第92章 一家人（小動物）玩水
七月份的尾巴，亞利桑那又熱成了一塊被曬透了的鐵板。
赫敏癱在客廳地板的涼蓆上，四肢攤開，額頭搭著一塊濕毛巾，眼睛半睜半閉地看著天花板。空調的製冷器雖然勤勤懇懇地轉著，但在這種連苜蓿地都在冒熱氣的日子裡，室內的涼意只能算是一種聊勝於無的安慰。克魯克山趴在窗台陰影處，伸長了一條後腿搭在窗沿上，整隻貓呈融化狀癱平，尾巴尖偶爾動一下證明自己還活著。
艾瑞斯從樓上走下來的時候，赫敏聽到腳步聲偏過頭看了她一眼。艾瑞斯穿著一件深色背心和寬鬆短褲，頭髮在腦後扎了個小揪，手裡拎著一卷熟悉的藍色塑料布——那種疊得整整齊齊的、邊緣收得一絲不苟的、去年夏天在院子裡鋪開過的充氣泳池。
赫敏把濕毛巾從額頭上拿下來，坐起來了一點：「你把泳池翻出來了？」
艾瑞斯拎著那捲塑料布走到門口，回頭看了她一眼：「外面四十度，游泳池泡著剛好。」
「水呢？」
「我去叫我媽。」艾瑞斯已經推開了門，熱浪卷進來把客廳的涼氣掀動了一下。她回頭補了一句，「你變成水獺，水裡涼快。」
然後她走進午後的陽光里，門在她身後關上了。
赫敏在涼蓆上坐了兩秒。然後她站起來把濕毛巾扔進水池裡，走到門廊下，朝院子那邊看了一眼。那捲藍色塑料布已經被艾瑞斯在草坪上抖開了，和去年一樣的地方、一樣的位置、一樣平整的底面。賽琳從主屋方向走出來，魔杖在她手裡乾淨利落地轉了一圈——「清理一新」掃乾淨了池底的浮土，「清泉如水」注滿了一池清澈見底的水。水面在午後的陽光下泛著粼粼的光，溫度被賽琳精確地調到了不冷不熱的舒適區間。賽琳收好魔杖朝主屋走了，經過門廊的時候朝赫敏點了點頭，幅度很小但意思明確。
赫敏站在門廊下看著那池水，艾瑞斯已經脫了鞋坐在池邊，正把腳探進水裡試溫。水波在她腳踝周圍盪開一圈圈細碎的光斑。她抬頭朝赫敏的方向看了一眼，然後又低頭繼續撥水了。
赫敏走回屋裡，她在客廳中央站定，閉上眼睛，身體開始收縮，深棕色的毛皮在空氣中微微蓬鬆了一下，然後她被縮小後的視野覆蓋了——地板離她的眼睛更近了，眼前的世界從人的高度變成了不到膝蓋以下的小型視角。她的尾巴在身後不自覺地翹了一下，然後她邁著四隻短爪朝門口跑了出去。
赫敏獺踩著碎石路跑到泳池邊的時候，艾瑞斯已經坐在池沿上了，雙腿浸在水裡，正用手掌從水面捧起一捧水看著它從指縫間流走。她看到那隻深棕色的小水獺跑過來了，把腿從水裡抬起來了一點讓出一個空位。
赫敏獺在池邊剎住腳步，前爪搭在池沿上，低頭看了看那池清澈的水。水面在她的倒影里晃動著一團深棕色的毛球和一雙亮晶晶的黑眼睛。她猶豫了不到一秒，然後縱身一躍。她的身體在空中劃了一道流暢的弧線入水，水花濺起來不高——水獺的入水姿勢和她平時在浴缸里練習了無數次的動作一樣熟練。水下，她的身體在入水的瞬間鋪開了，四隻短爪撥動著劃出第一圈推進力，尾巴在身後左右擺動，整隻水獺如魚得水般在淺藍的池水裡轉了個圈。
她浮上水面的時候濺出了一小串水花，深棕色的腦袋從池中心探出來，鬍鬚上掛著水珠，圓眼睛亮晶晶地看著池沿上的艾瑞斯。然後她轉身朝池對岸游過去，尾巴在水面上拖出一道細窄的、正在擴散的V形波紋。
艾瑞斯坐在池沿上看著那隻水獺在池子裡遊了兩個來回。赫敏獺在泳池裡比在浴缸里活潑多了——浴缸能施展的空間太小，她只能來來回回地轉圈。而眼前這個充氣泳池雖然也不算多大，但足夠她從中段加速、從一頭衝刺到另一頭、在快要撞上池壁的時候急轉彎，尾巴在水面上甩出一個濕潤的弧線，帶起一小片水花潑在池邊的草坪上。
「你看上去挺高興的。」艾瑞斯說。
赫敏獺從對岸游回來，停在艾瑞斯面前的水面上。她的前爪搭在艾瑞斯擱在水裡的膝蓋上，後爪劃著名水保持平衡，仰起頭看著她，圓眼睛裡映著午後的天光。她張嘴發出一聲短促的、類似於「咕」的聲響——那是水獺形態的滿足音，和卡皮巴拉的「嗯——」有異曲同工之妙，但更短更清脆。
艾瑞斯伸手用指尖碰了碰她濕潤的鼻尖，然後從池沿上滑了下來。她的身體開始收縮，不到三秒的功夫，池沿上那個人已經消失了，水面多了一隻棕色的、圓滾滾的、四隻短腿正踩在水下的卡皮巴拉。艾皮巴拉下水的時候水花大一些——身體入水推開的波紋在水面擴散成幾圈同心圓，然後她穩住了，半個身體浮在水面上，下巴微微露出水面，圓眼睛平靜地看著眼前那只比她小好幾圈的水獺。
赫敏獺和艾皮巴拉在水面面對面漂著，赫敏獺用前爪輕輕拍了拍卡皮巴拉的下巴，濕漉漉的爪墊在棕色皮毛上留下一個淺淺的水印。艾皮巴拉一動不動地承受了那下輕拍，然後低頭用鼻子碰了碰水獺的頭頂。
赫敏獺轉身游開了，尾巴在轉身的過程中掃過艾皮巴拉的鼻尖，艾皮巴拉的眼睛眨了一下。水獺游出一段距離後又回頭看了她一眼，那個眼神的意思是「來追我」。艾皮巴拉評估了一下這個指令的價值，然後開始划水。她的四肢在水下交替撥動，圓潤的身體以一種不緊不慢的、穩定的速度朝前推進，水面在她周身漾開一圈圈平緩的波紋。她追了大約三秒，水獺赫敏已經游到了對岸又折返回來，和她擦肩而過，用尾巴尖掃了一下她的耳朵。
艾皮巴拉的耳朵抖了一下，她調轉方向朝水獺游過去，但速度上依然沒有任何緊迫感。卡皮巴拉的游泳姿態和水獺形成了鮮明對比——水獺是靈活敏捷的、四處穿梭的，而卡皮巴拉是沉穩從容的、沿著固定方向勻速推進的。她們在同一池水裡以完全不同的節奏移動著，水獺在卡皮巴拉周圍畫著8字形，卡皮巴拉保持直線前進，偶爾偏轉方向堵一下水獺的路線。
如此重複了幾遍之後，艾皮巴拉在一個預判的位置停住了。她沒有繼續划水，只是浮在水面上，讓水流帶著她的身體緩慢漂移。赫敏獺從她左側繞過來的時候發現她沒動，就減速停在了她旁邊，用前爪搭在她的背上，把下巴擱在自己的爪子上，浮在水面上跟著她一起漂。
艾皮巴拉轉頭看了看她，水獺的身體輕輕地搭在她的背上，重量幾乎可以忽略不計，但她能感受到那四隻小爪子和一小團溫熱的毛皮的存在。她沒有把赫敏獺甩開，而是繼續漂著，讓水流帶著她們往池子的中段方向慢慢移動。
池邊的草坪上傳來腳步聲，赫敏獺從艾皮巴拉的背上抬起頭朝聲音的方向看了看——克魯克山正站在池邊的草地上，離水大約一米的距離，尾巴垂直地豎著，目光鎖在池面上那兩個浮動的身影上。它的耳朵朝前轉著，前爪微微踩了踩地面，沒有往前邁步。
赫敏獺從艾皮巴拉的背上跳下來，朝池邊游過去。她在克魯克山正前方的水面上探出半個身子，用前爪拍了拍池壁，發出一連串短促的、像是在召喚的叫聲：「咕咕咕——咕——」
克魯克山的耳朵往後壓了一下，它的目光從水獺臉上移到池水表面，又移回她臉上，表情里有非常明確的「你讓我下去？」的質疑成分。
赫敏獺又拍了拍池壁，叫了兩聲，然後轉過身在池子裡遊了一圈，又回來看著克魯克山。那個動作的意思是「水是溫的，不深，下來沒事」。
克魯克山沒有動，它的尾巴尖在身後快速地掃了兩下，那是「我不確定」的意思。
艾皮巴拉從池子中段漂了過來，她停在克魯克山面前的池壁內側，用鼻子碰了碰池壁的外緣，發出了一聲低沉而綿長的「嗯——」，比水獺的召喚音更低、更有說服力。然後她把下巴擱在池壁上，圓眼睛抬起來看著克魯克山，一動不動地看了它大約十秒。
那是一種極具卡皮巴拉特色的凝視。不急迫、不要求、不施加任何壓力。只是安靜地、平穩地看著你，像在說「你可以選擇，我等你」。
（艾皮巴拉：你沒選擇，快下來）
克魯克山的尾巴尖停止了快速擺動，它的耳朵轉回來朝向前方。它低頭看了看艾皮巴拉擱在池壁上的下巴，又抬頭看了看赫敏獺在池子中央遊動時尾巴尖露出水面的弧線，然後它邁出了一步。
前爪搭在了池壁上，它探頭看了看水面，水面離池沿大約一掌寬，清澈見底。池底在午後的陽光下泛著一層淺藍色的光，看起來並不可怕。克魯克山又看了一眼艾皮巴拉——那隻水豚依然把下巴擱在池壁上，圓眼睛平靜地看著它，像是在說「不著急」。
克魯克山把後腿也挪到了池沿上，它的前爪微微向前探了一下，碰了碰水面。水的溫度比它預期的暖和一些，從爪尖傳上來的時候是溫和的、不刺激的觸感。它又碰了一下，然後艾皮巴拉從水面下託了它一把。
卡皮巴拉的腦袋沉到水下，用鼻尖和額頭把克魯克山的肚子輕輕託了一下。克魯克山失去了平衡——它的前爪划進了水裡，後腿也從池沿上滑落了，整個身體以一種「不情不願但已經發生了」的姿態滑進了池水中，水花濺起來不大，但足以打濕它腹部和背部的毛。
克魯克山落水之後的第一反應是四肢僵直地張開，整隻貓呈現出一種類似於「我被按下去了」的懸浮狀態。但它的腳爪碰到池底了——水深大約只到它的肩膀，它完全可以站穩。水面在它胸口的位置波動著，濕透的毛貼在身上，讓它的體型比平時看起來縮小了一圈。它的尾巴垂在水中，末端在水底微微掃動。它站在原地沒有動，目光在艾皮巴拉和赫敏獺之間來回移了一次，整隻貓散發出一種「我現在處於不確定的狀態」的氣場。
赫敏獺從池子中央遊了回來，在克魯克山身邊轉了一圈。她繞到克魯克山的左後方，用前爪輕輕碰了碰它浸在水裡的尾巴尖。克魯克山的尾巴縮了一下，但沒有抽走。赫敏獺又碰了一下，然後繞到它正面，仰著腦袋，用鬍鬚蹭了蹭它的前腿。
克魯克山的耳朵朝前轉了一下。它的目光落在水獺的圓臉上，停留了一會兒，然後它低頭，鼻尖碰了碰赫敏獺的頭頂。那個觸碰很短、很輕，但赫敏獺的尾巴在水面上迅速翹了一下——那是水獺表達「高興」的方式。
艾皮巴拉從旁邊漂過來，浮在克魯克山右側的水面上，下巴擱在克魯克山的肩膀高度。她的目光平靜地看著那隻濕漉漉的橘貓，沒有發出任何聲音，只是安靜地在旁邊漂著。克魯克山偏過頭看了看她。那隻卡皮巴拉浮在水面上，四隻短腿在水下輕輕劃著名以保持位置，圓潤的身體在午後的光線下泛著溫暖的光澤，表情里沒有任何催促或取笑的意思。
克魯克山的水面下伸出一隻前爪，搭在了卡皮巴拉的背上。爪子按在她濕潤的皮毛上，力道不重但穩定，像在確認「你在」。艾皮巴拉的耳朵朝後轉了一下，然後她繼續漂著，讓那隻貓爪搭在自己的背上。水面在她們之間輕輕晃動著，午後的陽光把三隻動物的影子投影在池底，交疊成一片溫暖而模糊的輪廓。
赫敏獺繞到了克魯克山的另一側。她從水下推著一片被風吹落在水面上的檸檬樹葉子，推到了克魯克山面前。葉子在水面上輕輕旋轉，邊緣濕了，沉了一角。克魯克山低頭看著那片葉子，用鼻尖碰了碰它濕漉漉的邊緣，又抬頭看了看赫敏獺。水獺正浮在葉子旁邊，圓眼睛裡映著葉子和貓的倒影。
克魯克山低頭，用前爪把葉子從水面上撥了一下，葉子滑到了赫敏獺面前。赫敏獺用鼻子把葉子頂回了它面前，這隻貓和水獺就這麼來來回回地撥了幾次，那片檸檬樹葉子在水面上緩緩漂移著，被兩隻前爪交替推著，在池面上畫出一道又一道彎曲的弧線。
艾皮巴拉在旁邊漂著看著她們，她的下巴依然輕輕擱在水面上，圓眼睛半眯著，太陽曬在她背上的毛皮上，暖融融的。她偶爾動一下腿調整姿勢，大部分時候只是安靜地浮在那裡，看著眼前那隻水獺和那隻貓在池子裡推一片葉子玩。水面在午後的陽光里泛著柔和的光澤，水波從三人身邊一圈一圈地擴散出去，碰池壁又折返回來，帶著細微的、規律的節奏。
赫敏獺把葉子推到了克魯克山夠不到的地方，轉身遊了一圈又回來了。她在艾皮巴拉旁邊停下來，前爪搭在她的背上，下巴擱在自己的爪子上，就像剛才的姿勢一樣。克魯克山從池子那邊走過來，水沒到它的胸口，每一步都發出輕微的撥水聲。它走到艾皮巴拉的右側，也停下來，把下巴擱在了卡皮巴拉的肩膀上——貓的下巴搭在卡皮巴拉的皮毛上，濕透的毛皮在它下巴底下滲著水珠。
三隻動物擠在池子的中間，以艾皮巴拉為中心，水獺搭在左背，貓搭在右肩，形成了一個奇特的、潮濕的、由毛茸茸的體溫組成的聚合體。水在她們之間緩緩流動著，午後的陽光從頭頂傾瀉下來，把水面和皮毛都曬得溫熱。
赫敏獺用鼻子碰了碰艾皮巴拉的耳朵，艾皮巴拉的耳朵動了動，沒有躲。克魯克山把下巴在卡皮巴拉的肩窩裡重新調整了一下位置，發出了一聲短促的、像是嘆息的呼嚕聲。艾皮巴拉依然安靜地浮著，讓水獺和貓靠在她身上，讓午後的陽光曬在三個人的背上，慢慢把水面曬成一面暖融融的、金黃色的鏡面。
遠處主屋的門廊上，托馬斯端著一杯冰茶靠在柱子邊，看著泳池裡那三隻擠在一起的動物。他沒有出聲，只是喝了一口茶，然後轉身走回了屋裡。
水面上漂著的那片檸檬樹葉子不知道什麼時候被風推到了池角，在靜止的水面上慢慢打著轉。赫敏獺的尾巴在水面下輕輕擺動了一下，碰到了克魯克山浸在水裡的後腿。克魯克山的後腿動了動，但沒有移開。艾皮巴拉閉著眼睛，下巴幾乎沒入了水中，呼吸緩慢而均勻，整隻水豚浮在被兩隻動物擠著的狀態里，依然維持著那種超越一切干擾的、終極的平靜。
赫敏癱在客廳地板的涼蓆上，四肢攤開，額頭搭著一塊濕毛巾，眼睛半睜半閉地看著天花板。空調的製冷器雖然勤勤懇懇地轉著，但在這種連苜蓿地都在冒熱氣的日子裡，室內的涼意只能算是一種聊勝於無的安慰。克魯克山趴在窗台陰影處，伸長了一條後腿搭在窗沿上，整隻貓呈融化狀癱平，尾巴尖偶爾動一下證明自己還活著。
艾瑞斯從樓上走下來的時候，赫敏聽到腳步聲偏過頭看了她一眼。艾瑞斯穿著一件深色背心和寬鬆短褲，頭髮在腦後扎了個小揪，手裡拎著一卷熟悉的藍色塑料布——那種疊得整整齊齊的、邊緣收得一絲不苟的、去年夏天在院子裡鋪開過的充氣泳池。
赫敏把濕毛巾從額頭上拿下來，坐起來了一點：「你把泳池翻出來了？」
艾瑞斯拎著那捲塑料布走到門口，回頭看了她一眼：「外面四十度，游泳池泡著剛好。」
「水呢？」
「我去叫我媽。」艾瑞斯已經推開了門，熱浪卷進來把客廳的涼氣掀動了一下。她回頭補了一句，「你變成水獺，水裡涼快。」
然後她走進午後的陽光里，門在她身後關上了。
赫敏在涼蓆上坐了兩秒。然後她站起來把濕毛巾扔進水池裡，走到門廊下，朝院子那邊看了一眼。那捲藍色塑料布已經被艾瑞斯在草坪上抖開了，和去年一樣的地方、一樣的位置、一樣平整的底面。賽琳從主屋方向走出來，魔杖在她手裡乾淨利落地轉了一圈——「清理一新」掃乾淨了池底的浮土，「清泉如水」注滿了一池清澈見底的水。水面在午後的陽光下泛著粼粼的光，溫度被賽琳精確地調到了不冷不熱的舒適區間。賽琳收好魔杖朝主屋走了，經過門廊的時候朝赫敏點了點頭，幅度很小但意思明確。
赫敏站在門廊下看著那池水，艾瑞斯已經脫了鞋坐在池邊，正把腳探進水裡試溫。水波在她腳踝周圍盪開一圈圈細碎的光斑。她抬頭朝赫敏的方向看了一眼，然後又低頭繼續撥水了。
赫敏走回屋裡，她在客廳中央站定，閉上眼睛，身體開始收縮，深棕色的毛皮在空氣中微微蓬鬆了一下，然後她被縮小後的視野覆蓋了——地板離她的眼睛更近了，眼前的世界從人的高度變成了不到膝蓋以下的小型視角。她的尾巴在身後不自覺地翹了一下，然後她邁著四隻短爪朝門口跑了出去。
赫敏獺踩著碎石路跑到泳池邊的時候，艾瑞斯已經坐在池沿上了，雙腿浸在水裡，正用手掌從水面捧起一捧水看著它從指縫間流走。她看到那隻深棕色的小水獺跑過來了，把腿從水裡抬起來了一點讓出一個空位。
赫敏獺在池邊剎住腳步，前爪搭在池沿上，低頭看了看那池清澈的水。水面在她的倒影里晃動著一團深棕色的毛球和一雙亮晶晶的黑眼睛。她猶豫了不到一秒，然後縱身一躍。她的身體在空中劃了一道流暢的弧線入水，水花濺起來不高——水獺的入水姿勢和她平時在浴缸里練習了無數次的動作一樣熟練。水下，她的身體在入水的瞬間鋪開了，四隻短爪撥動著劃出第一圈推進力，尾巴在身後左右擺動，整隻水獺如魚得水般在淺藍的池水裡轉了個圈。
她浮上水面的時候濺出了一小串水花，深棕色的腦袋從池中心探出來，鬍鬚上掛著水珠，圓眼睛亮晶晶地看著池沿上的艾瑞斯。然後她轉身朝池對岸游過去，尾巴在水面上拖出一道細窄的、正在擴散的V形波紋。
艾瑞斯坐在池沿上看著那隻水獺在池子裡遊了兩個來回。赫敏獺在泳池裡比在浴缸里活潑多了——浴缸能施展的空間太小，她只能來來回回地轉圈。而眼前這個充氣泳池雖然也不算多大，但足夠她從中段加速、從一頭衝刺到另一頭、在快要撞上池壁的時候急轉彎，尾巴在水面上甩出一個濕潤的弧線，帶起一小片水花潑在池邊的草坪上。
「你看上去挺高興的。」艾瑞斯說。
赫敏獺從對岸游回來，停在艾瑞斯面前的水面上。她的前爪搭在艾瑞斯擱在水裡的膝蓋上，後爪劃著名水保持平衡，仰起頭看著她，圓眼睛裡映著午後的天光。她張嘴發出一聲短促的、類似於「咕」的聲響——那是水獺形態的滿足音，和卡皮巴拉的「嗯——」有異曲同工之妙，但更短更清脆。
艾瑞斯伸手用指尖碰了碰她濕潤的鼻尖，然後從池沿上滑了下來。她的身體開始收縮，不到三秒的功夫，池沿上那個人已經消失了，水面多了一隻棕色的、圓滾滾的、四隻短腿正踩在水下的卡皮巴拉。艾皮巴拉下水的時候水花大一些——身體入水推開的波紋在水面擴散成幾圈同心圓，然後她穩住了，半個身體浮在水面上，下巴微微露出水面，圓眼睛平靜地看著眼前那只比她小好幾圈的水獺。
赫敏獺和艾皮巴拉在水面面對面漂著，赫敏獺用前爪輕輕拍了拍卡皮巴拉的下巴，濕漉漉的爪墊在棕色皮毛上留下一個淺淺的水印。艾皮巴拉一動不動地承受了那下輕拍，然後低頭用鼻子碰了碰水獺的頭頂。
赫敏獺轉身游開了，尾巴在轉身的過程中掃過艾皮巴拉的鼻尖，艾皮巴拉的眼睛眨了一下。水獺游出一段距離後又回頭看了她一眼，那個眼神的意思是「來追我」。艾皮巴拉評估了一下這個指令的價值，然後開始划水。她的四肢在水下交替撥動，圓潤的身體以一種不緊不慢的、穩定的速度朝前推進，水面在她周身漾開一圈圈平緩的波紋。她追了大約三秒，水獺赫敏已經游到了對岸又折返回來，和她擦肩而過，用尾巴尖掃了一下她的耳朵。
艾皮巴拉的耳朵抖了一下，她調轉方向朝水獺游過去，但速度上依然沒有任何緊迫感。卡皮巴拉的游泳姿態和水獺形成了鮮明對比——水獺是靈活敏捷的、四處穿梭的，而卡皮巴拉是沉穩從容的、沿著固定方向勻速推進的。她們在同一池水裡以完全不同的節奏移動著，水獺在卡皮巴拉周圍畫著8字形，卡皮巴拉保持直線前進，偶爾偏轉方向堵一下水獺的路線。
如此重複了幾遍之後，艾皮巴拉在一個預判的位置停住了。她沒有繼續划水，只是浮在水面上，讓水流帶著她的身體緩慢漂移。赫敏獺從她左側繞過來的時候發現她沒動，就減速停在了她旁邊，用前爪搭在她的背上，把下巴擱在自己的爪子上，浮在水面上跟著她一起漂。
艾皮巴拉轉頭看了看她，水獺的身體輕輕地搭在她的背上，重量幾乎可以忽略不計，但她能感受到那四隻小爪子和一小團溫熱的毛皮的存在。她沒有把赫敏獺甩開，而是繼續漂著，讓水流帶著她們往池子的中段方向慢慢移動。
池邊的草坪上傳來腳步聲，赫敏獺從艾皮巴拉的背上抬起頭朝聲音的方向看了看——克魯克山正站在池邊的草地上，離水大約一米的距離，尾巴垂直地豎著，目光鎖在池面上那兩個浮動的身影上。它的耳朵朝前轉著，前爪微微踩了踩地面，沒有往前邁步。
赫敏獺從艾皮巴拉的背上跳下來，朝池邊游過去。她在克魯克山正前方的水面上探出半個身子，用前爪拍了拍池壁，發出一連串短促的、像是在召喚的叫聲：「咕咕咕——咕——」
克魯克山的耳朵往後壓了一下，它的目光從水獺臉上移到池水表面，又移回她臉上，表情里有非常明確的「你讓我下去？」的質疑成分。
赫敏獺又拍了拍池壁，叫了兩聲，然後轉過身在池子裡遊了一圈，又回來看著克魯克山。那個動作的意思是「水是溫的，不深，下來沒事」。
克魯克山沒有動，它的尾巴尖在身後快速地掃了兩下，那是「我不確定」的意思。
艾皮巴拉從池子中段漂了過來，她停在克魯克山面前的池壁內側，用鼻子碰了碰池壁的外緣，發出了一聲低沉而綿長的「嗯——」，比水獺的召喚音更低、更有說服力。然後她把下巴擱在池壁上，圓眼睛抬起來看著克魯克山，一動不動地看了它大約十秒。
那是一種極具卡皮巴拉特色的凝視。不急迫、不要求、不施加任何壓力。只是安靜地、平穩地看著你，像在說「你可以選擇，我等你」。
（艾皮巴拉：你沒選擇，快下來）
克魯克山的尾巴尖停止了快速擺動，它的耳朵轉回來朝向前方。它低頭看了看艾皮巴拉擱在池壁上的下巴，又抬頭看了看赫敏獺在池子中央遊動時尾巴尖露出水面的弧線，然後它邁出了一步。
前爪搭在了池壁上，它探頭看了看水面，水面離池沿大約一掌寬，清澈見底。池底在午後的陽光下泛著一層淺藍色的光，看起來並不可怕。克魯克山又看了一眼艾皮巴拉——那隻水豚依然把下巴擱在池壁上，圓眼睛平靜地看著它，像是在說「不著急」。
克魯克山把後腿也挪到了池沿上，它的前爪微微向前探了一下，碰了碰水面。水的溫度比它預期的暖和一些，從爪尖傳上來的時候是溫和的、不刺激的觸感。它又碰了一下，然後艾皮巴拉從水面下託了它一把。
卡皮巴拉的腦袋沉到水下，用鼻尖和額頭把克魯克山的肚子輕輕託了一下。克魯克山失去了平衡——它的前爪划進了水裡，後腿也從池沿上滑落了，整個身體以一種「不情不願但已經發生了」的姿態滑進了池水中，水花濺起來不大，但足以打濕它腹部和背部的毛。
克魯克山落水之後的第一反應是四肢僵直地張開，整隻貓呈現出一種類似於「我被按下去了」的懸浮狀態。但它的腳爪碰到池底了——水深大約只到它的肩膀，它完全可以站穩。水面在它胸口的位置波動著，濕透的毛貼在身上，讓它的體型比平時看起來縮小了一圈。它的尾巴垂在水中，末端在水底微微掃動。它站在原地沒有動，目光在艾皮巴拉和赫敏獺之間來回移了一次，整隻貓散發出一種「我現在處於不確定的狀態」的氣場。
赫敏獺從池子中央遊了回來，在克魯克山身邊轉了一圈。她繞到克魯克山的左後方，用前爪輕輕碰了碰它浸在水裡的尾巴尖。克魯克山的尾巴縮了一下，但沒有抽走。赫敏獺又碰了一下，然後繞到它正面，仰著腦袋，用鬍鬚蹭了蹭它的前腿。
克魯克山的耳朵朝前轉了一下。它的目光落在水獺的圓臉上，停留了一會兒，然後它低頭，鼻尖碰了碰赫敏獺的頭頂。那個觸碰很短、很輕，但赫敏獺的尾巴在水面上迅速翹了一下——那是水獺表達「高興」的方式。
艾皮巴拉從旁邊漂過來，浮在克魯克山右側的水面上，下巴擱在克魯克山的肩膀高度。她的目光平靜地看著那隻濕漉漉的橘貓，沒有發出任何聲音，只是安靜地在旁邊漂著。克魯克山偏過頭看了看她。那隻卡皮巴拉浮在水面上，四隻短腿在水下輕輕劃著名以保持位置，圓潤的身體在午後的光線下泛著溫暖的光澤，表情里沒有任何催促或取笑的意思。
克魯克山的水面下伸出一隻前爪，搭在了卡皮巴拉的背上。爪子按在她濕潤的皮毛上，力道不重但穩定，像在確認「你在」。艾皮巴拉的耳朵朝後轉了一下，然後她繼續漂著，讓那隻貓爪搭在自己的背上。水面在她們之間輕輕晃動著，午後的陽光把三隻動物的影子投影在池底，交疊成一片溫暖而模糊的輪廓。
赫敏獺繞到了克魯克山的另一側。她從水下推著一片被風吹落在水面上的檸檬樹葉子，推到了克魯克山面前。葉子在水面上輕輕旋轉，邊緣濕了，沉了一角。克魯克山低頭看著那片葉子，用鼻尖碰了碰它濕漉漉的邊緣，又抬頭看了看赫敏獺。水獺正浮在葉子旁邊，圓眼睛裡映著葉子和貓的倒影。
克魯克山低頭，用前爪把葉子從水面上撥了一下，葉子滑到了赫敏獺面前。赫敏獺用鼻子把葉子頂回了它面前，這隻貓和水獺就這麼來來回回地撥了幾次，那片檸檬樹葉子在水面上緩緩漂移著，被兩隻前爪交替推著，在池面上畫出一道又一道彎曲的弧線。
艾皮巴拉在旁邊漂著看著她們，她的下巴依然輕輕擱在水面上，圓眼睛半眯著，太陽曬在她背上的毛皮上，暖融融的。她偶爾動一下腿調整姿勢，大部分時候只是安靜地浮在那裡，看著眼前那隻水獺和那隻貓在池子裡推一片葉子玩。水面在午後的陽光里泛著柔和的光澤，水波從三人身邊一圈一圈地擴散出去，碰池壁又折返回來，帶著細微的、規律的節奏。
赫敏獺把葉子推到了克魯克山夠不到的地方，轉身遊了一圈又回來了。她在艾皮巴拉旁邊停下來，前爪搭在她的背上，下巴擱在自己的爪子上，就像剛才的姿勢一樣。克魯克山從池子那邊走過來，水沒到它的胸口，每一步都發出輕微的撥水聲。它走到艾皮巴拉的右側，也停下來，把下巴擱在了卡皮巴拉的肩膀上——貓的下巴搭在卡皮巴拉的皮毛上，濕透的毛皮在它下巴底下滲著水珠。
三隻動物擠在池子的中間，以艾皮巴拉為中心，水獺搭在左背，貓搭在右肩，形成了一個奇特的、潮濕的、由毛茸茸的體溫組成的聚合體。水在她們之間緩緩流動著，午後的陽光從頭頂傾瀉下來，把水面和皮毛都曬得溫熱。
赫敏獺用鼻子碰了碰艾皮巴拉的耳朵，艾皮巴拉的耳朵動了動，沒有躲。克魯克山把下巴在卡皮巴拉的肩窩裡重新調整了一下位置，發出了一聲短促的、像是嘆息的呼嚕聲。艾皮巴拉依然安靜地浮著，讓水獺和貓靠在她身上，讓午後的陽光曬在三個人的背上，慢慢把水面曬成一面暖融融的、金黃色的鏡面。
遠處主屋的門廊上，托馬斯端著一杯冰茶靠在柱子邊，看著泳池裡那三隻擠在一起的動物。他沒有出聲，只是喝了一口茶，然後轉身走回了屋裡。
水面上漂著的那片檸檬樹葉子不知道什麼時候被風推到了池角，在靜止的水面上慢慢打著轉。赫敏獺的尾巴在水面下輕輕擺動了一下，碰到了克魯克山浸在水裡的後腿。克魯克山的後腿動了動，但沒有移開。艾皮巴拉閉著眼睛，下巴幾乎沒入了水中，呼吸緩慢而均勻，整隻水豚浮在被兩隻動物擠著的狀態里，依然維持著那種超越一切干擾的、終極的平靜。