第0051章 了斷
東廠的牢房在錦衣衛衙門後面，青磚砌成，窗子開得很高很小，冬天裡陰冷刺骨。朱常文蜷縮在牆角，身上的錦袍沾滿了灰，臉上的血已經幹了，鼻樑上一道口子還在往外滲血。曹化淳隔著柵欄看了他一眼，沒有進去，轉身回了值房。
「送回去吧。」曹化淳對身邊的檔頭說，聲音不大，像是在說一件很尋常的事。
檔頭愣了一下。「公公，就這麼放了？」
「不放能怎樣？」曹化淳端起茶杯抿了一口，語氣平淡，「他是成國公的兒子。成國公府在京城多少年了？太祖爺封的爵，世襲罔替。沒有皇上的旨意，東廠關不了他幾天。老奴已經讓人查過了，那望江樓里里外外都是他的人，證人都被他封了口。那個給芷蘭下藥的店小二，昨天『不小心』掉進護城河淹死了。人證物證都沒有，拿什麼定他的罪？」
他頓了頓。
「不過，送回去之前，讓他知道知道疼。」
檔頭領命去了。朱常文被關了整整一天一夜。東廠的人沒有打他，沒有罵他，甚至沒有審他——只是把他關在那間陰冷的牢房裡，不給被子，不給熱水，讓他凍著、餓著、怕著。第二天傍晚，他被放了出來。管家在門口接他，臉色比他還難看。
「二公子，老爺發怒了。讓您立刻回府。」
朱常文什麼也沒說，上了轎子。
成國公府正堂，成國公朱純臣坐在太師椅上，面前的桌上擺著一杯茶，茶已經涼透了。他看著跪在地上的兒子，目光沉得像一潭死水。
「你幹的好事。」
朱常文低著頭，不敢說話。
「東廠！曹化淳！」成國公一掌拍在桌上，茶杯跳了起來，茶水濺了出來，「你惹誰不好，去惹樂安公主的人？」
「爹，那個徐九——」
「徐九怎麼了？他是樂安公主的商行掌柜！曹化淳是商行的監事！你動他的人，就是動她的人！」成國公站起身來，在堂前踱了兩步，「皇上寵信徐九，你知不知道？皇上為了他，要立版權律，要設出版署。皇上還把樂安公主拉進來給他撐腰。你惹他，就是惹皇上！」
朱常文的臉白得像紙。
「從今天起，你給我老老實實在府里待著。不許出門，不許見客，不許惹事。等這陣風頭過了再說。」成國公看著他，目光里滿是失望。「以後你要對付徐九，我不攔你。但你得用腦子，不是用蠻勁。莽撞衝動，把柄送到別人手裡，成不了事。」
朱常文低下頭。「兒子明白了。」
徐府。
芷蘭在床上躺了一天。不吃不喝，不說話。徐九去看過她兩次，第一次她背對著他，一動不動。第二次她轉過身來，看著他，嘴唇動了動，什麼都沒說。樂安公主也來看她了，坐在床邊，握住她的手。
「芷蘭，不是你的錯。」
芷蘭搖了搖頭。「是我自找的。我不聽勸，非要去招惹他。」
樂安公主嘆了口氣。「吃一塹長一智。以後別這樣了。」
芷蘭點了點頭，眼淚又流了下來。樂安公主走的時候，在門口碰見徐九，低聲說了一句：「這幾天別讓她一個人待著，想說話的時候，陪她說說話。」
徐九點了點頭。
正月初八，芷蘭出了屋。
她瘦了一圈，顴骨突出來了，下巴也尖了。這天是皇家龍記百貨商行開張的日子。徐九天沒亮就去了正陽門大街，走之前讓夏荷把早飯端到芷蘭屋裡。芷蘭喝了一碗粥，吃了一塊棗泥糕，換了衣裳，也出了門。
她沒有去店裡——人太多，她怕碰見熟人。她去了商行後面的帳房，坐在桌前，把積壓了幾天的帳冊翻開，一頁一頁地對。徐九中午回來拿東西，看見她坐在那裡，愣了一下。
「你怎麼來了？」
「帳不能積。」芷蘭頭也沒抬，筆在紙上刷刷地寫，「你那個煤餅，今天賣了多少？」
徐九看了看手裡的單子。「到午時，煤餅賣了三千多塊，爐子賣了二百多個。肥皂賣得最好，上午就斷貨了，讓廠里加送了兩百塊。清涼油和潞安白藥也有人買，問的多，買的少——百姓不熟悉，得慢慢來。」
芷蘭抬起頭，看了他一眼。「神仙醉呢？」
「那東西倒是出乎意料。」徐九在她對面坐下，從袖中掏出一張紙，上面記著上午的銷售記錄，「擺了三壇，開了一壇試喝。用二錢的小酒盅，一人限一盅。你猜怎麼著？試喝的人排了半條街。大明朝的酒，二三十度頂天了，又濁又澀。神仙醉五十三度，清亮透明，一口下去從喉嚨燒到胃。有人喝了不走，非要買。我說今天只展不賣，他還跟我急。」
芷蘭的嘴角微微彎了一下。「那人呢？」
「買了半斤肥皂回去了。」
芷蘭低下頭繼續對帳，徐九站起身準備走，走到門口忽然回過頭。
「芷蘭。」
「嗯。」
「今天開張。晚上我讓廚房多做幾個菜，你……出來一起吃。」
芷蘭的筆頓了一下，沒有抬頭。
「好。」
傍晚，正陽門大街漸漸安靜下來。樂安公主站在二樓的窗前，看著夥計們卸門板、關窗戶，長長地呼出一口氣。
「第一天，總算沒出亂子。」
曹化淳站在她身後，手裡捧著一杯熱茶，笑眯眯的。「殿下，第一天進帳多少？」
樂安公主看了看手裡的帳冊，「除去酒和雪精鹽今天只展不賣，淨利——」她翻了一頁，「二百三十七兩。」
曹化淳嘖了一聲。「這才一個門店，還沒算酒和雪精鹽這二項高利產品，一天。一個月就是七千多兩。一年——」
「別算了。」樂安公主合上帳冊，「你越算，我越覺得徐九那三成股份給少了。」
曹化淳笑了。「當然，徐大人那三成，不是白拿的。沒他的東西，咱們賣什麼？」
樂安公主想了想，點了點頭，把帳冊遞給身邊的丫鬟。
「走，回府。明天還要早起。」
徐府，晚飯擺在前廳。夏荷做了六菜一湯，有魚有肉，還有一鍋熱氣騰騰的羊肉湯。徐九坐在主位，芷蘭坐在他右手邊，秋桂和夏荷在下首陪著吃。芷蘭吃得不多，喝了兩碗湯，夾了幾口菜，就放下了筷子。
徐九看了她一眼。「多吃點。」
「吃不下。」
「吃不下也要吃。你瘦了太多。」
芷蘭低下頭，又拿起筷子夾了一塊魚，慢慢吃了。秋桂和夏荷對視了一眼，誰也沒說話。吃完飯，秋桂和夏荷收拾碗筷去了廚房。芷蘭站起身要走，徐九叫住了她。
「芷蘭，你等一下。」
芷蘭站住了，沒有回頭。
徐九從袖中掏出一張紙，鋪在桌上。紙上寫著一首詞，字跡工整，一筆一划。
「賞梅詩會上，朱常文那首《詠梅》，你覺得好？」徐九問，語氣很平淡，不是質問，只是隨口一問。
芷蘭轉過身，看著那張紙。「你想說什麼？」
「我也寫了一首。」徐九把紙推到她面前，「不是打油詩，是正經的詞。那天沒念出來，今天補上。」
芷蘭盯著那張紙，猶豫了一下，伸手拿了起來。
芷蘭讀了一遍，又讀了一遍。她的手在微微發抖，眼眶紅了。她抬起頭看著徐九，嘴唇動了動，想說點什麼，卻一個字也說不出來。她想起自己在園中讓他即興賦詩，他憋了半天擠出兩句不倫不類的打油詩。她想起自己嫌棄他不會作詩，嫌棄他是個假舉人。她想起自己賭氣退婚，讓妹妹替他嫁過去。她想起自己來京城，慫恿他去詩會，想看他出醜。
這哪裡是不會作詩？這分明是——他不屑於在那種場合賣弄。
「你——」芷蘭的聲音有些發澀，「你什麼時候寫的？」
「在詩會上得的。」徐九端起茶杯抿了一口，語氣平淡，「回家後錄下來的。一直沒拿出來，不是怕你看了後悔退婚。是覺得沒必要。」
芷蘭的眼淚掉了下來。她趕緊用袖子擦掉，擦完了又流下來。「那你今天為什麼拿出來？」
徐九想了想，說了一句讓芷蘭沒想到的話。
「怕你以後又想不開，再去招惹不該招惹的人。讓你知道，你瞧不起的那個不會作詩的人，其實也會作詩。不是不會，是不想。」
芷蘭低下頭，把那張紙折好，攥在手心。她站在那裡，哭了很久。徐九沒有勸她，只是坐在那裡喝茶。等她哭夠了，她用袖子擦乾眼淚，吸了吸鼻子，把那張紙又展開，看了一遍。
「待到山花爛漫時，她在叢中笑。」她念出聲來，聲音還在發抖。「她是誰？」
徐九想了想。「隨便寫的。也許是梅花，也許是別的。」他頓了頓，「也許是蕙蘭。」
芷蘭沒有再問。她把紙折好，小心翼翼地收進袖中，轉身走到門口。她沒有回頭，聲音從門口飄進來。
「徐九，你那首詞，比朱常文的強一百倍。」
————
正月初八的夜，月亮很圓。徐九躺在床上，卻怎麼也睡不著。
蕙蘭回潞安後，這張床便只剩了夏荷和秋桂。往日裡三個人同榻，總有說不完的話、做不完的事。今夜不知怎的，許是開張順遂，心頭那股火燒得格外旺。
隔壁屋裡，芷蘭正倚在床頭看帳冊。
那聲音從牆壁那頭隱隱透過來，先是窸窸窣窣，接著越來越清晰。她把帳冊合上，又翻開，又合上。她起身倒了杯茶，喝了，又躺回去。那聲音還在繼續，她拉過被子蒙住頭，伸手捂住了耳朵。
就在一切如火如荼之際，徐九忽然停了下來。
他猛地從夏荷身上翻下，坐起身，掀開被子下了床，赤著腳站在地上，伸手去夠衣架上的衣裳。夏荷愣住了，秋桂也愣住了。床帳內的熱度還沒散去，空氣里還漂浮著未盡的氣息，他卻像被什麼東西擊中了一般，面色驟變。
「公子？」夏荷裹著被子坐起來，聲音還帶著方才的顫意，「怎麼了？」
徐九沒有回答。他三兩下套上中衣，彎腰去系腰帶，手在發抖。
「公子！」秋桂也慌了，一把拉住他的袖子，「出什麼事了？」
「急事。」徐九的聲音急促而低沉，「我要馬上進宮，有大事稟報皇上。很急，遲了怕來不及。」
夏荷和秋桂對視一眼，臉色都變了。秋桂急道：「公子，現在是夜裡，宮門早就下鑰了。沒有皇上的旨意，誰也進不去。」
徐九系腰帶的手頓住了。他抬起頭看著秋桂，目光里有焦灼，有掙扎，還有一種說不清的東西。
他腦子裡只有一個念頭在瘋狂地撞擊：正月十五，鳳陽，皇陵。只剩下七天了。從京城到鳳陽，八百里加急也要三天。今晚不進宮，明天早朝再說，那就只剩六天。六天——夠不夠？來不來得及？
可他怎麼跟皇上說？說「臣夜觀天象，見鳳陽方向有殺氣」？皇上信嗎？就算信了，派兵增援，來得及嗎？若是不信，他該怎麼證明？他沒有證據，他只有一段不屬於這個世界的記憶。
他忽然感到一陣徹骨的寒意。他來到這個世界這麼久，做了這麼多事——收降兵、開鐵礦、辦商行、教算術——可那些都是小事。真正的大事，他一件都沒改變過。鳳陽會被焚，皇陵會被掘，崇禎會下罪己詔，大明的氣運會一落千丈。他知道這一切會發生，可他攔不住。就像一個人站在鐵軌上，看著火車呼嘯而來，卻喊不出聲音。
「幾時開宮門？」
「卯時。」秋桂說，「每日卯時，百官候朝，宮門方開。」
徐九站在地上，一動不動。他攥著腰帶的指節泛白，半晌沒有說話。然後他鬆開手，慢慢坐回床邊，脫了鞋，退了衣，躺了回去。
夏荷和秋桂小心翼翼地躺回他身側。她們感覺到他身體緊繃，呼吸粗重，卻再也沒有方才的興致。那雙眼睛睜著，盯著帳頂，一眨不眨，像在看什麼旁人看不見的東西。
秋桂伸手去摸他的胸口，想替他順順氣，指尖划過他的小腹，低聲喚他。夏荷也湊過來，溫熱的嘴唇貼在他耳畔，手往被子裡探去。
徐九毫無心情。
他腦子裡只有一個日期——崇禎八年正月十五。他的前世讀過史書，記得清清楚楚：那一日，張獻忠與李自成合攻鳳陽，焚皇陵，掘朱氏祖墳。崇禎聞訊，素服哭於太廟，下罪己詔。那是大明氣運的一個轉折點。而今日，是崇禎八年的正月初八。離那場浩劫只剩七天。
他要進宮，他要告訴崇禎——鳳陽危矣，皇陵危矣。可他進不去。宮門落鎖，沒有旨意，誰也進不去。他只能等。等卯時。
窗外的月亮慢慢西移，更鼓一聲一聲敲著。徐九躺在那裡，睜著眼睛，直到天亮。
「送回去吧。」曹化淳對身邊的檔頭說，聲音不大，像是在說一件很尋常的事。
檔頭愣了一下。「公公，就這麼放了？」
「不放能怎樣？」曹化淳端起茶杯抿了一口，語氣平淡，「他是成國公的兒子。成國公府在京城多少年了？太祖爺封的爵，世襲罔替。沒有皇上的旨意，東廠關不了他幾天。老奴已經讓人查過了，那望江樓里里外外都是他的人，證人都被他封了口。那個給芷蘭下藥的店小二，昨天『不小心』掉進護城河淹死了。人證物證都沒有，拿什麼定他的罪？」
他頓了頓。
「不過，送回去之前，讓他知道知道疼。」
檔頭領命去了。朱常文被關了整整一天一夜。東廠的人沒有打他，沒有罵他，甚至沒有審他——只是把他關在那間陰冷的牢房裡，不給被子，不給熱水，讓他凍著、餓著、怕著。第二天傍晚，他被放了出來。管家在門口接他，臉色比他還難看。
「二公子，老爺發怒了。讓您立刻回府。」
朱常文什麼也沒說，上了轎子。
成國公府正堂，成國公朱純臣坐在太師椅上，面前的桌上擺著一杯茶，茶已經涼透了。他看著跪在地上的兒子，目光沉得像一潭死水。
「你幹的好事。」
朱常文低著頭，不敢說話。
「東廠！曹化淳！」成國公一掌拍在桌上，茶杯跳了起來，茶水濺了出來，「你惹誰不好，去惹樂安公主的人？」
「爹，那個徐九——」
「徐九怎麼了？他是樂安公主的商行掌柜！曹化淳是商行的監事！你動他的人，就是動她的人！」成國公站起身來，在堂前踱了兩步，「皇上寵信徐九，你知不知道？皇上為了他，要立版權律，要設出版署。皇上還把樂安公主拉進來給他撐腰。你惹他，就是惹皇上！」
朱常文的臉白得像紙。
「從今天起，你給我老老實實在府里待著。不許出門，不許見客，不許惹事。等這陣風頭過了再說。」成國公看著他，目光里滿是失望。「以後你要對付徐九，我不攔你。但你得用腦子，不是用蠻勁。莽撞衝動，把柄送到別人手裡，成不了事。」
朱常文低下頭。「兒子明白了。」
徐府。
芷蘭在床上躺了一天。不吃不喝，不說話。徐九去看過她兩次，第一次她背對著他，一動不動。第二次她轉過身來，看著他，嘴唇動了動，什麼都沒說。樂安公主也來看她了，坐在床邊，握住她的手。
「芷蘭，不是你的錯。」
芷蘭搖了搖頭。「是我自找的。我不聽勸，非要去招惹他。」
樂安公主嘆了口氣。「吃一塹長一智。以後別這樣了。」
芷蘭點了點頭，眼淚又流了下來。樂安公主走的時候，在門口碰見徐九，低聲說了一句：「這幾天別讓她一個人待著，想說話的時候，陪她說說話。」
徐九點了點頭。
正月初八，芷蘭出了屋。
她瘦了一圈，顴骨突出來了，下巴也尖了。這天是皇家龍記百貨商行開張的日子。徐九天沒亮就去了正陽門大街，走之前讓夏荷把早飯端到芷蘭屋裡。芷蘭喝了一碗粥，吃了一塊棗泥糕，換了衣裳，也出了門。
她沒有去店裡——人太多，她怕碰見熟人。她去了商行後面的帳房，坐在桌前，把積壓了幾天的帳冊翻開，一頁一頁地對。徐九中午回來拿東西，看見她坐在那裡，愣了一下。
「你怎麼來了？」
「帳不能積。」芷蘭頭也沒抬，筆在紙上刷刷地寫，「你那個煤餅，今天賣了多少？」
徐九看了看手裡的單子。「到午時，煤餅賣了三千多塊，爐子賣了二百多個。肥皂賣得最好，上午就斷貨了，讓廠里加送了兩百塊。清涼油和潞安白藥也有人買，問的多，買的少——百姓不熟悉，得慢慢來。」
芷蘭抬起頭，看了他一眼。「神仙醉呢？」
「那東西倒是出乎意料。」徐九在她對面坐下，從袖中掏出一張紙，上面記著上午的銷售記錄，「擺了三壇，開了一壇試喝。用二錢的小酒盅，一人限一盅。你猜怎麼著？試喝的人排了半條街。大明朝的酒，二三十度頂天了，又濁又澀。神仙醉五十三度，清亮透明，一口下去從喉嚨燒到胃。有人喝了不走，非要買。我說今天只展不賣，他還跟我急。」
芷蘭的嘴角微微彎了一下。「那人呢？」
「買了半斤肥皂回去了。」
芷蘭低下頭繼續對帳，徐九站起身準備走，走到門口忽然回過頭。
「芷蘭。」
「嗯。」
「今天開張。晚上我讓廚房多做幾個菜，你……出來一起吃。」
芷蘭的筆頓了一下，沒有抬頭。
「好。」
傍晚，正陽門大街漸漸安靜下來。樂安公主站在二樓的窗前，看著夥計們卸門板、關窗戶，長長地呼出一口氣。
「第一天，總算沒出亂子。」
曹化淳站在她身後，手裡捧著一杯熱茶，笑眯眯的。「殿下，第一天進帳多少？」
樂安公主看了看手裡的帳冊，「除去酒和雪精鹽今天只展不賣，淨利——」她翻了一頁，「二百三十七兩。」
曹化淳嘖了一聲。「這才一個門店，還沒算酒和雪精鹽這二項高利產品，一天。一個月就是七千多兩。一年——」
「別算了。」樂安公主合上帳冊，「你越算，我越覺得徐九那三成股份給少了。」
曹化淳笑了。「當然，徐大人那三成，不是白拿的。沒他的東西，咱們賣什麼？」
樂安公主想了想，點了點頭，把帳冊遞給身邊的丫鬟。
「走，回府。明天還要早起。」
徐府，晚飯擺在前廳。夏荷做了六菜一湯，有魚有肉，還有一鍋熱氣騰騰的羊肉湯。徐九坐在主位，芷蘭坐在他右手邊，秋桂和夏荷在下首陪著吃。芷蘭吃得不多，喝了兩碗湯，夾了幾口菜，就放下了筷子。
徐九看了她一眼。「多吃點。」
「吃不下。」
「吃不下也要吃。你瘦了太多。」
芷蘭低下頭，又拿起筷子夾了一塊魚，慢慢吃了。秋桂和夏荷對視了一眼，誰也沒說話。吃完飯，秋桂和夏荷收拾碗筷去了廚房。芷蘭站起身要走，徐九叫住了她。
「芷蘭，你等一下。」
芷蘭站住了，沒有回頭。
徐九從袖中掏出一張紙，鋪在桌上。紙上寫著一首詞，字跡工整，一筆一划。
「賞梅詩會上，朱常文那首《詠梅》，你覺得好？」徐九問，語氣很平淡，不是質問，只是隨口一問。
芷蘭轉過身，看著那張紙。「你想說什麼？」
「我也寫了一首。」徐九把紙推到她面前，「不是打油詩，是正經的詞。那天沒念出來，今天補上。」
芷蘭盯著那張紙，猶豫了一下，伸手拿了起來。
芷蘭讀了一遍，又讀了一遍。她的手在微微發抖，眼眶紅了。她抬起頭看著徐九，嘴唇動了動，想說點什麼，卻一個字也說不出來。她想起自己在園中讓他即興賦詩，他憋了半天擠出兩句不倫不類的打油詩。她想起自己嫌棄他不會作詩，嫌棄他是個假舉人。她想起自己賭氣退婚，讓妹妹替他嫁過去。她想起自己來京城，慫恿他去詩會，想看他出醜。
這哪裡是不會作詩？這分明是——他不屑於在那種場合賣弄。
「你——」芷蘭的聲音有些發澀，「你什麼時候寫的？」
「在詩會上得的。」徐九端起茶杯抿了一口，語氣平淡，「回家後錄下來的。一直沒拿出來，不是怕你看了後悔退婚。是覺得沒必要。」
芷蘭的眼淚掉了下來。她趕緊用袖子擦掉，擦完了又流下來。「那你今天為什麼拿出來？」
徐九想了想，說了一句讓芷蘭沒想到的話。
「怕你以後又想不開，再去招惹不該招惹的人。讓你知道，你瞧不起的那個不會作詩的人，其實也會作詩。不是不會，是不想。」
芷蘭低下頭，把那張紙折好，攥在手心。她站在那裡，哭了很久。徐九沒有勸她，只是坐在那裡喝茶。等她哭夠了，她用袖子擦乾眼淚，吸了吸鼻子，把那張紙又展開，看了一遍。
「待到山花爛漫時，她在叢中笑。」她念出聲來，聲音還在發抖。「她是誰？」
徐九想了想。「隨便寫的。也許是梅花，也許是別的。」他頓了頓，「也許是蕙蘭。」
芷蘭沒有再問。她把紙折好，小心翼翼地收進袖中，轉身走到門口。她沒有回頭，聲音從門口飄進來。
「徐九，你那首詞，比朱常文的強一百倍。」
————
正月初八的夜，月亮很圓。徐九躺在床上，卻怎麼也睡不著。
蕙蘭回潞安後，這張床便只剩了夏荷和秋桂。往日裡三個人同榻，總有說不完的話、做不完的事。今夜不知怎的，許是開張順遂，心頭那股火燒得格外旺。
隔壁屋裡，芷蘭正倚在床頭看帳冊。
那聲音從牆壁那頭隱隱透過來，先是窸窸窣窣，接著越來越清晰。她把帳冊合上，又翻開，又合上。她起身倒了杯茶，喝了，又躺回去。那聲音還在繼續，她拉過被子蒙住頭，伸手捂住了耳朵。
就在一切如火如荼之際，徐九忽然停了下來。
他猛地從夏荷身上翻下，坐起身，掀開被子下了床，赤著腳站在地上，伸手去夠衣架上的衣裳。夏荷愣住了，秋桂也愣住了。床帳內的熱度還沒散去，空氣里還漂浮著未盡的氣息，他卻像被什麼東西擊中了一般，面色驟變。
「公子？」夏荷裹著被子坐起來，聲音還帶著方才的顫意，「怎麼了？」
徐九沒有回答。他三兩下套上中衣，彎腰去系腰帶，手在發抖。
「公子！」秋桂也慌了，一把拉住他的袖子，「出什麼事了？」
「急事。」徐九的聲音急促而低沉，「我要馬上進宮，有大事稟報皇上。很急，遲了怕來不及。」
夏荷和秋桂對視一眼，臉色都變了。秋桂急道：「公子，現在是夜裡，宮門早就下鑰了。沒有皇上的旨意，誰也進不去。」
徐九系腰帶的手頓住了。他抬起頭看著秋桂，目光里有焦灼，有掙扎，還有一種說不清的東西。
他腦子裡只有一個念頭在瘋狂地撞擊：正月十五，鳳陽，皇陵。只剩下七天了。從京城到鳳陽，八百里加急也要三天。今晚不進宮，明天早朝再說，那就只剩六天。六天——夠不夠？來不來得及？
可他怎麼跟皇上說？說「臣夜觀天象，見鳳陽方向有殺氣」？皇上信嗎？就算信了，派兵增援，來得及嗎？若是不信，他該怎麼證明？他沒有證據，他只有一段不屬於這個世界的記憶。
他忽然感到一陣徹骨的寒意。他來到這個世界這麼久，做了這麼多事——收降兵、開鐵礦、辦商行、教算術——可那些都是小事。真正的大事，他一件都沒改變過。鳳陽會被焚，皇陵會被掘，崇禎會下罪己詔，大明的氣運會一落千丈。他知道這一切會發生，可他攔不住。就像一個人站在鐵軌上，看著火車呼嘯而來，卻喊不出聲音。
「幾時開宮門？」
「卯時。」秋桂說，「每日卯時，百官候朝，宮門方開。」
徐九站在地上，一動不動。他攥著腰帶的指節泛白，半晌沒有說話。然後他鬆開手，慢慢坐回床邊，脫了鞋，退了衣，躺了回去。
夏荷和秋桂小心翼翼地躺回他身側。她們感覺到他身體緊繃，呼吸粗重，卻再也沒有方才的興致。那雙眼睛睜著，盯著帳頂，一眨不眨，像在看什麼旁人看不見的東西。
秋桂伸手去摸他的胸口，想替他順順氣，指尖划過他的小腹，低聲喚他。夏荷也湊過來，溫熱的嘴唇貼在他耳畔，手往被子裡探去。
徐九毫無心情。
他腦子裡只有一個日期——崇禎八年正月十五。他的前世讀過史書，記得清清楚楚：那一日，張獻忠與李自成合攻鳳陽，焚皇陵，掘朱氏祖墳。崇禎聞訊，素服哭於太廟，下罪己詔。那是大明氣運的一個轉折點。而今日，是崇禎八年的正月初八。離那場浩劫只剩七天。
他要進宮，他要告訴崇禎——鳳陽危矣，皇陵危矣。可他進不去。宮門落鎖，沒有旨意，誰也進不去。他只能等。等卯時。
窗外的月亮慢慢西移，更鼓一聲一聲敲著。徐九躺在那裡，睜著眼睛，直到天亮。