第十四章 奸商霍布斯
「租。」
霍布斯愣了一下，似乎沒想到他答應得這麼幹脆，隨即臉上綻放出一種如釋重負的笑容。
「太好了！克萊門斯先生，您做了一個非常明智的決定！」
他從公文包里掏出一疊文件，速度快得像是早就準備好了——事實上，他確實早就準備好了。合同上的條款、金額、日期，全都填得整整齊齊，只等著理察簽上名字。
理察翻了一遍合同，沒什麼問題，三十五英鎊一年，押一付一，租期一年，期滿可續。
他拿起霍布斯遞來的鋼筆，在合同末尾簽上了自己的名字。
霍布斯看著那個簽名，像是生怕理察反悔似的，立刻把合同收了回去，小心翼翼地放進公文包里。
「克萊門斯先生，鑰匙在這裡，一共三把——大門、後門、地下室。有什麼問題隨時來河岸街找我。」
理察接過鑰匙，目送霍布斯幾乎是連跑帶跳地離開了這棟房子。
他站在門廳里，聽著大門關上的聲響，忽然覺得有點奇怪——霍布斯那副如釋重負的樣子，不像是做成了一筆生意的喜悅，倒像是甩掉了一個燙手山芋的慶幸。
不過理察沒有多想。
從今天起，這棟三層樓的聯排住宅就是他的家了。
......
一個星期後，理察坐在客廳的壁爐旁邊，端著一杯熱茶，罵罵咧咧。
「霍布斯這個奸商，怎麼就讓我占到便宜了。」
理察搬到布盧姆茨伯里的第二天，就發現每天早上都會有捂住口鼻的人，把他的那些「親切友好」的鄰居們，蓋上白布一個接一個拉走。
就算再傻的人都知道大事不妙，趕緊衝出去問那些搬運工發生了什麼。
這才得知了整個街區都爆發了瘟疫。
理察聽到確切疾病後，反倒是放下心來，回到了屋裡。
還以為是天花、肺結核、麻疹、斑疹傷寒、鼠疫呢，原來只是霍亂啊。
怪不得霍布斯為什麼那麼急著出手，怪不得這麼多人掛牌出租，怪不得房租便宜得像白送一樣。
說到底，霍布斯雖然隱瞞了霍亂的事，但也不算完全騙他，只是沒告訴他，這個便宜是有代價的。
不過，霍亂對理察的影響並不大。
理察喝了口熱茶，吃了塊小餅乾，心想這有什麼好怕的。
只需要把水煮開，霍亂就拜拜。
可惜，在如今的醫學界中，關於霍亂的起因，主流意見是所謂的瘴氣理論，想著只需要捂著口鼻就可以降低傳染的風險。
這個理論認為，像霍亂、鼠疫、斑疹傷寒這類傳染病，都是通過空氣中的瘴氣傳播的——什麼是瘴氣呢？就是那些從腐爛的有機物、污水坑、墓地和沼澤里散發出來的惡臭氣體。
這個理論聽起來似乎有點道理——畢竟瘟疫爆發的地方通常確實很臭，倫敦的貧民窟里到處是污水和垃圾，空氣里瀰漫著讓人作嘔的氣味，據此推斷，只要聞到臭味，就有可能染病。
但瘴氣理論有一個致命的漏洞：它無法解釋為什麼住在同一條街上的人，有的染病有的沒有；為什麼有些人天天聞著臭氣卻活得好好的，而有些人只是路過就倒下了。
答案其實很簡單——因為霍亂根本不是通過空氣傳播的，而是通過水。
可惜，這個道理要等到1854年，才會被一個叫約翰·斯諾的醫生用證據證明。
不過話說回來，理察之所以喝開水，倒不是因為他在前世學過什麼流行病學，純粹就只是習慣問題。
即便是幼年在維也納的時候，也執意讓管家燒好開水，或者是煮沸過的牛奶。
而那些直接擰開水龍頭就喝的人，可就遭了老罪了。
理察放下茶杯，走到窗邊，透過窗簾的縫隙往外看了一眼。
街上又來了一輛板車，幾個穿著粗布衣服的人正從隔壁那棟房子裡抬出一具被白布裹著的屍體。板車上已經躺了三具了，他們小心翼翼地把第四具放上去，然後拉著車朝遠處走去。
倒也不是理察冷漠無情，只是他能做什麼呢？
總不能挨家挨戶敲門告訴他們別喝生水吧？就算他這麼說了，誰會信？沒有確切的證據證明，一切都是民科啊。
理察嘆了口氣，回到壁爐旁邊坐下，盯著跳動的火苗發呆。
正當他胡思亂想的時候，一陣敲門聲忽然響了起來。
理察愣了一下，這種時候，誰會來敲門？
他站起身來，走到門口，透過貓眼朝門外看去——雖說是貓眼，不過是用銅片擋著的小孔罷了。
門外站著一個人身著深灰色的外套，頭上戴著一頂同樣灰色的禮帽，用手帕捂住了口鼻，正低著頭在手裡的小本子上寫著什麼。
「您好，先生，請問您是？」
「先生您也好，」那人放下手帕，「請問你是這棟房子的住戶？」
「是的，」理察點了點頭，「有什麼事嗎？」
那人抬了一下禮帽，而後做起了自我介紹：「我叫約翰·斯諾，是倫敦皇家外科醫學院的成員，在西敏市醫院工作，目前我來負責調查這個街區的霍亂的情況。」
「哦！原來是斯諾先生，」理察非常熱情地將約翰邀請進屋。「放心，我這屋裡沒有病人。」
斯諾猶豫了一下，大概是在考慮進屋是否安全，畢竟整條街都在鬧霍亂，而他是來調查的，又不是來串門的。
但想到既然主人都邀請了，不進屋倒是有點不太禮貌，這才點了點頭，跨過門檻走了進來，理察關上門，領著斯諾走進客廳。
「請坐，」理察指了指椅子，「要來杯茶嗎？」
「不了，謝謝，」斯諾在椅子上坐下，掏出小本子，「我來這裡是想問你幾個問題，如果你不介意的話。」
「請說。」
「你是什麼時候搬到這裡來的？」斯諾問道。
「大約一個星期前。」
「一個星期前，」斯諾重複了一遍，飛快地寫下來，「那這一周以來，您或者您家裡的人有沒有出現過腹瀉、嘔吐的症狀？」
「沒有。」
斯諾的筆停了一下，他抬起頭，看著理察，似乎在確認說的是否是真話，畢竟如果確診的話，是要給這棟房子做隔離記號的。
「完全沒有？」
「完全沒有。」
斯諾在本子上記下了什麼，眉頭微微皺起，似乎覺得有些不可思議。
按理說，整條街都在鬧霍亂，這棟房子裡的人不可能獨善其身，除非他根本就沒有接觸到傳染源。
「斯諾先生，我能問你幾個問題嗎？」
霍布斯愣了一下，似乎沒想到他答應得這麼幹脆，隨即臉上綻放出一種如釋重負的笑容。
「太好了！克萊門斯先生，您做了一個非常明智的決定！」
他從公文包里掏出一疊文件，速度快得像是早就準備好了——事實上，他確實早就準備好了。合同上的條款、金額、日期，全都填得整整齊齊，只等著理察簽上名字。
理察翻了一遍合同，沒什麼問題，三十五英鎊一年，押一付一，租期一年，期滿可續。
他拿起霍布斯遞來的鋼筆，在合同末尾簽上了自己的名字。
霍布斯看著那個簽名，像是生怕理察反悔似的，立刻把合同收了回去，小心翼翼地放進公文包里。
「克萊門斯先生，鑰匙在這裡，一共三把——大門、後門、地下室。有什麼問題隨時來河岸街找我。」
理察接過鑰匙，目送霍布斯幾乎是連跑帶跳地離開了這棟房子。
他站在門廳里，聽著大門關上的聲響，忽然覺得有點奇怪——霍布斯那副如釋重負的樣子，不像是做成了一筆生意的喜悅，倒像是甩掉了一個燙手山芋的慶幸。
不過理察沒有多想。
從今天起，這棟三層樓的聯排住宅就是他的家了。
......
一個星期後，理察坐在客廳的壁爐旁邊，端著一杯熱茶，罵罵咧咧。
「霍布斯這個奸商，怎麼就讓我占到便宜了。」
理察搬到布盧姆茨伯里的第二天，就發現每天早上都會有捂住口鼻的人，把他的那些「親切友好」的鄰居們，蓋上白布一個接一個拉走。
就算再傻的人都知道大事不妙，趕緊衝出去問那些搬運工發生了什麼。
這才得知了整個街區都爆發了瘟疫。
理察聽到確切疾病後，反倒是放下心來，回到了屋裡。
還以為是天花、肺結核、麻疹、斑疹傷寒、鼠疫呢，原來只是霍亂啊。
怪不得霍布斯為什麼那麼急著出手，怪不得這麼多人掛牌出租，怪不得房租便宜得像白送一樣。
說到底，霍布斯雖然隱瞞了霍亂的事，但也不算完全騙他，只是沒告訴他，這個便宜是有代價的。
不過，霍亂對理察的影響並不大。
理察喝了口熱茶，吃了塊小餅乾，心想這有什麼好怕的。
只需要把水煮開，霍亂就拜拜。
可惜，在如今的醫學界中，關於霍亂的起因，主流意見是所謂的瘴氣理論，想著只需要捂著口鼻就可以降低傳染的風險。
這個理論認為，像霍亂、鼠疫、斑疹傷寒這類傳染病，都是通過空氣中的瘴氣傳播的——什麼是瘴氣呢？就是那些從腐爛的有機物、污水坑、墓地和沼澤里散發出來的惡臭氣體。
這個理論聽起來似乎有點道理——畢竟瘟疫爆發的地方通常確實很臭，倫敦的貧民窟里到處是污水和垃圾，空氣里瀰漫著讓人作嘔的氣味，據此推斷，只要聞到臭味，就有可能染病。
但瘴氣理論有一個致命的漏洞：它無法解釋為什麼住在同一條街上的人，有的染病有的沒有；為什麼有些人天天聞著臭氣卻活得好好的，而有些人只是路過就倒下了。
答案其實很簡單——因為霍亂根本不是通過空氣傳播的，而是通過水。
可惜，這個道理要等到1854年，才會被一個叫約翰·斯諾的醫生用證據證明。
不過話說回來，理察之所以喝開水，倒不是因為他在前世學過什麼流行病學，純粹就只是習慣問題。
即便是幼年在維也納的時候，也執意讓管家燒好開水，或者是煮沸過的牛奶。
而那些直接擰開水龍頭就喝的人，可就遭了老罪了。
理察放下茶杯，走到窗邊，透過窗簾的縫隙往外看了一眼。
街上又來了一輛板車，幾個穿著粗布衣服的人正從隔壁那棟房子裡抬出一具被白布裹著的屍體。板車上已經躺了三具了，他們小心翼翼地把第四具放上去，然後拉著車朝遠處走去。
倒也不是理察冷漠無情，只是他能做什麼呢？
總不能挨家挨戶敲門告訴他們別喝生水吧？就算他這麼說了，誰會信？沒有確切的證據證明，一切都是民科啊。
理察嘆了口氣，回到壁爐旁邊坐下，盯著跳動的火苗發呆。
正當他胡思亂想的時候，一陣敲門聲忽然響了起來。
理察愣了一下，這種時候，誰會來敲門？
他站起身來，走到門口，透過貓眼朝門外看去——雖說是貓眼，不過是用銅片擋著的小孔罷了。
門外站著一個人身著深灰色的外套，頭上戴著一頂同樣灰色的禮帽，用手帕捂住了口鼻，正低著頭在手裡的小本子上寫著什麼。
「您好，先生，請問您是？」
「先生您也好，」那人放下手帕，「請問你是這棟房子的住戶？」
「是的，」理察點了點頭，「有什麼事嗎？」
那人抬了一下禮帽，而後做起了自我介紹：「我叫約翰·斯諾，是倫敦皇家外科醫學院的成員，在西敏市醫院工作，目前我來負責調查這個街區的霍亂的情況。」
「哦！原來是斯諾先生，」理察非常熱情地將約翰邀請進屋。「放心，我這屋裡沒有病人。」
斯諾猶豫了一下，大概是在考慮進屋是否安全，畢竟整條街都在鬧霍亂，而他是來調查的，又不是來串門的。
但想到既然主人都邀請了，不進屋倒是有點不太禮貌，這才點了點頭，跨過門檻走了進來，理察關上門，領著斯諾走進客廳。
「請坐，」理察指了指椅子，「要來杯茶嗎？」
「不了，謝謝，」斯諾在椅子上坐下，掏出小本子，「我來這裡是想問你幾個問題，如果你不介意的話。」
「請說。」
「你是什麼時候搬到這裡來的？」斯諾問道。
「大約一個星期前。」
「一個星期前，」斯諾重複了一遍，飛快地寫下來，「那這一周以來，您或者您家裡的人有沒有出現過腹瀉、嘔吐的症狀？」
「沒有。」
斯諾的筆停了一下，他抬起頭，看著理察，似乎在確認說的是否是真話，畢竟如果確診的話，是要給這棟房子做隔離記號的。
「完全沒有？」
「完全沒有。」
斯諾在本子上記下了什麼，眉頭微微皺起，似乎覺得有些不可思議。
按理說，整條街都在鬧霍亂，這棟房子裡的人不可能獨善其身，除非他根本就沒有接觸到傳染源。
「斯諾先生，我能問你幾個問題嗎？」