一日之計（上）
九月十八日，酉時，混亂的祭祖大典已過去四個時辰。閱讀在這四個時辰里，唐奕拷問著朱門殤，唐驚才找上沈玉傾，唐絕艷找上了唐飛，謝孤白正與小八商量如何救出朱門殤。
「五毒門的人跟青城住在一起，她們人數少，也不是大派，不是青城弟子的對手。」小八道，「把她們抓起來，送給唐奕當見面禮，沈公子才有機會見到朱大夫，勸朱大夫招供。」
小八接著道：「我們的目的是聯姻，誰當上唐門掌事無關緊要。跟唐孤聯手，讓朱大夫指認二小姐，二小姐身邊就只剩下嚴青峰跟孟渡江兩人，內外孤立，必敗無疑。」
「把二小姐送進青城，沈公子可不樂意。」謝孤白道，「你確定這是萬全之策？」
「沒人說要娶二小姐入青城。」小八閉著眼睛，似在沉思，「也不是大小姐，估計是唐家第三代的某個侄女。」
「那二小姐呢，留在唐門？」謝孤白問。
「或許死了，或許在某個地方，華山，峨眉，甚至點蒼，這要看她本事。總之，不會在唐門。」小八道。
「冷麵夫人呢？她可是以保二小姐上位為條件的。她如果醒來，看到二小姐不在，聯盟還能成？」謝孤白問。
「唐絕說遺書要等冷麵夫人死了才會公布。冷麵夫人不會醒來，唐絕也沒辦法宣布繼承人。」小八道，「這不用擔心。」
謝孤白心裡一驚，表面上小八是他的書僮，但實際上只有他們兩人知道誰主誰從。三年前，他在甘肅遇到他，他記得那一天的風雪，也記得那一番爐前茶話。從那之後，他自願當他的替身，他相信他的每一個判斷。他們是摯友，更是知己。
他不笨，真正的謝孤白不會允許自己身邊跟著一個蠢人，作為替身，他必須有自行判斷局勢的能力。謝孤白相信除了他，這世間再也找不到第二個能做好這工作的人，聰明人通常不願意掩蓋自己，愚蠢的人又無法勝任。
所以他提出了質疑：「就算他們有這個膽子謀害冷麵夫人，唐孤也不會答應。」
「所以我們結盟的人不會是唐孤。」小八道，「唐奕、唐少卯，誰在長生香里放了『五里霧中』，誰就是我們的盟友。」
「你希望沈公子這樣做？」謝孤白再次提出疑問。
「我希望你這樣對他說。」小八道，「起碼讓他知道有這個可能。」
「如果他不願意呢？」謝孤白又問，「這可是直接參與了唐門內鬥，賭注甚大，一旦失敗，等於把唐門奉送給點蒼。」
「那朱門殤就活不了。」小八道，「他熬不過刑，也會招出二小姐，到時兩邊都討不了好。祭祖大會上沈公子沒有表態支持二小姐，二小姐對青城仍存著疑慮，只有殺了朱大夫才能取信於二小姐，之後另作打算。」
謝孤白臉色一變，道：「沈公子更不會答應。」又道，「朱大夫是人才，我們需要他。再說，獻這種計，沈公子以後不會信你。」
小八淡淡道：「是你不願意吧。」
「朱大夫是我們的朋友，你不想救他？」謝孤白道：「事不可太盡，總要留餘地。」
小八道：「事事兩全只是愚者的幻想，取捨才是現實。沈公子不動手，二小姐也會動手，朱大夫同樣保不住。」
謝孤白又問：「怎麼殺？朱大夫還在牢中呢。」
小八道：「比起抉擇，實行容易多了，隨便也能想出十個八個法子。」
謝孤白又問：「如果沈公子執意要救呢？」
小八淡淡道：「那我會很失望。」
謝孤白默然半晌。誠然，小八的提議是最好的，如果以結盟為目的，要倒向唐孤一派，最好讓朱門殤招供，若要倒向唐絕艷一派，最好的方式就是殺朱門殤。對於如何達到目的，小八總是知道最快的捷徑。
或許在運籌上自己不如小八，但他想，總有一件事是他能教小八的，教導這個思緒縝密的聰明人一些除了算計之外的道理。
「我不會對沈公子講這個。」謝孤白道，「你可以用我的名義去講，就說我病了，不想見客。這樣也好，他會以為我想不出更好的辦法，所以無顏見他，起碼少一點厭惡，對你也有幫助。」
「你會說的。」小八道，「如果你不說，二小姐很快就會殺了朱大夫，那時兩邊都表不了態，沈公子的目的沒達成，朱大夫也救不活。」
謝孤白默然半晌，嘆了口氣道：「如果朱大夫能活著，我想請他替你把脈。」
小八問：「為什麼？」
能讓小八提出疑問似乎是件值得得意的事，謝孤白微笑，即便這微笑帶著一絲苦澀：「我想知道，你到底是不是個活人。」
小八道：「總有機會的。」
※
沈玉傾不接受謝孤白的建議，他願意有限度地在唐門內鬥上給任何一方提供協助，正如他答應冷麵夫人做唐二小姐的後盾，但到了這份上，就涉入太深了。
「幫唐孤，只要冷麵夫人不死，就不會答允結盟，此行的目的就不能成了。」謝孤白道，「要幫二小姐，就要放棄朱大夫。」
「我們可以聯絡二小姐。」沈未辰道，「她信得過我們，才讓五毒門弟子跟著青城。」
「那只是她沒有更好的選擇。」謝孤白道，「她為什麼沒來見我們？現在急需盟友的是她，她不信任我們。」
「大小姐不是來了？」沈未辰問，「請她幫忙聯絡二小姐？」
謝孤白道：「朱大夫不死，始終芒刺在背，那是一枚能致二小姐於死地的棋。你不動手，二小姐也會動手，朱大夫熬不了多久。關鍵在於，二小姐判斷朱大夫能熬多久。」
「你說二小姐會殺朱大夫？」沈未辰站起身來，道，「我們不淌這渾水了！哥，救出朱大夫，我們離開唐門！九大家不是只有這一家，點蒼就算得了唐門一票，也不過四票，還差著一票，我們上武當去，就算去丐幫或崆峒也好！」
沈未辰的話觸動了沈玉傾。無論哪條路都不符合他的為人，如果把事情做到這份上才能阻止點蒼取得崑崙共議盟主的位置，他寧願另闢蹊徑。何況如果沒救出朱門殤，不止自己，小妹也會終身愧疚。
「如果只以救出朱大夫為考量，可有辦法？」
「鐵劍銀衛不出甘肅，失去唐門，青城只剩下衡山武當兩派可為奧援。唐門跟華山點蒼連成一氣，對青城極為不利。」謝孤白道，「公子請三思。」
「跟點蒼結盟有什麼好處？到最後說不定點蒼還要吃了他們。他們難道不懂，諸葛焉當上盟主，說不定就不下來了，規矩一壞，後面的事就停不了。」沈未辰道，「跟他們解釋清楚，聽不聽隨他們！」
沈玉傾知道小妹心急，又聽謝孤白道：「滅六國者，非秦也，乃六國。」
這是杜牧《阿房宮賦》中的一句，雖然原賦的意思是說六國不愛護人民，導致為秦所滅，然而沈玉傾並不會傻到相信這是真正的原因。詩人的悲鳴與感嘆即便有幾分真心，多半也用來展示自己悲天憫人的情懷與獨特見解。六國被滅，多半出於自己愚蠢，在「利」字面前被分化擊破。冷麵夫人城府深沉，還可與諸葛然交手，唐家的二代只怕會被他玩弄於股掌之中。
「唐孤一派勢大，得到我們幫助也不見得感恩。我看唐家這代人中沒人是諸葛副掌的對手，如果用這種方式取得聯盟，勢必無法長久，甚至崑崙共議之前，唐門就會被點蒼策反，無益於事。我們要與二小姐結盟，也要救出朱大夫。謝先生！」沈玉傾站起身來，對著謝孤白長長一揖，「我們一行五人名為主從，實為益友。我見重先生的智謀與見識，望先生以王道教我。兩全固難，正因此難，才見先生手段。」
「為了救朱大夫，讓點蒼當上盟主，以致天下生亂，也無所謂？」謝孤白問道，「你這樣成不了事的。」
「當斷則斷，但眼下還不到該斷的時候。誠如小妹所言，失了唐門還可補救，失了朱大夫，如何補救？」
謝孤白默然不語，小八忽道：「先生你再想個辦法吧。」
謝孤白道：「你有辦法？」
小八搖頭道：「你都想不到，我哪有辦法。」
謝孤白問：「那我再想想？」
小八道：「那就想吧。」
兩人起身，辭了沈玉傾兄妹。回到房中後，謝孤白苦笑道：「我早說他不會答應了。」
小八道：「這是偽善。」
謝孤白笑道：「若你真覺得這是偽善，何不留下幫唐二小姐？你們要是有孩子，肯定是千秋萬代，唐門天下。」
小八道：「你真是樂觀。」
謝孤白道：「我無須煩惱，自然樂觀。」
小八道：「唐絕跟冷麵夫人也生了唐錦陽，誰知道呢？」他走到窗前，看了看屋外，見都是唐家守衛。
「不能跟二小姐直接見面，會被懷疑。你照我的話，請沈公子修書一封。」
謝孤白一愣：「你早就想到辦法了，故意拿前兩個主意去試探沈公子？」
「不是最好的辦法，但總是要賭運氣。」小八道，「沈公子說得沒錯，唐家二代沒人是諸葛然的對手，跟他們結盟，必被瓦解。」
「要寫什麼？」謝孤白問，「怎麼交給二小姐？」
「交給白大元，他們跟五毒門的人住在一起。唐絕艷今天若去見五毒門的手下，就能把信交給她。」
謝孤白又問：「如果她沒去呢？」
小八道：「那就希望朱大夫熬得住，也希望二小姐不要急著殺朱大夫，不然，事情就不可挽回了。」
※
朱門殤的腳尖僅僅勉強踮在站籠底下的磚塊上，就以腳尖的力量支撐住全身。剛開始的時候，他只覺腳尖酸麻疼痛，沒多久他的大腿便開始不住顫抖，他知道那是肌肉繃緊造成的疲勞。那酸痛不住蔓延，一雙腳幾乎失去知覺。當他忍不住屈起雙腳活動時，站籠的頂端卡住他脖子，讓他窒息，他急忙把雙腳放下，卻踩了個空，慌亂中忙跺了幾次腳，挺直了腰，才勉強站到支撐的磚塊上。他想大口喘氣，卻不住咳嗽，悶在胸口的濁氣像是要從肺里炸出來似的，憋得難受。他不敢再屈腿，然而折磨才只是剛開始而已。
不知道過了多久，或許也沒有很久，疼痛又從麻木的雙腿中甦醒過來，他的腿抖得厲害，疼痛更爬到了他的臀部與腰間。他彎不了腰，只能挺直站著，勉強彎起一條小腿活動，想要舒展一下繃緊的肌肉，另一隻腳卻已撐不住體重，幾欲摔倒。他連忙站直，只這一動，喉嚨又被卡得難受，吸不進氣，吐不出來。肺部的疼痛提醒他之前受的內傷，隨之而來的是他的胃也開始痙攣。他想吐，幸好他早餐後未進食，不然吐出來的食物會卡死他的氣管，他會死於窒息。又或者，這種情況下根本吐不出來，他不能確定。
才過了多久？他不知道，對他而言，大概有一天一夜那麼久。沈玉傾會想辦法救他嗎？肯定會的，那個青城大少爺是個好人。但他救得了自己嗎？這裡是唐門，他們鐵了心誣陷唐二小姐。
怪自己不該偷那顆「五里霧中」，還是怪自己不該去看冷麵夫人的傷勢？應該怪自己笨，不該把藥帶在身上。江湖險惡，他的習性是保命藥救命針從不離身。頂藥、解毒丸向來隨身攜帶，「五里霧中」是危急時救命的藥，他偷到後也隨身攜帶，早上放了針，卻忘記放下藥。
疼痛跟麻木已經蔓延到背部來，他的小腿開始抽筋，疼得讓他沒有力氣思考，他咬緊牙關，沒多久就哀叫出聲。抽筋的疼痛加速了胃部的痙攣，他不住咳嗽，呼吸更加困難。他知道自己快要昏倒，他希望自己能夠昏倒，這樣可以死得快點，但疼痛讓他保持清醒，他的手臂也因為過度緊繃而開始感到麻木。
到底過了多久？四個時辰，八個時辰，還是一天了？
他聽見腳步聲，看見唐奕走了進來。
顧不得面子，朱門殤大喊：「放開我！快！放……咳咳咳，我……咳……」他不住咳嗽，見到救命機會，腳下一空，又卡著了喉嚨。
唐奕笑道：「我還以為你是個硬漢，午時至今還不到三個時辰，你怎麼就扛不住了？」
朱門殤喊道：「招，我招了！放我……出……」
唐奕大喜，揮手命人放出朱門殤。朱門殤一出站籠，再也站不住，摔倒在地，立時暈了過去。
唐奕皺眉道：「怎麼這麼沒用？把他叫醒！」
侍衛上前打了朱門殤幾巴掌，朱門殤只是哀嚎，卻不肯醒。唐奕道：「用水潑他！」
侍衛取了水來，正要潑向朱門殤，朱門殤猛地翻起，一頭撞向水桶，把水桶撞倒在地，大口喝起水來。原來他未昏，只是不這樣騙，只怕連口水也喝不到。
那侍衛先是踹打，朱門殤只顧喝水，唐奕怒道：「打他幹嘛？拉走啊！」侍衛這才將朱門殤拉開。
「還挺精神的嘛？」唐奕笑道，「喝了幾口水，能多站幾個時辰？順便告訴你一聲，別以為有救兵，老夫人沒十天半個月不會醒，你扛不到那時候。」
不可能捱得住，朱門殤知道唐奕的自信，三個時辰已經要了他半條命，一連十幾天這樣的酷刑，簡直不能想像，他知道自己不是那樣的硬漢，不可能捱得住。
「刑，比死更難捱。」唐奕笑道，「沒人會怪你。說吧，二小姐是怎樣要你下毒的？」
「我要吃飯！」喝完水後，朱門殤稍稍恢復了精神，道，「不要辣的！人參雞湯、酸菜魚、烤鴨、枸杞燉排骨！還要酒，上好的竹葉青，我要吃飯喝酒！」
「你招了，馬上就有東西吃，急什麼？」唐奕道，「先說清楚。」
「我他娘的要吃東西！」朱門殤怒吼道，「老子是廢物，老子扛不住，但老子還是要吃東西！誰知道你們說話算不算話？肏你娘的快給我拿菜來！」
唐奕揮揮手，示意侍衛去準備飯菜。
疼痛使朱門殤蜷曲成一團，他雙手抱住小腿，使勁調勻呼吸，不住地按摩雙腳。這是另一種疼痛，但對比起剛才，這是舒服的疼痛。
過了小半個時辰，又聽到腳步聲，是唐柳來了。
「怎麼來了，有事？」唐奕問道。
「二丫頭去帳房了。」唐柳道，「怎麼辦？」
「飛堂兄未必會幫她，就算要幫，就他那點人馬？」唐奕冷笑，「他沒那個膽，也沒那個能耐。」
「就這樣不管了？」唐柳問。
「也不是不管，去探個口風可以。」唐奕道，「注意她跟青城那幫人有沒有碰頭。」他看著朱門殤道，「那人畢竟是青城世子，別弄得太難看。」
唐柳道：「當然。說到這，那小姑娘真有本事，跟七叔拼力，保了這小子一雙肩膀，真是見鬼了。」
唐奕道：「肯定是七叔留手了，畢竟是青城嫡系，給個面子，唬唬他們就是。就那年紀，能有多深修為？」
唐柳道：「也算有資質了。」
朱門殤聽他們閒聊，沒關注自己，更是加緊動作。又聽唐柳問：「這小子怎樣了？」
唐奕道：「要招了，這刑沒人扛得住。」
唐柳冷笑道：「才三個時辰，也不是個硬漢。」
唐奕道：「你自個站站看，別光動嘴。」
唐柳呸了一聲，兩人又說了幾句閒話。朱門殤只聽到唐奕說他與唐孤商量過，要衛軍儘量守在冷麵夫人屋外，以防二丫頭暗下毒手，之後唐柳便行離去。
又過了會，侍衛送上酒菜。朱門殤撲了上去，一把搶過酒壺，一口乾完，又抓起了湯里的雞肉排骨，大口地啃，一邊喝著枸杞湯。唐奕覺得古怪，喝令把他架起。
「喝也喝過吃也吃過，該招了吧？剩下的酒菜跑不了你的。」唐奕道，「二丫頭怎樣勾引你，怎樣讓你對老夫人下毒的？」
朱門殤挑了挑眉毛，卻不回話。唐奕問道：「怎麼不說話？」
朱門殤又挑了挑眉毛，道：「我說了啊！」
他也不知道自己怎麼會想拿眉毛說事，或許是這幾天被沈玉傾他們調侃多了，自個也把眉毛當梗了。他覺得好笑，想來若是眾人在此，聽到這話肯定也會笑，可惜眼前只有唐奕，他不懂這笑話。
唐奕怒道：「少跟我玩把戲，隨時讓你回去站著！」
朱門殤笑道：「你家二丫頭勾引男人的本事就不用說了，我就是用這眉毛下毒，就這樣挑呀挑的，就把毒給下到香裡頭去了。」
「娘的，耍我！」唐奕一腳踹向朱門殤肚子，朱門殤「嘔」的一聲吐了出來，滿地酒水食物。
該死，又吐出來了，朱門殤心想。酒能活血，人參補氣，能讓自己好受一點。唐奕怒不可遏，又重重踢了兩腳，一腳正踢在朱門殤下顎處，把一顆臼齒給踢斷了。
唐奕蹲下身子，從袖子裡取出一把短刀，道：「你是大夫，斷了手還能行醫嗎？」說著在他肩頭比劃著名。
朱門殤瞳孔收縮，怒道：「你想幹嘛！」
唐奕道：「你這苦頭才剛開始而已。」說著手起刀落。朱門殤只見眼前明晃晃的刀光閃過，正要叫出聲來，卻發現唐奕並未傷他，只是額頭一涼。
唐奕笑道：「你這眉毛看了甚是礙眼，剃掉了卻又可笑。」
原來唐奕只是恫嚇，把他眉毛剃去。
「這次你站久一點，別死太早，還有的受。」他揮手，侍衛上前把朱門殤架起，又送回站籠中。
※
九月十八，戌時，一輛馬車駛出了唐門大院。那是運送藥材到唐門的車輛，卸了貨後，趕在門禁之前離開。
嚴青峰迴到自己房裡。唐絕艷戌時才回，吩咐了他與孟渡江一些事，要他們各自休息。他提議守夜，唐絕艷只答：「如果七叔要衛軍衝進來，多兩個人也保不住我。你們養好精神，還有下半夜。」
下半夜……他知道今晚會有不少事，他得養精蓄銳，才能應付下半夜的變化。他心跳得比平常更急，情緒高亢，即便華山世子，牽扯到唐門家變，也不知會有怎樣的結果。
他一推門就察覺不對。透過不到一個指節寬的門縫，他看見了一條黑影，等到門被推開兩指寬時，他已經確定那條黑影正坐在桌前。
當門縫開到拳頭寬時，他已握劍撲出。他腳步快，拔劍更快，踏出第一步時，他的劍已經出鞘，刺向那條人影。
他不想知道對方是誰，這個唐門裡頭，多的是敵人，沒有朋友。就算是朋友，也可以先制服了對方再說。
他是華山嫡子，自幼受的武學教育與普通弟子完全不同，這一劍又快又准，兼且收放自如，無論對方如何閃避騰挪，他總有辦法繼續追擊。這樣的武功，在二十歲左右的年輕一輩中，絕對算得上頂尖。
「咯」的一聲，那人並未閃避，手中拿著類似短刀的細長物品，擋下了這一劍，聽聲音卻不似金屬碰撞之聲。這人功力深厚，看來不是個年輕人，他正要再出劍，就聽對方說道：「世侄且慢，是我。」
他聽過這聲音，他知道是誰了。
「少卯叔，這樣的玩笑開不得。」他冷冷道。
那人正是兵堂的唐少卯，他所用的兵器正是他慣拿的摺扇。
「點了燈說話吧。」
嚴青峰拿起燭台，嗅了嗅蠟燭，將之拔起，從懷裡另外取出一節蠟燭安上，點了燈。
「你倒是小心。」唐少卯道，「我沒下毒。」
「這裡是唐門，小心一點好。」嚴青峰走到床邊坐下，與唐少卯保持一段距離。他雖已把劍入鞘，卻沒將劍放下，問道：「堂主大駕光臨，有何指教？」
唐少卯拿摺扇在掌心上拍了兩下，說道：「你想要二丫頭，對吧？」
「哪個男人不想要？」嚴青峰冷笑，「你有什麼好主意？『三分媚』？」
「二丫頭要是當上了掌事，你拿什麼要她？」他指了指嚴青峰的□□，意有所指，「還是你有什麼過人的長處？」
嚴青峰甚是惱怒，沉聲道：「除了我，還有誰配得上二小姐？」他冷笑，「孟渡江？憑他？」
「青城的沈玉傾沈公子怎樣？」唐少卯道，「你哪一點比得上他？」
嚴青峰瞳孔登時縮了起來。
他不知道怎樣的男人可以打動唐絕艷，或許沈玉傾也不行，但是他有的一切沈玉傾都有，而且更好。他是九大家的嫡子，沈玉傾卻是九大家世子；他算得上英挺，跟沈玉傾一比卻相形失色；他武功是華山嫡傳，在同輩中屬佼佼者，但看沈未辰從八衛手上救朱門殤那一手，他自認辦不到，連妹妹都有這等武功，沈玉傾想必更讓他望塵莫及。
沈玉傾每一樣都比他好，如果沈玉傾打動不了唐絕艷，自己更沒那本事；如果自己有什麼可以打動唐絕艷，沈玉傾只會更能打動她。
「幫著她，你要不到她。」唐少卯道，「我能幫你要到她。」
嚴青蜂忽然發現，室內的光線仍然太暗，這樣的夜色下，只憑一根蠟燭是看不清楚眼前這人模樣的。
「你能？」他哈哈大笑，「不是把她送去青城聯姻？」
「那是他們的想法，錦陽堂弟的想法，你知道，他向來異想天開，別當一回事。你該聽聽我的說法。」
「你說，我聽。」嚴青峰道，「怎麼幫我？」
「青城不會要二丫頭，他們不敢。」唐少卯道，「我明天會去見沈玉傾，答應許配給他一個唐門姑娘。兩家聯姻，這是他來的目的，目的達到就好。」
「你說了算？」嚴青峰冷笑，不以為然。
「他們會答應的，他們很在乎那位大夫，我拿大夫當條件，他們會鬆口。再說，你看這封信。」
他從懷裡遞出一封信，嚴青峰接過，就著燭火看了，冷笑道：「點蒼的使者入境了？那又如何？」
「青城這次的目的是聯唐門抗點蒼，你知道吧？」
他是華山嫡子，自然知道父親嚴非錫與諸葛焉的密謀，只是不說話。
「二丫頭勢孤力單，沒有勝算，只要在老夫人醒來前弄走她，她就翻不了身。沈玉傾不會下注在她身上，否則早上就表態了。如果他不答應，我們就轉跟點蒼結盟。朱門殤加上結盟，又不用娶二丫頭進門，你說，他會不答應嗎？」
「為什麼不是嫁大小姐給青城，而是隨便一個唐門姑娘？」
唐少卯搖頭笑道：「不是隨便一個姑娘。等二丫頭失勢了，是大丫頭值錢還是奕、柳的女兒值錢？」
「這跟我又有什麼關係？」嚴青峰道，「那是青城的事。」
唐少卯道：「青城不幫她，二丫頭剩下什麼？二伯手裡一封太夫人遺書而已。」
他看著嚴青峰，緩緩道：「殺了孟渡江，把她帶到華山去。這婚事，我替二丫頭做主。我保證從這裡到華山的路上，沒有一個唐門子弟會攔你。」
「她會恨我。」嚴青峰道。
「你在乎？」唐少卯反問。
是的，他不在乎，他只要她的身體。唐絕艷的心，誰也駕馭不住。
「退一百步說，二丫頭不會甘心，那時她最好的出路就是幫你取得華山掌門之位。對她而言，當華山的掌門夫人跟當唐門的掌事並無不同，也只有你當上掌門之後，她才有辦法報復我們。有了她，就像當年二伯父有了太夫人一樣，華山與二丫頭都是你的。」
唐少卯說著，每一句都理所當然，而嚴青峰知道，他說的每一句都是真的。
「你不怕太夫人醒來後報復？」嚴青峰問，「冷麵夫人的手腕你清楚。」
「那也要她醒得過來。」
燭火在暗夜中搖曳，忽地爆出一小朵火星，嚴青峰眼中的唐少卯不再只是個模糊的黑影，那形象在那瞬間忽地鮮明了起來。
「是你對太夫人下毒？！」嚴青峰脫口而出。
燭火搖曳，唐少卯的臉色隨著燭光明滅不定。
※
九月十九，子時。
夜很深，月光被烏雲籠罩，大街上只有微弱的燈火閃爍。
不知從何處而來，幾個人、十幾個人、幾十個人，越來越多的人慢慢向唐門大院靠近。
朱門殤已經撐不住了，這次他的疼痛來得比之前更快，他以為自己能靠酒力與藥力多支撐一會，但他扛不住。劇烈的痛苦使他全身抽筋，他是大夫，知道要不了多久自己就會廢掉。
又過了幾個時辰？兩個？三個？唐奕明天還會來嗎？自己還能扛住不招嗎？
沈玉傾能不能救自己？來得及嗎？
他什麼也不知道，他只知道這樣的酷刑他熬不過第二天。
招了吧，管他娘的二小姐……操！反正也是上不了的騷貨，他又不是沒見過！
他在疼痛中昏迷，又在疼痛中醒來，半昏半醒之間，想起了父親，想起了羅曉，想起了那次在妓院被打個半死。他想，如果那次就被打死了，或許還好些，這次可比那次重傷還要難熬許多。
生不如死就這個意思。
他想起了沿門托缽的日子，直到他遇見師父覺證。他想起覺證火化的那一日，熊熊烈火中沒有半顆舍利子。這是什麼世道，難道佛也沒天良？
他想起了彭天誠，聽說他四年前病死了。
他想起了在衡山的畫坊、青樓名妓，想起了群芳樓的七娘。他想起楊衍，那個倔強的孩子還好嗎？他現在哪裡？
他想起了柴二兄弟，想起他與沈玉傾的相遇，又想起了謝孤白，那個永遠裝神秘，永遠說不出辦法，最後卻能解決問題的謝孤白。
然後他想起了唐絕艷，想起了自己兩次中毒，被她叫人扔進池塘。
他彷佛看到唐絕艷向他走來。
他看到了唐絕艷。
「二小姐，堂主吩咐這裡誰也不能進……哇！」
真的是她？
「辛苦你了，扛到現在。」唐絕艷打開牢籠。「咚」的一聲，朱門殤狠狠摔在地上。
也不扶我一把……罷了，反正不能更難受了。
唐絕艷彎下腰來看他，忽地噗嗤一笑：「你的眉毛呢？」
「它們先走一步。」朱門殤虛弱地說，「叫我隨後跟上。」
「你竟然還能說笑。」唐絕艷抿嘴笑道，「白天他們看得緊，我得等到晚上才能來。」她伸出指甲，輕輕刮著朱門殤的臉，朱門殤聞到指甲上的藥味，香味中混著一股淡淡的腥臭。
「你……能進來？」
「我畢竟是刑堂副掌，手下敢攔，順手打暈了，不奇怪。」
朱門殤緩緩點頭。
「辛苦你了。」唐絕艷道，「我真怕你扛不到晚上。」
「不辛苦。」朱門殤道，「你讓我枕你大腿上歇會，然後用你那對大□□蹭我臉，我還能再熬兩天。」
反正都要死了，最後占點嘴上便宜吧。
唐絕艷咯咯笑了幾聲，果真盤腿坐下，讓朱門殤的頭枕在自己大腿上。
「還有沒有別的願望？」
「給我顆死藥。」朱門殤道，「不然明天我就撐不住了。」
唐絕艷從懷中取出一顆黑色藥丸，緩緩放入朱門殤口中。
※
沈玉傾沒有睡，小八就站在他身後。
「沈姑娘出發了。」小八道。
沈玉傾問：「唐二小姐呢？她收到信沒有？」
小八默然，過了會，說道：「主人還沒回來。」
沈玉傾道：「那就是沒收到訊息了，她沒去見五毒門門人？」
小八道：「如果去了，主人會回來通知我們。看這時辰，唐二小姐估計下手了。」
沈玉傾嘴角抽動了一下。
小八道：「我想主人已經盡力了。」
沈玉傾黯然。
「謝先生盡力了，那你盡力了嗎？」沈玉傾忽然問道。
小八看著沈玉傾，半閉的眼眸忽地睜開來。
「你是想測試我，還是……這就是你覺得最好的方法？」沈玉傾回過身來，看著小八，「你不能拿朱大夫的命開玩笑。小八，我知道這不是你的本名，我想問你，你真的盡力了嗎？」
小八沒有回答他。
「五毒門的人跟青城住在一起，她們人數少，也不是大派，不是青城弟子的對手。」小八道，「把她們抓起來，送給唐奕當見面禮，沈公子才有機會見到朱大夫，勸朱大夫招供。」
小八接著道：「我們的目的是聯姻，誰當上唐門掌事無關緊要。跟唐孤聯手，讓朱大夫指認二小姐，二小姐身邊就只剩下嚴青峰跟孟渡江兩人，內外孤立，必敗無疑。」
「把二小姐送進青城，沈公子可不樂意。」謝孤白道，「你確定這是萬全之策？」
「沒人說要娶二小姐入青城。」小八閉著眼睛，似在沉思，「也不是大小姐，估計是唐家第三代的某個侄女。」
「那二小姐呢，留在唐門？」謝孤白問。
「或許死了，或許在某個地方，華山，峨眉，甚至點蒼，這要看她本事。總之，不會在唐門。」小八道。
「冷麵夫人呢？她可是以保二小姐上位為條件的。她如果醒來，看到二小姐不在，聯盟還能成？」謝孤白問。
「唐絕說遺書要等冷麵夫人死了才會公布。冷麵夫人不會醒來，唐絕也沒辦法宣布繼承人。」小八道，「這不用擔心。」
謝孤白心裡一驚，表面上小八是他的書僮，但實際上只有他們兩人知道誰主誰從。三年前，他在甘肅遇到他，他記得那一天的風雪，也記得那一番爐前茶話。從那之後，他自願當他的替身，他相信他的每一個判斷。他們是摯友，更是知己。
他不笨，真正的謝孤白不會允許自己身邊跟著一個蠢人，作為替身，他必須有自行判斷局勢的能力。謝孤白相信除了他，這世間再也找不到第二個能做好這工作的人，聰明人通常不願意掩蓋自己，愚蠢的人又無法勝任。
所以他提出了質疑：「就算他們有這個膽子謀害冷麵夫人，唐孤也不會答應。」
「所以我們結盟的人不會是唐孤。」小八道，「唐奕、唐少卯，誰在長生香里放了『五里霧中』，誰就是我們的盟友。」
「你希望沈公子這樣做？」謝孤白再次提出疑問。
「我希望你這樣對他說。」小八道，「起碼讓他知道有這個可能。」
「如果他不願意呢？」謝孤白又問，「這可是直接參與了唐門內鬥，賭注甚大，一旦失敗，等於把唐門奉送給點蒼。」
「那朱門殤就活不了。」小八道，「他熬不過刑，也會招出二小姐，到時兩邊都討不了好。祭祖大會上沈公子沒有表態支持二小姐，二小姐對青城仍存著疑慮，只有殺了朱大夫才能取信於二小姐，之後另作打算。」
謝孤白臉色一變，道：「沈公子更不會答應。」又道，「朱大夫是人才，我們需要他。再說，獻這種計，沈公子以後不會信你。」
小八淡淡道：「是你不願意吧。」
「朱大夫是我們的朋友，你不想救他？」謝孤白道：「事不可太盡，總要留餘地。」
小八道：「事事兩全只是愚者的幻想，取捨才是現實。沈公子不動手，二小姐也會動手，朱大夫同樣保不住。」
謝孤白又問：「怎麼殺？朱大夫還在牢中呢。」
小八道：「比起抉擇，實行容易多了，隨便也能想出十個八個法子。」
謝孤白又問：「如果沈公子執意要救呢？」
小八淡淡道：「那我會很失望。」
謝孤白默然半晌。誠然，小八的提議是最好的，如果以結盟為目的，要倒向唐孤一派，最好讓朱門殤招供，若要倒向唐絕艷一派，最好的方式就是殺朱門殤。對於如何達到目的，小八總是知道最快的捷徑。
或許在運籌上自己不如小八，但他想，總有一件事是他能教小八的，教導這個思緒縝密的聰明人一些除了算計之外的道理。
「我不會對沈公子講這個。」謝孤白道，「你可以用我的名義去講，就說我病了，不想見客。這樣也好，他會以為我想不出更好的辦法，所以無顏見他，起碼少一點厭惡，對你也有幫助。」
「你會說的。」小八道，「如果你不說，二小姐很快就會殺了朱大夫，那時兩邊都表不了態，沈公子的目的沒達成，朱大夫也救不活。」
謝孤白默然半晌，嘆了口氣道：「如果朱大夫能活著，我想請他替你把脈。」
小八問：「為什麼？」
能讓小八提出疑問似乎是件值得得意的事，謝孤白微笑，即便這微笑帶著一絲苦澀：「我想知道，你到底是不是個活人。」
小八道：「總有機會的。」
※
沈玉傾不接受謝孤白的建議，他願意有限度地在唐門內鬥上給任何一方提供協助，正如他答應冷麵夫人做唐二小姐的後盾，但到了這份上，就涉入太深了。
「幫唐孤，只要冷麵夫人不死，就不會答允結盟，此行的目的就不能成了。」謝孤白道，「要幫二小姐，就要放棄朱大夫。」
「我們可以聯絡二小姐。」沈未辰道，「她信得過我們，才讓五毒門弟子跟著青城。」
「那只是她沒有更好的選擇。」謝孤白道，「她為什麼沒來見我們？現在急需盟友的是她，她不信任我們。」
「大小姐不是來了？」沈未辰問，「請她幫忙聯絡二小姐？」
謝孤白道：「朱大夫不死，始終芒刺在背，那是一枚能致二小姐於死地的棋。你不動手，二小姐也會動手，朱大夫熬不了多久。關鍵在於，二小姐判斷朱大夫能熬多久。」
「你說二小姐會殺朱大夫？」沈未辰站起身來，道，「我們不淌這渾水了！哥，救出朱大夫，我們離開唐門！九大家不是只有這一家，點蒼就算得了唐門一票，也不過四票，還差著一票，我們上武當去，就算去丐幫或崆峒也好！」
沈未辰的話觸動了沈玉傾。無論哪條路都不符合他的為人，如果把事情做到這份上才能阻止點蒼取得崑崙共議盟主的位置，他寧願另闢蹊徑。何況如果沒救出朱門殤，不止自己，小妹也會終身愧疚。
「如果只以救出朱大夫為考量，可有辦法？」
「鐵劍銀衛不出甘肅，失去唐門，青城只剩下衡山武當兩派可為奧援。唐門跟華山點蒼連成一氣，對青城極為不利。」謝孤白道，「公子請三思。」
「跟點蒼結盟有什麼好處？到最後說不定點蒼還要吃了他們。他們難道不懂，諸葛焉當上盟主，說不定就不下來了，規矩一壞，後面的事就停不了。」沈未辰道，「跟他們解釋清楚，聽不聽隨他們！」
沈玉傾知道小妹心急，又聽謝孤白道：「滅六國者，非秦也，乃六國。」
這是杜牧《阿房宮賦》中的一句，雖然原賦的意思是說六國不愛護人民，導致為秦所滅，然而沈玉傾並不會傻到相信這是真正的原因。詩人的悲鳴與感嘆即便有幾分真心，多半也用來展示自己悲天憫人的情懷與獨特見解。六國被滅，多半出於自己愚蠢，在「利」字面前被分化擊破。冷麵夫人城府深沉，還可與諸葛然交手，唐家的二代只怕會被他玩弄於股掌之中。
「唐孤一派勢大，得到我們幫助也不見得感恩。我看唐家這代人中沒人是諸葛副掌的對手，如果用這種方式取得聯盟，勢必無法長久，甚至崑崙共議之前，唐門就會被點蒼策反，無益於事。我們要與二小姐結盟，也要救出朱大夫。謝先生！」沈玉傾站起身來，對著謝孤白長長一揖，「我們一行五人名為主從，實為益友。我見重先生的智謀與見識，望先生以王道教我。兩全固難，正因此難，才見先生手段。」
「為了救朱大夫，讓點蒼當上盟主，以致天下生亂，也無所謂？」謝孤白問道，「你這樣成不了事的。」
「當斷則斷，但眼下還不到該斷的時候。誠如小妹所言，失了唐門還可補救，失了朱大夫，如何補救？」
謝孤白默然不語，小八忽道：「先生你再想個辦法吧。」
謝孤白道：「你有辦法？」
小八搖頭道：「你都想不到，我哪有辦法。」
謝孤白問：「那我再想想？」
小八道：「那就想吧。」
兩人起身，辭了沈玉傾兄妹。回到房中後，謝孤白苦笑道：「我早說他不會答應了。」
小八道：「這是偽善。」
謝孤白笑道：「若你真覺得這是偽善，何不留下幫唐二小姐？你們要是有孩子，肯定是千秋萬代，唐門天下。」
小八道：「你真是樂觀。」
謝孤白道：「我無須煩惱，自然樂觀。」
小八道：「唐絕跟冷麵夫人也生了唐錦陽，誰知道呢？」他走到窗前，看了看屋外，見都是唐家守衛。
「不能跟二小姐直接見面，會被懷疑。你照我的話，請沈公子修書一封。」
謝孤白一愣：「你早就想到辦法了，故意拿前兩個主意去試探沈公子？」
「不是最好的辦法，但總是要賭運氣。」小八道，「沈公子說得沒錯，唐家二代沒人是諸葛然的對手，跟他們結盟，必被瓦解。」
「要寫什麼？」謝孤白問，「怎麼交給二小姐？」
「交給白大元，他們跟五毒門的人住在一起。唐絕艷今天若去見五毒門的手下，就能把信交給她。」
謝孤白又問：「如果她沒去呢？」
小八道：「那就希望朱大夫熬得住，也希望二小姐不要急著殺朱大夫，不然，事情就不可挽回了。」
※
朱門殤的腳尖僅僅勉強踮在站籠底下的磚塊上，就以腳尖的力量支撐住全身。剛開始的時候，他只覺腳尖酸麻疼痛，沒多久他的大腿便開始不住顫抖，他知道那是肌肉繃緊造成的疲勞。那酸痛不住蔓延，一雙腳幾乎失去知覺。當他忍不住屈起雙腳活動時，站籠的頂端卡住他脖子，讓他窒息，他急忙把雙腳放下，卻踩了個空，慌亂中忙跺了幾次腳，挺直了腰，才勉強站到支撐的磚塊上。他想大口喘氣，卻不住咳嗽，悶在胸口的濁氣像是要從肺里炸出來似的，憋得難受。他不敢再屈腿，然而折磨才只是剛開始而已。
不知道過了多久，或許也沒有很久，疼痛又從麻木的雙腿中甦醒過來，他的腿抖得厲害，疼痛更爬到了他的臀部與腰間。他彎不了腰，只能挺直站著，勉強彎起一條小腿活動，想要舒展一下繃緊的肌肉，另一隻腳卻已撐不住體重，幾欲摔倒。他連忙站直，只這一動，喉嚨又被卡得難受，吸不進氣，吐不出來。肺部的疼痛提醒他之前受的內傷，隨之而來的是他的胃也開始痙攣。他想吐，幸好他早餐後未進食，不然吐出來的食物會卡死他的氣管，他會死於窒息。又或者，這種情況下根本吐不出來，他不能確定。
才過了多久？他不知道，對他而言，大概有一天一夜那麼久。沈玉傾會想辦法救他嗎？肯定會的，那個青城大少爺是個好人。但他救得了自己嗎？這裡是唐門，他們鐵了心誣陷唐二小姐。
怪自己不該偷那顆「五里霧中」，還是怪自己不該去看冷麵夫人的傷勢？應該怪自己笨，不該把藥帶在身上。江湖險惡，他的習性是保命藥救命針從不離身。頂藥、解毒丸向來隨身攜帶，「五里霧中」是危急時救命的藥，他偷到後也隨身攜帶，早上放了針，卻忘記放下藥。
疼痛跟麻木已經蔓延到背部來，他的小腿開始抽筋，疼得讓他沒有力氣思考，他咬緊牙關，沒多久就哀叫出聲。抽筋的疼痛加速了胃部的痙攣，他不住咳嗽，呼吸更加困難。他知道自己快要昏倒，他希望自己能夠昏倒，這樣可以死得快點，但疼痛讓他保持清醒，他的手臂也因為過度緊繃而開始感到麻木。
到底過了多久？四個時辰，八個時辰，還是一天了？
他聽見腳步聲，看見唐奕走了進來。
顧不得面子，朱門殤大喊：「放開我！快！放……咳咳咳，我……咳……」他不住咳嗽，見到救命機會，腳下一空，又卡著了喉嚨。
唐奕笑道：「我還以為你是個硬漢，午時至今還不到三個時辰，你怎麼就扛不住了？」
朱門殤喊道：「招，我招了！放我……出……」
唐奕大喜，揮手命人放出朱門殤。朱門殤一出站籠，再也站不住，摔倒在地，立時暈了過去。
唐奕皺眉道：「怎麼這麼沒用？把他叫醒！」
侍衛上前打了朱門殤幾巴掌，朱門殤只是哀嚎，卻不肯醒。唐奕道：「用水潑他！」
侍衛取了水來，正要潑向朱門殤，朱門殤猛地翻起，一頭撞向水桶，把水桶撞倒在地，大口喝起水來。原來他未昏，只是不這樣騙，只怕連口水也喝不到。
那侍衛先是踹打，朱門殤只顧喝水，唐奕怒道：「打他幹嘛？拉走啊！」侍衛這才將朱門殤拉開。
「還挺精神的嘛？」唐奕笑道，「喝了幾口水，能多站幾個時辰？順便告訴你一聲，別以為有救兵，老夫人沒十天半個月不會醒，你扛不到那時候。」
不可能捱得住，朱門殤知道唐奕的自信，三個時辰已經要了他半條命，一連十幾天這樣的酷刑，簡直不能想像，他知道自己不是那樣的硬漢，不可能捱得住。
「刑，比死更難捱。」唐奕笑道，「沒人會怪你。說吧，二小姐是怎樣要你下毒的？」
「我要吃飯！」喝完水後，朱門殤稍稍恢復了精神，道，「不要辣的！人參雞湯、酸菜魚、烤鴨、枸杞燉排骨！還要酒，上好的竹葉青，我要吃飯喝酒！」
「你招了，馬上就有東西吃，急什麼？」唐奕道，「先說清楚。」
「我他娘的要吃東西！」朱門殤怒吼道，「老子是廢物，老子扛不住，但老子還是要吃東西！誰知道你們說話算不算話？肏你娘的快給我拿菜來！」
唐奕揮揮手，示意侍衛去準備飯菜。
疼痛使朱門殤蜷曲成一團，他雙手抱住小腿，使勁調勻呼吸，不住地按摩雙腳。這是另一種疼痛，但對比起剛才，這是舒服的疼痛。
過了小半個時辰，又聽到腳步聲，是唐柳來了。
「怎麼來了，有事？」唐奕問道。
「二丫頭去帳房了。」唐柳道，「怎麼辦？」
「飛堂兄未必會幫她，就算要幫，就他那點人馬？」唐奕冷笑，「他沒那個膽，也沒那個能耐。」
「就這樣不管了？」唐柳問。
「也不是不管，去探個口風可以。」唐奕道，「注意她跟青城那幫人有沒有碰頭。」他看著朱門殤道，「那人畢竟是青城世子，別弄得太難看。」
唐柳道：「當然。說到這，那小姑娘真有本事，跟七叔拼力，保了這小子一雙肩膀，真是見鬼了。」
唐奕道：「肯定是七叔留手了，畢竟是青城嫡系，給個面子，唬唬他們就是。就那年紀，能有多深修為？」
唐柳道：「也算有資質了。」
朱門殤聽他們閒聊，沒關注自己，更是加緊動作。又聽唐柳問：「這小子怎樣了？」
唐奕道：「要招了，這刑沒人扛得住。」
唐柳冷笑道：「才三個時辰，也不是個硬漢。」
唐奕道：「你自個站站看，別光動嘴。」
唐柳呸了一聲，兩人又說了幾句閒話。朱門殤只聽到唐奕說他與唐孤商量過，要衛軍儘量守在冷麵夫人屋外，以防二丫頭暗下毒手，之後唐柳便行離去。
又過了會，侍衛送上酒菜。朱門殤撲了上去，一把搶過酒壺，一口乾完，又抓起了湯里的雞肉排骨，大口地啃，一邊喝著枸杞湯。唐奕覺得古怪，喝令把他架起。
「喝也喝過吃也吃過，該招了吧？剩下的酒菜跑不了你的。」唐奕道，「二丫頭怎樣勾引你，怎樣讓你對老夫人下毒的？」
朱門殤挑了挑眉毛，卻不回話。唐奕問道：「怎麼不說話？」
朱門殤又挑了挑眉毛，道：「我說了啊！」
他也不知道自己怎麼會想拿眉毛說事，或許是這幾天被沈玉傾他們調侃多了，自個也把眉毛當梗了。他覺得好笑，想來若是眾人在此，聽到這話肯定也會笑，可惜眼前只有唐奕，他不懂這笑話。
唐奕怒道：「少跟我玩把戲，隨時讓你回去站著！」
朱門殤笑道：「你家二丫頭勾引男人的本事就不用說了，我就是用這眉毛下毒，就這樣挑呀挑的，就把毒給下到香裡頭去了。」
「娘的，耍我！」唐奕一腳踹向朱門殤肚子，朱門殤「嘔」的一聲吐了出來，滿地酒水食物。
該死，又吐出來了，朱門殤心想。酒能活血，人參補氣，能讓自己好受一點。唐奕怒不可遏，又重重踢了兩腳，一腳正踢在朱門殤下顎處，把一顆臼齒給踢斷了。
唐奕蹲下身子，從袖子裡取出一把短刀，道：「你是大夫，斷了手還能行醫嗎？」說著在他肩頭比劃著名。
朱門殤瞳孔收縮，怒道：「你想幹嘛！」
唐奕道：「你這苦頭才剛開始而已。」說著手起刀落。朱門殤只見眼前明晃晃的刀光閃過，正要叫出聲來，卻發現唐奕並未傷他，只是額頭一涼。
唐奕笑道：「你這眉毛看了甚是礙眼，剃掉了卻又可笑。」
原來唐奕只是恫嚇，把他眉毛剃去。
「這次你站久一點，別死太早，還有的受。」他揮手，侍衛上前把朱門殤架起，又送回站籠中。
※
九月十八，戌時，一輛馬車駛出了唐門大院。那是運送藥材到唐門的車輛，卸了貨後，趕在門禁之前離開。
嚴青峰迴到自己房裡。唐絕艷戌時才回，吩咐了他與孟渡江一些事，要他們各自休息。他提議守夜，唐絕艷只答：「如果七叔要衛軍衝進來，多兩個人也保不住我。你們養好精神，還有下半夜。」
下半夜……他知道今晚會有不少事，他得養精蓄銳，才能應付下半夜的變化。他心跳得比平常更急，情緒高亢，即便華山世子，牽扯到唐門家變，也不知會有怎樣的結果。
他一推門就察覺不對。透過不到一個指節寬的門縫，他看見了一條黑影，等到門被推開兩指寬時，他已經確定那條黑影正坐在桌前。
當門縫開到拳頭寬時，他已握劍撲出。他腳步快，拔劍更快，踏出第一步時，他的劍已經出鞘，刺向那條人影。
他不想知道對方是誰，這個唐門裡頭，多的是敵人，沒有朋友。就算是朋友，也可以先制服了對方再說。
他是華山嫡子，自幼受的武學教育與普通弟子完全不同，這一劍又快又准，兼且收放自如，無論對方如何閃避騰挪，他總有辦法繼續追擊。這樣的武功，在二十歲左右的年輕一輩中，絕對算得上頂尖。
「咯」的一聲，那人並未閃避，手中拿著類似短刀的細長物品，擋下了這一劍，聽聲音卻不似金屬碰撞之聲。這人功力深厚，看來不是個年輕人，他正要再出劍，就聽對方說道：「世侄且慢，是我。」
他聽過這聲音，他知道是誰了。
「少卯叔，這樣的玩笑開不得。」他冷冷道。
那人正是兵堂的唐少卯，他所用的兵器正是他慣拿的摺扇。
「點了燈說話吧。」
嚴青峰拿起燭台，嗅了嗅蠟燭，將之拔起，從懷裡另外取出一節蠟燭安上，點了燈。
「你倒是小心。」唐少卯道，「我沒下毒。」
「這裡是唐門，小心一點好。」嚴青峰走到床邊坐下，與唐少卯保持一段距離。他雖已把劍入鞘，卻沒將劍放下，問道：「堂主大駕光臨，有何指教？」
唐少卯拿摺扇在掌心上拍了兩下，說道：「你想要二丫頭，對吧？」
「哪個男人不想要？」嚴青峰冷笑，「你有什麼好主意？『三分媚』？」
「二丫頭要是當上了掌事，你拿什麼要她？」他指了指嚴青峰的□□，意有所指，「還是你有什麼過人的長處？」
嚴青峰甚是惱怒，沉聲道：「除了我，還有誰配得上二小姐？」他冷笑，「孟渡江？憑他？」
「青城的沈玉傾沈公子怎樣？」唐少卯道，「你哪一點比得上他？」
嚴青峰瞳孔登時縮了起來。
他不知道怎樣的男人可以打動唐絕艷，或許沈玉傾也不行，但是他有的一切沈玉傾都有，而且更好。他是九大家的嫡子，沈玉傾卻是九大家世子；他算得上英挺，跟沈玉傾一比卻相形失色；他武功是華山嫡傳，在同輩中屬佼佼者，但看沈未辰從八衛手上救朱門殤那一手，他自認辦不到，連妹妹都有這等武功，沈玉傾想必更讓他望塵莫及。
沈玉傾每一樣都比他好，如果沈玉傾打動不了唐絕艷，自己更沒那本事；如果自己有什麼可以打動唐絕艷，沈玉傾只會更能打動她。
「幫著她，你要不到她。」唐少卯道，「我能幫你要到她。」
嚴青蜂忽然發現，室內的光線仍然太暗，這樣的夜色下，只憑一根蠟燭是看不清楚眼前這人模樣的。
「你能？」他哈哈大笑，「不是把她送去青城聯姻？」
「那是他們的想法，錦陽堂弟的想法，你知道，他向來異想天開，別當一回事。你該聽聽我的說法。」
「你說，我聽。」嚴青峰道，「怎麼幫我？」
「青城不會要二丫頭，他們不敢。」唐少卯道，「我明天會去見沈玉傾，答應許配給他一個唐門姑娘。兩家聯姻，這是他來的目的，目的達到就好。」
「你說了算？」嚴青峰冷笑，不以為然。
「他們會答應的，他們很在乎那位大夫，我拿大夫當條件，他們會鬆口。再說，你看這封信。」
他從懷裡遞出一封信，嚴青峰接過，就著燭火看了，冷笑道：「點蒼的使者入境了？那又如何？」
「青城這次的目的是聯唐門抗點蒼，你知道吧？」
他是華山嫡子，自然知道父親嚴非錫與諸葛焉的密謀，只是不說話。
「二丫頭勢孤力單，沒有勝算，只要在老夫人醒來前弄走她，她就翻不了身。沈玉傾不會下注在她身上，否則早上就表態了。如果他不答應，我們就轉跟點蒼結盟。朱門殤加上結盟，又不用娶二丫頭進門，你說，他會不答應嗎？」
「為什麼不是嫁大小姐給青城，而是隨便一個唐門姑娘？」
唐少卯搖頭笑道：「不是隨便一個姑娘。等二丫頭失勢了，是大丫頭值錢還是奕、柳的女兒值錢？」
「這跟我又有什麼關係？」嚴青峰道，「那是青城的事。」
唐少卯道：「青城不幫她，二丫頭剩下什麼？二伯手裡一封太夫人遺書而已。」
他看著嚴青峰，緩緩道：「殺了孟渡江，把她帶到華山去。這婚事，我替二丫頭做主。我保證從這裡到華山的路上，沒有一個唐門子弟會攔你。」
「她會恨我。」嚴青峰道。
「你在乎？」唐少卯反問。
是的，他不在乎，他只要她的身體。唐絕艷的心，誰也駕馭不住。
「退一百步說，二丫頭不會甘心，那時她最好的出路就是幫你取得華山掌門之位。對她而言，當華山的掌門夫人跟當唐門的掌事並無不同，也只有你當上掌門之後，她才有辦法報復我們。有了她，就像當年二伯父有了太夫人一樣，華山與二丫頭都是你的。」
唐少卯說著，每一句都理所當然，而嚴青峰知道，他說的每一句都是真的。
「你不怕太夫人醒來後報復？」嚴青峰問，「冷麵夫人的手腕你清楚。」
「那也要她醒得過來。」
燭火在暗夜中搖曳，忽地爆出一小朵火星，嚴青峰眼中的唐少卯不再只是個模糊的黑影，那形象在那瞬間忽地鮮明了起來。
「是你對太夫人下毒？！」嚴青峰脫口而出。
燭火搖曳，唐少卯的臉色隨著燭光明滅不定。
※
九月十九，子時。
夜很深，月光被烏雲籠罩，大街上只有微弱的燈火閃爍。
不知從何處而來，幾個人、十幾個人、幾十個人，越來越多的人慢慢向唐門大院靠近。
朱門殤已經撐不住了，這次他的疼痛來得比之前更快，他以為自己能靠酒力與藥力多支撐一會，但他扛不住。劇烈的痛苦使他全身抽筋，他是大夫，知道要不了多久自己就會廢掉。
又過了幾個時辰？兩個？三個？唐奕明天還會來嗎？自己還能扛住不招嗎？
沈玉傾能不能救自己？來得及嗎？
他什麼也不知道，他只知道這樣的酷刑他熬不過第二天。
招了吧，管他娘的二小姐……操！反正也是上不了的騷貨，他又不是沒見過！
他在疼痛中昏迷，又在疼痛中醒來，半昏半醒之間，想起了父親，想起了羅曉，想起了那次在妓院被打個半死。他想，如果那次就被打死了，或許還好些，這次可比那次重傷還要難熬許多。
生不如死就這個意思。
他想起了沿門托缽的日子，直到他遇見師父覺證。他想起覺證火化的那一日，熊熊烈火中沒有半顆舍利子。這是什麼世道，難道佛也沒天良？
他想起了彭天誠，聽說他四年前病死了。
他想起了在衡山的畫坊、青樓名妓，想起了群芳樓的七娘。他想起楊衍，那個倔強的孩子還好嗎？他現在哪裡？
他想起了柴二兄弟，想起他與沈玉傾的相遇，又想起了謝孤白，那個永遠裝神秘，永遠說不出辦法，最後卻能解決問題的謝孤白。
然後他想起了唐絕艷，想起了自己兩次中毒，被她叫人扔進池塘。
他彷佛看到唐絕艷向他走來。
他看到了唐絕艷。
「二小姐，堂主吩咐這裡誰也不能進……哇！」
真的是她？
「辛苦你了，扛到現在。」唐絕艷打開牢籠。「咚」的一聲，朱門殤狠狠摔在地上。
也不扶我一把……罷了，反正不能更難受了。
唐絕艷彎下腰來看他，忽地噗嗤一笑：「你的眉毛呢？」
「它們先走一步。」朱門殤虛弱地說，「叫我隨後跟上。」
「你竟然還能說笑。」唐絕艷抿嘴笑道，「白天他們看得緊，我得等到晚上才能來。」她伸出指甲，輕輕刮著朱門殤的臉，朱門殤聞到指甲上的藥味，香味中混著一股淡淡的腥臭。
「你……能進來？」
「我畢竟是刑堂副掌，手下敢攔，順手打暈了，不奇怪。」
朱門殤緩緩點頭。
「辛苦你了。」唐絕艷道，「我真怕你扛不到晚上。」
「不辛苦。」朱門殤道，「你讓我枕你大腿上歇會，然後用你那對大□□蹭我臉，我還能再熬兩天。」
反正都要死了，最後占點嘴上便宜吧。
唐絕艷咯咯笑了幾聲，果真盤腿坐下，讓朱門殤的頭枕在自己大腿上。
「還有沒有別的願望？」
「給我顆死藥。」朱門殤道，「不然明天我就撐不住了。」
唐絕艷從懷中取出一顆黑色藥丸，緩緩放入朱門殤口中。
※
沈玉傾沒有睡，小八就站在他身後。
「沈姑娘出發了。」小八道。
沈玉傾問：「唐二小姐呢？她收到信沒有？」
小八默然，過了會，說道：「主人還沒回來。」
沈玉傾道：「那就是沒收到訊息了，她沒去見五毒門門人？」
小八道：「如果去了，主人會回來通知我們。看這時辰，唐二小姐估計下手了。」
沈玉傾嘴角抽動了一下。
小八道：「我想主人已經盡力了。」
沈玉傾黯然。
「謝先生盡力了，那你盡力了嗎？」沈玉傾忽然問道。
小八看著沈玉傾，半閉的眼眸忽地睜開來。
「你是想測試我，還是……這就是你覺得最好的方法？」沈玉傾回過身來，看著小八，「你不能拿朱大夫的命開玩笑。小八，我知道這不是你的本名，我想問你，你真的盡力了嗎？」
小八沒有回答他。