第0001章 徐九進潞
崇禎六年五月底，山西潞安府。
山西的風，自開春起就帶著一股肅殺之氣。陝西流寇破城屠縣的消息早已傳遍三晉大地，如今潞安府四門緊閉，城防戒嚴，往來行人皆需盤查，長矛壓肩，刀光凜冽。
一場細雨剛歇，空氣潮濕，悶熱中透著一絲涼意。
城門洞下，幾個兵丁抱著長矛靠牆根打盹，哈欠連天，卻不敢真正睡死。自去年起，誰都知道亂世將至，睡一覺醒來，可能就是身首異處。
官道盡頭，馬蹄驟響。
急促、孤絕，帶著風塵僕僕的疲憊。
守門兵丁猛地驚醒，瞬間握緊長矛，抬頭望去。
晨霧中，一匹棗紅馬踏霧而來。
馬上少年十七八歲，眉目清俊，劍眉星目，鼻樑挺直，一身青衫褶皺不堪，衣擺沾著幾點暗紅血痕，觸目驚心。腰間布褡褳，身後油紙傘，右手虎口有擦傷，指節處幾道未愈的血口，顯然一路經歷過生死。
最顯眼的是——他孤身一人。
「什麼人？下馬！」兵丁橫矛攔路，厲聲大喝。
那少年勒住韁繩，棗紅馬打了個響鼻，前蹄刨地，濺起一片泥水。他從懷中摸出一塊牙牌，遞了過去，朗聲道：「在下山西平陽府舉人徐九，往京城投親，路過貴府。」
那兵丁接過牙牌，翻來覆去地看了看，又遞給旁邊的同伴。二人面面相覷，都不識字，只認得那牌子上刻著「舉人」二字，知道這不是尋常百姓，連忙換了臉色，堆笑道：「原來是個老爺，失禮失禮。」
徐九正要收好牙牌，眼角餘光忽然瞥見城牆上貼著一張告示。那告示上的墨跡已經有些褪色，但落款處的大紅官印仍然醒目。他本無意細看，目光卻不自覺地掠過告示中間的一行字，然後猛地頓住。
那行字是：「……平順知縣徐明揚，恪盡職守，城破殉國……」
徐九握著牙牌的手猛然攥緊，指節發白。
「這……這告示是什麼時候貼的？」他的聲音忽然變得又干又澀。
兵丁順著他的目光看去，嘆了口氣：「回老爺，貼了有十來天了。平順縣那邊上月遭了流寇，縣太爺他老人家……唉，是個好官哪，可惜了。聽說是城破之後罵賊而死，屍體被流寇燒了，連個全屍都沒留下。」
平順知縣徐明揚——那是他的叔父。
徐九眼前陣陣發黑，腦中轟然作響。臨行前父親千叮萬囑，讓他繞道平順探望叔父，可他一路屢遇賊兵，行程一再耽擱，終究沒能如期趕到平順。
「老爺？舉人老爺？您沒事吧？」兵丁的聲音從遠處傳來。
徐九深吸一口氣，強迫自己穩住心神，搖了搖頭，聲音平穩得出奇，像是在說一件與自己無關的事：「沒事。張知府可在府中？」
兵丁點了點頭：「應該在。老爺要去府衙？」
徐九正要策馬前行，身後忽然傳來一聲輕喚。
「公子，請留步。」
徐九回頭，看到一個四十來歲的道士站在城牆根下，正笑眯眯地看著他。那道士穿著一身灰布道袍，手裡拿著一把破蒲扇，腳踩一雙草鞋，邋裡邋遢的，但一雙眼珠子卻亮得有些邪門，像兩顆黑寶石，盯著人看的時候讓人心裡發毛。
「道長叫我？」徐九皺了皺眉。他此刻滿腦子都是叔父殉國的消息，實在沒有心思理會一個瘋道士。
「正是。」那道士三步並作兩步走過來，繞著徐九的棗紅馬轉了一圈，上下打量了一番，嘴裡嘖嘖有聲，「好相貌，好骨相。只是……」他忽然湊近，壓低聲音，眼睛卻盯著徐九青衫下擺上那幾點暗紅色的痕跡，「公子這一路走來，怕是遇上了不小的麻煩？」
徐九瞳孔微微一縮。
那道士卻不給他追問的機會，從袖中摸出一張摺疊的紙條，塞進徐九手中，然後退後兩步，深深看了他一眼，說了一句沒頭沒尾的話：
「記住，遇水則避，遇火則生。東南方，有你的貴人，也有你的劫數。」
說完，那道士轉身就走，三拐兩拐，消失在了人群中。
徐九愣在原地，低頭看著手中的紙條。展開一看，上面只寫了四個字：
「小心女人。」
他皺起眉頭，心中莫名其妙。但他沒有立刻扔掉，而是將紙條折好，塞進了袖中。
入城之後，徐九發覺潞安府城比他想像的要大，街道兩旁店鋪林立，布莊、糧行、當鋪、酒肆，一家挨著一家。早市上人來人往，有賣豆腐腦的、有賣燒餅的、有賣針頭線腦的，叫賣聲此起彼伏。
看似繁華依舊，但徐九還是察覺到了一絲異樣。
法藏寺的大殿飛檐翹角，氣勢恢宏，殿前香火繚繞，善男信女進進出出，格外熱鬧。而在寺門對面的照壁上，不知何時貼了一張募兵告示，白紙黑字，墨跡淋漓，落款是「潞安府知府張」。
幾個衣衫襤褸的漢子正圍在告示前，交頭接耳。
「月糧八斗，賞銀一兩，還發給兵器，這可比在地里刨食強多了。」
「你懂什麼，那是賣命的錢。你沒聽說？流寇殺過來，連朝廷的官軍都擋不住，咱們這些莊稼漢去了不也是送死？」
「可不去又能怎樣？流寇來了，還不是一樣死？」
徐九勒馬駐足，聽著那些對話，心中愈發沉重。正要催馬繼續前行，一個挑著擔子賣炊餅的老漢湊了過來：「公子是外地來的？」
「正是。老丈，府衙怎麼走？」
老漢放下擔子，歪著頭打量了徐九一番，嘖嘖道：「公子好相貌，將來必定大富大貴。」一邊說一邊伸手指向北邊，「府衙就在北大街，走到頭就看見了。」
「多謝。」徐九摸出幾文銅錢，「老丈，炊餅來五個。再請問老丈，從潞安府去平順縣怎麼走？晚生要去那邊訪親。」
「好嘞。」老漢手腳麻利地用油紙包了五個炊餅，遞到徐九手中，忽又壓低聲音道，「公子，有句話不知當講不當講。」
「老丈請講。」
老漢四下張望了一番，確認無人注意，這才湊到徐九耳邊，小聲道：「公子若是去府衙，千萬別說自己是平順縣人，更別說是徐知縣的親戚。」
徐九一愣：「為何？徐知縣不是已經殉國了嗎？告示上寫得清清楚楚。」
「告示是告示，底下是什麼情形誰知道呢？」老漢的聲音壓得更低了，幾乎只有氣音，「前日有從平順逃出來的難民說，徐知縣城破之後的事，各家說法不一。有的說他罵賊而死，有的說他……說他降了。這種事情，誰也說不準，萬一上頭疑心徐知縣是降了賊，他的親戚進了府衙，那不是羊入虎口嗎？」
徐九的臉色微微一變。
老漢嘆了口氣：「公子莫怪老漢多嘴。這年頭，各地城池一破，地方官殉國的有，投降的也有，還有逃得不見影的。朝廷總要查，查不清楚的就得有人背鍋。公子若真是徐知縣的親戚，還是先別急著亮明身份，等打探清楚了再說。」
徐九沉默了片刻，點了點頭，抱拳道：「多謝老丈提醒。」
他沒告訴老漢自己就是徐明揚的親侄兒。老丈的話雖然讓他心中寒意陡生，卻也給了他一個警醒：叔父殉國的事，或許沒有他想的那麼簡單。那些血跡未乾的消息背後，還有更多不為人知的細節。
「老丈，多謝了。」徐九又摸出幾文錢放在老漢的擔子上，翻身上馬，朝府衙方向而去。
潞安府衙果然氣派。朱漆大門，青石台階，門前蹲著兩隻石獅子，張牙舞爪，威風凜凜。門楣上高懸一塊匾額，上書「潞安府」三個鎏金大字，在晨光中熠熠生輝。
徐九將馬拴在門前的拴馬樁上，整了整衣衫，正了正唐巾，踏上台階，對守門的衙役拱手道：「煩請通報，舉人徐九求見知府張大人。」
那衙役上下打量了他一眼，見他雖風塵僕僕，卻舉止從容，言語得體，不敢怠慢，連忙進去通報。
等了約莫一炷香的工夫，衙役出來，側身引路：「張大人有請。」
徐九深吸一口氣，跨過門檻，穿過影壁，走過一條長長的甬道，來到二堂。堂上坐著一位中年官員，身著青袍便服，頭戴烏紗，面容清癯，頜下三縷長髯，正在批閱公文。他手邊放著一杯茶，茶已經涼了，顯然是用了許久。
徐九上前，不卑不亢地長揖一禮，口中道：「晚生徐九，見過府台大人。」
張泰階擱下毛筆，抬頭看過來，目光在徐九身上停了一瞬。他看到少年青衫上的塵土，看到那一臉掩不住的疲憊，也看到了少年右手的傷痕。他的目光在那傷口上多停了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的異樣，但很快就恢復了常態，溫和地點了點頭：「免禮，看座。」
徐九起身，在下首的椅子上坐下，身子端正，目不斜視。
「你是平陽府襄陵人？」張泰階翻看著名帖，隨口問道。
「是。」
「今科中舉，名次幾何？」
「第十四名。」
張泰階微微頷首，撫須道：「鄉試第十四名，全省前列，前途不可限量。既是新科舉人，不在家中溫書待考會試，怎麼來了潞安府？這可不是去京城的路。」
徐九答道：「晚生此番出門，是奉父命進京投親。晚生自幼與京城王家訂有婚約，此次進京便是去拜見岳父，商議婚期。原想從潞安府繞道平順縣，順道探望叔父，不料方才在城門口——」
他沒有說下去，但話里的意思已經很明白了。
張泰階的手頓了一下，擱下了茶杯。
「你看到了城門口的告示？」
「是。」徐九抬起頭，聲音平穩，但眼眶微微泛紅，「告示上說，平順知縣徐明揚城破殉國。那正是晚生的叔父。」
堂中安靜了片刻。
張泰階站起身，背著手踱了兩步，轉過臉來，眼眶也微微泛紅：「令叔父……是個好官。他在平順三年，勸農桑，修水利，百姓稱頌。城破之日，他本可以走，但他不肯。他說，『吾為朝廷守土，城在人在，城亡人亡。』」
張泰階的聲音低沉下來：「正月初六，流寇破城。令叔父率縣衙上下死守，力竭被擒，罵賊不屈，壯烈殉國。」
徐九的拳頭攥緊了，指甲嵌進掌心。
「城破之後，流寇焚燒縣衙，大火燒了一天一夜。」張泰階的聲音裡帶著深深的愧疚和無奈，「令叔父的遺體……火中無存。」
沒有遺體。連一捧骨灰都沒能留下。
徐九站起身，退後一步，撲通跪倒，額頭重重磕在青磚上：「大人，晚生有個不情之請。」
「起來說話。」張泰階伸手要扶他。
徐九不肯起來，額頭緊貼著冰冷的地磚，聲音卻異常清晰：「晚生不求別的，只求大人將叔父殉國之事詳錄成文。晚生要帶回老家，讓父親和族人知曉叔父是怎麼死的。」
張泰階的手僵在半空。過了許久，他點了點頭：「這個不難，本府自當照辦。」
徐九又磕了一個頭，這才站起身來。
就在他站起身的那一刻，張泰階忽然開口，聲音淡淡地：「你這一路從襄陵來潞安府，走了多久？」
「半月有餘。」
「可還太平？」
這話問得隨意，但徐九注意到，張泰階的目光又一次落在他右手的傷口上。
徐九沉默了一息，低聲道：「不敢瞞大人，晚生這一路並不太平。」
張泰階眉頭微微一皺。
徐九的目光落在自己右手的傷口上，聲音低沉下來：「家父擔心路上不太平，特意讓兩個護衛隨行。行至霍州境內，遇上了一股流寇，足有二三十人。他們圍上來時，兩個護衛拼死掩護晚生突圍……」
他頓了一下，像是在壓制什麼情緒。
「一個被當場砍死，連名字都沒來得及喊。另一個中了一箭，仍拉著晚生的馬跑了半里地，直到血流盡了才從馬上栽下去。晚生身上的血跡，就是他們的。」
堂中安靜得能聽見燭花爆開的聲音。
張泰階緩緩坐回椅子上，沉默了好一會兒，才嘆了口氣：「如今這世道……到處都不太平。你能活著到潞安府，已是萬幸。」
徐九低下頭：「只可惜了那兩條命。」
「亂世之中，人命如草。」張泰階搖了搖頭，「你且先去歇息，文書我讓師爺去辦。好好養養精神，後日再啟程不遲。」
「謝大人。」徐九抱拳，轉身往外走。
走到門口時，身後忽然傳來張泰階的聲音：
「你方才說，進京是去投親？」
徐九停住腳步，回頭道：「是。」
張泰階似乎想說什麼，但最終還是擺了擺手：「去吧。好好歇幾天再說不遲。」
徐九走出府衙的時候，夜已深。
——————
徐明揚於史有據，非筆者虛構。
附錄：徐明揚人物考：
徐明揚，字宗允，江西浮梁（今景德鎮）人。以選貢入仕，授山西平順知縣。任內「勸農課士，緩徵息訟，民咸戴之」。崇禎六年四月，流寇犯境，左右以「城小無備，乞避之」，明揚曰：「吾為朝廷守土，設不虞，惟有死耳。」遂設策守御，城破後被擒，罵賊不屈而死。事載《明史》卷二百九十二、《山西通志》卷六十八、《江西通志》卷一百、《浮梁縣誌》，清乾隆間奉敕編纂的《欽定勝朝殉節諸臣錄》錄入其名，通諡「烈愍」。
山西的風，自開春起就帶著一股肅殺之氣。陝西流寇破城屠縣的消息早已傳遍三晉大地，如今潞安府四門緊閉，城防戒嚴，往來行人皆需盤查，長矛壓肩，刀光凜冽。
一場細雨剛歇，空氣潮濕，悶熱中透著一絲涼意。
城門洞下，幾個兵丁抱著長矛靠牆根打盹，哈欠連天，卻不敢真正睡死。自去年起，誰都知道亂世將至，睡一覺醒來，可能就是身首異處。
官道盡頭，馬蹄驟響。
急促、孤絕，帶著風塵僕僕的疲憊。
守門兵丁猛地驚醒，瞬間握緊長矛，抬頭望去。
晨霧中，一匹棗紅馬踏霧而來。
馬上少年十七八歲，眉目清俊，劍眉星目，鼻樑挺直，一身青衫褶皺不堪，衣擺沾著幾點暗紅血痕，觸目驚心。腰間布褡褳，身後油紙傘，右手虎口有擦傷，指節處幾道未愈的血口，顯然一路經歷過生死。
最顯眼的是——他孤身一人。
「什麼人？下馬！」兵丁橫矛攔路，厲聲大喝。
那少年勒住韁繩，棗紅馬打了個響鼻，前蹄刨地，濺起一片泥水。他從懷中摸出一塊牙牌，遞了過去，朗聲道：「在下山西平陽府舉人徐九，往京城投親，路過貴府。」
那兵丁接過牙牌，翻來覆去地看了看，又遞給旁邊的同伴。二人面面相覷，都不識字，只認得那牌子上刻著「舉人」二字，知道這不是尋常百姓，連忙換了臉色，堆笑道：「原來是個老爺，失禮失禮。」
徐九正要收好牙牌，眼角餘光忽然瞥見城牆上貼著一張告示。那告示上的墨跡已經有些褪色，但落款處的大紅官印仍然醒目。他本無意細看，目光卻不自覺地掠過告示中間的一行字，然後猛地頓住。
那行字是：「……平順知縣徐明揚，恪盡職守，城破殉國……」
徐九握著牙牌的手猛然攥緊，指節發白。
「這……這告示是什麼時候貼的？」他的聲音忽然變得又干又澀。
兵丁順著他的目光看去，嘆了口氣：「回老爺，貼了有十來天了。平順縣那邊上月遭了流寇，縣太爺他老人家……唉，是個好官哪，可惜了。聽說是城破之後罵賊而死，屍體被流寇燒了，連個全屍都沒留下。」
平順知縣徐明揚——那是他的叔父。
徐九眼前陣陣發黑，腦中轟然作響。臨行前父親千叮萬囑，讓他繞道平順探望叔父，可他一路屢遇賊兵，行程一再耽擱，終究沒能如期趕到平順。
「老爺？舉人老爺？您沒事吧？」兵丁的聲音從遠處傳來。
徐九深吸一口氣，強迫自己穩住心神，搖了搖頭，聲音平穩得出奇，像是在說一件與自己無關的事：「沒事。張知府可在府中？」
兵丁點了點頭：「應該在。老爺要去府衙？」
徐九正要策馬前行，身後忽然傳來一聲輕喚。
「公子，請留步。」
徐九回頭，看到一個四十來歲的道士站在城牆根下，正笑眯眯地看著他。那道士穿著一身灰布道袍，手裡拿著一把破蒲扇，腳踩一雙草鞋，邋裡邋遢的，但一雙眼珠子卻亮得有些邪門，像兩顆黑寶石，盯著人看的時候讓人心裡發毛。
「道長叫我？」徐九皺了皺眉。他此刻滿腦子都是叔父殉國的消息，實在沒有心思理會一個瘋道士。
「正是。」那道士三步並作兩步走過來，繞著徐九的棗紅馬轉了一圈，上下打量了一番，嘴裡嘖嘖有聲，「好相貌，好骨相。只是……」他忽然湊近，壓低聲音，眼睛卻盯著徐九青衫下擺上那幾點暗紅色的痕跡，「公子這一路走來，怕是遇上了不小的麻煩？」
徐九瞳孔微微一縮。
那道士卻不給他追問的機會，從袖中摸出一張摺疊的紙條，塞進徐九手中，然後退後兩步，深深看了他一眼，說了一句沒頭沒尾的話：
「記住，遇水則避，遇火則生。東南方，有你的貴人，也有你的劫數。」
說完，那道士轉身就走，三拐兩拐，消失在了人群中。
徐九愣在原地，低頭看著手中的紙條。展開一看，上面只寫了四個字：
「小心女人。」
他皺起眉頭，心中莫名其妙。但他沒有立刻扔掉，而是將紙條折好，塞進了袖中。
入城之後，徐九發覺潞安府城比他想像的要大，街道兩旁店鋪林立，布莊、糧行、當鋪、酒肆，一家挨著一家。早市上人來人往，有賣豆腐腦的、有賣燒餅的、有賣針頭線腦的，叫賣聲此起彼伏。
看似繁華依舊，但徐九還是察覺到了一絲異樣。
法藏寺的大殿飛檐翹角，氣勢恢宏，殿前香火繚繞，善男信女進進出出，格外熱鬧。而在寺門對面的照壁上，不知何時貼了一張募兵告示，白紙黑字，墨跡淋漓，落款是「潞安府知府張」。
幾個衣衫襤褸的漢子正圍在告示前，交頭接耳。
「月糧八斗，賞銀一兩，還發給兵器，這可比在地里刨食強多了。」
「你懂什麼，那是賣命的錢。你沒聽說？流寇殺過來，連朝廷的官軍都擋不住，咱們這些莊稼漢去了不也是送死？」
「可不去又能怎樣？流寇來了，還不是一樣死？」
徐九勒馬駐足，聽著那些對話，心中愈發沉重。正要催馬繼續前行，一個挑著擔子賣炊餅的老漢湊了過來：「公子是外地來的？」
「正是。老丈，府衙怎麼走？」
老漢放下擔子，歪著頭打量了徐九一番，嘖嘖道：「公子好相貌，將來必定大富大貴。」一邊說一邊伸手指向北邊，「府衙就在北大街，走到頭就看見了。」
「多謝。」徐九摸出幾文銅錢，「老丈，炊餅來五個。再請問老丈，從潞安府去平順縣怎麼走？晚生要去那邊訪親。」
「好嘞。」老漢手腳麻利地用油紙包了五個炊餅，遞到徐九手中，忽又壓低聲音道，「公子，有句話不知當講不當講。」
「老丈請講。」
老漢四下張望了一番，確認無人注意，這才湊到徐九耳邊，小聲道：「公子若是去府衙，千萬別說自己是平順縣人，更別說是徐知縣的親戚。」
徐九一愣：「為何？徐知縣不是已經殉國了嗎？告示上寫得清清楚楚。」
「告示是告示，底下是什麼情形誰知道呢？」老漢的聲音壓得更低了，幾乎只有氣音，「前日有從平順逃出來的難民說，徐知縣城破之後的事，各家說法不一。有的說他罵賊而死，有的說他……說他降了。這種事情，誰也說不準，萬一上頭疑心徐知縣是降了賊，他的親戚進了府衙，那不是羊入虎口嗎？」
徐九的臉色微微一變。
老漢嘆了口氣：「公子莫怪老漢多嘴。這年頭，各地城池一破，地方官殉國的有，投降的也有，還有逃得不見影的。朝廷總要查，查不清楚的就得有人背鍋。公子若真是徐知縣的親戚，還是先別急著亮明身份，等打探清楚了再說。」
徐九沉默了片刻，點了點頭，抱拳道：「多謝老丈提醒。」
他沒告訴老漢自己就是徐明揚的親侄兒。老丈的話雖然讓他心中寒意陡生，卻也給了他一個警醒：叔父殉國的事，或許沒有他想的那麼簡單。那些血跡未乾的消息背後，還有更多不為人知的細節。
「老丈，多謝了。」徐九又摸出幾文錢放在老漢的擔子上，翻身上馬，朝府衙方向而去。
潞安府衙果然氣派。朱漆大門，青石台階，門前蹲著兩隻石獅子，張牙舞爪，威風凜凜。門楣上高懸一塊匾額，上書「潞安府」三個鎏金大字，在晨光中熠熠生輝。
徐九將馬拴在門前的拴馬樁上，整了整衣衫，正了正唐巾，踏上台階，對守門的衙役拱手道：「煩請通報，舉人徐九求見知府張大人。」
那衙役上下打量了他一眼，見他雖風塵僕僕，卻舉止從容，言語得體，不敢怠慢，連忙進去通報。
等了約莫一炷香的工夫，衙役出來，側身引路：「張大人有請。」
徐九深吸一口氣，跨過門檻，穿過影壁，走過一條長長的甬道，來到二堂。堂上坐著一位中年官員，身著青袍便服，頭戴烏紗，面容清癯，頜下三縷長髯，正在批閱公文。他手邊放著一杯茶，茶已經涼了，顯然是用了許久。
徐九上前，不卑不亢地長揖一禮，口中道：「晚生徐九，見過府台大人。」
張泰階擱下毛筆，抬頭看過來，目光在徐九身上停了一瞬。他看到少年青衫上的塵土，看到那一臉掩不住的疲憊，也看到了少年右手的傷痕。他的目光在那傷口上多停了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的異樣，但很快就恢復了常態，溫和地點了點頭：「免禮，看座。」
徐九起身，在下首的椅子上坐下，身子端正，目不斜視。
「你是平陽府襄陵人？」張泰階翻看著名帖，隨口問道。
「是。」
「今科中舉，名次幾何？」
「第十四名。」
張泰階微微頷首，撫須道：「鄉試第十四名，全省前列，前途不可限量。既是新科舉人，不在家中溫書待考會試，怎麼來了潞安府？這可不是去京城的路。」
徐九答道：「晚生此番出門，是奉父命進京投親。晚生自幼與京城王家訂有婚約，此次進京便是去拜見岳父，商議婚期。原想從潞安府繞道平順縣，順道探望叔父，不料方才在城門口——」
他沒有說下去，但話里的意思已經很明白了。
張泰階的手頓了一下，擱下了茶杯。
「你看到了城門口的告示？」
「是。」徐九抬起頭，聲音平穩，但眼眶微微泛紅，「告示上說，平順知縣徐明揚城破殉國。那正是晚生的叔父。」
堂中安靜了片刻。
張泰階站起身，背著手踱了兩步，轉過臉來，眼眶也微微泛紅：「令叔父……是個好官。他在平順三年，勸農桑，修水利，百姓稱頌。城破之日，他本可以走，但他不肯。他說，『吾為朝廷守土，城在人在，城亡人亡。』」
張泰階的聲音低沉下來：「正月初六，流寇破城。令叔父率縣衙上下死守，力竭被擒，罵賊不屈，壯烈殉國。」
徐九的拳頭攥緊了，指甲嵌進掌心。
「城破之後，流寇焚燒縣衙，大火燒了一天一夜。」張泰階的聲音裡帶著深深的愧疚和無奈，「令叔父的遺體……火中無存。」
沒有遺體。連一捧骨灰都沒能留下。
徐九站起身，退後一步，撲通跪倒，額頭重重磕在青磚上：「大人，晚生有個不情之請。」
「起來說話。」張泰階伸手要扶他。
徐九不肯起來，額頭緊貼著冰冷的地磚，聲音卻異常清晰：「晚生不求別的，只求大人將叔父殉國之事詳錄成文。晚生要帶回老家，讓父親和族人知曉叔父是怎麼死的。」
張泰階的手僵在半空。過了許久，他點了點頭：「這個不難，本府自當照辦。」
徐九又磕了一個頭，這才站起身來。
就在他站起身的那一刻，張泰階忽然開口，聲音淡淡地：「你這一路從襄陵來潞安府，走了多久？」
「半月有餘。」
「可還太平？」
這話問得隨意，但徐九注意到，張泰階的目光又一次落在他右手的傷口上。
徐九沉默了一息，低聲道：「不敢瞞大人，晚生這一路並不太平。」
張泰階眉頭微微一皺。
徐九的目光落在自己右手的傷口上，聲音低沉下來：「家父擔心路上不太平，特意讓兩個護衛隨行。行至霍州境內，遇上了一股流寇，足有二三十人。他們圍上來時，兩個護衛拼死掩護晚生突圍……」
他頓了一下，像是在壓制什麼情緒。
「一個被當場砍死，連名字都沒來得及喊。另一個中了一箭，仍拉著晚生的馬跑了半里地，直到血流盡了才從馬上栽下去。晚生身上的血跡，就是他們的。」
堂中安靜得能聽見燭花爆開的聲音。
張泰階緩緩坐回椅子上，沉默了好一會兒，才嘆了口氣：「如今這世道……到處都不太平。你能活著到潞安府，已是萬幸。」
徐九低下頭：「只可惜了那兩條命。」
「亂世之中，人命如草。」張泰階搖了搖頭，「你且先去歇息，文書我讓師爺去辦。好好養養精神，後日再啟程不遲。」
「謝大人。」徐九抱拳，轉身往外走。
走到門口時，身後忽然傳來張泰階的聲音：
「你方才說，進京是去投親？」
徐九停住腳步，回頭道：「是。」
張泰階似乎想說什麼，但最終還是擺了擺手：「去吧。好好歇幾天再說不遲。」
徐九走出府衙的時候，夜已深。
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徐明揚於史有據，非筆者虛構。
附錄：徐明揚人物考：
徐明揚，字宗允，江西浮梁（今景德鎮）人。以選貢入仕，授山西平順知縣。任內「勸農課士，緩徵息訟，民咸戴之」。崇禎六年四月，流寇犯境，左右以「城小無備，乞避之」，明揚曰：「吾為朝廷守土，設不虞，惟有死耳。」遂設策守御，城破後被擒，罵賊不屈而死。事載《明史》卷二百九十二、《山西通志》卷六十八、《江西通志》卷一百、《浮梁縣誌》，清乾隆間奉敕編纂的《欽定勝朝殉節諸臣錄》錄入其名，通諡「烈愍」。