第0057章 妻變妾
崇禎八年二月初五，京城。
徐九的信送進宮不過半日，王承恩便親自登門了。他沒有像往常那樣笑眯眯地站在門口等通報，而是徑直走進書房，神色比平日鄭重了幾分。
「徐大人，皇上召您即刻入宮。」
徐九放下筆，換了蟒袍，隨王承恩進了宮。
暖閣已經變了模樣。長條桌、幾把椅子、牆上掛著一塊黑板——這是上次徐九建議後，崇禎讓內務府照辦的。如今君臣議事都在這裡，比從前在御案前一個跪著一個坐著方便多了。
崇禎坐在長條桌的一端，面前攤著徐九那封信。他的臉色看不出喜怒，手指在桌上輕輕叩了兩下，示意徐九坐下。
「朕看了你的信。」崇禎開門見山，「你是說，有人故意在背後造你的謠？」
徐九沒有跪。他拉開椅子坐下，雙手撐著桌沿，身體前傾，急赤白咧的模樣——這是他和崇禎之間特有的說話方式。
「皇上，臣不敢說一定是有人在背後指使。但臣查過了，謠言最早是從成國公府一個管事的嘴裡傳出來的，經由幾個茶館的地頭蛇散布到各處。這若不是有人指使，天底下哪有這麼巧的事？」
崇禎沉默了。他不是沒聽過那些流言——私通流寇、飛鴿傳書是假、提前預警是為了洗脫自己。這些話說得有鼻子有眼，他初聽時心裡確實動了一下。但那點疑慮很快就被另一些東西壓下去了。他想起徐九在那間還沒改造的舊暖閣里對他說「臣怕皇上哭壞了身子」。想起他拒升官、推賞賜、讓股份，不像個正常人。
「朕信你。」崇禎說，語氣平淡得不像是在表態，倒像是在說一件理所當然的事。
徐九直起身，看著崇禎。
「你那個信，朕看了。造謠的人，朕讓東廠去查。查到是誰，依法處置。」
三日後，二月初八，徐府。
芷蘭一身粉色的衣裙站在廊下，低著頭，手指絞著帕子。她的臉從脖子根紅到耳尖，紅得像院子裡那幾株含苞待放的梅花。今天是她的日子。
妻以禮聘，妾以貌納。正妻進門有納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎六禮。妾沒有這些，一頂青衣小轎從側門抬進府，磕頭敬茶便算禮成。這便是正妻和小妾的區別。
蕙蘭的孩子還沒出生，徐家還沒有嫡出的子女。可芷蘭知道，將來蕙蘭的孩子是嫡長子，她的孩子是庶出。嫡庶之分，一字之差，天壤之別。她想起從前在潞安，自己是知府家的大小姐，出門有人抬轎，入府有人伺候。如今她跪在堂前給徐九敬茶，從今往後，她的名字要排在妹妹後面。她的孩子，要叫妹妹的孩子「哥哥」。
她低下頭，看著手裡的茶盞。茶湯金黃，映出她的臉——眉眼還是從前的眉眼，可身份已經不是從前那個身份了。
值得嗎？
她問自己。從退婚到易嫁，從嫌棄到淪陷，從追到京城，再到那夜鬼使神差地推開門——一步錯，步步錯。錯到如今，她不想再糾正了。比起那些虛名，她更怕失去眼前這個人。
茶盞遞出去了。手很穩。
蕙蘭在潞安養胎，今日不在場。但她托人送了一封信來，信中寫道：「姐姐，妹妹不能親來送你，願你從此得償所願。」芷蘭看了這封信哭了一場，又笑著把信折好收進枕下。她不知道自己在哭什麼，笑什麼。她只知道，她選的路，不後悔。
張泰階今日也在。他是從潞安趕來的——不光是送大女兒，更是來京述職。吏部的調令已經下了，他要從潞安知府升任河南副使，分巡大梁道，駐開封。
河南是流寇重災區，朝廷把他調去，不是恩賞，是火線重用。他坐在正堂的太師椅上，手裡端著一杯茶，看著女兒穿著粉色衣裙從院中走過，眼眶有些泛紅。
後院擺了四桌席。張泰階坐了主位，樂安公主陪坐。曹化淳笑眯眯地挨著公主，鞏永固坐在末席，正和趙雷低聲說話。趙雷是昨天才從平順趕來的，押運第一批手雷進京，順便替朱素英送賀禮。朱素英的禮是一把匕首，鯊魚皮鞘，柄上鑲著一顆紅寶石。附了一張紙條，寫著四個字：「護好自己。」徐九把匕首收進袖中，沒有給芷蘭看。
開席前，樂安公主站起身，從身後的丫鬟手裡接過一個長條錦盒，雙手遞給徐九。
「九弟，這是皇兄托我帶來的。他說——你們成親那日他有朝會，來不了，補上的。」
徐九接過錦盒，打開。裡面是一柄玉如意，通體碧綠，晶瑩剔透，一看就是宮裡的物件。如意柄上刻著四個小字：「天作之合」。他愣了一下，抬頭看樂安公主。
「皇上說，讓你光明正大娶了，別讓人家姑娘沒名沒分。」樂安公主笑了笑，「你倒是聽話。皇兄說，這禮該賞。」
芷蘭站在徐九身後，看著那柄玉如意，眼眶忽然紅了。她一整天都在告訴自己，她是妾，要守妾的規矩。可皇上的御賜如意上，刻的是「天作之合」。這不是賜給妾的，是賜給結髮夫妻的。她低下頭，把湧上來的眼淚硬生生咽了回去。
席間，張泰階喝了幾杯酒，話便多了起來。說起他在潞安當知府時，徐九還是個百戶。他說這小子那時候就不怕死，單槍匹馬去翠屏山剿匪，差點把命丟了。樂安公主聽著，笑著看了徐九一眼。曹化淳笑眯眯地喝著酒，鞏永固頻頻點頭，趙雷低著頭專心吃菜。
張泰階忽然收了笑，看著芷蘭，眼眶泛紅。「你娘在潞安，身子不好，來不了京城。她讓我帶話，讓你在京中好好的。」他的聲音有些哽，「以後在九兒身邊，爹就放心了。」
芷蘭端起酒杯，眼淚在眼眶裡打轉。「爹，女兒敬您。」
她仰頭幹了。張泰階也幹了。
樂安公主身邊還坐著一位穿月白衣裙的女子，正是張姝寧。她是隨樂安公主一起來的，以朋友的身份。席間她話不多，只是偶爾與樂安公主低聲交談幾句，目光卻不時落在芷蘭身上，帶著一種溫和的、說不清道不明的意味。
芷蘭注意到了這道目光。她端著酒杯的手微微頓了一下，隨即若無其事地繼續飲酒。她心裡清楚，張姝寧今日來，不是來看她的笑話的。她是來送別的——送別那個她曾經有過念想的影子。可即便如此，芷蘭心裡還是泛起了一絲說不清的酸意。她低下頭，把那股酸意和著酒一起咽了下去。
張泰階坐在主位上，將這一幕看在眼裡。他沒有說什麼，只是端起酒杯，又喝了一口。
酒席散時，天已經黑了。樂安公主臨走前拉著芷蘭的手，上下打量了一番。「你比你妹妹瘦，多吃點。」她拍了拍芷蘭的手背，轉身上了轎。張姝寧跟在樂安公主身後，走到門口時，回頭看了芷蘭一眼，微微一笑，輕聲說了句：「張大小姐，恭喜了。」說完，她便轉身消失在夜色中。
曹化淳也跟著告辭，笑眯眯地拱了拱手，消失在夜色中。
徐九站在門口送客。張泰階最後一個走，他站在廊下，看著女兒，看了很久。
「芷蘭，你過來，爹有幾句話跟你說。」
芷蘭跟著他走到院子角落的梅樹下。月光透過梅枝灑下來，斑斑駁駁地落在兩個人身上。張泰階沉默了片刻，開口了。他的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種過來人的通透。
「芷蘭，爹今天看你席間的神色，心裡有些不踏實。你是在吃那位張小姐的醋？」
芷蘭低下頭，沒有說話。
張泰階嘆了口氣。「芷蘭，你既然選了這條路，爹就得跟你說幾句實話。你嫁了徐九，一定不能吃醋。非但不能吃醋，他有喜歡的女人，你還要幫他納進門。」
芷蘭猛地抬起頭，看著父親，眼中滿是不可置信。
「爹——」
「你聽爹說完。」張泰階擺了擺手，語氣平靜卻不容反駁，「他才二十歲，已經是實質上的三品官。皇上信他，樂安公主倚重他，英國公府的大小姐替他出頭，曹化淳與他稱兄道弟。他又英俊，又有錢，又會寫書又會唱歌。芷蘭，你摸著良心說，這樣的人，這輩子會只有你和你妹妹兩個女人嗎？」
芷蘭張了張嘴，想說什麼，卻發現自己一個字也說不出來。
「不會的。」張泰階替她回答了，「他今後的女人，不會少於十個。你信不信？」
芷蘭的手指在袖中攥緊了，指甲掐進掌心，卻不覺得疼。
「芷蘭，」張泰階的聲音沉了下來，「爹知道你在想什麼。你本該是徐府的大婦，如今卻成了妾室，而且是排在朱素英和陸蘅之後的第三妾室。心裡頭一時半會兒轉不過彎來，也是人之常情。」
芷蘭的嘴唇微微抖了一下。
「可爹要告訴你，」張泰階看著她，目光裡帶著一種過來人的通透，「你一定要儘早把這個心結解開。安心做他的妾室，你的將來才會幸福。你若是一直糾結於名分高低，日日跟自己過不去，到頭來苦的是你自己。他心裡有你，你就站穩了。他心裡沒你，你就算占著正妻的名分，又有什麼用？」
芷蘭的眼淚在眼眶裡打轉。
「爹不是不疼你。」張泰階的聲音低了下去，帶著一絲沙啞，「爹是怕你將來受苦。你既然選了他，就要學會容人。他心裡有你，你就站穩了。他心裡沒你，你就算把全京城的女人都趕走，也沒用。」
他伸出手，在女兒肩膀上輕輕拍了拍。
「爹走了。你在京中，好好的。」
他轉身大步走了。背影在月光下拖得老長，漸漸消失在長街盡頭。
芷蘭站在梅樹下，月光照在她臉上，淚痕未乾。她看著父親消失的方向，站了很久。然後她轉過身，看見徐九站在廊下，正看著她。她深吸一口氣，擦了擦眼淚，朝他走了過去。
徐九伸出手，握住她的手。她的手涼涼的，他攥緊了些。
「你爹跟你說什麼了？」
芷蘭搖了搖頭。「沒什麼。就是讓我好好過日子。」
徐九沒有追問，牽著她的手穿過迴廊，走進臥房。
門在身後合上。紅燭高燒，將兩個人的影子投在牆上，交疊在一起。
芷蘭站在床前，低著頭，手指絞著衣角。她忽然想起去年作為正妻嫁給他的那個夜晚——潞安府衙，紅燭，喜字滿窗。她坐在床沿，蓋頭未揭，心中滿是抗拒與不甘。那時他也是這樣走進來，揭了她的蓋頭，然後說了一句讓她記了很久的話：「你放心，我不會相強。」
那一夜，她守著她的驕傲，他守著他的承諾。兩個人各睡各的。
如今又是紅燭，又是喜字，又是她和他。
只是這一次，她是心甘情願走進這間屋子的。不是被父親逼迫，不是被命運裹挾。是她自己選的。
徐九站在她面前，低頭看著她。他沒有說話，只是伸出手，輕輕托起她的臉。燭光映在她的臉上，淚痕未乾，但她的眼睛是亮的。
「芷蘭。」
「嗯。」
「這一次，你不會再搖頭了吧？」
芷蘭愣了一下，隨即想起多年前那個夜晚——他問她：「我若隱疾突然好了，你可願意與我圓房？」她堅定地搖了搖頭。那是她這輩子對他做過的最殘忍的事。如今想來，那時的自己何其傲慢，何其愚蠢。
她沒有回答，而是踮起腳尖，吻住了他。
紅燭燒了一夜。
窗外的梅花在月光下悄然綻放，幽香透過窗欞的縫隙飄進來，與屋內的暖意交織在一起。芷蘭靠在徐九懷裡，聽著他的心跳，一下一下，沉穩有力。她忽然覺得自己從前那些計較——正妻還是妾室，嫡出還是庶出——都不重要了。重要的是，她在這個人身邊。從今往後，她不會再搖頭了。
徐九的信送進宮不過半日，王承恩便親自登門了。他沒有像往常那樣笑眯眯地站在門口等通報，而是徑直走進書房，神色比平日鄭重了幾分。
「徐大人，皇上召您即刻入宮。」
徐九放下筆，換了蟒袍，隨王承恩進了宮。
暖閣已經變了模樣。長條桌、幾把椅子、牆上掛著一塊黑板——這是上次徐九建議後，崇禎讓內務府照辦的。如今君臣議事都在這裡，比從前在御案前一個跪著一個坐著方便多了。
崇禎坐在長條桌的一端，面前攤著徐九那封信。他的臉色看不出喜怒，手指在桌上輕輕叩了兩下，示意徐九坐下。
「朕看了你的信。」崇禎開門見山，「你是說，有人故意在背後造你的謠？」
徐九沒有跪。他拉開椅子坐下，雙手撐著桌沿，身體前傾，急赤白咧的模樣——這是他和崇禎之間特有的說話方式。
「皇上，臣不敢說一定是有人在背後指使。但臣查過了，謠言最早是從成國公府一個管事的嘴裡傳出來的，經由幾個茶館的地頭蛇散布到各處。這若不是有人指使，天底下哪有這麼巧的事？」
崇禎沉默了。他不是沒聽過那些流言——私通流寇、飛鴿傳書是假、提前預警是為了洗脫自己。這些話說得有鼻子有眼，他初聽時心裡確實動了一下。但那點疑慮很快就被另一些東西壓下去了。他想起徐九在那間還沒改造的舊暖閣里對他說「臣怕皇上哭壞了身子」。想起他拒升官、推賞賜、讓股份，不像個正常人。
「朕信你。」崇禎說，語氣平淡得不像是在表態，倒像是在說一件理所當然的事。
徐九直起身，看著崇禎。
「你那個信，朕看了。造謠的人，朕讓東廠去查。查到是誰，依法處置。」
三日後，二月初八，徐府。
芷蘭一身粉色的衣裙站在廊下，低著頭，手指絞著帕子。她的臉從脖子根紅到耳尖，紅得像院子裡那幾株含苞待放的梅花。今天是她的日子。
妻以禮聘，妾以貌納。正妻進門有納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎六禮。妾沒有這些，一頂青衣小轎從側門抬進府，磕頭敬茶便算禮成。這便是正妻和小妾的區別。
蕙蘭的孩子還沒出生，徐家還沒有嫡出的子女。可芷蘭知道，將來蕙蘭的孩子是嫡長子，她的孩子是庶出。嫡庶之分，一字之差，天壤之別。她想起從前在潞安，自己是知府家的大小姐，出門有人抬轎，入府有人伺候。如今她跪在堂前給徐九敬茶，從今往後，她的名字要排在妹妹後面。她的孩子，要叫妹妹的孩子「哥哥」。
她低下頭，看著手裡的茶盞。茶湯金黃，映出她的臉——眉眼還是從前的眉眼，可身份已經不是從前那個身份了。
值得嗎？
她問自己。從退婚到易嫁，從嫌棄到淪陷，從追到京城，再到那夜鬼使神差地推開門——一步錯，步步錯。錯到如今，她不想再糾正了。比起那些虛名，她更怕失去眼前這個人。
茶盞遞出去了。手很穩。
蕙蘭在潞安養胎，今日不在場。但她托人送了一封信來，信中寫道：「姐姐，妹妹不能親來送你，願你從此得償所願。」芷蘭看了這封信哭了一場，又笑著把信折好收進枕下。她不知道自己在哭什麼，笑什麼。她只知道，她選的路，不後悔。
張泰階今日也在。他是從潞安趕來的——不光是送大女兒，更是來京述職。吏部的調令已經下了，他要從潞安知府升任河南副使，分巡大梁道，駐開封。
河南是流寇重災區，朝廷把他調去，不是恩賞，是火線重用。他坐在正堂的太師椅上，手裡端著一杯茶，看著女兒穿著粉色衣裙從院中走過，眼眶有些泛紅。
後院擺了四桌席。張泰階坐了主位，樂安公主陪坐。曹化淳笑眯眯地挨著公主，鞏永固坐在末席，正和趙雷低聲說話。趙雷是昨天才從平順趕來的，押運第一批手雷進京，順便替朱素英送賀禮。朱素英的禮是一把匕首，鯊魚皮鞘，柄上鑲著一顆紅寶石。附了一張紙條，寫著四個字：「護好自己。」徐九把匕首收進袖中，沒有給芷蘭看。
開席前，樂安公主站起身，從身後的丫鬟手裡接過一個長條錦盒，雙手遞給徐九。
「九弟，這是皇兄托我帶來的。他說——你們成親那日他有朝會，來不了，補上的。」
徐九接過錦盒，打開。裡面是一柄玉如意，通體碧綠，晶瑩剔透，一看就是宮裡的物件。如意柄上刻著四個小字：「天作之合」。他愣了一下，抬頭看樂安公主。
「皇上說，讓你光明正大娶了，別讓人家姑娘沒名沒分。」樂安公主笑了笑，「你倒是聽話。皇兄說，這禮該賞。」
芷蘭站在徐九身後，看著那柄玉如意，眼眶忽然紅了。她一整天都在告訴自己，她是妾，要守妾的規矩。可皇上的御賜如意上，刻的是「天作之合」。這不是賜給妾的，是賜給結髮夫妻的。她低下頭，把湧上來的眼淚硬生生咽了回去。
席間，張泰階喝了幾杯酒，話便多了起來。說起他在潞安當知府時，徐九還是個百戶。他說這小子那時候就不怕死，單槍匹馬去翠屏山剿匪，差點把命丟了。樂安公主聽著，笑著看了徐九一眼。曹化淳笑眯眯地喝著酒，鞏永固頻頻點頭，趙雷低著頭專心吃菜。
張泰階忽然收了笑，看著芷蘭，眼眶泛紅。「你娘在潞安，身子不好，來不了京城。她讓我帶話，讓你在京中好好的。」他的聲音有些哽，「以後在九兒身邊，爹就放心了。」
芷蘭端起酒杯，眼淚在眼眶裡打轉。「爹，女兒敬您。」
她仰頭幹了。張泰階也幹了。
樂安公主身邊還坐著一位穿月白衣裙的女子，正是張姝寧。她是隨樂安公主一起來的，以朋友的身份。席間她話不多，只是偶爾與樂安公主低聲交談幾句，目光卻不時落在芷蘭身上，帶著一種溫和的、說不清道不明的意味。
芷蘭注意到了這道目光。她端著酒杯的手微微頓了一下，隨即若無其事地繼續飲酒。她心裡清楚，張姝寧今日來，不是來看她的笑話的。她是來送別的——送別那個她曾經有過念想的影子。可即便如此，芷蘭心裡還是泛起了一絲說不清的酸意。她低下頭，把那股酸意和著酒一起咽了下去。
張泰階坐在主位上，將這一幕看在眼裡。他沒有說什麼，只是端起酒杯，又喝了一口。
酒席散時，天已經黑了。樂安公主臨走前拉著芷蘭的手，上下打量了一番。「你比你妹妹瘦，多吃點。」她拍了拍芷蘭的手背，轉身上了轎。張姝寧跟在樂安公主身後，走到門口時，回頭看了芷蘭一眼，微微一笑，輕聲說了句：「張大小姐，恭喜了。」說完，她便轉身消失在夜色中。
曹化淳也跟著告辭，笑眯眯地拱了拱手，消失在夜色中。
徐九站在門口送客。張泰階最後一個走，他站在廊下，看著女兒，看了很久。
「芷蘭，你過來，爹有幾句話跟你說。」
芷蘭跟著他走到院子角落的梅樹下。月光透過梅枝灑下來，斑斑駁駁地落在兩個人身上。張泰階沉默了片刻，開口了。他的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種過來人的通透。
「芷蘭，爹今天看你席間的神色，心裡有些不踏實。你是在吃那位張小姐的醋？」
芷蘭低下頭，沒有說話。
張泰階嘆了口氣。「芷蘭，你既然選了這條路，爹就得跟你說幾句實話。你嫁了徐九，一定不能吃醋。非但不能吃醋，他有喜歡的女人，你還要幫他納進門。」
芷蘭猛地抬起頭，看著父親，眼中滿是不可置信。
「爹——」
「你聽爹說完。」張泰階擺了擺手，語氣平靜卻不容反駁，「他才二十歲，已經是實質上的三品官。皇上信他，樂安公主倚重他，英國公府的大小姐替他出頭，曹化淳與他稱兄道弟。他又英俊，又有錢，又會寫書又會唱歌。芷蘭，你摸著良心說，這樣的人，這輩子會只有你和你妹妹兩個女人嗎？」
芷蘭張了張嘴，想說什麼，卻發現自己一個字也說不出來。
「不會的。」張泰階替她回答了，「他今後的女人，不會少於十個。你信不信？」
芷蘭的手指在袖中攥緊了，指甲掐進掌心，卻不覺得疼。
「芷蘭，」張泰階的聲音沉了下來，「爹知道你在想什麼。你本該是徐府的大婦，如今卻成了妾室，而且是排在朱素英和陸蘅之後的第三妾室。心裡頭一時半會兒轉不過彎來，也是人之常情。」
芷蘭的嘴唇微微抖了一下。
「可爹要告訴你，」張泰階看著她，目光裡帶著一種過來人的通透，「你一定要儘早把這個心結解開。安心做他的妾室，你的將來才會幸福。你若是一直糾結於名分高低，日日跟自己過不去，到頭來苦的是你自己。他心裡有你，你就站穩了。他心裡沒你，你就算占著正妻的名分，又有什麼用？」
芷蘭的眼淚在眼眶裡打轉。
「爹不是不疼你。」張泰階的聲音低了下去，帶著一絲沙啞，「爹是怕你將來受苦。你既然選了他，就要學會容人。他心裡有你，你就站穩了。他心裡沒你，你就算把全京城的女人都趕走，也沒用。」
他伸出手，在女兒肩膀上輕輕拍了拍。
「爹走了。你在京中，好好的。」
他轉身大步走了。背影在月光下拖得老長，漸漸消失在長街盡頭。
芷蘭站在梅樹下，月光照在她臉上，淚痕未乾。她看著父親消失的方向，站了很久。然後她轉過身，看見徐九站在廊下，正看著她。她深吸一口氣，擦了擦眼淚，朝他走了過去。
徐九伸出手，握住她的手。她的手涼涼的，他攥緊了些。
「你爹跟你說什麼了？」
芷蘭搖了搖頭。「沒什麼。就是讓我好好過日子。」
徐九沒有追問，牽著她的手穿過迴廊，走進臥房。
門在身後合上。紅燭高燒，將兩個人的影子投在牆上，交疊在一起。
芷蘭站在床前，低著頭，手指絞著衣角。她忽然想起去年作為正妻嫁給他的那個夜晚——潞安府衙，紅燭，喜字滿窗。她坐在床沿，蓋頭未揭，心中滿是抗拒與不甘。那時他也是這樣走進來，揭了她的蓋頭，然後說了一句讓她記了很久的話：「你放心，我不會相強。」
那一夜，她守著她的驕傲，他守著他的承諾。兩個人各睡各的。
如今又是紅燭，又是喜字，又是她和他。
只是這一次，她是心甘情願走進這間屋子的。不是被父親逼迫，不是被命運裹挾。是她自己選的。
徐九站在她面前，低頭看著她。他沒有說話，只是伸出手，輕輕托起她的臉。燭光映在她的臉上，淚痕未乾，但她的眼睛是亮的。
「芷蘭。」
「嗯。」
「這一次，你不會再搖頭了吧？」
芷蘭愣了一下，隨即想起多年前那個夜晚——他問她：「我若隱疾突然好了，你可願意與我圓房？」她堅定地搖了搖頭。那是她這輩子對他做過的最殘忍的事。如今想來，那時的自己何其傲慢，何其愚蠢。
她沒有回答，而是踮起腳尖，吻住了他。
紅燭燒了一夜。
窗外的梅花在月光下悄然綻放，幽香透過窗欞的縫隙飄進來，與屋內的暖意交織在一起。芷蘭靠在徐九懷裡，聽著他的心跳，一下一下，沉穩有力。她忽然覺得自己從前那些計較——正妻還是妾室，嫡出還是庶出——都不重要了。重要的是，她在這個人身邊。從今往後，她不會再搖頭了。