第十二章 天上掉餡餅
理察忽然覺得這杯啤酒索然無味，以後還是不要跟這群流亡者混了。
真不知道自己到底在想什麼？剛才還在跟一群剛認識不到兩個小時的陌生人打聽合租的事情？還是跟一群政治立場完全對立的陌生人？
合租這種事，最基本的前提就是大家能坐在同一張桌子上吃飯而不至於掀桌子，這要是住到一起，怕是每天早上起來都得先吵一架才能開始新的一天。
理察穿上外套，朝弗里茨點了點頭。
「謝了，今晚的酒不錯，但我得走了。」
「這麼快？「弗里茨有些意外，「不再坐坐？」
「不了，」理察看了一眼奧托那桌，普魯士人正低著頭喝酒，連看都沒看他一眼，「我覺得我繼續待在這裡，對大家都不太好。」
「那行吧，」弗里茨也站了起來，「你要是以後在倫敦有什麼事，可以來紅獅找我，我基本上每周都來。」
理察點了點頭，轉身朝門口走去，當他經過奧托那桌的時候，身後傳來了一句德語粗口
「TypischÖsterreicher」
在這間吵鬧的酒館裡，奧托的聲音不算很大，理察卻偏偏聽得一清二楚，循聲望去，就看見那個普魯士人正端著酒杯，一臉不屑地盯著他。
理察抬起手，用食指點了點自己的太陽穴，然後朝奧托晃了晃，那意思再明白不過了。
奧托的臉瞬間漲成了豬肝色。
「Du verdammter——」
後面的話被一連串德語髒話淹沒了，理察一個字也沒聽清，但他也不在乎。
他推開酒館的大門，倫敦的夜風迎面撲來，帶著泰晤士河特有的腥鹹味。
合租這條路看來是走不通了。
畢竟合租要冒著太大的風險了，除非是跟自己的熟人合租在一起，如果是什么半路上認識的陌生人。
要麼政治立場跟你水火不容；要麼生活習慣讓你抓狂；要麼話多得能從早說到晚；要麼貪小便宜斤斤計較，跟這些人住在一起，還不如睡橋洞呢。
而且說到底，理察現在口袋裡揣著兩百英鎊，又不是付不起房租，何必委屈自己去跟人合租？
理察停下腳步，站在路邊想了一會兒。
既然合租不靠譜，那就老老實實找房產中介吧，說起房產中介，他倒是想起了一件事。
他們一家剛到倫敦的時候，住的那間皮姆利科區的房子，就是通過朋友介紹找的。
當時那個朋友推薦了一家房產公司，名字他記得不太清楚了，好像是叫什麼……切斯特頓？
對，就是切斯特頓，理察在腦子裡搜索了一下，隱約記起了更多細節。
那家公司在倫敦算是老牌的房產中介了，專門做中高檔住宅的租賃和買賣，皮姆利科、切爾西、梅菲爾那一帶不少房子都是經他們手出租的。
不過現在已經是晚上了，房產中介肯定早就關門了，只能明天再去。
他得先搞清楚切斯特頓的辦公室在哪兒，理察努力回憶著，好像是在……聖詹姆斯那一帶？還是河岸街？
他記不太清了，畢竟當初跟中介打交道的是家裡的管家，他自己從來沒去過那間辦公室。
沒關係，明天一早去問就行了。倫敦這麼大，一家叫切斯特頓的房產公司，總不至於找不到。
理察回到赫爾岑的公寓，赫爾岑把鑰匙留給了他，讓理察在找到新房子之前先住著。
理察輕手輕腳地走到沙發上躺下，盯著天花板發呆。
也不知道寫的小說該怎麼發稿出去，能要一個好價錢嗎？而且這本書寫出來會不會迎合大眾市場呢，要不要先寫點大夥都愛看的東西。
理察翻了個身，把臉埋進靠墊里。
算了，不想了。明天去找切斯特頓，把房子的事情解決掉，然後開始新的生活。
理察閉上眼睛，在倫敦又一個灰濛濛的夜晚裡沉沉睡去。
.......
第二天一早，理察就被窗外的敲窗人給吵醒了。
倫敦從來不是一個安靜的城市，尤其是在早晨，送牛奶的、賣報紙的、趕著去上班的，各種聲音從街上湧進來。
理察揉了揉眼睛，從沙發上坐起來，簡單洗漱一下，便走出公寓。
倫敦的早晨跟昨晚一樣灰濛濛的，好在沒有下雨。
他攔了一輛馬車，問車夫知不知道一家叫切斯特頓的房產公司。
車夫想了想，說河岸街好像有這麼一家，但不確定是不是理察要找的那間。
「那就去河岸街。」
馬車在石板路上顛簸了大約二十分鐘，理察在河岸街下了車。
河岸街是倫敦最繁忙的街道之一，兩旁擠滿了各種店鋪和辦公室，從出版社到律師事務所，從咖啡館到裁縫鋪，什麼都有。
理察沿著街道走了一陣，終於在一家律師事務所和一家書店之間找到了那家店。
門一開，一個中年男人就從櫃檯後面迎了上來，速度快得像是早就等在門後似的。
「早上好，先生！」那人伸出一隻手，臉上堆滿了笑容，「我是這家店的經理，霍布斯·切斯特頓，很高興為您效勞。」
理察握了握他的手。
「理察·馮·克萊門斯，」理察報上了自己的名字，「我想租一間房子。」
「克萊門斯先生，請坐請坐，」霍布斯熱情地把他引到櫃檯前的一把皮椅上，又轉身倒了一杯水遞過來，「您是剛到倫敦的吧？一個人住還是一家人？您有什麼具體的要求嗎？地段、面積、預算？」
「我想租一個單間，」理察想了想，「最好不要太偏了。」
霍布斯翻了幾頁登記簿，仔細檢索一番。
「單間的話……」他用手指點著列表往下劃，「目前手頭有的單間，大都在東區或者薩瑟克那邊，東區您大概不太想去，薩瑟克倒是有幾間還算體面的，就是有點太靠近鄉村了。」
他抬起頭，看了理察一眼。
「恕我直言，克萊門斯先生，那些地方恐怕不太合適您。」
「那你覺得什麼合適？」
霍布斯合上登記簿，雙手交叉放在桌上，身體微微前傾，壓低了聲音，仿佛要分享一個天大的秘密。
「我手頭倒是有一處房產，不在列表上，但我覺得非常適合您。」
「什麼房產？」
「在布盧姆茨伯里區，一套不錯的聯排住宅。」
布盧姆茨伯里位於倫敦西北部的一片區域，住著不少律師、醫生、大學教授和中等收入的文人——說白了，就是中產家庭聚居的地方，治安也不錯。
「聯排住宅？」理察有些意外，「我說的只是單間。」
「我知道，我知道，」霍布斯擺了擺手，「但您聽我說完。那片聯排住宅是去年剛建好的，三層樓，帶一個小花園，前門臨街，後門通巷子。客廳、餐廳、廚房在底層，兩間臥室在二層，三層還有兩間可以做書房或者客房。」
他頓了頓，觀察著理察的表情。
「關鍵是價格。」
霍布斯伸出一隻手，豎起四根手指。
「一年四十英鎊。」
理察愣了一下。
四十英鎊？一年？
他在心裡飛快地算了一筆帳，倫敦市中心一間像樣的單間，一年租金大約在二十到二十五英鎊之間，而一整棟聯排住宅，才四十英鎊？
「這個價格……」理察看著霍布斯，「是不是搞錯了？」
「沒有搞錯，」霍布斯搖了搖頭，笑容不變，「而且說實話，這個價格還有商量的餘地。房東急著出手，如果您誠心要租，三十五英鎊也不是不可能。」
三十五英鎊一年，租一整棟三層樓的聯排住宅？
理察差點以為自己聽錯了。
按照市場價，布盧姆茨伯里區的聯排住宅，一年租金至少在六十到八十英鎊之間。三十五英鎊，幾乎是半價了。
但理察沒有立刻答應。
他當然心動，而是因為一個很簡單的道理，天上不會掉餡餅。
這麼便宜的房子，肯定有問題，但話又說回來，都這個價格了，又能有什麼問題呢？
霍布斯看出了他的猶豫，連忙補充道：「理察先生，我知道這個價格聽起來好得不像真的，但確實是有原因的。」
「那片住宅是新建的，周圍的基礎設施還沒有完全跟上，附近有一處工地正在施工，白天會有些噪音。另外，那一片的住戶還不夠多，街道照明也不如市中心完善，晚上稍微暗了一些。」
他頓了頓，又補了一句：「不過這些都是暫時的，再過一年半載，等工地完工、住戶多了，價格肯定會漲上去。現在租下來，其實是最好的時機。」
理察點了點頭，沒有說話。
這點噪音問題算得了什麼，前世住在高架橋旁邊早就習慣了。
不過，他很快就想到了另一件事，
一整棟聯排住宅，三層樓，五六個房間——他自己一個人住，未免也太浪費了。
但如果把多餘的房間租出去呢？
理察的腦子飛快地轉了起來。
三十五英鎊一年，如果他把二層的兩間臥室和三層的兩間房分別租出去，每間按市場價收個十到十五英鎊一年——那就是四十到六十英鎊的收入。
也就是說，別人幫他交了房租，他還能淨賺一筆。
當個二房東，何樂而不為呢？
「那我想先看看房子。」理察說。
「當然，當然，」霍布斯立刻站了起來，從衣架上取下帽子和外套，「我現在就帶您過去。布盧姆茨伯里離這裡不遠，坐馬車大概一刻鐘。」
真不知道自己到底在想什麼？剛才還在跟一群剛認識不到兩個小時的陌生人打聽合租的事情？還是跟一群政治立場完全對立的陌生人？
合租這種事，最基本的前提就是大家能坐在同一張桌子上吃飯而不至於掀桌子，這要是住到一起，怕是每天早上起來都得先吵一架才能開始新的一天。
理察穿上外套，朝弗里茨點了點頭。
「謝了，今晚的酒不錯，但我得走了。」
「這麼快？「弗里茨有些意外，「不再坐坐？」
「不了，」理察看了一眼奧托那桌，普魯士人正低著頭喝酒，連看都沒看他一眼，「我覺得我繼續待在這裡，對大家都不太好。」
「那行吧，」弗里茨也站了起來，「你要是以後在倫敦有什麼事，可以來紅獅找我，我基本上每周都來。」
理察點了點頭，轉身朝門口走去，當他經過奧托那桌的時候，身後傳來了一句德語粗口
「TypischÖsterreicher」
在這間吵鬧的酒館裡，奧托的聲音不算很大，理察卻偏偏聽得一清二楚，循聲望去，就看見那個普魯士人正端著酒杯，一臉不屑地盯著他。
理察抬起手，用食指點了點自己的太陽穴，然後朝奧托晃了晃，那意思再明白不過了。
奧托的臉瞬間漲成了豬肝色。
「Du verdammter——」
後面的話被一連串德語髒話淹沒了，理察一個字也沒聽清，但他也不在乎。
他推開酒館的大門，倫敦的夜風迎面撲來，帶著泰晤士河特有的腥鹹味。
合租這條路看來是走不通了。
畢竟合租要冒著太大的風險了，除非是跟自己的熟人合租在一起，如果是什么半路上認識的陌生人。
要麼政治立場跟你水火不容；要麼生活習慣讓你抓狂；要麼話多得能從早說到晚；要麼貪小便宜斤斤計較，跟這些人住在一起，還不如睡橋洞呢。
而且說到底，理察現在口袋裡揣著兩百英鎊，又不是付不起房租，何必委屈自己去跟人合租？
理察停下腳步，站在路邊想了一會兒。
既然合租不靠譜，那就老老實實找房產中介吧，說起房產中介，他倒是想起了一件事。
他們一家剛到倫敦的時候，住的那間皮姆利科區的房子，就是通過朋友介紹找的。
當時那個朋友推薦了一家房產公司，名字他記得不太清楚了，好像是叫什麼……切斯特頓？
對，就是切斯特頓，理察在腦子裡搜索了一下，隱約記起了更多細節。
那家公司在倫敦算是老牌的房產中介了，專門做中高檔住宅的租賃和買賣，皮姆利科、切爾西、梅菲爾那一帶不少房子都是經他們手出租的。
不過現在已經是晚上了，房產中介肯定早就關門了，只能明天再去。
他得先搞清楚切斯特頓的辦公室在哪兒，理察努力回憶著，好像是在……聖詹姆斯那一帶？還是河岸街？
他記不太清了，畢竟當初跟中介打交道的是家裡的管家，他自己從來沒去過那間辦公室。
沒關係，明天一早去問就行了。倫敦這麼大，一家叫切斯特頓的房產公司，總不至於找不到。
理察回到赫爾岑的公寓，赫爾岑把鑰匙留給了他，讓理察在找到新房子之前先住著。
理察輕手輕腳地走到沙發上躺下，盯著天花板發呆。
也不知道寫的小說該怎麼發稿出去，能要一個好價錢嗎？而且這本書寫出來會不會迎合大眾市場呢，要不要先寫點大夥都愛看的東西。
理察翻了個身，把臉埋進靠墊里。
算了，不想了。明天去找切斯特頓，把房子的事情解決掉，然後開始新的生活。
理察閉上眼睛，在倫敦又一個灰濛濛的夜晚裡沉沉睡去。
.......
第二天一早，理察就被窗外的敲窗人給吵醒了。
倫敦從來不是一個安靜的城市，尤其是在早晨，送牛奶的、賣報紙的、趕著去上班的，各種聲音從街上湧進來。
理察揉了揉眼睛，從沙發上坐起來，簡單洗漱一下，便走出公寓。
倫敦的早晨跟昨晚一樣灰濛濛的，好在沒有下雨。
他攔了一輛馬車，問車夫知不知道一家叫切斯特頓的房產公司。
車夫想了想，說河岸街好像有這麼一家，但不確定是不是理察要找的那間。
「那就去河岸街。」
馬車在石板路上顛簸了大約二十分鐘，理察在河岸街下了車。
河岸街是倫敦最繁忙的街道之一，兩旁擠滿了各種店鋪和辦公室，從出版社到律師事務所，從咖啡館到裁縫鋪，什麼都有。
理察沿著街道走了一陣，終於在一家律師事務所和一家書店之間找到了那家店。
門一開，一個中年男人就從櫃檯後面迎了上來，速度快得像是早就等在門後似的。
「早上好，先生！」那人伸出一隻手，臉上堆滿了笑容，「我是這家店的經理，霍布斯·切斯特頓，很高興為您效勞。」
理察握了握他的手。
「理察·馮·克萊門斯，」理察報上了自己的名字，「我想租一間房子。」
「克萊門斯先生，請坐請坐，」霍布斯熱情地把他引到櫃檯前的一把皮椅上，又轉身倒了一杯水遞過來，「您是剛到倫敦的吧？一個人住還是一家人？您有什麼具體的要求嗎？地段、面積、預算？」
「我想租一個單間，」理察想了想，「最好不要太偏了。」
霍布斯翻了幾頁登記簿，仔細檢索一番。
「單間的話……」他用手指點著列表往下劃，「目前手頭有的單間，大都在東區或者薩瑟克那邊，東區您大概不太想去，薩瑟克倒是有幾間還算體面的，就是有點太靠近鄉村了。」
他抬起頭，看了理察一眼。
「恕我直言，克萊門斯先生，那些地方恐怕不太合適您。」
「那你覺得什麼合適？」
霍布斯合上登記簿，雙手交叉放在桌上，身體微微前傾，壓低了聲音，仿佛要分享一個天大的秘密。
「我手頭倒是有一處房產，不在列表上，但我覺得非常適合您。」
「什麼房產？」
「在布盧姆茨伯里區，一套不錯的聯排住宅。」
布盧姆茨伯里位於倫敦西北部的一片區域，住著不少律師、醫生、大學教授和中等收入的文人——說白了，就是中產家庭聚居的地方，治安也不錯。
「聯排住宅？」理察有些意外，「我說的只是單間。」
「我知道，我知道，」霍布斯擺了擺手，「但您聽我說完。那片聯排住宅是去年剛建好的，三層樓，帶一個小花園，前門臨街，後門通巷子。客廳、餐廳、廚房在底層，兩間臥室在二層，三層還有兩間可以做書房或者客房。」
他頓了頓，觀察著理察的表情。
「關鍵是價格。」
霍布斯伸出一隻手，豎起四根手指。
「一年四十英鎊。」
理察愣了一下。
四十英鎊？一年？
他在心裡飛快地算了一筆帳，倫敦市中心一間像樣的單間，一年租金大約在二十到二十五英鎊之間，而一整棟聯排住宅，才四十英鎊？
「這個價格……」理察看著霍布斯，「是不是搞錯了？」
「沒有搞錯，」霍布斯搖了搖頭，笑容不變，「而且說實話，這個價格還有商量的餘地。房東急著出手，如果您誠心要租，三十五英鎊也不是不可能。」
三十五英鎊一年，租一整棟三層樓的聯排住宅？
理察差點以為自己聽錯了。
按照市場價，布盧姆茨伯里區的聯排住宅，一年租金至少在六十到八十英鎊之間。三十五英鎊，幾乎是半價了。
但理察沒有立刻答應。
他當然心動，而是因為一個很簡單的道理，天上不會掉餡餅。
這麼便宜的房子，肯定有問題，但話又說回來，都這個價格了，又能有什麼問題呢？
霍布斯看出了他的猶豫，連忙補充道：「理察先生，我知道這個價格聽起來好得不像真的，但確實是有原因的。」
「那片住宅是新建的，周圍的基礎設施還沒有完全跟上，附近有一處工地正在施工，白天會有些噪音。另外，那一片的住戶還不夠多，街道照明也不如市中心完善，晚上稍微暗了一些。」
他頓了頓，又補了一句：「不過這些都是暫時的，再過一年半載，等工地完工、住戶多了，價格肯定會漲上去。現在租下來，其實是最好的時機。」
理察點了點頭，沒有說話。
這點噪音問題算得了什麼，前世住在高架橋旁邊早就習慣了。
不過，他很快就想到了另一件事，
一整棟聯排住宅，三層樓，五六個房間——他自己一個人住，未免也太浪費了。
但如果把多餘的房間租出去呢？
理察的腦子飛快地轉了起來。
三十五英鎊一年，如果他把二層的兩間臥室和三層的兩間房分別租出去，每間按市場價收個十到十五英鎊一年——那就是四十到六十英鎊的收入。
也就是說，別人幫他交了房租，他還能淨賺一筆。
當個二房東，何樂而不為呢？
「那我想先看看房子。」理察說。
「當然，當然，」霍布斯立刻站了起來，從衣架上取下帽子和外套，「我現在就帶您過去。布盧姆茨伯里離這裡不遠，坐馬車大概一刻鐘。」