第141章 一起做決定
直升機帶著一股不肯服帖的向右偏移，貼著四方塔的外牆往上爬。
艾達一直壓著操縱杆。尾部穩定裝置壞了，機身每升十幾米便會大大晃一次。旋翼削過外伸的GG架，碎片打在艙門上。
「還能到頂嗎？」海倫娜問。
「能到。」艾達盯著前方，「但下來以後，別指望它再帶我們走。」
蕾歐娜坐在敞開的艙門邊，靴底抵住機艙地板。風把她那被汗水濕透的頭髮緩緩吹到臉上，她沒有去撥。
西蒙斯就在塔里。
那道心跳，此刻正沿電梯井向上移動，每經過一層，便有新的聲音被卷進去。哭聲、咳嗽和求救混在一起。
蜂鳥，此刻「坐」在她對面的空座位上，翹著一條腿。海倫娜看不見她，只能看見蕾歐娜偶爾抬眼，望向一張沒人坐的安全椅。
「還裝嗎？」蜂鳥問。
「裝什麼？」
「你不想吃這件事，怎麼在這個時刻當上裝貨了。」
蕾歐娜舔到牙縫裡殘留的苦味。
「我想。」
蜂鳥點了一下頭，好像滿意一點這個回答了。
通訊器響起。
克里斯那邊有升降機警報。
「雪莉出來了。」克里斯說，「她在幫吉爾開下一層的通道。傑克還在採集區，亞當的維持艙被送往中央井。」
蕾歐娜問：「雪莉能走？」
「能。雖然右手不方便，但是脾氣倒沒受影響。」
背景里，雪莉罵了句什麼。克里斯補充：「她讓你別過來添亂。」
「把他們帶出來。」
「正在做。」
頻道斷開。
四方塔的頂端忽然向外鼓起。
玻璃幕牆一排排碎開，令人不舒服的白色骨翼從樓體內部撐出，薄膜間掛著電纜、鋼筋和半融的人體。
艾達把機頭壓低，準備貼近上層維護平台。
骨翼橫掃過來。
她猛推操縱杆，直升機避開了正面，尾梁卻被翼尖刮中。金屬發出一聲短促的斷響，機身當場失去平衡。
「抓住！」
直升機撞上平台邊緣。
起落架折斷，機腹在水泥地上擦出火星。樣本箱從海倫娜腿邊滑出去，她伸腳勾住箱帶，機頭隨即撞進維修欄杆。
最後一片槳葉擦過護牆，崩成兩截。
艾達關掉電源，拔出安全帶。
「還能飛嗎？」海倫娜問。
艾達看了一眼歪在平台外的尾梁。
「它現在，更適合住在這兒。」
蕾歐娜先跳下去。
維護平台的安全門只剩半扇了，門後沒有走廊，只有一層濕亮的肉膜。肉膜隨著塔內心跳收縮，擠得門框發響。
艾達走到斷裂火箭艙旁，檢查剩下的彈藥。
只有一枚火箭沒有變形了。
發射架和點火線全斷了。
「帶得走嗎？」蕾歐娜問。
「能。」艾達拔掉卡死的固定銷，「至於怎麼打出去，估計只能進去以後再想了。」
海倫娜背起樣本箱，把撬棍插進肉膜邊緣。
「我突然有點懷念普通防火門了。」
三個人合力撬開一道縫。
塔里噴出一股溫熱的風，混著血、焦塑料和消防水的味道，甚至讓人反胃。
樓梯間像被吞了一半。血管沿扶手生長，消防噴頭滴著淡紅液體。幾名感染者被黏在牆內，其中一個女人還醒著，指甲一下下刮著瓷磚。
海倫娜過去檢查她的頸側。
「還有脈搏。」
蕾歐娜把掌心貼在牆面。
根須鑽入肉膜，避開女人的脊椎，將固定她腰腹的組織一點點撕開。蜂鳥站在樓梯轉角，看著上方。
「慢了。」
「她還活著呢。」
「西蒙斯每上一層，就多吃一批貢品，這麼吃確實越來越強，雖然人性也快丟乾淨了吧。」
「那就讓艾達先找它吧。」
艾達已經從旁邊的消防櫃裡拖出來了一卷鋼索。她抬頭看了看電梯井，又看向樓層結構圖。
「它沒有走樓梯。雖然核心在井裡，身體貼著外牆往上爬。」
海倫娜扶住剛被釋放的女人，把她拖進一間還算完整的防火隔間。
「我把這一層的人先送出去。」
艾達把門禁卡塞給她：「十五分鐘後封門。」
「你最後還是會回來幫忙。」
「壞習慣。」
三人繼續往上。
電梯纜繩被裹進透明管道，向上輸送渾濁液體。樓層門會突然合攏，腳下的地磚也會鼓起，露出正在咀嚼的肉層。
蕾歐娜聽見了越來越多苦難的記憶。
一雙不合腳的鞋。
一份沒交完的報告。
有人把貓關在陽台，窗戶還沒關。
那些生活從她腦中經過，又被蜂鳥一把推遠。
「woc了，別全接。」蜂鳥說，「你會分不清的。」
「你剛才還讓我吃呢。」
「吃是把聲音並起來。你現在是在把自己大卸八塊。」
蕾歐娜停在一扇電梯門前。
門後有幾十道相同的心跳。
全是假的。
真正的核心，藏在更高處，位置不停變換，每一次轉移都會把一段塔體變成新的器官。
要抓住它，她必須把感知鋪開。
不再是一條街，不再是一層樓。
是整棟四方塔，完全感知。
蕾歐娜回頭。
艾達正在用鋼索和斷裂的消防支架固定那枚火箭。她把點火線拆出來，重新接上兩根沒有完全燒斷的電纜，手指偶爾會抖一下。
「我得開第三形態了。」蕾歐娜說道。
海倫娜正在給撬棍纏膠帶，聞言抬頭。
艾達沒有馬上說話。
她把接頭壓緊，才問：「開到哪裡？」
「全部。」
「會發生什麼？」
蕾歐娜看了她幾秒。
過去她會說，能控制。
或者說，問題不大。
這一次沒有。
「我會聽見塔里的每一個感染信號。西蒙斯吃進去的東西也會進來。」
「還有呢？」
「飢餓感會更重，我不確定會如何。蜂鳥能拿到更多權限。」
蜂鳥靠在牆邊，沖艾達抬了一下手。
「她聽不見你。」蕾歐娜說。
「我知道。」
「我可能認不出人。」
艾達抬眼。
「包括我？」
「有這種潛在的可能性。」
「關得掉嗎？」
蕾歐娜沒有回答得太快。
「不確定。」
海倫娜抱起樣本箱，退開幾步。
艾達走到蕾歐娜面前，居高臨下看著蕾歐娜，用手指點了點她的鼻子。
「你是來通知我，還是問我？」
塔體深處傳來撞擊，天花板落下一片灰。
蕾歐娜沒有躲開她的目光。
「問你。」
艾達把受傷的手貼進她掌心。
黑金根須碰到血，繞開指縫，沒有向皮膚里鑽。兩人交握的位置安靜下來。
「那就開吧。」艾達思考片刻說道。
海倫娜皺起眉：「你就這麼答應了？」
「她把代價說完了。」
「說完可不代表代價會變小。」海倫娜一陣無語
「不會。」艾達仍看著蕾歐娜，「但這不是，我替她做決定的理由。」
蕾歐娜掌心發熱。
「如果我停不下來？」
「西蒙斯死以後，我告訴你什麼時候停。」
「我不聽呢？」
艾達拇指壓住她掌心那道舊傷。
「那就別再把我排除在計劃外了。」
根須沿著艾達手背退回去。
蜂鳥盯著那片區域，神情複雜。
艾達鬆開手前，補了一句。
「以後涉及我們兩個的事，都先問一下。」
「都問？」
「都問。」
「你會每次都回答我嗎？」
艾達轉身抱起火箭。
「看你怎麼問了。」
塔頂傳來一聲巨響。
頂層外牆完全裂開。
西蒙斯把最後一批感染者壓進身體，骨翼完全展開。腹部由人形組織擠成，核心在不同骨層之間快速移動。
蕾歐娜閉上眼。
第二顆心臟，率先醒了。
黑金紋路從胸口向四肢擴散。五根不對稱冠枝迅速穿過發間，背後的翼骨一節節生長，膜面覆蓋上暗金色細紋。生物裝甲沿腰腹閉合，根系從她腳下鑽進牆體，順著整棟塔向下延伸。
所有聲音同時湧來。
塔里的人。
街上的感染者。
西蒙斯吞下去的人。
卡拉殘留在艾達血里的碎片。
海下設施里的雪莉和傑克，也成了遠處的微弱亮點。
蕾歐娜睜開眼時，四方塔已經不再是一個建築。
是一具滿是通道、節點和傷口的身體。
她抬起手。
西蒙斯右翼根部的病毒結構被強行改寫。骨翼失去協調，撞碎半層玻璃幕牆。
巨獸轉頭撲來。
蕾歐娜迎上去。
兩者撞在塔頂邊緣，護牆整排倒下。西蒙斯的口器張開，噴出高濃度病毒液。蕾歐娜用一側黑金翼遮住艾達與海倫娜，膜面迅速冒煙，隨後又在根須補充下癒合。
艾達把火箭拖進設備間。
「避雷系統在哪？」
海倫娜指向被肉膜覆蓋的控制櫃。
「那裡。遠程控制應該八成死了。」
「那就別遠程，我們改成手動。」
海倫娜用撬棍砸開櫃門。裡面的線路燒成一團，只有機械總閘還能動作。她拉了一次，閘柄只移動了半截，電流卻先燒穿旁邊的配電箱。
火花噴出來。
她偏頭避開，臉頰仍被燙紅。
「接通了！」她喊，「代價是這層以後別想用電梯了！」
艾達把火箭架在斷裂消防支架上。鋼索固定住彈體，點火線接到配電箱殘留電源。
可惜，角度不夠。
西蒙斯正往塔頂中央爬。
蕾歐娜的根須纏住它四肢，強行把巨大的身體用力拖向邊緣。西蒙斯胸腔裂開，真正核心在第三層骨甲後短暫閃過。
蜂鳥已經站在核心旁。
「你看見了。」
「看見了。」
「不用她的火箭。」
根須一下子猶如長矛，刺進西蒙斯胸腔。
核心的熱量沿網絡湧來。她聞到發甜的血，牙齒咬開了外層組織。
力量立刻回流。
翼膜上的腐蝕停止，陌生記憶也不再互相碰撞。整棟塔在她意識里安靜下來。
蜂鳥靠近她。
「再一點。」
蕾歐娜咽下嘴裡的血。
西蒙斯核心向她敞開，裡面有足夠填滿飢餓，甚至很久都能夠飽腹的東西。
「你已經救不了裡面的人。」蜂鳥說，「至少把他們留在我們這裡。」
蕾歐娜的根須繼續深入。
塔頂設備間裡，艾達沒有喊她的名字。
私人頻道只有電流雜音。
過了兩秒，艾達說：「方案變了。」
蕾歐娜沒有回答。
「你有一個辦法，我也有一個。」
蜂鳥轉過頭，像能隔著網絡看見她。
艾達扶住已經固定好的火箭，露出微笑。
「我們說好一起決定的。」
西蒙斯的血還在蕾歐娜齒間。
「我想要它。」她說。
「我知道。」
「吃了會舒服的很呢。」
「我也知道。」
「會更強。」
「那還是你的決定。」艾達說，「但別只問飢餓，你得問問我的想法。」
蜂鳥臉上的期待慢慢淡下去。
蕾歐娜停了。
飢餓沒有消失，反而更清楚。再往裡半寸，西蒙斯就會變成她的一部分。
艾達沒有催。
她在等。
蕾歐娜咬咬牙，把牙從核心外層拔出來。
根須也隨之撤回。
蜂鳥盯著她。
「你遲早會後悔的。」
「可能吧。」
「還放手？」
蕾歐娜擦掉嘴角的血。
「這次，要放。以後可能會有別的選擇」
蜂鳥沉默片刻，抬手指向西蒙斯右側骨翼。
「第三層下面。真正的核心剛轉過去。」
她還是幫了忙，雖然，她就是想看蕾歐娜徹底惡墮。
海倫娜雙手握住機械總閘。
「準備！」
她整個人往下壓。
四方塔的避雷系統同時接通。
藍白電流鑽進西蒙斯的骨翼。假核心接連炸裂，真正核心在胸腔里亮起。
蕾歐娜的根須從四面纏住它，把身體向塔外拖。
艾達調整火箭支架。
還差一米。
蕾歐娜腳下的水泥裂開。根須越靠近核心，飢餓越重。
艾達問：「準備好了嗎？」
蕾歐娜把最後一條根須釘進塔體，硬生生把西蒙斯拖過那一米。
「開火。」
艾達接通點火線。
火箭離開發射架，尾焰直接燒穿了半面設備牆。
彈頭精準命中西蒙斯胸腔。
爆炸掀開骨甲，巨獸整個向外翻去。它的一隻骨翼抓住塔沿，指節扎進混凝土，仍試圖爬回來。
蕾歐娜的根須纏上那隻骨翼。
蜂鳥問：「拉回來？」
塔下，禮儀廣場中央的旗杆已經被墜落建築砸斷。上半截斜插在基座旁，斷口尖銳，正對天空。
蕾歐娜看見了。
「不了。」
根須驟然改變方向。
西蒙斯失去最後支點，從四方塔頂直接墜下。
它一路撞碎玻璃幕牆和鋼架，殘破骨翼幾次張開，又被塔身刮斷。下方玻璃頂棚被整個砸穿。
斷裂旗杆從腹部刺入。
尖端穿過胸腔，從背後破出。
西蒙斯的四肢在半空抽動，骨翼撲了兩次，再也沒有展開。
它還沒有徹底死。
胸腔里的核心仍在跳。
蕾歐娜站在塔沿，根須沿外牆垂下，刺入那團暴露的核心。艾達撿起地上的手槍，靠在破裂護牆邊，連開數槍。
最後一槍落下時，心跳停了。
蕾歐娜等了足足五秒。
塔里，再也沒有新的節點亮起。
西蒙斯，這次算是徹底死了。
鮮血沿旗杆向下淌，流進廣場白色石面的放射狀排水槽。紅色占滿幾個扇區，其餘部分仍是被雨水沖洗過的白。
從塔頂往下看，那個保護傘的圖案，慢慢成形。
海倫娜走到邊緣。
「它死在這下面，倒挺合適的。」
沒人接話。
蕾歐娜的第三形態沒有關閉。
西蒙斯屍體裡的高濃度病毒仍在誘惑她。根須沿塔體向下生長，已經碰到旗杆附近的血。
蜂鳥站在下方那個巨大標誌中央，抬頭看她。
「現在沒人攔你了，你想幹啥幹啥。」
艾達走近，握住蕾歐娜的手。
根須碰到她掌心的血，捕食反應再次停下。安靜沿交握的位置擴開一掌寬，足夠讓蕾歐娜聽清她。
「結束了嗎？」艾達問。
「西蒙斯結束了。」
「你呢？」
蕾歐娜看著下方。
「還沒有。」
「那我陪你關上吧。」艾達親了親蕾歐娜的臉頰。
關閉第三形態比打開更疼。
蕾歐娜先撤回塔內感知。幾十道聲音同時遠去，還有一部分抓在記憶里。她聞到陌生廚房的燃氣味，右手想去擰一個並不存在的旋鈕。
艾達握緊她。
「你的右手在我手裡。」
燃氣味淡了一點。
黑金翼開始收縮。骨節退回肩胛時，蕾歐娜膝蓋一軟，鼻腔和耳內同時出血。
「海倫娜在左邊。」艾達說。
海倫娜舉起冒煙的撬棍：「我在。別逼我喊第三遍。」
五根冠枝逐漸縮回。
根須從西蒙斯屍體旁撤開，最後一縷仍捨不得松。蕾歐娜腳尖碾住它，迫使它退回掌心。
蜂鳥站在玻璃倒影里。
權限被一層層收走，她的身影卻沒有消失。
「西蒙斯已經死了。」艾達說。
第二顆心臟慢下來。
蕾歐娜眼前的四方塔重新變成建築。
她看清艾達，也認出了海倫娜。
第三形態最後一片黑金紋路從頸側退下去。
蕾歐娜站不穩，幾乎摔倒在地。
艾達扶住她腰側，沒有讓她坐下。地面全是玻璃和燒斷的電線。
「剛才為什麼沒讓我停？」蕾歐娜問。
「因為你不是在等命令。」
「我在問你。」
「對。」
蕾歐娜靠著她喘了幾口氣。
「以後都一起決定？」她請求似的問到。
艾達看了她一眼。
「你剛才不是答應了嗎？」
「有些事可能比今天更難。」
「那就問得認真一點咯。」
蕾歐娜抬起眼。
「多認真？」
艾達沒有回答。
她低頭從一塊掉落的骨甲旁撿起一枚婚戒。
戒指沾著血，內側刻著模糊日期。她擦了一下，放進遺物袋。
「等你想清楚再問。」
蕾歐娜看著那隻袋子，沒有再追問。
通訊器在這時恢復。
克里斯的聲音從雜音里擠出來。
「找到他們了。雪莉、傑克、亞當都在。」
背景里有水聲，吉爾正在催所有人往高處走。
「設施進水，我們得換出口。」克里斯說。
蕾歐娜靠在艾達肩上。
「帶他們出來。我在蘭祥等。」
「這次別再倒下。」
蕾歐娜看了一眼仍握著自己的艾達。
「有人看著。」
頻道斷開。
應急升降平台還能用。
海倫娜抱著樣本箱站在另一側。艾達一直沒有鬆開蕾歐娜的手。
蜂鳥靠在欄杆邊，看著她們。
「你們商量完了嗎？」
蕾歐娜說：「今天的。」
「以後呢？」
蕾歐娜轉頭看艾達。
艾達沒有替她回答。
平台繼續下降。
廣播裡傳來新的救援坐標。蕾歐娜閉上眼，只聽最近的一道心跳。
她仍然餓。
蜂鳥也還在。
但這一次，飢餓沒有替她作出最後的決定。
艾達一直壓著操縱杆。尾部穩定裝置壞了，機身每升十幾米便會大大晃一次。旋翼削過外伸的GG架，碎片打在艙門上。
「還能到頂嗎？」海倫娜問。
「能到。」艾達盯著前方，「但下來以後，別指望它再帶我們走。」
蕾歐娜坐在敞開的艙門邊，靴底抵住機艙地板。風把她那被汗水濕透的頭髮緩緩吹到臉上，她沒有去撥。
西蒙斯就在塔里。
那道心跳，此刻正沿電梯井向上移動，每經過一層，便有新的聲音被卷進去。哭聲、咳嗽和求救混在一起。
蜂鳥，此刻「坐」在她對面的空座位上，翹著一條腿。海倫娜看不見她，只能看見蕾歐娜偶爾抬眼，望向一張沒人坐的安全椅。
「還裝嗎？」蜂鳥問。
「裝什麼？」
「你不想吃這件事，怎麼在這個時刻當上裝貨了。」
蕾歐娜舔到牙縫裡殘留的苦味。
「我想。」
蜂鳥點了一下頭，好像滿意一點這個回答了。
通訊器響起。
克里斯那邊有升降機警報。
「雪莉出來了。」克里斯說，「她在幫吉爾開下一層的通道。傑克還在採集區，亞當的維持艙被送往中央井。」
蕾歐娜問：「雪莉能走？」
「能。雖然右手不方便，但是脾氣倒沒受影響。」
背景里，雪莉罵了句什麼。克里斯補充：「她讓你別過來添亂。」
「把他們帶出來。」
「正在做。」
頻道斷開。
四方塔的頂端忽然向外鼓起。
玻璃幕牆一排排碎開，令人不舒服的白色骨翼從樓體內部撐出，薄膜間掛著電纜、鋼筋和半融的人體。
艾達把機頭壓低，準備貼近上層維護平台。
骨翼橫掃過來。
她猛推操縱杆，直升機避開了正面，尾梁卻被翼尖刮中。金屬發出一聲短促的斷響，機身當場失去平衡。
「抓住！」
直升機撞上平台邊緣。
起落架折斷，機腹在水泥地上擦出火星。樣本箱從海倫娜腿邊滑出去，她伸腳勾住箱帶，機頭隨即撞進維修欄杆。
最後一片槳葉擦過護牆，崩成兩截。
艾達關掉電源，拔出安全帶。
「還能飛嗎？」海倫娜問。
艾達看了一眼歪在平台外的尾梁。
「它現在，更適合住在這兒。」
蕾歐娜先跳下去。
維護平台的安全門只剩半扇了，門後沒有走廊，只有一層濕亮的肉膜。肉膜隨著塔內心跳收縮，擠得門框發響。
艾達走到斷裂火箭艙旁，檢查剩下的彈藥。
只有一枚火箭沒有變形了。
發射架和點火線全斷了。
「帶得走嗎？」蕾歐娜問。
「能。」艾達拔掉卡死的固定銷，「至於怎麼打出去，估計只能進去以後再想了。」
海倫娜背起樣本箱，把撬棍插進肉膜邊緣。
「我突然有點懷念普通防火門了。」
三個人合力撬開一道縫。
塔里噴出一股溫熱的風，混著血、焦塑料和消防水的味道，甚至讓人反胃。
樓梯間像被吞了一半。血管沿扶手生長，消防噴頭滴著淡紅液體。幾名感染者被黏在牆內，其中一個女人還醒著，指甲一下下刮著瓷磚。
海倫娜過去檢查她的頸側。
「還有脈搏。」
蕾歐娜把掌心貼在牆面。
根須鑽入肉膜，避開女人的脊椎，將固定她腰腹的組織一點點撕開。蜂鳥站在樓梯轉角，看著上方。
「慢了。」
「她還活著呢。」
「西蒙斯每上一層，就多吃一批貢品，這麼吃確實越來越強，雖然人性也快丟乾淨了吧。」
「那就讓艾達先找它吧。」
艾達已經從旁邊的消防櫃裡拖出來了一卷鋼索。她抬頭看了看電梯井，又看向樓層結構圖。
「它沒有走樓梯。雖然核心在井裡，身體貼著外牆往上爬。」
海倫娜扶住剛被釋放的女人，把她拖進一間還算完整的防火隔間。
「我把這一層的人先送出去。」
艾達把門禁卡塞給她：「十五分鐘後封門。」
「你最後還是會回來幫忙。」
「壞習慣。」
三人繼續往上。
電梯纜繩被裹進透明管道，向上輸送渾濁液體。樓層門會突然合攏，腳下的地磚也會鼓起，露出正在咀嚼的肉層。
蕾歐娜聽見了越來越多苦難的記憶。
一雙不合腳的鞋。
一份沒交完的報告。
有人把貓關在陽台，窗戶還沒關。
那些生活從她腦中經過，又被蜂鳥一把推遠。
「woc了，別全接。」蜂鳥說，「你會分不清的。」
「你剛才還讓我吃呢。」
「吃是把聲音並起來。你現在是在把自己大卸八塊。」
蕾歐娜停在一扇電梯門前。
門後有幾十道相同的心跳。
全是假的。
真正的核心，藏在更高處，位置不停變換，每一次轉移都會把一段塔體變成新的器官。
要抓住它，她必須把感知鋪開。
不再是一條街，不再是一層樓。
是整棟四方塔，完全感知。
蕾歐娜回頭。
艾達正在用鋼索和斷裂的消防支架固定那枚火箭。她把點火線拆出來，重新接上兩根沒有完全燒斷的電纜，手指偶爾會抖一下。
「我得開第三形態了。」蕾歐娜說道。
海倫娜正在給撬棍纏膠帶，聞言抬頭。
艾達沒有馬上說話。
她把接頭壓緊，才問：「開到哪裡？」
「全部。」
「會發生什麼？」
蕾歐娜看了她幾秒。
過去她會說，能控制。
或者說，問題不大。
這一次沒有。
「我會聽見塔里的每一個感染信號。西蒙斯吃進去的東西也會進來。」
「還有呢？」
「飢餓感會更重，我不確定會如何。蜂鳥能拿到更多權限。」
蜂鳥靠在牆邊，沖艾達抬了一下手。
「她聽不見你。」蕾歐娜說。
「我知道。」
「我可能認不出人。」
艾達抬眼。
「包括我？」
「有這種潛在的可能性。」
「關得掉嗎？」
蕾歐娜沒有回答得太快。
「不確定。」
海倫娜抱起樣本箱，退開幾步。
艾達走到蕾歐娜面前，居高臨下看著蕾歐娜，用手指點了點她的鼻子。
「你是來通知我，還是問我？」
塔體深處傳來撞擊，天花板落下一片灰。
蕾歐娜沒有躲開她的目光。
「問你。」
艾達把受傷的手貼進她掌心。
黑金根須碰到血，繞開指縫，沒有向皮膚里鑽。兩人交握的位置安靜下來。
「那就開吧。」艾達思考片刻說道。
海倫娜皺起眉：「你就這麼答應了？」
「她把代價說完了。」
「說完可不代表代價會變小。」海倫娜一陣無語
「不會。」艾達仍看著蕾歐娜，「但這不是，我替她做決定的理由。」
蕾歐娜掌心發熱。
「如果我停不下來？」
「西蒙斯死以後，我告訴你什麼時候停。」
「我不聽呢？」
艾達拇指壓住她掌心那道舊傷。
「那就別再把我排除在計劃外了。」
根須沿著艾達手背退回去。
蜂鳥盯著那片區域，神情複雜。
艾達鬆開手前，補了一句。
「以後涉及我們兩個的事，都先問一下。」
「都問？」
「都問。」
「你會每次都回答我嗎？」
艾達轉身抱起火箭。
「看你怎麼問了。」
塔頂傳來一聲巨響。
頂層外牆完全裂開。
西蒙斯把最後一批感染者壓進身體，骨翼完全展開。腹部由人形組織擠成，核心在不同骨層之間快速移動。
蕾歐娜閉上眼。
第二顆心臟，率先醒了。
黑金紋路從胸口向四肢擴散。五根不對稱冠枝迅速穿過發間，背後的翼骨一節節生長，膜面覆蓋上暗金色細紋。生物裝甲沿腰腹閉合，根系從她腳下鑽進牆體，順著整棟塔向下延伸。
所有聲音同時湧來。
塔里的人。
街上的感染者。
西蒙斯吞下去的人。
卡拉殘留在艾達血里的碎片。
海下設施里的雪莉和傑克，也成了遠處的微弱亮點。
蕾歐娜睜開眼時，四方塔已經不再是一個建築。
是一具滿是通道、節點和傷口的身體。
她抬起手。
西蒙斯右翼根部的病毒結構被強行改寫。骨翼失去協調，撞碎半層玻璃幕牆。
巨獸轉頭撲來。
蕾歐娜迎上去。
兩者撞在塔頂邊緣，護牆整排倒下。西蒙斯的口器張開，噴出高濃度病毒液。蕾歐娜用一側黑金翼遮住艾達與海倫娜，膜面迅速冒煙，隨後又在根須補充下癒合。
艾達把火箭拖進設備間。
「避雷系統在哪？」
海倫娜指向被肉膜覆蓋的控制櫃。
「那裡。遠程控制應該八成死了。」
「那就別遠程，我們改成手動。」
海倫娜用撬棍砸開櫃門。裡面的線路燒成一團，只有機械總閘還能動作。她拉了一次，閘柄只移動了半截，電流卻先燒穿旁邊的配電箱。
火花噴出來。
她偏頭避開，臉頰仍被燙紅。
「接通了！」她喊，「代價是這層以後別想用電梯了！」
艾達把火箭架在斷裂消防支架上。鋼索固定住彈體，點火線接到配電箱殘留電源。
可惜，角度不夠。
西蒙斯正往塔頂中央爬。
蕾歐娜的根須纏住它四肢，強行把巨大的身體用力拖向邊緣。西蒙斯胸腔裂開，真正核心在第三層骨甲後短暫閃過。
蜂鳥已經站在核心旁。
「你看見了。」
「看見了。」
「不用她的火箭。」
根須一下子猶如長矛，刺進西蒙斯胸腔。
核心的熱量沿網絡湧來。她聞到發甜的血，牙齒咬開了外層組織。
力量立刻回流。
翼膜上的腐蝕停止，陌生記憶也不再互相碰撞。整棟塔在她意識里安靜下來。
蜂鳥靠近她。
「再一點。」
蕾歐娜咽下嘴裡的血。
西蒙斯核心向她敞開，裡面有足夠填滿飢餓，甚至很久都能夠飽腹的東西。
「你已經救不了裡面的人。」蜂鳥說，「至少把他們留在我們這裡。」
蕾歐娜的根須繼續深入。
塔頂設備間裡，艾達沒有喊她的名字。
私人頻道只有電流雜音。
過了兩秒，艾達說：「方案變了。」
蕾歐娜沒有回答。
「你有一個辦法，我也有一個。」
蜂鳥轉過頭，像能隔著網絡看見她。
艾達扶住已經固定好的火箭，露出微笑。
「我們說好一起決定的。」
西蒙斯的血還在蕾歐娜齒間。
「我想要它。」她說。
「我知道。」
「吃了會舒服的很呢。」
「我也知道。」
「會更強。」
「那還是你的決定。」艾達說，「但別只問飢餓，你得問問我的想法。」
蜂鳥臉上的期待慢慢淡下去。
蕾歐娜停了。
飢餓沒有消失，反而更清楚。再往裡半寸，西蒙斯就會變成她的一部分。
艾達沒有催。
她在等。
蕾歐娜咬咬牙，把牙從核心外層拔出來。
根須也隨之撤回。
蜂鳥盯著她。
「你遲早會後悔的。」
「可能吧。」
「還放手？」
蕾歐娜擦掉嘴角的血。
「這次，要放。以後可能會有別的選擇」
蜂鳥沉默片刻，抬手指向西蒙斯右側骨翼。
「第三層下面。真正的核心剛轉過去。」
她還是幫了忙，雖然，她就是想看蕾歐娜徹底惡墮。
海倫娜雙手握住機械總閘。
「準備！」
她整個人往下壓。
四方塔的避雷系統同時接通。
藍白電流鑽進西蒙斯的骨翼。假核心接連炸裂，真正核心在胸腔里亮起。
蕾歐娜的根須從四面纏住它，把身體向塔外拖。
艾達調整火箭支架。
還差一米。
蕾歐娜腳下的水泥裂開。根須越靠近核心，飢餓越重。
艾達問：「準備好了嗎？」
蕾歐娜把最後一條根須釘進塔體，硬生生把西蒙斯拖過那一米。
「開火。」
艾達接通點火線。
火箭離開發射架，尾焰直接燒穿了半面設備牆。
彈頭精準命中西蒙斯胸腔。
爆炸掀開骨甲，巨獸整個向外翻去。它的一隻骨翼抓住塔沿，指節扎進混凝土，仍試圖爬回來。
蕾歐娜的根須纏上那隻骨翼。
蜂鳥問：「拉回來？」
塔下，禮儀廣場中央的旗杆已經被墜落建築砸斷。上半截斜插在基座旁，斷口尖銳，正對天空。
蕾歐娜看見了。
「不了。」
根須驟然改變方向。
西蒙斯失去最後支點，從四方塔頂直接墜下。
它一路撞碎玻璃幕牆和鋼架，殘破骨翼幾次張開，又被塔身刮斷。下方玻璃頂棚被整個砸穿。
斷裂旗杆從腹部刺入。
尖端穿過胸腔，從背後破出。
西蒙斯的四肢在半空抽動，骨翼撲了兩次，再也沒有展開。
它還沒有徹底死。
胸腔里的核心仍在跳。
蕾歐娜站在塔沿，根須沿外牆垂下，刺入那團暴露的核心。艾達撿起地上的手槍，靠在破裂護牆邊，連開數槍。
最後一槍落下時，心跳停了。
蕾歐娜等了足足五秒。
塔里，再也沒有新的節點亮起。
西蒙斯，這次算是徹底死了。
鮮血沿旗杆向下淌，流進廣場白色石面的放射狀排水槽。紅色占滿幾個扇區，其餘部分仍是被雨水沖洗過的白。
從塔頂往下看，那個保護傘的圖案，慢慢成形。
海倫娜走到邊緣。
「它死在這下面，倒挺合適的。」
沒人接話。
蕾歐娜的第三形態沒有關閉。
西蒙斯屍體裡的高濃度病毒仍在誘惑她。根須沿塔體向下生長，已經碰到旗杆附近的血。
蜂鳥站在下方那個巨大標誌中央，抬頭看她。
「現在沒人攔你了，你想幹啥幹啥。」
艾達走近，握住蕾歐娜的手。
根須碰到她掌心的血，捕食反應再次停下。安靜沿交握的位置擴開一掌寬，足夠讓蕾歐娜聽清她。
「結束了嗎？」艾達問。
「西蒙斯結束了。」
「你呢？」
蕾歐娜看著下方。
「還沒有。」
「那我陪你關上吧。」艾達親了親蕾歐娜的臉頰。
關閉第三形態比打開更疼。
蕾歐娜先撤回塔內感知。幾十道聲音同時遠去，還有一部分抓在記憶里。她聞到陌生廚房的燃氣味，右手想去擰一個並不存在的旋鈕。
艾達握緊她。
「你的右手在我手裡。」
燃氣味淡了一點。
黑金翼開始收縮。骨節退回肩胛時，蕾歐娜膝蓋一軟，鼻腔和耳內同時出血。
「海倫娜在左邊。」艾達說。
海倫娜舉起冒煙的撬棍：「我在。別逼我喊第三遍。」
五根冠枝逐漸縮回。
根須從西蒙斯屍體旁撤開，最後一縷仍捨不得松。蕾歐娜腳尖碾住它，迫使它退回掌心。
蜂鳥站在玻璃倒影里。
權限被一層層收走，她的身影卻沒有消失。
「西蒙斯已經死了。」艾達說。
第二顆心臟慢下來。
蕾歐娜眼前的四方塔重新變成建築。
她看清艾達，也認出了海倫娜。
第三形態最後一片黑金紋路從頸側退下去。
蕾歐娜站不穩，幾乎摔倒在地。
艾達扶住她腰側，沒有讓她坐下。地面全是玻璃和燒斷的電線。
「剛才為什麼沒讓我停？」蕾歐娜問。
「因為你不是在等命令。」
「我在問你。」
「對。」
蕾歐娜靠著她喘了幾口氣。
「以後都一起決定？」她請求似的問到。
艾達看了她一眼。
「你剛才不是答應了嗎？」
「有些事可能比今天更難。」
「那就問得認真一點咯。」
蕾歐娜抬起眼。
「多認真？」
艾達沒有回答。
她低頭從一塊掉落的骨甲旁撿起一枚婚戒。
戒指沾著血，內側刻著模糊日期。她擦了一下，放進遺物袋。
「等你想清楚再問。」
蕾歐娜看著那隻袋子，沒有再追問。
通訊器在這時恢復。
克里斯的聲音從雜音里擠出來。
「找到他們了。雪莉、傑克、亞當都在。」
背景里有水聲，吉爾正在催所有人往高處走。
「設施進水，我們得換出口。」克里斯說。
蕾歐娜靠在艾達肩上。
「帶他們出來。我在蘭祥等。」
「這次別再倒下。」
蕾歐娜看了一眼仍握著自己的艾達。
「有人看著。」
頻道斷開。
應急升降平台還能用。
海倫娜抱著樣本箱站在另一側。艾達一直沒有鬆開蕾歐娜的手。
蜂鳥靠在欄杆邊，看著她們。
「你們商量完了嗎？」
蕾歐娜說：「今天的。」
「以後呢？」
蕾歐娜轉頭看艾達。
艾達沒有替她回答。
平台繼續下降。
廣播裡傳來新的救援坐標。蕾歐娜閉上眼，只聽最近的一道心跳。
她仍然餓。
蜂鳥也還在。
但這一次，飢餓沒有替她作出最後的決定。