第79章 被誤會了
托馬斯把皮卡鑰匙扔過來的時候，伊斯特單手接住了，順手拋了一下又攥進掌心。
「借你的車用一天，」她說，「後斗夠大，我那袋東西放得下。」
赫敏和艾瑞斯一人背了一個小包站在門廊下面。克魯克山蹲在艾瑞斯腳邊，尾巴規規矩矩地卷著，對這個「全家出動」的安排表現出一種經過深思熟慮的認可。勳爵已經在副駕駛座上坐好了，姿態端正，琥珀色的眼睛透過擋風玻璃看著前方，尾巴在座椅邊緣捲成標準的圓形。
伊斯特打開後斗，把那袋改裝品和另一個扁平的箱子搬上去固定好。赫敏從后座車門探頭：「你要開車去？不用壁爐？」
「壁爐只到市場入口，車能停在地面停車場，方便裝東西回來。」伊斯特關好後斗拍了拍手，「而且開窗兜風多好，亞利桑那到麻薩諸塞也沒多遠，六個小時。」
「六個小時叫沒多遠？」
「在美國這叫隔壁州。」
赫敏坐進後排，艾瑞斯從另一側上了車，克魯克山跳進來趴在兩人中間。伊斯特拉開駕駛座的門，先彎腰摸了摸副駕上勳爵的腦袋：「出發了。」
勳爵的耳朵朝她的方向轉了轉，尾巴在座椅邊緣輕輕翹了一下。伊斯特發動引擎，皮卡發出一聲低沉渾厚的轟鳴。托馬斯那輛保時捷拖拉機他捨不得開遠路，但這輛皮卡——同樣保養精良，發動機的聲音帶勁，空調嗡嗡地吹著涼風，車內音響被伊斯特接上了她自己改裝的音樂模塊，正放著某種節奏輕快的九十年代搖滾。
六個小時的車程中途停了兩次。一次加油，一次在路邊快餐店買了漢堡和薯條。伊斯特把車窗搖下來，讓風灌進車裡，赫敏的頭髮被吹得亂飛，但她懶得整理。克魯克山趴在艾瑞斯的腿上打著呼嚕。勳爵全程坐在副駕座上，姿態端正得像一尊貓咪雕塑，偶爾伊斯特伸手撓她的耳後，她的尾巴尖才會動一下。
赫敏從后座看到伊斯特伸手摸勳爵頭頂的動作，想起昨天早上自己摸到那聲呼嚕的場景，又把目光移開了，嘴角翹著。
下午兩點多，車停在了塞勒姆舊城區邊緣的一個地面停車場。灰白色的水泥地面上畫著規整的停車線，四周是普通麻瓜建築的背面。伊斯特熄了火，從後斗把那袋東西拎出來，背在肩上，又朝副駕方向說了一句：「下來吧。」
勳爵跳下車，在水泥地面上站定，尾巴豎得直直的。克魯克山從后座跳下來，在勳爵旁邊落定，兩隻貓一灰一橘，並肩站著。
赫敏看著這個畫面：「你們走前面吧，我跟艾瑞斯在後面。」
伊斯特咧嘴笑了笑，轉頭朝地下市場入口的方向走。入口在停車場邊緣一棟舊磚房的地下室，一道不起眼的鐵門，門框上刻著細密的符文。伊斯特推門進去的時候，藍白色的燈光從門縫裡湧出來，熟悉的金屬和草藥混合的氣味撲面而來。
今天市場人比上次多，主路上人來人往，穿著各色袍子或便裝的巫師在攤位之間流動。伊斯特背著那袋改裝品出現在主街入口的時候，有幾個攤主抬頭看了她一眼——視線在她淺紅色的眼睛上停了一瞬，又掃過她的尖耳和那撮蝙蝠毛，然後移開了。巫師市場裡各路奇形怪狀的人多得很，長著動物特徵的不在少數，多一個紅眼睛尖耳朵的女人不算什麼大事。
但獵魔人不一樣。
赫敏注意到那三個人的時候，他們已經站在了主街中段的一根燈柱旁邊。都是男性，穿著深色皮夾克，腰間掛著一排金屬瓶子，手裡拄著那種頂端鑲了銀質十字架的手杖。他們的目光越過人群的頭頂，鎖定了伊斯特。
其中一個朝另外兩個使了個眼色。三個人開始移動，步伐不緊不慢，但方向明確——正朝著伊斯特過來的路線切近。
赫敏伸手拉了拉艾瑞斯的袖子：「你看那邊。」
艾瑞斯順著她的視線看過去，目光在那三個人腰間的瓶子和手杖頂端停留了一拍：「獵魔人。」
「獵魔人？」
「專門處理吸血鬼和狼人的，美國這邊巫師和麻瓜獵魔人的界限模糊，有些獵魔人本身也是巫師，他們——」
三個獵魔人已經到了伊斯特面前，為首的那個是個中年男人，臉膛紅潤，灰色胡茬，肩膀很寬。他手裡的手杖橫過來擋住了伊斯特的去路，杖頂的銀質十字架正對著她的胸口。
伊斯特停住了。
「你好，」獵魔人開口，聲音低沉而客氣，但帶著不容忽視的戒備，「可以耽誤你幾分鐘嗎？我是塞勒姆第三區的獵魔人代表，賽勒斯·穆恩，我們正在核查轄區內近期夜間活動的異常報告。你的外貌特徵——」他的目光在伊斯特的眼睛和尖耳上掃過，「符合部分描述。」
伊斯特背著那袋沉甸甸的改裝品，站在那裡，淺紅色的眼睛在藍白色燈光下亮得驚人。她的嘴角彎了一下，露出了一點尖牙的邊緣。
「你說我的眼睛和耳朵？」伊斯特說，「這是阿尼瑪格斯形態的後遺症，我是巫師，霍格沃茨的教授，來塞勒姆市場賣點手工製品。」
獵魔人穆恩的表情沒有放鬆，他身後的另一個年輕獵魔人走上前來，手裡端著一個巴掌大的銅質儀器，上面刻著一圈細密的符文。他把儀器舉到伊斯特面前，伊斯特瞥了一眼，認出那是某種生命特徵探測器，可以分辨活物和亡靈。
儀器上的指針動了一下，停在「活物」的區間。
年輕獵魔人看了穆恩一眼，低聲說了句什麼。穆恩的眉頭沒有鬆開，他低頭看了看伊斯特腳邊的兩隻貓——勳爵和克魯克山正蹲在她兩側，姿態各異。克魯克山的尾巴正在緩慢地掃著地面，勳爵的尾巴卷在爪前紋絲不動。
「阿尼瑪格斯後遺症會讓人長尖牙嗎？」穆恩問。
伊斯特的嘴角又彎了一下，這次笑得有點無奈：「會，而且我還能變成蝙蝠，你要看嗎？」
她話音剛落，身形就開始縮小、輪廓收縮、顏色變深——不到兩秒的功夫，一隻圓滾滾的、毛茸茸的黑色蝙蝠懸在了獵魔人面前，翅膀撲騰了兩下，淺紅色的圓眼睛在蝙蝠臉上亮晶晶地眨著。她在半空飛了大約三秒，然後變回人形落回地面，拍了拍肩膀上不存在的灰。
穆恩的表情終於出現了一絲動搖，他回頭看了看年輕獵魔人手裡的銅質儀器，儀器上的指針依然穩穩地指著「活物」的區間。但他的目光又落回伊斯特的眼睛上——淺紅色的、在藍白色燈光下泛著微光的、帶著一絲不悅的明亮。
「我可以走了嗎？」伊斯特說。
穆恩的手杖還橫著，他看了看伊斯特，又看了看她腳邊兩隻貓。然後他的視線落在那隻灰虎斑貓身上——勳爵的姿態沒有變，尾巴依然卷在爪前，脊背挺直，琥珀色的眼睛抬起來迎上了穆恩的目光。
穆恩和那隻貓對視了兩秒，貓的目光里有一種極其沉靜的東西，讓穆恩的後頸汗毛微微豎了一下。他不知道自己為什麼會對一隻貓有這種反應——但那種被評估的、被嚴密注視的感覺，讓他下意識地把手杖往回收了半寸。
「你——」他清了清嗓子，「就算你是巫師，你的外形特徵在本地屬于敏感範疇。最近三個月塞勒姆周邊發生了三起夜間襲擊事件，目擊者描述的特徵都包含紅色眼睛和快速移動的飛行物體。你的阿尼瑪格斯形態如果被普通麻瓜看到，會造成恐慌。」
伊斯特歪了一下頭，嘴角的笑容收起來了。她的聲音依然平，但淺紅色眼睛裡的光冷了一度：「那你覺得我該怎麼處理我的眼睛？戴墨鏡？我昨天確實給我未婚妻戴了一副墨鏡，她戴著挺好看的。但這不能解決根本問題——」
「她說的是真的。」
一個聲音從人群後面傳來。一個穿著黑長袍的老人走近，胸前掛著一條刻滿繁複符文的銀鏈，手裡拄著一根普通的木拐杖。他的頭髮全白，臉龐瘦削而溫和，但眼神銳利。他走到穆恩旁邊，看了一眼伊斯特，又看了看她腳邊的兩隻貓。
「這位女士不是吸血鬼。」老人說，「我是伯納德·奧科納，聖公會退休牧師，在塞勒姆區從事驅魔和祝福工作四十年。我認識真正的吸血鬼長什麼樣，她不是。」
穆恩轉頭看著他：「奧科納先生，您確定？」
「非常確定。」奧科納牧師低頭看了一眼伊斯特腳邊的灰虎斑貓，目光在琥珀色貓眼上停了一拍，然後移開了，「我見過她未婚妻，去年在波士頓的巫師交流會上，她和她未婚妻一起來的，我給你們看過照片，記得嗎？」
穆恩的表情徹底鬆動了，他收回手杖，朝伊斯特微微欠身：「抱歉，我們只是做例行核查。最近塞勒姆周邊的夜間襲擊確實頻繁，目擊證人的描述經常不准，容易造成誤判。」
伊斯特站直了，伸手拍了拍肩上背包帶子。她的表情重新恢復了那副「沒關係但我不太高興」的樣子，聲音平穩：「可以理解，但下次可以先問一下再拿十字架對著我，我未婚妻看到會不高興。」
穆恩點了點頭，帶著兩個年輕獵魔人退開了。赫敏看著他們消失在人群里，才放下心，視線落在伊斯特腳邊的兩隻貓身上。
勳爵的毛有一點點炸。
不仔細看看不出來——她脊背上的毛比平時豎了一點點，虎斑紋路之間的灰色絨毛微微蓬起，尾巴根部也比平時粗了一圈。她的耳朵朝前轉著，目光還鎖在獵魔人遠去的背影上，琥珀色的眼睛裡的光涼而銳利，和她看伊斯特的眼神完全不同。
克魯克山的毛也炸了，和勳爵的含蓄克制不同，克魯克山的毛炸得徹徹底底，整條尾巴膨成了橘色的粗掃帚，背部弓起來，喉嚨里持續不斷地發出那種低沉威脅的咕嚕聲。它的視線還在獵魔人消失的方向掃著，耳朵平貼在後腦勺上，四隻爪子緊緊地踩著地面，一副隨時準備撲上去的姿態。
伊斯特低頭看了看兩隻貓，然後蹲下來，一隻手落在勳爵的頭頂，另一隻手摸了摸克魯克山的耳朵。
「好了，好了，」她說，「沒事了，人都走了。」
勳爵的毛在伊斯特的手掌下慢慢平復。她轉頭看了伊斯特一眼，那種涼的、銳的光從她眼睛裡褪去了，恢復成溫和的琥珀色。她把尾巴重新卷好，下巴微微揚起，朝伊斯特的手心裡蹭了一下。
克魯克山的毛還沒完全收回去。它還在看著獵魔人消失的方向，咕嚕聲已經從威脅的變成了猶豫的、介於「我還想生氣」和「好像沒事了」之間的過渡音。伊斯特順手從背包側袋掏出一條小鯊魚乾，撕開包裝，遞到克魯克山嘴邊。克魯克山的鼻子抽了抽，低頭叼住魚乾，喉嚨里的聲音從咕嚕變成了呼嚕，炸開的毛開始一片一片地落回去。
赫敏走上來，蹲下來摸了摸克魯克山的背：「你剛才也炸毛了？」
克魯克山叼著魚乾，用尾巴尖在赫敏手腕上輕輕掃了一下，算作回答。
艾瑞斯站在赫敏旁邊，目光在勳爵身上停了一下：「勳爵剛才也炸毛了。」
赫敏順著她的視線看過去。勳爵的毛已經平復如初，姿態也恢復了那種標準的端正，但她的耳朵還朝前微微轉著，像是在繼續留意周圍的環境。
伊斯特站起來，拍了拍手上的魚乾碎屑：「走吧，先去找梅森那家店，我把東西給她看，然後我們再接著逛。」
她轉身朝巷子方向走，勳爵跟在她腳邊，步伐從容而穩定，和平時沒有任何區別。但赫敏剛才看到了她炸毛的樣子——只持續了不到十秒，平復得又快又徹底，但那種銳利的、護衛式的目光讓赫敏想起了一件事。
如果獵魔人不信奧科納牧師的話，如果他們繼續糾纏伊斯特——
赫敏看了看前面走著的伊斯特，又看了看她腳邊那隻灰虎斑貓。她想像了一下麥格教授在這種情境下會怎麼做，想像了一下勳爵變回麥格教授時手裡的魔杖和那種「冷靜但絕不退讓」的語氣，然後她輕輕笑了一聲，跟了上去。
「你笑什麼？」艾瑞斯走在她旁邊。
「我在想，」赫敏說，「獵魔人運氣好，奧科納牧師來得及時。」
艾瑞斯看了她一眼，然後朝前面伊斯特腳邊那隻灰貓的方向看了看。貓的步伐從容穩定，但尾巴尖在行走中保持著一種非常細微的、警覺的幅度。
「不然這個市場今天會被拆掉。」艾瑞斯說。
「半座城。」
「至少半座。」
赫敏又笑了一聲，然後伸手勾住了艾瑞斯的手指。兩個人並肩跟著伊斯特走進巷子，克魯克山叼著吃完的魚乾空包裝跟在後面，尾巴已經恢復成了正常的形態，在陽光下悠悠地晃著。
梅森父女店的鐵板招牌在巷子深處閃閃發光。伊斯特推門進去，那袋改裝品在肩膀上磕了一下門框，發出一聲沉悶的金屬響。勳爵跟在她腳邊跨過門檻，在門內站定，琥珀色的眼睛掃了一圈滿牆的武器配件和彈頭符文，尾巴卷回前爪，蹲坐下來。
赫敏和艾瑞斯跟著進來的時候，櫃檯後面的中年女人抬起頭來。她的目光在伊斯特淺紅色的眼睛上停了一下，然後落在那隻灰虎斑貓上，嘴角微微動了一下。
「你就是——寫信的那位？」
伊斯特把背包放到櫃檯上拉開袋口：「是我，東西帶來了，你看看。」
梅森伸手從袋子裡拿出第一把槍——那把嵌了麻痹咒寶石的左輪。她的目光在槍身和寶石上停留了很久，然後用指尖輕輕敲了敲轉輪側面的綠色寶石。
「這活做得太細了。」她說。
伊斯特靠在櫃檯邊上，雙手插進短褲口袋裡：「你上次跟我朋友說，長槍改裝的價格還能翻，我帶了長槍來。」
她又從袋子裡拿出那把改裝過的弩，放在櫃檯上。
梅森的眼睛亮了，她把弩拿起來，來回翻看，手指沿著弩臂上的符文槽慢慢滑過，嘴裡發出一聲短促的口哨。
「好。」她說，「這些東西我全要了。價格按我上次跟你朋友說的三倍起算，長槍翻更多，你還有多少存貨？」
伊斯特淺紅色的眼睛彎了一下：「夠你賣一個季度的。」
櫃檯後面開始了一系列複雜的、涉及價格協商和物品清點的對話。赫敏和艾瑞斯退到了店鋪角落的一個貨架旁邊，克魯克山在她們腳邊蹲下舔爪子。勳爵蹲在櫃檯旁邊的凳子上，尾巴在身前卷著，姿態端莊而從容。
赫敏看到梅森數錢的時候伊斯特眼角那抹藏不住的笑意，又看到勳爵在凳子上坐著的那副「我未婚妻今天賺翻了」的沉靜表情，伸手捏了捏艾瑞斯的手掌邊緣。
「伊斯特今天心情會很好。」赫敏說。
「嗯。」
「她心情好了會做什麼？」
艾瑞斯想了想：「會變成蝙蝠繞著勳爵飛。」
「然後呢？」
「然後勳爵會站起來用爪子按她。」
赫敏想像了一下那個畫面——一隻圓滾滾的黑色蝙蝠懸停在灰虎斑貓面前，被貓爪子輕輕按下去——然後低聲笑了出來。她把額頭抵在艾瑞斯的肩膀上，笑了一小會兒，然後抬起頭來，看到櫃檯那邊伊斯特正把一沓鈔票收進包里，勳爵蹲在旁邊的椅子上，尾巴尖在身後悠悠地畫著圈。
「等下買點東西帶回去，」赫敏說，「克魯克山的鯊魚乾也快沒了。」
艾瑞斯點了點頭，克魯克山聽到自己的名字，從舔爪子的狀態里抬起頭看了她們一眼，耳朵朝前轉了轉，又低下去繼續舔了。
伊斯特收完錢，轉身朝她們走過來，步伐輕快，背包已經空了。她伸手撓了撓勳爵的耳後，勳爵在她手掌下微微眯起了眼睛。
「賺了多少？」赫敏問。
伊斯特伸出五根手指，比了個數字，赫敏看懂了，然後也笑了出來。
「今天晚飯托馬斯做牛排。」赫敏說。
「我請客。」伊斯特說，然後她低頭看了看勳爵。
勳爵的耳朵動了動，尾巴尖在伊斯特的褲腿上輕輕蹭了一下。伊斯特彎腰把貓端起來抱在懷裡，勳爵沒有掙扎，在她胸前蹲穩了，下巴擱在她的胳膊上，姿態依然端莊，但尾巴順著伊斯特的手臂垂下來，末端的毛搭在伊斯特的肘彎。
赫敏看著這個畫面，和艾瑞斯對了一下眼神，然後轉身走出了店鋪。陽光從地下市場穹頂的高處傾瀉下來，藍白色燈光和自然光交織在一起，把整條街道照得明亮而溫暖。伊斯特抱著勳爵走在前面，克魯克山跟在腳邊，赫敏和艾瑞斯並肩走在後面。
「借你的車用一天，」她說，「後斗夠大，我那袋東西放得下。」
赫敏和艾瑞斯一人背了一個小包站在門廊下面。克魯克山蹲在艾瑞斯腳邊，尾巴規規矩矩地卷著，對這個「全家出動」的安排表現出一種經過深思熟慮的認可。勳爵已經在副駕駛座上坐好了，姿態端正，琥珀色的眼睛透過擋風玻璃看著前方，尾巴在座椅邊緣捲成標準的圓形。
伊斯特打開後斗，把那袋改裝品和另一個扁平的箱子搬上去固定好。赫敏從后座車門探頭：「你要開車去？不用壁爐？」
「壁爐只到市場入口，車能停在地面停車場，方便裝東西回來。」伊斯特關好後斗拍了拍手，「而且開窗兜風多好，亞利桑那到麻薩諸塞也沒多遠，六個小時。」
「六個小時叫沒多遠？」
「在美國這叫隔壁州。」
赫敏坐進後排，艾瑞斯從另一側上了車，克魯克山跳進來趴在兩人中間。伊斯特拉開駕駛座的門，先彎腰摸了摸副駕上勳爵的腦袋：「出發了。」
勳爵的耳朵朝她的方向轉了轉，尾巴在座椅邊緣輕輕翹了一下。伊斯特發動引擎，皮卡發出一聲低沉渾厚的轟鳴。托馬斯那輛保時捷拖拉機他捨不得開遠路，但這輛皮卡——同樣保養精良，發動機的聲音帶勁，空調嗡嗡地吹著涼風，車內音響被伊斯特接上了她自己改裝的音樂模塊，正放著某種節奏輕快的九十年代搖滾。
六個小時的車程中途停了兩次。一次加油，一次在路邊快餐店買了漢堡和薯條。伊斯特把車窗搖下來，讓風灌進車裡，赫敏的頭髮被吹得亂飛，但她懶得整理。克魯克山趴在艾瑞斯的腿上打著呼嚕。勳爵全程坐在副駕座上，姿態端正得像一尊貓咪雕塑，偶爾伊斯特伸手撓她的耳後，她的尾巴尖才會動一下。
赫敏從后座看到伊斯特伸手摸勳爵頭頂的動作，想起昨天早上自己摸到那聲呼嚕的場景，又把目光移開了，嘴角翹著。
下午兩點多，車停在了塞勒姆舊城區邊緣的一個地面停車場。灰白色的水泥地面上畫著規整的停車線，四周是普通麻瓜建築的背面。伊斯特熄了火，從後斗把那袋東西拎出來，背在肩上，又朝副駕方向說了一句：「下來吧。」
勳爵跳下車，在水泥地面上站定，尾巴豎得直直的。克魯克山從后座跳下來，在勳爵旁邊落定，兩隻貓一灰一橘，並肩站著。
赫敏看著這個畫面：「你們走前面吧，我跟艾瑞斯在後面。」
伊斯特咧嘴笑了笑，轉頭朝地下市場入口的方向走。入口在停車場邊緣一棟舊磚房的地下室，一道不起眼的鐵門，門框上刻著細密的符文。伊斯特推門進去的時候，藍白色的燈光從門縫裡湧出來，熟悉的金屬和草藥混合的氣味撲面而來。
今天市場人比上次多，主路上人來人往，穿著各色袍子或便裝的巫師在攤位之間流動。伊斯特背著那袋改裝品出現在主街入口的時候，有幾個攤主抬頭看了她一眼——視線在她淺紅色的眼睛上停了一瞬，又掃過她的尖耳和那撮蝙蝠毛，然後移開了。巫師市場裡各路奇形怪狀的人多得很，長著動物特徵的不在少數，多一個紅眼睛尖耳朵的女人不算什麼大事。
但獵魔人不一樣。
赫敏注意到那三個人的時候，他們已經站在了主街中段的一根燈柱旁邊。都是男性，穿著深色皮夾克，腰間掛著一排金屬瓶子，手裡拄著那種頂端鑲了銀質十字架的手杖。他們的目光越過人群的頭頂，鎖定了伊斯特。
其中一個朝另外兩個使了個眼色。三個人開始移動，步伐不緊不慢，但方向明確——正朝著伊斯特過來的路線切近。
赫敏伸手拉了拉艾瑞斯的袖子：「你看那邊。」
艾瑞斯順著她的視線看過去，目光在那三個人腰間的瓶子和手杖頂端停留了一拍：「獵魔人。」
「獵魔人？」
「專門處理吸血鬼和狼人的，美國這邊巫師和麻瓜獵魔人的界限模糊，有些獵魔人本身也是巫師，他們——」
三個獵魔人已經到了伊斯特面前，為首的那個是個中年男人，臉膛紅潤，灰色胡茬，肩膀很寬。他手裡的手杖橫過來擋住了伊斯特的去路，杖頂的銀質十字架正對著她的胸口。
伊斯特停住了。
「你好，」獵魔人開口，聲音低沉而客氣，但帶著不容忽視的戒備，「可以耽誤你幾分鐘嗎？我是塞勒姆第三區的獵魔人代表，賽勒斯·穆恩，我們正在核查轄區內近期夜間活動的異常報告。你的外貌特徵——」他的目光在伊斯特的眼睛和尖耳上掃過，「符合部分描述。」
伊斯特背著那袋沉甸甸的改裝品，站在那裡，淺紅色的眼睛在藍白色燈光下亮得驚人。她的嘴角彎了一下，露出了一點尖牙的邊緣。
「你說我的眼睛和耳朵？」伊斯特說，「這是阿尼瑪格斯形態的後遺症，我是巫師，霍格沃茨的教授，來塞勒姆市場賣點手工製品。」
獵魔人穆恩的表情沒有放鬆，他身後的另一個年輕獵魔人走上前來，手裡端著一個巴掌大的銅質儀器，上面刻著一圈細密的符文。他把儀器舉到伊斯特面前，伊斯特瞥了一眼，認出那是某種生命特徵探測器，可以分辨活物和亡靈。
儀器上的指針動了一下，停在「活物」的區間。
年輕獵魔人看了穆恩一眼，低聲說了句什麼。穆恩的眉頭沒有鬆開，他低頭看了看伊斯特腳邊的兩隻貓——勳爵和克魯克山正蹲在她兩側，姿態各異。克魯克山的尾巴正在緩慢地掃著地面，勳爵的尾巴卷在爪前紋絲不動。
「阿尼瑪格斯後遺症會讓人長尖牙嗎？」穆恩問。
伊斯特的嘴角又彎了一下，這次笑得有點無奈：「會，而且我還能變成蝙蝠，你要看嗎？」
她話音剛落，身形就開始縮小、輪廓收縮、顏色變深——不到兩秒的功夫，一隻圓滾滾的、毛茸茸的黑色蝙蝠懸在了獵魔人面前，翅膀撲騰了兩下，淺紅色的圓眼睛在蝙蝠臉上亮晶晶地眨著。她在半空飛了大約三秒，然後變回人形落回地面，拍了拍肩膀上不存在的灰。
穆恩的表情終於出現了一絲動搖，他回頭看了看年輕獵魔人手裡的銅質儀器，儀器上的指針依然穩穩地指著「活物」的區間。但他的目光又落回伊斯特的眼睛上——淺紅色的、在藍白色燈光下泛著微光的、帶著一絲不悅的明亮。
「我可以走了嗎？」伊斯特說。
穆恩的手杖還橫著，他看了看伊斯特，又看了看她腳邊兩隻貓。然後他的視線落在那隻灰虎斑貓身上——勳爵的姿態沒有變，尾巴依然卷在爪前，脊背挺直，琥珀色的眼睛抬起來迎上了穆恩的目光。
穆恩和那隻貓對視了兩秒，貓的目光里有一種極其沉靜的東西，讓穆恩的後頸汗毛微微豎了一下。他不知道自己為什麼會對一隻貓有這種反應——但那種被評估的、被嚴密注視的感覺，讓他下意識地把手杖往回收了半寸。
「你——」他清了清嗓子，「就算你是巫師，你的外形特徵在本地屬于敏感範疇。最近三個月塞勒姆周邊發生了三起夜間襲擊事件，目擊者描述的特徵都包含紅色眼睛和快速移動的飛行物體。你的阿尼瑪格斯形態如果被普通麻瓜看到，會造成恐慌。」
伊斯特歪了一下頭，嘴角的笑容收起來了。她的聲音依然平，但淺紅色眼睛裡的光冷了一度：「那你覺得我該怎麼處理我的眼睛？戴墨鏡？我昨天確實給我未婚妻戴了一副墨鏡，她戴著挺好看的。但這不能解決根本問題——」
「她說的是真的。」
一個聲音從人群後面傳來。一個穿著黑長袍的老人走近，胸前掛著一條刻滿繁複符文的銀鏈，手裡拄著一根普通的木拐杖。他的頭髮全白，臉龐瘦削而溫和，但眼神銳利。他走到穆恩旁邊，看了一眼伊斯特，又看了看她腳邊的兩隻貓。
「這位女士不是吸血鬼。」老人說，「我是伯納德·奧科納，聖公會退休牧師，在塞勒姆區從事驅魔和祝福工作四十年。我認識真正的吸血鬼長什麼樣，她不是。」
穆恩轉頭看著他：「奧科納先生，您確定？」
「非常確定。」奧科納牧師低頭看了一眼伊斯特腳邊的灰虎斑貓，目光在琥珀色貓眼上停了一拍，然後移開了，「我見過她未婚妻，去年在波士頓的巫師交流會上，她和她未婚妻一起來的，我給你們看過照片，記得嗎？」
穆恩的表情徹底鬆動了，他收回手杖，朝伊斯特微微欠身：「抱歉，我們只是做例行核查。最近塞勒姆周邊的夜間襲擊確實頻繁，目擊證人的描述經常不准，容易造成誤判。」
伊斯特站直了，伸手拍了拍肩上背包帶子。她的表情重新恢復了那副「沒關係但我不太高興」的樣子，聲音平穩：「可以理解，但下次可以先問一下再拿十字架對著我，我未婚妻看到會不高興。」
穆恩點了點頭，帶著兩個年輕獵魔人退開了。赫敏看著他們消失在人群里，才放下心，視線落在伊斯特腳邊的兩隻貓身上。
勳爵的毛有一點點炸。
不仔細看看不出來——她脊背上的毛比平時豎了一點點，虎斑紋路之間的灰色絨毛微微蓬起，尾巴根部也比平時粗了一圈。她的耳朵朝前轉著，目光還鎖在獵魔人遠去的背影上，琥珀色的眼睛裡的光涼而銳利，和她看伊斯特的眼神完全不同。
克魯克山的毛也炸了，和勳爵的含蓄克制不同，克魯克山的毛炸得徹徹底底，整條尾巴膨成了橘色的粗掃帚，背部弓起來，喉嚨里持續不斷地發出那種低沉威脅的咕嚕聲。它的視線還在獵魔人消失的方向掃著，耳朵平貼在後腦勺上，四隻爪子緊緊地踩著地面，一副隨時準備撲上去的姿態。
伊斯特低頭看了看兩隻貓，然後蹲下來，一隻手落在勳爵的頭頂，另一隻手摸了摸克魯克山的耳朵。
「好了，好了，」她說，「沒事了，人都走了。」
勳爵的毛在伊斯特的手掌下慢慢平復。她轉頭看了伊斯特一眼，那種涼的、銳的光從她眼睛裡褪去了，恢復成溫和的琥珀色。她把尾巴重新卷好，下巴微微揚起，朝伊斯特的手心裡蹭了一下。
克魯克山的毛還沒完全收回去。它還在看著獵魔人消失的方向，咕嚕聲已經從威脅的變成了猶豫的、介於「我還想生氣」和「好像沒事了」之間的過渡音。伊斯特順手從背包側袋掏出一條小鯊魚乾，撕開包裝，遞到克魯克山嘴邊。克魯克山的鼻子抽了抽，低頭叼住魚乾，喉嚨里的聲音從咕嚕變成了呼嚕，炸開的毛開始一片一片地落回去。
赫敏走上來，蹲下來摸了摸克魯克山的背：「你剛才也炸毛了？」
克魯克山叼著魚乾，用尾巴尖在赫敏手腕上輕輕掃了一下，算作回答。
艾瑞斯站在赫敏旁邊，目光在勳爵身上停了一下：「勳爵剛才也炸毛了。」
赫敏順著她的視線看過去。勳爵的毛已經平復如初，姿態也恢復了那種標準的端正，但她的耳朵還朝前微微轉著，像是在繼續留意周圍的環境。
伊斯特站起來，拍了拍手上的魚乾碎屑：「走吧，先去找梅森那家店，我把東西給她看，然後我們再接著逛。」
她轉身朝巷子方向走，勳爵跟在她腳邊，步伐從容而穩定，和平時沒有任何區別。但赫敏剛才看到了她炸毛的樣子——只持續了不到十秒，平復得又快又徹底，但那種銳利的、護衛式的目光讓赫敏想起了一件事。
如果獵魔人不信奧科納牧師的話，如果他們繼續糾纏伊斯特——
赫敏看了看前面走著的伊斯特，又看了看她腳邊那隻灰虎斑貓。她想像了一下麥格教授在這種情境下會怎麼做，想像了一下勳爵變回麥格教授時手裡的魔杖和那種「冷靜但絕不退讓」的語氣，然後她輕輕笑了一聲，跟了上去。
「你笑什麼？」艾瑞斯走在她旁邊。
「我在想，」赫敏說，「獵魔人運氣好，奧科納牧師來得及時。」
艾瑞斯看了她一眼，然後朝前面伊斯特腳邊那隻灰貓的方向看了看。貓的步伐從容穩定，但尾巴尖在行走中保持著一種非常細微的、警覺的幅度。
「不然這個市場今天會被拆掉。」艾瑞斯說。
「半座城。」
「至少半座。」
赫敏又笑了一聲，然後伸手勾住了艾瑞斯的手指。兩個人並肩跟著伊斯特走進巷子，克魯克山叼著吃完的魚乾空包裝跟在後面，尾巴已經恢復成了正常的形態，在陽光下悠悠地晃著。
梅森父女店的鐵板招牌在巷子深處閃閃發光。伊斯特推門進去，那袋改裝品在肩膀上磕了一下門框，發出一聲沉悶的金屬響。勳爵跟在她腳邊跨過門檻，在門內站定，琥珀色的眼睛掃了一圈滿牆的武器配件和彈頭符文，尾巴卷回前爪，蹲坐下來。
赫敏和艾瑞斯跟著進來的時候，櫃檯後面的中年女人抬起頭來。她的目光在伊斯特淺紅色的眼睛上停了一下，然後落在那隻灰虎斑貓上，嘴角微微動了一下。
「你就是——寫信的那位？」
伊斯特把背包放到櫃檯上拉開袋口：「是我，東西帶來了，你看看。」
梅森伸手從袋子裡拿出第一把槍——那把嵌了麻痹咒寶石的左輪。她的目光在槍身和寶石上停留了很久，然後用指尖輕輕敲了敲轉輪側面的綠色寶石。
「這活做得太細了。」她說。
伊斯特靠在櫃檯邊上，雙手插進短褲口袋裡：「你上次跟我朋友說，長槍改裝的價格還能翻，我帶了長槍來。」
她又從袋子裡拿出那把改裝過的弩，放在櫃檯上。
梅森的眼睛亮了，她把弩拿起來，來回翻看，手指沿著弩臂上的符文槽慢慢滑過，嘴裡發出一聲短促的口哨。
「好。」她說，「這些東西我全要了。價格按我上次跟你朋友說的三倍起算，長槍翻更多，你還有多少存貨？」
伊斯特淺紅色的眼睛彎了一下：「夠你賣一個季度的。」
櫃檯後面開始了一系列複雜的、涉及價格協商和物品清點的對話。赫敏和艾瑞斯退到了店鋪角落的一個貨架旁邊，克魯克山在她們腳邊蹲下舔爪子。勳爵蹲在櫃檯旁邊的凳子上，尾巴在身前卷著，姿態端莊而從容。
赫敏看到梅森數錢的時候伊斯特眼角那抹藏不住的笑意，又看到勳爵在凳子上坐著的那副「我未婚妻今天賺翻了」的沉靜表情，伸手捏了捏艾瑞斯的手掌邊緣。
「伊斯特今天心情會很好。」赫敏說。
「嗯。」
「她心情好了會做什麼？」
艾瑞斯想了想：「會變成蝙蝠繞著勳爵飛。」
「然後呢？」
「然後勳爵會站起來用爪子按她。」
赫敏想像了一下那個畫面——一隻圓滾滾的黑色蝙蝠懸停在灰虎斑貓面前，被貓爪子輕輕按下去——然後低聲笑了出來。她把額頭抵在艾瑞斯的肩膀上，笑了一小會兒，然後抬起頭來，看到櫃檯那邊伊斯特正把一沓鈔票收進包里，勳爵蹲在旁邊的椅子上，尾巴尖在身後悠悠地畫著圈。
「等下買點東西帶回去，」赫敏說，「克魯克山的鯊魚乾也快沒了。」
艾瑞斯點了點頭，克魯克山聽到自己的名字，從舔爪子的狀態里抬起頭看了她們一眼，耳朵朝前轉了轉，又低下去繼續舔了。
伊斯特收完錢，轉身朝她們走過來，步伐輕快，背包已經空了。她伸手撓了撓勳爵的耳後，勳爵在她手掌下微微眯起了眼睛。
「賺了多少？」赫敏問。
伊斯特伸出五根手指，比了個數字，赫敏看懂了，然後也笑了出來。
「今天晚飯托馬斯做牛排。」赫敏說。
「我請客。」伊斯特說，然後她低頭看了看勳爵。
勳爵的耳朵動了動，尾巴尖在伊斯特的褲腿上輕輕蹭了一下。伊斯特彎腰把貓端起來抱在懷裡，勳爵沒有掙扎，在她胸前蹲穩了，下巴擱在她的胳膊上，姿態依然端莊，但尾巴順著伊斯特的手臂垂下來，末端的毛搭在伊斯特的肘彎。
赫敏看著這個畫面，和艾瑞斯對了一下眼神，然後轉身走出了店鋪。陽光從地下市場穹頂的高處傾瀉下來，藍白色燈光和自然光交織在一起，把整條街道照得明亮而溫暖。伊斯特抱著勳爵走在前面，克魯克山跟在腳邊，赫敏和艾瑞斯並肩走在後面。