壁壘分明
唐奕在議事廳上來回踱步，顯得甚是焦急。閱讀М唐柳臉上敷著藥布，不停嘀咕咒罵著唐絕艷，此時他餘毒未消，發音含糊不清，沒人聽得懂。倒是唐少卯氣定神閒，要了茶水跟一盤金錢桔。唐奕見他清閒，忍不住問道：「往常你不是最有辦法？想到怎麼應付二丫頭了？」
「沒。」唐少卯說，渾不在意般，拿起茶杯品了一口，又放下，過了會才道，「等七叔他們回來再說。」
唐少卯是兵堂堂主，名義上掌管了唐門兵權，實則卻是文職。唐門的家族性是九大家之最，兵堂只負責唐門轄下的兵務與人事，實際兵權遠不如掌事一句話。冷麵夫人於兵權掌控更是穩固，重要人物均親自考核任命，唐少卯雖有發言權，多半只是走個過場罷了。
雖然兵堂無實際兵權，但仍掌管唐門上下所有兵務，唐門有多少子弟，分布所在，裝備配給，領頭者性格能耐，唐少卯了如指掌。他年輕時風流英俊，才思敏捷，據說養了頗多情婦。他向來以辦事幹練、足智多謀自矜，是唐門的智囊之一，祭祖大典遭擒一事實是他生平奇恥大辱。
唐奕見他沒想法，又問：「你覺得老夫人這一摔，傷勢……怎樣？」
唐少卯道：「瞎猜不如摸門道，你怎麼不去老夫人房裡問安？」
唐奕怒道：「這不是廢話嗎！我們不剛被八衛趕出來？就剩下七叔跟錦陽堂弟等消息！」
唐少卯道：「既然知道，等消息吧。」
過了會，唐孤鐵著一張臉與唐錦陽一同走入。唐奕忙上前問道：「七叔，堂弟，怎樣了？」
唐錦陽怒道：「大夫進去了就沒再出來，八衛死守著門口，連我爹都不讓進去！我跟七叔等了大半天，等不到一點消息，要不是看在娘的面子上，早把他們給拿下了！」
他說著，走到議事廳的主位上坐下，儼然一副掌事模樣。唐少卯輕輕咳了幾聲，唐錦陽不解問道：「少卯兄怎麼了，喉嚨不舒服？」
唐少卯道：「是啊，最近嗓子有些啞，吃點桔子養喉嚨。」
唐錦陽道：「少卯兄可得保重，以後唐門需要仰仗你的地方還多著呢。」
眾人見他點不透，都看向唐孤，唐孤並不介意，坐了首席。唐錦陽道：「娘受了傷，現在不知道狀況，唐門上下一堆事情要辦，百廢待舉，大家暫時，嗯……」他想了想，問道，「兵堂有什麼事嗎？」
唐少卯道：「沒什麼大事。所有公文都放在太夫人書房，代掌門有空去批示就是。」
唐錦陽又問道：「那刑堂……有事嗎？」
唐奕道：「一切照著規矩，最近的大事也就段家寨那件事，都正法了。」
唐錦陽道：「嗯，很好，沒事了。那工堂……」
唐柳道：「咩事咩事，都咩事。」他口齒仍是不便，講話有些大舌，實不願多丟這臉。
唐錦陽又要問帳房，沒看到唐飛，問：「飛堂哥人呢？」
眾人面面相覷，唐孤冷冷道：「這當口又不是議事，當然沒人通知唐飛，你犯什麼糊塗！」
唐錦陽一愣，道：「可……唉……唐門這麼多事，我剛接任代掌，當然得了解了解。柳堂哥，派人通知飛堂哥過來議事。」
唐柳最是不想開口，聽他吩咐做事，翻了個白眼，也不理他。唐孤道：「你是打算在他面前把二丫頭的事也給議了？」
唐錦陽一愣，道：「這不好，我也不知道飛堂哥站哪邊。瞧他模樣，好似打算兩不相幫。」
唐孤道：「難為你看出來了。既然不打算跟他說這事，叫他來幹嘛？」
「我先叫他來問問帳房的事，等要討論二丫頭的事，再叫他回去就是。」
唐孤怒道：「你不辦事，興許唐門還沒事，你要辦事，沒事也給你辦出事來！得了，講正事！」
唐錦陽被他罵了一頓，不敢作聲，只好道：「是，是，先說二丫頭的事……」
唐孤揮手道：「慢！談二丫頭之前，我還有事要問。」他說著，環顧眾人，目光如電，甚是凌厲。眾人被他目光一掃，都覺心中一顫。
唐孤雖老，威儀不減，雖只管著衛軍，不掌政務，換作前朝也不過就是個羽林衛的缺，然而唐門自下而上，除了冷麵夫人，最怕的便是這位衛軍統領。
眾人被唐孤一瞪，都不敢說話，等了半晌，唐孤仍未開口。唐錦陽素來跟唐柳交好，給了他幾個眼神，唐柳嘴角抽搐了幾下，使個暗肘推了推唐奕，唐奕只是假裝不知，一時大堂上鴉雀無聲。
直等到眾人心焦了，唐孤才伸出一根指頭：「我就問一件事。」說到這，他又停頓了一下，見沒人想要說話，這才接著道，「是誰對太夫人下的毒？」
此言一出，眾人又面面相覷，唐錦陽道：「這……肯定不是我，我向來孝順……」
「那是誰！」唐孤大喝一聲，道，「你們老實說出來，這話不傳出門外，我還能從輕發落！你們要隱瞞，等我查出了，一家老小都難保！」
眾人不敢作聲，過了會，唐錦陽道：「柳……柳堂哥。」
唐柳看了他一眼，似是詢問，唐錦陽這才說：「你就認了吧。」
唐柳大急，也顧不得發音含糊，忙道：「不似我，不似我，泥別信口雌房冤枉我！」
唐錦陽道：「你是管工坊的，『五里霧中』都歸你管，長命香又是你經手，你也不喜歡二丫頭，不是你是誰？」
唐柳道：「你怎不縮奕哥，二阿頭當堂頂撞他！這幾年的大似都給二阿頭辦了，他風頭被搶，恨得緊！」
唐奕罵道：「你把嘴裡的□□吐出來再說話！滿口尿騷味，胡言亂語！二丫頭氣焰囂張，誰不是被她壓著？她進你工坊要拿什麼藥就拿什麼藥，你不也管不住？」
唐孤又看向唐少卯，唐少卯猶豫了半晌，這才道：「七叔……我們原以為是你乾的。」
唐孤怒道：「放屁！」
唐少卯道：「莫說我們沒這膽子，事前誰知道老夫人要宣布繼承人？這幾年大夥都只是揣測，哪料到會有這一手？老夫人年事雖高，可身子骨向來健朗，這事來得突然，除了七叔你，沒人有這本事。」
唐孤道：「看來是沒人承認了？」他環顧四周，見眾人都不說話，又道，「也罷，看這事怎麼了結。你們保佑嫂子身體康健，若有個三長兩短，二丫頭就上位了，我倒是想瞧瞧她怎麼收拾你們！」
唐錦陽道：「她又不姓唐，怎能讓她上位？趕她走就是！」
唐奕道：「怎麼趕？拿掃帚攆她出門？」
唐錦陽啞口無言，只得道：「想辦法！她不過就是個刑堂副堂主，不到二十歲的小姑娘，還怕斗她不過？少卯兄，你向來足智多謀，想個辦法吧！」
「我倒覺得你們大驚小怪。」唐少卯淡淡道，「若說誰毒害了老夫人，那還得詳細追查，但要說對付二丫頭，那倒不用憂心。衛、工、兵、刑、帳，五堂沒一個幫她，就算飛堂兄也不過就是個兩不相幫，她拿什麼跟我們斗？峨眉不過唐門底下一個大派，那姓孟的小子摁死了也就跟金慈師太道個歉的事。嚴非錫的四兒子連華山的大事都管不了，管得著唐門的事？青城那個，我瞧著是個正人君子，二丫頭勾引男人那套在他身上不頂用，估計也不會幫她。」
唐柳道：「老夫人醒來，她上位，老夫人有個三長兩短，還是她上位，你什麼也別做，等她來收拾你。」
唐少卯道：「也不是這個意思，只是她威脅不了我們，我們可以慢慢收拾她，從長計議。」
唐錦陽道：「怎麼慢？說不定娘明天就沒事了！」
「如果只是輕傷，大夫早出來了，起碼也傳兩句話安定人心，我猜……」唐少卯道，「老夫人傷得不輕，恐怕暫時還是昏迷，三五天醒不來。」
唐錦陽驚叫道：「三五天？這麼快？」
唐孤冷冷道：「你巴不得你娘別醒了是嗎？」
唐錦陽慌道：「不是這意思，是……唉，就是……三五天能收拾二丫頭嗎？」
唐柳道：「老夫人跌這一跤不輕，就算醒了，一時也不能管事，關照不到二丫頭。只是難免夜長夢多。」
唐少卯道：「我倒是有個快捷法子。」
唐錦陽忙問道：「什麼法子？」
唐少卯道：「那名青城來的大夫。」他想了想，接著道，「只要他咬定是受了二丫頭的主使對老夫人下毒，全部的事都結了。我們再給二丫頭一條路走，嫁去青城，或者受審，二丫頭再倔也沒得選，即便老夫人想翻案也翻不了。」
唐錦陽喜道：「好法子！」
唐孤想了想，道：「唐奕，刑堂歸你管，你處置。」
唐奕忙點頭稱是，唐孤這才道：「我去見二哥，看他什麼打算。」
唐錦陽與這七叔一相處就不自在，忙起身相送。唐孤離去後，唐錦陽道：「沒事了，大夥回去辦公，該怎樣就怎樣，得齊心為唐門辦事，曉得嗎？」
唐少卯道：「還沒完，有些事剛才七叔在，不方便說，現在說出來大家討論討論。」
唐錦陽瞪眼道：「還有什麼事？」
唐少卯道：「老夫人如果安好，那是最好，可老夫人如果有個萬一……」
唐錦陽罵道：「你咒我娘幹嘛！」
唐少卯道：「誰敢咒老夫人？我是實話實說。如果老夫人真有萬一，二丫頭就要上位，你們說，到時七叔是反，還是幫著二丫頭？」
唐錦陽道：「這不廢話？七叔他……他……」他想了想，竟沒把握。唐孤性格剛烈，反對唐絕艷繼位，可也是最忠於唐絕夫妻的，若木已成舟，是否會為大局著想反倒支持唐絕艷，誰也說不準，畢竟當年冷麵夫人繼位，唐孤功不可沒。
唐柳聽出弦外之音，說道：「少卯你想說什麼？直說吧。」
唐少卯道：「我是擔心二丫頭趁亂行刺老夫人。她狠毒狡猾，不可不防，得加派點人手保護。」
冷麵夫人身邊有八衛保護，想要行刺談何容易？至於保護的人手，整個唐門多少衛兵？只要呼喊一聲「刺客」，馬上便有人來。除非唐孤要反，否則加派人手純屬多此一舉，反過來說，若唐孤要反，加派多少人手都是多餘。
倒是唐絕身邊，保護的人就沒那麼多了。
唐奕道：「這事我曉得了。府內的衛軍是七叔管的，我同他商量商量。」
唐少卯道：「我也去活動活動，探些口風。」他摸著下巴道，「二丫頭想聯外製內，可沒那麼容易得逞。」
眾人各自起身離去，唐柳拉了拉唐奕袖子，唐奕知道他有話說，先跟唐少卯同行，等唐少卯回到兵堂，又繞去工坊找唐柳，果然見唐柳正在等他。
「你方便講話了？」他比了比嘴巴，「別把馮京說成馬涼，現時隨便點亂子都會出大事。」
唐柳道：「好多了，沒事。」休息了這一會，他總算恢復，問道，「你覺得老夫人是誰害的？」
唐奕道：「我要知道，當場就把他拆穿了。總之不是錦陽堂弟，老夫人放個屁都能把他嚇個半死，他沒那個膽。」
唐柳道：「你不覺得老夫人倒下後，少卯話就多了？之前他雖也反對二丫頭，可沒出過什麼主意，招待青城世子那個宴會上，大家可勁要把二丫頭嫁去青城，唯獨他一言不發，怎地這當口反倒積極起來了？」
唐奕訝異道：「你懷疑是他？」
唐柳道：「你沒聽他最後那段話，明面上是要我們保護老夫人，另一層意思是說如果老夫人死了，二伯還活著，二丫頭就上位了，這不是唆使咱們，要阻止二丫頭上位，就得……」他頓了一下，道，「我也不跟你遮遮掩掩，他的意思就是二伯不能活，讓你跟七叔商量，把人手都調去保護老夫人，那保護二伯的人就少了。」
唐奕搖手道：「你別跟我說這些。我去找七叔商量保護老夫人的事，七叔自有定奪，衛軍輪不著我做主。我還得找那大夫晦氣，先走一步。」
唐奕轉身要走，唐柳喊道：「要是二丫頭被拔了，那你說誰會上位？你嗎？」
唐奕回過身，正色道：「誰上都行，只要姓唐我都服，就算是錦陽堂弟我都服。唐門百年基業，不缺有本事的掌事，也沒缺過亂七八糟的掌事，可唐門還是唐門，沒少了一塊也沒多了一塊。」
「這不是奕哥的真心話。」唐奕走後，唐柳心想，「走了二丫頭，老夫人不會把位置傳給錦陽弟，七叔已經老了，只能再找繼承人。總之，有了空子，奕哥就有機會。」
至於自己，若是沒點想望，就不用蹚這渾水了。唐門，給女人管得夠久了。
※
唐奕沒去見唐孤，先去了大牢。朱門殤坐在地上，神色從容，見了他還打了招呼道：「要放我出去了嗎？」
唐奕讓人拉了椅子坐下，笑問道：「你怎麼覺得我會放你出去？」
「我在青城就是這樣，住沒幾天就有人放我出去了。唐門總該比青城講理些，查無實據，就可以放我走了。」
唐奕道：「放你出去也簡單，你從實招來，二丫頭怎麼讓你下毒謀害老夫人的？」
「放你娘的屁！」朱門殤罵道，「就說了跟我沒關係，別往我這裡塞罪名！」
唐奕使了個眼色，四名壯漢抬了個木造的籠子進來，約摸一人高，裡頭墊著幾塊磚頭。朱門殤臉色一變，驚道：「你想幹嘛？」
唐奕道：「怕你不懂。這叫『立枷』，又稱『站籠』，一般人站上一天就得死。」
朱門殤道：「我可是青城客卿！沈公子是我好友，他是未來的青城掌門，你不怕壞了青城跟唐門的關係？」
唐奕道：「唐門不怕跟誰交惡。你乖乖說，省得受罪。」
朱門殤道：「說屁！沒的事，我能說什麼！」
唐奕道：「隨便你怎麼說，只要說二丫頭是怎麼勾引你，騙你幫她下毒，說得圓就行。」
朱門殤已知對方鐵了心要栽贓，想著如何拖延。唐奕有心要他吃些苦頭，揮了手，兩名侍衛上前架住朱門殤，把他押上站籠，又將他腳下磚頭抽去。朱門殤勉強以前腳掌觸地，脖子懸於半空，幾欲窒息，忍不住破口大罵。
唐奕道：「省點口舌，留點力氣，你還有得熬。」他剛說完，一名侍衛快步走來，低聲在他耳邊說了幾句話。
唐奕大聲道：「回告沈公子，朱門殤是嫌犯，再來問一百遍我也不會讓他見人，更不用想著救他！」唐奕掌管刑堂，深知用刑三味，話一說完便起身離去。
眼下朱門殤受的苦還不夠，且不忙著逼供。
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嚴青峰望著坐在妝檯前的唐絕艷。她正在梳頭，黑得發亮的烏絲襯著白得膩人的粉頸，誘惑十足，讓人忍不住想撲上去，咬上一口。
他是華山掌門的四子，論身份是尊貴的，但在掌門位置的競逐上落後幾位哥哥太多，繼續呆在華山，不是留在門派里養著就是領個閒差當富貴少爺，所以他決心出來闖闖，沒想到最後竟在唐門落腳。
他想要這個女人，沒有一個男人不想要這個女人。妲己、褒姒，那些書上記載的足以傾國傾城的美人就該長這個樣子，沒有一分瑕疵，肌膚上連一塊斑都見不著。他為這個女人痴狂，願意用客卿的身份當一個護衛，只等這個女人垂青。
有這種想法的男人多了去，只要她開一聲口，他相信會有成百上千的男人為她去死，但不是每個人都有資格當她的客卿護衛。除了自己，還有另一個礙眼的人，來得比他早兩年，但他連客卿都算不上，只是個標準的護衛罷了。
他看向身旁的孟渡江。峨眉不過是唐門轄下一個門派而已，孟渡江不過是個峨嵋弟子，與自己九大家嫡子的身份相比，雲泥之別。但他還是厭惡他，非常之厭惡。唐絕艷的身邊不該有別的任何男人，有他就夠了，當然，他相信孟渡江也是這樣想的。
或許那也是因為他知道，只有唐絕艷想挑的男人，沒有男人可以挑唐絕艷。而對唐絕艷而言，容貌、身份、武功、聰明、財富，這都不是她的標準。她的標準只有喜愛，而沒人了解她的喜好。
他連那個有著粗眉毛的朱大夫也跟著厭惡起來。他不能預測哪種男人會讓她動心，所以他厭惡任何一個被允許接近她的男人，這種不安讓他對唐絕艷愈加痴迷。男人，越得不到就越想要，他相信孟渡江也是這樣想的。
「出去吧，我要換衣服。」唐絕艷簡單吩咐，命令他就像命令下人一樣。她對誰都是這樣。在華山的那段日子，只有他呼喝下人的份，除了父親，誰敢這樣對他說話？
他還是退了出去，跟那個他厭惡的男人一起退了出去，同時帶上了門。
唐絕艷沒有把門掩實上閂，就在房裡換了衣服。或許從門縫裡能看見乍露的春光，但他沒有去看，那個討厭的人自也不敢。就是這樣，她總是挑戰你不敢做的底線，你可以用各種手段想要她，但你最後總是要不到她，除非她願意。
「進來吧。」她喚道。
嚴青峰與孟渡江進到房裡。唐絕艷換下了那身莊重的素服，回到她原本的打扮。她今天穿的是一件金邊褸空開胸衫，配一條寶藍薄紗披肩，跟一件開到腰際的叉裙，即便是青樓女子，也沒人敢穿得如她這般妖艷。
「姑娘沒見著太夫人嗎？」孟渡江問。
該死，這個問題應該由自己先問的。嚴青峰看了孟渡江一眼，對方的眼神同樣充滿敵意。
「進去的大夫沒再出來，太婆傷得不輕。」
「那朱門殤不能留。」嚴青峰已經弄不清自己是出於嫉妒還是真心獻策，但這話總是對的，「他熬不過刑，會把你招出來，只要招了，就算事後翻供也無用。」他淡淡說道，「殺了他。」
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「朱大夫非救不可。」沈未辰自責道，「是我貪玩，不該瞎起鬨，要他偷『五里霧中』。」
自回到房中，沈未辰便不住道歉自責，沈玉傾皺起眉頭，他不是個愛追究責任的人，此時責怪小妹也無用。其實朱門殤若真想索藥，開個口，以他青城少主的面子，一兩顆「五里霧中」不是問題，更多都行。然而他知道朱門殤的性子，討不如偷，一來是不想求人，二來純粹是貪玩。他行為失當，惹的麻煩卻著實不小。
沈玉傾道：「現在罵你又有何用？怎麼救朱大夫才是正事。」
「正事應該是聯姻的事。」小八道，「我們可不是來闖禍的。」
沈未辰道：「你是說朱大夫不用救了？」
「朱大夫肯定要救，小八的意思是，那不是咱們此行的正事，不可莽撞衝動。」謝孤白道，「得謀定而後動。」
沈玉傾道：「我向唐奕說了幾次，還找了唐孤，他們不讓我見朱大夫，這事棘手。」
沈未辰又懊惱道：「怪我不但沒攔著他，還跟著玩上了。」
小八道：「我倒覺得，小姐這次是救了朱大夫。」
沈未辰道：「怎說我救了他？」
小八道：「朱大夫是有毛病的人，這毛病不改，即便你當下攔他，他也總能再惹出事來。若不是你讓他多偷了一顆『五里霧中』，今日只怕更加分辯不清，沈姑娘是幫了他。」
沈未辰苦笑道：「承您開解，謝啦。」她心想小八為安慰她竟想出這歪理來，她仍覺自責，但對這番心意也是感激。
沈玉傾問道：「謝先生可有妙策解救朱大夫？」
謝孤白道：「我得想想。」
沈玉傾擔憂道：「唐門不比青城，我怕朱大夫受大刑，這次吃的苦頭定然不小，唉……」他嘆口氣，自知已將話說得輕了。朱門殤這次入牢，傷筋動骨都算小事，只是說得重了，又怕小妹更加自責。
眾人正籌思間，忽聽敲門聲響，眾人眼神交換，心想：「難道是唐二小姐？」小八道：「我去開門。」
只見門外一名黃衫麗人，甚是美艷，卻不是唐絕艷，而是她姐姐唐驚才。沈未辰訝異道：「怎麼是你？」
唐驚才看了眾人一眼，猶豫道：「你們在討論朱大夫的事嗎？」
沈玉傾拱手道：「朱大夫惹了麻煩，我該向大小姐致歉。」
唐驚才又問：「是否方便我說幾句？」
沈玉傾道：「請！」
唐驚才進了屋，跟眾人一一打了招呼。她見眾人席地而坐，不分主次，笑道：「沈公子真是個好人。」
她也不端架子，整了整裙子，坐在沈未辰旁邊。小八稍微挪了挪，給她讓出些地方。
沈玉傾問道：「大小姐來意為何？」
自入唐門以來，這位大小姐深居簡出，倒像是刻意避開他們似的。唐絕艷捲入權力風暴，這姐姐又是如何看待這件事？
唐驚才眼波流轉，看了看沈玉傾，道：「我本有些猶豫，見你們這樣不分主僕地坐著，那點疑慮便打消了。沈公子，朱大夫應該不只是你手下客卿，更是朋友知己，你定當想救他，對吧？」
沈玉傾道：「這是當然，大小姐有什麼法子？」
唐驚才搖頭道：「刑堂是奕伯父管的，二丫頭是副堂主，她比我使得上力。我來，是有件事拜託你們。」
沈玉傾疑惑道：「在唐門的地界，沈某還有什麼能幫上大小姐的？」
唐驚才低頭道：「我想請你們幫二丫頭。」
沈玉傾訝異道：「這是何意？二小姐有什麼需要幫忙？」他這訝異幾分裝傻幾分當真，唐絕艷的處境他自然明了，可訝異的是，唐絕艷似乎對這位大姐頗不以為然，即便在祭祖大典上兩人也是各忙各的，不見交談，唐驚才竟然親自出面為妹妹求援？
唐驚才看著沈玉傾，說道：「沈公子來到唐門有段時日了，該聽過些風言風語，祭祖大典上發生的事，難道還看不出端倪？」
沈玉傾道：「唐門的家務事，聽完也不好往心裡去。在下此行只為四叔求婚，別無他意。」
唐驚才愣了一下，說道：「唐門有傳言，說小妹不是親生的，她不姓唐。」
沈玉傾道：「祭祖大典上確實聽大少爺提起這事，想來只是謠傳而已。」
唐驚才搖頭道：「謠傳是沒錯，但空穴來風其來有自。二丫頭這幾年很得太婆疼愛，風頭又健，里外都傳太婆想讓她接班，故意放了這謠言。這謠言不真，只是大夥盼著是真，大夥都盼著的事就假不了。」
沈玉傾這才發覺，這大小姐不僅端莊美艷，對人情世故局勢分剖也是透徹，不由得多了幾分佩服。
唐驚才嘆道：「太公裝傻裝了半輩子，父親又……難免讓她瞧不起男子。二妹的榜樣便是太婆與娘，娘走得早，少了約束，她性格更是偏激，目中無人是她的毛病。可她是真有本事，假若她是男子，那些叔伯兄弟誰敢多說閒話？不過就是瞧不起女人。太婆管了他們三十年，二丫頭這麼年輕，往後還得再管他們四五十年，這口氣吞不下，所以拿著外姓說事。」
沈玉傾聽她言語中對自己妹妹頗多維護，他與沈未辰感情最篤，同為九大家傳人，更知這般情誼難得，不由得多了幾分好感，道：「大小姐對令妹當真關心。」
小八問道：「大小姐也希望令妹當掌事嗎？」
唐驚才微笑道：「有了太婆這個榜樣，又是朝夕相見，你說，哪個唐門姑娘能沒點想望？太婆常對我們說，男人跟女人都一樣。女人能做的事，男人未必能做；男人能做的事，女人能做得更好。尤其美貌的女人，男人見了心搖神馳，亂了方寸，隨時可以收服。」
沈未辰道：「這話跟楚夫人說的差不多，只少了說美貌的後半段。」
沈玉傾的母親楚夫人最是厭憎輕女重男之風，常說巾幗不讓鬚眉，只是母親從不自恃美貌，反覺得女人仗恃美貌是種自辱。他又想起段家寨寨主和看盡風月的朱門殤都先後栽在唐二小姐手上，覺得冷麵夫人這話有理，比起母親的志高氣大更務實了些，同時也心生警惕，暗道自己可不能輕易被美色所惑。
唐驚才接著道：「我小時候就跟二妹一樣，想著未來能繼承太婆衣缽。太婆要女人家美貌，我用心打扮，你們可想見不到，那時我穿衣的風情可不比二妹遜色多少。」她像是想起那段日子，甚覺懷念，不由得微笑起來，又接著道，「二丫頭長得快，十二歲就有了身形，我記得那一日，她借了我的紫紗叉裙，從房裡走到議事廳找太婆，一路上不知看掉了多少侍衛的眼珠子。」
「那一日起，我就改換服裝，當起良家婦女來了。」唐驚才不禁掩嘴笑道，「我終於懂了太公為啥裝了半輩子傻。最好的衣裳，只有最適合的那個人穿起來才好。」
一般女子見著有人穿衣服比自己好看，多半嫉妒，唐驚才不僅未如此，反甘心退讓，沈玉傾不禁佩服她大度，又疑問道：「那日祭祖，我瞧你們姐妹甚少交談，還以為你們感情不睦。」
「二妹的性格，誰也不好親近吧。」唐驚才嘆了口氣，「她比我聰明，年歲又近，我管不住她，也不知怎麼與她親近，可她終究是我妹妹。」說著又望向沈玉傾，「我也羨慕你這樣的哥哥。」
沈玉傾心想：「若是小妹也是二小姐這種性格，我也親近不了。」一面問道：「你要我們怎麼幫二小姐？」
唐驚才道：「眼下我也無計可施。青城是座山，有依靠總比沒有好。柳叔奕叔他們那邊的消息我會去探聽，若有動作，就來幫你。還有件事，」她接著道，「別讓二妹走岔了路。」
沈玉傾道：「我這邊若有消息，也會通知大小姐。」
唐驚才起身一揖，道：「多謝大家了。」
眾人連忙起身回禮。等唐驚才去後，沈未辰才道：「想不到唐大小姐這麼疼妹妹。」
沈玉傾道：「雖說要我們幫二小姐，卻也不知從何幫起。」
謝孤白道：「我想一個人靜靜，沈公子，沈姑娘，」他拱手道，「我先回房想想，有什麼想法再通知你們。」
沈玉傾問道：「朱大夫還在險境中，不能在這裡商量嗎？」
謝孤白皺眉道：「眼下急不得，等想著了辦法再商量。小八，走吧。」
沈玉傾看著兩人離去的背影，若有所思。
※
唐飛今年五十二歲，除了唐孤，唐門主掌要務的幾名大人物中就屬他最年長。他是唐門的旁支遠親，與唐絕一脈同一個玄祖父，祖上沒落過一陣，到了唐絕那代，祖父才靠著經營藥鋪打通關係，得到賞識，在唐門謀得一席之地。到了他這裡才被延攬入唐門內部，穩穩噹噹地走了二十幾年，幾年前才當上唐門的帳房。
今早祭祖大典上發生的事著實令他震驚不已，先不說老夫人摔倒這事，唐絕艷當面跟唐孤叫板也是怎麼也料想不到的。他回到總務府後，趕忙讓下人熬了兩杯壓驚茶，鎮鎮心神。
相較之下，唐絕艷來找他這事雖然意外，但今天已被嚇夠了，什麼意外也不意外了。
「二丫頭怎麼有空來我這串門子，缺錢嗎？」唐飛喝著茶，看著坐在對面的這位遠親侄女。真是個美人，自己要是年輕個三十歲，肯定被她迷倒。不過他也知道，唐絕艷來找他肯定是有目的，多半是想拉攏。他已經打定主意，無論唐絕艷說什麼，他只虛應故事，兩不相幫。這是他經商三代的習性，和氣生財，誰也不得罪是商人的優點，也是毛病。說到底，七叔跟唐奕、唐柳都是叔侄，連唐少卯血緣上也比他親近得多。同一個玄祖父，除了姓唐，跟外人差不了多少，連招待青城公子的宴席都沒叫上自己。這場鬥爭跟他沒關係，最好也不要扯上關係。
「七叔公有些礙事。」唐絕艷道，「我想請伯父幫我除掉他。」
唐飛一口壓驚茶從嘴裡噴了出來，忙喊道：「這壓驚茶不頂事！珍珠粉，拿一兩，不，拿整盒來！」
過了會，下人送上一盒珍珠粉，唐飛也顧不上失禮，一口倒進嘴裡，咕嚕嚕就著壓驚茶喝了下去。
「二丫頭，你是嫌飛伯父今天嚇得不夠，還來開這玩笑？」唐飛道。
唐絕艷道：「不是開玩笑，七叔公他們咄咄逼人，我總不能坐以待斃。」
唐飛道：「你回去，我就當你沒來過！去，去！」他揮手示意唐絕艷離開，唐絕艷卻不肯走，道：「飛伯父，你已經幫了我，若是讓他們得逞，你帳房的位置肯定坐不穩，難道要讓幾位堂哥回去管那幾間藥鋪？」
唐飛道：「胡說，我幾時幫你了！」
唐絕艷道：「今早祭祖，你說人人有嫌疑，那不是幫我？」
「放屁！」唐飛道，「你們用崑崙共議壓七叔，當時我若不作聲，他們必然來問我主意，我能說什麼，支持你還是支持七叔？我說人人都有嫌疑，就是大夥都別想！讓你爹上去，等老夫人醒來，自然就有了主意！」
「那是你的想法。他們本占著優勢，你一開口，就成了平局。你當時若幫著他們，五個領頭的異口同聲，搬出崑崙共議也壓不住。」唐絕艷道，「他們認定你是幫我，你不幫也是幫，不如真幫。」
唐飛吃了一驚。唐絕艷說得在理，今早的兩不相幫在唐奕這些人眼中只怕還是偏袒，就算七叔他們贏了，自己也撈不著好處，只怕還得被清算。他開始後悔早上不該開口，卻也明白這場鬥爭中，早上那種情況，要真等到唐孤等人來問意見，那就是被迫站邊了。
可這局勢，押二丫頭是穩輸不贏的。他嘆了口氣，道：「你自個都說了，五個領頭的，四個在他們那邊，衛軍、兵堂、工堂、刑堂全在那，剩下我一個不濟事的總務府，能幹什麼？真要站邊，我怎不站那邊去？二丫頭，飛伯父說句實話，沒老夫人撐腰，你鬥不過他們，也沒本錢跟他們斗。」
「我正在找本錢。」唐絕艷淡淡道，「伯父就是我的本錢。」
「我為什麼要幫你？」唐飛問。這是一場沒勝算的賭局。
「伯父也說了，五個領頭的異口同聲，還不把我給拔了？可怎麼沒人來找你商量，勸你站邊？」唐絕艷淡淡道，「因為那裡人夠多了。」
是的，那裡人夠多了，單一個唐孤就撐了唐門半邊天，何況還有其他人。就算加入那邊，也沒有任何甜頭。
「再有一個原因。」唐絕艷道，「伯父跟我一樣，在他們眼中，都是『外人』。」
唐飛的心仿佛被重重捶了一下。
是的，外人。因為是外人，所以他們串連一氣時，沒人來找他商量，自己在五堂之外被孤立出來。二丫頭的流言傳出來時，只有他們籌謀劃策，從無人問過自己意見。
這似遠親近外人的身份，他早已習慣，比起唐錦陽、唐孤、唐奕，甚至唐少卯，他都太遠了，遠到沒被他們當成自己人。當然，也是因為他站在最無足輕重的帳房位置上的關係吧。
唐飛輕撫下巴。做生意的習性是和氣生財，但也講究以小博大，一本萬利，可是，這一注有勝算嗎？
「你想怎麼幹？」唐飛問，「要本錢不能空口白話，得靠本事，這可是我全副身家。」
「帳房的錢多，錢多就能辦事，伯父家三代經商，江湖上也有些門路。」唐絕艷道，「夜榜，伯父聽說過吧？」
唐飛的臉色變了。
「沒。」唐少卯說，渾不在意般，拿起茶杯品了一口，又放下，過了會才道，「等七叔他們回來再說。」
唐少卯是兵堂堂主，名義上掌管了唐門兵權，實則卻是文職。唐門的家族性是九大家之最，兵堂只負責唐門轄下的兵務與人事，實際兵權遠不如掌事一句話。冷麵夫人於兵權掌控更是穩固，重要人物均親自考核任命，唐少卯雖有發言權，多半只是走個過場罷了。
雖然兵堂無實際兵權，但仍掌管唐門上下所有兵務，唐門有多少子弟，分布所在，裝備配給，領頭者性格能耐，唐少卯了如指掌。他年輕時風流英俊，才思敏捷，據說養了頗多情婦。他向來以辦事幹練、足智多謀自矜，是唐門的智囊之一，祭祖大典遭擒一事實是他生平奇恥大辱。
唐奕見他沒想法，又問：「你覺得老夫人這一摔，傷勢……怎樣？」
唐少卯道：「瞎猜不如摸門道，你怎麼不去老夫人房裡問安？」
唐奕怒道：「這不是廢話嗎！我們不剛被八衛趕出來？就剩下七叔跟錦陽堂弟等消息！」
唐少卯道：「既然知道，等消息吧。」
過了會，唐孤鐵著一張臉與唐錦陽一同走入。唐奕忙上前問道：「七叔，堂弟，怎樣了？」
唐錦陽怒道：「大夫進去了就沒再出來，八衛死守著門口，連我爹都不讓進去！我跟七叔等了大半天，等不到一點消息，要不是看在娘的面子上，早把他們給拿下了！」
他說著，走到議事廳的主位上坐下，儼然一副掌事模樣。唐少卯輕輕咳了幾聲，唐錦陽不解問道：「少卯兄怎麼了，喉嚨不舒服？」
唐少卯道：「是啊，最近嗓子有些啞，吃點桔子養喉嚨。」
唐錦陽道：「少卯兄可得保重，以後唐門需要仰仗你的地方還多著呢。」
眾人見他點不透，都看向唐孤，唐孤並不介意，坐了首席。唐錦陽道：「娘受了傷，現在不知道狀況，唐門上下一堆事情要辦，百廢待舉，大家暫時，嗯……」他想了想，問道，「兵堂有什麼事嗎？」
唐少卯道：「沒什麼大事。所有公文都放在太夫人書房，代掌門有空去批示就是。」
唐錦陽又問道：「那刑堂……有事嗎？」
唐奕道：「一切照著規矩，最近的大事也就段家寨那件事，都正法了。」
唐錦陽道：「嗯，很好，沒事了。那工堂……」
唐柳道：「咩事咩事，都咩事。」他口齒仍是不便，講話有些大舌，實不願多丟這臉。
唐錦陽又要問帳房，沒看到唐飛，問：「飛堂哥人呢？」
眾人面面相覷，唐孤冷冷道：「這當口又不是議事，當然沒人通知唐飛，你犯什麼糊塗！」
唐錦陽一愣，道：「可……唉……唐門這麼多事，我剛接任代掌，當然得了解了解。柳堂哥，派人通知飛堂哥過來議事。」
唐柳最是不想開口，聽他吩咐做事，翻了個白眼，也不理他。唐孤道：「你是打算在他面前把二丫頭的事也給議了？」
唐錦陽一愣，道：「這不好，我也不知道飛堂哥站哪邊。瞧他模樣，好似打算兩不相幫。」
唐孤道：「難為你看出來了。既然不打算跟他說這事，叫他來幹嘛？」
「我先叫他來問問帳房的事，等要討論二丫頭的事，再叫他回去就是。」
唐孤怒道：「你不辦事，興許唐門還沒事，你要辦事，沒事也給你辦出事來！得了，講正事！」
唐錦陽被他罵了一頓，不敢作聲，只好道：「是，是，先說二丫頭的事……」
唐孤揮手道：「慢！談二丫頭之前，我還有事要問。」他說著，環顧眾人，目光如電，甚是凌厲。眾人被他目光一掃，都覺心中一顫。
唐孤雖老，威儀不減，雖只管著衛軍，不掌政務，換作前朝也不過就是個羽林衛的缺，然而唐門自下而上，除了冷麵夫人，最怕的便是這位衛軍統領。
眾人被唐孤一瞪，都不敢說話，等了半晌，唐孤仍未開口。唐錦陽素來跟唐柳交好，給了他幾個眼神，唐柳嘴角抽搐了幾下，使個暗肘推了推唐奕，唐奕只是假裝不知，一時大堂上鴉雀無聲。
直等到眾人心焦了，唐孤才伸出一根指頭：「我就問一件事。」說到這，他又停頓了一下，見沒人想要說話，這才接著道，「是誰對太夫人下的毒？」
此言一出，眾人又面面相覷，唐錦陽道：「這……肯定不是我，我向來孝順……」
「那是誰！」唐孤大喝一聲，道，「你們老實說出來，這話不傳出門外，我還能從輕發落！你們要隱瞞，等我查出了，一家老小都難保！」
眾人不敢作聲，過了會，唐錦陽道：「柳……柳堂哥。」
唐柳看了他一眼，似是詢問，唐錦陽這才說：「你就認了吧。」
唐柳大急，也顧不得發音含糊，忙道：「不似我，不似我，泥別信口雌房冤枉我！」
唐錦陽道：「你是管工坊的，『五里霧中』都歸你管，長命香又是你經手，你也不喜歡二丫頭，不是你是誰？」
唐柳道：「你怎不縮奕哥，二阿頭當堂頂撞他！這幾年的大似都給二阿頭辦了，他風頭被搶，恨得緊！」
唐奕罵道：「你把嘴裡的□□吐出來再說話！滿口尿騷味，胡言亂語！二丫頭氣焰囂張，誰不是被她壓著？她進你工坊要拿什麼藥就拿什麼藥，你不也管不住？」
唐孤又看向唐少卯，唐少卯猶豫了半晌，這才道：「七叔……我們原以為是你乾的。」
唐孤怒道：「放屁！」
唐少卯道：「莫說我們沒這膽子，事前誰知道老夫人要宣布繼承人？這幾年大夥都只是揣測，哪料到會有這一手？老夫人年事雖高，可身子骨向來健朗，這事來得突然，除了七叔你，沒人有這本事。」
唐孤道：「看來是沒人承認了？」他環顧四周，見眾人都不說話，又道，「也罷，看這事怎麼了結。你們保佑嫂子身體康健，若有個三長兩短，二丫頭就上位了，我倒是想瞧瞧她怎麼收拾你們！」
唐錦陽道：「她又不姓唐，怎能讓她上位？趕她走就是！」
唐奕道：「怎麼趕？拿掃帚攆她出門？」
唐錦陽啞口無言，只得道：「想辦法！她不過就是個刑堂副堂主，不到二十歲的小姑娘，還怕斗她不過？少卯兄，你向來足智多謀，想個辦法吧！」
「我倒覺得你們大驚小怪。」唐少卯淡淡道，「若說誰毒害了老夫人，那還得詳細追查，但要說對付二丫頭，那倒不用憂心。衛、工、兵、刑、帳，五堂沒一個幫她，就算飛堂兄也不過就是個兩不相幫，她拿什麼跟我們斗？峨眉不過唐門底下一個大派，那姓孟的小子摁死了也就跟金慈師太道個歉的事。嚴非錫的四兒子連華山的大事都管不了，管得著唐門的事？青城那個，我瞧著是個正人君子，二丫頭勾引男人那套在他身上不頂用，估計也不會幫她。」
唐柳道：「老夫人醒來，她上位，老夫人有個三長兩短，還是她上位，你什麼也別做，等她來收拾你。」
唐少卯道：「也不是這個意思，只是她威脅不了我們，我們可以慢慢收拾她，從長計議。」
唐錦陽道：「怎麼慢？說不定娘明天就沒事了！」
「如果只是輕傷，大夫早出來了，起碼也傳兩句話安定人心，我猜……」唐少卯道，「老夫人傷得不輕，恐怕暫時還是昏迷，三五天醒不來。」
唐錦陽驚叫道：「三五天？這麼快？」
唐孤冷冷道：「你巴不得你娘別醒了是嗎？」
唐錦陽慌道：「不是這意思，是……唉，就是……三五天能收拾二丫頭嗎？」
唐柳道：「老夫人跌這一跤不輕，就算醒了，一時也不能管事，關照不到二丫頭。只是難免夜長夢多。」
唐少卯道：「我倒是有個快捷法子。」
唐錦陽忙問道：「什麼法子？」
唐少卯道：「那名青城來的大夫。」他想了想，接著道，「只要他咬定是受了二丫頭的主使對老夫人下毒，全部的事都結了。我們再給二丫頭一條路走，嫁去青城，或者受審，二丫頭再倔也沒得選，即便老夫人想翻案也翻不了。」
唐錦陽喜道：「好法子！」
唐孤想了想，道：「唐奕，刑堂歸你管，你處置。」
唐奕忙點頭稱是，唐孤這才道：「我去見二哥，看他什麼打算。」
唐錦陽與這七叔一相處就不自在，忙起身相送。唐孤離去後，唐錦陽道：「沒事了，大夥回去辦公，該怎樣就怎樣，得齊心為唐門辦事，曉得嗎？」
唐少卯道：「還沒完，有些事剛才七叔在，不方便說，現在說出來大家討論討論。」
唐錦陽瞪眼道：「還有什麼事？」
唐少卯道：「老夫人如果安好，那是最好，可老夫人如果有個萬一……」
唐錦陽罵道：「你咒我娘幹嘛！」
唐少卯道：「誰敢咒老夫人？我是實話實說。如果老夫人真有萬一，二丫頭就要上位，你們說，到時七叔是反，還是幫著二丫頭？」
唐錦陽道：「這不廢話？七叔他……他……」他想了想，竟沒把握。唐孤性格剛烈，反對唐絕艷繼位，可也是最忠於唐絕夫妻的，若木已成舟，是否會為大局著想反倒支持唐絕艷，誰也說不準，畢竟當年冷麵夫人繼位，唐孤功不可沒。
唐柳聽出弦外之音，說道：「少卯你想說什麼？直說吧。」
唐少卯道：「我是擔心二丫頭趁亂行刺老夫人。她狠毒狡猾，不可不防，得加派點人手保護。」
冷麵夫人身邊有八衛保護，想要行刺談何容易？至於保護的人手，整個唐門多少衛兵？只要呼喊一聲「刺客」，馬上便有人來。除非唐孤要反，否則加派人手純屬多此一舉，反過來說，若唐孤要反，加派多少人手都是多餘。
倒是唐絕身邊，保護的人就沒那麼多了。
唐奕道：「這事我曉得了。府內的衛軍是七叔管的，我同他商量商量。」
唐少卯道：「我也去活動活動，探些口風。」他摸著下巴道，「二丫頭想聯外製內，可沒那麼容易得逞。」
眾人各自起身離去，唐柳拉了拉唐奕袖子，唐奕知道他有話說，先跟唐少卯同行，等唐少卯回到兵堂，又繞去工坊找唐柳，果然見唐柳正在等他。
「你方便講話了？」他比了比嘴巴，「別把馮京說成馬涼，現時隨便點亂子都會出大事。」
唐柳道：「好多了，沒事。」休息了這一會，他總算恢復，問道，「你覺得老夫人是誰害的？」
唐奕道：「我要知道，當場就把他拆穿了。總之不是錦陽堂弟，老夫人放個屁都能把他嚇個半死，他沒那個膽。」
唐柳道：「你不覺得老夫人倒下後，少卯話就多了？之前他雖也反對二丫頭，可沒出過什麼主意，招待青城世子那個宴會上，大家可勁要把二丫頭嫁去青城，唯獨他一言不發，怎地這當口反倒積極起來了？」
唐奕訝異道：「你懷疑是他？」
唐柳道：「你沒聽他最後那段話，明面上是要我們保護老夫人，另一層意思是說如果老夫人死了，二伯還活著，二丫頭就上位了，這不是唆使咱們，要阻止二丫頭上位，就得……」他頓了一下，道，「我也不跟你遮遮掩掩，他的意思就是二伯不能活，讓你跟七叔商量，把人手都調去保護老夫人，那保護二伯的人就少了。」
唐奕搖手道：「你別跟我說這些。我去找七叔商量保護老夫人的事，七叔自有定奪，衛軍輪不著我做主。我還得找那大夫晦氣，先走一步。」
唐奕轉身要走，唐柳喊道：「要是二丫頭被拔了，那你說誰會上位？你嗎？」
唐奕回過身，正色道：「誰上都行，只要姓唐我都服，就算是錦陽堂弟我都服。唐門百年基業，不缺有本事的掌事，也沒缺過亂七八糟的掌事，可唐門還是唐門，沒少了一塊也沒多了一塊。」
「這不是奕哥的真心話。」唐奕走後，唐柳心想，「走了二丫頭，老夫人不會把位置傳給錦陽弟，七叔已經老了，只能再找繼承人。總之，有了空子，奕哥就有機會。」
至於自己，若是沒點想望，就不用蹚這渾水了。唐門，給女人管得夠久了。
※
唐奕沒去見唐孤，先去了大牢。朱門殤坐在地上，神色從容，見了他還打了招呼道：「要放我出去了嗎？」
唐奕讓人拉了椅子坐下，笑問道：「你怎麼覺得我會放你出去？」
「我在青城就是這樣，住沒幾天就有人放我出去了。唐門總該比青城講理些，查無實據，就可以放我走了。」
唐奕道：「放你出去也簡單，你從實招來，二丫頭怎麼讓你下毒謀害老夫人的？」
「放你娘的屁！」朱門殤罵道，「就說了跟我沒關係，別往我這裡塞罪名！」
唐奕使了個眼色，四名壯漢抬了個木造的籠子進來，約摸一人高，裡頭墊著幾塊磚頭。朱門殤臉色一變，驚道：「你想幹嘛？」
唐奕道：「怕你不懂。這叫『立枷』，又稱『站籠』，一般人站上一天就得死。」
朱門殤道：「我可是青城客卿！沈公子是我好友，他是未來的青城掌門，你不怕壞了青城跟唐門的關係？」
唐奕道：「唐門不怕跟誰交惡。你乖乖說，省得受罪。」
朱門殤道：「說屁！沒的事，我能說什麼！」
唐奕道：「隨便你怎麼說，只要說二丫頭是怎麼勾引你，騙你幫她下毒，說得圓就行。」
朱門殤已知對方鐵了心要栽贓，想著如何拖延。唐奕有心要他吃些苦頭，揮了手，兩名侍衛上前架住朱門殤，把他押上站籠，又將他腳下磚頭抽去。朱門殤勉強以前腳掌觸地，脖子懸於半空，幾欲窒息，忍不住破口大罵。
唐奕道：「省點口舌，留點力氣，你還有得熬。」他剛說完，一名侍衛快步走來，低聲在他耳邊說了幾句話。
唐奕大聲道：「回告沈公子，朱門殤是嫌犯，再來問一百遍我也不會讓他見人，更不用想著救他！」唐奕掌管刑堂，深知用刑三味，話一說完便起身離去。
眼下朱門殤受的苦還不夠，且不忙著逼供。
※
嚴青峰望著坐在妝檯前的唐絕艷。她正在梳頭，黑得發亮的烏絲襯著白得膩人的粉頸，誘惑十足，讓人忍不住想撲上去，咬上一口。
他是華山掌門的四子，論身份是尊貴的，但在掌門位置的競逐上落後幾位哥哥太多，繼續呆在華山，不是留在門派里養著就是領個閒差當富貴少爺，所以他決心出來闖闖，沒想到最後竟在唐門落腳。
他想要這個女人，沒有一個男人不想要這個女人。妲己、褒姒，那些書上記載的足以傾國傾城的美人就該長這個樣子，沒有一分瑕疵，肌膚上連一塊斑都見不著。他為這個女人痴狂，願意用客卿的身份當一個護衛，只等這個女人垂青。
有這種想法的男人多了去，只要她開一聲口，他相信會有成百上千的男人為她去死，但不是每個人都有資格當她的客卿護衛。除了自己，還有另一個礙眼的人，來得比他早兩年，但他連客卿都算不上，只是個標準的護衛罷了。
他看向身旁的孟渡江。峨眉不過是唐門轄下一個門派而已，孟渡江不過是個峨嵋弟子，與自己九大家嫡子的身份相比，雲泥之別。但他還是厭惡他，非常之厭惡。唐絕艷的身邊不該有別的任何男人，有他就夠了，當然，他相信孟渡江也是這樣想的。
或許那也是因為他知道，只有唐絕艷想挑的男人，沒有男人可以挑唐絕艷。而對唐絕艷而言，容貌、身份、武功、聰明、財富，這都不是她的標準。她的標準只有喜愛，而沒人了解她的喜好。
他連那個有著粗眉毛的朱大夫也跟著厭惡起來。他不能預測哪種男人會讓她動心，所以他厭惡任何一個被允許接近她的男人，這種不安讓他對唐絕艷愈加痴迷。男人，越得不到就越想要，他相信孟渡江也是這樣想的。
「出去吧，我要換衣服。」唐絕艷簡單吩咐，命令他就像命令下人一樣。她對誰都是這樣。在華山的那段日子，只有他呼喝下人的份，除了父親，誰敢這樣對他說話？
他還是退了出去，跟那個他厭惡的男人一起退了出去，同時帶上了門。
唐絕艷沒有把門掩實上閂，就在房裡換了衣服。或許從門縫裡能看見乍露的春光，但他沒有去看，那個討厭的人自也不敢。就是這樣，她總是挑戰你不敢做的底線，你可以用各種手段想要她，但你最後總是要不到她，除非她願意。
「進來吧。」她喚道。
嚴青峰與孟渡江進到房裡。唐絕艷換下了那身莊重的素服，回到她原本的打扮。她今天穿的是一件金邊褸空開胸衫，配一條寶藍薄紗披肩，跟一件開到腰際的叉裙，即便是青樓女子，也沒人敢穿得如她這般妖艷。
「姑娘沒見著太夫人嗎？」孟渡江問。
該死，這個問題應該由自己先問的。嚴青峰看了孟渡江一眼，對方的眼神同樣充滿敵意。
「進去的大夫沒再出來，太婆傷得不輕。」
「那朱門殤不能留。」嚴青峰已經弄不清自己是出於嫉妒還是真心獻策，但這話總是對的，「他熬不過刑，會把你招出來，只要招了，就算事後翻供也無用。」他淡淡說道，「殺了他。」
※
「朱大夫非救不可。」沈未辰自責道，「是我貪玩，不該瞎起鬨，要他偷『五里霧中』。」
自回到房中，沈未辰便不住道歉自責，沈玉傾皺起眉頭，他不是個愛追究責任的人，此時責怪小妹也無用。其實朱門殤若真想索藥，開個口，以他青城少主的面子，一兩顆「五里霧中」不是問題，更多都行。然而他知道朱門殤的性子，討不如偷，一來是不想求人，二來純粹是貪玩。他行為失當，惹的麻煩卻著實不小。
沈玉傾道：「現在罵你又有何用？怎麼救朱大夫才是正事。」
「正事應該是聯姻的事。」小八道，「我們可不是來闖禍的。」
沈未辰道：「你是說朱大夫不用救了？」
「朱大夫肯定要救，小八的意思是，那不是咱們此行的正事，不可莽撞衝動。」謝孤白道，「得謀定而後動。」
沈玉傾道：「我向唐奕說了幾次，還找了唐孤，他們不讓我見朱大夫，這事棘手。」
沈未辰又懊惱道：「怪我不但沒攔著他，還跟著玩上了。」
小八道：「我倒覺得，小姐這次是救了朱大夫。」
沈未辰道：「怎說我救了他？」
小八道：「朱大夫是有毛病的人，這毛病不改，即便你當下攔他，他也總能再惹出事來。若不是你讓他多偷了一顆『五里霧中』，今日只怕更加分辯不清，沈姑娘是幫了他。」
沈未辰苦笑道：「承您開解，謝啦。」她心想小八為安慰她竟想出這歪理來，她仍覺自責，但對這番心意也是感激。
沈玉傾問道：「謝先生可有妙策解救朱大夫？」
謝孤白道：「我得想想。」
沈玉傾擔憂道：「唐門不比青城，我怕朱大夫受大刑，這次吃的苦頭定然不小，唉……」他嘆口氣，自知已將話說得輕了。朱門殤這次入牢，傷筋動骨都算小事，只是說得重了，又怕小妹更加自責。
眾人正籌思間，忽聽敲門聲響，眾人眼神交換，心想：「難道是唐二小姐？」小八道：「我去開門。」
只見門外一名黃衫麗人，甚是美艷，卻不是唐絕艷，而是她姐姐唐驚才。沈未辰訝異道：「怎麼是你？」
唐驚才看了眾人一眼，猶豫道：「你們在討論朱大夫的事嗎？」
沈玉傾拱手道：「朱大夫惹了麻煩，我該向大小姐致歉。」
唐驚才又問：「是否方便我說幾句？」
沈玉傾道：「請！」
唐驚才進了屋，跟眾人一一打了招呼。她見眾人席地而坐，不分主次，笑道：「沈公子真是個好人。」
她也不端架子，整了整裙子，坐在沈未辰旁邊。小八稍微挪了挪，給她讓出些地方。
沈玉傾問道：「大小姐來意為何？」
自入唐門以來，這位大小姐深居簡出，倒像是刻意避開他們似的。唐絕艷捲入權力風暴，這姐姐又是如何看待這件事？
唐驚才眼波流轉，看了看沈玉傾，道：「我本有些猶豫，見你們這樣不分主僕地坐著，那點疑慮便打消了。沈公子，朱大夫應該不只是你手下客卿，更是朋友知己，你定當想救他，對吧？」
沈玉傾道：「這是當然，大小姐有什麼法子？」
唐驚才搖頭道：「刑堂是奕伯父管的，二丫頭是副堂主，她比我使得上力。我來，是有件事拜託你們。」
沈玉傾疑惑道：「在唐門的地界，沈某還有什麼能幫上大小姐的？」
唐驚才低頭道：「我想請你們幫二丫頭。」
沈玉傾訝異道：「這是何意？二小姐有什麼需要幫忙？」他這訝異幾分裝傻幾分當真，唐絕艷的處境他自然明了，可訝異的是，唐絕艷似乎對這位大姐頗不以為然，即便在祭祖大典上兩人也是各忙各的，不見交談，唐驚才竟然親自出面為妹妹求援？
唐驚才看著沈玉傾，說道：「沈公子來到唐門有段時日了，該聽過些風言風語，祭祖大典上發生的事，難道還看不出端倪？」
沈玉傾道：「唐門的家務事，聽完也不好往心裡去。在下此行只為四叔求婚，別無他意。」
唐驚才愣了一下，說道：「唐門有傳言，說小妹不是親生的，她不姓唐。」
沈玉傾道：「祭祖大典上確實聽大少爺提起這事，想來只是謠傳而已。」
唐驚才搖頭道：「謠傳是沒錯，但空穴來風其來有自。二丫頭這幾年很得太婆疼愛，風頭又健，里外都傳太婆想讓她接班，故意放了這謠言。這謠言不真，只是大夥盼著是真，大夥都盼著的事就假不了。」
沈玉傾這才發覺，這大小姐不僅端莊美艷，對人情世故局勢分剖也是透徹，不由得多了幾分佩服。
唐驚才嘆道：「太公裝傻裝了半輩子，父親又……難免讓她瞧不起男子。二妹的榜樣便是太婆與娘，娘走得早，少了約束，她性格更是偏激，目中無人是她的毛病。可她是真有本事，假若她是男子，那些叔伯兄弟誰敢多說閒話？不過就是瞧不起女人。太婆管了他們三十年，二丫頭這麼年輕，往後還得再管他們四五十年，這口氣吞不下，所以拿著外姓說事。」
沈玉傾聽她言語中對自己妹妹頗多維護，他與沈未辰感情最篤，同為九大家傳人，更知這般情誼難得，不由得多了幾分好感，道：「大小姐對令妹當真關心。」
小八問道：「大小姐也希望令妹當掌事嗎？」
唐驚才微笑道：「有了太婆這個榜樣，又是朝夕相見，你說，哪個唐門姑娘能沒點想望？太婆常對我們說，男人跟女人都一樣。女人能做的事，男人未必能做；男人能做的事，女人能做得更好。尤其美貌的女人，男人見了心搖神馳，亂了方寸，隨時可以收服。」
沈未辰道：「這話跟楚夫人說的差不多，只少了說美貌的後半段。」
沈玉傾的母親楚夫人最是厭憎輕女重男之風，常說巾幗不讓鬚眉，只是母親從不自恃美貌，反覺得女人仗恃美貌是種自辱。他又想起段家寨寨主和看盡風月的朱門殤都先後栽在唐二小姐手上，覺得冷麵夫人這話有理，比起母親的志高氣大更務實了些，同時也心生警惕，暗道自己可不能輕易被美色所惑。
唐驚才接著道：「我小時候就跟二妹一樣，想著未來能繼承太婆衣缽。太婆要女人家美貌，我用心打扮，你們可想見不到，那時我穿衣的風情可不比二妹遜色多少。」她像是想起那段日子，甚覺懷念，不由得微笑起來，又接著道，「二丫頭長得快，十二歲就有了身形，我記得那一日，她借了我的紫紗叉裙，從房裡走到議事廳找太婆，一路上不知看掉了多少侍衛的眼珠子。」
「那一日起，我就改換服裝，當起良家婦女來了。」唐驚才不禁掩嘴笑道，「我終於懂了太公為啥裝了半輩子傻。最好的衣裳，只有最適合的那個人穿起來才好。」
一般女子見著有人穿衣服比自己好看，多半嫉妒，唐驚才不僅未如此，反甘心退讓，沈玉傾不禁佩服她大度，又疑問道：「那日祭祖，我瞧你們姐妹甚少交談，還以為你們感情不睦。」
「二妹的性格，誰也不好親近吧。」唐驚才嘆了口氣，「她比我聰明，年歲又近，我管不住她，也不知怎麼與她親近，可她終究是我妹妹。」說著又望向沈玉傾，「我也羨慕你這樣的哥哥。」
沈玉傾心想：「若是小妹也是二小姐這種性格，我也親近不了。」一面問道：「你要我們怎麼幫二小姐？」
唐驚才道：「眼下我也無計可施。青城是座山，有依靠總比沒有好。柳叔奕叔他們那邊的消息我會去探聽，若有動作，就來幫你。還有件事，」她接著道，「別讓二妹走岔了路。」
沈玉傾道：「我這邊若有消息，也會通知大小姐。」
唐驚才起身一揖，道：「多謝大家了。」
眾人連忙起身回禮。等唐驚才去後，沈未辰才道：「想不到唐大小姐這麼疼妹妹。」
沈玉傾道：「雖說要我們幫二小姐，卻也不知從何幫起。」
謝孤白道：「我想一個人靜靜，沈公子，沈姑娘，」他拱手道，「我先回房想想，有什麼想法再通知你們。」
沈玉傾問道：「朱大夫還在險境中，不能在這裡商量嗎？」
謝孤白皺眉道：「眼下急不得，等想著了辦法再商量。小八，走吧。」
沈玉傾看著兩人離去的背影，若有所思。
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唐飛今年五十二歲，除了唐孤，唐門主掌要務的幾名大人物中就屬他最年長。他是唐門的旁支遠親，與唐絕一脈同一個玄祖父，祖上沒落過一陣，到了唐絕那代，祖父才靠著經營藥鋪打通關係，得到賞識，在唐門謀得一席之地。到了他這裡才被延攬入唐門內部，穩穩噹噹地走了二十幾年，幾年前才當上唐門的帳房。
今早祭祖大典上發生的事著實令他震驚不已，先不說老夫人摔倒這事，唐絕艷當面跟唐孤叫板也是怎麼也料想不到的。他回到總務府後，趕忙讓下人熬了兩杯壓驚茶，鎮鎮心神。
相較之下，唐絕艷來找他這事雖然意外，但今天已被嚇夠了，什麼意外也不意外了。
「二丫頭怎麼有空來我這串門子，缺錢嗎？」唐飛喝著茶，看著坐在對面的這位遠親侄女。真是個美人，自己要是年輕個三十歲，肯定被她迷倒。不過他也知道，唐絕艷來找他肯定是有目的，多半是想拉攏。他已經打定主意，無論唐絕艷說什麼，他只虛應故事，兩不相幫。這是他經商三代的習性，和氣生財，誰也不得罪是商人的優點，也是毛病。說到底，七叔跟唐奕、唐柳都是叔侄，連唐少卯血緣上也比他親近得多。同一個玄祖父，除了姓唐，跟外人差不了多少，連招待青城公子的宴席都沒叫上自己。這場鬥爭跟他沒關係，最好也不要扯上關係。
「七叔公有些礙事。」唐絕艷道，「我想請伯父幫我除掉他。」
唐飛一口壓驚茶從嘴裡噴了出來，忙喊道：「這壓驚茶不頂事！珍珠粉，拿一兩，不，拿整盒來！」
過了會，下人送上一盒珍珠粉，唐飛也顧不上失禮，一口倒進嘴裡，咕嚕嚕就著壓驚茶喝了下去。
「二丫頭，你是嫌飛伯父今天嚇得不夠，還來開這玩笑？」唐飛道。
唐絕艷道：「不是開玩笑，七叔公他們咄咄逼人，我總不能坐以待斃。」
唐飛道：「你回去，我就當你沒來過！去，去！」他揮手示意唐絕艷離開，唐絕艷卻不肯走，道：「飛伯父，你已經幫了我，若是讓他們得逞，你帳房的位置肯定坐不穩，難道要讓幾位堂哥回去管那幾間藥鋪？」
唐飛道：「胡說，我幾時幫你了！」
唐絕艷道：「今早祭祖，你說人人有嫌疑，那不是幫我？」
「放屁！」唐飛道，「你們用崑崙共議壓七叔，當時我若不作聲，他們必然來問我主意，我能說什麼，支持你還是支持七叔？我說人人都有嫌疑，就是大夥都別想！讓你爹上去，等老夫人醒來，自然就有了主意！」
「那是你的想法。他們本占著優勢，你一開口，就成了平局。你當時若幫著他們，五個領頭的異口同聲，搬出崑崙共議也壓不住。」唐絕艷道，「他們認定你是幫我，你不幫也是幫，不如真幫。」
唐飛吃了一驚。唐絕艷說得在理，今早的兩不相幫在唐奕這些人眼中只怕還是偏袒，就算七叔他們贏了，自己也撈不著好處，只怕還得被清算。他開始後悔早上不該開口，卻也明白這場鬥爭中，早上那種情況，要真等到唐孤等人來問意見，那就是被迫站邊了。
可這局勢，押二丫頭是穩輸不贏的。他嘆了口氣，道：「你自個都說了，五個領頭的，四個在他們那邊，衛軍、兵堂、工堂、刑堂全在那，剩下我一個不濟事的總務府，能幹什麼？真要站邊，我怎不站那邊去？二丫頭，飛伯父說句實話，沒老夫人撐腰，你鬥不過他們，也沒本錢跟他們斗。」
「我正在找本錢。」唐絕艷淡淡道，「伯父就是我的本錢。」
「我為什麼要幫你？」唐飛問。這是一場沒勝算的賭局。
「伯父也說了，五個領頭的異口同聲，還不把我給拔了？可怎麼沒人來找你商量，勸你站邊？」唐絕艷淡淡道，「因為那裡人夠多了。」
是的，那裡人夠多了，單一個唐孤就撐了唐門半邊天，何況還有其他人。就算加入那邊，也沒有任何甜頭。
「再有一個原因。」唐絕艷道，「伯父跟我一樣，在他們眼中，都是『外人』。」
唐飛的心仿佛被重重捶了一下。
是的，外人。因為是外人，所以他們串連一氣時，沒人來找他商量，自己在五堂之外被孤立出來。二丫頭的流言傳出來時，只有他們籌謀劃策，從無人問過自己意見。
這似遠親近外人的身份，他早已習慣，比起唐錦陽、唐孤、唐奕，甚至唐少卯，他都太遠了，遠到沒被他們當成自己人。當然，也是因為他站在最無足輕重的帳房位置上的關係吧。
唐飛輕撫下巴。做生意的習性是和氣生財，但也講究以小博大，一本萬利，可是，這一注有勝算嗎？
「你想怎麼幹？」唐飛問，「要本錢不能空口白話，得靠本事，這可是我全副身家。」
「帳房的錢多，錢多就能辦事，伯父家三代經商，江湖上也有些門路。」唐絕艷道，「夜榜，伯父聽說過吧？」
唐飛的臉色變了。