第36章 柳條莊
「你可別忘了，這沈煉不是衙門裡隨便派來的，他就是張家請託來的。」
秦笙一怔。
秦岳沉聲道：「如今這案子在刑部掛了號，張家的意思是活要見人、死要見屍，查不出個子丑寅卯來，沈煉便沒法回京復命，這南陽府一城七縣，所有相關的官吏，都要承受張家的怒火。」
二人聽罷，俱都默然。
秦岳見他們面色沉重，便放緩和了語氣，擺擺手道：
「不過你們也莫要太過憂心，我想著，頂多也不過是革職罷官罷了，這麼些個官員，從上到下牽連甚廣，總不至於全都砍了吧？」
……
次日清晨，天邊剛泛起魚肚白，秦岳已盤膝坐於榻上。
待到東方破曉，第一縷晨光穿透窗欞，他周身那層極淡的土黃色光華緩緩流轉，呼吸綿長如絲，將那一口最濃郁的日精納入臟腑。
半晌，他才徐徐吐出一口濁氣，睜開雙眼。
一夜調息，垚壘之氣又凝實了幾分，可心頭那根弦卻始終松不下來。
他起身整了整衣襟，推門而出。
柳芸娘在灶房給他下了碗面，他胡亂草草扒了兩口，換上皂青公服，早早便往縣衙趕去。
到了縣衙，天還沒亮透。
籤押房的門虛掩著，裡頭已經亮著燈。
也不知沈煉起得比他還早，還是……一夜沒睡？
秦岳站在門外整了整衣冠，深吸一口氣，這才抬手叩門。
「進來。」
沈煉的聲音從裡頭傳來，聽不出什麼情緒。
秦岳推門進去，見沈煉正坐在公案後，臉色十分憔悴，眼底隱隱有些血絲，顯然是一夜沒睡。
「大人起得早。」秦岳躬身行禮。
沈煉沒應這句客套，也沒讓他坐。
他將手裡正翻著的那份卷宗合上，往旁邊一擱，抬起眼來，目光落在秦岳臉上。
「秦縣尉，那柳條莊是怎麼回事？」
秦岳腦子裡「嗡」的一聲。
「柳條莊？」
他反問道。
沈煉點了點頭，手指在面前一份卷宗上輕輕敲了敲：
「沒錯，我昨晚又翻閱了幾份案卷，看到柳條莊半年前遭遇山體滑坡，全村都被埋了，地保報上來的卷宗寫得倒也詳實，只是——」
「死了三百餘口，這麼大的案子，你們當時怎麼沒往上報？」
秦岳下意識轉過身去，借著走到門邊關門的動作，避開了沈煉的目光。
門扇合攏，他在門後停了一息，腦子裡飛快地盤算著說辭。
再轉過身來時，他重重嘆了口氣，垂著手走回到公案前。
「沈大人，不瞞您說，縣令大人這些年待下官不薄，此事雖是天災，但說出去，可能會有救災不力的帽子扣下來，縣令大人一合計，便吩咐下頭將這案子暫且按下，只作地方上的尋常災情處置，不往上頭報了。」
他抬起眼，看了沈煉一眼，目光裡帶著幾分懇切：「事便是這麼回事，沈大人若要追究，下官也不敢推脫，只是……還望大人體諒則個，咱們這些在底下當差的，也不容易。」
說罷，他垂手站在那裡，不再多言。
沈煉聽完，壓著怒氣問道：
「秦縣尉，本院昨天問你，這雙河縣一年來可曾出過滅門屠村的案子，你當時是怎麼回我的？」
秦岳心裡「咯噔」一聲，忙躬下身去：「大人息怒，下官並非有意隱瞞，那柳條莊的事……下官尋思著是天災，與屠村滅門又沒什麼干係，故而昨日大人問起時，便沒往那上頭想。」
「沒往那上頭想？」
沈煉猛地一拍桌案，震得茶碗蓋兒跳起來，叮噹一聲落回碗沿。
「三百餘口人命，半座山都塌了，這麼大的事，你一個縣尉，說忘就忘了？」
秦岳的頭垂得更低了，額上沁出一層細汗：
「下官失職，請大人責罰。」
沈煉沒有立刻接話。
他站起身，負手在屋裡踱了兩步，忽然停住，轉過身來盯著秦岳：
「就因為你一句忘了，差點把這麼重要的線索埋沒？說不準，這柳條莊就是本院一直在尋找的最後一個村子。」
他轉身走回公案後，重新坐下，提起硃筆在一張簽票上飛快地寫了幾行字，然後抬起頭來：
「那柳條莊村民的屍首，如今埋在何處？」
秦岳的喉結上下滾動了一下：「回大人，因為人數實在太多，那山石泥土又十分難挖，就只在原址上立了個合葬的大墳。」
「好。」沈煉將簽票往前一推，「你現在就去辦，召集人手，備好鍬鎬，把那些屍首都給我挖出來，本院要親自驗屍。」
秦岳腦子裡「嗡」的一聲，面上的血色霎時褪得乾乾淨淨。
驗屍？
按理說半年時間，足夠屍體爛光，但他現在也是真怕了這個沈大人，怕他真從骨頭裡查出什麼段泥來。
畢竟這些人是被抽乾血死的，難保不會留下什麼破綻。
可眼下這情形，他若再推脫，反倒更惹人疑心。
他咬了咬牙，將簽票雙手接過，躬身應道：
「是，下官這就去辦。」
秦弈出了門，先去班房叫了四個捕快，又去雜役房點了十來個壯實的雜役，讓他們帶上鐵鍬、鎬頭、撬棍和麻繩。
一行人推著兩輛板車，吱吱呀呀地出了縣衙，沿著官道往柳條莊方向走。
沈煉騎著馬跟在隊伍後頭，身後跟著他那兩個勁裝佩刀的隨從。
一路上誰也沒說話。
秦岳走在最前頭，腦子裡飛快地過著所有的細節。
三百多口人，被泥石流悶了整整半年，按理說早該爛透了。
可萬一沒爛透呢？
柳條莊原址在一片土山腳下，半年前那場山體滑坡將整座莊子埋了個嚴嚴實實，遠遠望去只見一片黃褐色的泥石坡面，上頭已經零星長出了些野草。
坡面底下露出幾截斷裂的房梁和半扇歪斜的門板，被雨水泡得發黑，長滿了青苔。
秦岳帶著人來到那片荒地，指著不遠處的一排墓碑，恭敬道：「沈大人，就是這兒了。」
沈煉翻身下馬，圍著那片墓碑走了一圈。
他蹲下身，伸手捏了一撮土在指尖捻了捻，放在鼻下聞了聞，眉頭皺了一下。
「挖。」
他站起來，拍了拍手上的泥，只說了這一個字。
秦笙一怔。
秦岳沉聲道：「如今這案子在刑部掛了號，張家的意思是活要見人、死要見屍，查不出個子丑寅卯來，沈煉便沒法回京復命，這南陽府一城七縣，所有相關的官吏，都要承受張家的怒火。」
二人聽罷，俱都默然。
秦岳見他們面色沉重，便放緩和了語氣，擺擺手道：
「不過你們也莫要太過憂心，我想著，頂多也不過是革職罷官罷了，這麼些個官員，從上到下牽連甚廣，總不至於全都砍了吧？」
……
次日清晨，天邊剛泛起魚肚白，秦岳已盤膝坐於榻上。
待到東方破曉，第一縷晨光穿透窗欞，他周身那層極淡的土黃色光華緩緩流轉，呼吸綿長如絲，將那一口最濃郁的日精納入臟腑。
半晌，他才徐徐吐出一口濁氣，睜開雙眼。
一夜調息，垚壘之氣又凝實了幾分，可心頭那根弦卻始終松不下來。
他起身整了整衣襟，推門而出。
柳芸娘在灶房給他下了碗面，他胡亂草草扒了兩口，換上皂青公服，早早便往縣衙趕去。
到了縣衙，天還沒亮透。
籤押房的門虛掩著，裡頭已經亮著燈。
也不知沈煉起得比他還早，還是……一夜沒睡？
秦岳站在門外整了整衣冠，深吸一口氣，這才抬手叩門。
「進來。」
沈煉的聲音從裡頭傳來，聽不出什麼情緒。
秦岳推門進去，見沈煉正坐在公案後，臉色十分憔悴，眼底隱隱有些血絲，顯然是一夜沒睡。
「大人起得早。」秦岳躬身行禮。
沈煉沒應這句客套，也沒讓他坐。
他將手裡正翻著的那份卷宗合上，往旁邊一擱，抬起眼來，目光落在秦岳臉上。
「秦縣尉，那柳條莊是怎麼回事？」
秦岳腦子裡「嗡」的一聲。
「柳條莊？」
他反問道。
沈煉點了點頭，手指在面前一份卷宗上輕輕敲了敲：
「沒錯，我昨晚又翻閱了幾份案卷，看到柳條莊半年前遭遇山體滑坡，全村都被埋了，地保報上來的卷宗寫得倒也詳實，只是——」
「死了三百餘口，這麼大的案子，你們當時怎麼沒往上報？」
秦岳下意識轉過身去，借著走到門邊關門的動作，避開了沈煉的目光。
門扇合攏，他在門後停了一息，腦子裡飛快地盤算著說辭。
再轉過身來時，他重重嘆了口氣，垂著手走回到公案前。
「沈大人，不瞞您說，縣令大人這些年待下官不薄，此事雖是天災，但說出去，可能會有救災不力的帽子扣下來，縣令大人一合計，便吩咐下頭將這案子暫且按下，只作地方上的尋常災情處置，不往上頭報了。」
他抬起眼，看了沈煉一眼，目光裡帶著幾分懇切：「事便是這麼回事，沈大人若要追究，下官也不敢推脫，只是……還望大人體諒則個，咱們這些在底下當差的，也不容易。」
說罷，他垂手站在那裡，不再多言。
沈煉聽完，壓著怒氣問道：
「秦縣尉，本院昨天問你，這雙河縣一年來可曾出過滅門屠村的案子，你當時是怎麼回我的？」
秦岳心裡「咯噔」一聲，忙躬下身去：「大人息怒，下官並非有意隱瞞，那柳條莊的事……下官尋思著是天災，與屠村滅門又沒什麼干係，故而昨日大人問起時，便沒往那上頭想。」
「沒往那上頭想？」
沈煉猛地一拍桌案，震得茶碗蓋兒跳起來，叮噹一聲落回碗沿。
「三百餘口人命，半座山都塌了，這麼大的事，你一個縣尉，說忘就忘了？」
秦岳的頭垂得更低了，額上沁出一層細汗：
「下官失職，請大人責罰。」
沈煉沒有立刻接話。
他站起身，負手在屋裡踱了兩步，忽然停住，轉過身來盯著秦岳：
「就因為你一句忘了，差點把這麼重要的線索埋沒？說不準，這柳條莊就是本院一直在尋找的最後一個村子。」
他轉身走回公案後，重新坐下，提起硃筆在一張簽票上飛快地寫了幾行字，然後抬起頭來：
「那柳條莊村民的屍首，如今埋在何處？」
秦岳的喉結上下滾動了一下：「回大人，因為人數實在太多，那山石泥土又十分難挖，就只在原址上立了個合葬的大墳。」
「好。」沈煉將簽票往前一推，「你現在就去辦，召集人手，備好鍬鎬，把那些屍首都給我挖出來，本院要親自驗屍。」
秦岳腦子裡「嗡」的一聲，面上的血色霎時褪得乾乾淨淨。
驗屍？
按理說半年時間，足夠屍體爛光，但他現在也是真怕了這個沈大人，怕他真從骨頭裡查出什麼段泥來。
畢竟這些人是被抽乾血死的，難保不會留下什麼破綻。
可眼下這情形，他若再推脫，反倒更惹人疑心。
他咬了咬牙，將簽票雙手接過，躬身應道：
「是，下官這就去辦。」
秦弈出了門，先去班房叫了四個捕快，又去雜役房點了十來個壯實的雜役，讓他們帶上鐵鍬、鎬頭、撬棍和麻繩。
一行人推著兩輛板車，吱吱呀呀地出了縣衙，沿著官道往柳條莊方向走。
沈煉騎著馬跟在隊伍後頭，身後跟著他那兩個勁裝佩刀的隨從。
一路上誰也沒說話。
秦岳走在最前頭，腦子裡飛快地過著所有的細節。
三百多口人，被泥石流悶了整整半年，按理說早該爛透了。
可萬一沒爛透呢？
柳條莊原址在一片土山腳下，半年前那場山體滑坡將整座莊子埋了個嚴嚴實實，遠遠望去只見一片黃褐色的泥石坡面，上頭已經零星長出了些野草。
坡面底下露出幾截斷裂的房梁和半扇歪斜的門板，被雨水泡得發黑，長滿了青苔。
秦岳帶著人來到那片荒地，指著不遠處的一排墓碑，恭敬道：「沈大人，就是這兒了。」
沈煉翻身下馬，圍著那片墓碑走了一圈。
他蹲下身，伸手捏了一撮土在指尖捻了捻，放在鼻下聞了聞，眉頭皺了一下。
「挖。」
他站起來，拍了拍手上的泥，只說了這一個字。