第0002章 二頭領朱素英
崇禎六年五月底。
從潞安府城通往東南方向的官道上，一輛馬車正在晨霧中緩緩行駛。車夫姓王，是個四十來歲的漢子，皮膚黝黑，滿臉絡腮鬍，嘴裡叼著旱菸袋，有一下沒一下地吸著。
車廂內，徐九靠窗而坐，懷中抱著那個布褡褳，裡面除了幾兩碎銀和幾件換洗衣裳，還多了一封文書——那是張泰階親筆開具的「差遣文書」，上面寫著：「委令舉人徐九，以潞安府差遣身份，潛往平順縣一帶探聽賊情，聯絡義民，速去速回。」
昨夜，徐九再次拜訪張泰階，表明了自己要留在潞安為叔父報仇的決心。張泰階沉吟良久，最終嘆道：「平順如今陷於賊手，縣衙上下十不存一。本府不能委你實職——朝廷的法度在那裡。但你若真要去，本府可以給你一紙差遣文書，讓你以『潞安府差遣』的名義，去平順周邊走一趟。探明賊情，看看有沒有殘存的百姓，回來報與我知。」
他頓了頓，又道：「此去凶多吉少，你且想清楚了。」
徐九當即長揖：「大人放心，晚生自有分寸。」
張泰階將文書遞給他，又叮囑道：「到了地頭，切莫硬來。只需探明虛實，速回稟報。」
徐九將文書貼身收好，辭別張泰階，連夜備了馬車。
「公子，前面就到了翠屏山。」車夫老王的聲音從簾外傳來，打斷了徐九的思緒，「過了這座山，再走二十里就是平順縣城。當年陳卿造反，就是盤踞在這一帶，官兵剿了好幾年才平定。」
徐九掀開車簾，向外望去。
只見前方山勢陡峭，峰巒疊嶂，山石嶙峋，一條土路蜿蜒其間，兩側是茂密的松林，風吹過時發出嗚嗚的聲響，仿佛有無數幽魂在林中哭泣。
「老王，平順現在還是賊占著？」徐九隨口問道。
「可不是嘛。」老王吐出一個煙圈，「上個月縣太爺殉了國，朝廷的兵還沒打回來。這一帶山里，藏了不知道多少賊人。公子您這趟去，可千萬小心。」
徐九點了點頭，沒有說話。
他何嘗不知道危險。但叔父死在平順，他總得去看一眼——哪怕只是遠遠看一眼那座孤城，也算盡了侄兒的心意。
更何況，張泰階說得對。平順縣的情況，總得有人去探一探。
「老王，這條路你走了十幾年，可曾遇到過什麼異常？」徐九問道。
老王沉默了一會兒，將旱菸袋在車轅上磕了磕，道：「公子既然問了，老王就直說。這個把月，路上不太平。前幾日有一隊商販從這邊過，說是遇到了流寇的探子，嚇得連夜逃回了府城。」
徐九心中一凜：「流寇的探子？他們打哪兒來？」
「誰知道呢。」老王搖了搖頭，「有人說從河南那邊過來的，也有人說就是咱們山西本地的亂民投了流寇。反正這一帶山里，藏個千八百人，官府根本就找不到。」
說話間，馬車已經駛入了山路。路面越來越窄，兩側的山壁越來越陡，抬頭只能看到一線天。
徐九警覺地打量著四周，右手不自覺地摸向腰間的佩刀——這也是張泰階給的，說是路上防身用。
大約走了半個時辰，馬車轉過一個山坳，前方豁然開朗，出現了一片開闊地。
徐九正要鬆一口氣，眼角餘光忽然瞥見路邊的樹林中有什麼東西在晃動。他定睛一看——
那是幾個身穿黑衣的人影，蹲在樹叢中，正盯著他們的馬車！
「老王，快走！」徐九大喝一聲。
老王倏地將手中的煙杆一扔，猛地一甩韁繩，大喝道：「駕——」
棗紅馬嘶鳴一聲，四蹄騰空，朝前方狂奔而去。
身後，傳來一陣尖銳的口哨聲和雜亂的腳步聲。徐九回頭望去，只見十幾個黑衣人從樹林中沖了出來，手持刀槍，朝馬車追來。
「流寇！」老王的聲音都變了調，「公子，坐穩了！」
他一邊拼命催馬，一邊解開腰間的酒葫蘆，猛灌了一大口。酒液順著下巴流淌，濺在衣襟上，他也顧不上擦。
馬車在顛簸的官道上疾馳，車廂內的徐九被甩得東倒西歪，死死抓住車壁，才沒有被甩出去。
身後的喊殺聲越來越近。
忽然，前方傳來一聲尖銳的破空聲。一支羽箭擦著徐九的耳邊飛過，「奪」的一聲釘在了車壁上，箭羽還在嗡嗡顫抖。
徐九倒吸一口涼氣，本能地縮回了車廂。
「公子，前面有埋伏！」老王嘶聲大喊。
徐九掀開車簾，只見前方的道路中央，橫著一棵砍倒的大樹，樹幹上站著一個黑衣大漢，手持一柄鬼頭大刀，威風凜凜。
前有堵截，後有追兵。
徐九的心沉到了谷底。
「公子，跳車！」老王大喊一聲，猛地一拽韁繩，棗紅馬長嘶一聲，揚起前蹄，馬車失控地朝路邊衝去。
徐九來不及多想，抱著褡褳，縱身從車窗跳了出去。
身體重重地摔在地上，滾了兩滾，肩胛骨傳來劇烈的疼痛，意識瞬間模糊。
在失去意識的前一刻，他隱約看到一隻穿著黑色戰靴的大腳停在他面前，一個粗獷的聲音在頭頂響起：「嘿，還抓了個活的。長得倒是挺白淨的，送給二頭領去。」
然後，一切都陷入了黑暗。
徐九是被一盆冷水澆醒的。
他猛地睜開眼，發現自己被五花大綁，扔在一座帳篷的角落裡。
帳篷里或坐或站著七八個人，都是黑衣黑甲，腰懸刀劍，一看便知不是善類。上首鋪著一張虎皮，坐著一個四十來歲的漢子，國字臉，濃眉大眼，頜下鬍鬚根根如戟，頗有幾分英雄氣概。
「就是他？」那漢子瞥了一眼徐九，聲音低沉。
「是，屬下在翠屏山下抓到的。」一個黑衣大漢躬身答道，「他坐著一輛馬車，原以為是平常商販，沒想到馬車裡藏著個書生。屬下搜了他的包袱，發現有潞安府的公文，這人是潞安府派來探聽虛實的差遣。」
「差遣？」那漢子嗤笑一聲，「芝麻大的官差。」
他站起身，走到徐九面前，居高臨下地看著他，淡淡道：「你叫什麼名字？」
徐九雖然心中驚駭，表面上卻不肯示弱，挺直腰板，直視那漢子的眼睛，語氣平靜：「在下徐九，平陽府襄陵縣舉人，受張知府差遣，前來查看平順情形。閣下是何人？為何攔路劫殺朝廷差遣？」
那漢子似乎有些意外，挑了挑眉：「倒是個硬骨頭。」
正說話間，帳簾忽然被人掀開，一陣冷風灌了進來，燭火搖曳。
一個女子走了進來。
徐九抬眼看過去，登時愣住。
那女子不過十八九歲年紀，身量高挑，蜂腰猿臂，一張鵝蛋臉白皙如玉，彎彎的柳眉下是一雙明亮的杏眼，眸中波光流轉，更添幾分靈動。她烏髮如雲，挽著一個利落的髻，幾縷碎發垂在耳邊，平添幾分野性的美。
她穿著一身墨綠色的勁裝，腰束皮帶，腳蹬快靴，腰間挎著一柄長劍，氣質英姿颯爽，既有女子的嬌媚，又有男兒的英氣。
那女子走進帳篷，目光無意識地在帳內掃了一圈，落在徐九身上時，忽然頓住了。
四目相對，徐九心頭一震。
那女子的眼中閃過一絲異樣的光芒，隨即迅速移開了視線，看向上首那個中年漢子，抱拳道：「大哥，哨探回來了。官軍昨夜增兵五百，駐紮在潞安府城南門外，看來是沖咱們來的。」
「五百？」那漢子皺了皺眉，「張泰階這是鐵了心要剿咱們？」
「大哥，此地不宜久留。」那女子正色道，「官軍人多勢眾，又有火器，咱們跟他們硬碰硬，吃虧的只會是咱們。」
那漢子沉吟了片刻，點了點頭，道：「傳令下去，收拾營帳，明日一早撤入東山。」
「是。」那女子應了一聲，轉身要走。
「等等。」那漢子忽然叫住她，指了指角落裡的徐九，「素英，這廝是潞安府派來的差遣，在翠屏山下抓到的。你看怎麼處置？」
朱素英——那女子轉過頭來，再次看向徐九，目光在他臉上停留了一瞬，淡淡地說：「既是官府的人，殺了便是。」
徐九心頭一寒，忍不住開口道：「姑娘且慢！在下與姑娘無冤無仇，為何要殺在下？」
朱素英挑了挑眉：「你是官，我是賊，這就是冤讎。」
「姑娘此言差矣。」徐九雖然被五花大綁，生死懸於一線，卻不甘就此引頸受戮，當即朗聲道，「古人云，盜亦有道。在下初來乍到，未曾與姑娘為敵，姑娘卻要殺在下，這算什麼道理？」
朱素英冷笑道：「好一個伶牙俐齒的書生。」她走到徐九面前，伸手托起他的下巴，端詳了片刻，忽然鬆開手，轉頭對那漢子道：「大哥，這人生得倒是不錯，不如送給二姐做壓寨相公，也算物盡其用。」
帳篷里響起一陣鬨笑聲。
那漢子也笑了起來，摸了摸下巴，道：「素英說得是。老三那婆娘不是一直嚷嚷著要個男人嗎？這人看著白白淨淨的，正合她的口味。」
徐九隻覺得一股熱血湧上頭頂，羞憤交加，險些當場暈厥過去。他萬萬沒想到，自己堂堂舉人、朝廷差遣，竟淪落到如此田地，要被當作「壓寨相公」送給什么女頭領！
他正要開口大罵，朱素英忽然俯下身來，湊到他耳邊，用只有兩人才能聽到的聲音說：「閉嘴。想活命就聽話。」
徐九愣住了。
她這是在救他？
朱素英直起身，對那漢子道：「大哥，那二姐的脾氣你也知道，若是送個不知趣的過去，怕是要鬧出人命來。不如我先帶回去調教幾日，等溫順了再送過去。」
那漢子擺了擺手：「隨你。」
朱素英雙手一抱拳，然後轉身走到徐九面前，抽出短刀，割斷了他身上的繩索，冷冷道：「跟我走。」
徐九活動了一下被繩索勒得麻木的手腕，站起身來，跟在她身後走出了帳篷。
外面的天已經黑了，營地里篝火點點，如同散落的星辰。徐九這才看清，這裡是一個隱藏在深山中的營地，四面環山，只有一條小道通向外界。大大小小的帳篷有上百頂，甚至還有幾座簡陋的木屋，錯落有致地分布在山谷中。
看這規模，聚集在此的亂民至少有上千人。
朱素英帶著徐九穿過營地，來到一座單獨的木屋前。她推開木門，側身示意徐九進去。
木屋不大，只有一床一桌一凳，桌上放著一盞油燈，昏黃的燈光搖曳不定。牆角掛著一副弓箭，床頭放著一柄長劍，一看便知是習武之人的住處。
「坐。」朱素英指了指凳子，自己則在床沿坐下，隨手解下腰間的長劍，橫放在膝上。
「你究竟是什麼人？」徐九看著她，問道。
「我叫朱素英。」她的聲音不像先前那般冷硬，多了幾分柔和，「這裡的二頭領——副寨主。」
「二頭領？」徐九不解，「那我今晚本該被送給的那個『二姐』又是誰？」
朱素英沉默了片刻，道：「那是大頭領的女人，人稱『一丈青』。她脾氣暴躁，最是喜怒無常。我若不把你截下來，你今晚就被送去她那裡了。以她的性子，怕是過不了三天，就把你折騰死了。」
徐九心中一寒，這才意識到，從被繩索割斷的那一刻起，他就欠了她一條命。
「多謝姑娘救命之恩。」徐九站起身，深深一揖。
朱素英擺了擺手，神色惆悵，低聲嘆道：「你我如今境遇，其實也差不多。」
徐九一怔：「何出此言？」
「我是被他們搶來的。」朱素英的聲音很輕，像是一片落葉，飄在寂靜的夜裡，「三年前，流寇過境，殺了我全家。大頭領見我有些本事，就留我在山寨，給他做了副手。」
徐九沉默了。
他原以為她是心甘情願落草的，沒想到竟也是身不由己。
「我知道你是冤枉的。你這趟差遣，不過是替官府跑腿，還沒到平順就被抓了，這種事換了誰，也不甘心。」朱素英抬起頭，直視著他的眼睛，目光清澈如水，「你放心，我不會為難你。等過幾日風頭過去了，我找個機會送你走。」
徐九心中一暖，對她好感又多了幾分。
「不過——」朱素英話鋒一轉，正色道，「這幾日你要聽話，別到處亂跑。萬一被一丈青的人抓去，我也救不了你。」
徐九點了點頭：「在下明白。」
朱素英站起身，從床上拿了一條褥子，在地上鋪好，又從柜子里取出一床棉被，扔給他，淡淡道：「今夜你睡這裡。」
說完，她便脫了靴子，在床上合衣躺下，面朝牆壁，不再說話。
油燈的火苗搖曳了幾下，終於熄滅了。黑暗中，只剩下炭火發出微弱的紅光，忽明忽暗。
徐九躺在褥子上，蓋著棉被，聞著空氣中淡淡的幽香，心中思緒萬千，不知是福是禍。
這一夜，他註定難以入眠。
從潞安府城通往東南方向的官道上，一輛馬車正在晨霧中緩緩行駛。車夫姓王，是個四十來歲的漢子，皮膚黝黑，滿臉絡腮鬍，嘴裡叼著旱菸袋，有一下沒一下地吸著。
車廂內，徐九靠窗而坐，懷中抱著那個布褡褳，裡面除了幾兩碎銀和幾件換洗衣裳，還多了一封文書——那是張泰階親筆開具的「差遣文書」，上面寫著：「委令舉人徐九，以潞安府差遣身份，潛往平順縣一帶探聽賊情，聯絡義民，速去速回。」
昨夜，徐九再次拜訪張泰階，表明了自己要留在潞安為叔父報仇的決心。張泰階沉吟良久，最終嘆道：「平順如今陷於賊手，縣衙上下十不存一。本府不能委你實職——朝廷的法度在那裡。但你若真要去，本府可以給你一紙差遣文書，讓你以『潞安府差遣』的名義，去平順周邊走一趟。探明賊情，看看有沒有殘存的百姓，回來報與我知。」
他頓了頓，又道：「此去凶多吉少，你且想清楚了。」
徐九當即長揖：「大人放心，晚生自有分寸。」
張泰階將文書遞給他，又叮囑道：「到了地頭，切莫硬來。只需探明虛實，速回稟報。」
徐九將文書貼身收好，辭別張泰階，連夜備了馬車。
「公子，前面就到了翠屏山。」車夫老王的聲音從簾外傳來，打斷了徐九的思緒，「過了這座山，再走二十里就是平順縣城。當年陳卿造反，就是盤踞在這一帶，官兵剿了好幾年才平定。」
徐九掀開車簾，向外望去。
只見前方山勢陡峭，峰巒疊嶂，山石嶙峋，一條土路蜿蜒其間，兩側是茂密的松林，風吹過時發出嗚嗚的聲響，仿佛有無數幽魂在林中哭泣。
「老王，平順現在還是賊占著？」徐九隨口問道。
「可不是嘛。」老王吐出一個煙圈，「上個月縣太爺殉了國，朝廷的兵還沒打回來。這一帶山里，藏了不知道多少賊人。公子您這趟去，可千萬小心。」
徐九點了點頭，沒有說話。
他何嘗不知道危險。但叔父死在平順，他總得去看一眼——哪怕只是遠遠看一眼那座孤城，也算盡了侄兒的心意。
更何況，張泰階說得對。平順縣的情況，總得有人去探一探。
「老王，這條路你走了十幾年，可曾遇到過什麼異常？」徐九問道。
老王沉默了一會兒，將旱菸袋在車轅上磕了磕，道：「公子既然問了，老王就直說。這個把月，路上不太平。前幾日有一隊商販從這邊過，說是遇到了流寇的探子，嚇得連夜逃回了府城。」
徐九心中一凜：「流寇的探子？他們打哪兒來？」
「誰知道呢。」老王搖了搖頭，「有人說從河南那邊過來的，也有人說就是咱們山西本地的亂民投了流寇。反正這一帶山里，藏個千八百人，官府根本就找不到。」
說話間，馬車已經駛入了山路。路面越來越窄，兩側的山壁越來越陡，抬頭只能看到一線天。
徐九警覺地打量著四周，右手不自覺地摸向腰間的佩刀——這也是張泰階給的，說是路上防身用。
大約走了半個時辰，馬車轉過一個山坳，前方豁然開朗，出現了一片開闊地。
徐九正要鬆一口氣，眼角餘光忽然瞥見路邊的樹林中有什麼東西在晃動。他定睛一看——
那是幾個身穿黑衣的人影，蹲在樹叢中，正盯著他們的馬車！
「老王，快走！」徐九大喝一聲。
老王倏地將手中的煙杆一扔，猛地一甩韁繩，大喝道：「駕——」
棗紅馬嘶鳴一聲，四蹄騰空，朝前方狂奔而去。
身後，傳來一陣尖銳的口哨聲和雜亂的腳步聲。徐九回頭望去，只見十幾個黑衣人從樹林中沖了出來，手持刀槍，朝馬車追來。
「流寇！」老王的聲音都變了調，「公子，坐穩了！」
他一邊拼命催馬，一邊解開腰間的酒葫蘆，猛灌了一大口。酒液順著下巴流淌，濺在衣襟上，他也顧不上擦。
馬車在顛簸的官道上疾馳，車廂內的徐九被甩得東倒西歪，死死抓住車壁，才沒有被甩出去。
身後的喊殺聲越來越近。
忽然，前方傳來一聲尖銳的破空聲。一支羽箭擦著徐九的耳邊飛過，「奪」的一聲釘在了車壁上，箭羽還在嗡嗡顫抖。
徐九倒吸一口涼氣，本能地縮回了車廂。
「公子，前面有埋伏！」老王嘶聲大喊。
徐九掀開車簾，只見前方的道路中央，橫著一棵砍倒的大樹，樹幹上站著一個黑衣大漢，手持一柄鬼頭大刀，威風凜凜。
前有堵截，後有追兵。
徐九的心沉到了谷底。
「公子，跳車！」老王大喊一聲，猛地一拽韁繩，棗紅馬長嘶一聲，揚起前蹄，馬車失控地朝路邊衝去。
徐九來不及多想，抱著褡褳，縱身從車窗跳了出去。
身體重重地摔在地上，滾了兩滾，肩胛骨傳來劇烈的疼痛，意識瞬間模糊。
在失去意識的前一刻，他隱約看到一隻穿著黑色戰靴的大腳停在他面前，一個粗獷的聲音在頭頂響起：「嘿，還抓了個活的。長得倒是挺白淨的，送給二頭領去。」
然後，一切都陷入了黑暗。
徐九是被一盆冷水澆醒的。
他猛地睜開眼，發現自己被五花大綁，扔在一座帳篷的角落裡。
帳篷里或坐或站著七八個人，都是黑衣黑甲，腰懸刀劍，一看便知不是善類。上首鋪著一張虎皮，坐著一個四十來歲的漢子，國字臉，濃眉大眼，頜下鬍鬚根根如戟，頗有幾分英雄氣概。
「就是他？」那漢子瞥了一眼徐九，聲音低沉。
「是，屬下在翠屏山下抓到的。」一個黑衣大漢躬身答道，「他坐著一輛馬車，原以為是平常商販，沒想到馬車裡藏著個書生。屬下搜了他的包袱，發現有潞安府的公文，這人是潞安府派來探聽虛實的差遣。」
「差遣？」那漢子嗤笑一聲，「芝麻大的官差。」
他站起身，走到徐九面前，居高臨下地看著他，淡淡道：「你叫什麼名字？」
徐九雖然心中驚駭，表面上卻不肯示弱，挺直腰板，直視那漢子的眼睛，語氣平靜：「在下徐九，平陽府襄陵縣舉人，受張知府差遣，前來查看平順情形。閣下是何人？為何攔路劫殺朝廷差遣？」
那漢子似乎有些意外，挑了挑眉：「倒是個硬骨頭。」
正說話間，帳簾忽然被人掀開，一陣冷風灌了進來，燭火搖曳。
一個女子走了進來。
徐九抬眼看過去，登時愣住。
那女子不過十八九歲年紀，身量高挑，蜂腰猿臂，一張鵝蛋臉白皙如玉，彎彎的柳眉下是一雙明亮的杏眼，眸中波光流轉，更添幾分靈動。她烏髮如雲，挽著一個利落的髻，幾縷碎發垂在耳邊，平添幾分野性的美。
她穿著一身墨綠色的勁裝，腰束皮帶，腳蹬快靴，腰間挎著一柄長劍，氣質英姿颯爽，既有女子的嬌媚，又有男兒的英氣。
那女子走進帳篷，目光無意識地在帳內掃了一圈，落在徐九身上時，忽然頓住了。
四目相對，徐九心頭一震。
那女子的眼中閃過一絲異樣的光芒，隨即迅速移開了視線，看向上首那個中年漢子，抱拳道：「大哥，哨探回來了。官軍昨夜增兵五百，駐紮在潞安府城南門外，看來是沖咱們來的。」
「五百？」那漢子皺了皺眉，「張泰階這是鐵了心要剿咱們？」
「大哥，此地不宜久留。」那女子正色道，「官軍人多勢眾，又有火器，咱們跟他們硬碰硬，吃虧的只會是咱們。」
那漢子沉吟了片刻，點了點頭，道：「傳令下去，收拾營帳，明日一早撤入東山。」
「是。」那女子應了一聲，轉身要走。
「等等。」那漢子忽然叫住她，指了指角落裡的徐九，「素英，這廝是潞安府派來的差遣，在翠屏山下抓到的。你看怎麼處置？」
朱素英——那女子轉過頭來，再次看向徐九，目光在他臉上停留了一瞬，淡淡地說：「既是官府的人，殺了便是。」
徐九心頭一寒，忍不住開口道：「姑娘且慢！在下與姑娘無冤無仇，為何要殺在下？」
朱素英挑了挑眉：「你是官，我是賊，這就是冤讎。」
「姑娘此言差矣。」徐九雖然被五花大綁，生死懸於一線，卻不甘就此引頸受戮，當即朗聲道，「古人云，盜亦有道。在下初來乍到，未曾與姑娘為敵，姑娘卻要殺在下，這算什麼道理？」
朱素英冷笑道：「好一個伶牙俐齒的書生。」她走到徐九面前，伸手托起他的下巴，端詳了片刻，忽然鬆開手，轉頭對那漢子道：「大哥，這人生得倒是不錯，不如送給二姐做壓寨相公，也算物盡其用。」
帳篷里響起一陣鬨笑聲。
那漢子也笑了起來，摸了摸下巴，道：「素英說得是。老三那婆娘不是一直嚷嚷著要個男人嗎？這人看著白白淨淨的，正合她的口味。」
徐九隻覺得一股熱血湧上頭頂，羞憤交加，險些當場暈厥過去。他萬萬沒想到，自己堂堂舉人、朝廷差遣，竟淪落到如此田地，要被當作「壓寨相公」送給什么女頭領！
他正要開口大罵，朱素英忽然俯下身來，湊到他耳邊，用只有兩人才能聽到的聲音說：「閉嘴。想活命就聽話。」
徐九愣住了。
她這是在救他？
朱素英直起身，對那漢子道：「大哥，那二姐的脾氣你也知道，若是送個不知趣的過去，怕是要鬧出人命來。不如我先帶回去調教幾日，等溫順了再送過去。」
那漢子擺了擺手：「隨你。」
朱素英雙手一抱拳，然後轉身走到徐九面前，抽出短刀，割斷了他身上的繩索，冷冷道：「跟我走。」
徐九活動了一下被繩索勒得麻木的手腕，站起身來，跟在她身後走出了帳篷。
外面的天已經黑了，營地里篝火點點，如同散落的星辰。徐九這才看清，這裡是一個隱藏在深山中的營地，四面環山，只有一條小道通向外界。大大小小的帳篷有上百頂，甚至還有幾座簡陋的木屋，錯落有致地分布在山谷中。
看這規模，聚集在此的亂民至少有上千人。
朱素英帶著徐九穿過營地，來到一座單獨的木屋前。她推開木門，側身示意徐九進去。
木屋不大，只有一床一桌一凳，桌上放著一盞油燈，昏黃的燈光搖曳不定。牆角掛著一副弓箭，床頭放著一柄長劍，一看便知是習武之人的住處。
「坐。」朱素英指了指凳子，自己則在床沿坐下，隨手解下腰間的長劍，橫放在膝上。
「你究竟是什麼人？」徐九看著她，問道。
「我叫朱素英。」她的聲音不像先前那般冷硬，多了幾分柔和，「這裡的二頭領——副寨主。」
「二頭領？」徐九不解，「那我今晚本該被送給的那個『二姐』又是誰？」
朱素英沉默了片刻，道：「那是大頭領的女人，人稱『一丈青』。她脾氣暴躁，最是喜怒無常。我若不把你截下來，你今晚就被送去她那裡了。以她的性子，怕是過不了三天，就把你折騰死了。」
徐九心中一寒，這才意識到，從被繩索割斷的那一刻起，他就欠了她一條命。
「多謝姑娘救命之恩。」徐九站起身，深深一揖。
朱素英擺了擺手，神色惆悵，低聲嘆道：「你我如今境遇，其實也差不多。」
徐九一怔：「何出此言？」
「我是被他們搶來的。」朱素英的聲音很輕，像是一片落葉，飄在寂靜的夜裡，「三年前，流寇過境，殺了我全家。大頭領見我有些本事，就留我在山寨，給他做了副手。」
徐九沉默了。
他原以為她是心甘情願落草的，沒想到竟也是身不由己。
「我知道你是冤枉的。你這趟差遣，不過是替官府跑腿，還沒到平順就被抓了，這種事換了誰，也不甘心。」朱素英抬起頭，直視著他的眼睛，目光清澈如水，「你放心，我不會為難你。等過幾日風頭過去了，我找個機會送你走。」
徐九心中一暖，對她好感又多了幾分。
「不過——」朱素英話鋒一轉，正色道，「這幾日你要聽話，別到處亂跑。萬一被一丈青的人抓去，我也救不了你。」
徐九點了點頭：「在下明白。」
朱素英站起身，從床上拿了一條褥子，在地上鋪好，又從柜子里取出一床棉被，扔給他，淡淡道：「今夜你睡這裡。」
說完，她便脫了靴子，在床上合衣躺下，面朝牆壁，不再說話。
油燈的火苗搖曳了幾下，終於熄滅了。黑暗中，只剩下炭火發出微弱的紅光，忽明忽暗。
徐九躺在褥子上，蓋著棉被，聞著空氣中淡淡的幽香，心中思緒萬千，不知是福是禍。
這一夜，他註定難以入眠。