第0042章 辭官
崇禎七年十月的最後一天，京城下了第一場雪。
徐九從文華殿下課出來，王公公已經在廊下等了。他手裡拿著一把油紙傘，卻沒有撐開，肩頭上落了一層薄雪。
「徐大人，」王公公笑眯眯地說，「皇上召您去乾清宮。」
徐九拍了拍身上的粉筆灰。學生越來越多，除了原來的二十一個，又加了十幾個旁聽的。茅元儀每次都來，坐在最後一排，不聲不響地記筆記。盧象升來了三次，後來調去前線督師，走之前還特意來道別。洪承疇只來過一次，之後再沒有出現，徐九猜他不是沒空，是已經學會了，後面的看書自學即可。
乾清宮偏殿裡，炭火燒得比上次更旺。崇禎坐在炕上，面前攤著《射鵰英雄傳》的第三冊——他已經開始看第二遍了。公主朱媺娖坐在他身邊，手裡也拿著一本書，封面朝下，看不清是什麼。
「徐九來了？」崇禎抬起頭，放下手裡的書，指了指對面的繡墩，「坐。朕剛才跟內閣議了你那個出版署的事。」他看著徐九，似乎在等他的反應。
徐九沒有追問。他知道這種事不能急。內閣議得通就議，議不通就慢慢磨，磨到最後，實在不行，皇上下一道中旨，誰也不敢攔。崇禎見他不追問，自己開了口：「吵。吵成一鍋粥。錢謙益說好，溫體仁說不好。」他頓了頓，「朕沒有表態。讓他們吵。吵夠了，朕再說。」
徐九點了點頭。「皇上英明。」
「朕叫你來，不是說這個的。」崇禎端起茶杯抿了一口，目光在徐九臉上轉了一圈，似乎在斟酌怎麼開口，「朕想給你升官。」
徐九怔了一下。
「你那個算術課，上得好。朕看了那些學生的筆記，比以前強多了。戶部周文舉，從前算一筆帳要半天，現在不用半個時辰就完事了。工部李昌齡，從前算工程用料總是多報，現在不多報了——他說，算明白了，不敢多報了。」
崇禎的嘴角微微彎了一下。
「你在潞安收編了三千八百降兵，在平順開了鐵礦，在京城辦商行。這些事，任何一件都夠升一級。三件加在一起——」他食指在桌上輕輕叩了一下，「朕想升你做三品。」
暖閣里安靜了片刻。徐九沉默了一下，然後站起身，整了整衣冠，鄭重地向崇禎行了一禮。
「皇上，臣不能接。」
崇禎的眉頭微微皺了一下。「為何？」
「臣今年十九。」徐九說，「皇上封臣四品教諭，已經是天恩浩蕩。臣身上沒有軍功——收復平順是僥倖，收編降兵是劉大有和劉三的內應之功，開鐵礦、辦商行都還在籌備，沒有一件是板上釘釘的功勞。皇上再升臣，朝臣會怎麼看？」
他沒有說「忌恨」兩個字，但意思已經很明顯了。
「他們會說，皇上任人唯親。會說臣是佞幸，靠唱一首歌、寫一本話本上位。他們會盯著臣的一舉一動，等著臣出錯。到那時候，臣寸步難行，皇上的面子也不好看。」
崇禎看著他，目光里有一種說不清的東西。
「你倒是想得遠。」
「臣不敢不想。」
暖閣里又安靜了片刻。崇禎端起茶杯，放下，又端起來，喝了一口。茶涼了些許，他也不在意。徐九的回答出乎他的意料，但他很滿意——此人不貪婪，知進退，這個朋友交對了。
「朕明白了。」他說，「朕不升你。但你那個商行，好好辦。商行辦成了，朕再升你，誰也無話可說。」
「皇上聖明。」
「你又說聖明。」崇禎笑了。公主朱媺娖在旁邊聽了半天，忽然開口：「父皇，徐先生說得對。兒臣在書上看到過，功高震主不行，功低升太快也不行。」
崇禎低頭看了她一眼。「你看的什麼書？」
公主把手裡那本書翻過來，封面朝上——是《射鵰英雄傳》的第四冊。崇禎看了徐九一眼，徐九低下頭，假裝沒看見。崇禎沒有生氣，伸手摸了摸女兒的頭髮。「你倒是什麼都學。」公主歪著頭，笑了。
徐九看著她那副狡黠的小模樣，心中忽然湧起一個念頭。這小姑娘將來不得了，才七歲，已經在讀《射鵰》了，讀完了還能引用到朝政上。他看了崇禎一眼，崇禎沒有注意到他的目光，正低頭喝茶。
「皇上，」徐九說，「商行的事，樂安公主那邊——」
「朕正要跟你說這個。」崇禎放下茶杯，「朕的妹妹明日來宮裡，你見見她。商行的事，你跟她說。」
————
徐九出了宮門，馬車已經等在門口。蕙蘭掀開車簾，探出頭來。秋收後她又豐腴了些，原本尖尖的下巴圓潤了一分，在毛領襯下愈發顯得白淨。她手裡捧著一個手爐，塞到徐九手裡。
「冷不冷？」她問。
「不冷。」
馬車動了。徐九把手爐放在膝上，靠在車壁上。
蕙蘭坐在他旁邊，忽然說了一句：「今天王崇德來找你了。」
徐九怔了一下。
「他沒進門，在門口站了一會兒，又走了。」蕙蘭的語氣很平淡，只是在說一件事。
「你沒請他進來？」
「我讓夏荷去請了，他說不用，只是路過。」蕙蘭低下頭，手指在手爐上輕輕叩了兩下，「他身邊還跟了個人。」
「誰？」
「一個姑娘。十六七歲，長得——有幾分像王崇德。」她頓了頓，「我沒請她進來。」
徐九沉默了許久，最終只輕輕嗯了一聲算作回應。
————
徐九回到宅中，王公公又來了。這一次不是來傳旨，是來送東西的。他手裡捧著一個小木匣，交給徐九。
「皇上說，這是給你的。」
徐九打開木匣。裡面是一方端硯，石質細膩，雕工古拙，硯台背面刻著兩個字——慎獨。旁邊有一行小字：崇禎七年冬，御賜。
「皇上還說，」王公公壓低了聲音，「升官的事，皇上想過了。不升，但可以賞。硯台是賞的，不是升官。」
徐九把硯台拿出來，對著光看了看。
王公公看著他的動作，忽然說了一句：「徐大人，老奴在宮裡伺候二十年，從沒見過皇上對誰這樣。」
「怎樣？」
「皇上跟您說話，不像是跟臣子說話，像是跟——」王公公斟酌了一下用詞，「跟朋友。」
徐九沒有說「皇上也跟我說了」。他把硯台放回木匣中，合上蓋子，收進了袖子裡。
王公公走後，蕙蘭走進來，手裡端著一碗熱湯。徐九喝了一口，是羊肉湯，放了胡椒，辣乎乎的，一口下去從喉嚨暖到胃。
「蕙蘭，」他放下碗，「商行要開張了。樂安公主出二十萬兩，曹化淳出十萬兩。皇上那邊不用出銀子，拿名號入股。我自己占三成，也不出銀子，拿技術入股。剩下兩成半，要找人來投。」
「要那麼多銀子幹什麼？總共實收現銀股本有八十萬兩了。」
「要辦大的作坊，大的工廠。現在潞安的肥皂廠規模太小，全大明銷售，產能不夠。」
「剩下的招股，你打算找誰？」蕙蘭問。
徐九想了想。「在京的官員，清廉的、俸祿低的。讓他們入股，年底分紅，比貪來的乾淨。」他頓了頓，「溫體仁是湖州人，同鄉，可以問問他。茅元儀沒錢，但腦子好使，可以請他當顧問。張溥、楊廷麟、孫傳庭——都可以問問。」
蕙蘭原本正低頭輕輕揉著自己有些酸澀的腰側——近來身子是越發容易乏了，她只當是京城冬日乾冷，水土還未服透。聽到「茅元儀」三字，她揉按的動作微微一頓，抬起頭，眼中閃過一絲不同於平日料理家務、核對帳目時的光亮。
「那位著《武府備志》的茅止生先生？」她問道，聲音裡帶著一絲確認，也有一絲不易察覺的嚮往。
徐九有些意外地看向她：「你讀過他的書？」他知道蕙蘭聰慧，也知她不同於尋常閨閣女子，但《武備志》卷帙浩繁，專業艱深，並非閒時讀物。
「你上次帶回的那套，我這些日子得空便翻看。」蕙蘭語氣平靜，仿佛在說一件再平常不過的事，「起初是有些艱澀，陣圖、器械、火攻諸篇，字都認得，連起來卻不明其意。後來尋到些訣竅，先看圖，再讀旁註，不懂的便記下，前後對照著琢磨……倒也看出些趣味來。」她頓了頓，似在回想，「尤其『陣篇』中所述車營協同、正奇變幻之法，與『器篇』所列諸般火器射程、布放要訣，兩相參照，便知他書中所言『器為陣之膽，陣為器之綱』並非虛言。只是……」
「只是什麼？」徐九追問，他發現自己似乎從未真正了解妻子在這方面的興趣與潛力。
「只是書中所述，畢竟是紙上經緯，沙盤推演。許多陣型變化、器械運用時的實際難處，譬如風向忽變對火器的影響，山地崎嶇對車營轉移的滯礙，書中雖有點到，卻未曾深解。我對著圖揣摩，總覺隔了一層，似是而非。」蕙蘭輕輕吁了口氣，才繼續道，「若是能當面聽聽著書之人的講解，尤其是他歷經實戰後的體悟，或許便能豁然開朗。這位茅先生，是真有本事的人。」
她說完，看向徐九，目光清澈而坦然，裡面沒有小女子對兵戈之事慣常的畏怯或獵奇，只有一種純粹的、對未知學問的探究欲，以及一絲掩藏很好的、對於能更深入理解這門學問的期待。
徐九靜靜地看了妻子片刻，窗外雪光映在她臉上，顯得沉靜而專注。他忽然想起很久以前，在潞安府衙的後園，那個靈動活潑、會悄悄給他塞點心的少女。如今她已是他妻子，掌家理事，沉穩幹練，而他似乎直到此刻，才窺見她靈魂中另一片未曾觸及的廣闊天地——一片對謀略、對秩序、對力量運行法則天然敏銳並渴望理解的天地。
「好。」徐九點了點頭，語氣鄭重了幾分，「既然你有心，也有這份穎悟，下次若有機會與茅先生深談，我帶你一同見他。他學究天人，實戰閱歷亦豐，若能得他點撥一二，勝過你獨自揣摩十倍。」
蕙蘭聽到他應允，眼眸彎了彎，那光亮更盛了些。
蕙蘭頓了頓，忽然問了一句：「王崇德呢？」
徐九看了她一眼。
「他退了你一次婚，你想不想讓他看你一次風光？」蕙蘭的語氣很平淡，沒有醋意，沒有嘲諷，只是在問一件事。
徐九想了想，「畢竟是我父親的故交。他若有興趣，出得起銀子，可以入股。如果他拿不出銀子，咱們就借他些吧。」
蕙蘭點了點頭，沒有再問。她端起那碗已經空了的湯碗，起身走了出去。走到門口時，她忽然回過頭。
「相公，」她說，「你今天拒絕了升官，做得對。」
徐九看著她的背影消失在門外。窗外的雪還在下，紛紛揚揚的，把院子裡的老槐樹染成了一片白。他忽然想起張泰階的那封信，想起陸蘅，想起朱素英，想起平順的鐵礦，想起那些正在建造的高爐。他還有很多事要做。
他低下頭，繼續看帳冊。明天與樂安公主的會面，將決定「皇家龍記」能否真正起航。八十萬兩現銀的藍圖，皇上託付的人情與期望，都繫於此次會談。他需要在心裡，把所有的帳，再算得清楚一些。
徐九從文華殿下課出來，王公公已經在廊下等了。他手裡拿著一把油紙傘，卻沒有撐開，肩頭上落了一層薄雪。
「徐大人，」王公公笑眯眯地說，「皇上召您去乾清宮。」
徐九拍了拍身上的粉筆灰。學生越來越多，除了原來的二十一個，又加了十幾個旁聽的。茅元儀每次都來，坐在最後一排，不聲不響地記筆記。盧象升來了三次，後來調去前線督師，走之前還特意來道別。洪承疇只來過一次，之後再沒有出現，徐九猜他不是沒空，是已經學會了，後面的看書自學即可。
乾清宮偏殿裡，炭火燒得比上次更旺。崇禎坐在炕上，面前攤著《射鵰英雄傳》的第三冊——他已經開始看第二遍了。公主朱媺娖坐在他身邊，手裡也拿著一本書，封面朝下，看不清是什麼。
「徐九來了？」崇禎抬起頭，放下手裡的書，指了指對面的繡墩，「坐。朕剛才跟內閣議了你那個出版署的事。」他看著徐九，似乎在等他的反應。
徐九沒有追問。他知道這種事不能急。內閣議得通就議，議不通就慢慢磨，磨到最後，實在不行，皇上下一道中旨，誰也不敢攔。崇禎見他不追問，自己開了口：「吵。吵成一鍋粥。錢謙益說好，溫體仁說不好。」他頓了頓，「朕沒有表態。讓他們吵。吵夠了，朕再說。」
徐九點了點頭。「皇上英明。」
「朕叫你來，不是說這個的。」崇禎端起茶杯抿了一口，目光在徐九臉上轉了一圈，似乎在斟酌怎麼開口，「朕想給你升官。」
徐九怔了一下。
「你那個算術課，上得好。朕看了那些學生的筆記，比以前強多了。戶部周文舉，從前算一筆帳要半天，現在不用半個時辰就完事了。工部李昌齡，從前算工程用料總是多報，現在不多報了——他說，算明白了，不敢多報了。」
崇禎的嘴角微微彎了一下。
「你在潞安收編了三千八百降兵，在平順開了鐵礦，在京城辦商行。這些事，任何一件都夠升一級。三件加在一起——」他食指在桌上輕輕叩了一下，「朕想升你做三品。」
暖閣里安靜了片刻。徐九沉默了一下，然後站起身，整了整衣冠，鄭重地向崇禎行了一禮。
「皇上，臣不能接。」
崇禎的眉頭微微皺了一下。「為何？」
「臣今年十九。」徐九說，「皇上封臣四品教諭，已經是天恩浩蕩。臣身上沒有軍功——收復平順是僥倖，收編降兵是劉大有和劉三的內應之功，開鐵礦、辦商行都還在籌備，沒有一件是板上釘釘的功勞。皇上再升臣，朝臣會怎麼看？」
他沒有說「忌恨」兩個字，但意思已經很明顯了。
「他們會說，皇上任人唯親。會說臣是佞幸，靠唱一首歌、寫一本話本上位。他們會盯著臣的一舉一動，等著臣出錯。到那時候，臣寸步難行，皇上的面子也不好看。」
崇禎看著他，目光里有一種說不清的東西。
「你倒是想得遠。」
「臣不敢不想。」
暖閣里又安靜了片刻。崇禎端起茶杯，放下，又端起來，喝了一口。茶涼了些許，他也不在意。徐九的回答出乎他的意料，但他很滿意——此人不貪婪，知進退，這個朋友交對了。
「朕明白了。」他說，「朕不升你。但你那個商行，好好辦。商行辦成了，朕再升你，誰也無話可說。」
「皇上聖明。」
「你又說聖明。」崇禎笑了。公主朱媺娖在旁邊聽了半天，忽然開口：「父皇，徐先生說得對。兒臣在書上看到過，功高震主不行，功低升太快也不行。」
崇禎低頭看了她一眼。「你看的什麼書？」
公主把手裡那本書翻過來，封面朝上——是《射鵰英雄傳》的第四冊。崇禎看了徐九一眼，徐九低下頭，假裝沒看見。崇禎沒有生氣，伸手摸了摸女兒的頭髮。「你倒是什麼都學。」公主歪著頭，笑了。
徐九看著她那副狡黠的小模樣，心中忽然湧起一個念頭。這小姑娘將來不得了，才七歲，已經在讀《射鵰》了，讀完了還能引用到朝政上。他看了崇禎一眼，崇禎沒有注意到他的目光，正低頭喝茶。
「皇上，」徐九說，「商行的事，樂安公主那邊——」
「朕正要跟你說這個。」崇禎放下茶杯，「朕的妹妹明日來宮裡，你見見她。商行的事，你跟她說。」
————
徐九出了宮門，馬車已經等在門口。蕙蘭掀開車簾，探出頭來。秋收後她又豐腴了些，原本尖尖的下巴圓潤了一分，在毛領襯下愈發顯得白淨。她手裡捧著一個手爐，塞到徐九手裡。
「冷不冷？」她問。
「不冷。」
馬車動了。徐九把手爐放在膝上，靠在車壁上。
蕙蘭坐在他旁邊，忽然說了一句：「今天王崇德來找你了。」
徐九怔了一下。
「他沒進門，在門口站了一會兒，又走了。」蕙蘭的語氣很平淡，只是在說一件事。
「你沒請他進來？」
「我讓夏荷去請了，他說不用，只是路過。」蕙蘭低下頭，手指在手爐上輕輕叩了兩下，「他身邊還跟了個人。」
「誰？」
「一個姑娘。十六七歲，長得——有幾分像王崇德。」她頓了頓，「我沒請她進來。」
徐九沉默了許久，最終只輕輕嗯了一聲算作回應。
————
徐九回到宅中，王公公又來了。這一次不是來傳旨，是來送東西的。他手裡捧著一個小木匣，交給徐九。
「皇上說，這是給你的。」
徐九打開木匣。裡面是一方端硯，石質細膩，雕工古拙，硯台背面刻著兩個字——慎獨。旁邊有一行小字：崇禎七年冬，御賜。
「皇上還說，」王公公壓低了聲音，「升官的事，皇上想過了。不升，但可以賞。硯台是賞的，不是升官。」
徐九把硯台拿出來，對著光看了看。
王公公看著他的動作，忽然說了一句：「徐大人，老奴在宮裡伺候二十年，從沒見過皇上對誰這樣。」
「怎樣？」
「皇上跟您說話，不像是跟臣子說話，像是跟——」王公公斟酌了一下用詞，「跟朋友。」
徐九沒有說「皇上也跟我說了」。他把硯台放回木匣中，合上蓋子，收進了袖子裡。
王公公走後，蕙蘭走進來，手裡端著一碗熱湯。徐九喝了一口，是羊肉湯，放了胡椒，辣乎乎的，一口下去從喉嚨暖到胃。
「蕙蘭，」他放下碗，「商行要開張了。樂安公主出二十萬兩，曹化淳出十萬兩。皇上那邊不用出銀子，拿名號入股。我自己占三成，也不出銀子，拿技術入股。剩下兩成半，要找人來投。」
「要那麼多銀子幹什麼？總共實收現銀股本有八十萬兩了。」
「要辦大的作坊，大的工廠。現在潞安的肥皂廠規模太小，全大明銷售，產能不夠。」
「剩下的招股，你打算找誰？」蕙蘭問。
徐九想了想。「在京的官員，清廉的、俸祿低的。讓他們入股，年底分紅，比貪來的乾淨。」他頓了頓，「溫體仁是湖州人，同鄉，可以問問他。茅元儀沒錢，但腦子好使，可以請他當顧問。張溥、楊廷麟、孫傳庭——都可以問問。」
蕙蘭原本正低頭輕輕揉著自己有些酸澀的腰側——近來身子是越發容易乏了，她只當是京城冬日乾冷，水土還未服透。聽到「茅元儀」三字，她揉按的動作微微一頓，抬起頭，眼中閃過一絲不同於平日料理家務、核對帳目時的光亮。
「那位著《武府備志》的茅止生先生？」她問道，聲音裡帶著一絲確認，也有一絲不易察覺的嚮往。
徐九有些意外地看向她：「你讀過他的書？」他知道蕙蘭聰慧，也知她不同於尋常閨閣女子，但《武備志》卷帙浩繁，專業艱深，並非閒時讀物。
「你上次帶回的那套，我這些日子得空便翻看。」蕙蘭語氣平靜，仿佛在說一件再平常不過的事，「起初是有些艱澀，陣圖、器械、火攻諸篇，字都認得，連起來卻不明其意。後來尋到些訣竅，先看圖，再讀旁註，不懂的便記下，前後對照著琢磨……倒也看出些趣味來。」她頓了頓，似在回想，「尤其『陣篇』中所述車營協同、正奇變幻之法，與『器篇』所列諸般火器射程、布放要訣，兩相參照，便知他書中所言『器為陣之膽，陣為器之綱』並非虛言。只是……」
「只是什麼？」徐九追問，他發現自己似乎從未真正了解妻子在這方面的興趣與潛力。
「只是書中所述，畢竟是紙上經緯，沙盤推演。許多陣型變化、器械運用時的實際難處，譬如風向忽變對火器的影響，山地崎嶇對車營轉移的滯礙，書中雖有點到，卻未曾深解。我對著圖揣摩，總覺隔了一層，似是而非。」蕙蘭輕輕吁了口氣，才繼續道，「若是能當面聽聽著書之人的講解，尤其是他歷經實戰後的體悟，或許便能豁然開朗。這位茅先生，是真有本事的人。」
她說完，看向徐九，目光清澈而坦然，裡面沒有小女子對兵戈之事慣常的畏怯或獵奇，只有一種純粹的、對未知學問的探究欲，以及一絲掩藏很好的、對於能更深入理解這門學問的期待。
徐九靜靜地看了妻子片刻，窗外雪光映在她臉上，顯得沉靜而專注。他忽然想起很久以前，在潞安府衙的後園，那個靈動活潑、會悄悄給他塞點心的少女。如今她已是他妻子，掌家理事，沉穩幹練，而他似乎直到此刻，才窺見她靈魂中另一片未曾觸及的廣闊天地——一片對謀略、對秩序、對力量運行法則天然敏銳並渴望理解的天地。
「好。」徐九點了點頭，語氣鄭重了幾分，「既然你有心，也有這份穎悟，下次若有機會與茅先生深談，我帶你一同見他。他學究天人，實戰閱歷亦豐，若能得他點撥一二，勝過你獨自揣摩十倍。」
蕙蘭聽到他應允，眼眸彎了彎，那光亮更盛了些。
蕙蘭頓了頓，忽然問了一句：「王崇德呢？」
徐九看了她一眼。
「他退了你一次婚，你想不想讓他看你一次風光？」蕙蘭的語氣很平淡，沒有醋意，沒有嘲諷，只是在問一件事。
徐九想了想，「畢竟是我父親的故交。他若有興趣，出得起銀子，可以入股。如果他拿不出銀子，咱們就借他些吧。」
蕙蘭點了點頭，沒有再問。她端起那碗已經空了的湯碗，起身走了出去。走到門口時，她忽然回過頭。
「相公，」她說，「你今天拒絕了升官，做得對。」
徐九看著她的背影消失在門外。窗外的雪還在下，紛紛揚揚的，把院子裡的老槐樹染成了一片白。他忽然想起張泰階的那封信，想起陸蘅，想起朱素英，想起平順的鐵礦，想起那些正在建造的高爐。他還有很多事要做。
他低下頭，繼續看帳冊。明天與樂安公主的會面，將決定「皇家龍記」能否真正起航。八十萬兩現銀的藍圖，皇上託付的人情與期望，都繫於此次會談。他需要在心裡，把所有的帳，再算得清楚一些。