，朱素英和趙雷在平順替他守著。他忽然想起離開京城前張溥說的那句話——「等你回來的時候，我讓你看看，留下的那些人，值不值得你託付。」
他嘴角微微揚起。心中那股離京以來便隱約浮動的不安與空茫，在此刻被這片土地紮實地接納、填滿。
此心歸處，是吾鄉。