第0041章 皇家龍記商行
幾天後，崇禎再次於乾清宮召見徐九。
暖閣里依舊溫暖，只是御案上攤開的已非話本書稿，而是山西的災情奏報與戶部的錢糧清冊。崇禎的神色恢復了平日的清冷，只是看向徐九時，眼底深處那層堅冰似乎薄了些。
「徐九，」他忽然開口，聲音不重，卻讓侍立角落的王公公下意識屏住了呼吸，「朕當皇帝七年了。」
徐九垂手而立：「皇上。」
「朕沒有朋友。」崇禎的語氣平淡得像在說窗外天氣，「從登基那日起，大臣是臣子，太監是奴婢，后妃是家人，亦非朋友。你是第一個在朕面前不曾戰戰兢兢、敢說些實在話、甚至能讓朕……暫且忘憂之人。」
他停頓片刻，目光落在徐九臉上，清晰地說道：
「朕認你為友。今後無人在旁時，不必執臣子大禮。喚一聲『皇上』即可。」
暖閣內落針可聞。王公公的頭垂得更低，心中震撼無以復加。這句話的分量，他比誰都清楚。
徐九靜立一瞬，隨即整肅衣冠，上前一步，端正長揖及地——是摯友間的敬禮，而非臣子的跪拜。
「皇上。」他直起身，聲音平穩，接受了這份超越君臣的、沉重而珍貴的認可。
崇禎看著他一絲不苟的行禮，嘴角幾不可察地彎了一下，那點細微的弧度沖淡了眉宇間的沉鬱。他抬手虛扶，轉而指向案上奏報，語氣也切回了務實頻道：
「好了，敘過私誼，該論國事了。」他指尖點著奏報上觸目驚心的數字，「天剛冷下來，山西道便上奏，太原府大旱，秋糧無收，需三十萬兩賑災。可國庫，」他冷笑一聲，「連五萬兩都支應艱難。」
徐九知道，這才是今日召見的正題，亦是皇帝給予「朋友」的第一次真正信任與考驗——分享最深的困境，並期待解答。
「朝廷歲入，如牛負重；歲出，卻似水崩堤。」崇禎目光如炬，看向徐九，「你前日唱《我的大明》，唱得朕心潮澎湃。可澎湃之後，依舊是這無錢可用的絕境。朕的『大明』，不能只活在歌里。徐九，你可有良策，為朕解這無米之炊？」
「臣確有一策，或可兩全。」徐九走到一旁，那面寫過歌詞的黑板仍在。他拿起粉筆畫了一條線，指向右上角，「朝廷缺錢，只有兩條路。第一條，加稅。這條路走不通，會逼反百姓。第二條，朝廷有別的收入。」
崇禎看著他，等他說下去。徐九在黑板上繼續寫字。肥皂、清涼油、藥皂、潞安白藥、黑板、粉筆。
「這些是臣已經做出來的東西。每一樣都是百姓需要的，每一樣都比現有的東西好用。肥皂比皂角好用，清涼油比什麼驅蚊藥都好使，黑板和粉筆比沙盤方便。這些是剛需，不愁賣。」
崇禎看著黑板上的字，忽然開口問了一句：「你這個黑板？」
「是。」徐九說，「今天臣和皇上在這裡聊天，寫在黑板上，臣表達得清楚，皇上聽得明白。打仗畫地圖，賑災畫路線，編書列大綱——什麼東西往黑板上一寫，就清楚了。」
崇禎盯著黑板看了好一會兒，眼睛漸漸亮了。他想到內閣議事，大臣們各說各話，吵半天吵不出結果。如果有一塊黑板，把各方觀點寫上去，誰對誰錯一目了然。他想到兵部議軍務，把敵我兵力部署畫出來，仗還沒打，勝負已經算出來了。
他忽然說了一句：「這個黑板，值錢。」
「值錢。」徐九說，「而且別人仿製不了。」他拿起粉筆在黑板上寫了幾行字——松煙墨、桐油、配比、晾曬時間、木框包銅角。「每一樣都是功夫，桐油要熬，松煙墨要磨，晾曬不能曬太陽，要陰乾。這都是秘密。」
崇禎看著那幾行字，忽然笑了。「你這個人，做個黑板都做成這樣。」
徐九繼續寫，粉筆在黑板上輕輕一點，又寫下了兩個格外醒目的字：精鹽。
「此外，臣近日試製出了一物，或可成為商行真正的『鎮行之寶』。」他看向崇禎，語氣鄭重，「此物，臣斗膽請皇上親驗。」
崇禎眉梢微挑：「何物？」
「鹽。」徐九清晰地說道，「但不是現今市面上的官鹽、灶鹽，而是經特殊法提純後的雪精鹽。無苦、無澀、無雜味，色澤如雪，純淨至極。長期食用，於龍體康健、延年益壽頗有裨益。」他轉向王公公，拱手道：「王公公，煩請遣一可靠之人，至宮門外臣的馬車處，找一個青色棉布包裹，上有『徐』字印記，將其取來。裡面是臣帶來的一些樣品。」
崇禎眼中閃過一絲訝異與濃厚的興趣，對王公公點了點頭。王公公即刻吩咐一名心腹小太監快步去了。
等待的間隙，徐九在黑板「精鹽」二字下，又寫了一行小字：「暴利，專供貴胄，可抵半國稅。」崇禎盯著那行字，目光灼灼。
不多時，小太監捧著一個青布包裹回來，氣息微喘。徐九接過，在崇禎首肯下，於御案空處小心打開。包裹里是數個厚實的油紙包，再揭開，露出內里之物。
暖閣內，燭火似乎都亮了幾分。
那是鹽。但無論是崇禎，還是侍立一旁的王公公，都從未見過這樣的鹽。潔白如新雪，細膩如流沙，在燈光下泛著晶瑩純淨的光澤，毫無尋常鹽粒的灰黃與粗糲，更無半點雜質。與御膳房所用的、已是天下極品的貢鹽相比，眼前的鹽純淨得不像人間之物，倒像天宮寒霜、瑤台玉屑。
崇禎忍不住伸出手指，輕輕捻起一小撮。觸手細膩冰涼，顆粒均勻。他遲疑一瞬，在徐九和王公公未來得及阻止前，竟將指尖那點鹽送入口中。
「皇上！」王公公低呼。
崇禎閉目，細細品味。下一刻，他驀地睜眼，眼中儘是震驚。
咸。純粹的、乾淨的、鮮活的鹹味在舌尖化開，迅即瀰漫整個口腔。沒有預想中官鹽那揮之不去的苦澀，沒有海鹽那隱隱的腥氣，更沒有雜鹽的怪味。只有一種……仿佛天地初開時，最本真的「咸」之味，凌厲而純粹，過後竟有淡淡回甘。
他貴為天子，嘗遍天下珍饈，卻從未想過，日日離不得的鹽，竟可以是這般滋味！這已不是調味之物，簡直是……可入藥、可養生的瓊漿玉露！
「這……這真是鹽？」崇禎的聲音有些發乾。
「千真萬確，皇上。」徐九肯定道，「此鹽製法獨特，能濾盡雜質與有害之物，獨留鹽之精華。長期食用，可免尋常鹽中雜質蓄積體內之害，於調和臟腑、穩固元氣確有裨益，說延年益壽，並非虛言。」
崇禎看著那一小堆白雪般的精鹽，又看看徐九，深吸一口氣：「此物，造價幾何？可能量產？」
「回皇上，製法雖繁，但一旦工坊建成，產量可觀。其本錢，比之上等貢鹽，所高有限。」徐九話鋒一轉，「然，鹽鐵自古官營，律法森嚴。此鹽若想經『皇家龍記』發售，需皇上特旨許可，並劃定銷售之規。」
「你說。」崇禎已然心動，坐直了身體。
「臣以為，此等精貴之物，產量終有限，不宜作尋常官鹽發賣。當定位為『御品』，專供皇室、宗親、勛貴、重臣及巨富之家。價格，」徐九在黑板上寫了一個數字，是當前上等貢鹽價格的十倍，「以此價售之，其利，足以抵尋常鹽課之半。且購買者皆天下豪富，於民生無擾。所獲巨利，商行與皇上按股分之，其於國庫，不啻於新開一源活水。」
十倍之價！抵半國稅！崇禎心臟劇跳。他仿佛看見白花花的銀子，正隨著這白雪般的鹽粒，滾滾流入他那乾涸見底的國庫。
「只是，」徐九補充道，神情肅然，「鹽利動人心，此鹽一出，必引無數覬覦。非有『皇家』二字鎮之，非有東廠嚴查，非有皇上特旨明定此鹽為『御賜恩賞之特品，非官鹽之屬』，恐生大亂。故，此鹽能否成行，全在皇上聖意乾坤獨斷。」
崇禎站起身，在暖閣內踱了幾步，停在那一小堆精鹽前，又用手指沾了一點，放入口中，再次感受那純粹至極的鹹味。良久，他轉身，目光如電：
「朕，准了！就依你所言，此『御品雪精鹽』，特旨准『皇家龍記』制售。章程細節，你與曹化淳、還有朕的姐姐榮昌公主細擬，報朕御批。」他盯著徐九，「但你需向朕保證，此鹽製法，絕不可泄於外！此乃商行命脈，亦是你我君臣……你我之信任所系。」
「臣以性命擔保，製法之秘，除臣與數名死契工匠，世間再無第六人知。」徐九單膝跪地，鄭重立誓。
「好！」崇禎重重拍了拍他的肩，將他扶起，臉上終於露出暢快而帶著野心的笑容，「有黑板、粉筆之利，有肥皂、清涼油之需，再有這『雪精鹽』為鋒鏑……朕的『皇家龍記』，想不富甲天下都難了！」
崇禎走回御案後，興致愈高，指著黑板上「皇家龍記商行」幾個字道：「你先前說的股權之議，朕看可行。朕出『皇家』二字與特許，占三成。你出技藝、管理，占三成。剩下四成，拿出來招股。就按你說的，招那些清正有才卻家無餘財的官員入股，讓他們有個體面的進項，少打貪墨的主意！」
徐九點頭，在黑板右側畫出示意表格，完善股權分配方案。
崇禎越看思路越明，補充道：「那四成股份的人選，朕來幫你物色。朕的姐姐榮昌公主，精明幹練，嫁與駙馬鞏永固後，一直幫著打理鞏家產業，做得極好。她是朕的親姐姐，天下人都知道。她坐在商行里，誰還敢來搗亂？」
「皇上聖明。臣還有一請，」徐九道，「商行帳目關乎重大，需有鐵面之人監理。臣請東廠提督曹化淳曹公公擔任監事，定期核查帳目。如此，臣不敢有私，皇上亦可安心。」
崇禎聞言，不由笑了起來：「你倒是不怕東廠來查。」
「臣身正，無不可對人言，更無不可對皇上言。」徐九坦然道。
崇禎頷首：「曹化淳是老人，朕信得過。監事就由他來。」他沉吟片刻，拋出一個更重的恩典：「你這商行，初建維艱。朕今日就給你一句話：三年之內，商行一切產出、經營，免繳所有稅賦。讓入股的人都儘快見到回頭錢，他們有了信心，你這商行才能如滾雪球般，真正做大！」
三年免稅！這恩遇遠超徐九預期。他深知，這不僅是扶持，更是崇禎急於見到實效的迫切期待。他當即撩袍，行大禮謝恩：「臣，叩謝皇上天恩！定竭盡心力，必不辜負皇上信重！」
崇禎虛扶一把，語氣轉為深沉：「徐九，朕將『皇家』的招牌，將朕的皇姐，將這副填補國用的重擔，都交託於你了。莫負朕望。」
「臣，定當竭力！」徐九肅然應諾。
窗外的天色早已暗透，王公公早已悄無聲息地點亮了宮燈。坤興公主不知何時被乳母抱了下去，暖閣內只剩君臣二人。崇禎有些疲憊地靠向椅背，但目光落在那一小包雪精鹽和寫滿規劃的黑板上時，又煥發出光彩。
王公公捧著新沏的熱茶侍立一旁，看著燈下相對而言的年輕君主與他親手擢拔的「朋友」，看著皇上眼中久違的、帶著希望的光芒，心中感慨萬千。這個徐九，或許真的不止能讓皇上開心幾天，而是能帶來些實實在在的、不一樣的改變。
暖閣里依舊溫暖，只是御案上攤開的已非話本書稿，而是山西的災情奏報與戶部的錢糧清冊。崇禎的神色恢復了平日的清冷，只是看向徐九時，眼底深處那層堅冰似乎薄了些。
「徐九，」他忽然開口，聲音不重，卻讓侍立角落的王公公下意識屏住了呼吸，「朕當皇帝七年了。」
徐九垂手而立：「皇上。」
「朕沒有朋友。」崇禎的語氣平淡得像在說窗外天氣，「從登基那日起，大臣是臣子，太監是奴婢，后妃是家人，亦非朋友。你是第一個在朕面前不曾戰戰兢兢、敢說些實在話、甚至能讓朕……暫且忘憂之人。」
他停頓片刻，目光落在徐九臉上，清晰地說道：
「朕認你為友。今後無人在旁時，不必執臣子大禮。喚一聲『皇上』即可。」
暖閣內落針可聞。王公公的頭垂得更低，心中震撼無以復加。這句話的分量，他比誰都清楚。
徐九靜立一瞬，隨即整肅衣冠，上前一步，端正長揖及地——是摯友間的敬禮，而非臣子的跪拜。
「皇上。」他直起身，聲音平穩，接受了這份超越君臣的、沉重而珍貴的認可。
崇禎看著他一絲不苟的行禮，嘴角幾不可察地彎了一下，那點細微的弧度沖淡了眉宇間的沉鬱。他抬手虛扶，轉而指向案上奏報，語氣也切回了務實頻道：
「好了，敘過私誼，該論國事了。」他指尖點著奏報上觸目驚心的數字，「天剛冷下來，山西道便上奏，太原府大旱，秋糧無收，需三十萬兩賑災。可國庫，」他冷笑一聲，「連五萬兩都支應艱難。」
徐九知道，這才是今日召見的正題，亦是皇帝給予「朋友」的第一次真正信任與考驗——分享最深的困境，並期待解答。
「朝廷歲入，如牛負重；歲出，卻似水崩堤。」崇禎目光如炬，看向徐九，「你前日唱《我的大明》，唱得朕心潮澎湃。可澎湃之後，依舊是這無錢可用的絕境。朕的『大明』，不能只活在歌里。徐九，你可有良策，為朕解這無米之炊？」
「臣確有一策，或可兩全。」徐九走到一旁，那面寫過歌詞的黑板仍在。他拿起粉筆畫了一條線，指向右上角，「朝廷缺錢，只有兩條路。第一條，加稅。這條路走不通，會逼反百姓。第二條，朝廷有別的收入。」
崇禎看著他，等他說下去。徐九在黑板上繼續寫字。肥皂、清涼油、藥皂、潞安白藥、黑板、粉筆。
「這些是臣已經做出來的東西。每一樣都是百姓需要的，每一樣都比現有的東西好用。肥皂比皂角好用，清涼油比什麼驅蚊藥都好使，黑板和粉筆比沙盤方便。這些是剛需，不愁賣。」
崇禎看著黑板上的字，忽然開口問了一句：「你這個黑板？」
「是。」徐九說，「今天臣和皇上在這裡聊天，寫在黑板上，臣表達得清楚，皇上聽得明白。打仗畫地圖，賑災畫路線，編書列大綱——什麼東西往黑板上一寫，就清楚了。」
崇禎盯著黑板看了好一會兒，眼睛漸漸亮了。他想到內閣議事，大臣們各說各話，吵半天吵不出結果。如果有一塊黑板，把各方觀點寫上去，誰對誰錯一目了然。他想到兵部議軍務，把敵我兵力部署畫出來，仗還沒打，勝負已經算出來了。
他忽然說了一句：「這個黑板，值錢。」
「值錢。」徐九說，「而且別人仿製不了。」他拿起粉筆在黑板上寫了幾行字——松煙墨、桐油、配比、晾曬時間、木框包銅角。「每一樣都是功夫，桐油要熬，松煙墨要磨，晾曬不能曬太陽，要陰乾。這都是秘密。」
崇禎看著那幾行字，忽然笑了。「你這個人，做個黑板都做成這樣。」
徐九繼續寫，粉筆在黑板上輕輕一點，又寫下了兩個格外醒目的字：精鹽。
「此外，臣近日試製出了一物，或可成為商行真正的『鎮行之寶』。」他看向崇禎，語氣鄭重，「此物，臣斗膽請皇上親驗。」
崇禎眉梢微挑：「何物？」
「鹽。」徐九清晰地說道，「但不是現今市面上的官鹽、灶鹽，而是經特殊法提純後的雪精鹽。無苦、無澀、無雜味，色澤如雪，純淨至極。長期食用，於龍體康健、延年益壽頗有裨益。」他轉向王公公，拱手道：「王公公，煩請遣一可靠之人，至宮門外臣的馬車處，找一個青色棉布包裹，上有『徐』字印記，將其取來。裡面是臣帶來的一些樣品。」
崇禎眼中閃過一絲訝異與濃厚的興趣，對王公公點了點頭。王公公即刻吩咐一名心腹小太監快步去了。
等待的間隙，徐九在黑板「精鹽」二字下，又寫了一行小字：「暴利，專供貴胄，可抵半國稅。」崇禎盯著那行字，目光灼灼。
不多時，小太監捧著一個青布包裹回來，氣息微喘。徐九接過，在崇禎首肯下，於御案空處小心打開。包裹里是數個厚實的油紙包，再揭開，露出內里之物。
暖閣內，燭火似乎都亮了幾分。
那是鹽。但無論是崇禎，還是侍立一旁的王公公，都從未見過這樣的鹽。潔白如新雪，細膩如流沙，在燈光下泛著晶瑩純淨的光澤，毫無尋常鹽粒的灰黃與粗糲，更無半點雜質。與御膳房所用的、已是天下極品的貢鹽相比，眼前的鹽純淨得不像人間之物，倒像天宮寒霜、瑤台玉屑。
崇禎忍不住伸出手指，輕輕捻起一小撮。觸手細膩冰涼，顆粒均勻。他遲疑一瞬，在徐九和王公公未來得及阻止前，竟將指尖那點鹽送入口中。
「皇上！」王公公低呼。
崇禎閉目，細細品味。下一刻，他驀地睜眼，眼中儘是震驚。
咸。純粹的、乾淨的、鮮活的鹹味在舌尖化開，迅即瀰漫整個口腔。沒有預想中官鹽那揮之不去的苦澀，沒有海鹽那隱隱的腥氣，更沒有雜鹽的怪味。只有一種……仿佛天地初開時，最本真的「咸」之味，凌厲而純粹，過後竟有淡淡回甘。
他貴為天子，嘗遍天下珍饈，卻從未想過，日日離不得的鹽，竟可以是這般滋味！這已不是調味之物，簡直是……可入藥、可養生的瓊漿玉露！
「這……這真是鹽？」崇禎的聲音有些發乾。
「千真萬確，皇上。」徐九肯定道，「此鹽製法獨特，能濾盡雜質與有害之物，獨留鹽之精華。長期食用，可免尋常鹽中雜質蓄積體內之害，於調和臟腑、穩固元氣確有裨益，說延年益壽，並非虛言。」
崇禎看著那一小堆白雪般的精鹽，又看看徐九，深吸一口氣：「此物，造價幾何？可能量產？」
「回皇上，製法雖繁，但一旦工坊建成，產量可觀。其本錢，比之上等貢鹽，所高有限。」徐九話鋒一轉，「然，鹽鐵自古官營，律法森嚴。此鹽若想經『皇家龍記』發售，需皇上特旨許可，並劃定銷售之規。」
「你說。」崇禎已然心動，坐直了身體。
「臣以為，此等精貴之物，產量終有限，不宜作尋常官鹽發賣。當定位為『御品』，專供皇室、宗親、勛貴、重臣及巨富之家。價格，」徐九在黑板上寫了一個數字，是當前上等貢鹽價格的十倍，「以此價售之，其利，足以抵尋常鹽課之半。且購買者皆天下豪富，於民生無擾。所獲巨利，商行與皇上按股分之，其於國庫，不啻於新開一源活水。」
十倍之價！抵半國稅！崇禎心臟劇跳。他仿佛看見白花花的銀子，正隨著這白雪般的鹽粒，滾滾流入他那乾涸見底的國庫。
「只是，」徐九補充道，神情肅然，「鹽利動人心，此鹽一出，必引無數覬覦。非有『皇家』二字鎮之，非有東廠嚴查，非有皇上特旨明定此鹽為『御賜恩賞之特品，非官鹽之屬』，恐生大亂。故，此鹽能否成行，全在皇上聖意乾坤獨斷。」
崇禎站起身，在暖閣內踱了幾步，停在那一小堆精鹽前，又用手指沾了一點，放入口中，再次感受那純粹至極的鹹味。良久，他轉身，目光如電：
「朕，准了！就依你所言，此『御品雪精鹽』，特旨准『皇家龍記』制售。章程細節，你與曹化淳、還有朕的姐姐榮昌公主細擬，報朕御批。」他盯著徐九，「但你需向朕保證，此鹽製法，絕不可泄於外！此乃商行命脈，亦是你我君臣……你我之信任所系。」
「臣以性命擔保，製法之秘，除臣與數名死契工匠，世間再無第六人知。」徐九單膝跪地，鄭重立誓。
「好！」崇禎重重拍了拍他的肩，將他扶起，臉上終於露出暢快而帶著野心的笑容，「有黑板、粉筆之利，有肥皂、清涼油之需，再有這『雪精鹽』為鋒鏑……朕的『皇家龍記』，想不富甲天下都難了！」
崇禎走回御案後，興致愈高，指著黑板上「皇家龍記商行」幾個字道：「你先前說的股權之議，朕看可行。朕出『皇家』二字與特許，占三成。你出技藝、管理，占三成。剩下四成，拿出來招股。就按你說的，招那些清正有才卻家無餘財的官員入股，讓他們有個體面的進項，少打貪墨的主意！」
徐九點頭，在黑板右側畫出示意表格，完善股權分配方案。
崇禎越看思路越明，補充道：「那四成股份的人選，朕來幫你物色。朕的姐姐榮昌公主，精明幹練，嫁與駙馬鞏永固後，一直幫著打理鞏家產業，做得極好。她是朕的親姐姐，天下人都知道。她坐在商行里，誰還敢來搗亂？」
「皇上聖明。臣還有一請，」徐九道，「商行帳目關乎重大，需有鐵面之人監理。臣請東廠提督曹化淳曹公公擔任監事，定期核查帳目。如此，臣不敢有私，皇上亦可安心。」
崇禎聞言，不由笑了起來：「你倒是不怕東廠來查。」
「臣身正，無不可對人言，更無不可對皇上言。」徐九坦然道。
崇禎頷首：「曹化淳是老人，朕信得過。監事就由他來。」他沉吟片刻，拋出一個更重的恩典：「你這商行，初建維艱。朕今日就給你一句話：三年之內，商行一切產出、經營，免繳所有稅賦。讓入股的人都儘快見到回頭錢，他們有了信心，你這商行才能如滾雪球般，真正做大！」
三年免稅！這恩遇遠超徐九預期。他深知，這不僅是扶持，更是崇禎急於見到實效的迫切期待。他當即撩袍，行大禮謝恩：「臣，叩謝皇上天恩！定竭盡心力，必不辜負皇上信重！」
崇禎虛扶一把，語氣轉為深沉：「徐九，朕將『皇家』的招牌，將朕的皇姐，將這副填補國用的重擔，都交託於你了。莫負朕望。」
「臣，定當竭力！」徐九肅然應諾。
窗外的天色早已暗透，王公公早已悄無聲息地點亮了宮燈。坤興公主不知何時被乳母抱了下去，暖閣內只剩君臣二人。崇禎有些疲憊地靠向椅背，但目光落在那一小包雪精鹽和寫滿規劃的黑板上時，又煥發出光彩。
王公公捧著新沏的熱茶侍立一旁，看著燈下相對而言的年輕君主與他親手擢拔的「朋友」，看著皇上眼中久違的、帶著希望的光芒，心中感慨萬千。這個徐九，或許真的不止能讓皇上開心幾天，而是能帶來些實實在在的、不一樣的改變。