第0006章 初授百戶
崇禎六年六月二十二。
潞安府城的大門在清晨緩緩開啟，吊橋放下，幾個守城兵丁打著哈欠走了出來。
遠處官道上，一匹棗紅馬正朝這邊飛馳而來。馬上一人，身穿青色女裝，髮髻凌亂，面色蒼白，神情疲憊，仔細一瞧卻是個男子。
守門兵丁舉起長矛，攔住去路：「什麼人？站住！」
那人翻身下馬，踉蹌了幾步，從懷中掏出一塊牙牌，遞了過去：「潞安府差遣徐九，回潞安府公幹。」
兵丁接過牙牌看了看，狐疑地打量著他這身不倫不類的打扮，忍不住笑出聲來：「徐大人，您這打扮……可真夠別致的。」
另一個兵丁也湊了過來：「大人，您這是從哪兒來啊？」
徐九顧不上搭理他們，從褡褳中摸出幾文銅錢扔了過去，徑直牽著馬進城，一路趕到府衙。
門房正要通報，徐九卻顧不得禮節，徑直闖了進去。
二堂上，張泰階正與幾個幕僚商議軍務。他面前攤著一張大地圖，上面畫著密密麻麻的標記。
「大人！徐九求見！」徐九在廊下高聲道。
張泰階抬頭看見他這一身女裝，先是一愣，隨即皺起眉頭：「你怎麼這副模樣？進來。」
徐九跨進二堂，正要行禮，張泰階擺擺手：「免了。坐下說話，到底怎麼回事？」
徐九定了定神，將自己這些天的遭遇一一道來——從翠屏山遇襲，到被抓入賊營，再到朱素英的相救，以及她為一丈青所不容、趁夜逃出的經過。
當然，他將一些不宜過細的情節含糊帶過，只說「幸得那位女頭領相助」。
張泰階聽他講完，沉默了片刻，端起茶杯抿了一口，道：「你打算如何？」
「晚生斗膽，請大人撥給兵馬，剿滅翠屏山賊寇！」徐九站起身，抱拳道，目光堅毅，「一來為地方除害，二來報叔父之仇，三來迎回朱姑娘！」
張泰階放下茶杯，看著他，忽然笑了：「你倒是有志氣。可是，你知道那翠屏山上究竟有多少賊寇？你知道他們分幾路紮營，有多少馬匹、多少火器？你什麼都不知道，就敢說剿滅二字？」
徐九啞然。
「打仗不是請客吃飯，不是逞匹夫之勇。」張泰階站起身來，背著手在堂中踱步，「況且，如今府兵捉襟見肘，要護衛城防，還要防備流寇，哪有多餘的兵力去剿山。」
他轉過頭，看著徐九：「不過，你若真想為你叔父報仇，倒是可以先留下來，在府中歷練歷練。」
徐九一怔：「大人願意留我？」
「我方才說了，府城百廢待興，正是用人之際。」張泰階點了點頭，「你是舉人出身，又有志從軍報國，只有一個遣使的虛職，確實委屈了你。這樣吧，本府向巡撫衙門保舉你為潞安府百戶，專管城防練兵。從七品，比你那臨時遣使高出兩級。」
百戶！從七品！
徐九心中一震。從一個遣使的從九品虛職到百戶的從七品，連升三級。這樣的破格提拔，在太平年月中幾乎想都不敢想。
這其中，恐怕不僅是張泰階的惜才之心，更有著對叔父殉國的愧疚與補償。徐九心中暗忖，當即撩袍跪下，抱拳道：「多謝大人栽培！晚生一定鞠躬盡瘁，不負大人厚望！」
張泰階撫須笑道：「好，很好。本府就等著看你的表現。」
他招了招手，讓旁邊的幕僚拿來一本名冊，遞給徐九：
「這是府城現有的兵丁名冊。你去看看，挑一些人，帶到軍營去，從明天開始正式操練。」
徐九翻開名冊，逐頁瀏覽。
府城的兵丁共有三百餘人，編制混亂，分屬好幾個不同的將領統領。這些人大多是本地招募的民壯，既缺乏正規訓練，紀律也十分鬆弛。其中有二百多人常年駐紮在城外，負責守衛四面城門和城牆。剩下的一百來人，散布在城內的各個衙門，充作雜役，幾乎談不上什麼戰鬥力。
此外，名冊中還特別標註了「罪卒」一欄，收錄了十幾名因各種罪名被發配到潞安府充軍的罪犯，都是些亡命之徒，雖然不好管束，但若是用好了，倒也能成為一支奇兵。
「大人，這十幾名罪卒……」徐九指了指名冊，問道。
「那些人都是犯了事的，發配到軍中效力。」張泰階微微皺眉，「之前一直沒人敢用，怕他們再生事端。你想用他們？」
「兵在精不在多。」徐九合上名冊，正色道，「這十幾個人雖然不好管束，但既然敢犯事，必然有些膽氣。若訓導得當，或許能成為一支精兵。」
張泰階沉吟片刻，點了點頭：「既然如此，那你就看著辦吧。不過，切記嚴加管束，莫要出什麼亂子。」
「大人放心！」
從府衙出來，徐九先去了一趟城南。朱素英贈他的那包金子，除去一路花銷，尚有不少。他想到朱素英身邊尚有四名侍女跟隨，日後若將她迎回，總得有個像樣的住處，便出手三十兩金子，在城南挑了一處三進大宅。前後三院，廂房齊整，莫說安置幾個侍女，便是養上二三十個家丁也綽綽有餘。宅契辦妥，他才回到住處歇下。
次日一早，徐九便開始盤算練兵之事。他身上尚餘七十兩金子，有這筆銀子在手，底氣便足了幾分——他打定主意，糧餉上絕不能虧待兵丁。旁的衛所，兵丁月糧不過五六斗，賞銀更是有一搭沒一搭，時常剋扣；他這裡，月糧給到八斗，賞銀足額發放，一日兩餐，葷素搭配，絕不敷衍。人活一張嘴，當兵吃糧，誰給的飯食好、餉銀足，便願意跟誰賣命。他相信，只要餉銀伙食壓過別家，不愁招不來精壯，也不愁收不住人心。
思來想去，他決定先去找老王。
那天跳車之後，他隱約記得老王甩脫追兵後折返回去尋找他，後來發生了什麼便不得而知。希望老王平安無事。
幸運的是，老王還活著。
他在城中一個酒館裡找到了那個黝黑的漢子。老王正坐在角落裡，面前擺著一壺酒和一碟花生米，自斟自飲，神情低落。
「老王！」徐九大步走了過去。
老王抬頭看見他，先是一愣，隨即露出驚喜的神情，站起身：「公子！你沒事？太好了！那天我甩開追兵，折返去找你，沒找到，還以為你——」
「我沒事。」徐九在他對面坐下，伸手給自己倒了一杯酒，壓低聲音，「老王，你在府城認識多少人？」
老王一怔：「公子這是……」
「我需要人。」徐九直視著他的眼睛，「張知府讓我當百戶，管三百兵，但要從中挑出一百能打仗的精壯來。老王，你在這裡混了這麼多年，應該知道哪些人可用。」
老王沉默了一會兒，將杯中酒一飲而盡，抹了抹嘴，道：「公子既然信得過我，老王就直說了。城中三百兵，能打的不過五十。」
「五十？」
「這是往多了說的。」老王掰著手指頭數，「城北的劉大有，城南的黑柱，還有幾個當年跟著陳總兵打過仗的老兵，都是見過血的好漢子。可那些人都是刺頭，不是吃素的，公子上來就挑他們，怕是不容易。」
「刺頭才好。」徐九眼中閃過一絲精光，「太平犬百無一用，亂世中能活下來的，誰沒點本事？老王，你帶我去找他們。」
老王猶豫了一下，最終點了點頭：「行吧，公子有膽識，老王就陪公子走一趟。」
當天下午，老王帶著徐九走遍了潞安府城的大街小巷。
他們先去找了劉大有。劉大有住在城北一條破巷子裡，是個三十五六歲的漢子，膀大腰圓，一臉橫肉，曾經在邊軍當過幾年兵，後來犯了事被革職遣回原籍，就在府城混日子。靠著一身蠻力，在城南拳場打些零散的架，勉強餬口度日。
徐九找到他時，劉大有正蹲在牆根曬太陽，嘴裡叼著一根草，眯著眼睛看著來來往往的行人。
「大有，這位是新任的百戶大人，想找你去當兵。」老王開門見山地說。
劉大有抬眼瞥了徐九一眼，目光在他白皙的臉龐上停了一瞬，嗤笑一聲：「當兵的？就你？」
「如何？」徐九不卑不亢，「閣下既有本事，難道甘願在這街頭混日子？」
「我願意，關你屁事。」劉大有站起身來，伸了個懶腰，轉身就要走。
徐九不慌不忙，從懷中取出一錠銀子，往桌上一拍：「月糧八斗，賞銀一兩，當兵吃糧，總比你在這沿街乞討強。」
劉大有停下腳步，回頭看了一眼桌上的銀子，又看了看徐九，終於露出了一絲認真的神色。
「說吧，要多少人？」劉大有重新坐了下來。
「越多越好。」徐九直視他的眼睛，「只要你找得到，來者不拒。」
劉大有點點頭，伸出一個手掌：「我這邊能找十五個，都是見過血的，不好惹。」
「不好惹才好。」徐九笑了，「三日之後，城北校場，讓他們來找我報到。」
當天傍晚，徐九又去拜訪了那十幾個罪卒。
這些人被關押在城西一座破舊的驛站中，形同囚犯。他們中有人本是軍官，因兵敗獲罪；有綠林豪傑，倒霉被捕；還有些是失意的江湖人士，命途多舛。這些人或許桀驁不馴，但在亂世中，他們才是真正能打仗的人。
徐九站在驛站的院子裡，將那十幾個人召集到一起，簡單說了自己的計劃。一開始，眾人都不以為意，竊竊私語，甚至有人面露不屑。
「你們若是願意跟我干，以前的罪過一筆勾銷，每月照發糧餉，立功另有賞賜。」徐九負手而立，目光掃過眾人，「若是不願意，我也不勉強，你們繼續在這驛站里待著，等著被砍頭。」
「切，一個白面書生，能帶什麼兵？」人群中有人嘀咕道。
「我能不能帶兵，不是靠嘴說的。」徐九淡淡回應，「三日之後，城北校場，你們若有膽量，就來試試。」
說完，他轉身離去，留下身後一片竊竊私語。
夜幕降臨，徐九回到住處，點燃油燈，將張泰階送他的那本兵書翻開，逐字逐句地看著。
那是一本手抄本的《紀效新書》，字跡雖有些潦草，內容倒是極為詳盡，從選兵、練兵、陣法、兵器到賞罰，無所不包，字字珠璣。他一邊看，一邊在紙上勾畫，圈出重點，有時皺眉思索，有時奮筆疾書。
正看到「賞罰篇」，門忽然被敲響。
「進來。」
門開了，老王走了進來，手裡拿著一封信：「公子，府衙送來的，說是張知府親筆。」
徐九接過信箋，拆開一看，張泰階的筆跡端正沉穩：
令叔徐公明揚，忠義殉國，朝廷已聞。追贈之事，正在辦理。然令叔膝下無子，承嗣無人，本府思忖再三，有一言相告：你若願以侄為子，承繼嗣續，則追贈恩蔭皆可落於你身。如此一來，你便是忠臣之後，前程不可同日而語。若他日真能收復平順，了卻令叔遺志，本府自當奏請朝廷，實授你知縣之職，一縣民生、一方軍政皆繫於你，那才是真正的父母官。
此事關係重大，你且細細思量。若有意，過幾日來府衙尋我，再作商議。
徐九將這封信反覆讀了兩遍，心中百感交集。
以侄為子……承嗣恩蔭……
叔父膝下無子，自己過繼過去，既是延續叔父香火，也是承繼一份忠義家聲。若能因此得一個功名出身，日後收復平順再做知縣，那便是文武兩道都有了根基。
他攥緊信箋，望向窗外。
新月如鉤，清清冷冷地掛著，一如翠屏山上那個女子贈金離去時的夜色。
「叔父……」徐九低聲道，「九兒不會讓您白死。平順，我一定會打回來。」
潞安府城的大門在清晨緩緩開啟，吊橋放下，幾個守城兵丁打著哈欠走了出來。
遠處官道上，一匹棗紅馬正朝這邊飛馳而來。馬上一人，身穿青色女裝，髮髻凌亂，面色蒼白，神情疲憊，仔細一瞧卻是個男子。
守門兵丁舉起長矛，攔住去路：「什麼人？站住！」
那人翻身下馬，踉蹌了幾步，從懷中掏出一塊牙牌，遞了過去：「潞安府差遣徐九，回潞安府公幹。」
兵丁接過牙牌看了看，狐疑地打量著他這身不倫不類的打扮，忍不住笑出聲來：「徐大人，您這打扮……可真夠別致的。」
另一個兵丁也湊了過來：「大人，您這是從哪兒來啊？」
徐九顧不上搭理他們，從褡褳中摸出幾文銅錢扔了過去，徑直牽著馬進城，一路趕到府衙。
門房正要通報，徐九卻顧不得禮節，徑直闖了進去。
二堂上，張泰階正與幾個幕僚商議軍務。他面前攤著一張大地圖，上面畫著密密麻麻的標記。
「大人！徐九求見！」徐九在廊下高聲道。
張泰階抬頭看見他這一身女裝，先是一愣，隨即皺起眉頭：「你怎麼這副模樣？進來。」
徐九跨進二堂，正要行禮，張泰階擺擺手：「免了。坐下說話，到底怎麼回事？」
徐九定了定神，將自己這些天的遭遇一一道來——從翠屏山遇襲，到被抓入賊營，再到朱素英的相救，以及她為一丈青所不容、趁夜逃出的經過。
當然，他將一些不宜過細的情節含糊帶過，只說「幸得那位女頭領相助」。
張泰階聽他講完，沉默了片刻，端起茶杯抿了一口，道：「你打算如何？」
「晚生斗膽，請大人撥給兵馬，剿滅翠屏山賊寇！」徐九站起身，抱拳道，目光堅毅，「一來為地方除害，二來報叔父之仇，三來迎回朱姑娘！」
張泰階放下茶杯，看著他，忽然笑了：「你倒是有志氣。可是，你知道那翠屏山上究竟有多少賊寇？你知道他們分幾路紮營，有多少馬匹、多少火器？你什麼都不知道，就敢說剿滅二字？」
徐九啞然。
「打仗不是請客吃飯，不是逞匹夫之勇。」張泰階站起身來，背著手在堂中踱步，「況且，如今府兵捉襟見肘，要護衛城防，還要防備流寇，哪有多餘的兵力去剿山。」
他轉過頭，看著徐九：「不過，你若真想為你叔父報仇，倒是可以先留下來，在府中歷練歷練。」
徐九一怔：「大人願意留我？」
「我方才說了，府城百廢待興，正是用人之際。」張泰階點了點頭，「你是舉人出身，又有志從軍報國，只有一個遣使的虛職，確實委屈了你。這樣吧，本府向巡撫衙門保舉你為潞安府百戶，專管城防練兵。從七品，比你那臨時遣使高出兩級。」
百戶！從七品！
徐九心中一震。從一個遣使的從九品虛職到百戶的從七品，連升三級。這樣的破格提拔，在太平年月中幾乎想都不敢想。
這其中，恐怕不僅是張泰階的惜才之心，更有著對叔父殉國的愧疚與補償。徐九心中暗忖，當即撩袍跪下，抱拳道：「多謝大人栽培！晚生一定鞠躬盡瘁，不負大人厚望！」
張泰階撫須笑道：「好，很好。本府就等著看你的表現。」
他招了招手，讓旁邊的幕僚拿來一本名冊，遞給徐九：
「這是府城現有的兵丁名冊。你去看看，挑一些人，帶到軍營去，從明天開始正式操練。」
徐九翻開名冊，逐頁瀏覽。
府城的兵丁共有三百餘人，編制混亂，分屬好幾個不同的將領統領。這些人大多是本地招募的民壯，既缺乏正規訓練，紀律也十分鬆弛。其中有二百多人常年駐紮在城外，負責守衛四面城門和城牆。剩下的一百來人，散布在城內的各個衙門，充作雜役，幾乎談不上什麼戰鬥力。
此外，名冊中還特別標註了「罪卒」一欄，收錄了十幾名因各種罪名被發配到潞安府充軍的罪犯，都是些亡命之徒，雖然不好管束，但若是用好了，倒也能成為一支奇兵。
「大人，這十幾名罪卒……」徐九指了指名冊，問道。
「那些人都是犯了事的，發配到軍中效力。」張泰階微微皺眉，「之前一直沒人敢用，怕他們再生事端。你想用他們？」
「兵在精不在多。」徐九合上名冊，正色道，「這十幾個人雖然不好管束，但既然敢犯事，必然有些膽氣。若訓導得當，或許能成為一支精兵。」
張泰階沉吟片刻，點了點頭：「既然如此，那你就看著辦吧。不過，切記嚴加管束，莫要出什麼亂子。」
「大人放心！」
從府衙出來，徐九先去了一趟城南。朱素英贈他的那包金子，除去一路花銷，尚有不少。他想到朱素英身邊尚有四名侍女跟隨，日後若將她迎回，總得有個像樣的住處，便出手三十兩金子，在城南挑了一處三進大宅。前後三院，廂房齊整，莫說安置幾個侍女，便是養上二三十個家丁也綽綽有餘。宅契辦妥，他才回到住處歇下。
次日一早，徐九便開始盤算練兵之事。他身上尚餘七十兩金子，有這筆銀子在手，底氣便足了幾分——他打定主意，糧餉上絕不能虧待兵丁。旁的衛所，兵丁月糧不過五六斗，賞銀更是有一搭沒一搭，時常剋扣；他這裡，月糧給到八斗，賞銀足額發放，一日兩餐，葷素搭配，絕不敷衍。人活一張嘴，當兵吃糧，誰給的飯食好、餉銀足，便願意跟誰賣命。他相信，只要餉銀伙食壓過別家，不愁招不來精壯，也不愁收不住人心。
思來想去，他決定先去找老王。
那天跳車之後，他隱約記得老王甩脫追兵後折返回去尋找他，後來發生了什麼便不得而知。希望老王平安無事。
幸運的是，老王還活著。
他在城中一個酒館裡找到了那個黝黑的漢子。老王正坐在角落裡，面前擺著一壺酒和一碟花生米，自斟自飲，神情低落。
「老王！」徐九大步走了過去。
老王抬頭看見他，先是一愣，隨即露出驚喜的神情，站起身：「公子！你沒事？太好了！那天我甩開追兵，折返去找你，沒找到，還以為你——」
「我沒事。」徐九在他對面坐下，伸手給自己倒了一杯酒，壓低聲音，「老王，你在府城認識多少人？」
老王一怔：「公子這是……」
「我需要人。」徐九直視著他的眼睛，「張知府讓我當百戶，管三百兵，但要從中挑出一百能打仗的精壯來。老王，你在這裡混了這麼多年，應該知道哪些人可用。」
老王沉默了一會兒，將杯中酒一飲而盡，抹了抹嘴，道：「公子既然信得過我，老王就直說了。城中三百兵，能打的不過五十。」
「五十？」
「這是往多了說的。」老王掰著手指頭數，「城北的劉大有，城南的黑柱，還有幾個當年跟著陳總兵打過仗的老兵，都是見過血的好漢子。可那些人都是刺頭，不是吃素的，公子上來就挑他們，怕是不容易。」
「刺頭才好。」徐九眼中閃過一絲精光，「太平犬百無一用，亂世中能活下來的，誰沒點本事？老王，你帶我去找他們。」
老王猶豫了一下，最終點了點頭：「行吧，公子有膽識，老王就陪公子走一趟。」
當天下午，老王帶著徐九走遍了潞安府城的大街小巷。
他們先去找了劉大有。劉大有住在城北一條破巷子裡，是個三十五六歲的漢子，膀大腰圓，一臉橫肉，曾經在邊軍當過幾年兵，後來犯了事被革職遣回原籍，就在府城混日子。靠著一身蠻力，在城南拳場打些零散的架，勉強餬口度日。
徐九找到他時，劉大有正蹲在牆根曬太陽，嘴裡叼著一根草，眯著眼睛看著來來往往的行人。
「大有，這位是新任的百戶大人，想找你去當兵。」老王開門見山地說。
劉大有抬眼瞥了徐九一眼，目光在他白皙的臉龐上停了一瞬，嗤笑一聲：「當兵的？就你？」
「如何？」徐九不卑不亢，「閣下既有本事，難道甘願在這街頭混日子？」
「我願意，關你屁事。」劉大有站起身來，伸了個懶腰，轉身就要走。
徐九不慌不忙，從懷中取出一錠銀子，往桌上一拍：「月糧八斗，賞銀一兩，當兵吃糧，總比你在這沿街乞討強。」
劉大有停下腳步，回頭看了一眼桌上的銀子，又看了看徐九，終於露出了一絲認真的神色。
「說吧，要多少人？」劉大有重新坐了下來。
「越多越好。」徐九直視他的眼睛，「只要你找得到，來者不拒。」
劉大有點點頭，伸出一個手掌：「我這邊能找十五個，都是見過血的，不好惹。」
「不好惹才好。」徐九笑了，「三日之後，城北校場，讓他們來找我報到。」
當天傍晚，徐九又去拜訪了那十幾個罪卒。
這些人被關押在城西一座破舊的驛站中，形同囚犯。他們中有人本是軍官，因兵敗獲罪；有綠林豪傑，倒霉被捕；還有些是失意的江湖人士，命途多舛。這些人或許桀驁不馴，但在亂世中，他們才是真正能打仗的人。
徐九站在驛站的院子裡，將那十幾個人召集到一起，簡單說了自己的計劃。一開始，眾人都不以為意，竊竊私語，甚至有人面露不屑。
「你們若是願意跟我干，以前的罪過一筆勾銷，每月照發糧餉，立功另有賞賜。」徐九負手而立，目光掃過眾人，「若是不願意，我也不勉強，你們繼續在這驛站里待著，等著被砍頭。」
「切，一個白面書生，能帶什麼兵？」人群中有人嘀咕道。
「我能不能帶兵，不是靠嘴說的。」徐九淡淡回應，「三日之後，城北校場，你們若有膽量，就來試試。」
說完，他轉身離去，留下身後一片竊竊私語。
夜幕降臨，徐九回到住處，點燃油燈，將張泰階送他的那本兵書翻開，逐字逐句地看著。
那是一本手抄本的《紀效新書》，字跡雖有些潦草，內容倒是極為詳盡，從選兵、練兵、陣法、兵器到賞罰，無所不包，字字珠璣。他一邊看，一邊在紙上勾畫，圈出重點，有時皺眉思索，有時奮筆疾書。
正看到「賞罰篇」，門忽然被敲響。
「進來。」
門開了，老王走了進來，手裡拿著一封信：「公子，府衙送來的，說是張知府親筆。」
徐九接過信箋，拆開一看，張泰階的筆跡端正沉穩：
令叔徐公明揚，忠義殉國，朝廷已聞。追贈之事，正在辦理。然令叔膝下無子，承嗣無人，本府思忖再三，有一言相告：你若願以侄為子，承繼嗣續，則追贈恩蔭皆可落於你身。如此一來，你便是忠臣之後，前程不可同日而語。若他日真能收復平順，了卻令叔遺志，本府自當奏請朝廷，實授你知縣之職，一縣民生、一方軍政皆繫於你，那才是真正的父母官。
此事關係重大，你且細細思量。若有意，過幾日來府衙尋我，再作商議。
徐九將這封信反覆讀了兩遍，心中百感交集。
以侄為子……承嗣恩蔭……
叔父膝下無子，自己過繼過去，既是延續叔父香火，也是承繼一份忠義家聲。若能因此得一個功名出身，日後收復平順再做知縣，那便是文武兩道都有了根基。
他攥緊信箋，望向窗外。
新月如鉤，清清冷冷地掛著，一如翠屏山上那個女子贈金離去時的夜色。
「叔父……」徐九低聲道，「九兒不會讓您白死。平順，我一定會打回來。」