第0008章 收服趙雷
六月的校場上，六十人松松垮垮地站著，歪七扭八，交頭接耳。有的蹲在地上躲陰涼，有的摘下斗笠扇風，還有的在罵娘，活像一群烏合之眾。
徐九站在點將台上，身穿夏日的細紗官服，腰挎佩刀，額上沁出一層細汗，目光卻平靜地掃過台下眾人。
劉大有站在最前面，歪著頭，抱著胳膊，嘴角掛著若有若無的笑，一副看好戲的模樣。他身後，一個黑壯的大漢——城南的黑柱，雙手叉腰，虎背熊腰，像一尊鐵塔似的杵在那裡。
再往後，是那十幾個罪卒，為首的姓趙，單名一個雷字，三十來歲。他祖籍陝西，本是礦工出身，憑著一身膽氣和敢打敢拼，在延綏鎮從軍卒一路做到了千總。獲罪發配，並非因貪生怕死，反倒是為手下幾個遭剋扣糧餉的弟兄出頭，失手重傷了管糧的胥吏。此人目光沉靜，沉默寡言，眉宇間帶著一股揮之不去的鬱氣，看起來不太好惹。
徐九深吸一口氣，朗聲道：
「諸位，從今天起，我就是你們的百戶。我知道，在你們眼裡，我不過是個白面書生，手無縛雞之力，沒資格帶兵。我不否認這一點。」
台下一陣騷動，有人竊竊私語。
「但是——」徐九提高了聲音，「打仗不是靠蠻力，而是靠腦子，靠紀律，靠配合！你們一個個都是好漢，單打獨鬥天下無敵，可是有什麼用？遇到官軍的火器陣，你們能沖得過去嗎？」
台下安靜了。
徐九繼續說道：「我不需要你們服我。我需要的是你們服軍紀！從今天起，有功必賞，有過必罰，不管你是誰，只要犯了軍紀，一律嚴懲不貸！」
話音剛落，趙雷忽然開口道：「大人，你說有功必賞，有過必罰。那請問，若是你犯了錯，誰來罰你？」
氣氛驟然緊張起來。
劉大有幸災樂禍地看著這一幕，等著看徐九如何收場。黑柱則冷眼旁觀，面無表情。
徐九面不改色，淡淡地看了趙雷一眼：「趙雷，延綏鎮原千總，因重傷管糧的胥吏而判充軍。你的案子我查過了——你是替手下兄弟出頭。」
趙雷臉色一變。
「被你重傷的胥吏姓馬，是吧？」徐九不急不緩地說道，「他被你重傷後不久便因傷勢過重死了！你的案子已經變成人命案了。延綏鎮的事情，雖然過去了許久，但若真要翻出來查，還是能查清楚的。」
趙雷沉默了，陰鷙的目光中多了幾分忌憚。
「我這個人呢，有一個優點。」徐九收回目光，語氣恢復平靜，「只要你好好干，以前的那些爛帳，我可以既往不咎。但你若是不識抬舉——」
他沒說下去，但意思已經很明顯了。
校場上鴉雀無聲。
半晌，趙雷抱拳道：「屬下不敢。」
徐九點了點頭，轉向眾人：「好了，該說的我都說了。現在，開始操練！」
---
操練從識旗鼓開始。
徐九豎起五色旗幟，擺好鑼鼓，向眾人說明了號令：旗向左點則左行，向右點則右行，擂鼓則進，鳴金則退，打鑼坐地，吹哱囉起身。軍中不聽人言，只認金鼓旗號。
說罷擂鼓三通。鼓聲震天，六十人卻面面相覷，一動不動。
「擂鼓則進！」徐九皺眉，「向前走！」
眾人這才亂鬨鬨地往前涌，走快的衝到了前面，走慢的落在後面，還有兩人方向反了，徑直往後跑，引來一片鬨笑。徐九鳴金收兵，讓他們重來。如此反覆七八遍，總算能聽著鼓聲齊步往前走了，隊形雖歪歪扭扭，方向總算對了。
接著練旗號轉向。徐九舉起紅旗向左一點，大部分人還在發愣，趙雷那隊罪卒卻齊刷刷向左轉去，方向分毫不差。
「趙雷這隊，記上一功！」徐九高聲喊道。
趙雷面無表情，眼中卻閃過一絲得意。
練到正午最熱時，徐九鳴金收兵，又敲了一聲銅鑼。
劉大有正汗流浹背，聽到鑼聲，一屁股坐到地上，扯開衣襟，大口喘氣：「大人，這鑼聲是啥意思？」
「打鑼坐地，休息。」徐九擦了擦額頭的汗，從腰間解下水壺，咕咚咕咚灌了幾口。
「還有這規矩？」劉大有嘟囔道，「以前當兵那會兒，哪有這些講究，長官一聲喊，我們就沖。」
「那是土匪流寇的打法。」徐九蹲下身，看著他，「朝廷的兵，要的是令行禁止、進退有度。旗往哪兒指，人就往哪兒走；鼓一響，刀山火海也得往前沖；金一鳴，面前是金山銀山也得往回退。做不到這一點，一百個人衝上去，跟一百個沒頭蒼蠅有什麼區別？」
劉大有若有所思地撓了撓頭，沒再吭聲。
---
下午的操練繼續，內容從識旗鼓轉向了簡單的陣法。
徐九將《紀效新書》中的「鴛鴦陣」簡化，十二人為一隊，隊長居前，後跟兩名長槍手、兩名藤牌手、兩名狼筅手、四名刀棍手，最後一人負責伙糧。每隊配一面小旗，旗向左則全隊向左，旗向右則全隊向右，旗向前則全隊突進。
這裡面，趙雷學得最快。他畢竟受過正規訓練，陣法一點就透，甚至還能反過來指導身邊的弟兄。
練到黃昏時分，六十人終於勉強能把鴛鴦陣走下來了，雖然換陣時還會磕磕絆絆，但比起上午那副亂鬨鬨的模樣，已是天壤之別。
夕陽西下，一天的操練結束。
校場上，六十個大漢橫七豎八地躺在地上，累得連話都說不出來。劉大有更是直接趴在地上，大口大口地喘著粗氣。
「大人，你這是要把我們往死里練啊。」黑柱坐在地上，揉著酸痛的胳膊，開口抱怨道。
「吃得苦中苦，方為人上人。」徐九走過來，遞給他一壺水，「你們現在流的每一滴汗，將來在戰場上，就是一條命。」
黑柱接過水壺，咕咚咕咚喝了個精光。
一個年近五十的老兵，靠在旗杆下，眯著眼打量徐九，忽然開了腔：
「大人練兵的法子，老漢我當年在邊軍也見過——戚爺爺的《紀效新書》嘛，鴛鴦陣、旗鼓號令，都是老一套。可大人今日操練，又有些不一樣，又是擂鼓前進、又是旗號轉向，分的那麼細，老漢瞧著新鮮。」
徐九微微一怔，笑道：「老人家好眼力。這是我……琢磨出來的新法子，先把單兵動作練熟了，再合練陣法。」
老兵搖了搖頭，從腰裡摸出一桿旱菸，點上，吸了一口，慢悠悠地說：「大人莫怪老漢多嘴。老漢在邊軍混了二十年，見過能打的兵，也見過不能打的。能打的兵，沒有一個不是從死人堆里爬出來的。什麼向左向右、旗號鼓號，練得再好，真上了戰場，槍炮一響，屎尿都能嚇出來，誰還管旗往哪兒指？」
他吐出一口煙，渾濁的眼睛盯著徐九：「大人這練法，好看，規矩，可總覺著……花架子多了些。不如多教教兄弟們怎麼砍人、怎麼保命，那才是實在的。」
徐九聞言，沉默了片刻。
他想反駁，但話到嘴邊又咽了回去。
一個沒打過仗的書生百戶，憑啥質疑老卒二十年刀頭舔血的經驗？
「老人家說得在理。」徐九最終拱了拱手，「不過，先練規矩，再練刀法，兩樣都不可偏廢。老人家若是有空，還請您多指點兄弟們實戰的本事。」
老兵哼了一聲，磕了磕菸灰，不置可否，起身拍拍屁股走了。
徐九望著他的背影，心中暗暗嘆了口氣。他知道老兵說得不是全無道理——真正的精銳，確實是從實戰中打出來的，不是操練場上練出來的。可作為一軍之帥，若連最基本的令行禁止都做不到，上了戰場就是一盤散沙，死得更快。
「如果有一天，我能說了算……」他在心中默默想著，卻沒有說出口。
---
此後一個多月，徐九幾乎將所有的時間和精力都撲在了練兵上。
每天天色未明，他第一個到校場，領著隊伍按旗鼓號令晨跑；日頭升高，他頂著毒日頭，穿梭在六個小隊之間，糾正每一個陣法動作，講解每一個旗號的含義；夜裡，他回到城南那座三進大宅中，挑燈夜讀兵書、研習陣法，然後逐一擬定第二天的操練計劃。
他的努力，漸漸贏得了這些大頭兵的認可。
劉大有從一開始的冷眼旁觀，到後來的積極配合，甚至在隊中幫徐九維持秩序。黑柱也從最初的懷疑，變成了如今的信服，他說：「大人雖然是個書生，但比那些狗屁不通的武將強多了。」
最讓徐九感到意外的是趙雷。
這個沉默寡言的罪卒頭目，在操練中展現出了非比尋常的軍事素養。他對陣法的理解，對戰術的運用，明顯超過了徐九這個半路出家的百戶。
徐九看在眼裡，心中既驚嘆又慶幸——驚嘆的是此人乃不可多得的將才，慶幸的是自己沒有因為他的罪卒身份而輕慢了他。次日，徐九便當眾任命趙雷為練兵副使，協助自己統帶操練，百名兵丁皆歸他節制調遣。眾人譁然，一個罪卒憑什麼爬到自己頭上？徐九隻回了一句：「我用人，只看本事，不問來路。」趙雷聞言，眼底閃過一絲不易察覺的動容，卻依舊沉默寡言，未曾說半個謝字。
此後數日，趙雷果然不負所托，把那一百兵丁操練得虎虎生風。他治軍極嚴卻又極公，連劉大有那樣的刺頭都被收拾得服服帖帖。
一天夜裡，徐九練完兵，正收拾東西準備離開，趙雷忽然出現在他面前，單膝跪地，沉聲道：
「大人，趙雷以前是個罪人，不值得大人如此厚待。但大人不嫌棄趙雷，肯將一個罪卒提拔到百人之上，信重有加……這份知遇之恩，趙雷沒齒難忘。」
徐九連忙扶起他：「趙大哥言重了。我知你是忠義之人，當初犯事亦是情有可原。如今正是用人之際，你我同心協力，為國效力便是，何必分什麼彼此？」
趙雷抬起頭，這個鐵打的漢子眼眶竟有些發紅。他不再多言，忽然從懷中掏出一卷用油布仔細包裹的發黃紙頁，雙手捧到徐九面前：
「大人，這是趙雷在延綏鎮時，帳下一位老把總臨終前所贈。他戍邊三十年，將一生所見陣型演變、臨敵機變、練兵得失，盡數記於此冊。趙雷是個粗人，學問淺薄，此寶典在我手中明珠蒙塵。今日獻給大人，或能於亂世中，助大人練就一支精兵！」
徐九接過那捲紙頁，打開一看，只見上面密密麻麻地寫滿了蠅頭小楷，字跡雖有些潦草，內容卻極為詳實。從選兵、練兵到實戰、後勤，無所不包，比《紀效新書》還要細緻，還要實用！
「趙大哥，這份禮，太重了。」徐九鄭重地將紙頁收入懷中，拱手致謝。
徐九收下那捲練兵心得，心中感念，當下便留趙雷在營中多說了幾句話。
言語之間，趙雷無意中吐露了一樁心事——他當年在延綏鎮替手下兄弟出氣，被判充軍潞安，家中老母卻無人奉養。前幾日老家托人捎來口信，說他母親染了重病，急需五兩銀子抓藥。趙雷一個充軍罪卒，月糧不過五斗，哪裡拿得出這筆錢？這幾日正急得嘴上都起了燎泡，卻又不好意思開口求人。
徐九聽完，二話不說，從懷中摸出一錠十兩的銀子，塞到趙雷手中：「趙大哥，拿去給伯母治病，不夠再來找我。」
趙雷一愣，連忙推辭：「大人，這可使不得！趙雷是罪人之身，大人不嫌棄已是天大的恩情，怎敢再受大人的銀子？」
「趙大哥，」徐九按住他的手，正色道，「你我是同袍，你母親便是我母親。伯母生病，做兒子的豈能袖手旁觀？這銀子不是賞賜，是借給你的。將來你立了功，再從賞銀里扣還便是。」
趙雷眼眶一紅，嘴唇哆嗦了幾下，終究沒說出話來。他退後一步，整了整衣襟，雙膝跪地，重重磕了三個響頭：
「大人！趙雷這條命，從今往後就是大人的！刀山火海，但憑驅使，絕無二話！」
徐九連忙將他扶起：「趙大哥快快請起，男兒膝下有黃金，莫要如此。」
趙雷站起身來，抹了一把眼角，咧嘴笑道：「大人的恩情，比那真金還重。」
自此以後，趙雷對徐九死心塌地，練兵格外賣力，平日裡更是以心腹自居，事事維護徐九。劉大有看在眼裡，私下對黑柱咂舌道：「這趙雷是個硬骨頭，從前天王老子都不服，沒想到被大人十兩銀子就收服了。」
黑柱悶聲道：「那不是銀子的事。是大人拿他當人看。」
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轉眼到了七月下旬。
六十人的隊伍已經初具規模，軍容嚴整，士氣高昂。徐九專門開設了武藝課程，讓趙雷、劉大等人給其他士兵傳授實戰技巧。他還從府庫中領來了刀槍弓弩，給每個士兵配發了兵器，開始進行實兵對抗訓練。
這天黃昏，徐九操練完畢，正要回住處——如今他已搬到城南那三進大宅中住下，既有大宅安身，又不必再賃房居住，日子總算安穩了些——一名府衙的差役匆匆跑來，遞給他一封信：
「百戶大人，府衙送來的，說有您的信。」
徐九拆開一看，是張泰階的筆跡：
翠屏山探子回報：山寨近日內亂，大頭領高大頭被一丈青毒殺，一丈青自立為寨主。朱素英下落不明……此事關係重大，速來府衙商議。
徐九看完信，手猛地一顫，紙頁從指間滑落，飄向地面。
他還未將它撿起，信件卻被一隻手斜刺里接過。是趙雷，他恰好從旁經過。
趙雷看完信上的字跡，皺起了眉頭，沉聲道：「大人，翠屏山的事要不要讓兄弟們去探探？」
徐九深吸一口氣，收好信件，眼神中多了幾分堅毅：「先不急，府衙那裡應該會有進一步的消息。趙大哥，這幾日你要抓緊練兵，隨時準備出發。」
「屬下明白！」趙雷抱拳，大步離去。
徐九站在校場上，望著天邊最後一抹晚霞，心中默默念著那個名字：
素英，你千萬……要平安。
徐九站在點將台上，身穿夏日的細紗官服，腰挎佩刀，額上沁出一層細汗，目光卻平靜地掃過台下眾人。
劉大有站在最前面，歪著頭，抱著胳膊，嘴角掛著若有若無的笑，一副看好戲的模樣。他身後，一個黑壯的大漢——城南的黑柱，雙手叉腰，虎背熊腰，像一尊鐵塔似的杵在那裡。
再往後，是那十幾個罪卒，為首的姓趙，單名一個雷字，三十來歲。他祖籍陝西，本是礦工出身，憑著一身膽氣和敢打敢拼，在延綏鎮從軍卒一路做到了千總。獲罪發配，並非因貪生怕死，反倒是為手下幾個遭剋扣糧餉的弟兄出頭，失手重傷了管糧的胥吏。此人目光沉靜，沉默寡言，眉宇間帶著一股揮之不去的鬱氣，看起來不太好惹。
徐九深吸一口氣，朗聲道：
「諸位，從今天起，我就是你們的百戶。我知道，在你們眼裡，我不過是個白面書生，手無縛雞之力，沒資格帶兵。我不否認這一點。」
台下一陣騷動，有人竊竊私語。
「但是——」徐九提高了聲音，「打仗不是靠蠻力，而是靠腦子，靠紀律，靠配合！你們一個個都是好漢，單打獨鬥天下無敵，可是有什麼用？遇到官軍的火器陣，你們能沖得過去嗎？」
台下安靜了。
徐九繼續說道：「我不需要你們服我。我需要的是你們服軍紀！從今天起，有功必賞，有過必罰，不管你是誰，只要犯了軍紀，一律嚴懲不貸！」
話音剛落，趙雷忽然開口道：「大人，你說有功必賞，有過必罰。那請問，若是你犯了錯，誰來罰你？」
氣氛驟然緊張起來。
劉大有幸災樂禍地看著這一幕，等著看徐九如何收場。黑柱則冷眼旁觀，面無表情。
徐九面不改色，淡淡地看了趙雷一眼：「趙雷，延綏鎮原千總，因重傷管糧的胥吏而判充軍。你的案子我查過了——你是替手下兄弟出頭。」
趙雷臉色一變。
「被你重傷的胥吏姓馬，是吧？」徐九不急不緩地說道，「他被你重傷後不久便因傷勢過重死了！你的案子已經變成人命案了。延綏鎮的事情，雖然過去了許久，但若真要翻出來查，還是能查清楚的。」
趙雷沉默了，陰鷙的目光中多了幾分忌憚。
「我這個人呢，有一個優點。」徐九收回目光，語氣恢復平靜，「只要你好好干，以前的那些爛帳，我可以既往不咎。但你若是不識抬舉——」
他沒說下去，但意思已經很明顯了。
校場上鴉雀無聲。
半晌，趙雷抱拳道：「屬下不敢。」
徐九點了點頭，轉向眾人：「好了，該說的我都說了。現在，開始操練！」
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操練從識旗鼓開始。
徐九豎起五色旗幟，擺好鑼鼓，向眾人說明了號令：旗向左點則左行，向右點則右行，擂鼓則進，鳴金則退，打鑼坐地，吹哱囉起身。軍中不聽人言，只認金鼓旗號。
說罷擂鼓三通。鼓聲震天，六十人卻面面相覷，一動不動。
「擂鼓則進！」徐九皺眉，「向前走！」
眾人這才亂鬨鬨地往前涌，走快的衝到了前面，走慢的落在後面，還有兩人方向反了，徑直往後跑，引來一片鬨笑。徐九鳴金收兵，讓他們重來。如此反覆七八遍，總算能聽著鼓聲齊步往前走了，隊形雖歪歪扭扭，方向總算對了。
接著練旗號轉向。徐九舉起紅旗向左一點，大部分人還在發愣，趙雷那隊罪卒卻齊刷刷向左轉去，方向分毫不差。
「趙雷這隊，記上一功！」徐九高聲喊道。
趙雷面無表情，眼中卻閃過一絲得意。
練到正午最熱時，徐九鳴金收兵，又敲了一聲銅鑼。
劉大有正汗流浹背，聽到鑼聲，一屁股坐到地上，扯開衣襟，大口喘氣：「大人，這鑼聲是啥意思？」
「打鑼坐地，休息。」徐九擦了擦額頭的汗，從腰間解下水壺，咕咚咕咚灌了幾口。
「還有這規矩？」劉大有嘟囔道，「以前當兵那會兒，哪有這些講究，長官一聲喊，我們就沖。」
「那是土匪流寇的打法。」徐九蹲下身，看著他，「朝廷的兵，要的是令行禁止、進退有度。旗往哪兒指，人就往哪兒走；鼓一響，刀山火海也得往前沖；金一鳴，面前是金山銀山也得往回退。做不到這一點，一百個人衝上去，跟一百個沒頭蒼蠅有什麼區別？」
劉大有若有所思地撓了撓頭，沒再吭聲。
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下午的操練繼續，內容從識旗鼓轉向了簡單的陣法。
徐九將《紀效新書》中的「鴛鴦陣」簡化，十二人為一隊，隊長居前，後跟兩名長槍手、兩名藤牌手、兩名狼筅手、四名刀棍手，最後一人負責伙糧。每隊配一面小旗，旗向左則全隊向左，旗向右則全隊向右，旗向前則全隊突進。
這裡面，趙雷學得最快。他畢竟受過正規訓練，陣法一點就透，甚至還能反過來指導身邊的弟兄。
練到黃昏時分，六十人終於勉強能把鴛鴦陣走下來了，雖然換陣時還會磕磕絆絆，但比起上午那副亂鬨鬨的模樣，已是天壤之別。
夕陽西下，一天的操練結束。
校場上，六十個大漢橫七豎八地躺在地上，累得連話都說不出來。劉大有更是直接趴在地上，大口大口地喘著粗氣。
「大人，你這是要把我們往死里練啊。」黑柱坐在地上，揉著酸痛的胳膊，開口抱怨道。
「吃得苦中苦，方為人上人。」徐九走過來，遞給他一壺水，「你們現在流的每一滴汗，將來在戰場上，就是一條命。」
黑柱接過水壺，咕咚咕咚喝了個精光。
一個年近五十的老兵，靠在旗杆下，眯著眼打量徐九，忽然開了腔：
「大人練兵的法子，老漢我當年在邊軍也見過——戚爺爺的《紀效新書》嘛，鴛鴦陣、旗鼓號令，都是老一套。可大人今日操練，又有些不一樣，又是擂鼓前進、又是旗號轉向，分的那麼細，老漢瞧著新鮮。」
徐九微微一怔，笑道：「老人家好眼力。這是我……琢磨出來的新法子，先把單兵動作練熟了，再合練陣法。」
老兵搖了搖頭，從腰裡摸出一桿旱菸，點上，吸了一口，慢悠悠地說：「大人莫怪老漢多嘴。老漢在邊軍混了二十年，見過能打的兵，也見過不能打的。能打的兵，沒有一個不是從死人堆里爬出來的。什麼向左向右、旗號鼓號，練得再好，真上了戰場，槍炮一響，屎尿都能嚇出來，誰還管旗往哪兒指？」
他吐出一口煙，渾濁的眼睛盯著徐九：「大人這練法，好看，規矩，可總覺著……花架子多了些。不如多教教兄弟們怎麼砍人、怎麼保命，那才是實在的。」
徐九聞言，沉默了片刻。
他想反駁，但話到嘴邊又咽了回去。
一個沒打過仗的書生百戶，憑啥質疑老卒二十年刀頭舔血的經驗？
「老人家說得在理。」徐九最終拱了拱手，「不過，先練規矩，再練刀法，兩樣都不可偏廢。老人家若是有空，還請您多指點兄弟們實戰的本事。」
老兵哼了一聲，磕了磕菸灰，不置可否，起身拍拍屁股走了。
徐九望著他的背影，心中暗暗嘆了口氣。他知道老兵說得不是全無道理——真正的精銳，確實是從實戰中打出來的，不是操練場上練出來的。可作為一軍之帥，若連最基本的令行禁止都做不到，上了戰場就是一盤散沙，死得更快。
「如果有一天，我能說了算……」他在心中默默想著，卻沒有說出口。
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此後一個多月，徐九幾乎將所有的時間和精力都撲在了練兵上。
每天天色未明，他第一個到校場，領著隊伍按旗鼓號令晨跑；日頭升高，他頂著毒日頭，穿梭在六個小隊之間，糾正每一個陣法動作，講解每一個旗號的含義；夜裡，他回到城南那座三進大宅中，挑燈夜讀兵書、研習陣法，然後逐一擬定第二天的操練計劃。
他的努力，漸漸贏得了這些大頭兵的認可。
劉大有從一開始的冷眼旁觀，到後來的積極配合，甚至在隊中幫徐九維持秩序。黑柱也從最初的懷疑，變成了如今的信服，他說：「大人雖然是個書生，但比那些狗屁不通的武將強多了。」
最讓徐九感到意外的是趙雷。
這個沉默寡言的罪卒頭目，在操練中展現出了非比尋常的軍事素養。他對陣法的理解，對戰術的運用，明顯超過了徐九這個半路出家的百戶。
徐九看在眼裡，心中既驚嘆又慶幸——驚嘆的是此人乃不可多得的將才，慶幸的是自己沒有因為他的罪卒身份而輕慢了他。次日，徐九便當眾任命趙雷為練兵副使，協助自己統帶操練，百名兵丁皆歸他節制調遣。眾人譁然，一個罪卒憑什麼爬到自己頭上？徐九隻回了一句：「我用人，只看本事，不問來路。」趙雷聞言，眼底閃過一絲不易察覺的動容，卻依舊沉默寡言，未曾說半個謝字。
此後數日，趙雷果然不負所托，把那一百兵丁操練得虎虎生風。他治軍極嚴卻又極公，連劉大有那樣的刺頭都被收拾得服服帖帖。
一天夜裡，徐九練完兵，正收拾東西準備離開，趙雷忽然出現在他面前，單膝跪地，沉聲道：
「大人，趙雷以前是個罪人，不值得大人如此厚待。但大人不嫌棄趙雷，肯將一個罪卒提拔到百人之上，信重有加……這份知遇之恩，趙雷沒齒難忘。」
徐九連忙扶起他：「趙大哥言重了。我知你是忠義之人，當初犯事亦是情有可原。如今正是用人之際，你我同心協力，為國效力便是，何必分什麼彼此？」
趙雷抬起頭，這個鐵打的漢子眼眶竟有些發紅。他不再多言，忽然從懷中掏出一卷用油布仔細包裹的發黃紙頁，雙手捧到徐九面前：
「大人，這是趙雷在延綏鎮時，帳下一位老把總臨終前所贈。他戍邊三十年，將一生所見陣型演變、臨敵機變、練兵得失，盡數記於此冊。趙雷是個粗人，學問淺薄，此寶典在我手中明珠蒙塵。今日獻給大人，或能於亂世中，助大人練就一支精兵！」
徐九接過那捲紙頁，打開一看，只見上面密密麻麻地寫滿了蠅頭小楷，字跡雖有些潦草，內容卻極為詳實。從選兵、練兵到實戰、後勤，無所不包，比《紀效新書》還要細緻，還要實用！
「趙大哥，這份禮，太重了。」徐九鄭重地將紙頁收入懷中，拱手致謝。
徐九收下那捲練兵心得，心中感念，當下便留趙雷在營中多說了幾句話。
言語之間，趙雷無意中吐露了一樁心事——他當年在延綏鎮替手下兄弟出氣，被判充軍潞安，家中老母卻無人奉養。前幾日老家托人捎來口信，說他母親染了重病，急需五兩銀子抓藥。趙雷一個充軍罪卒，月糧不過五斗，哪裡拿得出這筆錢？這幾日正急得嘴上都起了燎泡，卻又不好意思開口求人。
徐九聽完，二話不說，從懷中摸出一錠十兩的銀子，塞到趙雷手中：「趙大哥，拿去給伯母治病，不夠再來找我。」
趙雷一愣，連忙推辭：「大人，這可使不得！趙雷是罪人之身，大人不嫌棄已是天大的恩情，怎敢再受大人的銀子？」
「趙大哥，」徐九按住他的手，正色道，「你我是同袍，你母親便是我母親。伯母生病，做兒子的豈能袖手旁觀？這銀子不是賞賜，是借給你的。將來你立了功，再從賞銀里扣還便是。」
趙雷眼眶一紅，嘴唇哆嗦了幾下，終究沒說出話來。他退後一步，整了整衣襟，雙膝跪地，重重磕了三個響頭：
「大人！趙雷這條命，從今往後就是大人的！刀山火海，但憑驅使，絕無二話！」
徐九連忙將他扶起：「趙大哥快快請起，男兒膝下有黃金，莫要如此。」
趙雷站起身來，抹了一把眼角，咧嘴笑道：「大人的恩情，比那真金還重。」
自此以後，趙雷對徐九死心塌地，練兵格外賣力，平日裡更是以心腹自居，事事維護徐九。劉大有看在眼裡，私下對黑柱咂舌道：「這趙雷是個硬骨頭，從前天王老子都不服，沒想到被大人十兩銀子就收服了。」
黑柱悶聲道：「那不是銀子的事。是大人拿他當人看。」
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轉眼到了七月下旬。
六十人的隊伍已經初具規模，軍容嚴整，士氣高昂。徐九專門開設了武藝課程，讓趙雷、劉大等人給其他士兵傳授實戰技巧。他還從府庫中領來了刀槍弓弩，給每個士兵配發了兵器，開始進行實兵對抗訓練。
這天黃昏，徐九操練完畢，正要回住處——如今他已搬到城南那三進大宅中住下，既有大宅安身，又不必再賃房居住，日子總算安穩了些——一名府衙的差役匆匆跑來，遞給他一封信：
「百戶大人，府衙送來的，說有您的信。」
徐九拆開一看，是張泰階的筆跡：
翠屏山探子回報：山寨近日內亂，大頭領高大頭被一丈青毒殺，一丈青自立為寨主。朱素英下落不明……此事關係重大，速來府衙商議。
徐九看完信，手猛地一顫，紙頁從指間滑落，飄向地面。
他還未將它撿起，信件卻被一隻手斜刺里接過。是趙雷，他恰好從旁經過。
趙雷看完信上的字跡，皺起了眉頭，沉聲道：「大人，翠屏山的事要不要讓兄弟們去探探？」
徐九深吸一口氣，收好信件，眼神中多了幾分堅毅：「先不急，府衙那裡應該會有進一步的消息。趙大哥，這幾日你要抓緊練兵，隨時準備出發。」
「屬下明白！」趙雷抱拳，大步離去。
徐九站在校場上，望著天邊最後一抹晚霞，心中默默念著那個名字：
素英，你千萬……要平安。