序章二《荒途一宿許平生》
日頭西斜，滾燙的暑氣終於被西天垂落的暮色壓下去幾分。
山西郊野的官道上，塵土隨風輕揚，四下村落盡數荒頹，斷壁殘垣立在暮色里，像無數具枯骨僵臥大地。田畝荒蕪，野草瘋長，偶爾能看見路邊倒伏的餓殍，衣衫襤褸，早已無人收殮，是這崇禎六年最尋常的景致。
徐九緩過心神，周身脫力的酸軟慢慢褪去，只是肋下舊傷依舊隱隱作痛，每走一步，都牽扯著皮肉，鈍痛不止。
身側的李鳳姐沉默隨行。她重新繫緊了闖營戰襖的布扣，破爛衣袍勉強遮體，不複方才瓜田赤身的坦蕩麻木，多了幾分生人相伴的拘謹。
亂世浮沉十數年，她身為女子，豈能不知羞恥，只是死亡面前，肉身不過是一副苟活的皮囊。可眼前這個書生不一樣。他是舉人，是讀聖賢書的體面人，是這吃人亂世里，少見的會對著陌路匪寇生出不忍的傻子。
她腳步很穩，走在徐九身側偏外的位置，下意識替他擋著路邊叢生的荊棘與未知的兇險。那雙常年握刀搏殺的手，虎口布滿厚繭，指節粗糙堅硬，此刻卻輕輕垂在身側，帶著一絲無措的溫順。
「你要往哪走？」李鳳姐率先打破沉默，嗓音依舊沙啞，褪去了方才對峙官兵的漠然，多了幾分輕柔。
徐九抬眼望向前方漫漫前路，暮色蒼茫，前路渺渺。「潞安平順縣。」他輕聲作答，「先去探望族叔徐明揚，待安頓妥當，再北上入京，赴父命，迎娶從未謀面的未婚妻王氏王微。」
這話落地，李鳳姐腳步微頓。
她側頭看向身側的年輕書生。徐九不過二十出頭，眉目清俊，書卷氣溫潤，哪怕滿身塵土、衣袍破敗，依舊難掩讀書人乾淨的骨相。
他生於世家，中得舉人，有親可依，有婚約在身，有前程可期。而自己，是山野流民，是闖營賊寇，是官府懸賞捉拿的餘孽，是命如草芥、隨時會曝屍荒野的孤女。雲泥之別，莫過於此。
片刻的怔然過後，她重新抬步，依舊默默護在他身側，只是眼底剛生出的一點溫熱，悄然淡了幾分，只剩沉甸甸的安穩。
「我護你去。」她說得乾脆利落，沒有半分遲疑，「亂世官道，官軍劫掠、流寇滋擾、饑民奪路，處處都是死局。你手無縛雞之力，孤身行路，走不到平順，便要丟了性命。」
徐九知曉她說的是實話。昨日護衛盡數殞命，自己能活下來，全憑僥倖。這亂世之中，聖賢道理、舉人身份，在刀兵與飢餓面前，一文不值。
他看著身旁身形瘦削、卻脊背挺直的女子，心中五味雜陳。
她是闖營女寇，是間接害死自己護衛的同路之人，可此刻，卻是他唯一的依仗。
「多謝。」徐九輕聲道。
李鳳姐搖頭，目光直視前路：「你救我一命，我護你一程，本該如此。我這條命，從今日起，便是你的。」言語質樸，沒有情話纏綿，只有亂世之人最重的一諾千金。
二人一路無言，踏著暮色趕路。晚風漸涼，吹散了白日的燥熱，也吹散了瓜田驚魂的侷促。
沿途偶有零星流民蹣跚挪步，個個面黃肌瘦、眼神空洞，對擦肩而過的兩人毫無窺探之心，只求苟延殘喘，熬過今夜。
行至酉時末，前方官道盡頭，終於現出一座破敗的集鎮。鎮名臨秋，不大，沿街商鋪十室九空，門板腐朽歪斜，牆皮剝落，隨處可見刀劈斧鑿的痕跡，顯然歷經數次兵禍劫掠。
整條長街冷冷清清，唯有街口一處客棧，掛著半幅殘破的酒旗，在晚風中簌簌飄動，算是這荒途之上唯一的落腳之處。
「今晚在此歇腳。」徐九抬步走向客棧。
客棧門戶大開，堂內昏暗無光，只有一盞油燈懸在樑上，燈火微弱搖曳，勉強照亮方寸之地。掌柜的是個枯瘦老者，滿面風霜，癱坐在櫃檯後，見有人進店，眼皮都未曾抬一下，早已見慣了往來亡命之人。
「住店，一間上房。」徐九出聲。老者這才緩緩抬頭，渾濁的目光掃過二人，落在李鳳姐那件帶著補丁、隱約可見「闖」字痕跡的戰襖上，眼神微動，卻不敢多言。亂世之中，匪與官，皆是惹不起的煞神。「三十文一晚，無水無飯，被褥自帶霉氣，能住便住。」老者聲音沙啞，毫無待客之意。
徐九點頭應允，摸出銅錢遞過。老者收了錢，隨手扔出一把鏽蝕的銅鑰匙，指了指二樓最里側的房間，便重新垂首閉目，再無動靜。
二樓客房狹小逼仄，陳設簡陋至極。一桌一椅一床，木床陳舊，被褥薄硬，帶著淡淡的霉味與塵土味，窗欞破損，漏進陣陣晚風。
奔波整日，驚魂數次，兩人皆是身心俱疲。
徐九關好殘破的房門，抵上木栓，緊繃了一日的心神終於稍稍鬆弛。回頭時，正看見李鳳姐端著屋中僅剩的半盆冷水，走到窗邊擦洗臉面。
白日裡，她滿臉黑垢泥污，塵土結殼，刻意抹得斑駁醜陋，眉眼盡數被髒污遮蓋，看著粗鄙枯槁，如同常年風餐露宿的流民野女。
這是她在亂世保命的法子。
女子身在賊營，貌美便是禍根。這些年行走山野、輾轉廝殺，她從不敢以真容示人，每每出行必以黑泥糙灰厚敷臉面，刻意遮掩眉眼姿色，把自己弄得骯髒粗丑，避開兵卒匪類的覬覦輕薄，方能安然活至今日。
此刻清水拂面，層層髒污盡數洗去。一張臉乾乾淨淨露了出來。
眉骨清挺，眉眼利落，鼻樑端正，唇色偏淡，雖是常年習武、膚色偏麥，卻骨相極美，五官凌厲又清麗，褪去粗鄙偽裝，瞬間從落魄流民女寇，變成一副驚心動魄的好容貌。只是常年浴血，眼底藏著風霜冷意，多了尋常閨閣女子沒有的颯氣。
徐九站在原地，微微一怔。
他從沒想過，這個在瓜田裡麻木等死、悍勇廝殺的女賊，竟生得這般好看。
李鳳姐察覺他的目光，手上動作一頓，神色淡然，並無半分嬌羞自得，只淡淡道：「營里女子，但凡稍有姿色，多不得善終。弄髒臉，是活下來最省事的法子。」
亂世輕描淡寫一句話，道盡無數血淚委屈。
徐九心頭微澀，輕輕頷首，再無窺探，只余敬重。「一路辛苦，早些歇息吧。」徐九溫聲開口。
李鳳姐回頭看他，眼底藏著一絲猶豫，最終還是開口，認真道：「嗯，我知曉你是讀書人，有婚約在身，前程錦繡。我是賊，出身卑賤，配不上你分毫。」
「但我欠你一條命。」她往前踏出兩步，站在他面前，目光澄澈坦蕩，沒有半分扭捏：「我無父無母，無名無籍，身無長物，唯有這一具身子乾淨守禮，從未許人。今日瓜田之內，我便說過，我的身子，你隨時可用。」
「今夜我陪你。你想要，我便給你。不求名分，不求歸宿，只求報答救命之恩，此生護你周全。」她的話語直白粗糲，毫無閨閣女子的嬌羞，是亂世兒女最純粹的赤誠。
徐九心頭一顫。他讀遍孔孟詩書，恪守禮義廉恥，自幼受正統禮教薰陶，深諳男女大防、尊卑禮法。他同情她的遭遇，卻從未有過半分輕薄褻瀆之心。今日救下她，是惻隱之心，是不忍見人命慘死，絕非貪圖美色、慾念作祟。
「鳳姐。」徐九輕輕嘆氣，語氣溫和卻堅定，「我救你，不為索取報答，更不為覬覦你的身子。亂世不易，你能活下來，已是萬幸。我無需你以身相許，只願你日後能安穩度日，遠離刀兵。」
「今夜你我同屋歇息，各安分寸，僅此而已。」
奔波終日，二人皆是疲憊不堪。屋內只有一張木床，別無臥榻。亂世荒店，無從講究規矩體面。
徐九讓李鳳姐睡床，自己打算倚著桌案將就一夜。
李鳳姐卻不肯：「你有傷在身，如何能伏案而眠？床上寬敞，一同睡便是。我是習武之人，徹夜不睡亦可，護你安穩入眠。」
爭執兩句，終究是徐九妥協。
窄床一分為二，兩人各靠一側，中間留出些許空隙，井水不犯河水。
燈火吹滅，屋內陷入沉沉黑暗，唯有窗外零星月色透入窗縫，灑下淺淺清輝。
一室寂靜，唯有兩人輕重不一的呼吸聲交織在夜色里。
白日廝殺奔逃的疲憊席捲而來，李鳳姐很快便有了倦意。可身側躺著的，是救她性命的書生，是她此生唯一感念之人。她心中記著報恩的執念，始終難以安眠。
她靜靜躺著，聽著身側少年平穩的呼吸，心頭溫熱。她知曉讀書人最重名節，羞於苟且，故而刻意克制，不願逼迫於她。可她的命是他給的，她的人，本就該是他的。
黑暗之中，她緩緩側過身，湊近他身側。
少年書生身姿清瘦，哪怕假寐，脊背依舊挺直，帶著刻入骨髓的端正克制。
李鳳姐心跳微亂，鼓起畢生所有的勇氣，輕輕伸出粗糙的手掌，小心翼翼、緩緩覆上了他的胸口。
掌心貼著溫熱的肌膚，能清晰感受到少年平穩有力的心跳。
她動作極輕，帶著小心翼翼的虔誠與報恩的赤誠，生怕驚擾了他的安眠。她低聲呢喃，細若蚊蚋，只有自己能聽見：「相公，我給你……我心甘情願的。」
她靜靜覆著手，等待著他的回應，等待著他順勢相擁，接受自己微薄的報答。
可身側的少年，紋絲不動。
徐九並未熟睡。他清晰感知到那隻粗糙溫熱的手掌覆上胸口，感知到女子小心翼翼的溫順與赤誠。
少年血氣方剛，並非無情無欲的草木頑石。掌心的溫熱、身側淡淡的風塵氣息、女子隱忍溫順的姿態，無一不在撩動他的心神。
慾念如同野草，在心底悄然滋生、瘋長。可他死死克制住了。他知曉她的赤誠，知曉她的報恩，更知曉，一旦逾越分寸，便是毀了這份純粹的恩情，也是辱沒自己的本心。
他硬生生壓下翻湧的躁動，身體僵硬，一動不動，任由她的手覆在胸口，始終恪守分寸，未動分毫。
一夜無聲，長夜漫漫。李鳳姐的手，在他胸口放了整整一夜。
從初夜的忐忑期待，到夜半的茫然困惑，再到拂曉的酸澀動容。她終究明白了，這個書生，是真的君子，是真的不肯趁人之危，不肯欺辱她這落難孤女。
天近拂曉，東方泛起魚肚白，微光透過窗紙，照亮屋內昏暗的輪廓。一夜未眠的兩人，皆是心神疲憊。
李鳳姐緩緩收回手，心中百感交集，說不清是委屈、敬佩，還是愈發濃烈的傾心。她靜靜看著身側假寐的少年，目光溫柔得不像話。
就在這時，她眸光微凝，落在少年身下。她半生混跡軍營，見慣男女情事，聽遍營中閒言，深知男兒身態。她聽老營女眷說過，男子身硬，便是情動難忍、滿心想要的徵兆。昨夜他一動不動，是君子克制；可今晨這般模樣，定是心底想要，只是礙於臉面、礙於禮教，羞於主動。
一念至此，李鳳姐心中所有的遲疑盡數消散。
他是君子，羞於輕薄；那便由她來。他救她性命，她以身相報，天經地義，無愧於心。
她屏住呼吸，帶著亂世女子獨有的果敢坦蕩，緩緩俯身，主動覆了上去。無需試探，無需推脫，無需羞怯。她以為，這是成全他的隱忍，是報答他的恩情，是把自己這卑賤一生，完完整整、乾乾淨淨地交付於他。
晨光微亮，破舊的客房之中，沒有旖旎情話，沒有溫柔纏綿，只有一個孤女最赤誠的報恩，最純粹的傾心。
徐九驟然驚醒，渾身僵硬，大腦一片空白。禮教、廉恥、克制、堅守，在這一刻轟然崩塌。他想推開，想拒絕，想守住君子本分，可身體的本能、少年的情動、一夜隱忍的慾念，早已衝破所有桎梏。
他看著身上坦蕩溫順的女子，看著她眼中毫無雜質的赤誠與報恩之心，所有的堅守，盡數潰不成軍。
晨光穿透窗欞，落在李鳳姐樸素消瘦的臉龐上。
她常年浴血廝殺的臉上，褪去了往日的麻木凜冽，染著淺淺的緋紅，眼神乾淨又認真。
「相公。」她第一次這般喚他，聲音輕柔軟糯，褪去了所有沙啞粗糲，帶著新生的繾綣。這一聲相公，落地生根，亂了徐九半生心神。木已成舟，分寸盡破。所有的克制、所有的顧慮、所有的禮法束縛，在這清晨的荒店之中，徹底煙消雲散。
晨光大亮，風波散盡。
待一切塵埃落定，徐九垂眸，忽然看見床褥間一點刺目的殷紅。他心頭猛地一震。原來她說的是真的。她身處賊營，日日廝殺，混跡粗莽兵匪之間，世人皆可唾罵她是流寇女賊、草莽野女。可她守身如玉，清白自持，半生顛沛流離，從未委身任何人。方才一切，不是她輕薄浪蕩，不是她習於風月。是她知恩圖報，是她真心相許，是把自己最珍重的清白，乾乾淨淨、完完整整，送給了救她一命的自己。
徐九看著身側安靜依偎的女子，心中愧疚、動容、憐惜層層翻湧。
亂世浮塵，最難得便是這般純粹清白、重恩重義的人心。
李鳳姐靜靜依偎在徐九懷中，滿身疲憊，眼底卻盛滿了從未有過的安穩與滿足。
她徹底成了他的人。從此世間再無漂泊無依、生死由命的闖營孤女李鳳姐，唯有心系徐九、一生相許的女子。
「鳳姐。」他輕聲喚她，語氣溫柔鄭重。
「哎，相公。」她應聲抬頭，眉眼彎彎，是亂世之中最乾淨的笑意，「從今往後，我便是你的人。生是你的人，死是你的鬼，天涯海角，生死相隨，絕不相負。」
兩人依偎在殘破床榻之上，褪去了所有疏離與拘謹。亂世孤途，萍水相逢，一夜相守，半生情牽。他們甚至未曾細細問過彼此的全名，未曾知曉彼此的過往籍貫，未曾許諾半分來日前程。
可刀兵亂世，人命如露，一眼相逢，一夜相守，便已是畢生情深。
白日休整一日，足不出店。破舊客房之內，沒有亂世兇險，沒有官兵追剿，沒有饑寒流離，只有一對陌路相逢的男女，偷得浮生半日溫存。
白日克制溫存，入夜便是真心相守，再無拘謹。他們以天地為媒，以荒店為堂，以亂世餘生為誓，私定終身，做了亂世之中無名無分、卻最真切的真夫妻。
李鳳姐整個人軟在徐九懷裡，半生殺伐冷硬盡數褪去，只剩一縷揉碎的溫柔與無盡悵惘。廝殺半生，刀槍為伴，她從無軟肋，可此刻依偎在心愛之人懷中，心底的牽掛，終於悄然翻湧而上。
她沉默許久，指尖輕輕摩挲著他的胸膛，輕聲開口，嗓音帶著一絲極淡的酸澀與柔軟：「相公，我這一生殺人無數，心硬如鐵，從無牽掛，唯獨心裡記掛著一個孩子。」
徐九輕輕撫著她的長髮，溫聲問道：「什麼孩子？」
「是我早年撿來的孩兒。」李鳳姐抬眸望著漆黑的窗欞，眼神悠遠，仿佛望見了數年前的荒途餓殍、漫天風雪，「天啟五年，天下大飢，千里赤地，餓殍塞路。我在死人堆旁撿到一個尚在襁褓中的男嬰。他父母雙雙凍餓而死，襁褓之中，夾著一張泛黃的小紙條。」
「紙上寫著姓名：張鼐，又寫著生辰年月，按那字條推算，如今崇禎六年，他九歲。」
她指尖微微收緊，眼底泛起難得的惘然與酸澀，那是沙場悍將從未外露的軟弱：「前些日子闖軍轉戰陝西山西，官軍圍剿，亂兵沖營，人山人海，廝殺奔逃，我被敵兵死死纏住，浴血苦戰，片刻分神，回頭一瞬，便再也找不到他的身影。」
「如今不知我那孩兒如今流落何方，是生是死，有沒有一口熱飯果腹，能不能熬過這年年災荒、歲歲兵戈……」她說得極輕，沒有哭腔，卻字字藏痛，鐵血半生，唯獨放不下這一個撿來的稚子。
徐九將她緊緊摟入懷中，掌心溫柔撫平她緊繃的脊背，溫聲寬慰：「亂世飄零，骨肉離散皆是命數。那孩子如今九歲，該已記事，只要活著，他日必會找到闖軍。」
李鳳姐輕輕點頭，埋首在他溫暖的懷抱里，將這半生唯一的牽掛與溫柔，盡數藏於這一刻的亂世溫存之中。
此刻的徐九不會知曉，後文穿越過來的徐九亦不會知道，十一年後，率先攻破北京城的張鼐，是他的養子；而同樣來自闖軍，後來成為夔東抗清的名將，最後在茅麓山舉家自焚、壯烈殉國的李來亨，竟是他的親生長子。
短短兩夜溫存，抵過人間百年相守。
第三日清晨，天光大亮，雨過天青。兩人收拾妥當，換去滿身塵土，褪去昨夜繾綣溫存，重歸亂世行旅。徐九結了店帳，思量前路山道崎嶇、徒步奔波兇險萬分，便帶著李鳳姐去往集鎮街口的馬行。
亂世馬匹稀缺，鋪中僅剩數匹瘦馬疲駒，羸弱不堪。徐九不惜重金，挑了一匹腳力穩健、耐力出眾的青鬃大馬，付清銀錢，牽馬出鋪。
自此二人並馬而行，一路向著潞安府平順縣疾馳而去。
官道開闊，風光明媚，幾日來的驚魂顛沛盡數消散。馬背上相依同行，是兩人亂世相逢以來，最安穩、最鬆弛的幾日光陰。
兩人一路低語閒談，荒途漫漫，再無孤寂。
行至潞安府城郊三十里處，山勢陡然險峻，山林茂密，溝壑縱橫，林蔭蔽日，是山野流寇散兵最易藏匿劫掠的兇險之地。徐九行至此處，心頭驟然一緊，生出強烈警兆。李鳳姐瞬間收斂所有溫柔，周身氣息驟冷，身姿下意識橫擋在徐九身前，手握暗藏短刃，眸光凌厲如霜，掃視四周密林：「相公小心，此地兇險，藏有人息。」話音未落，山林溝壑之中驟然爆發出雜亂的吶喊與紛亂腳步聲！
「有人！」
「攔路截住！」「有書生、有女子！發財了！」數十名衣衫襤褸、披頭散髮、手持刀矛棍棒的流寇散兵，從密林深處蜂擁而出，個個面黃兇悍、眼神貪婪，瞬間將二人坐騎團團圍死在狹窄山道中央。
皆是脫離李自成主力、流落山野劫掠為生的闖營散兵，凶戾蠻橫，無惡不作，早已失了軍紀，只知殺人奪財、擄掠女子。
徐九臉色驟變，死死勒緊馬韁，心底寒意徹骨。
李鳳姐面色冷峻，毫不猶豫翻身下馬，脊背挺直如槍，將他死死護在馬前，一身破舊戰襖無風自動，經年浴血的悍勇殺氣驟然迸發。
「相公坐穩，切勿下馬！」她沉聲厲喝，字字堅定，「有我在，傷不了你分毫！」數十名散兵悍然撲上，目光貪婪掃過清麗脫俗、褪去塵污的李鳳姐，又看向衣飾整潔、一看便出身富貴的徐九，猙獰狂笑不止。
「俊俏小娘子，白嫩書生！今日大運！」「劫財奪色！盡數拿下！」「殺了書生，留著娘子！」刀光凜冽，殺氣撲面，數十人合圍而上，攻勢兇猛。
李鳳姐武藝精湛，久經沙場，對付尋常兵卒遊刃有餘。短刃翻飛，身形輾轉騰挪，刀影凌厲，硬生生抵住眾人圍攻，一時山道之上刀光交錯、喊殺震天。可對方人數眾多，源源不斷，悍不畏死，糾纏不休。
她一心牽掛馬上的徐九，束手束腳，不敢遠攻廝殺，只能被動死守不過數合，便漸漸體力透支，肩頭、小臂接連被刀矛劃傷，溫熱的鮮血浸透破舊戰襖，刺痛入骨。
「娘子！」徐九看得心驚肉跳，束手無策，滿心無力與焦灼。他看著為自己浴血拼殺、滿身傷痕、死戰不退的女子，心如刀絞，卻手無寸鐵，半點幫襯不上。
激戰正酣，兩名悍賊瞅准空隙，繞開李鳳姐的死守防線，側身迂迴，直撲馬上的徐九，意欲擒王制人！
千鈞一髮，生死瞬間！李鳳姐瞳孔驟縮，心頭大急！她若回身護人，身前數十賊兵頃刻便會蜂擁撲上，兩人必死無疑；她若死守前路，徐九轉瞬便會被擒殺，屍骨無存！剎那之間，她咬牙抉擇，做出了唯一的生路。她猛地棄了身前敵手，身形如風，大步沖至馬側，不待徐九反應，反手抽出腰間短刀，刀刃翻轉，以刀背全力狠狠劈砸在青鬃馬臀之上！
「唏聿聿——！！」劇痛徹骨，青鬃大馬驟然發出悽厲長嘶，四蹄翻飛，發狂一般向著前方開闊山道狂奔疾馳！「相公快走！活下去！別回頭！」一聲決絕悲喊，響徹山林，撕心裂肺。
狂風撲面，驚馬狂奔，瞬息之間便將徐九帶離百丈之外。他死死攥緊馬韁，拼命勒馬回頭，眼底赤紅，嘶聲呼喊，卻只能眼睜睜看著身後山林越來越遠。
山道之上，失去羈絆的數十賊兵，瞬間一擁而上，將孤身無援的李鳳姐死死按倒在地。兵刃抵喉，手腳被縛，再無半分反抗之力。她奮力掙扎抬頭，望著馬匹絕塵而去的方向，眼底無恐無懼，無悲無恨，只剩一抹安然淺笑。
她護住了他。只要他能活，一切都值得。
一眾匪兵押著被縛的李鳳姐，望著遠方絕塵的馬匹，肆意狂笑不止。「跑了個沒用的書生，抓了個善戰的女好手！血賺！」
暮色沉沉，晚風淒冷，裹挾著亂世徹骨的寒涼。徐九勒馬立在山道之上，久久失神，心口空落落的，酸澀翻湧，痛徹心扉。萬般不舍，百般焦灼，最終只能強行冷靜。
他緩緩寬慰自己，壓下滿心悲慟：鳳姐本就是闖營女將的親衛隊長，出身老營。這群散兵雖兇悍，終究同屬闖營一脈。她被抓歸營，頂多復命歸隊，絕不會慘遭殺害。相較於死於官兵刀下、曝屍荒野、無人收屍，回歸自家大營，已是亂世之中最好的結局。
想來……她定然無事。亂世浮萍，萍水相逢，兩夜溫存，已是此生莫大的僥倖與恩賜。強求不得，挽留不住，皆是天命。
而被連夜押解的李鳳姐，一路沉默無言，不吵不鬧，不卑不亢。一路輾轉待到正式審訊，李鳳姐坦然自報身份：闖營高桂英女營親衛隊長。
兵卒聞言大驚，不敢怠慢羞辱，連夜加急上報，將她送入闖軍主營，交由高桂英處置。
暮色四合，軍營連綿無際，闖字大旗迎風獵獵。漂泊半生的李鳳姐離散後，終重歸闖營核心。
此刻她心中只剩悔恨：與相公同住兩日，竟連他的姓名都未曾問起。
她終將再度披甲執刃，浴血亂世殺伐。
（序章二完）
山西郊野的官道上，塵土隨風輕揚，四下村落盡數荒頹，斷壁殘垣立在暮色里，像無數具枯骨僵臥大地。田畝荒蕪，野草瘋長，偶爾能看見路邊倒伏的餓殍，衣衫襤褸，早已無人收殮，是這崇禎六年最尋常的景致。
徐九緩過心神，周身脫力的酸軟慢慢褪去，只是肋下舊傷依舊隱隱作痛，每走一步，都牽扯著皮肉，鈍痛不止。
身側的李鳳姐沉默隨行。她重新繫緊了闖營戰襖的布扣，破爛衣袍勉強遮體，不複方才瓜田赤身的坦蕩麻木，多了幾分生人相伴的拘謹。
亂世浮沉十數年，她身為女子，豈能不知羞恥，只是死亡面前，肉身不過是一副苟活的皮囊。可眼前這個書生不一樣。他是舉人，是讀聖賢書的體面人，是這吃人亂世里，少見的會對著陌路匪寇生出不忍的傻子。
她腳步很穩，走在徐九身側偏外的位置，下意識替他擋著路邊叢生的荊棘與未知的兇險。那雙常年握刀搏殺的手，虎口布滿厚繭，指節粗糙堅硬，此刻卻輕輕垂在身側，帶著一絲無措的溫順。
「你要往哪走？」李鳳姐率先打破沉默，嗓音依舊沙啞，褪去了方才對峙官兵的漠然，多了幾分輕柔。
徐九抬眼望向前方漫漫前路，暮色蒼茫，前路渺渺。「潞安平順縣。」他輕聲作答，「先去探望族叔徐明揚，待安頓妥當，再北上入京，赴父命，迎娶從未謀面的未婚妻王氏王微。」
這話落地，李鳳姐腳步微頓。
她側頭看向身側的年輕書生。徐九不過二十出頭，眉目清俊，書卷氣溫潤，哪怕滿身塵土、衣袍破敗，依舊難掩讀書人乾淨的骨相。
他生於世家，中得舉人，有親可依，有婚約在身，有前程可期。而自己，是山野流民，是闖營賊寇，是官府懸賞捉拿的餘孽，是命如草芥、隨時會曝屍荒野的孤女。雲泥之別，莫過於此。
片刻的怔然過後，她重新抬步，依舊默默護在他身側，只是眼底剛生出的一點溫熱，悄然淡了幾分，只剩沉甸甸的安穩。
「我護你去。」她說得乾脆利落，沒有半分遲疑，「亂世官道，官軍劫掠、流寇滋擾、饑民奪路，處處都是死局。你手無縛雞之力，孤身行路，走不到平順，便要丟了性命。」
徐九知曉她說的是實話。昨日護衛盡數殞命，自己能活下來，全憑僥倖。這亂世之中，聖賢道理、舉人身份，在刀兵與飢餓面前，一文不值。
他看著身旁身形瘦削、卻脊背挺直的女子，心中五味雜陳。
她是闖營女寇，是間接害死自己護衛的同路之人，可此刻，卻是他唯一的依仗。
「多謝。」徐九輕聲道。
李鳳姐搖頭，目光直視前路：「你救我一命，我護你一程，本該如此。我這條命，從今日起，便是你的。」言語質樸，沒有情話纏綿，只有亂世之人最重的一諾千金。
二人一路無言，踏著暮色趕路。晚風漸涼，吹散了白日的燥熱，也吹散了瓜田驚魂的侷促。
沿途偶有零星流民蹣跚挪步，個個面黃肌瘦、眼神空洞，對擦肩而過的兩人毫無窺探之心，只求苟延殘喘，熬過今夜。
行至酉時末，前方官道盡頭，終於現出一座破敗的集鎮。鎮名臨秋，不大，沿街商鋪十室九空，門板腐朽歪斜，牆皮剝落，隨處可見刀劈斧鑿的痕跡，顯然歷經數次兵禍劫掠。
整條長街冷冷清清，唯有街口一處客棧，掛著半幅殘破的酒旗，在晚風中簌簌飄動，算是這荒途之上唯一的落腳之處。
「今晚在此歇腳。」徐九抬步走向客棧。
客棧門戶大開，堂內昏暗無光，只有一盞油燈懸在樑上，燈火微弱搖曳，勉強照亮方寸之地。掌柜的是個枯瘦老者，滿面風霜，癱坐在櫃檯後，見有人進店，眼皮都未曾抬一下，早已見慣了往來亡命之人。
「住店，一間上房。」徐九出聲。老者這才緩緩抬頭，渾濁的目光掃過二人，落在李鳳姐那件帶著補丁、隱約可見「闖」字痕跡的戰襖上，眼神微動，卻不敢多言。亂世之中，匪與官，皆是惹不起的煞神。「三十文一晚，無水無飯，被褥自帶霉氣，能住便住。」老者聲音沙啞，毫無待客之意。
徐九點頭應允，摸出銅錢遞過。老者收了錢，隨手扔出一把鏽蝕的銅鑰匙，指了指二樓最里側的房間，便重新垂首閉目，再無動靜。
二樓客房狹小逼仄，陳設簡陋至極。一桌一椅一床，木床陳舊，被褥薄硬，帶著淡淡的霉味與塵土味，窗欞破損，漏進陣陣晚風。
奔波整日，驚魂數次，兩人皆是身心俱疲。
徐九關好殘破的房門，抵上木栓，緊繃了一日的心神終於稍稍鬆弛。回頭時，正看見李鳳姐端著屋中僅剩的半盆冷水，走到窗邊擦洗臉面。
白日裡，她滿臉黑垢泥污，塵土結殼，刻意抹得斑駁醜陋，眉眼盡數被髒污遮蓋，看著粗鄙枯槁，如同常年風餐露宿的流民野女。
這是她在亂世保命的法子。
女子身在賊營，貌美便是禍根。這些年行走山野、輾轉廝殺，她從不敢以真容示人，每每出行必以黑泥糙灰厚敷臉面，刻意遮掩眉眼姿色，把自己弄得骯髒粗丑，避開兵卒匪類的覬覦輕薄，方能安然活至今日。
此刻清水拂面，層層髒污盡數洗去。一張臉乾乾淨淨露了出來。
眉骨清挺，眉眼利落，鼻樑端正，唇色偏淡，雖是常年習武、膚色偏麥，卻骨相極美，五官凌厲又清麗，褪去粗鄙偽裝，瞬間從落魄流民女寇，變成一副驚心動魄的好容貌。只是常年浴血，眼底藏著風霜冷意，多了尋常閨閣女子沒有的颯氣。
徐九站在原地，微微一怔。
他從沒想過，這個在瓜田裡麻木等死、悍勇廝殺的女賊，竟生得這般好看。
李鳳姐察覺他的目光，手上動作一頓，神色淡然，並無半分嬌羞自得，只淡淡道：「營里女子，但凡稍有姿色，多不得善終。弄髒臉，是活下來最省事的法子。」
亂世輕描淡寫一句話，道盡無數血淚委屈。
徐九心頭微澀，輕輕頷首，再無窺探，只余敬重。「一路辛苦，早些歇息吧。」徐九溫聲開口。
李鳳姐回頭看他，眼底藏著一絲猶豫，最終還是開口，認真道：「嗯，我知曉你是讀書人，有婚約在身，前程錦繡。我是賊，出身卑賤，配不上你分毫。」
「但我欠你一條命。」她往前踏出兩步，站在他面前，目光澄澈坦蕩，沒有半分扭捏：「我無父無母，無名無籍，身無長物，唯有這一具身子乾淨守禮，從未許人。今日瓜田之內，我便說過，我的身子，你隨時可用。」
「今夜我陪你。你想要，我便給你。不求名分，不求歸宿，只求報答救命之恩，此生護你周全。」她的話語直白粗糲，毫無閨閣女子的嬌羞，是亂世兒女最純粹的赤誠。
徐九心頭一顫。他讀遍孔孟詩書，恪守禮義廉恥，自幼受正統禮教薰陶，深諳男女大防、尊卑禮法。他同情她的遭遇，卻從未有過半分輕薄褻瀆之心。今日救下她，是惻隱之心，是不忍見人命慘死，絕非貪圖美色、慾念作祟。
「鳳姐。」徐九輕輕嘆氣，語氣溫和卻堅定，「我救你，不為索取報答，更不為覬覦你的身子。亂世不易，你能活下來，已是萬幸。我無需你以身相許，只願你日後能安穩度日，遠離刀兵。」
「今夜你我同屋歇息，各安分寸，僅此而已。」
奔波終日，二人皆是疲憊不堪。屋內只有一張木床，別無臥榻。亂世荒店，無從講究規矩體面。
徐九讓李鳳姐睡床，自己打算倚著桌案將就一夜。
李鳳姐卻不肯：「你有傷在身，如何能伏案而眠？床上寬敞，一同睡便是。我是習武之人，徹夜不睡亦可，護你安穩入眠。」
爭執兩句，終究是徐九妥協。
窄床一分為二，兩人各靠一側，中間留出些許空隙，井水不犯河水。
燈火吹滅，屋內陷入沉沉黑暗，唯有窗外零星月色透入窗縫，灑下淺淺清輝。
一室寂靜，唯有兩人輕重不一的呼吸聲交織在夜色里。
白日廝殺奔逃的疲憊席捲而來，李鳳姐很快便有了倦意。可身側躺著的，是救她性命的書生，是她此生唯一感念之人。她心中記著報恩的執念，始終難以安眠。
她靜靜躺著，聽著身側少年平穩的呼吸，心頭溫熱。她知曉讀書人最重名節，羞於苟且，故而刻意克制，不願逼迫於她。可她的命是他給的，她的人，本就該是他的。
黑暗之中，她緩緩側過身，湊近他身側。
少年書生身姿清瘦，哪怕假寐，脊背依舊挺直，帶著刻入骨髓的端正克制。
李鳳姐心跳微亂，鼓起畢生所有的勇氣，輕輕伸出粗糙的手掌，小心翼翼、緩緩覆上了他的胸口。
掌心貼著溫熱的肌膚，能清晰感受到少年平穩有力的心跳。
她動作極輕，帶著小心翼翼的虔誠與報恩的赤誠，生怕驚擾了他的安眠。她低聲呢喃，細若蚊蚋，只有自己能聽見：「相公，我給你……我心甘情願的。」
她靜靜覆著手，等待著他的回應，等待著他順勢相擁，接受自己微薄的報答。
可身側的少年，紋絲不動。
徐九並未熟睡。他清晰感知到那隻粗糙溫熱的手掌覆上胸口，感知到女子小心翼翼的溫順與赤誠。
少年血氣方剛，並非無情無欲的草木頑石。掌心的溫熱、身側淡淡的風塵氣息、女子隱忍溫順的姿態，無一不在撩動他的心神。
慾念如同野草，在心底悄然滋生、瘋長。可他死死克制住了。他知曉她的赤誠，知曉她的報恩，更知曉，一旦逾越分寸，便是毀了這份純粹的恩情，也是辱沒自己的本心。
他硬生生壓下翻湧的躁動，身體僵硬，一動不動，任由她的手覆在胸口，始終恪守分寸，未動分毫。
一夜無聲，長夜漫漫。李鳳姐的手，在他胸口放了整整一夜。
從初夜的忐忑期待，到夜半的茫然困惑，再到拂曉的酸澀動容。她終究明白了，這個書生，是真的君子，是真的不肯趁人之危，不肯欺辱她這落難孤女。
天近拂曉，東方泛起魚肚白，微光透過窗紙，照亮屋內昏暗的輪廓。一夜未眠的兩人，皆是心神疲憊。
李鳳姐緩緩收回手，心中百感交集，說不清是委屈、敬佩，還是愈發濃烈的傾心。她靜靜看著身側假寐的少年，目光溫柔得不像話。
就在這時，她眸光微凝，落在少年身下。她半生混跡軍營，見慣男女情事，聽遍營中閒言，深知男兒身態。她聽老營女眷說過，男子身硬，便是情動難忍、滿心想要的徵兆。昨夜他一動不動，是君子克制；可今晨這般模樣，定是心底想要，只是礙於臉面、礙於禮教，羞於主動。
一念至此，李鳳姐心中所有的遲疑盡數消散。
他是君子，羞於輕薄；那便由她來。他救她性命，她以身相報，天經地義，無愧於心。
她屏住呼吸，帶著亂世女子獨有的果敢坦蕩，緩緩俯身，主動覆了上去。無需試探，無需推脫，無需羞怯。她以為，這是成全他的隱忍，是報答他的恩情，是把自己這卑賤一生，完完整整、乾乾淨淨地交付於他。
晨光微亮，破舊的客房之中，沒有旖旎情話，沒有溫柔纏綿，只有一個孤女最赤誠的報恩，最純粹的傾心。
徐九驟然驚醒，渾身僵硬，大腦一片空白。禮教、廉恥、克制、堅守，在這一刻轟然崩塌。他想推開，想拒絕，想守住君子本分，可身體的本能、少年的情動、一夜隱忍的慾念，早已衝破所有桎梏。
他看著身上坦蕩溫順的女子，看著她眼中毫無雜質的赤誠與報恩之心，所有的堅守，盡數潰不成軍。
晨光穿透窗欞，落在李鳳姐樸素消瘦的臉龐上。
她常年浴血廝殺的臉上，褪去了往日的麻木凜冽，染著淺淺的緋紅，眼神乾淨又認真。
「相公。」她第一次這般喚他，聲音輕柔軟糯，褪去了所有沙啞粗糲，帶著新生的繾綣。這一聲相公，落地生根，亂了徐九半生心神。木已成舟，分寸盡破。所有的克制、所有的顧慮、所有的禮法束縛，在這清晨的荒店之中，徹底煙消雲散。
晨光大亮，風波散盡。
待一切塵埃落定，徐九垂眸，忽然看見床褥間一點刺目的殷紅。他心頭猛地一震。原來她說的是真的。她身處賊營，日日廝殺，混跡粗莽兵匪之間，世人皆可唾罵她是流寇女賊、草莽野女。可她守身如玉，清白自持，半生顛沛流離，從未委身任何人。方才一切，不是她輕薄浪蕩，不是她習於風月。是她知恩圖報，是她真心相許，是把自己最珍重的清白，乾乾淨淨、完完整整，送給了救她一命的自己。
徐九看著身側安靜依偎的女子，心中愧疚、動容、憐惜層層翻湧。
亂世浮塵，最難得便是這般純粹清白、重恩重義的人心。
李鳳姐靜靜依偎在徐九懷中，滿身疲憊，眼底卻盛滿了從未有過的安穩與滿足。
她徹底成了他的人。從此世間再無漂泊無依、生死由命的闖營孤女李鳳姐，唯有心系徐九、一生相許的女子。
「鳳姐。」他輕聲喚她，語氣溫柔鄭重。
「哎，相公。」她應聲抬頭，眉眼彎彎，是亂世之中最乾淨的笑意，「從今往後，我便是你的人。生是你的人，死是你的鬼，天涯海角，生死相隨，絕不相負。」
兩人依偎在殘破床榻之上，褪去了所有疏離與拘謹。亂世孤途，萍水相逢，一夜相守，半生情牽。他們甚至未曾細細問過彼此的全名，未曾知曉彼此的過往籍貫，未曾許諾半分來日前程。
可刀兵亂世，人命如露，一眼相逢，一夜相守，便已是畢生情深。
白日休整一日，足不出店。破舊客房之內，沒有亂世兇險，沒有官兵追剿，沒有饑寒流離，只有一對陌路相逢的男女，偷得浮生半日溫存。
白日克制溫存，入夜便是真心相守，再無拘謹。他們以天地為媒，以荒店為堂，以亂世餘生為誓，私定終身，做了亂世之中無名無分、卻最真切的真夫妻。
李鳳姐整個人軟在徐九懷裡，半生殺伐冷硬盡數褪去，只剩一縷揉碎的溫柔與無盡悵惘。廝殺半生，刀槍為伴，她從無軟肋，可此刻依偎在心愛之人懷中，心底的牽掛，終於悄然翻湧而上。
她沉默許久，指尖輕輕摩挲著他的胸膛，輕聲開口，嗓音帶著一絲極淡的酸澀與柔軟：「相公，我這一生殺人無數，心硬如鐵，從無牽掛，唯獨心裡記掛著一個孩子。」
徐九輕輕撫著她的長髮，溫聲問道：「什麼孩子？」
「是我早年撿來的孩兒。」李鳳姐抬眸望著漆黑的窗欞，眼神悠遠，仿佛望見了數年前的荒途餓殍、漫天風雪，「天啟五年，天下大飢，千里赤地，餓殍塞路。我在死人堆旁撿到一個尚在襁褓中的男嬰。他父母雙雙凍餓而死，襁褓之中，夾著一張泛黃的小紙條。」
「紙上寫著姓名：張鼐，又寫著生辰年月，按那字條推算，如今崇禎六年，他九歲。」
她指尖微微收緊，眼底泛起難得的惘然與酸澀，那是沙場悍將從未外露的軟弱：「前些日子闖軍轉戰陝西山西，官軍圍剿，亂兵沖營，人山人海，廝殺奔逃，我被敵兵死死纏住，浴血苦戰，片刻分神，回頭一瞬，便再也找不到他的身影。」
「如今不知我那孩兒如今流落何方，是生是死，有沒有一口熱飯果腹，能不能熬過這年年災荒、歲歲兵戈……」她說得極輕，沒有哭腔，卻字字藏痛，鐵血半生，唯獨放不下這一個撿來的稚子。
徐九將她緊緊摟入懷中，掌心溫柔撫平她緊繃的脊背，溫聲寬慰：「亂世飄零，骨肉離散皆是命數。那孩子如今九歲，該已記事，只要活著，他日必會找到闖軍。」
李鳳姐輕輕點頭，埋首在他溫暖的懷抱里，將這半生唯一的牽掛與溫柔，盡數藏於這一刻的亂世溫存之中。
此刻的徐九不會知曉，後文穿越過來的徐九亦不會知道，十一年後，率先攻破北京城的張鼐，是他的養子；而同樣來自闖軍，後來成為夔東抗清的名將，最後在茅麓山舉家自焚、壯烈殉國的李來亨，竟是他的親生長子。
短短兩夜溫存，抵過人間百年相守。
第三日清晨，天光大亮，雨過天青。兩人收拾妥當，換去滿身塵土，褪去昨夜繾綣溫存，重歸亂世行旅。徐九結了店帳，思量前路山道崎嶇、徒步奔波兇險萬分，便帶著李鳳姐去往集鎮街口的馬行。
亂世馬匹稀缺，鋪中僅剩數匹瘦馬疲駒，羸弱不堪。徐九不惜重金，挑了一匹腳力穩健、耐力出眾的青鬃大馬，付清銀錢，牽馬出鋪。
自此二人並馬而行，一路向著潞安府平順縣疾馳而去。
官道開闊，風光明媚，幾日來的驚魂顛沛盡數消散。馬背上相依同行，是兩人亂世相逢以來，最安穩、最鬆弛的幾日光陰。
兩人一路低語閒談，荒途漫漫，再無孤寂。
行至潞安府城郊三十里處，山勢陡然險峻，山林茂密，溝壑縱橫，林蔭蔽日，是山野流寇散兵最易藏匿劫掠的兇險之地。徐九行至此處，心頭驟然一緊，生出強烈警兆。李鳳姐瞬間收斂所有溫柔，周身氣息驟冷，身姿下意識橫擋在徐九身前，手握暗藏短刃，眸光凌厲如霜，掃視四周密林：「相公小心，此地兇險，藏有人息。」話音未落，山林溝壑之中驟然爆發出雜亂的吶喊與紛亂腳步聲！
「有人！」
「攔路截住！」「有書生、有女子！發財了！」數十名衣衫襤褸、披頭散髮、手持刀矛棍棒的流寇散兵，從密林深處蜂擁而出，個個面黃兇悍、眼神貪婪，瞬間將二人坐騎團團圍死在狹窄山道中央。
皆是脫離李自成主力、流落山野劫掠為生的闖營散兵，凶戾蠻橫，無惡不作，早已失了軍紀，只知殺人奪財、擄掠女子。
徐九臉色驟變，死死勒緊馬韁，心底寒意徹骨。
李鳳姐面色冷峻，毫不猶豫翻身下馬，脊背挺直如槍，將他死死護在馬前，一身破舊戰襖無風自動，經年浴血的悍勇殺氣驟然迸發。
「相公坐穩，切勿下馬！」她沉聲厲喝，字字堅定，「有我在，傷不了你分毫！」數十名散兵悍然撲上，目光貪婪掃過清麗脫俗、褪去塵污的李鳳姐，又看向衣飾整潔、一看便出身富貴的徐九，猙獰狂笑不止。
「俊俏小娘子，白嫩書生！今日大運！」「劫財奪色！盡數拿下！」「殺了書生，留著娘子！」刀光凜冽，殺氣撲面，數十人合圍而上，攻勢兇猛。
李鳳姐武藝精湛，久經沙場，對付尋常兵卒遊刃有餘。短刃翻飛，身形輾轉騰挪，刀影凌厲，硬生生抵住眾人圍攻，一時山道之上刀光交錯、喊殺震天。可對方人數眾多，源源不斷，悍不畏死，糾纏不休。
她一心牽掛馬上的徐九，束手束腳，不敢遠攻廝殺，只能被動死守不過數合，便漸漸體力透支，肩頭、小臂接連被刀矛劃傷，溫熱的鮮血浸透破舊戰襖，刺痛入骨。
「娘子！」徐九看得心驚肉跳，束手無策，滿心無力與焦灼。他看著為自己浴血拼殺、滿身傷痕、死戰不退的女子，心如刀絞，卻手無寸鐵，半點幫襯不上。
激戰正酣，兩名悍賊瞅准空隙，繞開李鳳姐的死守防線，側身迂迴，直撲馬上的徐九，意欲擒王制人！
千鈞一髮，生死瞬間！李鳳姐瞳孔驟縮，心頭大急！她若回身護人，身前數十賊兵頃刻便會蜂擁撲上，兩人必死無疑；她若死守前路，徐九轉瞬便會被擒殺，屍骨無存！剎那之間，她咬牙抉擇，做出了唯一的生路。她猛地棄了身前敵手，身形如風，大步沖至馬側，不待徐九反應，反手抽出腰間短刀，刀刃翻轉，以刀背全力狠狠劈砸在青鬃馬臀之上！
「唏聿聿——！！」劇痛徹骨，青鬃大馬驟然發出悽厲長嘶，四蹄翻飛，發狂一般向著前方開闊山道狂奔疾馳！「相公快走！活下去！別回頭！」一聲決絕悲喊，響徹山林，撕心裂肺。
狂風撲面，驚馬狂奔，瞬息之間便將徐九帶離百丈之外。他死死攥緊馬韁，拼命勒馬回頭，眼底赤紅，嘶聲呼喊，卻只能眼睜睜看著身後山林越來越遠。
山道之上，失去羈絆的數十賊兵，瞬間一擁而上，將孤身無援的李鳳姐死死按倒在地。兵刃抵喉，手腳被縛，再無半分反抗之力。她奮力掙扎抬頭，望著馬匹絕塵而去的方向，眼底無恐無懼，無悲無恨，只剩一抹安然淺笑。
她護住了他。只要他能活，一切都值得。
一眾匪兵押著被縛的李鳳姐，望著遠方絕塵的馬匹，肆意狂笑不止。「跑了個沒用的書生，抓了個善戰的女好手！血賺！」
暮色沉沉，晚風淒冷，裹挾著亂世徹骨的寒涼。徐九勒馬立在山道之上，久久失神，心口空落落的，酸澀翻湧，痛徹心扉。萬般不舍，百般焦灼，最終只能強行冷靜。
他緩緩寬慰自己，壓下滿心悲慟：鳳姐本就是闖營女將的親衛隊長，出身老營。這群散兵雖兇悍，終究同屬闖營一脈。她被抓歸營，頂多復命歸隊，絕不會慘遭殺害。相較於死於官兵刀下、曝屍荒野、無人收屍，回歸自家大營，已是亂世之中最好的結局。
想來……她定然無事。亂世浮萍，萍水相逢，兩夜溫存，已是此生莫大的僥倖與恩賜。強求不得，挽留不住，皆是天命。
而被連夜押解的李鳳姐，一路沉默無言，不吵不鬧，不卑不亢。一路輾轉待到正式審訊，李鳳姐坦然自報身份：闖營高桂英女營親衛隊長。
兵卒聞言大驚，不敢怠慢羞辱，連夜加急上報，將她送入闖軍主營，交由高桂英處置。
暮色四合，軍營連綿無際，闖字大旗迎風獵獵。漂泊半生的李鳳姐離散後，終重歸闖營核心。
此刻她心中只剩悔恨：與相公同住兩日，竟連他的姓名都未曾問起。
她終將再度披甲執刃，浴血亂世殺伐。
（序章二完）