第168章 蛇影
明川城，醉仙樓二樓雅間。
窗牖半開，風裹著酒旗腥甜灌進來，滿桌珍饈熏得膩人。
張雲捏著竹箸，對一碟糖醋鯉魚戳了又戳，魚肉碎成渣，一筷子沒夾起來。
暴默把一盅黃酒推過去，咧咧嘴，「張大人，這糖醋魚跟您有仇？晚上沒睡好？這眼眶黑得能研墨了都。」
張雲扯出個笑。
他連日噩夢纏身，醒來後背濕透，枕巾能擰出水，能睡好才怪。
擺擺手，把酒盅推開。
「說正事。」
暴默收斂嬉笑，壓低聲音。
「查過了，來衛所鬧事那婦人，叫陳金蓮，她男人叫東門慶，在邊疆服役，她不守婦道，早跟趙大腳勾搭成奸。」
他沒急著往下說，先瞄張雲臉色。
那張臉陰得能擰出墨汁。
暴默才繼續開口：「上回八成有人背後戳弄，專沖你來的，你想想，你要是一怒之下當眾把趙大腳打殺了……」
他拿手刀往自己脖子上一划，舌頭吐出來，眼白翻起。
「回頭幕後那孫子往上一捅，您這把總的位置，屁股還沒焐熱就得讓給別人坐了。」
雅間裡一靜。
窗外吆喝聲、碰杯聲、琵琶弦子聲全飄遠了。
張雲攥著竹箸，指節發白，額角青筋蹦迪似的跳。
「陰毒。」
兩個字從牙縫裡擠出來。
「這是要斷我仕途。」
暴默不接話，悶頭灌酒，裝死。
灌完一杯才又開口，語氣正經了些。
「怕打草驚蛇，陳金蓮我沒動，她背後是誰還沒摸清……」
他左右看看。
「二位，拿個主意？」
「多謝暴老弟。」
張雲抱拳。
專業的就是專業，做事滴水不漏。
他轉頭看向楚嵐。
「楚老妹，你怎麼看？」
「別急。」
楚嵐坐在背光處。
窗欞影子切過她的臉，一道明，一道暗，眼睛卻亮得扎人。
她沒穿公服。
月白窄袖勁裝，腰間革帶勒出一把細腰，烏髮用一根銀簪松松挽著，幾縷碎發垂在耳側。
張雲目光掃過她的臉，下移停在袖口外那截腕子上。
瓷白，纖細，青色血管隱約透出來。
像薄胎瓷，一碰就碎。
「趙大腳，按軍法處置。」
楚嵐開口，聲音不高，每個字都砸得結實。
「軍丁與軍屬通姦，《大羅律》加衛所軍規，三十軍棍，陳金蓮男人在邊關戍守，往大了說動搖軍心，往小了說風化案，三十棍，有理有據。」
張雲皺眉。
「陳金蓮呢？」
「不提審。」
楚嵐把竹箸擱回筷枕，瓷面沒發出一絲響動。
張雲盯住她側臉。
忽然全明白了。
「你要引蛇出洞。」
楚嵐轉過臉，微微一點頭，陽光在眼底折了一下。
張雲心裡猛跳一記。
他把那點雜念摁死，鄭重拱手。
「成，就照你說的辦。」
楚嵐沒應聲。
重新抄起竹箸，夾一筷子涼拌萵筍，嘎吱嘎吱嚼。
第二天。
趙大腳被按在衛所校場條凳上，嘴裡還罵罵咧咧。
第二棍落下去，罵聲變殺豬嚎。
衛所軍棍不是尋常家什，鐵芯外裹熟牛皮，嵌銅釘，一棍下去，皮開肉綻。
十棍沒過，趙大腳斷了氣。
血從條凳縫淌下來，洇紅沙土，一小片。
消息傳到陳金蓮耳朵里，她正坐炕沿納鞋底。
針尖一歪。
扎進指肚。
血珠子沁出來，圓滾滾一顆。
她沒覺出疼。
天黑透。
明川城打更的梆子聲傳過來，巷子裡狗叫得凶。
陳金蓮把三歲兒子哄睡，掖好被角，在門邊站了站，然後推門，輕手輕腳出去。
夜風灌進領口，她打個哆嗦，攏攏衣襟。
往城南走。
往江邊橋頭走。
橋頭有顆歪脖子柳樹，枝條垂到水面，月光底下亂晃。
陳金蓮壓低嗓子喊。
「大人……大人？」
喊了好幾聲。
沒人應。
她還要再張嘴，身後忽然貼上來一道黑影。
斗笠，黑衣。
不知什麼時候站那的。
陳金蓮一轉身，鼻尖差點撞上對方下巴。
她「嗷」一嗓子蹦出去半步，手捂胸口，氣都短了。
「大人，趙大腳死了！可不是死姓張的手裡……」
她聲音發怯，尾音往下墜。
幾天前，這人找上她。
說得很直白：按我說的做，給你一筆錢。
數目大到她扳手指頭數了半天，腦子裡只剩下一個念頭，夠吃好幾輩子，吃到下下輩子都花不完。
陳金蓮一個婦道人家，哪見過這種價碼。
一咬牙。
幹了，不就犧牲個情夫嘛，有錢了，再包養十七八個一天一換都行。
男人安排她混進衛所。
她在趙大腳每日訓練必經的路上等著，找准機會鬧起來。
任務只有一個：逼一個姓張的軍官殺了趙大腳。
開頭一切順利。
結果關鍵時刻，被一個長得比自己漂亮的小妮子壞了事。
陳金蓮心裡清楚。
趙大腳不是好東西。
可她圖的，也從來就不是申冤。
她要的是銀子。
回來後心懸了幾天，生怕事敗露。
直到趙大腳死訊傳來，她坐不住，才敢聯繫這男人。
黑衣人嘿嘿一笑。
「幹得不錯，報酬照給。」
陳金蓮大喜。
事沒辦成，銀子照拿。
但陳金蓮臉上的笑還沒綻開，就僵住。
男人指尖寒芒一閃。
銀針破空，比蚊子哼哼還輕。
陳金蓮眉心一涼。
柳樹、月亮、黑衣人，全旋轉起來，然後往下墜，她倒下去，眼睛還睜著，瞳孔里歪脖子柳樹的影子晃了兩晃。
什麼都沒了。
黑衣人抽出針，蹲下探了探鼻息。
起身，朝陳金蓮家方向掠去。
斬草除根，那孩子也不能留。
他邁出三步。
耳後風響。
一柄雁翅形的奇門兵刃貼後背削來，鴛鴦鉞，雙刃開鋒，專破短兵。
黑衣人側身閃，但胳膊慢了半拍。
左臂齊肘斷開。
血噴出來，月光底下黑得像墨。
張雲從陰影里踏出，面沉如水，鴛鴦鉞在掌心轉個花，刃上血珠甩出去。
「誰派你來的？」
黑衣人捂住斷臂，一聲不吭，轉身就往橋下跳，河水齊胸深，只要入了水，往蘆葦盪里一鑽……
忽然。
橋墩後黑影閃出。
楚嵐長劍未出鞘，橫切過來，劍鞘正敲在黑衣人膝關節上。
那人腿一軟，撲通跪倒，張雲從後按住肩胛，反剪制住。
「先止血，別讓他死了。」
楚嵐開口。
「楚老妹，料事如神！」
張雲咧嘴，眼裡全是興奮。
他現在只想知道一件事。
誰在背後搞他。
為什麼搞他。
楚嵐臉上看不出表情。
她做這麼多，面上是幫張雲。
骨子裡，是幫自個兒。
幾天前的事。
她有個習慣，每天早起先開危機直感瞅一眼吉凶，跟老輩人出門翻黃曆一個德行。
結果那天一開，眼前蹦出個紅危。
紅艷艷的，扎眼。
她當時就繃緊了弦，接著出門正巧撞上陳金蓮鬧事那出，鼻子一嗅，頓覺味兒不對。
抬腳就過去了。
後頭的事，就都順下來了。
她懷疑這局不止衝著張雲。
也衝著她來。
抓住這男人之後，紅危淡了一絲。
猜想坐實了。
「說吧，保你一命。」
楚嵐開口。
黑衣人嘴角扯出譏諷。
喉嚨咕嚕一聲。
紫黑的血從牙縫滲出來。
後槽牙藏了毒囊，咬破就斃命。
「死士。」
張雲想攔已經晚了。
楚嵐沒表情，看著地上屍體，語氣淡得很。
「倒算條漢子。」
她蹲下去，從頭頂開始搜，一寸一寸，髮髻、領口、袖袋、腰帶、靴筒，手指滑過屍身衣物，動作刻板仔細，半點不避諱。
張雲看她側影，心裡有點佩服，又有點發毛。
楚嵐從左腳鞋底夾層抽出一柄短刃。
長不過三寸，刃身烏沉，不反光，刃口極利。
「果然是死士，身上乾乾淨淨，就這把傢伙。」
匕首收進袖中。
她起身，腰肢繃出一道弧，又瞬間筆挺。
「帶回去，連陳金蓮的一起。」
張雲一愣。
「人都死了，還查？」
楚嵐走出去三步，回頭看他一眼，月光從雲層後鑽出來，臉照得白皙通透，眉眼清冷。
「不查，就讓兩具屍體躺這兒？」
說完轉頭就走。
……
翌日清晨。
楚嵐踏進衛所鐵匠鋪。
鐵根不在，這中年大漢剛出門送一批軍械，鋪子裡只剩他女兒。
鐵錘。
名字跟人嚴絲合縫配套，膀大腰圓，胳膊比楚嵐大腿粗，圍裙底下露一截小麥色小臂，肌肉線條如同搓衣板。
她正掄錘砸一塊燒紅的鐵板。
鐺鐺鐺，屋頂灰簌簌往下掉。
「楚姑娘？」
鐵錘看見來人，錘子頓在半空，銅鈴眼睛眨了眨。
「我爹不在，你要打什麼跟我說……」
楚嵐想了想，掏出匕首遞過去。
「幫我看看，什麼材質。」
鐵錘接過來掂了掂，翻來覆去瞅兩眼，嘴裡嘟囔。
「這玩意兒烏漆嘛黑的……」
轉身把匕首丟進炭火爐，風箱呼啦一拉，火苗躥起半尺高。
楚嵐倚門框邊等。
日頭從身後照進來，白衣鑲道金邊，腰側革帶金屬扣反著光，她比鐵錘矮整整一頭，站姿卻筆挺，氣場把整個鐵匠鋪壓矮三分。
鐵錘用鐵鉗夾出燒紅的匕首，擱砧上截斷，湊近看斷面。
「咦？」
她抬頭，汗珠子從額頭滾下來，隨手用胳膊一抹。
「這裡面摻了好東西，玄鐵和鎢金合鑄的，玄鐵不稀奇，鎢金這東西……整個羅國就汶陽地區才產，要買，都得從汶陽府進貨。」
汶陽。
楚嵐眸光微眯。
腦子裡一道閃電劈過去，汶陽……明川知縣沈大人，老家就是汶陽。
「謝了。」
她伸手取回匕首，指尖捏著刃身翻過來，指節分明，指甲修得乾乾淨淨，捏匕首時指腹微微泛白，腕部青筋凸起一道淺弧。
鐵錘低頭看自己手指頭。
胡蘿蔔一樣，又粗又短。
她在圍裙上默默蹭了蹭。
楚嵐丟下匕首，轉身就走，白衣在門外陽光里一閃，沒了。
鐵錘杵在鋪子門口看了半天，那抹白徹底消失在巷口，她才嘆口氣，回身繼續打鐵。
鐺。
鐺。
鐺。
她掄著錘子，嘴上也沒閒著。
「我要有那身段那臉蛋，還蹲這兒打鐵？前凸後翹，臉跟仙兒似的，別說男人，我一個大閨女都看得眼珠子轉不動。」
低頭瞧瞧自己胸口。
浮誇的胸大肌。
以後奶孩子，娃都得嫌啃的是磚頭。
又嘆口氣。
「得，到現在都沒人上門說媒，嫁不出去是有原因的。」
鐺。
鐵花四濺。
窗牖半開，風裹著酒旗腥甜灌進來，滿桌珍饈熏得膩人。
張雲捏著竹箸，對一碟糖醋鯉魚戳了又戳，魚肉碎成渣，一筷子沒夾起來。
暴默把一盅黃酒推過去，咧咧嘴，「張大人，這糖醋魚跟您有仇？晚上沒睡好？這眼眶黑得能研墨了都。」
張雲扯出個笑。
他連日噩夢纏身，醒來後背濕透，枕巾能擰出水，能睡好才怪。
擺擺手，把酒盅推開。
「說正事。」
暴默收斂嬉笑，壓低聲音。
「查過了，來衛所鬧事那婦人，叫陳金蓮，她男人叫東門慶，在邊疆服役，她不守婦道，早跟趙大腳勾搭成奸。」
他沒急著往下說，先瞄張雲臉色。
那張臉陰得能擰出墨汁。
暴默才繼續開口：「上回八成有人背後戳弄，專沖你來的，你想想，你要是一怒之下當眾把趙大腳打殺了……」
他拿手刀往自己脖子上一划，舌頭吐出來，眼白翻起。
「回頭幕後那孫子往上一捅，您這把總的位置，屁股還沒焐熱就得讓給別人坐了。」
雅間裡一靜。
窗外吆喝聲、碰杯聲、琵琶弦子聲全飄遠了。
張雲攥著竹箸，指節發白，額角青筋蹦迪似的跳。
「陰毒。」
兩個字從牙縫裡擠出來。
「這是要斷我仕途。」
暴默不接話，悶頭灌酒，裝死。
灌完一杯才又開口，語氣正經了些。
「怕打草驚蛇，陳金蓮我沒動，她背後是誰還沒摸清……」
他左右看看。
「二位，拿個主意？」
「多謝暴老弟。」
張雲抱拳。
專業的就是專業，做事滴水不漏。
他轉頭看向楚嵐。
「楚老妹，你怎麼看？」
「別急。」
楚嵐坐在背光處。
窗欞影子切過她的臉，一道明，一道暗，眼睛卻亮得扎人。
她沒穿公服。
月白窄袖勁裝，腰間革帶勒出一把細腰，烏髮用一根銀簪松松挽著，幾縷碎發垂在耳側。
張雲目光掃過她的臉，下移停在袖口外那截腕子上。
瓷白，纖細，青色血管隱約透出來。
像薄胎瓷，一碰就碎。
「趙大腳，按軍法處置。」
楚嵐開口，聲音不高，每個字都砸得結實。
「軍丁與軍屬通姦，《大羅律》加衛所軍規，三十軍棍，陳金蓮男人在邊關戍守，往大了說動搖軍心，往小了說風化案，三十棍，有理有據。」
張雲皺眉。
「陳金蓮呢？」
「不提審。」
楚嵐把竹箸擱回筷枕，瓷面沒發出一絲響動。
張雲盯住她側臉。
忽然全明白了。
「你要引蛇出洞。」
楚嵐轉過臉，微微一點頭，陽光在眼底折了一下。
張雲心裡猛跳一記。
他把那點雜念摁死，鄭重拱手。
「成，就照你說的辦。」
楚嵐沒應聲。
重新抄起竹箸，夾一筷子涼拌萵筍，嘎吱嘎吱嚼。
第二天。
趙大腳被按在衛所校場條凳上，嘴裡還罵罵咧咧。
第二棍落下去，罵聲變殺豬嚎。
衛所軍棍不是尋常家什，鐵芯外裹熟牛皮，嵌銅釘，一棍下去，皮開肉綻。
十棍沒過，趙大腳斷了氣。
血從條凳縫淌下來，洇紅沙土，一小片。
消息傳到陳金蓮耳朵里，她正坐炕沿納鞋底。
針尖一歪。
扎進指肚。
血珠子沁出來，圓滾滾一顆。
她沒覺出疼。
天黑透。
明川城打更的梆子聲傳過來，巷子裡狗叫得凶。
陳金蓮把三歲兒子哄睡，掖好被角，在門邊站了站，然後推門，輕手輕腳出去。
夜風灌進領口，她打個哆嗦，攏攏衣襟。
往城南走。
往江邊橋頭走。
橋頭有顆歪脖子柳樹，枝條垂到水面，月光底下亂晃。
陳金蓮壓低嗓子喊。
「大人……大人？」
喊了好幾聲。
沒人應。
她還要再張嘴，身後忽然貼上來一道黑影。
斗笠，黑衣。
不知什麼時候站那的。
陳金蓮一轉身，鼻尖差點撞上對方下巴。
她「嗷」一嗓子蹦出去半步，手捂胸口，氣都短了。
「大人，趙大腳死了！可不是死姓張的手裡……」
她聲音發怯，尾音往下墜。
幾天前，這人找上她。
說得很直白：按我說的做，給你一筆錢。
數目大到她扳手指頭數了半天，腦子裡只剩下一個念頭，夠吃好幾輩子，吃到下下輩子都花不完。
陳金蓮一個婦道人家，哪見過這種價碼。
一咬牙。
幹了，不就犧牲個情夫嘛，有錢了，再包養十七八個一天一換都行。
男人安排她混進衛所。
她在趙大腳每日訓練必經的路上等著，找准機會鬧起來。
任務只有一個：逼一個姓張的軍官殺了趙大腳。
開頭一切順利。
結果關鍵時刻，被一個長得比自己漂亮的小妮子壞了事。
陳金蓮心裡清楚。
趙大腳不是好東西。
可她圖的，也從來就不是申冤。
她要的是銀子。
回來後心懸了幾天，生怕事敗露。
直到趙大腳死訊傳來，她坐不住，才敢聯繫這男人。
黑衣人嘿嘿一笑。
「幹得不錯，報酬照給。」
陳金蓮大喜。
事沒辦成，銀子照拿。
但陳金蓮臉上的笑還沒綻開，就僵住。
男人指尖寒芒一閃。
銀針破空，比蚊子哼哼還輕。
陳金蓮眉心一涼。
柳樹、月亮、黑衣人，全旋轉起來，然後往下墜，她倒下去，眼睛還睜著，瞳孔里歪脖子柳樹的影子晃了兩晃。
什麼都沒了。
黑衣人抽出針，蹲下探了探鼻息。
起身，朝陳金蓮家方向掠去。
斬草除根，那孩子也不能留。
他邁出三步。
耳後風響。
一柄雁翅形的奇門兵刃貼後背削來，鴛鴦鉞，雙刃開鋒，專破短兵。
黑衣人側身閃，但胳膊慢了半拍。
左臂齊肘斷開。
血噴出來，月光底下黑得像墨。
張雲從陰影里踏出，面沉如水，鴛鴦鉞在掌心轉個花，刃上血珠甩出去。
「誰派你來的？」
黑衣人捂住斷臂，一聲不吭，轉身就往橋下跳，河水齊胸深，只要入了水，往蘆葦盪里一鑽……
忽然。
橋墩後黑影閃出。
楚嵐長劍未出鞘，橫切過來，劍鞘正敲在黑衣人膝關節上。
那人腿一軟，撲通跪倒，張雲從後按住肩胛，反剪制住。
「先止血，別讓他死了。」
楚嵐開口。
「楚老妹，料事如神！」
張雲咧嘴，眼裡全是興奮。
他現在只想知道一件事。
誰在背後搞他。
為什麼搞他。
楚嵐臉上看不出表情。
她做這麼多，面上是幫張雲。
骨子裡，是幫自個兒。
幾天前的事。
她有個習慣，每天早起先開危機直感瞅一眼吉凶，跟老輩人出門翻黃曆一個德行。
結果那天一開，眼前蹦出個紅危。
紅艷艷的，扎眼。
她當時就繃緊了弦，接著出門正巧撞上陳金蓮鬧事那出，鼻子一嗅，頓覺味兒不對。
抬腳就過去了。
後頭的事，就都順下來了。
她懷疑這局不止衝著張雲。
也衝著她來。
抓住這男人之後，紅危淡了一絲。
猜想坐實了。
「說吧，保你一命。」
楚嵐開口。
黑衣人嘴角扯出譏諷。
喉嚨咕嚕一聲。
紫黑的血從牙縫滲出來。
後槽牙藏了毒囊，咬破就斃命。
「死士。」
張雲想攔已經晚了。
楚嵐沒表情，看著地上屍體，語氣淡得很。
「倒算條漢子。」
她蹲下去，從頭頂開始搜，一寸一寸，髮髻、領口、袖袋、腰帶、靴筒，手指滑過屍身衣物，動作刻板仔細，半點不避諱。
張雲看她側影，心裡有點佩服，又有點發毛。
楚嵐從左腳鞋底夾層抽出一柄短刃。
長不過三寸，刃身烏沉，不反光，刃口極利。
「果然是死士，身上乾乾淨淨，就這把傢伙。」
匕首收進袖中。
她起身，腰肢繃出一道弧，又瞬間筆挺。
「帶回去，連陳金蓮的一起。」
張雲一愣。
「人都死了，還查？」
楚嵐走出去三步，回頭看他一眼，月光從雲層後鑽出來，臉照得白皙通透，眉眼清冷。
「不查，就讓兩具屍體躺這兒？」
說完轉頭就走。
……
翌日清晨。
楚嵐踏進衛所鐵匠鋪。
鐵根不在，這中年大漢剛出門送一批軍械，鋪子裡只剩他女兒。
鐵錘。
名字跟人嚴絲合縫配套，膀大腰圓，胳膊比楚嵐大腿粗，圍裙底下露一截小麥色小臂，肌肉線條如同搓衣板。
她正掄錘砸一塊燒紅的鐵板。
鐺鐺鐺，屋頂灰簌簌往下掉。
「楚姑娘？」
鐵錘看見來人，錘子頓在半空，銅鈴眼睛眨了眨。
「我爹不在，你要打什麼跟我說……」
楚嵐想了想，掏出匕首遞過去。
「幫我看看，什麼材質。」
鐵錘接過來掂了掂，翻來覆去瞅兩眼，嘴裡嘟囔。
「這玩意兒烏漆嘛黑的……」
轉身把匕首丟進炭火爐，風箱呼啦一拉，火苗躥起半尺高。
楚嵐倚門框邊等。
日頭從身後照進來，白衣鑲道金邊，腰側革帶金屬扣反著光，她比鐵錘矮整整一頭，站姿卻筆挺，氣場把整個鐵匠鋪壓矮三分。
鐵錘用鐵鉗夾出燒紅的匕首，擱砧上截斷，湊近看斷面。
「咦？」
她抬頭，汗珠子從額頭滾下來，隨手用胳膊一抹。
「這裡面摻了好東西，玄鐵和鎢金合鑄的，玄鐵不稀奇，鎢金這東西……整個羅國就汶陽地區才產，要買，都得從汶陽府進貨。」
汶陽。
楚嵐眸光微眯。
腦子裡一道閃電劈過去，汶陽……明川知縣沈大人，老家就是汶陽。
「謝了。」
她伸手取回匕首，指尖捏著刃身翻過來，指節分明，指甲修得乾乾淨淨，捏匕首時指腹微微泛白，腕部青筋凸起一道淺弧。
鐵錘低頭看自己手指頭。
胡蘿蔔一樣，又粗又短。
她在圍裙上默默蹭了蹭。
楚嵐丟下匕首，轉身就走，白衣在門外陽光里一閃，沒了。
鐵錘杵在鋪子門口看了半天，那抹白徹底消失在巷口，她才嘆口氣，回身繼續打鐵。
鐺。
鐺。
鐺。
她掄著錘子，嘴上也沒閒著。
「我要有那身段那臉蛋，還蹲這兒打鐵？前凸後翹，臉跟仙兒似的，別說男人，我一個大閨女都看得眼珠子轉不動。」
低頭瞧瞧自己胸口。
浮誇的胸大肌。
以後奶孩子，娃都得嫌啃的是磚頭。
又嘆口氣。
「得，到現在都沒人上門說媒，嫁不出去是有原因的。」
鐺。
鐵花四濺。