第0011章 刀與丑詩
新婚第三日，夜。
城南宅中，紅燭高燒。
徐九與朱素英對坐於臥房之中，窗外月色如水，屋內喜氣猶存。前日剛辦了納妾之禮——沒有花轎吹打，沒有拜堂儀式，只是一頂青衣小轎從側門抬進，向徐九磕了頭、敬了茶，便算成了禮。朱素英倒不在意這些，用她的話說：「那些虛禮，是給正經人家閨秀準備的。我一個山上下來的，能有個名分就知足了。」
她的四個貼身侍女——春蘭、夏荷、秋桂、小桃紅——也一併收了房，成了通房丫鬟。四女本就和徐九極熟，在翠屏山上時便伺候過他沐浴更衣，如今倒也沒什麼不自在的。春蘭性子最憨，敬茶時大大咧咧地說了一句「奴婢早就該伺候公子了」，惹得夏荷狠狠瞪了她一眼。
此刻，四個丫鬟都已退下，屋內只剩夫妻二人。
徐九正要吹燈，朱素英卻忽然拉住了他的衣袖。
「公子，先別急著歇。」她眼中閃過一絲狡黠，起身走到床榻邊，俯身從床底下拖出兩個沉甸甸的麻袋來。
徐九一愣：「這是什麼？」
朱素英解開袋口的繩索，反手一倒——
嘩啦啦一陣脆響，黃的白的光華四射，映得滿室生輝。金錠、銀錠、珍珠、瑪瑙、玉鐲、金釵……各色金銀珠寶傾瀉而出，在青磚地面上堆成了一座小山。
徐九倒吸一口涼氣：「這……這得多少？」
「高大頭在翠屏山聚了七八年，搶來的金銀財寶都藏在後山一個隱秘山洞裡。一丈青毒死他之後，霸了寨子，卻沒找到藏寶之處——高大頭防著她呢。」朱素英蹲下身，隨手拈起一顆龍眼大的珍珠，在燭光下轉了轉，「我早年間伺候高大頭，替他端茶倒水，偶然聽他說漏過一句。後來我暗中留意，花了小半年工夫，終於摸到了洞口。」
「全都在這裡了？」
「這是金銀細軟，方便帶走的。還有幾大箱銅錢、布匹、糧食，藏在另一個地方，太重了不好搬，我讓幾個信得過的弟兄守著，日後慢慢運下山。」朱素英站起身，拍了拍手上的灰，嘴角微微上揚，「這些東西，夠咱們養幾百兵好幾年的。」
徐九看著那一地金銀，沉默了片刻，忽然問了一句：「你打算……不交公？」
朱素英抬起頭，直直地看著他，眼中沒有半分躲閃：「交公？交給張知府？然後呢——他往上報，朝廷發個嘉獎令，賞你幾十兩銀子，再升你一級？公子，這筆帳你可算清楚了？」
徐九沒有說話。
「朝廷那幫人，吃肉不吐骨頭的。」朱素英冷笑一聲，「你辛辛苦苦剿了翠屏山，擒了一丈青，他們就給你個百戶。這點東西交上去，他們嘴上誇你兩句『忠君愛國』，轉過身就裝進自己腰包了。與其便宜他們，不如留著咱們自己用。」
她蹲下身，捧起一捧金珠，讓它們從指縫間緩緩滑落，發出清脆的聲響：
「亂世之中，銀子就是兵，兵就是命。公子，你想給你叔父報仇，靠朝廷的賞賜，一輩子都別想。」
徐九望著她，良久，緩緩點了點頭。
「你說得對。」他蹲下身，和她一起將金銀重新裝回麻袋，「這東西，不交。」
他把兩個麻袋推到床底，站起身來，忽然笑了：「素英，你若不是女兒身，到朝中做個戶部尚書都綽綽有餘。」
朱素英白了他一眼，嗔道：「少貧嘴。我去叫她們打水來伺候你洗漱。」
---
數日之後，徐九清點了麾下兵馬，不禁吃了一驚。
原先他那六十多人，加上朱素英帶上山的百餘匪兵，再算上戰後從俘虜中挑選的精壯——那些願意歸順、手上沒有血債的，一共挑了近百人——三路人馬合在一處，竟已有二百五六十人。
「還差得遠。」朱素英聽他說完，搖了搖頭，「公子，你想想，翠屏山的俘虜里還有不少可用的，之前不敢多挑是怕混進奸細。如今過了這些天，該篩的都篩出來了，至少還能再挑七八十個。」
徐九算了算，若真如她所說，三百三四十人是有的。再加上劉大、黑柱他們又從四鄉八鎮招募了些青壯，攏一攏，四百人已是綽綽有餘。
「四百兵……」徐九喃喃道，「按大明的兵制，千戶所才有一千多人，我這四百人，說多不多，說少不少。若想升千戶，得再立個大功才行。」
朱素英看了他一眼，淡淡道：「那就打平順。」
徐九心頭一震，抬起頭看她。
「你叔父死在平順，城現在還在賊手裡。」朱素英的語氣平靜得像在說一件家常事，「你若能收復平順，別說千戶，就是守備、都司也做得。我打聽過了，占平順的是一股流寇，頭目叫高三，手下千把人，烏合之眾，沒什麼難打的。」
「高三？」徐九皺眉，「李自成的人？」
「算不上。李自成如今還在山西陝西一帶流竄，手底下十幾路人馬，高三隻是其中一支偏師的頭領，借著李自成的名號招搖罷了。」朱素英淡淡道，「四月底攻平順時，高三手下不過八百人，是城內有人開了城門才打進去的。如今他占了城，分了幾百兵去別處劫掠，城裡最多六七百人，還是分守四個城門。」
徐九沉吟片刻：「你有把握？」
「打仗的事，我不敢說有十足把握。」朱素英站起身，走到牆上掛的地圖前，「但如果讓我來練兵、帶兵，這四百人三個月內，我保證能打下來。」
徐九看著她挺直的背影，心中忽然湧起一個念頭。
「那就你來領兵！」
朱素英轉過頭，微微一愣：「我？」
「你出生武學世家，刀槍箭樣樣精通，武藝、韜略都比我在行。」徐九誠懇地說，「我那個百戶，不過是張知府看在叔父面上給的虛銜。真要打仗，你比我強十倍。」
朱素英盯著他看了半晌，忽然笑了：「公子，你就不怕我把你的兵拐跑了？」
「你不會。」徐九也笑了，「你是我的女人，你拐跑了兵，不還是我的兵？」
朱素英沒有推辭，第二天便正式接管了練兵之責。
---
消息傳到營中，炸開了鍋。
趙雷第一個表示不服。
他平日裡沉默寡言，但心氣極高，在徐九面前恭恭敬敬，是因為徐九於他有恩——十兩銀子救了母親的命，這份恩情他記一輩子。可如今讓一個二十出頭的女人來騎在他頭上，他無論如何也咽不下這口氣。
「大人，」趙雷找到徐九，抱拳道，「卑職不是不識抬舉。只是這四百兄弟，都是刀頭舔血的漢子，讓個女人來帶，傳出去……」他咬了咬牙，「卑職不服。」
徐九還沒開口，朱素英不知何時已經走了進來。
「趙雷，」她倚在門框上，雙臂抱胸，語氣淡淡，「你是不是覺得，打不過我？」
趙雷面色一僵，沒有說話。
「不服，就打一場。」朱素英嘴角微微上揚，「當著四百兄弟的面，你贏了我，這兵你來帶。我贏了你，你給我閉嘴老老實實練兵。」
趙雷眼中閃過一絲怒意，沉聲道：「好！」
校場上，四百人圍成一個大圈。
趙雷脫了上衣，露出一身腱子肉，赤手空拳站在場中，目光如鷹。朱素英卻連衣服都沒換，一身素色短打，腰束絲絛，烏髮用一根木簪隨意綰著，看上去不像比武，倒像是剛從後院賞花出來。
「請。」趙雷抱拳。
朱素英點了點頭，也不客氣，欺身便上。
趙雷身高力大，一拳砸來，虎虎生風。朱素英卻不硬接，身形一側，如蝴蝶穿花般從他肋下鑽過，反手一掌拍在他後背上。這一掌不重，但位置極刁，趙雷被拍得往前踉蹌了兩步，險些摔倒。
圍觀的士兵頓時一片譁然。
趙雷臉色鐵青，轉身再撲。朱素英仍不與他硬碰，左閃右避，腳步輕快得像踩著雲。趙雷連出十幾拳，連她的衣角都沒碰到，反而被她在肩頭、腰側、腿彎各拍了一掌，雖不傷人，卻次次都打在關節要害處。
打到第三十回合，趙雷已是氣喘如牛，朱素英卻面不改色，連呼吸都沒亂。
「還要打嗎？」她停下手，微微歪頭看著他。
趙雷咬著牙，眼中滿是不甘，卻不得不承認——他真的打不過。
「我輸了。」他垂下手，聲音悶悶的。
人群中，劉大有扯著嗓子喊了一句：「趙雷，你連夫人都打不過，還打什麼？回家抱孩子去吧！」
趙雷瞪了他一眼，正要退下，朱素英卻叫住了他。
「等等。」
她回頭看了一眼場邊的四個丫鬟，招了招手：「春蘭，你上來。」
春蘭一愣，隨即笑嘻嘻地脫下外衫，露出一身利落的短打扮，蹦蹦跳跳地進了場。
「春蘭跟你打。」朱素英淡淡道，「她要是輸了，我剛才那場也不算數，兵還是你來帶。」
趙雷的臉色更難看了——讓他跟一個丫鬟打？這簡直是羞辱！
「夫人，不必——」
「打。」朱素英的語氣不容置疑。
趙雷咬了咬牙，只得應戰。
這一場比剛才更讓四百人目瞪口呆——趙雷竟然連春蘭都打不過！
春蘭使一對柳葉刀，雙刀翻飛，如雪花紛飛。趙雷空手奪白刃，左支右絀，不過十個回合，春蘭的刀已架在了他的脖子上。
「承讓了，趙大哥。」春蘭笑嘻嘻地收起刀，蹦跳著回了場邊。
趙雷站在原地，臉色青一陣白一陣，像吞了只蒼蠅。
朱素英卻沒有嘲笑他，而是拍了拍手：「夏荷。」
夏荷應聲而出，手中持一張硬弓。她也不說話，從箭壺中抽出三支箭，搭弓便射——嗖嗖嗖，三箭連珠，正中五十步外的靶心，箭尾還在微微顫動。
圍觀的士兵徹底安靜了。
「趙雷，你的箭術如何？」朱素英問道。
趙雷沉默了片刻，低聲道：「不如。」
「你的馬戰呢？」
趙雷眼中終於閃過一絲亮光：「馬戰，卑職自信不輸於人。」
朱素英點了點頭：「好。步戰、射術，你不如我和春蘭、夏荷。但馬戰，我們三個加起來也不如你。以後騎兵由你統領，步卒和弓手歸我和春蘭、夏荷。如何？」
趙雷愣在原地，半晌沒說出話來。
他原以為朱素英是要羞辱他、壓服他，沒想到她竟是將最精銳的騎兵交到他手上。
「夫人……」趙雷的聲音有些發澀。
「你服不服？」朱素英問。
趙雷單膝跪地，抱拳道：「服！趙雷心服口服！」
朱素英伸手扶起他，淡淡道：「服了就下去練兵。三個月後打平順，我要你的騎兵沖在最前面。」
「遵命！」
校場上，四百士兵齊聲喝彩。
自此以後，朱素英在軍中威望大震。這個從土匪窩裡出來的女人，用一把劍、一張弓、一個丫鬟，把一群桀驁不馴的大頭兵收拾得服服帖帖。
---
練兵的日子過得飛快。
白天，朱素英在校場上操練兵馬，徐九則在府衙與軍營之間奔走，處理文書、聯絡糧草。
他立了剿滅翠屏山的大功，張泰階在巡撫面前說了不少好話，加上過繼叔父為子、承繼恩蔭的事也有了眉目——朝廷已准追贈徐明揚為某司郎中，蔭一子入監讀書。徐九以侄為子，這「一子」便落在了他頭上。
有了這層身份，他在潞安府的地位大大不同了。
張家兩個女兒對他的態度，也悄然發生了變化。
大女兒芷蘭倒還好，依舊是不咸不淡的客氣——她始終忘不了那日園中賞荷時徐九作詩出醜的尷尬。一個舉人出身的百戶，連首詩都做不像，在她看來簡直是斯文掃地。如今徐九雖然立了功、升了官，在她眼裡也不過是個「粗通武略、不通文墨」的武夫罷了。
倒是二女兒蕙蘭，不知怎的，忽然對徐九熱絡了起來。
她開始找各種由頭往軍營跑——今天送幾個親手做的點心，明天借幾本兵書（說是在父親書房裡找到的，自己看不懂，請徐百戶指點），後天又托人帶話說想看看軍營操練的盛況。幾次三番下來，便是徐九再遲鈍，也覺出了幾分異樣。
一日，芷蘭在閨房中繡花，蕙蘭推門進來，滿臉喜色地往榻上一坐，道：「姐，你說徐百戶這個人，是不是很有意思？」
芷蘭頭也不抬：「哪裡有意思？」
「他練兵時那股認真勁兒，還有他對朱姑娘那副模樣——」蕙蘭說著，臉微微泛紅，「我聽說他為了接朱姑娘下山，親自帶兵走了一夜的山路呢。」
芷蘭放下針線，抬起頭看著妹妹，神色複雜。
「蕙蘭，」她緩緩開口，「你還記得當初你是怎麼勸我的嗎？」
蕙蘭一怔：「什麼？」
「『明月松間照』，他會回你『吃飯了沒有』。」芷蘭一字一頓地重複了妹妹當年的話，「怎麼如今，你自己倒喜歡上他了？」
蕙蘭的臉騰地紅了，支支吾吾道：「那……那是兩碼事。詩詞不過是小節，男子漢大丈夫，能帶兵打仗、保境安民才是正經……」
芷蘭嗤笑一聲：「小節？當初你可不是這麼說的。」
「姐——」蕙蘭跺了跺腳，「你就別取笑我了。」
芷蘭看著她，微微嘆了口氣，沒有再說下去。
她看得出來，妹妹是真的動了心。可她心裡清楚，父親那番「做寡婦」的話，並不是危言聳聽。徐九這個人，骨子裡和他叔父徐明揚一樣剛烈——認準了的事，九頭牛都拉不回來。
這樣的男人，要麼做英雄，要麼做鬼。
做他的女人，得有這個準備。
芷蘭低頭繼續繡花，心中卻不知怎的，浮起一絲說不清道不明的悵然。
窗外，夕陽西斜，校場上傳來陣陣操練的鼓聲，沉悶而有力，一下一下，敲在心上。
城南宅中，紅燭高燒。
徐九與朱素英對坐於臥房之中，窗外月色如水，屋內喜氣猶存。前日剛辦了納妾之禮——沒有花轎吹打，沒有拜堂儀式，只是一頂青衣小轎從側門抬進，向徐九磕了頭、敬了茶，便算成了禮。朱素英倒不在意這些，用她的話說：「那些虛禮，是給正經人家閨秀準備的。我一個山上下來的，能有個名分就知足了。」
她的四個貼身侍女——春蘭、夏荷、秋桂、小桃紅——也一併收了房，成了通房丫鬟。四女本就和徐九極熟，在翠屏山上時便伺候過他沐浴更衣，如今倒也沒什麼不自在的。春蘭性子最憨，敬茶時大大咧咧地說了一句「奴婢早就該伺候公子了」，惹得夏荷狠狠瞪了她一眼。
此刻，四個丫鬟都已退下，屋內只剩夫妻二人。
徐九正要吹燈，朱素英卻忽然拉住了他的衣袖。
「公子，先別急著歇。」她眼中閃過一絲狡黠，起身走到床榻邊，俯身從床底下拖出兩個沉甸甸的麻袋來。
徐九一愣：「這是什麼？」
朱素英解開袋口的繩索，反手一倒——
嘩啦啦一陣脆響，黃的白的光華四射，映得滿室生輝。金錠、銀錠、珍珠、瑪瑙、玉鐲、金釵……各色金銀珠寶傾瀉而出，在青磚地面上堆成了一座小山。
徐九倒吸一口涼氣：「這……這得多少？」
「高大頭在翠屏山聚了七八年，搶來的金銀財寶都藏在後山一個隱秘山洞裡。一丈青毒死他之後，霸了寨子，卻沒找到藏寶之處——高大頭防著她呢。」朱素英蹲下身，隨手拈起一顆龍眼大的珍珠，在燭光下轉了轉，「我早年間伺候高大頭，替他端茶倒水，偶然聽他說漏過一句。後來我暗中留意，花了小半年工夫，終於摸到了洞口。」
「全都在這裡了？」
「這是金銀細軟，方便帶走的。還有幾大箱銅錢、布匹、糧食，藏在另一個地方，太重了不好搬，我讓幾個信得過的弟兄守著，日後慢慢運下山。」朱素英站起身，拍了拍手上的灰，嘴角微微上揚，「這些東西，夠咱們養幾百兵好幾年的。」
徐九看著那一地金銀，沉默了片刻，忽然問了一句：「你打算……不交公？」
朱素英抬起頭，直直地看著他，眼中沒有半分躲閃：「交公？交給張知府？然後呢——他往上報，朝廷發個嘉獎令，賞你幾十兩銀子，再升你一級？公子，這筆帳你可算清楚了？」
徐九沒有說話。
「朝廷那幫人，吃肉不吐骨頭的。」朱素英冷笑一聲，「你辛辛苦苦剿了翠屏山，擒了一丈青，他們就給你個百戶。這點東西交上去，他們嘴上誇你兩句『忠君愛國』，轉過身就裝進自己腰包了。與其便宜他們，不如留著咱們自己用。」
她蹲下身，捧起一捧金珠，讓它們從指縫間緩緩滑落，發出清脆的聲響：
「亂世之中，銀子就是兵，兵就是命。公子，你想給你叔父報仇，靠朝廷的賞賜，一輩子都別想。」
徐九望著她，良久，緩緩點了點頭。
「你說得對。」他蹲下身，和她一起將金銀重新裝回麻袋，「這東西，不交。」
他把兩個麻袋推到床底，站起身來，忽然笑了：「素英，你若不是女兒身，到朝中做個戶部尚書都綽綽有餘。」
朱素英白了他一眼，嗔道：「少貧嘴。我去叫她們打水來伺候你洗漱。」
---
數日之後，徐九清點了麾下兵馬，不禁吃了一驚。
原先他那六十多人，加上朱素英帶上山的百餘匪兵，再算上戰後從俘虜中挑選的精壯——那些願意歸順、手上沒有血債的，一共挑了近百人——三路人馬合在一處，竟已有二百五六十人。
「還差得遠。」朱素英聽他說完，搖了搖頭，「公子，你想想，翠屏山的俘虜里還有不少可用的，之前不敢多挑是怕混進奸細。如今過了這些天，該篩的都篩出來了，至少還能再挑七八十個。」
徐九算了算，若真如她所說，三百三四十人是有的。再加上劉大、黑柱他們又從四鄉八鎮招募了些青壯，攏一攏，四百人已是綽綽有餘。
「四百兵……」徐九喃喃道，「按大明的兵制，千戶所才有一千多人，我這四百人，說多不多，說少不少。若想升千戶，得再立個大功才行。」
朱素英看了他一眼，淡淡道：「那就打平順。」
徐九心頭一震，抬起頭看她。
「你叔父死在平順，城現在還在賊手裡。」朱素英的語氣平靜得像在說一件家常事，「你若能收復平順，別說千戶，就是守備、都司也做得。我打聽過了，占平順的是一股流寇，頭目叫高三，手下千把人，烏合之眾，沒什麼難打的。」
「高三？」徐九皺眉，「李自成的人？」
「算不上。李自成如今還在山西陝西一帶流竄，手底下十幾路人馬，高三隻是其中一支偏師的頭領，借著李自成的名號招搖罷了。」朱素英淡淡道，「四月底攻平順時，高三手下不過八百人，是城內有人開了城門才打進去的。如今他占了城，分了幾百兵去別處劫掠，城裡最多六七百人，還是分守四個城門。」
徐九沉吟片刻：「你有把握？」
「打仗的事，我不敢說有十足把握。」朱素英站起身，走到牆上掛的地圖前，「但如果讓我來練兵、帶兵，這四百人三個月內，我保證能打下來。」
徐九看著她挺直的背影，心中忽然湧起一個念頭。
「那就你來領兵！」
朱素英轉過頭，微微一愣：「我？」
「你出生武學世家，刀槍箭樣樣精通，武藝、韜略都比我在行。」徐九誠懇地說，「我那個百戶，不過是張知府看在叔父面上給的虛銜。真要打仗，你比我強十倍。」
朱素英盯著他看了半晌，忽然笑了：「公子，你就不怕我把你的兵拐跑了？」
「你不會。」徐九也笑了，「你是我的女人，你拐跑了兵，不還是我的兵？」
朱素英沒有推辭，第二天便正式接管了練兵之責。
---
消息傳到營中，炸開了鍋。
趙雷第一個表示不服。
他平日裡沉默寡言，但心氣極高，在徐九面前恭恭敬敬，是因為徐九於他有恩——十兩銀子救了母親的命，這份恩情他記一輩子。可如今讓一個二十出頭的女人來騎在他頭上，他無論如何也咽不下這口氣。
「大人，」趙雷找到徐九，抱拳道，「卑職不是不識抬舉。只是這四百兄弟，都是刀頭舔血的漢子，讓個女人來帶，傳出去……」他咬了咬牙，「卑職不服。」
徐九還沒開口，朱素英不知何時已經走了進來。
「趙雷，」她倚在門框上，雙臂抱胸，語氣淡淡，「你是不是覺得，打不過我？」
趙雷面色一僵，沒有說話。
「不服，就打一場。」朱素英嘴角微微上揚，「當著四百兄弟的面，你贏了我，這兵你來帶。我贏了你，你給我閉嘴老老實實練兵。」
趙雷眼中閃過一絲怒意，沉聲道：「好！」
校場上，四百人圍成一個大圈。
趙雷脫了上衣，露出一身腱子肉，赤手空拳站在場中，目光如鷹。朱素英卻連衣服都沒換，一身素色短打，腰束絲絛，烏髮用一根木簪隨意綰著，看上去不像比武，倒像是剛從後院賞花出來。
「請。」趙雷抱拳。
朱素英點了點頭，也不客氣，欺身便上。
趙雷身高力大，一拳砸來，虎虎生風。朱素英卻不硬接，身形一側，如蝴蝶穿花般從他肋下鑽過，反手一掌拍在他後背上。這一掌不重，但位置極刁，趙雷被拍得往前踉蹌了兩步，險些摔倒。
圍觀的士兵頓時一片譁然。
趙雷臉色鐵青，轉身再撲。朱素英仍不與他硬碰，左閃右避，腳步輕快得像踩著雲。趙雷連出十幾拳，連她的衣角都沒碰到，反而被她在肩頭、腰側、腿彎各拍了一掌，雖不傷人，卻次次都打在關節要害處。
打到第三十回合，趙雷已是氣喘如牛，朱素英卻面不改色，連呼吸都沒亂。
「還要打嗎？」她停下手，微微歪頭看著他。
趙雷咬著牙，眼中滿是不甘，卻不得不承認——他真的打不過。
「我輸了。」他垂下手，聲音悶悶的。
人群中，劉大有扯著嗓子喊了一句：「趙雷，你連夫人都打不過，還打什麼？回家抱孩子去吧！」
趙雷瞪了他一眼，正要退下，朱素英卻叫住了他。
「等等。」
她回頭看了一眼場邊的四個丫鬟，招了招手：「春蘭，你上來。」
春蘭一愣，隨即笑嘻嘻地脫下外衫，露出一身利落的短打扮，蹦蹦跳跳地進了場。
「春蘭跟你打。」朱素英淡淡道，「她要是輸了，我剛才那場也不算數，兵還是你來帶。」
趙雷的臉色更難看了——讓他跟一個丫鬟打？這簡直是羞辱！
「夫人，不必——」
「打。」朱素英的語氣不容置疑。
趙雷咬了咬牙，只得應戰。
這一場比剛才更讓四百人目瞪口呆——趙雷竟然連春蘭都打不過！
春蘭使一對柳葉刀，雙刀翻飛，如雪花紛飛。趙雷空手奪白刃，左支右絀，不過十個回合，春蘭的刀已架在了他的脖子上。
「承讓了，趙大哥。」春蘭笑嘻嘻地收起刀，蹦跳著回了場邊。
趙雷站在原地，臉色青一陣白一陣，像吞了只蒼蠅。
朱素英卻沒有嘲笑他，而是拍了拍手：「夏荷。」
夏荷應聲而出，手中持一張硬弓。她也不說話，從箭壺中抽出三支箭，搭弓便射——嗖嗖嗖，三箭連珠，正中五十步外的靶心，箭尾還在微微顫動。
圍觀的士兵徹底安靜了。
「趙雷，你的箭術如何？」朱素英問道。
趙雷沉默了片刻，低聲道：「不如。」
「你的馬戰呢？」
趙雷眼中終於閃過一絲亮光：「馬戰，卑職自信不輸於人。」
朱素英點了點頭：「好。步戰、射術，你不如我和春蘭、夏荷。但馬戰，我們三個加起來也不如你。以後騎兵由你統領，步卒和弓手歸我和春蘭、夏荷。如何？」
趙雷愣在原地，半晌沒說出話來。
他原以為朱素英是要羞辱他、壓服他，沒想到她竟是將最精銳的騎兵交到他手上。
「夫人……」趙雷的聲音有些發澀。
「你服不服？」朱素英問。
趙雷單膝跪地，抱拳道：「服！趙雷心服口服！」
朱素英伸手扶起他，淡淡道：「服了就下去練兵。三個月後打平順，我要你的騎兵沖在最前面。」
「遵命！」
校場上，四百士兵齊聲喝彩。
自此以後，朱素英在軍中威望大震。這個從土匪窩裡出來的女人，用一把劍、一張弓、一個丫鬟，把一群桀驁不馴的大頭兵收拾得服服帖帖。
---
練兵的日子過得飛快。
白天，朱素英在校場上操練兵馬，徐九則在府衙與軍營之間奔走，處理文書、聯絡糧草。
他立了剿滅翠屏山的大功，張泰階在巡撫面前說了不少好話，加上過繼叔父為子、承繼恩蔭的事也有了眉目——朝廷已准追贈徐明揚為某司郎中，蔭一子入監讀書。徐九以侄為子，這「一子」便落在了他頭上。
有了這層身份，他在潞安府的地位大大不同了。
張家兩個女兒對他的態度，也悄然發生了變化。
大女兒芷蘭倒還好，依舊是不咸不淡的客氣——她始終忘不了那日園中賞荷時徐九作詩出醜的尷尬。一個舉人出身的百戶，連首詩都做不像，在她看來簡直是斯文掃地。如今徐九雖然立了功、升了官，在她眼裡也不過是個「粗通武略、不通文墨」的武夫罷了。
倒是二女兒蕙蘭，不知怎的，忽然對徐九熱絡了起來。
她開始找各種由頭往軍營跑——今天送幾個親手做的點心，明天借幾本兵書（說是在父親書房裡找到的，自己看不懂，請徐百戶指點），後天又托人帶話說想看看軍營操練的盛況。幾次三番下來，便是徐九再遲鈍，也覺出了幾分異樣。
一日，芷蘭在閨房中繡花，蕙蘭推門進來，滿臉喜色地往榻上一坐，道：「姐，你說徐百戶這個人，是不是很有意思？」
芷蘭頭也不抬：「哪裡有意思？」
「他練兵時那股認真勁兒，還有他對朱姑娘那副模樣——」蕙蘭說著，臉微微泛紅，「我聽說他為了接朱姑娘下山，親自帶兵走了一夜的山路呢。」
芷蘭放下針線，抬起頭看著妹妹，神色複雜。
「蕙蘭，」她緩緩開口，「你還記得當初你是怎麼勸我的嗎？」
蕙蘭一怔：「什麼？」
「『明月松間照』，他會回你『吃飯了沒有』。」芷蘭一字一頓地重複了妹妹當年的話，「怎麼如今，你自己倒喜歡上他了？」
蕙蘭的臉騰地紅了，支支吾吾道：「那……那是兩碼事。詩詞不過是小節，男子漢大丈夫，能帶兵打仗、保境安民才是正經……」
芷蘭嗤笑一聲：「小節？當初你可不是這麼說的。」
「姐——」蕙蘭跺了跺腳，「你就別取笑我了。」
芷蘭看著她，微微嘆了口氣，沒有再說下去。
她看得出來，妹妹是真的動了心。可她心裡清楚，父親那番「做寡婦」的話，並不是危言聳聽。徐九這個人，骨子裡和他叔父徐明揚一樣剛烈——認準了的事，九頭牛都拉不回來。
這樣的男人，要麼做英雄，要麼做鬼。
做他的女人，得有這個準備。
芷蘭低頭繼續繡花，心中卻不知怎的，浮起一絲說不清道不明的悵然。
窗外，夕陽西斜，校場上傳來陣陣操練的鼓聲，沉悶而有力，一下一下，敲在心上。