第9章 蠻族動向
沈楚蕭搖頭。
鬼知道為什麼是你。
林尚轉向王藝律，臉上露出幾分追憶：「王小姐不認得我正常。但我記得你。當年家父遭奸佞構陷，險些滿門抄斬——是令尊王景淵大人挺身相救，保住了我林家上下一族性命。這份恩情，我林尚永世不忘。」
王藝律一怔，想起家中長輩提過此事，輕聲嘆息：「當年家父縱然傾力相助，奈何勢單力薄，終究難以扭轉朝堂大局……」
「對了。」
林尚話鋒一轉，「如今坐鎮凌霜關的主帥，你可知是何人？」
王藝律搖頭。
「正是陸沉舟陸將軍。」
「小陸？」
聽到這個年少時的親暱稱呼，王藝律滿臉震驚。
沈楚蕭聽不懂二人話語裡的舊日情誼，卻能清晰從王藝律失態的神情中看出——這位鎮守邊關的女將軍，與她交情匪淺。
「老陸將軍一生駐守邊關，膝下無子，自幼便將陸沉舟當作男兒培養，傳授兵法謀略與一身武藝。當年令尊蒙冤，陸將軍一心要徹查真相，卻惹怒殤帝，最終被發配至凌霜關。」
原來如此。
林尚轉向沈楚蕭，神色鄭重：「你一身本事用來庇護家人，我敬佩。但我好心提醒你——木秀於林，風必摧之。個人勇武敵不過大軍鐵騎。另外，你殺的五名邊軍中，有一人的姐夫是軍中高官，手握兵權。結了仇，日後務必小心。」
說完，他目光誠懇，道出唯一所求：「我只求你往後好好善待藝律姑娘。她受的苦，夠多了。」
沈楚蕭深吸一口氣，鄭重抱拳：「林校尉放心。只要我沈楚蕭還活著，絕不會讓任何人欺辱她分毫。」
就在這時，院門外傳來親兵的聲音：「林大人！青石村村長沈伯公求見，說有緊急要事稟報！」
林尚與沈楚蕭對視一眼，推門而出。
沈伯公佝僂著身子站在院中，滿臉皺紋里藏著焦急，見到沈楚蕭居然安然無恙，心頭恐懼更深。
沒想到連邊軍的高級將領都沒能拿下他。
但眼下最重要的是那件事，
他顫巍巍拱手：「大人，老朽有要事相告。」
「講。」
「今日老朽帶人在村中巡查，路過周虎家時，聞見一股怪味。推門進去一看——屋裡卻翻出了這個。」
沈伯公從背後布包里抖出幾件東西。
一把彎刀，形制粗獷，刀身刻有蠻族圖騰。幾支羽箭，箭簇淬過黑油，散發刺鼻氣味。還有半張獸皮地圖，上面用炭筆勾畫了幾處標記。
蠻族制式兵器。
林尚臉色驟變，蹲下身仔細查驗。刀柄磨損嚴重，箭囊邊角有火燒痕跡——是長期使用之物，絕非偶然拾得。
「周虎人呢？」
村長看了眼沈楚蕭，嘴唇囁喏。
沈楚蕭道：「死了，被我打死的，屍體被丟在村外，估計被野獸啃完了。」
沈伯公搓著手，「老朽還聽說，前些日子他隔三差五就往黑風嶺跑，鬼鬼祟祟的，有人問他去做什麼，他只說採藥。可這大冬天的，哪有什麼藥可采？」
黑風嶺。
林尚心頭一沉。
黑風嶺往北三十里便是蠻族地盤。
此前三名斥候便是在這一帶遇襲。
但沈楚蕭卻心頭一凜，周虎是陳梁的狗腿子。而陳梁那日在黑風嶺脅迫原主作惡——他們怕是與蠻族早有勾結。
更麻煩的是，陳梁在關內有靠山。
冷汗瞬間浸透後背。
只怕凌霜關內有更高級別的將領捲入其中。
「此事還有多少人知道？」
「就老朽和兩個幫忙搬東西的後生，都叮囑過了，不敢亂說。」
林尚點頭站起身，目光落在沈楚蕭身上。
「你跟我走一趟。」
沈楚蕭沒有猶豫：「好。」
王藝律輕輕拉住他的衣袖，眼中滿是擔憂。
沈楚蕭拍了拍她的手背：「無事，去去就回。」
林尚對兩名親兵下令：「你們留在此處，護住王小姐。若天黑之前我沒回來，立刻回關稟報將軍。」
「大人，這不合規矩……」親兵急道。
「這是軍令。」
兩名親兵不敢再言。
林尚牽過馬匹，與沈楚蕭各自翻身上馬，朝著黑風嶺方向疾馳而去。
雪後山道泥濘難行，馬蹄踏碎薄冰，濺起一片泥水。
奔出十餘里，地勢漸高，林木稀疏，裸露的岩石上覆著殘雪。
冷風如刀，割在臉上生疼。
林尚放慢馬速，側頭看向沈楚蕭：「你就不問問，為何偏偏叫上你？」
沈楚蕭淡淡道：「因為我殺過邊軍，若真與蠻族勾結，我脫不了干係。你想讓我當面辨認，也順便試探我的底細。」
林尚笑了：「聰明。」
「而且，」沈楚蕭繼續說，「你雖然信我幾分，但終究不敢全信。讓我同去，倘若半路遇襲，多一個人替你擋箭也好。」
林尚笑容一僵，隨即坦然道：「不錯。但我也不瞞你——你身手了得，真遇上蠻族，你是強援。」
兩人不再說話，繼續趕路。
半個時辰後，黑風嶺已在眼前。
山嶺橫亘如巨獸匍匐，峰頂隱沒在灰白雲霧之中。山腳下有一條狹窄河谷，枯黃的蘆葦在風中瑟瑟作響，積雪覆蓋的亂石間隱約可見野獸足跡。
還有人的腳印。
林尚翻身下馬，蹲在腳印旁細看。鞋底紋路粗獷，不是邊軍制式靴子，倒像是蠻族慣穿的獸皮靴。腳印朝向山嶺深處，約莫有七八人，新近踩出，雪還未完全覆上。
「就在前面。」林尚壓低聲音，拔出腰間佩刀。
沈楚蕭從馬背上取下一柄弓弩——
林尚瞥了一眼那玩意兒，心知這就是沈楚蕭最開始要用來暗算自己的武器。
兩人沿河谷上行，穿過一片亂石灘，前方出現一處天然岩洞。洞口朝北，被幾株歪脖子松遮擋，若不仔細看極難發現。
洞口外有篝火餘燼，灰燼中還冒著若有若無的青煙——不久前還有人在這裡。
林尚打出手勢，分兩側包抄。
沈楚蕭繞到洞口右側，貼著岩壁緩緩移動。洞內傳來低沉的交談聲，口音古怪，不是中原官話，也不是邊關土語。
是蠻族語。
林尚也聽出來了。他深吸一口氣，握緊刀柄，猛地沖入洞口——
然而就在他踏入洞口的瞬間，腳下泥土驟然塌陷！一根絆索被觸發，兩側岩壁上同時落下數根削尖的木樁，朝林尚狠狠撞去！
「小心！」
鬼知道為什麼是你。
林尚轉向王藝律，臉上露出幾分追憶：「王小姐不認得我正常。但我記得你。當年家父遭奸佞構陷，險些滿門抄斬——是令尊王景淵大人挺身相救，保住了我林家上下一族性命。這份恩情，我林尚永世不忘。」
王藝律一怔，想起家中長輩提過此事，輕聲嘆息：「當年家父縱然傾力相助，奈何勢單力薄，終究難以扭轉朝堂大局……」
「對了。」
林尚話鋒一轉，「如今坐鎮凌霜關的主帥，你可知是何人？」
王藝律搖頭。
「正是陸沉舟陸將軍。」
「小陸？」
聽到這個年少時的親暱稱呼，王藝律滿臉震驚。
沈楚蕭聽不懂二人話語裡的舊日情誼，卻能清晰從王藝律失態的神情中看出——這位鎮守邊關的女將軍，與她交情匪淺。
「老陸將軍一生駐守邊關，膝下無子，自幼便將陸沉舟當作男兒培養，傳授兵法謀略與一身武藝。當年令尊蒙冤，陸將軍一心要徹查真相，卻惹怒殤帝，最終被發配至凌霜關。」
原來如此。
林尚轉向沈楚蕭，神色鄭重：「你一身本事用來庇護家人，我敬佩。但我好心提醒你——木秀於林，風必摧之。個人勇武敵不過大軍鐵騎。另外，你殺的五名邊軍中，有一人的姐夫是軍中高官，手握兵權。結了仇，日後務必小心。」
說完，他目光誠懇，道出唯一所求：「我只求你往後好好善待藝律姑娘。她受的苦，夠多了。」
沈楚蕭深吸一口氣，鄭重抱拳：「林校尉放心。只要我沈楚蕭還活著，絕不會讓任何人欺辱她分毫。」
就在這時，院門外傳來親兵的聲音：「林大人！青石村村長沈伯公求見，說有緊急要事稟報！」
林尚與沈楚蕭對視一眼，推門而出。
沈伯公佝僂著身子站在院中，滿臉皺紋里藏著焦急，見到沈楚蕭居然安然無恙，心頭恐懼更深。
沒想到連邊軍的高級將領都沒能拿下他。
但眼下最重要的是那件事，
他顫巍巍拱手：「大人，老朽有要事相告。」
「講。」
「今日老朽帶人在村中巡查，路過周虎家時，聞見一股怪味。推門進去一看——屋裡卻翻出了這個。」
沈伯公從背後布包里抖出幾件東西。
一把彎刀，形制粗獷，刀身刻有蠻族圖騰。幾支羽箭，箭簇淬過黑油，散發刺鼻氣味。還有半張獸皮地圖，上面用炭筆勾畫了幾處標記。
蠻族制式兵器。
林尚臉色驟變，蹲下身仔細查驗。刀柄磨損嚴重，箭囊邊角有火燒痕跡——是長期使用之物，絕非偶然拾得。
「周虎人呢？」
村長看了眼沈楚蕭，嘴唇囁喏。
沈楚蕭道：「死了，被我打死的，屍體被丟在村外，估計被野獸啃完了。」
沈伯公搓著手，「老朽還聽說，前些日子他隔三差五就往黑風嶺跑，鬼鬼祟祟的，有人問他去做什麼，他只說採藥。可這大冬天的，哪有什麼藥可采？」
黑風嶺。
林尚心頭一沉。
黑風嶺往北三十里便是蠻族地盤。
此前三名斥候便是在這一帶遇襲。
但沈楚蕭卻心頭一凜，周虎是陳梁的狗腿子。而陳梁那日在黑風嶺脅迫原主作惡——他們怕是與蠻族早有勾結。
更麻煩的是，陳梁在關內有靠山。
冷汗瞬間浸透後背。
只怕凌霜關內有更高級別的將領捲入其中。
「此事還有多少人知道？」
「就老朽和兩個幫忙搬東西的後生，都叮囑過了，不敢亂說。」
林尚點頭站起身，目光落在沈楚蕭身上。
「你跟我走一趟。」
沈楚蕭沒有猶豫：「好。」
王藝律輕輕拉住他的衣袖，眼中滿是擔憂。
沈楚蕭拍了拍她的手背：「無事，去去就回。」
林尚對兩名親兵下令：「你們留在此處，護住王小姐。若天黑之前我沒回來，立刻回關稟報將軍。」
「大人，這不合規矩……」親兵急道。
「這是軍令。」
兩名親兵不敢再言。
林尚牽過馬匹，與沈楚蕭各自翻身上馬，朝著黑風嶺方向疾馳而去。
雪後山道泥濘難行，馬蹄踏碎薄冰，濺起一片泥水。
奔出十餘里，地勢漸高，林木稀疏，裸露的岩石上覆著殘雪。
冷風如刀，割在臉上生疼。
林尚放慢馬速，側頭看向沈楚蕭：「你就不問問，為何偏偏叫上你？」
沈楚蕭淡淡道：「因為我殺過邊軍，若真與蠻族勾結，我脫不了干係。你想讓我當面辨認，也順便試探我的底細。」
林尚笑了：「聰明。」
「而且，」沈楚蕭繼續說，「你雖然信我幾分，但終究不敢全信。讓我同去，倘若半路遇襲，多一個人替你擋箭也好。」
林尚笑容一僵，隨即坦然道：「不錯。但我也不瞞你——你身手了得，真遇上蠻族，你是強援。」
兩人不再說話，繼續趕路。
半個時辰後，黑風嶺已在眼前。
山嶺橫亘如巨獸匍匐，峰頂隱沒在灰白雲霧之中。山腳下有一條狹窄河谷，枯黃的蘆葦在風中瑟瑟作響，積雪覆蓋的亂石間隱約可見野獸足跡。
還有人的腳印。
林尚翻身下馬，蹲在腳印旁細看。鞋底紋路粗獷，不是邊軍制式靴子，倒像是蠻族慣穿的獸皮靴。腳印朝向山嶺深處，約莫有七八人，新近踩出，雪還未完全覆上。
「就在前面。」林尚壓低聲音，拔出腰間佩刀。
沈楚蕭從馬背上取下一柄弓弩——
林尚瞥了一眼那玩意兒，心知這就是沈楚蕭最開始要用來暗算自己的武器。
兩人沿河谷上行，穿過一片亂石灘，前方出現一處天然岩洞。洞口朝北，被幾株歪脖子松遮擋，若不仔細看極難發現。
洞口外有篝火餘燼，灰燼中還冒著若有若無的青煙——不久前還有人在這裡。
林尚打出手勢，分兩側包抄。
沈楚蕭繞到洞口右側，貼著岩壁緩緩移動。洞內傳來低沉的交談聲，口音古怪，不是中原官話，也不是邊關土語。
是蠻族語。
林尚也聽出來了。他深吸一口氣，握緊刀柄，猛地沖入洞口——
然而就在他踏入洞口的瞬間，腳下泥土驟然塌陷！一根絆索被觸發，兩側岩壁上同時落下數根削尖的木樁，朝林尚狠狠撞去！
「小心！」