第167章 胭脂局
明川縣衙內院，燭火一跳一跳，光斑在青磚牆上亂竄。
沈三平踩著夜露撞進門，靴底還嵌著三里外官道上的黃泥。
他單膝點地，聲音壓成一線：「少爺，人送到了，一根頭髮沒少。」
太師椅里，沈紹轉著兩枚鐵膽，嘎楞楞響，那聲響磨得人牙酸。
聽到這句，他眉心那道豎紋總算塌下去半寸。
吐氣，伸手夠茶盞，指腹剛碰到瓷面，沈三平忽然梗了一下。
他舔舔嘴唇，「只是……小的路過艾薇樓，見門上貼了封條，不知道發生什麼事了。」
沈三平當然不知道艾薇樓出了什麼事，他這幾天在外面跑腿，城裡的事根本傳不到他耳朵里。
可沈紹知道，他也正是因為此時發愁。
他那手停在茶盞上半寸，不動了。
臉上那點剛鬆開的紋路，一瞬之間又繃回去，比灶王爺臉上那層黑漆還沉。
早苗兒是血蓮教養出來的棺中仙，他親手叫人賣進艾薇樓的，本來專替他沈紹刺探滿城官宦的陰私。
連老鴇都不知道其身份，只以為自己撿了個大便宜，得了個漂亮花魁。
偏偏前不久血蓮教一道密令下來，讓他沈紹活捉化羽派弟子，不得已他只能動用早苗兒這步暗棋。
沒想到最後還是暴露了，讓蕭莫楊順著味摸上門，封樓，拿人，關進清祟衛刑營。
還好他沈紹機警，當晚一封密信飛去血蓮教總壇，長老催動秘法，讓早苗兒在刑營鐵欄內化成一灘血水，連骨頭渣都沒剩。
讓線斷了個乾淨。
但蕭莫楊這條狗，鼻子太靈。
能嗅到早苗兒，就能嗅到他沈紹。
沈紹似乎做了什麼重大決策，臉上慢慢浮出一絲笑，嘴角翹起來，眼裡卻沒什麼溫度。
他身子往前傾了傾，嗓音壓得又黏又緩。
「三平啊。」
沈三平抬頭。
沈紹指尖在案几上劃了道弧。
「你回來得正好，那艾薇樓上下，龜奴，帳房，燒火婆子，還有那隻學舌的八哥兒……都處理掉，手腳利索些，送他們去找早苗兒，黃泉路上湊一桌，別讓她一個人走太冷清。」
沈三平沒多問，點了下頭。
沈紹收回手，指尖在案沿敲了敲。
他心裡那副算盤珠子已經開始撥了。
解決艾薇樓上下是第一步，第二步是解決蕭莫楊，誰叫是他帶隊調查出早苗兒的。
但蕭莫楊是周楓的人，周楓是都司，想動他的人有點難度。
不過沈紹已經有了注意。
那就是找燕長空，燕長空與周楓這倆人，互相都聞不慣對方身上的味兒。
正好給他機會做文章。
沈紹靠回椅背，鐵膽又轉起來。
他準備明日提兩壇二十年陳的女兒淚，登燕長空的門。
只要燕長空肯把周楓擋住，周楓那條叫蕭莫楊的狗，他沈紹有的是法子，一寸一寸把人骨頭拆乾淨。
他這麼一想，舌尖不自覺舔過嘴唇，燈底下那張臉俊是俊，可俊得叫人發毛。
……
三天，一眨眼的事。
清祟衛校場，黃土夯得死硬，日頭毒辣辣往下灌。
兵卒圍了里三層外三層，人擠人，汗味混著土腥氣往上蒸。
場子中央，一個婦人嗓子已經嚎劈了，一聲高過一聲。
「青天大老爺！趙大腳這軍漢，趁我男人去邊州服役，半夜撬門……他、他糟蹋了我啊！」
婦人披頭散髮，兩隻手死命箍住一個魁梧軍漢的腳踝，渾身哆嗦，話不成句，「我活不成了……」
旁邊站著個小童，五六歲，臉上黑一道白一道，淚和鼻涕糊成一片，小手緊攥婦人衣角，嘴裡不停喊娘。
那聲兒細弱，可一聲接一聲，往人心口上扎。
趙大腳人高馬大，黑得像座塔。
這會憋得滿臉通紅，想掙開又不敢，嘴裡顛來倒去就兩句話：「俺沒有！真沒有！冤枉啊！」
吵嚷間，人群忽然讓開一道口子。
一個大漢走進來，腰裡別著刀，臉黑成鍋底，正是張雲。
這趙大腳是他手下的兵。
張雲年輕時開武館，就立過規矩：誰仗勢欺人，打斷腿趕出去。如今當了官，脾氣一點沒變。
他低頭一看，地上那對母子正哭成一團，趙大腳那雙大腳丫子還踩在婦人裙子上。
這一下，火氣從腳底板直衝腦門。
「好你個混帳東西！」
張雲大吼一聲，震得人耳朵嗡嗡響，抬手拔刀，一道白光就劈過去，「老子今天替朝廷砍了你！」
刀風呼地一聲，直往趙大腳脖子上落。
那婦人嚇得叫出聲，趕緊閉眼。
眼看刀鋒就差三寸，忽然一隻手伸過來，白生生的，穩穩搭在張雲手腕上。
那手看著細，可勁使得巧，一纏一繞，刀上那股猛勁就被卸了大半。
張雲刀一歪，噗地一聲扎進地里，黃土濺了半截褲腿。
他猛回頭，看見一雙眼睛。
黑，靜，看不出什麼情緒。
來的是楚嵐。
一身不良人的行頭，袍子外頭裡套著輕甲，腰帶勒得緊，腰身細如柳。
她個頭雖高挑，可站在張雲面前，還是低了半頭。
但那氣勢不輸人，開口平淡，一句是一句：
「張老哥，刀收了吧，這事得送執法營，按規矩辦，你私下砍了人，自己扛得住，你那把總的帽子可扛不住，別因為一時氣頭，耽誤一輩子。」
張雲聽了這話，人像是被冷水潑醒了。
他喘了幾口氣，看看跪在地上的趙大腳，又看看那對哭著的母子，手上那把刀慢慢松下來。
楚嵐說得對。
這是朝廷的兵，不是他張雲家院裡的家生奴。
他再火大，也不能自己動手殺人。
他把刀插回鞘里，鏘的一聲響。
楚嵐看張雲收了刀，這才轉頭看地上的婦人。
她臉上沒什麼表情，開口也平淡：
「大嫂，別哭了，帶孩子先回去歇著，這事既然當眾告了，就有人管，查清楚了，自然給你說法。」
說著從袖子裡摸出半串銅錢，遞到婦人手裡：「給孩子買塊糖。」
婦人一愣，哭聲低了些，可還是抽抽搭搭不肯動。
旁邊兵卒已經交頭接耳：
「楚副都頭怎麼這麼冷？」
「就是，人家苦主跪在這兒，她跟沒事人一樣。」
「該不會偏著趙大腳吧？」
楚嵐像沒聽見那些話，只朝張雲遞了個眼色，下巴輕輕一抬。
張雲明白，一把揪住趙大腳後脖領子，像拎小雞一樣：「跟老子走！」
三人擠出人群，朝執法營走去。
執法營門口就能聞到一股味，墨汁子陳了幾年、又混著鐵鏽。
營里暴把總正趴在案子上打盹，聽腳步聲猛地抬頭，見是楚嵐、張雲，後面還跟著個耷拉著腦袋的趙大腳，臉上頓時堆出笑來：
「喲，二位稀客！這是……」
楚嵐三兩句把事兒說了。
暴把總一聽，心裡就有數了。
他跟楚嵐、張雲都是周楓的人，自家營里出了這種醜事，能壓就壓，能抹就抹。
可楚嵐沒那個意思。
當著幾個小吏的面，她話說得明明白白：
「暴把總，這事得嚴查，不能含糊，趙大腳真有罪，該殺該剮都認；要是冤枉的，也不能讓人白背著。」
幾個小吏聽了，都點頭。
暴把總倒愣住了。
他本來想著，這事兒走個過場就行了，先把趙大腳關兩天，等那婦人鬧累了，賠幾兩銀子，也就過去了。
嚴查？查什麼查。
自己人出了事，捂都來不及，還往明處翻？這要做案宗報上去，好看嗎？
暴把總揮揮手，讓小吏把趙大腳先押下去。
廳里只剩他們三個，張雲憋了半天的火終於炸了，一拳捶在案子上，震得茶碗蹦起來老高：
「楚妹子！這趙大腳明擺著就是幹了那事兒，還查個屁！暴兄弟，你一句話，老子親自動手，咔嚓一下，利利索索！」
楚嵐沒接話。
窗外的日光斜著照進來，落了她半張臉，眼底掠過一絲極淡的倦意。
過了好一會兒，才慢慢開口：
「張老哥，你就沒覺得今天這事……有點不對勁？」
張雲一愣：「不對勁？哪兒不對勁？那娘們兒哭得跟死了親爹一樣，小孩兒鼻涕泡都吹出來了，我還能看走眼？」
楚嵐豎起一根手指：
「她一個沒背景的婦人，帶著五六歲孩子，怎麼繞過三道崗哨，進到清祟衛腹地，正好在校場上堵住趙大腳？」
「她說趙大腳半夜撬門，黑燈瞎火，她憑什麼認定是趙大腳？誰告訴她趙大腳今日當值？誰給她領的路？她為什麼不報官？」
她頓了頓：「我覺得這事沖你來的。」
張雲臉色一寸一寸白下去。
他看向暴把總，暴把總也沉了臉，點了下頭。
張雲後背發涼。
今日他若一刀砍了趙大腳，就是當眾私刑殺人。
明天彈劾的摺子就能到總兵府，後天他就得摘帽子蹲大牢。
「有人給我下套？」張雲咬牙，腮幫子繃出兩道棱。
楚嵐轉向暴把總：「暴老哥，勞煩暗中查查，今早誰給那婦人領的路、誰放的崗，有了消息，先告知我和張老哥，別聲張。」
暴把總連聲應著，看楚嵐那張臉半天沒個動靜，心裡頭暗暗服氣。
這女子原先是個奴僕，能爬到今天這步，果然有兩把刷子。
楚嵐告辭出來，一個人走在衛所甬道上。
日頭斜過去，影子拖得老長，貼在地磚縫裡。
她抬手別了別鬢角頭髮，後脖子露出來一截，白得晃眼，露出頸側一顆淡青色的痣。
同時她腦子沒停。
誰布的局？
為什麼挑張雲？
那娘們哭得跟真事兒一樣，到底是真讓人糟蹋了，還是拿錢演戲？
趙大腳那熊樣，借他三個膽也不敢幹這事兒。
可話又說回來，蒼蠅不叮沒縫的蛋，這小子瞧著也不像啥好鳥。
可要是真讓人扣了屎盆子，那真兇又是哪個王八蛋？
沖張雲來的？還是通過張雲，達到什麼目的……
沈三平踩著夜露撞進門，靴底還嵌著三里外官道上的黃泥。
他單膝點地，聲音壓成一線：「少爺，人送到了，一根頭髮沒少。」
太師椅里，沈紹轉著兩枚鐵膽，嘎楞楞響，那聲響磨得人牙酸。
聽到這句，他眉心那道豎紋總算塌下去半寸。
吐氣，伸手夠茶盞，指腹剛碰到瓷面，沈三平忽然梗了一下。
他舔舔嘴唇，「只是……小的路過艾薇樓，見門上貼了封條，不知道發生什麼事了。」
沈三平當然不知道艾薇樓出了什麼事，他這幾天在外面跑腿，城裡的事根本傳不到他耳朵里。
可沈紹知道，他也正是因為此時發愁。
他那手停在茶盞上半寸，不動了。
臉上那點剛鬆開的紋路，一瞬之間又繃回去，比灶王爺臉上那層黑漆還沉。
早苗兒是血蓮教養出來的棺中仙，他親手叫人賣進艾薇樓的，本來專替他沈紹刺探滿城官宦的陰私。
連老鴇都不知道其身份，只以為自己撿了個大便宜，得了個漂亮花魁。
偏偏前不久血蓮教一道密令下來，讓他沈紹活捉化羽派弟子，不得已他只能動用早苗兒這步暗棋。
沒想到最後還是暴露了，讓蕭莫楊順著味摸上門，封樓，拿人，關進清祟衛刑營。
還好他沈紹機警，當晚一封密信飛去血蓮教總壇，長老催動秘法，讓早苗兒在刑營鐵欄內化成一灘血水，連骨頭渣都沒剩。
讓線斷了個乾淨。
但蕭莫楊這條狗，鼻子太靈。
能嗅到早苗兒，就能嗅到他沈紹。
沈紹似乎做了什麼重大決策，臉上慢慢浮出一絲笑，嘴角翹起來，眼裡卻沒什麼溫度。
他身子往前傾了傾，嗓音壓得又黏又緩。
「三平啊。」
沈三平抬頭。
沈紹指尖在案几上劃了道弧。
「你回來得正好，那艾薇樓上下，龜奴，帳房，燒火婆子，還有那隻學舌的八哥兒……都處理掉，手腳利索些，送他們去找早苗兒，黃泉路上湊一桌，別讓她一個人走太冷清。」
沈三平沒多問，點了下頭。
沈紹收回手，指尖在案沿敲了敲。
他心裡那副算盤珠子已經開始撥了。
解決艾薇樓上下是第一步，第二步是解決蕭莫楊，誰叫是他帶隊調查出早苗兒的。
但蕭莫楊是周楓的人，周楓是都司，想動他的人有點難度。
不過沈紹已經有了注意。
那就是找燕長空，燕長空與周楓這倆人，互相都聞不慣對方身上的味兒。
正好給他機會做文章。
沈紹靠回椅背，鐵膽又轉起來。
他準備明日提兩壇二十年陳的女兒淚，登燕長空的門。
只要燕長空肯把周楓擋住，周楓那條叫蕭莫楊的狗，他沈紹有的是法子，一寸一寸把人骨頭拆乾淨。
他這麼一想，舌尖不自覺舔過嘴唇，燈底下那張臉俊是俊，可俊得叫人發毛。
……
三天，一眨眼的事。
清祟衛校場，黃土夯得死硬，日頭毒辣辣往下灌。
兵卒圍了里三層外三層，人擠人，汗味混著土腥氣往上蒸。
場子中央，一個婦人嗓子已經嚎劈了，一聲高過一聲。
「青天大老爺！趙大腳這軍漢，趁我男人去邊州服役，半夜撬門……他、他糟蹋了我啊！」
婦人披頭散髮，兩隻手死命箍住一個魁梧軍漢的腳踝，渾身哆嗦，話不成句，「我活不成了……」
旁邊站著個小童，五六歲，臉上黑一道白一道，淚和鼻涕糊成一片，小手緊攥婦人衣角，嘴裡不停喊娘。
那聲兒細弱，可一聲接一聲，往人心口上扎。
趙大腳人高馬大，黑得像座塔。
這會憋得滿臉通紅，想掙開又不敢，嘴裡顛來倒去就兩句話：「俺沒有！真沒有！冤枉啊！」
吵嚷間，人群忽然讓開一道口子。
一個大漢走進來，腰裡別著刀，臉黑成鍋底，正是張雲。
這趙大腳是他手下的兵。
張雲年輕時開武館，就立過規矩：誰仗勢欺人，打斷腿趕出去。如今當了官，脾氣一點沒變。
他低頭一看，地上那對母子正哭成一團，趙大腳那雙大腳丫子還踩在婦人裙子上。
這一下，火氣從腳底板直衝腦門。
「好你個混帳東西！」
張雲大吼一聲，震得人耳朵嗡嗡響，抬手拔刀，一道白光就劈過去，「老子今天替朝廷砍了你！」
刀風呼地一聲，直往趙大腳脖子上落。
那婦人嚇得叫出聲，趕緊閉眼。
眼看刀鋒就差三寸，忽然一隻手伸過來，白生生的，穩穩搭在張雲手腕上。
那手看著細，可勁使得巧，一纏一繞，刀上那股猛勁就被卸了大半。
張雲刀一歪，噗地一聲扎進地里，黃土濺了半截褲腿。
他猛回頭，看見一雙眼睛。
黑，靜，看不出什麼情緒。
來的是楚嵐。
一身不良人的行頭，袍子外頭裡套著輕甲，腰帶勒得緊，腰身細如柳。
她個頭雖高挑，可站在張雲面前，還是低了半頭。
但那氣勢不輸人，開口平淡，一句是一句：
「張老哥，刀收了吧，這事得送執法營，按規矩辦，你私下砍了人，自己扛得住，你那把總的帽子可扛不住，別因為一時氣頭，耽誤一輩子。」
張雲聽了這話，人像是被冷水潑醒了。
他喘了幾口氣，看看跪在地上的趙大腳，又看看那對哭著的母子，手上那把刀慢慢松下來。
楚嵐說得對。
這是朝廷的兵，不是他張雲家院裡的家生奴。
他再火大，也不能自己動手殺人。
他把刀插回鞘里，鏘的一聲響。
楚嵐看張雲收了刀，這才轉頭看地上的婦人。
她臉上沒什麼表情，開口也平淡：
「大嫂，別哭了，帶孩子先回去歇著，這事既然當眾告了，就有人管，查清楚了，自然給你說法。」
說著從袖子裡摸出半串銅錢，遞到婦人手裡：「給孩子買塊糖。」
婦人一愣，哭聲低了些，可還是抽抽搭搭不肯動。
旁邊兵卒已經交頭接耳：
「楚副都頭怎麼這麼冷？」
「就是，人家苦主跪在這兒，她跟沒事人一樣。」
「該不會偏著趙大腳吧？」
楚嵐像沒聽見那些話，只朝張雲遞了個眼色，下巴輕輕一抬。
張雲明白，一把揪住趙大腳後脖領子，像拎小雞一樣：「跟老子走！」
三人擠出人群，朝執法營走去。
執法營門口就能聞到一股味，墨汁子陳了幾年、又混著鐵鏽。
營里暴把總正趴在案子上打盹，聽腳步聲猛地抬頭，見是楚嵐、張雲，後面還跟著個耷拉著腦袋的趙大腳，臉上頓時堆出笑來：
「喲，二位稀客！這是……」
楚嵐三兩句把事兒說了。
暴把總一聽，心裡就有數了。
他跟楚嵐、張雲都是周楓的人，自家營里出了這種醜事，能壓就壓，能抹就抹。
可楚嵐沒那個意思。
當著幾個小吏的面，她話說得明明白白：
「暴把總，這事得嚴查，不能含糊，趙大腳真有罪，該殺該剮都認；要是冤枉的，也不能讓人白背著。」
幾個小吏聽了，都點頭。
暴把總倒愣住了。
他本來想著，這事兒走個過場就行了，先把趙大腳關兩天，等那婦人鬧累了，賠幾兩銀子，也就過去了。
嚴查？查什麼查。
自己人出了事，捂都來不及，還往明處翻？這要做案宗報上去，好看嗎？
暴把總揮揮手，讓小吏把趙大腳先押下去。
廳里只剩他們三個，張雲憋了半天的火終於炸了，一拳捶在案子上，震得茶碗蹦起來老高：
「楚妹子！這趙大腳明擺著就是幹了那事兒，還查個屁！暴兄弟，你一句話，老子親自動手，咔嚓一下，利利索索！」
楚嵐沒接話。
窗外的日光斜著照進來，落了她半張臉，眼底掠過一絲極淡的倦意。
過了好一會兒，才慢慢開口：
「張老哥，你就沒覺得今天這事……有點不對勁？」
張雲一愣：「不對勁？哪兒不對勁？那娘們兒哭得跟死了親爹一樣，小孩兒鼻涕泡都吹出來了，我還能看走眼？」
楚嵐豎起一根手指：
「她一個沒背景的婦人，帶著五六歲孩子，怎麼繞過三道崗哨，進到清祟衛腹地，正好在校場上堵住趙大腳？」
「她說趙大腳半夜撬門，黑燈瞎火，她憑什麼認定是趙大腳？誰告訴她趙大腳今日當值？誰給她領的路？她為什麼不報官？」
她頓了頓：「我覺得這事沖你來的。」
張雲臉色一寸一寸白下去。
他看向暴把總，暴把總也沉了臉，點了下頭。
張雲後背發涼。
今日他若一刀砍了趙大腳，就是當眾私刑殺人。
明天彈劾的摺子就能到總兵府，後天他就得摘帽子蹲大牢。
「有人給我下套？」張雲咬牙，腮幫子繃出兩道棱。
楚嵐轉向暴把總：「暴老哥，勞煩暗中查查，今早誰給那婦人領的路、誰放的崗，有了消息，先告知我和張老哥，別聲張。」
暴把總連聲應著，看楚嵐那張臉半天沒個動靜，心裡頭暗暗服氣。
這女子原先是個奴僕，能爬到今天這步，果然有兩把刷子。
楚嵐告辭出來，一個人走在衛所甬道上。
日頭斜過去，影子拖得老長，貼在地磚縫裡。
她抬手別了別鬢角頭髮，後脖子露出來一截，白得晃眼，露出頸側一顆淡青色的痣。
同時她腦子沒停。
誰布的局？
為什麼挑張雲？
那娘們哭得跟真事兒一樣，到底是真讓人糟蹋了，還是拿錢演戲？
趙大腳那熊樣，借他三個膽也不敢幹這事兒。
可話又說回來，蒼蠅不叮沒縫的蛋，這小子瞧著也不像啥好鳥。
可要是真讓人扣了屎盆子，那真兇又是哪個王八蛋？
沖張雲來的？還是通過張雲，達到什麼目的……