第0036章 奉旨
朝廷的任命遲遲沒有下來。
張泰階的奏摺遞上去已經半個月了，如石沉大海。他又寫了一封，托京中的同年親自遞到兵部，又過了十天，回信來了——不是朝廷的任命，是京中老友的私信。信上說，奏摺到了兵部，兵部轉到吏部，吏部說「平順縣正缺知縣，徐九既有軍功，又有舉人功名，可以補缺」。但內閣遲遲沒有批覆。有人說是因為徐九太年輕，有人說是因為徐家沒有什麼根基。還有人說是有人在背後說了話——誰在說話，信里沒寫。
張泰階把信折好，放進抽屜里，提筆給徐九寫了一封信。
信寫得很短：朝廷的事，急不得。你先在平順穩住。我這邊再想辦法。
徐九收到信，看了一遍，放在桌上，沒有回信。他本來就沒指望朝廷能給他什麼。縣太爺不縣太爺的，他不稀罕。但他需要官身——在這個時代，沒有官身，很多事情名不正言不順。他想了想，提筆給張泰階回了六個字：岳父大人費心，徐九。
他在平順做自己的事。鐵礦要開，高爐要建，兵要練，藥要煉。朝廷來不來任命，他都要做這些事。來了是錦上添花，不來也一樣。
平順縣城外，原來的劉三營地，如今成了徐九的大營。
四千二百人。這是他現在的全部家底。原來的七百二十老底子（六百男兵、一百二十女兵），加上劉大有一千五百人，再加上收編的降兵兩千餘人。數字是夠了，但真正能打仗的不到一半。
趙雷把花名冊攤在桌上，一頁一頁地翻給徐九看。
「主公，這是原來的七百二十人。這些人練了大半年，認得字，會算術，懂旗鼓號令。是精銳。」他翻過一頁，「這是劉大有的人。劉大有帶得不錯，但跟咱們的兵比，差一截。紀律松，戰術糙，個人勇猛有餘，配合不足。得重新練。」
「這些呢？」徐九指著最後幾頁。
「降兵。」趙雷合上花名冊，「烏合之眾。大部分是吃不飽飯的農民，跟著劉三混口飯吃。劉三死了，他們也不知道該跟著誰。有的人想走，有的人想留。大部分是牆頭草，哪邊風大往哪邊倒。」
徐九想了想，說了兩個字：「篩一遍。」
他把趙雷、劉大有、朱素英、馬奔叫到議事廳，開了個小會。
「想走的，發路費，一人二兩銀子。想留的，重新登記造冊，編入隊伍。」他豎起三根手指，「三條規矩：第一，服從命令。第二，不搶百姓。第三，跟著我，有飯吃。做不到這三條的，不用留。」
趙雷點了點頭，又問：「降兵裡頭，有沒有能用的？」
「有。」徐九說，「你去找，馬奔也去找。識字的，會算的，當過小頭目的，打過硬仗的，都找出來。挑中的，送到孫傳祖那裡——給他當衙役也好，當書辦也好，先養著。咱們缺人，非常缺。」
趙雷領命去了。
篩選持續了三天。最後留下來的，三千八百人。走了四百多，大多是劉三的死黨或者不想當兵的人。徐九讓趙雷把這三千八百人重新編成三十個連，每連一百二十人，三個連編成一個營，三個營編成一個團。他自己兼任團長，趙雷和劉大有各帶一個團，朱素英帶直屬連——包括那支一百二十人的女兵連和一百二十人的火繩槍兵連。
三十個連的連長，徐九一個一個地挑。老底子裡出了二十六個，劉大有那邊出了三個，降兵裡頭出了一個——一個叫王鐵的漢子，原是劉三手下的百夫長，打仗時被圍了三天三夜，彈盡糧絕不肯降，最後聽說「劉三已死、降者不殺」才放下兵器。徐九讓人把他帶過來，問了幾句話，便點了他當連長。
趙雷不解：「主公，他是劉三的人，才降了幾天，就讓他帶兵？」
徐九看了他一眼：「他被圍了三天三夜，彈盡糧絕，不肯降。這種人，忠誠。他忠於劉三，是因為劉三對他有恩。劉三死了，他的忠誠沒有著落。你給他一個新的著落，他會比任何人都忠誠。」
趙雷想了想，沒有再說什麼。
翠屏山北麓，鐵礦。
劉大有帶著他的團，一千二百人，駐紮在翠屏山北麓的山谷里。名義上，他是李自成的人——旗號打著「闖」字，衣服穿著賊兵的樣式，連說話都帶著流寇的腔調。但私下裡，他的一千二百人已經開始挖礦了。
徐九在山谷里待了三天。他看地形，看礦脈，看水源，看運輸路線。他的腦子裡裝著一整套工業體系——高爐煉鐵、轉爐煉鋼、蒸汽機驅動、鐵軌運輸。這些在前世是寫在教科書上的標準流程，在明朝是聞所未聞的天方夜譚。
他在紙上畫了一張又一張圖。高爐的剖面圖，爐膛、爐腹、爐腰、爐喉，尺寸標註得清清楚楚。熱風爐的結構圖，進風口、排風口、蓄熱室。水力鼓風機的設計圖，水輪、傳動軸、風箱。他畫完一張，不滿意，揉成團扔了，重畫。畫完第二張，還是不滿意，又揉成團扔了。第三張，他看了很久，終於收進了懷中。
劉大有站在旁邊，看著徐九畫那些圖，一個字也看不懂。但他看懂了一件事——主公不是為了打平順才來的。打平順只是第一步。主公要做的事，比打平順大得多。
「大有，」徐九收起圖紙，「你需要兩樣東西。」
「主公請說。」
「第一，耐火磚。普通磚窯燒出來的磚不行，溫度一高就裂了。你去找燒窯的匠人，讓他們用高嶺土試。試出來了，重重有賞。」他豎起第二根手指，「第二，焦炭。不是木炭，是煤——把煤放在窯里燒，燒到冒完煙，剩下的就是焦炭。焦炭比木炭熱值高，煉出來的鐵更純。你去找煤礦，先找，找到了再挖。」
劉大有聽著這些陌生的詞，點了點頭，又搖了搖頭。
「主公，小的記不住。」
「記不住就記在紙上。」徐九從懷中掏出一張紙，把剛才說的兩樣東西寫下來，遞給劉大有，「照這個辦。」
劉大有接過紙，小心地折好，揣進懷裡。
「主公放心。主公怎麼說，小的怎麼做。做不好，小的提頭來見。」
徐九在平順縣衙的後院裡，種了一畦菜。
不是他有閒情逸緻，是他在等人。等朝廷的任命，等張泰階的消息，等鐵礦那邊出成果，…。等，是這世上最磨人的事。他不喜歡等，但他知道有些事不得不等。
蕙蘭蹲在他旁邊，幫他拔草。她穿著一件半舊的青布衫子，頭髮用一塊藍布包著，手上沾滿了泥，臉上也蹭了一道黑印子。她拔得起勁，拔到一半，忽然開了口。
「相公，我爹來信了。」
徐九看了她一眼：「說什麼？」
蕙蘭把手裡的草扔到一邊，拍了拍手上的土，從懷裡掏出一封信遞給他。
「你自己看。」
徐九接過信，拆開。張泰階的筆跡端正沉穩，但寫得比平時潦草——顯然是在急切中寫的。
信上寫著：聖上看了你的算術書，大為讚賞，已令戶部、兵部、工部各印一百部分發各司。又聞你收復平順，甚是欣喜。近日有消息說，聖上欲召你進京，給朝臣講授算術。你做好準備，隨時可能動身。
徐九看完信，沉默了片刻。
算術書的發酵，並不單純是崇禎皇帝的推動。那本書太實用了——原來的中文數字連算式都列不了，算盤打起來又慢又容易出錯。戶部算田賦的官吏拿到那本書，試了幾天，發現效率提高了不止一倍。兵部算糧草的將領拿到那本書，發現行軍路線、糧草補給、兵力調配都可以用公式算了。工部算工程的匠人拿到那本書，發現城牆的高度、護城河的寬度、橋樑的承重都可以精確計算了。一傳十，十傳百，有眼光的人自然知道這東西的價值。皇帝不過是順水推舟。
他放下信，站起身來，走了兩步，忽然停住。
進京講課。給朝臣講課。
他腦子裡閃過一個念頭——賺錢。
不是賣書，書太容易盜版了。他要賣的是講課用的東西。他立刻把趙雷、劉大有、朱素英叫了過來，一樣一樣吩咐下去。
第一，做黑板。不是他在書房裡用的那種小木板，是大的、可以掛在牆上的、用木框固定的黑板。三尺寬，二尺高，正面刷黑漆，漆要刷得均勻，不能反光。黑板的背面加支撐架，可以立在地上。他畫了圖紙，標註了尺寸、漆料、晾曬時間。黑板這東西，看著簡單，做起來有門道——漆的配方就是一層門檻。他用的是松煙墨加桐油，比例不對就掛不住粉筆。這道門檻不高，但一般人想不到，想到了也要試幾十次才能試出來。等到他們試出來，他的錢已經賺夠了。
第二，做粉筆。不是白堊土捏的那種一掰就斷的劣質貨，是加了黏合劑的改良版。石膏粉、白堊土、少量糯米漿，攪拌成糊狀，倒入竹筒模具中晾乾。做出來的粉筆硬度適中，寫在黑板上不滑不澀，字跡清晰，擦的時候不揚灰。這道門檻也不高，但糯米漿的比例是關鍵——多了太軟，少了太硬。一般人試個幾十次也能試出來，但試出來的時候，他的粉筆已經鋪滿京城了。
第三，做口罩。砂布口罩。
他想起前世在工廠里，車間的工人都戴口罩。粉筆灰吸多了傷肺，他不是為自己，是為以後用粉筆的人。口罩的布料要選細密的棉布，中間夾一層紗布，鼻樑處縫一根可彎折的銅絲，能貼合鼻形，兩側有鬆緊帶，掛在耳朵上。銅絲細軟，鬆緊帶長短合適，這東西沒有技術壁壘，但批量做起來費人工。他要在京城僱人做，現做現賣。
他畫了三張圖紙，交給了趙雷。
「三天之內，樣板做出來。」他說，「黑板一塊，粉筆二十支，口罩五隻。」他頓了頓，補了一句，「做好了先拿給我試。不行就重做。」
三天後，樣板送到了他面前。
黑板刷了三遍漆，正面光滑如鏡，邊框包了銅角，放在地上穩當。粉筆在石板上試了試——字跡清晰，不滑不澀，用力寫也不斷。口罩戴在臉上試了試——鼻樑處的銅絲正好貼合鼻形，鬆緊帶不松不緊，掛在耳朵上不勒得慌。
陸蘅端著一碗新煎的安神茶進來，正瞧見他戴著那古怪的白色罩子對鏡端詳。她腳步頓了頓，眼中掠過一絲擔憂，但很快掩去，將茶輕輕放在他手邊。
「相公試試這個，」她的聲音依舊清淺，「京城風大塵多，路上煎服，可防風寒燥氣。」她沒問那罩子是什麼，也沒說多餘的話，只那安靜凝視的目光里，藏著醫者本能的關切與新婦含蓄的不舍。徐九看向她，點了點頭，她便垂眸退到一旁，繼續整理他案頭散亂的藥材筆記，仿佛只是做了件再平常不過的事。可那微微泛紅的耳根，卻泄露了心事。
是夜，燭火搖曳。
蕙蘭將晾曬好的衣裳一件件疊好，收入箱籠。徐九坐在燈下，最後一次核對進京要帶的文書圖冊。屋內只有紙張翻動的窸窣聲和蕙蘭輕緩的呼吸。
「相公。」蕙蘭忽然停下手，走到他身側，聲音比平日低柔，「京城不比平順，我雖未去過，卻也聽父親說過，那裡……水很深。」
徐九從文書中抬起頭，看向她。燭光在她臉上跳躍，那雙總是帶著笑意的眼睛，此刻盛滿了罕見的嚴肅。
「達官顯貴多如牛毛，一句話里藏著七八個意思。」她繼續道，手指無意識地絞著衣角，「你此去是面聖，是天大的榮耀，可……也是站在了風口浪尖。算術書動了不知多少人的飯碗，收復平順又礙了不知誰的眼。明槍易躲，暗箭……」
她沒說完，但徐九懂。他放下筆，握住她微涼的手：「我知道。」
「你知道就好。」蕙蘭反握住他的手，力道有些緊，目光卻異常堅定，「所以，我得跟你一起去。」
徐九一怔：「聖旨是召我一人……」
「聖旨是召你一人，可沒說不讓帶家眷。」蕙蘭打斷他，語氣不容置疑，「我是你明媒正娶的正妻，這種時候不跟在你身邊，旁人會怎麼看你？說你連家小都安頓不好，還是說你心裡有鬼，不敢讓妻子見京中繁華？」她頓了頓，聲音軟下來，卻更顯決心，「再說了，你住哪兒？客棧魚龍混雜，驛館人多眼雜。我爹在京中有處舊宅，我一直知道地方，收拾收拾便能住。有我在，里外有個照應，你也能少操些心。」
這一番話，有情理，有算計，更有擔當。徐九看著妻子眼中不容動搖的神色，知道她已拿定主意。他沉吟片刻，終是點了點頭：「路上辛苦。」
「我不怕辛苦。」蕙蘭見他應了，眼中擔憂稍褪，換上些許鬆快，「只怕你一個人在京里，被人算計了去。」她開始盤算起來，「夏荷得跟著，路上伺候茶水，到了京城也能幫著料理宅子。護衛……趙雷得給你挑些精幹的。行李倒不必多，但該備的藥材、常用物件得帶齊……」
她絮絮地說著，已然進入了「主母」的角色，方才的憂慮化為了具體的籌謀。徐九心中暖流淌過，將她攬入懷中，嗅到她發間淡淡的皂角清香。
「家裡有素英，有陸妹妹，平順的基業亂不了。」蕙蘭在他懷裡輕聲補充，像是說給他聽，也像是說給自己聽，「咱們早去早回。」
三天後，張泰階的急信到了。
不是驛站送的，是信鴿。孫傳祖養的鴿子從潞安飛到了平順，腿上綁著一個小竹筒，竹筒里是一張紙條。紙條上只有一行字：
聖旨已下，速來潞安。泰階。
徐九看完紙條，攥在手心。
蕙蘭端著一碗雞湯從灶房出來，見他神色不對，放下碗湊過來看。看見那行字，她並不驚訝，只輕輕呼出口氣，像是懸了多日的石頭終於落下。她站在他身邊，肩膀挨著他的手臂，低聲道：「該來的總算來了。我去看看行李收拾得如何，再添些路上要用的。」
陸蘅正在隔壁丹房分揀藥材，聽見動靜，悄步走到門邊，手扶著門框，遠遠望著徐九緊握紙條的側影，唇微微抿了抿。她轉身回去，不多時，拿著一瓶剛配好的金創藥和幾包分門別類包好的常用藥材出來，默默放在徐九手邊的案几上，低聲道：「相公保重。」便又退回丹房，將那扇門輕輕掩上，將翻湧的離愁與掛念，關在了煎藥的煙火氣里。
他回過頭，看著身後的地圖——平順、潞安、太原、京城。一個一個地往東、往北，畫出一條漫長的路程。
他低聲說了一句：「進京。」
張泰階的奏摺遞上去已經半個月了，如石沉大海。他又寫了一封，托京中的同年親自遞到兵部，又過了十天，回信來了——不是朝廷的任命，是京中老友的私信。信上說，奏摺到了兵部，兵部轉到吏部，吏部說「平順縣正缺知縣，徐九既有軍功，又有舉人功名，可以補缺」。但內閣遲遲沒有批覆。有人說是因為徐九太年輕，有人說是因為徐家沒有什麼根基。還有人說是有人在背後說了話——誰在說話，信里沒寫。
張泰階把信折好，放進抽屜里，提筆給徐九寫了一封信。
信寫得很短：朝廷的事，急不得。你先在平順穩住。我這邊再想辦法。
徐九收到信，看了一遍，放在桌上，沒有回信。他本來就沒指望朝廷能給他什麼。縣太爺不縣太爺的，他不稀罕。但他需要官身——在這個時代，沒有官身，很多事情名不正言不順。他想了想，提筆給張泰階回了六個字：岳父大人費心，徐九。
他在平順做自己的事。鐵礦要開，高爐要建，兵要練，藥要煉。朝廷來不來任命，他都要做這些事。來了是錦上添花，不來也一樣。
平順縣城外，原來的劉三營地，如今成了徐九的大營。
四千二百人。這是他現在的全部家底。原來的七百二十老底子（六百男兵、一百二十女兵），加上劉大有一千五百人，再加上收編的降兵兩千餘人。數字是夠了，但真正能打仗的不到一半。
趙雷把花名冊攤在桌上，一頁一頁地翻給徐九看。
「主公，這是原來的七百二十人。這些人練了大半年，認得字，會算術，懂旗鼓號令。是精銳。」他翻過一頁，「這是劉大有的人。劉大有帶得不錯，但跟咱們的兵比，差一截。紀律松，戰術糙，個人勇猛有餘，配合不足。得重新練。」
「這些呢？」徐九指著最後幾頁。
「降兵。」趙雷合上花名冊，「烏合之眾。大部分是吃不飽飯的農民，跟著劉三混口飯吃。劉三死了，他們也不知道該跟著誰。有的人想走，有的人想留。大部分是牆頭草，哪邊風大往哪邊倒。」
徐九想了想，說了兩個字：「篩一遍。」
他把趙雷、劉大有、朱素英、馬奔叫到議事廳，開了個小會。
「想走的，發路費，一人二兩銀子。想留的，重新登記造冊，編入隊伍。」他豎起三根手指，「三條規矩：第一，服從命令。第二，不搶百姓。第三，跟著我，有飯吃。做不到這三條的，不用留。」
趙雷點了點頭，又問：「降兵裡頭，有沒有能用的？」
「有。」徐九說，「你去找，馬奔也去找。識字的，會算的，當過小頭目的，打過硬仗的，都找出來。挑中的，送到孫傳祖那裡——給他當衙役也好，當書辦也好，先養著。咱們缺人，非常缺。」
趙雷領命去了。
篩選持續了三天。最後留下來的，三千八百人。走了四百多，大多是劉三的死黨或者不想當兵的人。徐九讓趙雷把這三千八百人重新編成三十個連，每連一百二十人，三個連編成一個營，三個營編成一個團。他自己兼任團長，趙雷和劉大有各帶一個團，朱素英帶直屬連——包括那支一百二十人的女兵連和一百二十人的火繩槍兵連。
三十個連的連長，徐九一個一個地挑。老底子裡出了二十六個，劉大有那邊出了三個，降兵裡頭出了一個——一個叫王鐵的漢子，原是劉三手下的百夫長，打仗時被圍了三天三夜，彈盡糧絕不肯降，最後聽說「劉三已死、降者不殺」才放下兵器。徐九讓人把他帶過來，問了幾句話，便點了他當連長。
趙雷不解：「主公，他是劉三的人，才降了幾天，就讓他帶兵？」
徐九看了他一眼：「他被圍了三天三夜，彈盡糧絕，不肯降。這種人，忠誠。他忠於劉三，是因為劉三對他有恩。劉三死了，他的忠誠沒有著落。你給他一個新的著落，他會比任何人都忠誠。」
趙雷想了想，沒有再說什麼。
翠屏山北麓，鐵礦。
劉大有帶著他的團，一千二百人，駐紮在翠屏山北麓的山谷里。名義上，他是李自成的人——旗號打著「闖」字，衣服穿著賊兵的樣式，連說話都帶著流寇的腔調。但私下裡，他的一千二百人已經開始挖礦了。
徐九在山谷里待了三天。他看地形，看礦脈，看水源，看運輸路線。他的腦子裡裝著一整套工業體系——高爐煉鐵、轉爐煉鋼、蒸汽機驅動、鐵軌運輸。這些在前世是寫在教科書上的標準流程，在明朝是聞所未聞的天方夜譚。
他在紙上畫了一張又一張圖。高爐的剖面圖，爐膛、爐腹、爐腰、爐喉，尺寸標註得清清楚楚。熱風爐的結構圖，進風口、排風口、蓄熱室。水力鼓風機的設計圖，水輪、傳動軸、風箱。他畫完一張，不滿意，揉成團扔了，重畫。畫完第二張，還是不滿意，又揉成團扔了。第三張，他看了很久，終於收進了懷中。
劉大有站在旁邊，看著徐九畫那些圖，一個字也看不懂。但他看懂了一件事——主公不是為了打平順才來的。打平順只是第一步。主公要做的事，比打平順大得多。
「大有，」徐九收起圖紙，「你需要兩樣東西。」
「主公請說。」
「第一，耐火磚。普通磚窯燒出來的磚不行，溫度一高就裂了。你去找燒窯的匠人，讓他們用高嶺土試。試出來了，重重有賞。」他豎起第二根手指，「第二，焦炭。不是木炭，是煤——把煤放在窯里燒，燒到冒完煙，剩下的就是焦炭。焦炭比木炭熱值高，煉出來的鐵更純。你去找煤礦，先找，找到了再挖。」
劉大有聽著這些陌生的詞，點了點頭，又搖了搖頭。
「主公，小的記不住。」
「記不住就記在紙上。」徐九從懷中掏出一張紙，把剛才說的兩樣東西寫下來，遞給劉大有，「照這個辦。」
劉大有接過紙，小心地折好，揣進懷裡。
「主公放心。主公怎麼說，小的怎麼做。做不好，小的提頭來見。」
徐九在平順縣衙的後院裡，種了一畦菜。
不是他有閒情逸緻，是他在等人。等朝廷的任命，等張泰階的消息，等鐵礦那邊出成果，…。等，是這世上最磨人的事。他不喜歡等，但他知道有些事不得不等。
蕙蘭蹲在他旁邊，幫他拔草。她穿著一件半舊的青布衫子，頭髮用一塊藍布包著，手上沾滿了泥，臉上也蹭了一道黑印子。她拔得起勁，拔到一半，忽然開了口。
「相公，我爹來信了。」
徐九看了她一眼：「說什麼？」
蕙蘭把手裡的草扔到一邊，拍了拍手上的土，從懷裡掏出一封信遞給他。
「你自己看。」
徐九接過信，拆開。張泰階的筆跡端正沉穩，但寫得比平時潦草——顯然是在急切中寫的。
信上寫著：聖上看了你的算術書，大為讚賞，已令戶部、兵部、工部各印一百部分發各司。又聞你收復平順，甚是欣喜。近日有消息說，聖上欲召你進京，給朝臣講授算術。你做好準備，隨時可能動身。
徐九看完信，沉默了片刻。
算術書的發酵，並不單純是崇禎皇帝的推動。那本書太實用了——原來的中文數字連算式都列不了，算盤打起來又慢又容易出錯。戶部算田賦的官吏拿到那本書，試了幾天，發現效率提高了不止一倍。兵部算糧草的將領拿到那本書，發現行軍路線、糧草補給、兵力調配都可以用公式算了。工部算工程的匠人拿到那本書，發現城牆的高度、護城河的寬度、橋樑的承重都可以精確計算了。一傳十，十傳百，有眼光的人自然知道這東西的價值。皇帝不過是順水推舟。
他放下信，站起身來，走了兩步，忽然停住。
進京講課。給朝臣講課。
他腦子裡閃過一個念頭——賺錢。
不是賣書，書太容易盜版了。他要賣的是講課用的東西。他立刻把趙雷、劉大有、朱素英叫了過來，一樣一樣吩咐下去。
第一，做黑板。不是他在書房裡用的那種小木板，是大的、可以掛在牆上的、用木框固定的黑板。三尺寬，二尺高，正面刷黑漆，漆要刷得均勻，不能反光。黑板的背面加支撐架，可以立在地上。他畫了圖紙，標註了尺寸、漆料、晾曬時間。黑板這東西，看著簡單，做起來有門道——漆的配方就是一層門檻。他用的是松煙墨加桐油，比例不對就掛不住粉筆。這道門檻不高，但一般人想不到，想到了也要試幾十次才能試出來。等到他們試出來，他的錢已經賺夠了。
第二，做粉筆。不是白堊土捏的那種一掰就斷的劣質貨，是加了黏合劑的改良版。石膏粉、白堊土、少量糯米漿，攪拌成糊狀，倒入竹筒模具中晾乾。做出來的粉筆硬度適中，寫在黑板上不滑不澀，字跡清晰，擦的時候不揚灰。這道門檻也不高，但糯米漿的比例是關鍵——多了太軟，少了太硬。一般人試個幾十次也能試出來，但試出來的時候，他的粉筆已經鋪滿京城了。
第三，做口罩。砂布口罩。
他想起前世在工廠里，車間的工人都戴口罩。粉筆灰吸多了傷肺，他不是為自己，是為以後用粉筆的人。口罩的布料要選細密的棉布，中間夾一層紗布，鼻樑處縫一根可彎折的銅絲，能貼合鼻形，兩側有鬆緊帶，掛在耳朵上。銅絲細軟，鬆緊帶長短合適，這東西沒有技術壁壘，但批量做起來費人工。他要在京城僱人做，現做現賣。
他畫了三張圖紙，交給了趙雷。
「三天之內，樣板做出來。」他說，「黑板一塊，粉筆二十支，口罩五隻。」他頓了頓，補了一句，「做好了先拿給我試。不行就重做。」
三天後，樣板送到了他面前。
黑板刷了三遍漆，正面光滑如鏡，邊框包了銅角，放在地上穩當。粉筆在石板上試了試——字跡清晰，不滑不澀，用力寫也不斷。口罩戴在臉上試了試——鼻樑處的銅絲正好貼合鼻形，鬆緊帶不松不緊，掛在耳朵上不勒得慌。
陸蘅端著一碗新煎的安神茶進來，正瞧見他戴著那古怪的白色罩子對鏡端詳。她腳步頓了頓，眼中掠過一絲擔憂，但很快掩去，將茶輕輕放在他手邊。
「相公試試這個，」她的聲音依舊清淺，「京城風大塵多，路上煎服，可防風寒燥氣。」她沒問那罩子是什麼，也沒說多餘的話，只那安靜凝視的目光里，藏著醫者本能的關切與新婦含蓄的不舍。徐九看向她，點了點頭，她便垂眸退到一旁，繼續整理他案頭散亂的藥材筆記，仿佛只是做了件再平常不過的事。可那微微泛紅的耳根，卻泄露了心事。
是夜，燭火搖曳。
蕙蘭將晾曬好的衣裳一件件疊好，收入箱籠。徐九坐在燈下，最後一次核對進京要帶的文書圖冊。屋內只有紙張翻動的窸窣聲和蕙蘭輕緩的呼吸。
「相公。」蕙蘭忽然停下手，走到他身側，聲音比平日低柔，「京城不比平順，我雖未去過，卻也聽父親說過，那裡……水很深。」
徐九從文書中抬起頭，看向她。燭光在她臉上跳躍，那雙總是帶著笑意的眼睛，此刻盛滿了罕見的嚴肅。
「達官顯貴多如牛毛，一句話里藏著七八個意思。」她繼續道，手指無意識地絞著衣角，「你此去是面聖，是天大的榮耀，可……也是站在了風口浪尖。算術書動了不知多少人的飯碗，收復平順又礙了不知誰的眼。明槍易躲，暗箭……」
她沒說完，但徐九懂。他放下筆，握住她微涼的手：「我知道。」
「你知道就好。」蕙蘭反握住他的手，力道有些緊，目光卻異常堅定，「所以，我得跟你一起去。」
徐九一怔：「聖旨是召我一人……」
「聖旨是召你一人，可沒說不讓帶家眷。」蕙蘭打斷他，語氣不容置疑，「我是你明媒正娶的正妻，這種時候不跟在你身邊，旁人會怎麼看你？說你連家小都安頓不好，還是說你心裡有鬼，不敢讓妻子見京中繁華？」她頓了頓，聲音軟下來，卻更顯決心，「再說了，你住哪兒？客棧魚龍混雜，驛館人多眼雜。我爹在京中有處舊宅，我一直知道地方，收拾收拾便能住。有我在，里外有個照應，你也能少操些心。」
這一番話，有情理，有算計，更有擔當。徐九看著妻子眼中不容動搖的神色，知道她已拿定主意。他沉吟片刻，終是點了點頭：「路上辛苦。」
「我不怕辛苦。」蕙蘭見他應了，眼中擔憂稍褪，換上些許鬆快，「只怕你一個人在京里，被人算計了去。」她開始盤算起來，「夏荷得跟著，路上伺候茶水，到了京城也能幫著料理宅子。護衛……趙雷得給你挑些精幹的。行李倒不必多，但該備的藥材、常用物件得帶齊……」
她絮絮地說著，已然進入了「主母」的角色，方才的憂慮化為了具體的籌謀。徐九心中暖流淌過，將她攬入懷中，嗅到她發間淡淡的皂角清香。
「家裡有素英，有陸妹妹，平順的基業亂不了。」蕙蘭在他懷裡輕聲補充，像是說給他聽，也像是說給自己聽，「咱們早去早回。」
三天後，張泰階的急信到了。
不是驛站送的，是信鴿。孫傳祖養的鴿子從潞安飛到了平順，腿上綁著一個小竹筒，竹筒里是一張紙條。紙條上只有一行字：
聖旨已下，速來潞安。泰階。
徐九看完紙條，攥在手心。
蕙蘭端著一碗雞湯從灶房出來，見他神色不對，放下碗湊過來看。看見那行字，她並不驚訝，只輕輕呼出口氣，像是懸了多日的石頭終於落下。她站在他身邊，肩膀挨著他的手臂，低聲道：「該來的總算來了。我去看看行李收拾得如何，再添些路上要用的。」
陸蘅正在隔壁丹房分揀藥材，聽見動靜，悄步走到門邊，手扶著門框，遠遠望著徐九緊握紙條的側影，唇微微抿了抿。她轉身回去，不多時，拿著一瓶剛配好的金創藥和幾包分門別類包好的常用藥材出來，默默放在徐九手邊的案几上，低聲道：「相公保重。」便又退回丹房，將那扇門輕輕掩上，將翻湧的離愁與掛念，關在了煎藥的煙火氣里。
他回過頭，看著身後的地圖——平順、潞安、太原、京城。一個一個地往東、往北，畫出一條漫長的路程。
他低聲說了一句：「進京。」