第0046章 明槍
崇禎七年十一月末，京城下了第五場雪。
皇家龍記百貨商行的帳房設在樂安公主府東跨院，三間打通的大屋，四壁糊了白紙，亮堂。正中牆上掛著一塊黑板，紅漆字寫得端端正正——「收款·牌匾拍賣入帳·三十八萬七千六百兩」。旁邊又掛一塊木板，寫著「會員預存款·三十二萬四千兩」。
兩塊木板，加起來七十一萬兩白銀。
樂安公主坐在帳房正中的椅子上，面前是一疊剛匯總來的各地報單，手裡捏著一把紫砂茶壺，盤算著什麼。曹化淳坐在她對面的圈椅上，眯著眼睛在看帳冊上的數字。
「殿下，」曹化淳合上帳冊，語氣不緊不慢，帶點抑制不住的興奮，「順天府這一處，就拍了三十八萬七千六百兩。通州石壩碼頭那家糧行，為了爭那塊『皇家御賜糧行』的招牌，單家就出到了一萬兩千兩。大興縣那邊，三家綢緞莊爭得眼紅，最後被東街的老王家拍去了，九千八百兩。」
樂安公主放下茶壺，語氣裡帶著幾分得意。「徐九這個人，腦子是怎麼長的？一塊牌子，賣到這個數。順天府五州二十二縣，每個行業一塊，明年再評再來一遍，這生意能一直做到天下太平。」
曹化淳笑了。「殿下，老奴說句不該說的。徐大人這個法子，比抄家來錢還快。」
「抄家只能抄一次。這個，兩年一次，次次有。」樂安公主站起身，摸了摸那塊寫著「三十八萬七千六百兩」的木板，嘴角彎了一下，「公主府一年才多少進項？兩萬兩。這一個月的進項，頂公主府二十年。」
門外傳來腳步聲，徐九裹著一身寒氣走了進來。他拍了拍肩上的雪，拱了拱手。
「殿下，曹公公。」
樂安公主回過身來，看著他，目光里滿是欣賞。「徐先生，你來得正好。帳目在這裡，你看看。」她把那疊報單推過去。
徐九拿起來翻了翻，一頁一頁翻得很慢，數字在腦中飛快地跑著，逐筆在心裡核實，然後放下。「通州石壩碼頭那家糧行，一兩二錢銀子一石收的糧食，轉手賣到順天府的百姓手裡，多少錢？」
樂安公主一怔。「你怎麼知道？」
「拍價出到一萬二千兩的糧行，不是做正經生意的。正經糧行，利潤薄，拿不出這個數。」徐九語氣平淡，像是在說一件天經地義的事，雙手抱在胸前，目光落在帳冊上，「回頭讓人查查這家的底。若是囤積居奇的糧商，這塊牌子不能給。給了，百姓罵的不是他，是皇家。」
樂安公主和曹化淳對視了一眼。
曹化淳先回過神來，乾咳一聲。「徐大人說的在理。老奴回頭就讓人去查。東廠辦這種事，最合適。」
樂安公主點了點頭。「查清楚了再發牌。寧可少賣幾塊，不能砸了招牌。」
會員制那邊，預存款收了五萬兩以上的大商號有四家——三家是徽州的茶商，一家是山西的票號。銅卡會員上百家，小商戶居多，但加起來也有近十萬兩。徐九看了看那三十二萬四千兩的數目，心中默默把算盤撥了一遍：這筆錢壓在手裡，暫時不用動，用來作周轉要擴廠的生息資本，比存錢莊划算得多。至於存錢莊的利息？大明有什麼錢莊？那些當鋪銀鋪，銀子存進去得倒貼保管費，票號還沒遍地開花——這會員制就是搶他們飯碗的。
樂安公主忽然問了一句：「徐先生，你那煤餅廠，什麼時候能出煤餅？」
「快了。」徐九從懷中掏出一張紙，鋪在桌上，「爐子的模具已經打好了。窯工那邊試了三批，第二批火候沒掌握好，太脆，一碰就碎。第三批加了黏土重新調試，晾乾後硬度夠了，就是十二個小孔的位置偏了半寸，燒的時候空氣流通不勻，有一半燒不透。再微調一下，應該能成。」
「第四批呢？」
徐九笑了。「殿下，臣還沒燒。這一批模具改好了再燒。急不得，燒出來不好用的東西，砸的是自己的招牌。」
曹化淳捋了捋鬍鬚，心裡暗暗佩服。年輕人，這把穩得住。
樂安公主忽然想起一件事，目光往門口瞟了一眼。「那個鞏永固，這兩天怎麼沒見著？」
徐九一怔：「姐夫去通州驗貨了吧？上次那批競拍的商戶，有七八家報上來了，他要一家一家實地去看。」
樂安公主哼了一聲。「他那人，實誠。讓他幹這個行，不會被人糊弄。就是太實誠了，什麼都要親自去。」
曹化淳笑了笑。「殿下，駙馬爺那是用心。」
京城東城，成國公府。
朱常文坐在書房裡，面前攤著一張京城地圖。他的臉繃著，眉心的疙瘩擰成了死結。旁邊的管家低聲稟報：「二公子，查到那個徐九的底細了。他是浙江湖州歸安人，父親徐……徐什麼來著，前年病重，家境平平，這個徐九，半年前還是潞安府一個百戶。幾個月前被皇上召到京城教算術，靠上樂安公主這條線，才辦起了商行。」
朱常文冷笑了一聲。「一個賣肥皂的。」
「二公子，」管家小心翼翼地湊近一步，「小的還打聽到一件事。徐九在潞安的時候，被退過婚。退婚的是戶部主事王崇德的大女兒，王家大小姐如今是要嫁給成國公府的——」
「嫁給誰？」朱常文猛地轉過頭。
「嫁給二公子你呀，你的三房。」
朱常文的手指在地圖上停了。他想起王崇德，想起王家大小姐——那個還沒過門的王微，他見過畫像，知道她長什麼樣。他忽然覺得，這件事從頭到尾都不對勁。王家退婚，是把徐九不要的女人塞給了自己？
他的心氣不順，又砸了桌上一個杯子。
「二公子——」管家被嚇了一跳。
朱常文站起身，在屋裡來回踱了幾步。「不能讓他這麼得意。」他停下腳步，轉過身，「你去給我查，徐九那個商行的貨物，煤餅、肥皂、黑板、粉筆——有什麼辦法截他的貨？」
管家想了想。「碼頭那邊，是他的煤餅廠、爐子廠出貨必經之地。若漕運碼頭管事的不給他發路引，他的貨運不出順天府。」
朱常文嘴角一彎。「漕運碼頭的管事是誰的人？」
「通州分司的大使姓周，是成國公府門下的門人。」管家的聲音壓低了些。「不過這人膽小，怕事，得二公子親自去通他。」
朱常文想了想。「明日去通州。」
他坐回椅子上，端起茶杯抿了一口，茶已經涼了也不在意。他想起那天派人去徐九那裡入股，被一句「招股已滿」擋回來，至今想起仍覺臉上掛不住。他朱常文是成國公府的二公子，京城裡誰不給他幾分面子？一個賣肥皂的，也敢不把他放眼裡。
窗外，雪越下越大。
崇禎七年臘月初三，煤餅廠的模具調好了。
徐九蹲在窯口前，手裡拿著一塊剛出窯的煤餅，對著光端詳。煤餅烏黑髮亮，十二個小孔整整齊齊，內壁光滑，沒有裂縫。他在手裡掂了掂，輕輕磕了一下，清脆的一聲悶響——結實，不脆。
「成了。」他站起來，把煤餅遞給身邊的窯工，「試試看。」
窯工把煤餅放進小煤餅爐里，點燃引火紙，火苗順著小孔往上躥。爐膛里的火呼呼地燒起來，藍白色的火焰竄著，火苗穩，熱量足，沒有散煤煙燻火燎的刺鼻硫磺味。
徐九伸手在爐膛上方試了試熱度，點了點頭。
秋桂從廠門外跑進來，臉凍得通紅，嘴裡哈著白氣。
「公子，出事了。」
「什麼事？」
「通州碼頭那邊不發路引，咱們有一批黑板和粉筆押在那兒，三天了過不去。」
徐九站起身，拍了拍手上的煤灰。「誰卡著不讓過？」
秋桂壓低了聲音。「漕運碼頭的周大使。聽說他是成國公府門下的門人。」
徐九沉默了片刻。他想起來了——成國公府的二公子，朱常文。那天派人來入股，被他擋了回去。這報復來得比他預想的快，也比他預想的低級。在煤餅廠忙碌的窯工們，正把一摞摞煤餅碼上推車。廠外等著領煤餅的貨隊排到了城門底下，車馬聲和馬匹的騷動此起彼伏。
「公子，要不要——」秋桂問。
「不要。」徐九打斷她，語氣很平靜。「這種明面上的事，做在明面上，不能去求人解決。你去找曹公公，就說碼頭那邊有人為難商行。什麼都不用添油加醋，曹公公自己會去查。」秋桂點了點頭，轉身要走，徐九又叫住了她。「你去的時候，帶兩個女兵去站在碼頭邊上，穿號衣，帶腰牌。什麼都不要做，就站在那兒。」
秋桂愣了一下，然後笑了。「公子這是讓人看著？」
「不。是讓他們知道，有人在看。」
通州碼頭，寒風中，兩個身穿藍色號衣的女兵站在漕運碼頭的入口處。腰挎彎刀，腰板挺得筆直，像兩尊門神。碼頭的腳夫和商隊來來往往，多看了她們幾眼——女兵，稀罕。周大使在屋裡看見了，皺眉。
「那兩個女的，是哪裡的？」
身邊的差役小聲說：「大人，是皇家龍記商行的人。頭上有樂安公主的牌子，動不得。」
周大使的臉色變了幾下，沒敢再問。
當天晚上，曹化淳的人到了通州碼頭。東廠的腰牌一亮，誰也不敢攔。曹公公沒有出面，出面的是他手下的一個檔頭，姓林。林檔頭在碼頭上站了半個時辰，誰也沒找，只是和周大使喝了一會兒茶。「周大使，東廠聽說有人在碼頭為難皇家商行的貨，曹公公說了，讓他查查。查清楚了，該怎麼著怎麼著。查不清楚——」他把茶杯放下，「曹公公親自來查。」
周大使的汗下來了。第二天，那一批黑板和粉筆的路引發了。發得比什麼都快，連排隊都不用排。
徐九正在書房裡畫圖紙，樂安公主身邊的丫鬟來了，說是殿下有請——進宮。
進了宮，樂安公主換了見客的大衣裳，端端正正地坐著。曹化淳坐在另一側，面色比往常嚴肅得多。崇禎坐在上首，面前攤著一份摺子，目光沉沉地看著他。
「徐九，」崇禎開口了，語氣不大好，「你那個商行被人盯上了。」
徐九知道他說的是碼頭的事，低頭行禮，抬起身時便不卑不亢地應道：「臣已經處理了。」
「朕知道。」崇禎的語氣沒有緩和，「朕說的是以後。成國公府二公子朱常文，仗著家裡的勢，在京城橫行慣了。他不止要卡你的路引，還在外頭散播你的謠言。」
曹化淳接過話頭。「徐大人，老奴的人查到，朱常文在京城幾個茶館裡讓人散話，說你的商行賣假貨，說你的煤餅燒不著，說你的肥皂用瘟豬肉做的。還說——」他頓了頓，老臉不易察覺地凝了一下。「說你是靠唱一首歌討了皇上歡心，才得了今天的地位。」
徐九安靜了一下，面色平靜如水。「曹公公，他賣的是嫉妒，不是假話。因為嫉妒，編出來的話，不用去駁。越駁，傳得越廣。」
「他這是沖你來的。也是沖朕來的。」崇禎把摺子往桌上重重一放，「打狗還要看主人。你徐九是朕的人，他敢動你的人，就是動朕。」
殿內安靜了片刻。曹化淳垂著眼皮不說話。樂安公主看了看皇兄的臉色，又看了看徐九的臉色。
徐九忽然笑了，笑得很淡。「皇上，臣倒有個想法。」
「說。」
「朱常文不是喜歡造謠嗎？那就讓他造。他造得越多，知道商行的人越多。等煤餅、肥皂出來，好不好用，百姓自己會知道。到那時候，他說的每一句假話，都會變成商行的招牌。百姓會說——『徐九的商行如果真不好，成國公府的人怎麼會這麼急著抹黑？』」他頓了頓，「皇上，有時候，敵人的詆毀，是最好的GG。」
崇禎愣了片刻，忽然大笑起來。「你這個人！別人罵你，你還能當成生意來做！」
樂安公主也笑了，看著徐九的目光里多了一種東西——不是欣賞，是放心。「徐先生，你這個腦子，姐姐我放心了。」
曹化淳在旁邊捋著鬍鬚，輕輕地嘖了一聲。他想，此人不光會做買賣，還通人心。
他侍候皇上這麼多年，什麼風浪沒見過？被人罵了不跳腳，反而順著棍子抄上去。年輕人，這份穩重，難得。
朱常文把貨攔了，但很快聽說路引被放行了——東廠來了人，女兵還在碼頭站著，他也不敢再動。從窗戶往外看著遠處的燈火，嘴裡吐出一口濁氣。
徐九的商行還在運作。煤餅廠的燈火徹夜不熄，一撥撥馬車還在從城門進進出出。他沒有輸，但他的火沒有消。它只是在等，等一個更大的機會。
京城零散街巷的茶樓里，關於徐九的傳言從沒斷過。有人說他的肥皂是用人油熬的，有人說他的黑板刷的漆料是剛桐油兌鉛粉——因為這事兒，他聽了只笑了笑。
徐九把帳冊放下，樂安公主那邊又派人來了。消息是——通州那邊的路引已經通了，煤餅廠的第四批樣品也燒出來了，品質穩定，正準備大批產。
他把那份關於煤餅廠擴產的簡報折好，收進袖中。窗外朝霞正從東邊的城牆上升起來，霞光萬丈。他忽然想起前世在商場上見過的那一套——潑髒水、卡脖子、放冷箭，花樣翻新，骨子裡卻千年不變。想笑，又想嘆。
這世上最難防的不是刀，是嘴。他不會去防，只會去用。朱常文要造謠，就讓他造。等煤餅和肥皂擺上櫃檯，百姓自己長著眼睛和手，好不好用，一試便知。到那時，他潑的每一盆髒水，都會變成商行的活招牌。
皇家龍記百貨商行的帳房設在樂安公主府東跨院，三間打通的大屋，四壁糊了白紙，亮堂。正中牆上掛著一塊黑板，紅漆字寫得端端正正——「收款·牌匾拍賣入帳·三十八萬七千六百兩」。旁邊又掛一塊木板，寫著「會員預存款·三十二萬四千兩」。
兩塊木板，加起來七十一萬兩白銀。
樂安公主坐在帳房正中的椅子上，面前是一疊剛匯總來的各地報單，手裡捏著一把紫砂茶壺，盤算著什麼。曹化淳坐在她對面的圈椅上，眯著眼睛在看帳冊上的數字。
「殿下，」曹化淳合上帳冊，語氣不緊不慢，帶點抑制不住的興奮，「順天府這一處，就拍了三十八萬七千六百兩。通州石壩碼頭那家糧行，為了爭那塊『皇家御賜糧行』的招牌，單家就出到了一萬兩千兩。大興縣那邊，三家綢緞莊爭得眼紅，最後被東街的老王家拍去了，九千八百兩。」
樂安公主放下茶壺，語氣裡帶著幾分得意。「徐九這個人，腦子是怎麼長的？一塊牌子，賣到這個數。順天府五州二十二縣，每個行業一塊，明年再評再來一遍，這生意能一直做到天下太平。」
曹化淳笑了。「殿下，老奴說句不該說的。徐大人這個法子，比抄家來錢還快。」
「抄家只能抄一次。這個，兩年一次，次次有。」樂安公主站起身，摸了摸那塊寫著「三十八萬七千六百兩」的木板，嘴角彎了一下，「公主府一年才多少進項？兩萬兩。這一個月的進項，頂公主府二十年。」
門外傳來腳步聲，徐九裹著一身寒氣走了進來。他拍了拍肩上的雪，拱了拱手。
「殿下，曹公公。」
樂安公主回過身來，看著他，目光里滿是欣賞。「徐先生，你來得正好。帳目在這裡，你看看。」她把那疊報單推過去。
徐九拿起來翻了翻，一頁一頁翻得很慢，數字在腦中飛快地跑著，逐筆在心裡核實，然後放下。「通州石壩碼頭那家糧行，一兩二錢銀子一石收的糧食，轉手賣到順天府的百姓手裡，多少錢？」
樂安公主一怔。「你怎麼知道？」
「拍價出到一萬二千兩的糧行，不是做正經生意的。正經糧行，利潤薄，拿不出這個數。」徐九語氣平淡，像是在說一件天經地義的事，雙手抱在胸前，目光落在帳冊上，「回頭讓人查查這家的底。若是囤積居奇的糧商，這塊牌子不能給。給了，百姓罵的不是他，是皇家。」
樂安公主和曹化淳對視了一眼。
曹化淳先回過神來，乾咳一聲。「徐大人說的在理。老奴回頭就讓人去查。東廠辦這種事，最合適。」
樂安公主點了點頭。「查清楚了再發牌。寧可少賣幾塊，不能砸了招牌。」
會員制那邊，預存款收了五萬兩以上的大商號有四家——三家是徽州的茶商，一家是山西的票號。銅卡會員上百家，小商戶居多，但加起來也有近十萬兩。徐九看了看那三十二萬四千兩的數目，心中默默把算盤撥了一遍：這筆錢壓在手裡，暫時不用動，用來作周轉要擴廠的生息資本，比存錢莊划算得多。至於存錢莊的利息？大明有什麼錢莊？那些當鋪銀鋪，銀子存進去得倒貼保管費，票號還沒遍地開花——這會員制就是搶他們飯碗的。
樂安公主忽然問了一句：「徐先生，你那煤餅廠，什麼時候能出煤餅？」
「快了。」徐九從懷中掏出一張紙，鋪在桌上，「爐子的模具已經打好了。窯工那邊試了三批，第二批火候沒掌握好，太脆，一碰就碎。第三批加了黏土重新調試，晾乾後硬度夠了，就是十二個小孔的位置偏了半寸，燒的時候空氣流通不勻，有一半燒不透。再微調一下，應該能成。」
「第四批呢？」
徐九笑了。「殿下，臣還沒燒。這一批模具改好了再燒。急不得，燒出來不好用的東西，砸的是自己的招牌。」
曹化淳捋了捋鬍鬚，心裡暗暗佩服。年輕人，這把穩得住。
樂安公主忽然想起一件事，目光往門口瞟了一眼。「那個鞏永固，這兩天怎麼沒見著？」
徐九一怔：「姐夫去通州驗貨了吧？上次那批競拍的商戶，有七八家報上來了，他要一家一家實地去看。」
樂安公主哼了一聲。「他那人，實誠。讓他幹這個行，不會被人糊弄。就是太實誠了，什麼都要親自去。」
曹化淳笑了笑。「殿下，駙馬爺那是用心。」
京城東城，成國公府。
朱常文坐在書房裡，面前攤著一張京城地圖。他的臉繃著，眉心的疙瘩擰成了死結。旁邊的管家低聲稟報：「二公子，查到那個徐九的底細了。他是浙江湖州歸安人，父親徐……徐什麼來著，前年病重，家境平平，這個徐九，半年前還是潞安府一個百戶。幾個月前被皇上召到京城教算術，靠上樂安公主這條線，才辦起了商行。」
朱常文冷笑了一聲。「一個賣肥皂的。」
「二公子，」管家小心翼翼地湊近一步，「小的還打聽到一件事。徐九在潞安的時候，被退過婚。退婚的是戶部主事王崇德的大女兒，王家大小姐如今是要嫁給成國公府的——」
「嫁給誰？」朱常文猛地轉過頭。
「嫁給二公子你呀，你的三房。」
朱常文的手指在地圖上停了。他想起王崇德，想起王家大小姐——那個還沒過門的王微，他見過畫像，知道她長什麼樣。他忽然覺得，這件事從頭到尾都不對勁。王家退婚，是把徐九不要的女人塞給了自己？
他的心氣不順，又砸了桌上一個杯子。
「二公子——」管家被嚇了一跳。
朱常文站起身，在屋裡來回踱了幾步。「不能讓他這麼得意。」他停下腳步，轉過身，「你去給我查，徐九那個商行的貨物，煤餅、肥皂、黑板、粉筆——有什麼辦法截他的貨？」
管家想了想。「碼頭那邊，是他的煤餅廠、爐子廠出貨必經之地。若漕運碼頭管事的不給他發路引，他的貨運不出順天府。」
朱常文嘴角一彎。「漕運碼頭的管事是誰的人？」
「通州分司的大使姓周，是成國公府門下的門人。」管家的聲音壓低了些。「不過這人膽小，怕事，得二公子親自去通他。」
朱常文想了想。「明日去通州。」
他坐回椅子上，端起茶杯抿了一口，茶已經涼了也不在意。他想起那天派人去徐九那裡入股，被一句「招股已滿」擋回來，至今想起仍覺臉上掛不住。他朱常文是成國公府的二公子，京城裡誰不給他幾分面子？一個賣肥皂的，也敢不把他放眼裡。
窗外，雪越下越大。
崇禎七年臘月初三，煤餅廠的模具調好了。
徐九蹲在窯口前，手裡拿著一塊剛出窯的煤餅，對著光端詳。煤餅烏黑髮亮，十二個小孔整整齊齊，內壁光滑，沒有裂縫。他在手裡掂了掂，輕輕磕了一下，清脆的一聲悶響——結實，不脆。
「成了。」他站起來，把煤餅遞給身邊的窯工，「試試看。」
窯工把煤餅放進小煤餅爐里，點燃引火紙，火苗順著小孔往上躥。爐膛里的火呼呼地燒起來，藍白色的火焰竄著，火苗穩，熱量足，沒有散煤煙燻火燎的刺鼻硫磺味。
徐九伸手在爐膛上方試了試熱度，點了點頭。
秋桂從廠門外跑進來，臉凍得通紅，嘴裡哈著白氣。
「公子，出事了。」
「什麼事？」
「通州碼頭那邊不發路引，咱們有一批黑板和粉筆押在那兒，三天了過不去。」
徐九站起身，拍了拍手上的煤灰。「誰卡著不讓過？」
秋桂壓低了聲音。「漕運碼頭的周大使。聽說他是成國公府門下的門人。」
徐九沉默了片刻。他想起來了——成國公府的二公子，朱常文。那天派人來入股，被他擋了回去。這報復來得比他預想的快，也比他預想的低級。在煤餅廠忙碌的窯工們，正把一摞摞煤餅碼上推車。廠外等著領煤餅的貨隊排到了城門底下，車馬聲和馬匹的騷動此起彼伏。
「公子，要不要——」秋桂問。
「不要。」徐九打斷她，語氣很平靜。「這種明面上的事，做在明面上，不能去求人解決。你去找曹公公，就說碼頭那邊有人為難商行。什麼都不用添油加醋，曹公公自己會去查。」秋桂點了點頭，轉身要走，徐九又叫住了她。「你去的時候，帶兩個女兵去站在碼頭邊上，穿號衣，帶腰牌。什麼都不要做，就站在那兒。」
秋桂愣了一下，然後笑了。「公子這是讓人看著？」
「不。是讓他們知道，有人在看。」
通州碼頭，寒風中，兩個身穿藍色號衣的女兵站在漕運碼頭的入口處。腰挎彎刀，腰板挺得筆直，像兩尊門神。碼頭的腳夫和商隊來來往往，多看了她們幾眼——女兵，稀罕。周大使在屋裡看見了，皺眉。
「那兩個女的，是哪裡的？」
身邊的差役小聲說：「大人，是皇家龍記商行的人。頭上有樂安公主的牌子，動不得。」
周大使的臉色變了幾下，沒敢再問。
當天晚上，曹化淳的人到了通州碼頭。東廠的腰牌一亮，誰也不敢攔。曹公公沒有出面，出面的是他手下的一個檔頭，姓林。林檔頭在碼頭上站了半個時辰，誰也沒找，只是和周大使喝了一會兒茶。「周大使，東廠聽說有人在碼頭為難皇家商行的貨，曹公公說了，讓他查查。查清楚了，該怎麼著怎麼著。查不清楚——」他把茶杯放下，「曹公公親自來查。」
周大使的汗下來了。第二天，那一批黑板和粉筆的路引發了。發得比什麼都快，連排隊都不用排。
徐九正在書房裡畫圖紙，樂安公主身邊的丫鬟來了，說是殿下有請——進宮。
進了宮，樂安公主換了見客的大衣裳，端端正正地坐著。曹化淳坐在另一側，面色比往常嚴肅得多。崇禎坐在上首，面前攤著一份摺子，目光沉沉地看著他。
「徐九，」崇禎開口了，語氣不大好，「你那個商行被人盯上了。」
徐九知道他說的是碼頭的事，低頭行禮，抬起身時便不卑不亢地應道：「臣已經處理了。」
「朕知道。」崇禎的語氣沒有緩和，「朕說的是以後。成國公府二公子朱常文，仗著家裡的勢，在京城橫行慣了。他不止要卡你的路引，還在外頭散播你的謠言。」
曹化淳接過話頭。「徐大人，老奴的人查到，朱常文在京城幾個茶館裡讓人散話，說你的商行賣假貨，說你的煤餅燒不著，說你的肥皂用瘟豬肉做的。還說——」他頓了頓，老臉不易察覺地凝了一下。「說你是靠唱一首歌討了皇上歡心，才得了今天的地位。」
徐九安靜了一下，面色平靜如水。「曹公公，他賣的是嫉妒，不是假話。因為嫉妒，編出來的話，不用去駁。越駁，傳得越廣。」
「他這是沖你來的。也是沖朕來的。」崇禎把摺子往桌上重重一放，「打狗還要看主人。你徐九是朕的人，他敢動你的人，就是動朕。」
殿內安靜了片刻。曹化淳垂著眼皮不說話。樂安公主看了看皇兄的臉色，又看了看徐九的臉色。
徐九忽然笑了，笑得很淡。「皇上，臣倒有個想法。」
「說。」
「朱常文不是喜歡造謠嗎？那就讓他造。他造得越多，知道商行的人越多。等煤餅、肥皂出來，好不好用，百姓自己會知道。到那時候，他說的每一句假話，都會變成商行的招牌。百姓會說——『徐九的商行如果真不好，成國公府的人怎麼會這麼急著抹黑？』」他頓了頓，「皇上，有時候，敵人的詆毀，是最好的GG。」
崇禎愣了片刻，忽然大笑起來。「你這個人！別人罵你，你還能當成生意來做！」
樂安公主也笑了，看著徐九的目光里多了一種東西——不是欣賞，是放心。「徐先生，你這個腦子，姐姐我放心了。」
曹化淳在旁邊捋著鬍鬚，輕輕地嘖了一聲。他想，此人不光會做買賣，還通人心。
他侍候皇上這麼多年，什麼風浪沒見過？被人罵了不跳腳，反而順著棍子抄上去。年輕人，這份穩重，難得。
朱常文把貨攔了，但很快聽說路引被放行了——東廠來了人，女兵還在碼頭站著，他也不敢再動。從窗戶往外看著遠處的燈火，嘴裡吐出一口濁氣。
徐九的商行還在運作。煤餅廠的燈火徹夜不熄，一撥撥馬車還在從城門進進出出。他沒有輸，但他的火沒有消。它只是在等，等一個更大的機會。
京城零散街巷的茶樓里，關於徐九的傳言從沒斷過。有人說他的肥皂是用人油熬的，有人說他的黑板刷的漆料是剛桐油兌鉛粉——因為這事兒，他聽了只笑了笑。
徐九把帳冊放下，樂安公主那邊又派人來了。消息是——通州那邊的路引已經通了，煤餅廠的第四批樣品也燒出來了，品質穩定，正準備大批產。
他把那份關於煤餅廠擴產的簡報折好，收進袖中。窗外朝霞正從東邊的城牆上升起來，霞光萬丈。他忽然想起前世在商場上見過的那一套——潑髒水、卡脖子、放冷箭，花樣翻新，骨子裡卻千年不變。想笑，又想嘆。
這世上最難防的不是刀，是嘴。他不會去防，只會去用。朱常文要造謠，就讓他造。等煤餅和肥皂擺上櫃檯，百姓自己長著眼睛和手，好不好用，一試便知。到那時，他潑的每一盆髒水，都會變成商行的活招牌。