第0035章 根基
崇禎七年九月，平順縣城。
收復的消息傳出去三天了，縣城裡的百姓還像是在做夢。頭一天還是劉三的兵在街上橫行，第二天就換了一撥人——穿藍布號衣，腰板挺得筆直，走路兩人成排、三人成列，見了百姓不搶不罵，偶爾還幫老弱婦孺挑擔子。有人在街邊擺了個茶水攤，免費供應過往的兵丁，帶頭的那個連長知道了，特意派人送了一包茶葉去，說「百姓的東西不能白喝」。
百姓們私下議論：「這哪是賊兵？這比官軍還像官軍。」
徐九沒有住在縣衙。縣衙讓給了孫傳祖——他是代理知縣，坐堂理政、安撫百姓、統計戶籍、清點糧倉，該他幹的活一樣不少。孫傳祖是經歷司的經歷，在潞安府熬了多年，幹這些事駕輕就熟，兩天之內便把積壓了半年多的案牘理出了頭緒。他一邊幹活一邊在心裡算帳：這位徐百戶把縣衙讓給他坐，自己住在軍營里，不跟他爭權，不跟他奪利，糧草、兵馬、治安一概自己管，只讓他安安心心做文官的事。
孫傳祖在官場混了十幾年，沒見過這樣的上司。他不爭。
徐九把行轅設在了城東一處空置的大宅里——原是劉三一個心腹的宅子，那人死在山路上，宅子充了公。三進院落，足夠他和隨從住下，還能騰出幾間做書房和議事廳。朱素英把正房收拾了出來，鋪上被褥，擺好桌椅，又讓人從城外拉了兩車柴火堆在灶房邊——秋風緊了，夜裡已經有些冷了。
陸蘅是第三天從潞安趕來的。她帶著爺爺，帶著丹爐石臼，帶著那半支千年人參，帶著幾十箱藥材器具，坐了整整三輛大車。徐九讓人把宅子後院的一排廂房騰出來給她做丹房，陸太醫住在隔壁。陸太醫的身子更差了，從馬車上下來時腿抖得厲害，陸蘅扶著他，一步一挪地進了屋。
蕙蘭也從潞安來了。她是正妻，平順縣收復了，徐九要在平順縣紮下根來，她不能不來。芷蘭沒有來——她說她要留在潞安，陪母親，順便看著家中那些作坊。蕙蘭沒有勸她。她在新房——平順縣衙後院——里里外外收拾了一整天，把被子曬了曬，換了乾淨的床單，又在窗台上擺了一盆菊花。晚上徐九回來，看見那盆菊花，愣了一下，問：「你搬來的？」
蕙蘭正在鋪床，頭也沒抬：「不是搬的，是院子裡長的，我移了一盆進來。」
徐九沒有說話。他站在窗邊，看著那盆金黃色的菊花，想起了前世。前世的辦公室里也有人養菊花，不是他養的，是同事養的，他路過時看一眼，覺得好看，也就夠了。
他忽然說了一句不相干的話：「等穩定下來，咱們在後院種點花。」
蕙蘭抬起頭，看了他一眼，嘴角彎了一下。「你不是整天忙著打打殺殺嗎？還有心思種花？」
「打打殺殺是為了以後不用打打殺殺。」徐九在床邊坐下，看著蕙蘭忙碌的背影，忽然伸手拉住她的手腕。蕙蘭被他拉得轉了個身，踉蹌了一下，跌坐在他腿上。她的臉紅了一下，但沒有掙開。
「相公，」她低著頭，聲音小得像蚊子叫，「你……陸姑娘的事，什麼時候辦？」
徐九怔了一下。
「她是你的女人。」蕙蘭的聲音很平靜，平靜得不像一個剛嫁人不到一個月的妻子，「你別跟我說不是。我看得出來。她看你的眼神，你看她的眼神，當我瞎？」
徐九沒有否認。
「那就辦。」蕙蘭抬起頭，看著他的眼睛，「你有幾個女人，我不在乎。我只在乎一件事——你對我的好，比對她們多一層。」
徐九看了她片刻，忽然笑了。「哪方面？」
蕙蘭的臉騰地紅了，一拳捶在他胸口，從他腿上跳了下來。她站在床邊，紅著臉，氣鼓鼓地說：「你別以為我不知道，你那個病早就好了。你不碰我姐姐，是因為她不願意。不是你不能。」
徐九沒有想到她會說這個。他想了一會兒，才說了一句：「蕙蘭，你比她聰明。」
「不是聰明。」蕙蘭低下頭，聲音輕了些，「是我比她早認清了。」
陸蘅的婚事定在五天後。
蕙蘭張羅了一切。喜帖是她寫的，喜宴是她安排的，新房是她布置的——在宅院東跨院收拾出一間廂房，窗戶上貼了紅紙剪的喜字，床上鋪了大紅的被褥，連蠟燭都換成了紅燭。陸蘅從丹房出來，路過東跨院，看見門口那幾個歪歪扭扭的喜字，站在那兒愣了半天。
蕙蘭從屋裡出來，看見她，笑了。「別看了，是給你的。」
陸蘅的臉紅了。「二小姐……」
「叫我姐姐。」蕙蘭打斷她，「你比我小，叫姐姐。」陸蘅低下頭，聲音小得幾乎聽不見：「姐姐。」
蕙蘭走上前，握住她的手。「你比我小，以後有什麼委屈，跟我說。他要是欺負你，我替你揍他。」陸蘅的眼眶紅了，沒有讓眼淚掉下來。
劉大有的親兵從翠屏山北麓帶回了消息：鐵礦在那裡。露天的。山體表面有一層褐紅色的石頭，敲下來，沉甸甸的，是鐵礦石。徐九把那張礦石樣本放在桌上，陳明德、孫傳祖、劉文炳三個人傳看了一遍。
陳明德最先開口：「徐大人，這個東西，你是從哪裡知道的？」
徐九沒有回答他。他轉過頭看著劉大有。
「大有，」他說，「你現在的身份還是李自成的賊兵。劉三雖然死了，但李自成還在，山西陝西還有他的隊伍。你帶著你的人，去翠屏山，占了那個鐵礦。名義上——你是李自成的人，占了翠屏山作為據點。」
劉大有一愣：「大人在說什麼？我本來就是李自成的人。」
「對。」徐九說，「所以別人不會懷疑你。你占著翠屏山，我派兵去打你。打了幾次打不下來，你守住了。朝廷不會怪我沒本事，因為你是李自成的人。百姓不會覺得官府無能，因為賊兵太強。實際上——」
他頓了頓，看著劉大有的眼睛。「你是在替我守礦。山上該挖礦挖礦，該煉鐵煉鐵。朝廷來查，你是賊兵。朝廷走了，你是我的兵。」
劉大有想了一會兒，想明白了。他單膝跪地，抱拳道：「主公高明。」
這是趙雷之後第二個人叫「主公」。陳明德的眉頭動了一下，孫傳祖的笑容僵了一瞬，劉文炳的眼睛又亮了一下。徐九沒有糾正這個稱呼。他也想明白了——在這平順縣，朝廷的任命還沒下來，他不是知縣，不是知州，不是知府。他只是「徐百戶」。百戶撐不起這一攤子。他需要一個新的身份，不是朝廷給的，是他自己的。
主公。這個詞，比「大人」好用。
徐九站在桌邊，鋪開一張白紙，拿起了炭筆。
陸蘅端著茶進來，見他站在桌前發呆，把茶放在一旁，探頭看了一眼——紙上什麼都沒有。
「相公，你在想什麼？」
「在想一種爐子。」徐九說，「比現在所有的爐子都大，都高，都熱。把鐵礦石放進去，燒出來的不是鐵，是鐵水。鐵水流出來，冷卻之後就是鐵錠。比現在的煉鐵法快十倍，省十倍的柴。」
陸蘅不懂煉鐵，但她懂火候。「什麼樣的爐子？」
徐九在紙上畫了一個圓柱狀的爐子。
「這個鼓風口在這裡。」他指著一處，「爐膛在這裡。鐵礦石和石灰石從上面加進去，焦炭——煤燒過之後剩下的東西——從這裡面加進去。風從下面鼓進來，爐膛的溫度高到能熔化鐵。鐵水從下面這個口流出來，礦渣從上面這個口排出去。」
——這是一個高爐。
前世他是學機械的，高爐的原理他懂。但懂原理和能造出來是兩回事。他需要耐火磚——普通磚一燒就裂了，耐火磚要用特定的黏土燒制。他需要鼓風機——不是現在這種手拉的風箱，是能持續不斷送風的大型風箱，最好用水力驅動。他需要焦炭——煤在缺氧條件下乾餾出來的，比木炭熱值高得多。他還需要一批懂手藝的鐵匠和窯工。
畫完了爐子，他又畫了一個圓圓的東西，一個長長的圓筒，圓筒下面有一個活塞，旁邊畫了一套齒輪連杆機構。陸蘅看不懂，忍不住問：「這又是什麼？」
「蒸汽機。」徐九說。
「什麼叫蒸汽機？」
徐九想了想，該怎麼給一個十七世紀的明朝姑娘解釋蒸汽機。他想了許久，只說了一句：「倒上茶，搭火。燒開了，它能自己做工。替人搬東西，替人拉車，替人推磨。」
陸蘅看著紙上那個奇形怪狀的圖，實在想像不出來一個燒開水的爐子怎麼能自己搬東西。但她沒有追問。陸蘅端起那杯已經涼了的茶，換了一杯熱的，放在徐九手邊，輕手輕腳地退了出去。
丹房裡，歸元丹的煉製開始了。
陸蘅守在紫銅丹爐前，盯著火候。炭火不能太大，也不能太小——陸太醫的筆記上寫得清清楚楚：火大了，藥性全毀；火小了，藥性出不來。她每隔一刻鐘往爐膛里加一次炭，每隔半個時辰用長柄銅勺取出一點藥液，放在白瓷盤裡觀察顏色。藥液從渾濁變清澈，從灰褐色變成琥珀色，每變化一次，她就記一次。
陸太醫坐在旁邊的椅子上，蓋著厚棉被，身上披著一件舊皮襖。他已經沒有力氣站著了，但他的眼睛還能看，嘴還能說。
「火小一點。」他說。
陸蘅把風門關小了些。
「加半勺蜜。」
陸蘅從罐子裡舀了半勺槐花蜜，沿著爐壁緩緩倒入。藥液的顏色開始變了，從琥珀色變成深褐色，表面浮起一層細密的氣泡。她盯著那層氣泡，等著它們消散。
藥液在爐內漸漸冷卻，從沸騰到凝固，從渾濁到清澈，琥珀色的膏體在青石臼底緩緩成形，表面泛著一層溫潤的光澤。她按配方中所寫的劑量，用竹刀將藥膏分成二十份，搓成丸劑，晾在鋪了宣紙的竹匾上。
陸太醫的眼睛一直盯著孫女的手，盯著那二十顆藥丸，渾濁的眼中有一絲說不清的光。這方子不是他的——是徐九的，是徐家祖上傳下來的。他只是幫著把它從紙上變成了真的。
藥丸晾好了。
陸蘅用蠟紙一顆一顆地包好，取出一顆，托在掌心，走到爺爺面前。
「爺爺，您吃。」
陸太醫接過藥丸，放在掌心看了看。藥丸比黃豆大一圈，通體呈琥珀色，半透明，像一顆凝固的蜜滴。他湊近聞了聞，一股淡淡的藥香沁入心脾，不是那種苦澀的藥味，而是一種清冽的、甘甜的、像是雨後青草的氣息。
他將藥丸放入口中，含化。藥丸在舌尖化開，初時微苦，隨即回甘，一股暖流從喉嚨湧入胃中，又從胃中向四肢百骸擴散。那種感覺很難形容——像是一條乾涸了多年的河道，忽然迎來了春雨。枯裂的河床被浸潤，被滋養，被一點一點地填滿。
陸太醫閉上眼睛，靠在椅背上。
陸蘅緊張地盯著爺爺的臉，大氣不敢出。徐九不知道什麼時候進來了，站在門口，沒有說話。他看了看陸太醫的臉色，又看了看陸蘅攥緊的拳頭，悄悄地將那扇虛掩的門推得更開些，讓丹房裡的煙氣散出去。
丹房裡安靜得能聽見蠟燭燃燒的細微聲響。
一盞茶的工夫過去了。也許更久，陸蘅已經記不清了。她只看見爺爺的眉頭漸漸舒展開，緊鎖的川字紋從眉心淡去。他蒼白的臉開始泛起血色——不是那種病態的潮紅，而是健康的、紅潤的、帶著光澤的微紅。他乾裂的嘴唇變得飽滿，灰白的皮膚變得緊緻了一些，雖說不像壯年那般光滑，卻比服藥前多了幾分彈性。
陸蘅的眼眶紅了。
她看見爺爺頭上那些稀疏的白髮，從髮根開始變灰，又從灰變黑。不是染的那種黑，是那種年輕的、充滿了生命力的、油亮的黑。白髮一根一根地從發梢褪去顏色，從髮根湧出新的黑色，像春天的草，從枯黃的土地里鑽出來，一寸一寸地往上長。這個過程持續了大約半盞茶的工夫，陸太醫的頭髮已經花白相間——不再是從前的全白，而是黑白參半，像他六十多歲時的模樣。
「真的年輕了十歲。」陸蘅捂著嘴，不敢叫出聲。
陸太醫睜開了眼睛。
那雙眼睛變了。不再是渾濁的、灰暗的、像是蒙了一層霧的老人眼，而是清亮的、深邃的、黑白分明的。眼中的光芒雖不及少年般灼熱，卻也是他六十多歲時才有的那種精氣神——還有精力，還有力氣，還不是要死的人。
他看了看自己的手。枯瘦的手指變得飽滿了一些，老人斑還在——那是幾十年的印記，歸元丹也沒有完全抹去，但顏色已經很淺。皮膚也不再像薄紙一樣皺巴巴的，而是緊緻的、有力的、泛著光澤的。
他攥了攥拳頭，骨節咔咔作響，那聲音比他服藥前清脆了許多，他好幾年沒聽到自己的手關節能發出這種聲音了。
他站起身來。
陸蘅下意識地伸手去扶，卻被他擋開了。他自己站起來的。腿不抖了，腰不彎了，脊背挺得筆直。他走到銅鏡前，看著鏡子裡的人，看了很久。鏡子裡是一個六十來歲的人——不是七十三歲的老翁。鬢角的白髮還在，但不再是全白；眼角的皺紋還在，但不再像刀刻一般深刻。精氣神完全不同了。他的眼中不再有那種將死之人特有的灰敗，而是一種活生生的、灼熱的、對生命還有期待的光。
七十三歲回六十三歲。不是返老還童，是返老還壯。從「還能活幾年」變成了「還能幹十幾年」。
陸蘅終於哭出了聲。她撲過去抱住爺爺，眼淚止不住地往下淌，把陸太醫的衣襟洇濕了一大片。
「爺爺……爺爺你……」她哭得說不出整句的話。
陸太醫摸著她的頭，手在微微顫抖。不是因為虛弱，是因為激動。他活了大半輩子，從沒想過自己還能回到這樣的狀態。他知道自己不會死在這張椅子上了，他能看著孫女出嫁，能看著她生孩子，能看著她把徐家的產業管好。他能多活十幾年。也許十五年，也許二十年，也許更長。
他鬆開孫女，轉過身，走到徐九面前。
七十三歲的人，七十三年的人生，給無數達官貴人看過的太醫院老御醫，此刻站在一個十九歲的年輕人面前，眼眶紅得像秋天的柿子。
他整了整衣冠，雙膝跪下。
「公子，」他的聲音有些發澀，不像從前那樣沙啞蒼老，而是清朗的、有力的，帶著顫音，但那顫音是激動，不是虛弱，「老朽這條命，是你給的。從今往後，老朽這條命，就是你的。」
徐九連忙蹲下身，雙手扶住他的胳膊。
「陸太醫，您這是做什麼？快起來。」他的力氣很大，硬是把陸太醫從地上扶了起來。
陸太醫搖了搖頭。他知道，沒有徐九的方子，他手裡那半支參不過是一根值錢的藥材。沒有徐九的信任，他連配藥的機會都沒有。他退後一步，沒有再跪，但他的眼中多了一種東西——不是感恩，感恩太輕了。是一種把自己這條命交出去的、託付的、誓死追隨的光。
他沒有說「誓死追隨」這四個字。有些話，不用說。
陸蘅站在一旁，看著爺爺和徐九，眼淚還掛在臉上。
徐九走過去，伸出手，用拇指替她擦去了臉上的淚。
「別哭了。」他說，「好事。」
陸蘅點了點頭，吸了吸鼻子，破涕為笑。
徐九轉過身，走到丹爐前，拿起那隻青瓷藥瓶，倒出一顆歸元丹，托在掌心看了看。琥珀色的藥丸在燭光中泛著溫潤的光，像一顆凝固了的時光。這一顆，能讓七十三歲的老人回到六十三歲。三顆呢？他不知道。歸元丹的方子上寫著再服減半——第二次效果打對摺，第三次再打對摺，吃到後面聊勝於無。他沒有試過，也不想試。這種藥，吃一顆就夠了。多活十年，已經是上天給的了。
他把藥丸放回瓶中，擰緊蓋子，收入懷中。
戒指微微發熱，藥瓶消失在衣襟之下。
陸太醫也看見了，也沒有問。活到他這個歲數，什麼事情該問，什麼事情不該問，他分得清楚。
此藥世間只有十九顆了。多一顆都沒有。
收復的消息傳出去三天了，縣城裡的百姓還像是在做夢。頭一天還是劉三的兵在街上橫行，第二天就換了一撥人——穿藍布號衣，腰板挺得筆直，走路兩人成排、三人成列，見了百姓不搶不罵，偶爾還幫老弱婦孺挑擔子。有人在街邊擺了個茶水攤，免費供應過往的兵丁，帶頭的那個連長知道了，特意派人送了一包茶葉去，說「百姓的東西不能白喝」。
百姓們私下議論：「這哪是賊兵？這比官軍還像官軍。」
徐九沒有住在縣衙。縣衙讓給了孫傳祖——他是代理知縣，坐堂理政、安撫百姓、統計戶籍、清點糧倉，該他幹的活一樣不少。孫傳祖是經歷司的經歷，在潞安府熬了多年，幹這些事駕輕就熟，兩天之內便把積壓了半年多的案牘理出了頭緒。他一邊幹活一邊在心裡算帳：這位徐百戶把縣衙讓給他坐，自己住在軍營里，不跟他爭權，不跟他奪利，糧草、兵馬、治安一概自己管，只讓他安安心心做文官的事。
孫傳祖在官場混了十幾年，沒見過這樣的上司。他不爭。
徐九把行轅設在了城東一處空置的大宅里——原是劉三一個心腹的宅子，那人死在山路上，宅子充了公。三進院落，足夠他和隨從住下，還能騰出幾間做書房和議事廳。朱素英把正房收拾了出來，鋪上被褥，擺好桌椅，又讓人從城外拉了兩車柴火堆在灶房邊——秋風緊了，夜裡已經有些冷了。
陸蘅是第三天從潞安趕來的。她帶著爺爺，帶著丹爐石臼，帶著那半支千年人參，帶著幾十箱藥材器具，坐了整整三輛大車。徐九讓人把宅子後院的一排廂房騰出來給她做丹房，陸太醫住在隔壁。陸太醫的身子更差了，從馬車上下來時腿抖得厲害，陸蘅扶著他，一步一挪地進了屋。
蕙蘭也從潞安來了。她是正妻，平順縣收復了，徐九要在平順縣紮下根來，她不能不來。芷蘭沒有來——她說她要留在潞安，陪母親，順便看著家中那些作坊。蕙蘭沒有勸她。她在新房——平順縣衙後院——里里外外收拾了一整天，把被子曬了曬，換了乾淨的床單，又在窗台上擺了一盆菊花。晚上徐九回來，看見那盆菊花，愣了一下，問：「你搬來的？」
蕙蘭正在鋪床，頭也沒抬：「不是搬的，是院子裡長的，我移了一盆進來。」
徐九沒有說話。他站在窗邊，看著那盆金黃色的菊花，想起了前世。前世的辦公室里也有人養菊花，不是他養的，是同事養的，他路過時看一眼，覺得好看，也就夠了。
他忽然說了一句不相干的話：「等穩定下來，咱們在後院種點花。」
蕙蘭抬起頭，看了他一眼，嘴角彎了一下。「你不是整天忙著打打殺殺嗎？還有心思種花？」
「打打殺殺是為了以後不用打打殺殺。」徐九在床邊坐下，看著蕙蘭忙碌的背影，忽然伸手拉住她的手腕。蕙蘭被他拉得轉了個身，踉蹌了一下，跌坐在他腿上。她的臉紅了一下，但沒有掙開。
「相公，」她低著頭，聲音小得像蚊子叫，「你……陸姑娘的事，什麼時候辦？」
徐九怔了一下。
「她是你的女人。」蕙蘭的聲音很平靜，平靜得不像一個剛嫁人不到一個月的妻子，「你別跟我說不是。我看得出來。她看你的眼神，你看她的眼神，當我瞎？」
徐九沒有否認。
「那就辦。」蕙蘭抬起頭，看著他的眼睛，「你有幾個女人，我不在乎。我只在乎一件事——你對我的好，比對她們多一層。」
徐九看了她片刻，忽然笑了。「哪方面？」
蕙蘭的臉騰地紅了，一拳捶在他胸口，從他腿上跳了下來。她站在床邊，紅著臉，氣鼓鼓地說：「你別以為我不知道，你那個病早就好了。你不碰我姐姐，是因為她不願意。不是你不能。」
徐九沒有想到她會說這個。他想了一會兒，才說了一句：「蕙蘭，你比她聰明。」
「不是聰明。」蕙蘭低下頭，聲音輕了些，「是我比她早認清了。」
陸蘅的婚事定在五天後。
蕙蘭張羅了一切。喜帖是她寫的，喜宴是她安排的，新房是她布置的——在宅院東跨院收拾出一間廂房，窗戶上貼了紅紙剪的喜字，床上鋪了大紅的被褥，連蠟燭都換成了紅燭。陸蘅從丹房出來，路過東跨院，看見門口那幾個歪歪扭扭的喜字，站在那兒愣了半天。
蕙蘭從屋裡出來，看見她，笑了。「別看了，是給你的。」
陸蘅的臉紅了。「二小姐……」
「叫我姐姐。」蕙蘭打斷她，「你比我小，叫姐姐。」陸蘅低下頭，聲音小得幾乎聽不見：「姐姐。」
蕙蘭走上前，握住她的手。「你比我小，以後有什麼委屈，跟我說。他要是欺負你，我替你揍他。」陸蘅的眼眶紅了，沒有讓眼淚掉下來。
劉大有的親兵從翠屏山北麓帶回了消息：鐵礦在那裡。露天的。山體表面有一層褐紅色的石頭，敲下來，沉甸甸的，是鐵礦石。徐九把那張礦石樣本放在桌上，陳明德、孫傳祖、劉文炳三個人傳看了一遍。
陳明德最先開口：「徐大人，這個東西，你是從哪裡知道的？」
徐九沒有回答他。他轉過頭看著劉大有。
「大有，」他說，「你現在的身份還是李自成的賊兵。劉三雖然死了，但李自成還在，山西陝西還有他的隊伍。你帶著你的人，去翠屏山，占了那個鐵礦。名義上——你是李自成的人，占了翠屏山作為據點。」
劉大有一愣：「大人在說什麼？我本來就是李自成的人。」
「對。」徐九說，「所以別人不會懷疑你。你占著翠屏山，我派兵去打你。打了幾次打不下來，你守住了。朝廷不會怪我沒本事，因為你是李自成的人。百姓不會覺得官府無能，因為賊兵太強。實際上——」
他頓了頓，看著劉大有的眼睛。「你是在替我守礦。山上該挖礦挖礦，該煉鐵煉鐵。朝廷來查，你是賊兵。朝廷走了，你是我的兵。」
劉大有想了一會兒，想明白了。他單膝跪地，抱拳道：「主公高明。」
這是趙雷之後第二個人叫「主公」。陳明德的眉頭動了一下，孫傳祖的笑容僵了一瞬，劉文炳的眼睛又亮了一下。徐九沒有糾正這個稱呼。他也想明白了——在這平順縣，朝廷的任命還沒下來，他不是知縣，不是知州，不是知府。他只是「徐百戶」。百戶撐不起這一攤子。他需要一個新的身份，不是朝廷給的，是他自己的。
主公。這個詞，比「大人」好用。
徐九站在桌邊，鋪開一張白紙，拿起了炭筆。
陸蘅端著茶進來，見他站在桌前發呆，把茶放在一旁，探頭看了一眼——紙上什麼都沒有。
「相公，你在想什麼？」
「在想一種爐子。」徐九說，「比現在所有的爐子都大，都高，都熱。把鐵礦石放進去，燒出來的不是鐵，是鐵水。鐵水流出來，冷卻之後就是鐵錠。比現在的煉鐵法快十倍，省十倍的柴。」
陸蘅不懂煉鐵，但她懂火候。「什麼樣的爐子？」
徐九在紙上畫了一個圓柱狀的爐子。
「這個鼓風口在這裡。」他指著一處，「爐膛在這裡。鐵礦石和石灰石從上面加進去，焦炭——煤燒過之後剩下的東西——從這裡面加進去。風從下面鼓進來，爐膛的溫度高到能熔化鐵。鐵水從下面這個口流出來，礦渣從上面這個口排出去。」
——這是一個高爐。
前世他是學機械的，高爐的原理他懂。但懂原理和能造出來是兩回事。他需要耐火磚——普通磚一燒就裂了，耐火磚要用特定的黏土燒制。他需要鼓風機——不是現在這種手拉的風箱，是能持續不斷送風的大型風箱，最好用水力驅動。他需要焦炭——煤在缺氧條件下乾餾出來的，比木炭熱值高得多。他還需要一批懂手藝的鐵匠和窯工。
畫完了爐子，他又畫了一個圓圓的東西，一個長長的圓筒，圓筒下面有一個活塞，旁邊畫了一套齒輪連杆機構。陸蘅看不懂，忍不住問：「這又是什麼？」
「蒸汽機。」徐九說。
「什麼叫蒸汽機？」
徐九想了想，該怎麼給一個十七世紀的明朝姑娘解釋蒸汽機。他想了許久，只說了一句：「倒上茶，搭火。燒開了，它能自己做工。替人搬東西，替人拉車，替人推磨。」
陸蘅看著紙上那個奇形怪狀的圖，實在想像不出來一個燒開水的爐子怎麼能自己搬東西。但她沒有追問。陸蘅端起那杯已經涼了的茶，換了一杯熱的，放在徐九手邊，輕手輕腳地退了出去。
丹房裡，歸元丹的煉製開始了。
陸蘅守在紫銅丹爐前，盯著火候。炭火不能太大，也不能太小——陸太醫的筆記上寫得清清楚楚：火大了，藥性全毀；火小了，藥性出不來。她每隔一刻鐘往爐膛里加一次炭，每隔半個時辰用長柄銅勺取出一點藥液，放在白瓷盤裡觀察顏色。藥液從渾濁變清澈，從灰褐色變成琥珀色，每變化一次，她就記一次。
陸太醫坐在旁邊的椅子上，蓋著厚棉被，身上披著一件舊皮襖。他已經沒有力氣站著了，但他的眼睛還能看，嘴還能說。
「火小一點。」他說。
陸蘅把風門關小了些。
「加半勺蜜。」
陸蘅從罐子裡舀了半勺槐花蜜，沿著爐壁緩緩倒入。藥液的顏色開始變了，從琥珀色變成深褐色，表面浮起一層細密的氣泡。她盯著那層氣泡，等著它們消散。
藥液在爐內漸漸冷卻，從沸騰到凝固，從渾濁到清澈，琥珀色的膏體在青石臼底緩緩成形，表面泛著一層溫潤的光澤。她按配方中所寫的劑量，用竹刀將藥膏分成二十份，搓成丸劑，晾在鋪了宣紙的竹匾上。
陸太醫的眼睛一直盯著孫女的手，盯著那二十顆藥丸，渾濁的眼中有一絲說不清的光。這方子不是他的——是徐九的，是徐家祖上傳下來的。他只是幫著把它從紙上變成了真的。
藥丸晾好了。
陸蘅用蠟紙一顆一顆地包好，取出一顆，托在掌心，走到爺爺面前。
「爺爺，您吃。」
陸太醫接過藥丸，放在掌心看了看。藥丸比黃豆大一圈，通體呈琥珀色，半透明，像一顆凝固的蜜滴。他湊近聞了聞，一股淡淡的藥香沁入心脾，不是那種苦澀的藥味，而是一種清冽的、甘甜的、像是雨後青草的氣息。
他將藥丸放入口中，含化。藥丸在舌尖化開，初時微苦，隨即回甘，一股暖流從喉嚨湧入胃中，又從胃中向四肢百骸擴散。那種感覺很難形容——像是一條乾涸了多年的河道，忽然迎來了春雨。枯裂的河床被浸潤，被滋養，被一點一點地填滿。
陸太醫閉上眼睛，靠在椅背上。
陸蘅緊張地盯著爺爺的臉，大氣不敢出。徐九不知道什麼時候進來了，站在門口，沒有說話。他看了看陸太醫的臉色，又看了看陸蘅攥緊的拳頭，悄悄地將那扇虛掩的門推得更開些，讓丹房裡的煙氣散出去。
丹房裡安靜得能聽見蠟燭燃燒的細微聲響。
一盞茶的工夫過去了。也許更久，陸蘅已經記不清了。她只看見爺爺的眉頭漸漸舒展開，緊鎖的川字紋從眉心淡去。他蒼白的臉開始泛起血色——不是那種病態的潮紅，而是健康的、紅潤的、帶著光澤的微紅。他乾裂的嘴唇變得飽滿，灰白的皮膚變得緊緻了一些，雖說不像壯年那般光滑，卻比服藥前多了幾分彈性。
陸蘅的眼眶紅了。
她看見爺爺頭上那些稀疏的白髮，從髮根開始變灰，又從灰變黑。不是染的那種黑，是那種年輕的、充滿了生命力的、油亮的黑。白髮一根一根地從發梢褪去顏色，從髮根湧出新的黑色，像春天的草，從枯黃的土地里鑽出來，一寸一寸地往上長。這個過程持續了大約半盞茶的工夫，陸太醫的頭髮已經花白相間——不再是從前的全白，而是黑白參半，像他六十多歲時的模樣。
「真的年輕了十歲。」陸蘅捂著嘴，不敢叫出聲。
陸太醫睜開了眼睛。
那雙眼睛變了。不再是渾濁的、灰暗的、像是蒙了一層霧的老人眼，而是清亮的、深邃的、黑白分明的。眼中的光芒雖不及少年般灼熱，卻也是他六十多歲時才有的那種精氣神——還有精力，還有力氣，還不是要死的人。
他看了看自己的手。枯瘦的手指變得飽滿了一些，老人斑還在——那是幾十年的印記，歸元丹也沒有完全抹去，但顏色已經很淺。皮膚也不再像薄紙一樣皺巴巴的，而是緊緻的、有力的、泛著光澤的。
他攥了攥拳頭，骨節咔咔作響，那聲音比他服藥前清脆了許多，他好幾年沒聽到自己的手關節能發出這種聲音了。
他站起身來。
陸蘅下意識地伸手去扶，卻被他擋開了。他自己站起來的。腿不抖了，腰不彎了，脊背挺得筆直。他走到銅鏡前，看著鏡子裡的人，看了很久。鏡子裡是一個六十來歲的人——不是七十三歲的老翁。鬢角的白髮還在，但不再是全白；眼角的皺紋還在，但不再像刀刻一般深刻。精氣神完全不同了。他的眼中不再有那種將死之人特有的灰敗，而是一種活生生的、灼熱的、對生命還有期待的光。
七十三歲回六十三歲。不是返老還童，是返老還壯。從「還能活幾年」變成了「還能幹十幾年」。
陸蘅終於哭出了聲。她撲過去抱住爺爺，眼淚止不住地往下淌，把陸太醫的衣襟洇濕了一大片。
「爺爺……爺爺你……」她哭得說不出整句的話。
陸太醫摸著她的頭，手在微微顫抖。不是因為虛弱，是因為激動。他活了大半輩子，從沒想過自己還能回到這樣的狀態。他知道自己不會死在這張椅子上了，他能看著孫女出嫁，能看著她生孩子，能看著她把徐家的產業管好。他能多活十幾年。也許十五年，也許二十年，也許更長。
他鬆開孫女，轉過身，走到徐九面前。
七十三歲的人，七十三年的人生，給無數達官貴人看過的太醫院老御醫，此刻站在一個十九歲的年輕人面前，眼眶紅得像秋天的柿子。
他整了整衣冠，雙膝跪下。
「公子，」他的聲音有些發澀，不像從前那樣沙啞蒼老，而是清朗的、有力的，帶著顫音，但那顫音是激動，不是虛弱，「老朽這條命，是你給的。從今往後，老朽這條命，就是你的。」
徐九連忙蹲下身，雙手扶住他的胳膊。
「陸太醫，您這是做什麼？快起來。」他的力氣很大，硬是把陸太醫從地上扶了起來。
陸太醫搖了搖頭。他知道，沒有徐九的方子，他手裡那半支參不過是一根值錢的藥材。沒有徐九的信任，他連配藥的機會都沒有。他退後一步，沒有再跪，但他的眼中多了一種東西——不是感恩，感恩太輕了。是一種把自己這條命交出去的、託付的、誓死追隨的光。
他沒有說「誓死追隨」這四個字。有些話，不用說。
陸蘅站在一旁，看著爺爺和徐九，眼淚還掛在臉上。
徐九走過去，伸出手，用拇指替她擦去了臉上的淚。
「別哭了。」他說，「好事。」
陸蘅點了點頭，吸了吸鼻子，破涕為笑。
徐九轉過身，走到丹爐前，拿起那隻青瓷藥瓶，倒出一顆歸元丹，托在掌心看了看。琥珀色的藥丸在燭光中泛著溫潤的光，像一顆凝固了的時光。這一顆，能讓七十三歲的老人回到六十三歲。三顆呢？他不知道。歸元丹的方子上寫著再服減半——第二次效果打對摺，第三次再打對摺，吃到後面聊勝於無。他沒有試過，也不想試。這種藥，吃一顆就夠了。多活十年，已經是上天給的了。
他把藥丸放回瓶中，擰緊蓋子，收入懷中。
戒指微微發熱，藥瓶消失在衣襟之下。
陸太醫也看見了，也沒有問。活到他這個歲數，什麼事情該問，什麼事情不該問，他分得清楚。
此藥世間只有十九顆了。多一顆都沒有。