第0039章 文華殿
文華殿在紫禁城的東南角，本是太子讀書的地方。太子朱慈烺今年七歲，還未到正式出閣講學的年齡——按明制，太子八歲才出閣——文華殿的講席便空著。禮部把旁邊的一間廂房收拾了出來，給徐九當教室。
王公公把人帶到了。廂房不大，擺了二十來張桌椅，擠一擠也能坐三十人。窗子朝南，陽光透進來，照在青磚地面上，一片亮堂。黑板已經掛好了，三尺寬，二尺高，木框包銅角，正面刷了三遍松煙墨桐油，光滑如鏡。粉筆裝在木盒裡，整整齊齊碼了一排。
人陸陸續續地來了。先是禮部兩個，戶部三個，兵部兩個，工部兩個，翰林院兩個，再加上其他衙門湊數的，一共二十一個。年齡最大的五十多歲，最小的三十出頭，個個穿著各色品級的官服。這些人進門的時候，臉上沒有不屑，沒有睏倦，更沒有徐九預想中的那種漫不經心。他們的表情出奇地一致——認真，甚至有些緊張。
禮部郎中周文舉是第一個到的，正五品，花白鬍子，笑眯眯地拱著手一口一個「徐先生」。工部員外郎李昌齡四十出頭，進門就掏出一個小本子，上面工工整整抄滿了阿拉伯數字，請徐九過目。翰林院的兩個人坐在第一排，攤開筆記本，毛筆蘸好了墨，端端正正地等著。翰林院的人最怕皇上問「你看過算術書沒有」，他們能在翰林院熬到今天，靠的就是「皇上問什麼，我都能答上來」的本事。如今皇上對算術感興趣，他們比誰都急。
兵部來的人里有一個叫楊廷麟的，江西清江人，崇禎四年進士，今年約莫三十六七歲，在兵部職方司做主事。這人個子不高，面容清瘦，一雙眼睛卻很亮。進門時不聲不響，在後排找了個位置坐下，打開本子，一筆一划地記。
徐九注意到他——不是因為他說了什麼，恰恰是因為他什麼都沒說。別人都在套近乎、遞名帖、客客氣氣地叫「徐先生」，只有這個人安安靜靜地坐在角落裡，既不奉承也不冷臉，像是在聽一件跟自己沒關係的事。但他的本子上記得密密麻麻，比誰都多。
翰林院裡有一個叫孫承文的，順天人，崇禎四年進士，今年大約三十五六歲，在翰林院做檢討，從七品。周文舉給他遞了個眼色，意指「那位坐在後排不聲不響的就是楊廷麟，兵部的，聽說很能打仗」。徐九心中記下了這個名字。
坐在末排角落裡，還有一個人，三十出頭，穿著青布直裰，沒有穿官服。徐九多看了他一眼，那人微微點頭，沒有說話。周文舉湊過來低聲說了一句：「這位是茅元儀，浙江歸安人，著有《武備志》，兵部侍郎孫承宗曾用他做幕僚，崇禎二年守北京有功，升了副總兵。後來不知道為何被貶了，如今在京城閒住，聽說皇上開算術課，他自己求了兵部尚書的條子來的。」徐九心中一動，《武備志》他前世聽說過，是中國古代規模最大的一部軍事百科全書。這個人在他心中的分量，比在場所有官員加起來都重。
人到齊了。按品級高低、衙門排序，各自找到了自己的位置。二十一個人坐得整整齊齊，鴉雀無聲。太子還沒到，公主也沒到。
「各位大人，」徐九站在講台上，翻開名冊，開始點名。
「戶部，周文舉。」
「在。」周文舉欠了欠身。
「戶部，李先春。」
「在。」
「戶部，王崇德。」
戶部主事王崇德坐在中間靠後的位置——後排窗邊，陽光從側面照在他的側臉上，正好看清黑板，又不刺眼。他站起身來，欠了欠身：「下官在。」
徐九看了他一眼，目光平淡，像看任何一個素不相識的學生，繼續念下去。
「兵部，楊廷麟。」楊廷麟站起身來，拱了拱手，坐下了。
「兵部，張溥。」
一個面容白皙、身著青色官袍的官員應聲起身。徐九聽說過這個人，太倉張溥，復社領袖，名動天下。只是此時他應在江南主持文會，怎會在此？
坐在前排的李先春適時側身，用只有近處幾人能聽清的聲音低語道：「徐先生，張天如是有兵部主事銜的，常年在江南。此番聽聞皇上開算術課，有經世致用之效，前日特地從蘇州趕回京來，說是『奉詔求學』。」
徐九心下明了，對張溥微微頷首。張溥拱手還禮，目光在徐九臉上停留一瞬，嘴角帶著探究的弧度，坐下了。
名冊點完了。
二十一個人，二十一聲「在」。徐九合上名冊，正準備開始講課，坐在前排的李先春忽然回頭看了王崇德一眼，又看了看徐九，目光在兩個人之間來回遊移了一下，嘴角露出一絲說不清的笑意。
王崇德的臉色微微變了一下，垂下眼帘，沒有回應。李先春與他同在戶部供職，二人私交不淺。李先春還知道一件旁人不知道的事——王崇德的大女兒王薇，當年曾許配給徐九。那是十幾年前的舊事了，徐九的父親和王崇德是同榜進士，兩家訂了娃娃親。
崇禎六年徐九奉父命去京城相親，恰逢那時徐九到了潞安府，聞知叔伯徐明揚守城殉國，就在潞安耽擱下來了。一年間連個音信也無——王崇德托人捎過信，但石沉大海。王崇德等不起，便把婚退了。退婚的時候，王家大小姐還未出閣，如今聽說與成國公府的二公子朱常文訂了親，做第三房妾室。
李先春看著徐九站在講台上，穿著四品官服——雖是虛銜，品級在那裡——心中忽然湧起一種說不清的感慨。王崇德拼了大半輩子，進士出身，在部里熬了十幾年，才熬到正六品主事。這小子才十九歲，退婚時還只是個百戶，短短三四個月的功夫，已然是四品了。
人生的際遇，詭異莫過如此。
課間，眾人三三兩兩圍著徐九問問題。
王崇德坐在後排，沒有動。他沒有擠到前面去，也沒有遞名帖，只是坐在自己的位置上，翻看著剛才記的筆記。他旁邊的位置空著——坐在他旁邊的官員課間出去喝水了。
徐九走過來了。
不是特意走過來的。他給前排的幾個官員解答完問題，沿著過道往後走，查看學生們的筆記情況。走到王崇德旁邊時，他停下了。
「王大人。」徐九拱了拱手，語氣平淡，「筆記記得如何？」
王崇德微微欠身。「還好。徐先生講得細緻。」
「方才那道追及題，王大人可有不明白的地方？」
王崇德翻開本子，指著其中的一行算式。「這裡，下官驗算了一遍，總覺得步軍先行五日的路程，不應該直接用來除速度差——」
徐九彎下腰，看了看他的算式。
「王大人驗算得對。」他拿起王崇德的筆，在旁邊重新列了一個式子，「先五日，每日四十里，已行二百里。重騎每日快二十里，故需十日追上。但——」他在紙上畫了一條線段，「若是用方程來解，列式時便不會混淆。」
王崇德看著那條線段，看了一會兒，點了點頭。
「多謝徐先生。」
「不客氣。」
徐九站直身子，拍了拍手上並不存在的粉筆灰，繼續往後排走去。
王崇德坐在原處，看著他的背影，手上的筆在紙邊無意識地畫了幾下。他沒有說「賢侄」，沒有說「世兄」，什麼都沒有說。他以為這個年輕人會記恨他——退婚這種事，擱在誰身上都不是小事。可徐九方才的眼神里沒有怨氣，沒有冷淡，甚至沒有多餘的情緒，就像在跟一個素不相識的同僚說話。那份平淡，比什麼都讓人心裡不踏實。
徐九的課堂上，也迎來了幾位特殊的學生。
第一位是洪承疇。三十九歲，時任兵部尚書，兼督河南、山西、陝西、湖廣等處軍務，是崇禎朝最倚重的軍事統帥之一。他此番是因遼東軍務回京奏對，聽聞有此課，便向皇上請了旨意，換了便服前來一聽。他沒有穿官服，穿了一件半舊的青色道袍，腰間繫著布帶，像個鄉間塾師。他進門時沒有人認出來，坐在最後一排最角落裡，把帽檐壓得很低，沒人注意他。楊廷麟轉過頭看了他一眼，微微皺了一下眉，沒有多說什麼。洪承疇整節課都坐在那裡，一動不動的，像一截木頭。只有徐九在黑板上寫新內容的時候，他的眼皮才抬一下。
第二位是盧象升。三十四歲，時任右副都御史，總理江北、河南、山東、湖廣、四川軍務，乃當下剿賊最為倚重的帥臣之一。他此番是回京述職，翌日便要返回河南前線。述職完畢，聽說文華殿有此授課，特意向皇上請了旨意，來聽一節課。他穿著一件洗得發白的藍色箭衣，風塵僕僕，面容瘦削卻目光炯炯。即便只此一節，他也聽得極為認真，每一個例題都親手驗算，筆記工工整整，字如其人——方方正正，一絲不苟。
第三位是孫傳庭。山西代州人，萬曆四十七年進士，今年四十一歲。他因不滿閹黨專權，已辭官歸鄉多年。此次是皇上因籌劃整飭邊務，特旨召這位知兵的舊臣入京諮詢練兵事宜。他抵京不過數日，聞聽有此算術課，便請旨前來旁聽。他坐在中間靠後的位置，不聲不響，筆記記得不多，但每記一筆都在關鍵處，目光沉靜，似在掂量這門學問的真正分量。
課後，孫傳庭走到講台前，拱了拱手。
「徐先生，在下有一事請教。」他已無實職，便改了自稱。
「孫公請講。」徐九亦換了尊稱。
「比例這一章，在下讀了兩遍。行軍、糧草、攻城——」他頓了一下，「都能算。打仗能算，治國能不能算？」他的目光直直地看著徐九，等待一個回答。這個問題不算特別，卻意味深長。徐九看著孫傳庭那雙沉靜的眼睛，心中知道這個人的分量。
「能。」徐九說。
孫傳庭點了點頭，不再多問，拱了拱手，轉身走了。
茅元儀最後一個走。他沒有問算術的問題，而是從袖中掏出一本書，遞到徐九面前。書的封面上寫著「武備志」三個大字。
「徐先生，」他的聲音不大，「這是在下的拙作《武備志》。若先生不棄，閒暇時翻翻。」
徐九雙手接過。《武備志》，他在後世聽說過這個名字，卻沒有讀過。沒想到在明朝的京城，在文華殿的廂房裡，作者本人把這本書遞到了他手中。
「徐先生。」——坤興公主朱媺娖站在門口，鵝黃色的襦裙在陽光下像一朵盛開的迎春花，身後跟著兩個氣喘吁吁的宮女。她手裡舉著那本《算術基礎》，翻到了一頁折了角的地方。「這個，我看不懂。」她把書舉到徐九面前，指著上面的一道例題。
徐九蹲下身，看了看那道題。「殿下，這是追及問題。您學過除法嗎？」
公主點了點頭，又搖了搖頭。「父皇教過我一點。但我算不出來。」她的聲音脆生生的，小小的眉頭皺在一起。
徐九用最簡單的話解釋了一遍。公主聽完了，低頭在紙上寫了一會兒，抬起頭笑了。「算出來了！」
徐九看了一眼她的紙。數字寫得歪歪扭扭，但答案是對的。他點了點頭，公主的嘴角翹了起來，眼睛彎成了兩道月牙。她從袖中掏出一張紙，塞到徐九手裡，轉身就跑。鵝黃色的襦裙在陽光下晃了晃，消失在門口。
紙上畫著一個人——彎弓射鵰，長衫飄飄。旁邊寫著四個字：徐九先生。畫得不算精緻，但一筆一划都認真。
徐九看著那張畫，笑了一下，折好收進了袖中。
散學了。
徐九回到宅中，蕙蘭正坐在廳里翻帳冊——作坊的帳目、皂坊的收支、藥廠的進出，她每個月都要親自核對一遍。
她抬起頭，看了他一眼。「今天還順利？」
徐九把那本《武備志》放在桌上，把茅元儀的話說了一遍。蕙蘭放下帳冊，眼中閃過一絲光亮。她接過那厚厚的書冊，沒有像尋常內宅女子那般草草翻看就喊頭大，而是就著燈光，仔細翻閱起來。她的目光先是快速掃過目錄，隨即停在「陣」、「器」、「城守」等卷，手指在那些精細繪製的陣圖、火器圖樣上輕輕拂過，神色專注，時而微微頷首，時而蹙眉沉思。
「陣圖勾連，頗有章法……火器諸說，雖未盡善，然搜羅甚廣，尤重實用。」她低聲自語，翻到某一頁論述車營與步騎協同的段落時，竟不自覺地用手指在桌面上虛划起來，仿佛在推演陣型變化。片刻後，她方回過神來，抬頭看向徐九，眼眸清亮，「夫君，著此書者，是真懂兵事、知實務之人。書中雖不免有紙上談兵處，然這般系統輯錄、考辨古今，非大毅力、大見識不能為。此人，你務必深交。」她頓了頓，指尖仍流連在書頁上，語氣裡帶上一絲罕見的、近乎欽佩的嚮往，「若有機緣，我……倒真想向這位茅先生請教一二，他於陣圖變化、器械應用上的見解，頗多啟發性。」
徐九有些意外地看了蕙蘭一眼，隨即想起她自幼不同於尋常閨閣女子，對這類事務確有天賦和興趣，便點了點頭：「好，我記下了。今日課上，還見了些人。」他把洪承疇、盧象升、孫傳庭、楊廷麟、張溥等人的名字和簡要情狀一一說了。蕙蘭聽得認真，尤其是聽到洪、盧、孫等督撫大員的名字時，神色更為專注，偶爾插言問一兩句細節，顯是明白這些人在此時局下的分量。
「對了，」徐九從袖中掏出那張畫，鋪在桌上，「這個是坤興公主畫的。」
蕙蘭看了一眼，畫上的彎弓射鵰、長衫飄飄，旁邊寫著「徐九先生」。她看了徐九一眼，嘴角微微彎了一下，沒有笑出聲來。「畫得不錯。」她說，「幾歲？」
「七歲。」
蕙蘭點了點頭，把畫折好，收進了抽屜里。她淡淡地笑了笑，隨口說起了另一件事：「聽說那位王主事，今天也來了？」
徐九知道她問的是誰。王崇德，前准岳父。
「來了。坐在後排。」他頓了頓，「聽說王家大小姐——叫什麼來著，王薇——已經與成國公府的二公子朱常文訂了親，做他的第三房妾室。」
蕙蘭端起茶杯抿了一口，沉默了片刻，忽然笑了。那笑容里沒有嘲諷，沒有酸意，只有一種乾乾淨淨的、發自心底的慶幸。
「我得謝謝這位王薇姐姐。」她放下茶杯，看著徐九，「沒她的退婚，我做不了你的女人。我爹不可能讓我嫁給一個百戶為妾。」
她說的對。張泰階是知府，他不會讓自己的女兒給一個百戶做妾——哪怕是二女兒。只有徐九退了婚、成了「自由身」，張泰階才會把女兒嫁過來。一步錯，步步錯。王崇德走錯了一步，她撿了個便宜。
夏荷端著茶走進來。她在徐九身邊已近一年，從翠屏山到潞安，從潞安到京城，身懷絕技，話不多，但眼力見兒最活。她把茶放在徐九手邊，又把蕙蘭面前涼了的茶換掉，輕聲說了一句：「公子，那個王主事，今兒在課堂上可認真了。」
徐九看了她一眼。「你怎麼知道？」
夏荷嘴角微微彎了一下。「奴婢在門口看了一眼。」她頓了頓，「他的筆記記得比誰都多。一筆一划，工工整整，生怕漏了一個字。」
蕙蘭端起茶杯抿了一口，看了夏荷一眼。「你倒是有心。」
夏荷低下頭，退後一步。「奴婢多嘴了。」
蕙蘭端起茶杯抿了一口，看向夏荷的目光溫和而瞭然：「你素來心細，眼裡有活，這我們都曉得。什麼多嘴不多嘴的，一家人，說這些見外的話做什麼。」她語氣自然，將夏荷那句下意識的「奴婢多嘴」輕輕揭過，如同拂去桌上一點微塵。
徐九接過夏荷新換的熱茶，指尖觸及杯壁的溫暖，抬眼看著她：「夏荷，在這裡，不必總記著『奴婢』二字。你看見了什麼，想到了什麼，直說便是。」他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的平實，像是在陳述一件天經地義的事情。這份理所當然的親近，比任何刻意的安慰都更有分量。
夏荷握著托盤的手指微微收緊，眼睫低垂，掩去了瞬間翻湧的複雜心緒，只餘下喉間一聲低低的、帶著暖意的「嗯」。她不再多言，安靜地侍立一旁，方才那點因「窺探課堂」而生的細微不安，已然消散在男女主人平淡卻堅實的回護之中。
窗外的天色徹底暗了下來，院子裡那棵老槐樹的影子融入濃稠的夜色。京城的授課的一天，便在室內這一盞暖燈、幾句家常中，安穩地過去了。
王公公把人帶到了。廂房不大，擺了二十來張桌椅，擠一擠也能坐三十人。窗子朝南，陽光透進來，照在青磚地面上，一片亮堂。黑板已經掛好了，三尺寬，二尺高，木框包銅角，正面刷了三遍松煙墨桐油，光滑如鏡。粉筆裝在木盒裡，整整齊齊碼了一排。
人陸陸續續地來了。先是禮部兩個，戶部三個，兵部兩個，工部兩個，翰林院兩個，再加上其他衙門湊數的，一共二十一個。年齡最大的五十多歲，最小的三十出頭，個個穿著各色品級的官服。這些人進門的時候，臉上沒有不屑，沒有睏倦，更沒有徐九預想中的那種漫不經心。他們的表情出奇地一致——認真，甚至有些緊張。
禮部郎中周文舉是第一個到的，正五品，花白鬍子，笑眯眯地拱著手一口一個「徐先生」。工部員外郎李昌齡四十出頭，進門就掏出一個小本子，上面工工整整抄滿了阿拉伯數字，請徐九過目。翰林院的兩個人坐在第一排，攤開筆記本，毛筆蘸好了墨，端端正正地等著。翰林院的人最怕皇上問「你看過算術書沒有」，他們能在翰林院熬到今天，靠的就是「皇上問什麼，我都能答上來」的本事。如今皇上對算術感興趣，他們比誰都急。
兵部來的人里有一個叫楊廷麟的，江西清江人，崇禎四年進士，今年約莫三十六七歲，在兵部職方司做主事。這人個子不高，面容清瘦，一雙眼睛卻很亮。進門時不聲不響，在後排找了個位置坐下，打開本子，一筆一划地記。
徐九注意到他——不是因為他說了什麼，恰恰是因為他什麼都沒說。別人都在套近乎、遞名帖、客客氣氣地叫「徐先生」，只有這個人安安靜靜地坐在角落裡，既不奉承也不冷臉，像是在聽一件跟自己沒關係的事。但他的本子上記得密密麻麻，比誰都多。
翰林院裡有一個叫孫承文的，順天人，崇禎四年進士，今年大約三十五六歲，在翰林院做檢討，從七品。周文舉給他遞了個眼色，意指「那位坐在後排不聲不響的就是楊廷麟，兵部的，聽說很能打仗」。徐九心中記下了這個名字。
坐在末排角落裡，還有一個人，三十出頭，穿著青布直裰，沒有穿官服。徐九多看了他一眼，那人微微點頭，沒有說話。周文舉湊過來低聲說了一句：「這位是茅元儀，浙江歸安人，著有《武備志》，兵部侍郎孫承宗曾用他做幕僚，崇禎二年守北京有功，升了副總兵。後來不知道為何被貶了，如今在京城閒住，聽說皇上開算術課，他自己求了兵部尚書的條子來的。」徐九心中一動，《武備志》他前世聽說過，是中國古代規模最大的一部軍事百科全書。這個人在他心中的分量，比在場所有官員加起來都重。
人到齊了。按品級高低、衙門排序，各自找到了自己的位置。二十一個人坐得整整齊齊，鴉雀無聲。太子還沒到，公主也沒到。
「各位大人，」徐九站在講台上，翻開名冊，開始點名。
「戶部，周文舉。」
「在。」周文舉欠了欠身。
「戶部，李先春。」
「在。」
「戶部，王崇德。」
戶部主事王崇德坐在中間靠後的位置——後排窗邊，陽光從側面照在他的側臉上，正好看清黑板，又不刺眼。他站起身來，欠了欠身：「下官在。」
徐九看了他一眼，目光平淡，像看任何一個素不相識的學生，繼續念下去。
「兵部，楊廷麟。」楊廷麟站起身來，拱了拱手，坐下了。
「兵部，張溥。」
一個面容白皙、身著青色官袍的官員應聲起身。徐九聽說過這個人，太倉張溥，復社領袖，名動天下。只是此時他應在江南主持文會，怎會在此？
坐在前排的李先春適時側身，用只有近處幾人能聽清的聲音低語道：「徐先生，張天如是有兵部主事銜的，常年在江南。此番聽聞皇上開算術課，有經世致用之效，前日特地從蘇州趕回京來，說是『奉詔求學』。」
徐九心下明了，對張溥微微頷首。張溥拱手還禮，目光在徐九臉上停留一瞬，嘴角帶著探究的弧度，坐下了。
名冊點完了。
二十一個人，二十一聲「在」。徐九合上名冊，正準備開始講課，坐在前排的李先春忽然回頭看了王崇德一眼，又看了看徐九，目光在兩個人之間來回遊移了一下，嘴角露出一絲說不清的笑意。
王崇德的臉色微微變了一下，垂下眼帘，沒有回應。李先春與他同在戶部供職，二人私交不淺。李先春還知道一件旁人不知道的事——王崇德的大女兒王薇，當年曾許配給徐九。那是十幾年前的舊事了，徐九的父親和王崇德是同榜進士，兩家訂了娃娃親。
崇禎六年徐九奉父命去京城相親，恰逢那時徐九到了潞安府，聞知叔伯徐明揚守城殉國，就在潞安耽擱下來了。一年間連個音信也無——王崇德托人捎過信，但石沉大海。王崇德等不起，便把婚退了。退婚的時候，王家大小姐還未出閣，如今聽說與成國公府的二公子朱常文訂了親，做第三房妾室。
李先春看著徐九站在講台上，穿著四品官服——雖是虛銜，品級在那裡——心中忽然湧起一種說不清的感慨。王崇德拼了大半輩子，進士出身，在部里熬了十幾年，才熬到正六品主事。這小子才十九歲，退婚時還只是個百戶，短短三四個月的功夫，已然是四品了。
人生的際遇，詭異莫過如此。
課間，眾人三三兩兩圍著徐九問問題。
王崇德坐在後排，沒有動。他沒有擠到前面去，也沒有遞名帖，只是坐在自己的位置上，翻看著剛才記的筆記。他旁邊的位置空著——坐在他旁邊的官員課間出去喝水了。
徐九走過來了。
不是特意走過來的。他給前排的幾個官員解答完問題，沿著過道往後走，查看學生們的筆記情況。走到王崇德旁邊時，他停下了。
「王大人。」徐九拱了拱手，語氣平淡，「筆記記得如何？」
王崇德微微欠身。「還好。徐先生講得細緻。」
「方才那道追及題，王大人可有不明白的地方？」
王崇德翻開本子，指著其中的一行算式。「這裡，下官驗算了一遍，總覺得步軍先行五日的路程，不應該直接用來除速度差——」
徐九彎下腰，看了看他的算式。
「王大人驗算得對。」他拿起王崇德的筆，在旁邊重新列了一個式子，「先五日，每日四十里，已行二百里。重騎每日快二十里，故需十日追上。但——」他在紙上畫了一條線段，「若是用方程來解，列式時便不會混淆。」
王崇德看著那條線段，看了一會兒，點了點頭。
「多謝徐先生。」
「不客氣。」
徐九站直身子，拍了拍手上並不存在的粉筆灰，繼續往後排走去。
王崇德坐在原處，看著他的背影，手上的筆在紙邊無意識地畫了幾下。他沒有說「賢侄」，沒有說「世兄」，什麼都沒有說。他以為這個年輕人會記恨他——退婚這種事，擱在誰身上都不是小事。可徐九方才的眼神里沒有怨氣，沒有冷淡，甚至沒有多餘的情緒，就像在跟一個素不相識的同僚說話。那份平淡，比什麼都讓人心裡不踏實。
徐九的課堂上，也迎來了幾位特殊的學生。
第一位是洪承疇。三十九歲，時任兵部尚書，兼督河南、山西、陝西、湖廣等處軍務，是崇禎朝最倚重的軍事統帥之一。他此番是因遼東軍務回京奏對，聽聞有此課，便向皇上請了旨意，換了便服前來一聽。他沒有穿官服，穿了一件半舊的青色道袍，腰間繫著布帶，像個鄉間塾師。他進門時沒有人認出來，坐在最後一排最角落裡，把帽檐壓得很低，沒人注意他。楊廷麟轉過頭看了他一眼，微微皺了一下眉，沒有多說什麼。洪承疇整節課都坐在那裡，一動不動的，像一截木頭。只有徐九在黑板上寫新內容的時候，他的眼皮才抬一下。
第二位是盧象升。三十四歲，時任右副都御史，總理江北、河南、山東、湖廣、四川軍務，乃當下剿賊最為倚重的帥臣之一。他此番是回京述職，翌日便要返回河南前線。述職完畢，聽說文華殿有此授課，特意向皇上請了旨意，來聽一節課。他穿著一件洗得發白的藍色箭衣，風塵僕僕，面容瘦削卻目光炯炯。即便只此一節，他也聽得極為認真，每一個例題都親手驗算，筆記工工整整，字如其人——方方正正，一絲不苟。
第三位是孫傳庭。山西代州人，萬曆四十七年進士，今年四十一歲。他因不滿閹黨專權，已辭官歸鄉多年。此次是皇上因籌劃整飭邊務，特旨召這位知兵的舊臣入京諮詢練兵事宜。他抵京不過數日，聞聽有此算術課，便請旨前來旁聽。他坐在中間靠後的位置，不聲不響，筆記記得不多，但每記一筆都在關鍵處，目光沉靜，似在掂量這門學問的真正分量。
課後，孫傳庭走到講台前，拱了拱手。
「徐先生，在下有一事請教。」他已無實職，便改了自稱。
「孫公請講。」徐九亦換了尊稱。
「比例這一章，在下讀了兩遍。行軍、糧草、攻城——」他頓了一下，「都能算。打仗能算，治國能不能算？」他的目光直直地看著徐九，等待一個回答。這個問題不算特別，卻意味深長。徐九看著孫傳庭那雙沉靜的眼睛，心中知道這個人的分量。
「能。」徐九說。
孫傳庭點了點頭，不再多問，拱了拱手，轉身走了。
茅元儀最後一個走。他沒有問算術的問題，而是從袖中掏出一本書，遞到徐九面前。書的封面上寫著「武備志」三個大字。
「徐先生，」他的聲音不大，「這是在下的拙作《武備志》。若先生不棄，閒暇時翻翻。」
徐九雙手接過。《武備志》，他在後世聽說過這個名字，卻沒有讀過。沒想到在明朝的京城，在文華殿的廂房裡，作者本人把這本書遞到了他手中。
「徐先生。」——坤興公主朱媺娖站在門口，鵝黃色的襦裙在陽光下像一朵盛開的迎春花，身後跟著兩個氣喘吁吁的宮女。她手裡舉著那本《算術基礎》，翻到了一頁折了角的地方。「這個，我看不懂。」她把書舉到徐九面前，指著上面的一道例題。
徐九蹲下身，看了看那道題。「殿下，這是追及問題。您學過除法嗎？」
公主點了點頭，又搖了搖頭。「父皇教過我一點。但我算不出來。」她的聲音脆生生的，小小的眉頭皺在一起。
徐九用最簡單的話解釋了一遍。公主聽完了，低頭在紙上寫了一會兒，抬起頭笑了。「算出來了！」
徐九看了一眼她的紙。數字寫得歪歪扭扭，但答案是對的。他點了點頭，公主的嘴角翹了起來，眼睛彎成了兩道月牙。她從袖中掏出一張紙，塞到徐九手裡，轉身就跑。鵝黃色的襦裙在陽光下晃了晃，消失在門口。
紙上畫著一個人——彎弓射鵰，長衫飄飄。旁邊寫著四個字：徐九先生。畫得不算精緻，但一筆一划都認真。
徐九看著那張畫，笑了一下，折好收進了袖中。
散學了。
徐九回到宅中，蕙蘭正坐在廳里翻帳冊——作坊的帳目、皂坊的收支、藥廠的進出，她每個月都要親自核對一遍。
她抬起頭，看了他一眼。「今天還順利？」
徐九把那本《武備志》放在桌上，把茅元儀的話說了一遍。蕙蘭放下帳冊，眼中閃過一絲光亮。她接過那厚厚的書冊，沒有像尋常內宅女子那般草草翻看就喊頭大，而是就著燈光，仔細翻閱起來。她的目光先是快速掃過目錄，隨即停在「陣」、「器」、「城守」等卷，手指在那些精細繪製的陣圖、火器圖樣上輕輕拂過，神色專注，時而微微頷首，時而蹙眉沉思。
「陣圖勾連，頗有章法……火器諸說，雖未盡善，然搜羅甚廣，尤重實用。」她低聲自語，翻到某一頁論述車營與步騎協同的段落時，竟不自覺地用手指在桌面上虛划起來，仿佛在推演陣型變化。片刻後，她方回過神來，抬頭看向徐九，眼眸清亮，「夫君，著此書者，是真懂兵事、知實務之人。書中雖不免有紙上談兵處，然這般系統輯錄、考辨古今，非大毅力、大見識不能為。此人，你務必深交。」她頓了頓，指尖仍流連在書頁上，語氣裡帶上一絲罕見的、近乎欽佩的嚮往，「若有機緣，我……倒真想向這位茅先生請教一二，他於陣圖變化、器械應用上的見解，頗多啟發性。」
徐九有些意外地看了蕙蘭一眼，隨即想起她自幼不同於尋常閨閣女子，對這類事務確有天賦和興趣，便點了點頭：「好，我記下了。今日課上，還見了些人。」他把洪承疇、盧象升、孫傳庭、楊廷麟、張溥等人的名字和簡要情狀一一說了。蕙蘭聽得認真，尤其是聽到洪、盧、孫等督撫大員的名字時，神色更為專注，偶爾插言問一兩句細節，顯是明白這些人在此時局下的分量。
「對了，」徐九從袖中掏出那張畫，鋪在桌上，「這個是坤興公主畫的。」
蕙蘭看了一眼，畫上的彎弓射鵰、長衫飄飄，旁邊寫著「徐九先生」。她看了徐九一眼，嘴角微微彎了一下，沒有笑出聲來。「畫得不錯。」她說，「幾歲？」
「七歲。」
蕙蘭點了點頭，把畫折好，收進了抽屜里。她淡淡地笑了笑，隨口說起了另一件事：「聽說那位王主事，今天也來了？」
徐九知道她問的是誰。王崇德，前准岳父。
「來了。坐在後排。」他頓了頓，「聽說王家大小姐——叫什麼來著，王薇——已經與成國公府的二公子朱常文訂了親，做他的第三房妾室。」
蕙蘭端起茶杯抿了一口，沉默了片刻，忽然笑了。那笑容里沒有嘲諷，沒有酸意，只有一種乾乾淨淨的、發自心底的慶幸。
「我得謝謝這位王薇姐姐。」她放下茶杯，看著徐九，「沒她的退婚，我做不了你的女人。我爹不可能讓我嫁給一個百戶為妾。」
她說的對。張泰階是知府，他不會讓自己的女兒給一個百戶做妾——哪怕是二女兒。只有徐九退了婚、成了「自由身」，張泰階才會把女兒嫁過來。一步錯，步步錯。王崇德走錯了一步，她撿了個便宜。
夏荷端著茶走進來。她在徐九身邊已近一年，從翠屏山到潞安，從潞安到京城，身懷絕技，話不多，但眼力見兒最活。她把茶放在徐九手邊，又把蕙蘭面前涼了的茶換掉，輕聲說了一句：「公子，那個王主事，今兒在課堂上可認真了。」
徐九看了她一眼。「你怎麼知道？」
夏荷嘴角微微彎了一下。「奴婢在門口看了一眼。」她頓了頓，「他的筆記記得比誰都多。一筆一划，工工整整，生怕漏了一個字。」
蕙蘭端起茶杯抿了一口，看了夏荷一眼。「你倒是有心。」
夏荷低下頭，退後一步。「奴婢多嘴了。」
蕙蘭端起茶杯抿了一口，看向夏荷的目光溫和而瞭然：「你素來心細，眼裡有活，這我們都曉得。什麼多嘴不多嘴的，一家人，說這些見外的話做什麼。」她語氣自然，將夏荷那句下意識的「奴婢多嘴」輕輕揭過，如同拂去桌上一點微塵。
徐九接過夏荷新換的熱茶，指尖觸及杯壁的溫暖，抬眼看著她：「夏荷，在這裡，不必總記著『奴婢』二字。你看見了什麼，想到了什麼，直說便是。」他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的平實，像是在陳述一件天經地義的事情。這份理所當然的親近，比任何刻意的安慰都更有分量。
夏荷握著托盤的手指微微收緊，眼睫低垂，掩去了瞬間翻湧的複雜心緒，只餘下喉間一聲低低的、帶著暖意的「嗯」。她不再多言，安靜地侍立一旁，方才那點因「窺探課堂」而生的細微不安，已然消散在男女主人平淡卻堅實的回護之中。
窗外的天色徹底暗了下來，院子裡那棵老槐樹的影子融入濃稠的夜色。京城的授課的一天，便在室內這一盞暖燈、幾句家常中，安穩地過去了。