第0037章 進京
聖旨到潞安的那天，張泰階正在後堂翻他的《寶繪錄》。
傳旨的是個中年太監，姓王，圓臉無須，說話慢條斯理，看著一團和氣。張泰階開中門迎旨，跪在青磚地上，聽見那尖細的嗓音念出一長串駢四驪六的官樣文章，翻譯過來無非是八個字：徐九有功，召其進京。
王公公把聖旨遞到他手中，笑眯眯地說了一句：「張大人，咱家來之前，皇上特意囑咐了——讓那位徐百戶帶上算術書，多帶幾本。」
張泰階雙手接過聖旨，站起身來，請王公公入內奉茶。他不失時機地打聽京中情形，王公公端起茶碗，用蓋子撥了撥浮沫，慢悠悠地說了一句：「徐百戶那個算術書，如今在京中風頭大得很。戶部、兵部、工部都在用，連內閣幾位閣老都在學著認那些洋碼子。」他放下茶碗，看了張泰階一眼，「張大人，你這個女婿，要發達了。」
張泰階笑了笑，沒有說話。
他派人快馬送信給徐九。不是普通信，是十萬火急的軍報——他從驛站的快馬中調了一匹，插上雞毛，一路換馬不換人，連夜趕往平順。
徐九收到信的時候，正在營中看趙雷操練新兵。
雞毛信。他拆開看了一眼，和蕙蘭那封信不同，這是正式的通知。他的眉頭動了一下，站起身來。趙雷見他神色有異，跑了過來。
「主公？」
「朝廷來聖旨了。」徐九把信折好，收進懷中，「讓我進京。」
趙雷愣了一下。他知道主公一直在等朝廷的任命，但沒想到等來的是進京。他張了張嘴，想問什麼，又閉上了。不該問的，不問。
「你去把素英和劉大有叫來。」徐九說，「我有事交代。」
朱素英來得最快。她正在校場上帶女兵練刀，聽見徐九找，把刀往地上一插，就跑了過來。她穿著一件半舊的藍色號衣，頭髮用一根木簪綰著，額上沁著細汗，臉上被風吹得有些紅。到了議事廳門口，她停了一下，整了整衣襟，才推門進去。在徐九面前，她從來都是這個樣子——不管多急，進門之前要先穩住自己。
劉大有隨後趕到，盔甲都沒來得及脫，甲葉子嘩嘩響。他單膝跪地抱拳：「主公！」
徐九讓他們坐下，把聖旨的事說了一遍。
「我走之後，平順的事交給你們。」他看著趙雷，「兵你帶，繼續練。新兵要儘快成軍，降兵要儘快消化。三千八百人，三個月之內，我要看到他們都是能打仗的兵。」趙雷點了點頭。
他看著劉大有：「礦你管。耐火磚、焦炭，兩樣東西儘快試出來。高爐的地基可以先挖，等我回來再建。」劉大有也點了點頭。
他看著朱素英：「家裡的事你多操心。作坊、藥廠、帳目，還有蕙蘭，她一個人忙不過來，你跟秋桂幫幫她。」朱素英抬起頭看了他一眼，沒有點頭，只說了一句：「你什麼時候回來？」
徐九愣了一下。
他還沒想這個問題。
「不知道。」他說，「看朝廷的意思。」
朱素英沒有再問，低下頭，看著自己的手指。她的手指修長有力，指節分明，指甲剪得整整齊齊。她看了很久，像是在數自己有幾根手指。
是夜，月色澄明。
蕙蘭已將兩人的行裝打點妥當，夏荷也在自己屋裡收拾隨身的衣物。徐九站在院中，望著東跨院陸蘅房中透出的暖黃燈光，又轉向正房的方向，靜立片刻，終於舉步，先向東跨院走去。
陸蘅正在燈下核對一批新到藥材的帳目，聽見腳步聲抬頭，見是他，眼中漾起溫柔的笑意，隨即又浮上離愁。徐九走到她身邊，握了握她的手，低聲道：「今晚別忙了，隨我去素英那兒。」
陸蘅先是一怔，隨即明白過來，臉頰瞬間染上紅霞，連耳根都燙了。她雖是醫者，對男女之事並非懵懂，自成親以來也與徐九有過夫妻之實，但那都是兩人獨處之時。素英姐屋裡的規矩，她雖聽過，卻從未親身經歷過。此刻被徐九當面提及，羞窘得幾乎想找個地縫鑽進去，手指下意識地蜷緊了衣袖。
徐九看出她的窘迫，溫聲道：「只是說說話，別怕。」
陸蘅抬眼，撞進他沉靜包容的目光里，那目光中並無狎昵，只有臨別前的不舍與一種深切的託付。她心尖顫了顫，忽然懂了。這不是尋常的閨閣嬉戲，這是遠行前的告別，是他將她正式帶入這個「家」最私密核心的儀式。她深吸一口氣，輕輕點了點頭，吹熄了燈，任由他牽著自己的手，走向正房。
朱素英的屋子比別處寬敞，陳設也簡單，一張寬大的木床占據裡間。春蘭和秋桂已經在了，兩人正坐在外間榻上低聲說著什麼，見徐九牽著面紅如血的陸蘅進來，都抿嘴笑了，卻無驚訝之色，只起身喚了聲「公子」、「陸姑娘」。
朱素英從裡間轉出，她已換了寢衣，長發披散，看見陸蘅的模樣，眼中掠過一絲瞭然。她走到陸蘅面前，自然地接過她微微發涼的手，拉著她在榻邊坐下，對春蘭道：「去告訴夏荷，讓她今夜歇在蘅兒屋裡，不必過來了。」
春蘭應聲去了。秋桂起身去掩門，又將燈燭撥暗了些，只留床榻邊一盞，暖黃的光暈柔柔地漫開。
陸蘅心跳如鼓，幾乎不敢抬頭。她能感覺到朱素英握著自己的手溫暖而有力，能聞到這屋裡淡淡的、屬於徐九和素英姐交織的氣息，還有春蘭秋桂身上乾淨的皂角味。一切都陌生又親密，讓她無所適從。
徐九在另一側坐下，沒有急著做什麼，只是看著她們四人。朱素英沉穩，春蘭溫順，秋桂伶俐，陸蘅羞怯，燭光在她們臉上投下柔和的陰影。這一去京城，前路未卜，歸期難料，此刻的安寧與圓滿，顯得如此珍貴。
朱素英鬆開陸蘅的手，轉而攬住了她的肩，讓她靠在自己身上，另一隻手對春蘭秋桂招了招。兩個丫鬟便也靠攏過來。沒有更多言語，徐九吹熄了最後一盞燈，幾人閒話家常，分享著離別前最後的安寧時光。
黑暗中，壓抑的呼吸，溫暖的軀體彼此靠近。
陸蘅緊張得渾身僵硬，直到一雙熟悉的手臂將她擁入一個堅實溫熱的懷抱，那是徐九。
陌生的體驗如潮水般湧來，羞澀、悸動、溫暖、充實……各種情緒交織。徐九的耐心與引導，朱素英不動聲色的照拂，春蘭秋桂全然的交付，都在這個離別前的夜晚，以一種最直接的方式，將她們更緊密地聯結在一起。沒有獨占，只有分享；沒有猜忌，只有託付。陸蘅在迷亂中忽然明白，這便是這個「家」的根基，是亂世中他們相依為命的方式。
月光從窗欞縫隙漏進來，
這是一個私密而直白的儀式。是分離前夜，對彼此存在最緊密的確認。沒有太多言語，動作間卻充滿了一種深切的眷戀與無聲的承諾。
次日，寅時三刻，天未亮。
徐九輕輕起身，未驚動沉睡的四女。他穿戴整齊，推門而出。清冷的晨風中，蕙蘭已等在院中，身邊是裝好的箱籠。夏荷垂手立在馬車旁。
朱素英和陸蘅、春蘭、秋桂也隨後出了房門，衣著齊整，顯然並未深睡。
沒有長篇的告別。徐九目光掃過她們每一張臉——蕙蘭的沉靜，朱素英的清冷，陸蘅的堅韌，春蘭、秋桂的紅眼圈。他點了點頭，翻身上馬。
「駕！」
馬蹄聲響起，車隊在二十名騎兵的護衛下，駛出平順城門，融入將明未明的青色晨曦里。女人們站在門口，直至車馬消失在道路盡頭，方默默轉身，回到各自需要守護的位置上。
————
徐九騎馬走在前面，蕙蘭坐在馬車裡，夏荷趕車。隨行的還有二十名騎兵——趙雷特意挑的，個個騎術精湛、忠心耿耿。
張泰階在潞安府衙等著他。徐九到的時候，王公公正在吃中飯，見徐九進來，他放下筷子，擦了擦嘴，站起身來，上下打量了一番。
「你就是徐九？」
「正是。」
王公公點了點頭，沒有多說什麼。他見過太多被召進京的官員，有的趾高氣揚，有的戰戰兢兢。徐九既不亢也不卑，站在那裡不卑不亢，目光沉穩。他在心裡給了兩個字：不錯。
張泰階拉著徐九到後堂，關上門，說了一刻鐘的話。他說了京中現在的局勢，說了誰可以拜訪、誰要繞著走，說了崇禎的脾氣——年輕，心急，容不得人糊弄。他還說了一件事，這件事他在信里從來沒提過。
「有人彈劾你。」
徐九一怔。
「說你本是書生，不懂軍事，收復平順是僥倖。說你收編賊兵，擁兵自重，有不臣之心。」張泰階的聲音不大，但每個字都像釘子一樣釘在桌上，「這些彈劾的摺子，都被皇上留中了。沒有批，也沒有發給內閣。但你要知道，京城裡有人不希望你上去。」
徐九沉默了片刻。
「誰？」他問。
張泰階搖了搖頭。他沒有查出來，或者說他查出來了，但不想在徐九進京之前告訴他，免得他有先入為主的成見。他只說了一句：「你進京之後，小心行事。該說的說，不該說的不說。該見的人見，不該見的人——讓人家來見你。」
徐九看著張泰階，忽然覺得這個老丈人比他想得更深。他點了點頭，說了一個字：「好。」
徐九騎馬走在隊伍最前面，蕙蘭的馬車跟在後面，二十名騎兵前後護衛。出了潞安城，官道向北延伸，兩邊是收割過的莊稼地，光禿禿的，一眼望不到頭。秋風颳過來，捲起地上的枯葉，打在臉上生疼。
從潞安到京城，八百多里。走快了七八天，走慢了半個月。徐九不急，他讓隊伍按正常速度走，一天六十里，不趕路，不耽擱。趁著在路上，他把京城的局勢想了又想。朝中有人彈劾他，這是張泰階說的。彈劾他什麼？書生不懂軍事，收復平順是僥倖——這是說他沒本事。收編賊兵，擁兵自重，有不臣之心——這是說他有野心。他笑了一下。
沒本事的人不用擔心。有野心的人不好對付。說他又有本事又有野心，那就是既擔心他能幹，又擔心他不聽話。他想了想，想出了一個結論：這種彈劾，不是要他死，是嚇唬他。
他騎馬走在官道上，秋風颳在臉上，不覺得冷。他心中暗暗盤算著，京城的棋局比平順複雜得多。平順是明刀明槍，打就是了。京城是暗流涌動，說話都要小心。
蕙蘭從馬車裡探出頭來，喊了一句：「相公，風大了，你進來坐吧。」
徐九搖了搖頭。
「你進來！」蕙蘭的語氣不容置疑。
徐九看了看身後那二十個騎兵，又看了看馬車裡探出的那個腦袋，撥轉馬頭，翻身下馬，鑽進了馬車。蕙蘭給他讓出半邊座位，拿出一個手爐塞到他手裡。她的手很暖，手爐也很暖。馬車裡瀰漫著一股淡淡的茉莉花香，是她衣服上的薰香。
徐九靠在車壁上，閉了一會兒眼睛。對面坐著蕙蘭，她不說話，安安靜靜地剝一個橘子。剝好了，掰下一瓣，遞到他嘴邊。他張嘴吃了。又掰一瓣，又遞過來。他又吃了。她餵了他一個橘子，用帕子擦了擦手，然後把頭靠在他肩膀上。
「相公。」她輕聲說。
「嗯。」
「京城是不是很大？」
「很大。」
「你去過嗎？」
徐九沒有立刻回答。他是去過的——前世的北京，天安門、故宮、頤和園，他都去過。崇禎年間的北京，他沒有去過。
「沒有。」他說。
蕙蘭「哦」了一聲，沒有再問。馬車軲轆碾過官道上的碎石，發出咕嚕咕嚕的聲響。她的手爐熱了，徐九把手爐還給她，她又塞回他手裡。
馬車一路向北。越過太行山，進了平原。官道變得寬闊平整，兩邊的村莊也越來越密。路上行人漸多，有挑擔的貨郎，有趕驢的商販，有推著獨輪車的農夫，有騎馬趕路的差役。看見徐九這隊人馬，遠遠地就讓開了。二十個騎兵前後護衛，雖然沒有打旗號，尋常百姓也知道是官家的人。
第七天傍晚，遠遠看見了京城的城牆。
灰黑色的城垣在暮色中綿延伸展，像一頭伏臥的巨獸，將成千上萬的屋宇樓閣吞入腹中。城牆太高了，站在城門前仰頭望上去，帽子都要掉下來。城門洞又深又暗，像一張大嘴，吞進去的是人，吐出來的是魂。
蕙蘭掀開車簾看了一眼，說了一句「這麼大」，就放下了帘子。她的手有些發抖，不知道是冷還是緊張。徐九握住她的手，她的手慢慢穩住了。
王公公在城門口等著。換了一身嶄新的袍子，笑眯眯的，看著比在潞安時精神多了。
「徐百戶，皇上說讓你明天進宮。」
徐九點了點頭。
王公公把他帶到一處宅子——不是驛站，是張泰階在京中的舊宅。三進院落，不算大，但收拾得乾乾淨淨。張泰階進京述職時就住在這裡，如今借給徐九住。蕙蘭里里外外看了一遍，覺得滿意，讓夏荷把箱子搬進去，開始鋪床疊被、燒水做飯，像在自己家一樣。
徐九站在院子裡，抬頭看著京城的天。月亮很圓，月光照在院子裡，青磚地面上泛著冷冷的光。
明天，他要見崇禎了。
傳旨的是個中年太監，姓王，圓臉無須，說話慢條斯理，看著一團和氣。張泰階開中門迎旨，跪在青磚地上，聽見那尖細的嗓音念出一長串駢四驪六的官樣文章，翻譯過來無非是八個字：徐九有功，召其進京。
王公公把聖旨遞到他手中，笑眯眯地說了一句：「張大人，咱家來之前，皇上特意囑咐了——讓那位徐百戶帶上算術書，多帶幾本。」
張泰階雙手接過聖旨，站起身來，請王公公入內奉茶。他不失時機地打聽京中情形，王公公端起茶碗，用蓋子撥了撥浮沫，慢悠悠地說了一句：「徐百戶那個算術書，如今在京中風頭大得很。戶部、兵部、工部都在用，連內閣幾位閣老都在學著認那些洋碼子。」他放下茶碗，看了張泰階一眼，「張大人，你這個女婿，要發達了。」
張泰階笑了笑，沒有說話。
他派人快馬送信給徐九。不是普通信，是十萬火急的軍報——他從驛站的快馬中調了一匹，插上雞毛，一路換馬不換人，連夜趕往平順。
徐九收到信的時候，正在營中看趙雷操練新兵。
雞毛信。他拆開看了一眼，和蕙蘭那封信不同，這是正式的通知。他的眉頭動了一下，站起身來。趙雷見他神色有異，跑了過來。
「主公？」
「朝廷來聖旨了。」徐九把信折好，收進懷中，「讓我進京。」
趙雷愣了一下。他知道主公一直在等朝廷的任命，但沒想到等來的是進京。他張了張嘴，想問什麼，又閉上了。不該問的，不問。
「你去把素英和劉大有叫來。」徐九說，「我有事交代。」
朱素英來得最快。她正在校場上帶女兵練刀，聽見徐九找，把刀往地上一插，就跑了過來。她穿著一件半舊的藍色號衣，頭髮用一根木簪綰著，額上沁著細汗，臉上被風吹得有些紅。到了議事廳門口，她停了一下，整了整衣襟，才推門進去。在徐九面前，她從來都是這個樣子——不管多急，進門之前要先穩住自己。
劉大有隨後趕到，盔甲都沒來得及脫，甲葉子嘩嘩響。他單膝跪地抱拳：「主公！」
徐九讓他們坐下，把聖旨的事說了一遍。
「我走之後，平順的事交給你們。」他看著趙雷，「兵你帶，繼續練。新兵要儘快成軍，降兵要儘快消化。三千八百人，三個月之內，我要看到他們都是能打仗的兵。」趙雷點了點頭。
他看著劉大有：「礦你管。耐火磚、焦炭，兩樣東西儘快試出來。高爐的地基可以先挖，等我回來再建。」劉大有也點了點頭。
他看著朱素英：「家裡的事你多操心。作坊、藥廠、帳目，還有蕙蘭，她一個人忙不過來，你跟秋桂幫幫她。」朱素英抬起頭看了他一眼，沒有點頭，只說了一句：「你什麼時候回來？」
徐九愣了一下。
他還沒想這個問題。
「不知道。」他說，「看朝廷的意思。」
朱素英沒有再問，低下頭，看著自己的手指。她的手指修長有力，指節分明，指甲剪得整整齊齊。她看了很久，像是在數自己有幾根手指。
是夜，月色澄明。
蕙蘭已將兩人的行裝打點妥當，夏荷也在自己屋裡收拾隨身的衣物。徐九站在院中，望著東跨院陸蘅房中透出的暖黃燈光，又轉向正房的方向，靜立片刻，終於舉步，先向東跨院走去。
陸蘅正在燈下核對一批新到藥材的帳目，聽見腳步聲抬頭，見是他，眼中漾起溫柔的笑意，隨即又浮上離愁。徐九走到她身邊，握了握她的手，低聲道：「今晚別忙了，隨我去素英那兒。」
陸蘅先是一怔，隨即明白過來，臉頰瞬間染上紅霞，連耳根都燙了。她雖是醫者，對男女之事並非懵懂，自成親以來也與徐九有過夫妻之實，但那都是兩人獨處之時。素英姐屋裡的規矩，她雖聽過，卻從未親身經歷過。此刻被徐九當面提及，羞窘得幾乎想找個地縫鑽進去，手指下意識地蜷緊了衣袖。
徐九看出她的窘迫，溫聲道：「只是說說話，別怕。」
陸蘅抬眼，撞進他沉靜包容的目光里，那目光中並無狎昵，只有臨別前的不舍與一種深切的託付。她心尖顫了顫，忽然懂了。這不是尋常的閨閣嬉戲，這是遠行前的告別，是他將她正式帶入這個「家」最私密核心的儀式。她深吸一口氣，輕輕點了點頭，吹熄了燈，任由他牽著自己的手，走向正房。
朱素英的屋子比別處寬敞，陳設也簡單，一張寬大的木床占據裡間。春蘭和秋桂已經在了，兩人正坐在外間榻上低聲說著什麼，見徐九牽著面紅如血的陸蘅進來，都抿嘴笑了，卻無驚訝之色，只起身喚了聲「公子」、「陸姑娘」。
朱素英從裡間轉出，她已換了寢衣，長發披散，看見陸蘅的模樣，眼中掠過一絲瞭然。她走到陸蘅面前，自然地接過她微微發涼的手，拉著她在榻邊坐下，對春蘭道：「去告訴夏荷，讓她今夜歇在蘅兒屋裡，不必過來了。」
春蘭應聲去了。秋桂起身去掩門，又將燈燭撥暗了些，只留床榻邊一盞，暖黃的光暈柔柔地漫開。
陸蘅心跳如鼓，幾乎不敢抬頭。她能感覺到朱素英握著自己的手溫暖而有力，能聞到這屋裡淡淡的、屬於徐九和素英姐交織的氣息，還有春蘭秋桂身上乾淨的皂角味。一切都陌生又親密，讓她無所適從。
徐九在另一側坐下，沒有急著做什麼，只是看著她們四人。朱素英沉穩，春蘭溫順，秋桂伶俐，陸蘅羞怯，燭光在她們臉上投下柔和的陰影。這一去京城，前路未卜，歸期難料，此刻的安寧與圓滿，顯得如此珍貴。
朱素英鬆開陸蘅的手，轉而攬住了她的肩，讓她靠在自己身上，另一隻手對春蘭秋桂招了招。兩個丫鬟便也靠攏過來。沒有更多言語，徐九吹熄了最後一盞燈，幾人閒話家常，分享著離別前最後的安寧時光。
黑暗中，壓抑的呼吸，溫暖的軀體彼此靠近。
陸蘅緊張得渾身僵硬，直到一雙熟悉的手臂將她擁入一個堅實溫熱的懷抱，那是徐九。
陌生的體驗如潮水般湧來，羞澀、悸動、溫暖、充實……各種情緒交織。徐九的耐心與引導，朱素英不動聲色的照拂，春蘭秋桂全然的交付，都在這個離別前的夜晚，以一種最直接的方式，將她們更緊密地聯結在一起。沒有獨占，只有分享；沒有猜忌，只有託付。陸蘅在迷亂中忽然明白，這便是這個「家」的根基，是亂世中他們相依為命的方式。
月光從窗欞縫隙漏進來，
這是一個私密而直白的儀式。是分離前夜，對彼此存在最緊密的確認。沒有太多言語，動作間卻充滿了一種深切的眷戀與無聲的承諾。
次日，寅時三刻，天未亮。
徐九輕輕起身，未驚動沉睡的四女。他穿戴整齊，推門而出。清冷的晨風中，蕙蘭已等在院中，身邊是裝好的箱籠。夏荷垂手立在馬車旁。
朱素英和陸蘅、春蘭、秋桂也隨後出了房門，衣著齊整，顯然並未深睡。
沒有長篇的告別。徐九目光掃過她們每一張臉——蕙蘭的沉靜，朱素英的清冷，陸蘅的堅韌，春蘭、秋桂的紅眼圈。他點了點頭，翻身上馬。
「駕！」
馬蹄聲響起，車隊在二十名騎兵的護衛下，駛出平順城門，融入將明未明的青色晨曦里。女人們站在門口，直至車馬消失在道路盡頭，方默默轉身，回到各自需要守護的位置上。
————
徐九騎馬走在前面，蕙蘭坐在馬車裡，夏荷趕車。隨行的還有二十名騎兵——趙雷特意挑的，個個騎術精湛、忠心耿耿。
張泰階在潞安府衙等著他。徐九到的時候，王公公正在吃中飯，見徐九進來，他放下筷子，擦了擦嘴，站起身來，上下打量了一番。
「你就是徐九？」
「正是。」
王公公點了點頭，沒有多說什麼。他見過太多被召進京的官員，有的趾高氣揚，有的戰戰兢兢。徐九既不亢也不卑，站在那裡不卑不亢，目光沉穩。他在心裡給了兩個字：不錯。
張泰階拉著徐九到後堂，關上門，說了一刻鐘的話。他說了京中現在的局勢，說了誰可以拜訪、誰要繞著走，說了崇禎的脾氣——年輕，心急，容不得人糊弄。他還說了一件事，這件事他在信里從來沒提過。
「有人彈劾你。」
徐九一怔。
「說你本是書生，不懂軍事，收復平順是僥倖。說你收編賊兵，擁兵自重，有不臣之心。」張泰階的聲音不大，但每個字都像釘子一樣釘在桌上，「這些彈劾的摺子，都被皇上留中了。沒有批，也沒有發給內閣。但你要知道，京城裡有人不希望你上去。」
徐九沉默了片刻。
「誰？」他問。
張泰階搖了搖頭。他沒有查出來，或者說他查出來了，但不想在徐九進京之前告訴他，免得他有先入為主的成見。他只說了一句：「你進京之後，小心行事。該說的說，不該說的不說。該見的人見，不該見的人——讓人家來見你。」
徐九看著張泰階，忽然覺得這個老丈人比他想得更深。他點了點頭，說了一個字：「好。」
徐九騎馬走在隊伍最前面，蕙蘭的馬車跟在後面，二十名騎兵前後護衛。出了潞安城，官道向北延伸，兩邊是收割過的莊稼地，光禿禿的，一眼望不到頭。秋風颳過來，捲起地上的枯葉，打在臉上生疼。
從潞安到京城，八百多里。走快了七八天，走慢了半個月。徐九不急，他讓隊伍按正常速度走，一天六十里，不趕路，不耽擱。趁著在路上，他把京城的局勢想了又想。朝中有人彈劾他，這是張泰階說的。彈劾他什麼？書生不懂軍事，收復平順是僥倖——這是說他沒本事。收編賊兵，擁兵自重，有不臣之心——這是說他有野心。他笑了一下。
沒本事的人不用擔心。有野心的人不好對付。說他又有本事又有野心，那就是既擔心他能幹，又擔心他不聽話。他想了想，想出了一個結論：這種彈劾，不是要他死，是嚇唬他。
他騎馬走在官道上，秋風颳在臉上，不覺得冷。他心中暗暗盤算著，京城的棋局比平順複雜得多。平順是明刀明槍，打就是了。京城是暗流涌動，說話都要小心。
蕙蘭從馬車裡探出頭來，喊了一句：「相公，風大了，你進來坐吧。」
徐九搖了搖頭。
「你進來！」蕙蘭的語氣不容置疑。
徐九看了看身後那二十個騎兵，又看了看馬車裡探出的那個腦袋，撥轉馬頭，翻身下馬，鑽進了馬車。蕙蘭給他讓出半邊座位，拿出一個手爐塞到他手裡。她的手很暖，手爐也很暖。馬車裡瀰漫著一股淡淡的茉莉花香，是她衣服上的薰香。
徐九靠在車壁上，閉了一會兒眼睛。對面坐著蕙蘭，她不說話，安安靜靜地剝一個橘子。剝好了，掰下一瓣，遞到他嘴邊。他張嘴吃了。又掰一瓣，又遞過來。他又吃了。她餵了他一個橘子，用帕子擦了擦手，然後把頭靠在他肩膀上。
「相公。」她輕聲說。
「嗯。」
「京城是不是很大？」
「很大。」
「你去過嗎？」
徐九沒有立刻回答。他是去過的——前世的北京，天安門、故宮、頤和園，他都去過。崇禎年間的北京，他沒有去過。
「沒有。」他說。
蕙蘭「哦」了一聲，沒有再問。馬車軲轆碾過官道上的碎石，發出咕嚕咕嚕的聲響。她的手爐熱了，徐九把手爐還給她，她又塞回他手裡。
馬車一路向北。越過太行山，進了平原。官道變得寬闊平整，兩邊的村莊也越來越密。路上行人漸多，有挑擔的貨郎，有趕驢的商販，有推著獨輪車的農夫，有騎馬趕路的差役。看見徐九這隊人馬，遠遠地就讓開了。二十個騎兵前後護衛，雖然沒有打旗號，尋常百姓也知道是官家的人。
第七天傍晚，遠遠看見了京城的城牆。
灰黑色的城垣在暮色中綿延伸展，像一頭伏臥的巨獸，將成千上萬的屋宇樓閣吞入腹中。城牆太高了，站在城門前仰頭望上去，帽子都要掉下來。城門洞又深又暗，像一張大嘴，吞進去的是人，吐出來的是魂。
蕙蘭掀開車簾看了一眼，說了一句「這麼大」，就放下了帘子。她的手有些發抖，不知道是冷還是緊張。徐九握住她的手，她的手慢慢穩住了。
王公公在城門口等著。換了一身嶄新的袍子，笑眯眯的，看著比在潞安時精神多了。
「徐百戶，皇上說讓你明天進宮。」
徐九點了點頭。
王公公把他帶到一處宅子——不是驛站，是張泰階在京中的舊宅。三進院落，不算大，但收拾得乾乾淨淨。張泰階進京述職時就住在這裡，如今借給徐九住。蕙蘭里里外外看了一遍，覺得滿意，讓夏荷把箱子搬進去，開始鋪床疊被、燒水做飯，像在自己家一樣。
徐九站在院子裡，抬頭看著京城的天。月亮很圓，月光照在院子裡，青磚地面上泛著冷冷的光。
明天，他要見崇禎了。