第五章 上車
院中風涼，老槐樹的枝葉在曉風中輕輕搖曳，簌簌落露。
宋植行至鎮口，回首望去不見芳婆婆的身影，於是駐足片刻，對著主屋方向鄭重拱手一禮。
「此去若有生機，小道...定有恩報。」
說罷宋植提了提肩頭行囊，轉身邁步，顫顫巍巍朝著鎮外走去。
泥濘小路旁，老李那輛老舊的驢車簡陋樸素，車廂被粗布簡單圍起，待宋植上來後老李隨手甩了甩鞭子，驢蹄踩過一地碎葉，搖晃著緩緩駛離了大回鎮。
此刻霧氣尚未散盡，天地一片灰濛濛，道路兩側荒草連天，田地荒蕪廢棄，宋植看了一會覺得無趣，回頭正見老李哈欠連天，便問道：
「老丈一路收屍奔走南北，見多識廣，晚輩想請教這黑病除了淮西，其他州府也這般嚴重嗎？」
老李坐在車前，聞言苦笑一聲，搖了搖頭：「到處都有，何止淮西！」
「不過說起來，淮西倒像更嚴重些，老夫聽好友提及再往西的瀚漠四境，黑病也有，卻不至於這般風聲鶴唳，民生未變。」
宋植眸光微動，覺得情理之中。
靈泉發自地脈，尋常地域水脈孤立，可淮西水脈互通互聯，幾乎將靈水輸送至每一處角落，自然是受災嚴重，好在源頭遠近會讓靈機折損，若是進入大江大河，幾乎會失去效力。
宋植突然想到一事，好奇的問道：「老丈，這疫病也有些時日了，朝廷可有施展什麼手段防治？」
「手段？」老李嘖了一聲：
「這等無根無由的大疫，御內太醫都束手無策，州縣官吏又能如何？只能是封鎖死城、焚燒屍身，治標不治本，江左城是淮西首府不錯，治疫數月亦毫無成效，老夫看在眼裡，這疫病反倒愈發嚴重！」
說到此處，老李話鋒一轉：
「不過聽聞前些時日，上京那邊遣了一批人入駐江左城，怕是要要有大動作咯。」
宋植抬眸，好奇的問道：「上京？」
殘存的記憶零碎模糊，他只知大衍疆域遼闊，中州上京乃是皇朝中樞，帝王居所，統御萬里河山。
「嘿！」老李咧嘴。
」聽說，來的是那【扶龍司】！」
老李吐出這三個字，荒郊野嶺的，聲音卻不自覺降低了兩分：
「你娃不曉得，這些可不是普通官吏，他們行事遊走明暗之間，掌生殺大權，專緝捕異類、查辦詭案，他們到了江左，只怕就算是咱們的淮西府尹也要冷汗涔涔！」
宋植眉頭輕挑，心中不由生出幾分警覺。
扶龍司....聽著像是靈枯病前就存在，不過想來我行事低調，應不妨事。
山霧漸漸散去，日光穿透雲層灑落大地.
二人一路閒談，不知不覺間前路視野豁然開闊，地平線上，一抹厚重暗沉的高牆橫亘天地之間，巍峨無比。
巨城依山傍江而立，連綿的青石城牆高聳入雲，牆面布滿風霜痕跡，見證無數歲月變遷，牆外護城河碧波環繞，不遠處的桓曲江面舟楫零星，王氣蒸蔚。
這便是淮西首府——江左城。
大疫之年，往來人流雖較往日銳減，可出入城門的車馬、行旅、戍卒依舊絡繹不絕，老李將驢車停在驢欄旁，和店家交代後，回頭叮囑道：
「我入城辦事，如今城中管控極嚴，你身染黑病，萬萬不可踏進一步，就在此處安分等候，莫要四處遊蕩。」
「晚輩謹記。」
宋植頷首應下，他早已用灰布裹住大半面龐，只露出一雙清亮眼眸。
老李尤不放心，再次叮囑道：
「你是老婆子交待過的，老夫自會幫你把事情辦好，只是我這躺還需去行疫司報備，三兩日怕是出不了城。」
「老夫會同鏢師約好，讓他們明日卯時從此門出，去往紡縣的鏢隊想來甚少，你在城門下等候，一問便知。」
叮囑完畢，老李轉身匯入人流，身影很快消失在城門之中。
待老李消失在城門人流之中，宋植卸下行囊，這處驢欄是老李舊友修立，倒也不用擔心沒人看護。
他一瘸一拐走到護城河畔，靜靜打量往來行人，前世他只去過山下的陳國，陳國雖大，卻也沒有這等氣派的巨城。
如今親眼見到江左雄城，才知這大衍皇朝的鼎盛氣象，恐怕只有周主在世的年代方能比肩。
宋植視線投向城門，只見城門處守備森嚴，身著甲冑的守城官兵兩兩成行，逐一盤查出入行人，不僅核驗通行令牌，還要比對面相戶籍，不時還有人被生拉硬拽，拖出隊伍。
就在此時，一陣急促且齊整的馬蹄聲，自城外官道盡頭轟然響起！
宋植回頭看去，原來是數匹高頭大馬揚蹄疾馳，直奔城門而來，煙塵滾滾。
馬背上端坐七八名緹騎，盡著玄色黑袍，內襯鎖子短甲，長刀橫置馬鞍兩側，那衣擺隨風獵獵作響，煞氣凜冽。
路邊原本等候的流民聲音嘈雜，此刻都下意識屏住呼吸，慌忙向道路兩側避讓，短短瞬息，官道中央竟空出一條筆直通路。
駿馬行至城門之下，可就在入城當下，隊列靠後的一名緹騎忽而猛然勒緊韁繩。
聿——
烈馬前蹄高高揚起，發出一聲高亢嘶鳴，穩穩停駐原地。
這名緹騎眉眼冰冷，視線穿透攢動的人群，精準鎖定角落裡一名倚著土牆的少年，那少年衣衫襤褸，兩條臂膀裸露在外，看著平平無奇。
只是宋植目力甚強，跟著望去，卻發現少年胳膊上似乎盤踞著蜿蜒的青色紋路，糾纏在一起，像一朵含苞待放的花朵。
這是靈根初顯之兆！
宋植心中大驚，莫非這少年吃過畔生靈果！？又或者...
當下宋植記起來了，師父曾提過有些靈根溫和特殊，並不具備那般霸道的自噬力，若是及時服下源頭靈水，甚至有機會化解靈痂，覺醒靈根。
「拿下他。」
這緹騎吐出三字，聲線冷硬無情。
話音未落，他足尖輕點馬腹，整個人縱身躍落馬背，腰間長刀順勢出鞘。
其餘同行緹騎也默契十足，當即調轉馬頭，呈合圍之勢封死少年所有退路。
那土牆下的少年驟然驚醒，臉色劇變，下意識起身就想混入人群逃竄，可還沒跑出多遠，最先落地的那名緹騎已經橫刀抵住他的脖頸，一腳將他踹翻在地。
另外兩名玄袍刀客同步上前，一人將少年雙臂反剪，一人取出冰冷粗重的玄鐵鎖鏈，任少年驚恐掙扎，嘶吼求饒，還是被纏繞禁錮了四肢，丟上了馬背。
全程乾脆利落，沒有審問，沒有多餘說辭，不問出身，不辨善惡。
待處置完畢，那幾名緹騎無視周遭眾人各異的神色，翻身上馬再度催動坐騎，徑直穿過城門駛入江左城內。
周遭眾人噤若寒蟬，唯恐惹禍上身，宋植立在不遠處，將全過程盡收眼底，垂在身側的指尖悄然收緊。
想起方才來時路上老李說的話，宋植心底同樣寒意漸生。
「這...就是扶龍司罷。」
「不對...這些人，這些人分明是在專門捉拿修士！」
前世直至靈枯病結束，諸國才後知後覺，著手管控天下修士，可這大衍天變初啟，就已開始大肆抓捕修士！？
宋植心中凜然，想必這大衍朝廷絕非他以為的那麼笨重，反而更為敏銳，也更為狠厲。
「既然能分辨靈根，他們絕對已經覺察到了瘟疫隱秘，甚至有可能，已經知曉靈泉的存在....」
「不能拖，我的速度一定要快！」
————
——
卯時。
天色晦暗，城門也緩緩啟了一條縫，城外林間茂密，山霧濃稠如棉，將官道籠得朦朦朧朧。
行旅、車馬開始陸續穿行其間，車輪轆轆、人語細碎，在霧氣里飄得忽遠忽近。
而在霧影之中，一輛樣式樸素的馬車也緩緩駛出城門，那匹拉車的大馬通體漆黑如墨，四肢健壯，鼻尖噴吐著熱氣。
車前座上，那車夫頭戴寬檐竹笠，帽檐壓得極低，唯有幾縷暗紅髮絲自笠邊縫隙垂落，一身寬大黑袍罩住身形，刻意收斂了肅殺之氣，不欲被人認出身份。
朱吾世指尖輕扣車轅，金眸閃爍，望向城外破曉前的夜色，心中思量著。
此番籌謀許久，不遠千里親臨江左，只為這一道靈水的線索，只要帶上身染黑病之人沿路試探水脈，定能探出端倪。
『若非淮西屬懷王轄地，掣肘頗多，本座也不必親自涉險。』
想到這，朱吾世目光掃向城外道路，預想中前來接應的人影遲遲未現，他眉頭皺起，心底生出幾分疑惑。
好在這時，一道清淺的聲音自霧中傳來：
「這位兄台，敢問馬車可是去往紡縣？」
朱吾世循聲抬眼，透過霧氣，只見一道單薄身影立在道旁。
此人正是宋植，他拉著一架插著鏢旗的馬車不放，昨夜驟雨起，他渾身被打濕個透，這會冷的瑟瑟發抖，還是擠出笑容，露出的眼睛盈盈笑著。
「紡縣？」
駕車的鏢師聞言一怔，隨即與同伴對視一眼，轟然大笑。
「如今誰還敢往紡縣去？莫要攔路，快些閃開！」
宋植卻不忍放下手，他已經連續攔了幾輛鏢車，皆是聽到紡縣譏笑離去，這會趕忙問起了緣由。
那二人聽完宋植的說法，知道他罹患黑症，似乎明白了什麼，其中一人心善些，收起笑容語重心長的解釋了兩句：
「紡縣已去不得了，那途徑之地的黑吠山已被封山，連官家的人都有去無回，誰還敢往裡面闖？」
「年輕人，我看你請的老人家多半被人哄騙了，收了銀子，欺你連城都進不去。」
句句冷言入耳，宋植心口漸沉，只得道了聲謝，緩緩的鬆開了手。
『若他們說的是真的，老李確實有可能被誆騙了，那我...』
宋植心緒焦灼，不知是該繼續信老李找到了鏢師，還是另作其他打算，就在這時，身後一陣沉穩的車輪聲由遠及近，一輛隱在霧中的馬車緩緩停在了他身側。
抬首看去，宋植看到了一雙金色，仿佛有火焰跳動的眼睛。
四目相對，周遭人聲、車聲仿佛盡數遠去，天地間只剩二人與繚繞白霧。
朱吾世率先開口，他的聲線低沉冷啞：「去紡縣的？」
黯淡下去的眸子驟然亮起，宋植用力點頭。
探頭左右看了看，確定沒其他人後，朱吾世又問道：
「就你一人？」
宋植定了定神，上前兩步，兩隻手緊緊的攥著自己包袱：
「不錯，只我一人...」
.....
「過來。」
朱吾世招了招手，待宋植依言走上前，便聽這男子再次發問：「你身上的黑痂，露出來看看。」
宋植懸著的心終於落下了，想來是老李提前與鏢師打過招呼，以此樣貌作辨，生怕雙方錯認。
於是沒有遲疑，抬手輕輕撩開額前碎發，露出面上交錯的黑褐色痂痕。
朱吾世目光一凝，心中吃驚，他見過不少染病之人，卻還是頭一回見到黑痂遍布整張面龐的病患。
轉瞬他便回過神，心中瞭然，暗自忖度：
想來這便是賀洄安排好的藥人，眼下事態緊急，人手不足，也只能暫且將就。
「上車。」
宋植鬆了口氣，立馬抱著包袱彎腰登上馬車，掀簾入內，狹小的車廂給了他一些暖意，宋植幾乎一夜沒睡，正準備喘口氣，那帘子卻又被拉開了。
朱吾世回身看向裡面縮成一團的藥人，片刻沉默後，語氣帶著幾分不耐：
「你在做什麼？出來駕車。」
「啊？」
宋植一愣，指了指自己：「我？駕車？」
————
——
同一時刻，江左城另一處城門。
賀洄在原地來回踱步，神色焦灼，在他身後肅立著十餘名扶龍司精銳，旁邊還停著兩輛馬車，車內皆是奉命隨行的黑病藥人。
「大人，約定時辰已過，指揮使大人他...」身旁屬下低聲發問。
賀洄正心煩，一道散漫的身影大搖大擺走來，來人虎背熊腰，手中端著一碗熱面，邊走邊吃，腰間長鞭泛著烏光。
「嘖嘖，我就說你這是瞎忙活。」大漢三兩口扒拉完麵條，嘴裡不忘揶揄起來。
賀洄瞥了他一眼：「蔣左使此話何意？」
姓蔣的漢子摸了摸嘴，冷笑道：
「大人此番執意獨行，就是想低調行事，你弄出這般大動靜，他若是真來了罵死你算輕的，替他做主？殺了你都不為過。」
賀洄聞言後背一涼，連忙吩咐手下遣散隊伍，拱手請教起來：
「可隨行的病患是大人親自吩咐安排，為何到現在不見人影？」
蔣雙仰頭大笑：
「我家大人文韜武略，本事通天，唯獨一樁短處——不認路！」
宋植行至鎮口，回首望去不見芳婆婆的身影，於是駐足片刻，對著主屋方向鄭重拱手一禮。
「此去若有生機，小道...定有恩報。」
說罷宋植提了提肩頭行囊，轉身邁步，顫顫巍巍朝著鎮外走去。
泥濘小路旁，老李那輛老舊的驢車簡陋樸素，車廂被粗布簡單圍起，待宋植上來後老李隨手甩了甩鞭子，驢蹄踩過一地碎葉，搖晃著緩緩駛離了大回鎮。
此刻霧氣尚未散盡，天地一片灰濛濛，道路兩側荒草連天，田地荒蕪廢棄，宋植看了一會覺得無趣，回頭正見老李哈欠連天，便問道：
「老丈一路收屍奔走南北，見多識廣，晚輩想請教這黑病除了淮西，其他州府也這般嚴重嗎？」
老李坐在車前，聞言苦笑一聲，搖了搖頭：「到處都有，何止淮西！」
「不過說起來，淮西倒像更嚴重些，老夫聽好友提及再往西的瀚漠四境，黑病也有，卻不至於這般風聲鶴唳，民生未變。」
宋植眸光微動，覺得情理之中。
靈泉發自地脈，尋常地域水脈孤立，可淮西水脈互通互聯，幾乎將靈水輸送至每一處角落，自然是受災嚴重，好在源頭遠近會讓靈機折損，若是進入大江大河，幾乎會失去效力。
宋植突然想到一事，好奇的問道：「老丈，這疫病也有些時日了，朝廷可有施展什麼手段防治？」
「手段？」老李嘖了一聲：
「這等無根無由的大疫，御內太醫都束手無策，州縣官吏又能如何？只能是封鎖死城、焚燒屍身，治標不治本，江左城是淮西首府不錯，治疫數月亦毫無成效，老夫看在眼裡，這疫病反倒愈發嚴重！」
說到此處，老李話鋒一轉：
「不過聽聞前些時日，上京那邊遣了一批人入駐江左城，怕是要要有大動作咯。」
宋植抬眸，好奇的問道：「上京？」
殘存的記憶零碎模糊，他只知大衍疆域遼闊，中州上京乃是皇朝中樞，帝王居所，統御萬里河山。
「嘿！」老李咧嘴。
」聽說，來的是那【扶龍司】！」
老李吐出這三個字，荒郊野嶺的，聲音卻不自覺降低了兩分：
「你娃不曉得，這些可不是普通官吏，他們行事遊走明暗之間，掌生殺大權，專緝捕異類、查辦詭案，他們到了江左，只怕就算是咱們的淮西府尹也要冷汗涔涔！」
宋植眉頭輕挑，心中不由生出幾分警覺。
扶龍司....聽著像是靈枯病前就存在，不過想來我行事低調，應不妨事。
山霧漸漸散去，日光穿透雲層灑落大地.
二人一路閒談，不知不覺間前路視野豁然開闊，地平線上，一抹厚重暗沉的高牆橫亘天地之間，巍峨無比。
巨城依山傍江而立，連綿的青石城牆高聳入雲，牆面布滿風霜痕跡，見證無數歲月變遷，牆外護城河碧波環繞，不遠處的桓曲江面舟楫零星，王氣蒸蔚。
這便是淮西首府——江左城。
大疫之年，往來人流雖較往日銳減，可出入城門的車馬、行旅、戍卒依舊絡繹不絕，老李將驢車停在驢欄旁，和店家交代後，回頭叮囑道：
「我入城辦事，如今城中管控極嚴，你身染黑病，萬萬不可踏進一步，就在此處安分等候，莫要四處遊蕩。」
「晚輩謹記。」
宋植頷首應下，他早已用灰布裹住大半面龐，只露出一雙清亮眼眸。
老李尤不放心，再次叮囑道：
「你是老婆子交待過的，老夫自會幫你把事情辦好，只是我這躺還需去行疫司報備，三兩日怕是出不了城。」
「老夫會同鏢師約好，讓他們明日卯時從此門出，去往紡縣的鏢隊想來甚少，你在城門下等候，一問便知。」
叮囑完畢，老李轉身匯入人流，身影很快消失在城門之中。
待老李消失在城門人流之中，宋植卸下行囊，這處驢欄是老李舊友修立，倒也不用擔心沒人看護。
他一瘸一拐走到護城河畔，靜靜打量往來行人，前世他只去過山下的陳國，陳國雖大，卻也沒有這等氣派的巨城。
如今親眼見到江左雄城，才知這大衍皇朝的鼎盛氣象，恐怕只有周主在世的年代方能比肩。
宋植視線投向城門，只見城門處守備森嚴，身著甲冑的守城官兵兩兩成行，逐一盤查出入行人，不僅核驗通行令牌，還要比對面相戶籍，不時還有人被生拉硬拽，拖出隊伍。
就在此時，一陣急促且齊整的馬蹄聲，自城外官道盡頭轟然響起！
宋植回頭看去，原來是數匹高頭大馬揚蹄疾馳，直奔城門而來，煙塵滾滾。
馬背上端坐七八名緹騎，盡著玄色黑袍，內襯鎖子短甲，長刀橫置馬鞍兩側，那衣擺隨風獵獵作響，煞氣凜冽。
路邊原本等候的流民聲音嘈雜，此刻都下意識屏住呼吸，慌忙向道路兩側避讓，短短瞬息，官道中央竟空出一條筆直通路。
駿馬行至城門之下，可就在入城當下，隊列靠後的一名緹騎忽而猛然勒緊韁繩。
聿——
烈馬前蹄高高揚起，發出一聲高亢嘶鳴，穩穩停駐原地。
這名緹騎眉眼冰冷，視線穿透攢動的人群，精準鎖定角落裡一名倚著土牆的少年，那少年衣衫襤褸，兩條臂膀裸露在外，看著平平無奇。
只是宋植目力甚強，跟著望去，卻發現少年胳膊上似乎盤踞著蜿蜒的青色紋路，糾纏在一起，像一朵含苞待放的花朵。
這是靈根初顯之兆！
宋植心中大驚，莫非這少年吃過畔生靈果！？又或者...
當下宋植記起來了，師父曾提過有些靈根溫和特殊，並不具備那般霸道的自噬力，若是及時服下源頭靈水，甚至有機會化解靈痂，覺醒靈根。
「拿下他。」
這緹騎吐出三字，聲線冷硬無情。
話音未落，他足尖輕點馬腹，整個人縱身躍落馬背，腰間長刀順勢出鞘。
其餘同行緹騎也默契十足，當即調轉馬頭，呈合圍之勢封死少年所有退路。
那土牆下的少年驟然驚醒，臉色劇變，下意識起身就想混入人群逃竄，可還沒跑出多遠，最先落地的那名緹騎已經橫刀抵住他的脖頸，一腳將他踹翻在地。
另外兩名玄袍刀客同步上前，一人將少年雙臂反剪，一人取出冰冷粗重的玄鐵鎖鏈，任少年驚恐掙扎，嘶吼求饒，還是被纏繞禁錮了四肢，丟上了馬背。
全程乾脆利落，沒有審問，沒有多餘說辭，不問出身，不辨善惡。
待處置完畢，那幾名緹騎無視周遭眾人各異的神色，翻身上馬再度催動坐騎，徑直穿過城門駛入江左城內。
周遭眾人噤若寒蟬，唯恐惹禍上身，宋植立在不遠處，將全過程盡收眼底，垂在身側的指尖悄然收緊。
想起方才來時路上老李說的話，宋植心底同樣寒意漸生。
「這...就是扶龍司罷。」
「不對...這些人，這些人分明是在專門捉拿修士！」
前世直至靈枯病結束，諸國才後知後覺，著手管控天下修士，可這大衍天變初啟，就已開始大肆抓捕修士！？
宋植心中凜然，想必這大衍朝廷絕非他以為的那麼笨重，反而更為敏銳，也更為狠厲。
「既然能分辨靈根，他們絕對已經覺察到了瘟疫隱秘，甚至有可能，已經知曉靈泉的存在....」
「不能拖，我的速度一定要快！」
————
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卯時。
天色晦暗，城門也緩緩啟了一條縫，城外林間茂密，山霧濃稠如棉，將官道籠得朦朦朧朧。
行旅、車馬開始陸續穿行其間，車輪轆轆、人語細碎，在霧氣里飄得忽遠忽近。
而在霧影之中，一輛樣式樸素的馬車也緩緩駛出城門，那匹拉車的大馬通體漆黑如墨，四肢健壯，鼻尖噴吐著熱氣。
車前座上，那車夫頭戴寬檐竹笠，帽檐壓得極低，唯有幾縷暗紅髮絲自笠邊縫隙垂落，一身寬大黑袍罩住身形，刻意收斂了肅殺之氣，不欲被人認出身份。
朱吾世指尖輕扣車轅，金眸閃爍，望向城外破曉前的夜色，心中思量著。
此番籌謀許久，不遠千里親臨江左，只為這一道靈水的線索，只要帶上身染黑病之人沿路試探水脈，定能探出端倪。
『若非淮西屬懷王轄地，掣肘頗多，本座也不必親自涉險。』
想到這，朱吾世目光掃向城外道路，預想中前來接應的人影遲遲未現，他眉頭皺起，心底生出幾分疑惑。
好在這時，一道清淺的聲音自霧中傳來：
「這位兄台，敢問馬車可是去往紡縣？」
朱吾世循聲抬眼，透過霧氣，只見一道單薄身影立在道旁。
此人正是宋植，他拉著一架插著鏢旗的馬車不放，昨夜驟雨起，他渾身被打濕個透，這會冷的瑟瑟發抖，還是擠出笑容，露出的眼睛盈盈笑著。
「紡縣？」
駕車的鏢師聞言一怔，隨即與同伴對視一眼，轟然大笑。
「如今誰還敢往紡縣去？莫要攔路，快些閃開！」
宋植卻不忍放下手，他已經連續攔了幾輛鏢車，皆是聽到紡縣譏笑離去，這會趕忙問起了緣由。
那二人聽完宋植的說法，知道他罹患黑症，似乎明白了什麼，其中一人心善些，收起笑容語重心長的解釋了兩句：
「紡縣已去不得了，那途徑之地的黑吠山已被封山，連官家的人都有去無回，誰還敢往裡面闖？」
「年輕人，我看你請的老人家多半被人哄騙了，收了銀子，欺你連城都進不去。」
句句冷言入耳，宋植心口漸沉，只得道了聲謝，緩緩的鬆開了手。
『若他們說的是真的，老李確實有可能被誆騙了，那我...』
宋植心緒焦灼，不知是該繼續信老李找到了鏢師，還是另作其他打算，就在這時，身後一陣沉穩的車輪聲由遠及近，一輛隱在霧中的馬車緩緩停在了他身側。
抬首看去，宋植看到了一雙金色，仿佛有火焰跳動的眼睛。
四目相對，周遭人聲、車聲仿佛盡數遠去，天地間只剩二人與繚繞白霧。
朱吾世率先開口，他的聲線低沉冷啞：「去紡縣的？」
黯淡下去的眸子驟然亮起，宋植用力點頭。
探頭左右看了看，確定沒其他人後，朱吾世又問道：
「就你一人？」
宋植定了定神，上前兩步，兩隻手緊緊的攥著自己包袱：
「不錯，只我一人...」
.....
「過來。」
朱吾世招了招手，待宋植依言走上前，便聽這男子再次發問：「你身上的黑痂，露出來看看。」
宋植懸著的心終於落下了，想來是老李提前與鏢師打過招呼，以此樣貌作辨，生怕雙方錯認。
於是沒有遲疑，抬手輕輕撩開額前碎發，露出面上交錯的黑褐色痂痕。
朱吾世目光一凝，心中吃驚，他見過不少染病之人，卻還是頭一回見到黑痂遍布整張面龐的病患。
轉瞬他便回過神，心中瞭然，暗自忖度：
想來這便是賀洄安排好的藥人，眼下事態緊急，人手不足，也只能暫且將就。
「上車。」
宋植鬆了口氣，立馬抱著包袱彎腰登上馬車，掀簾入內，狹小的車廂給了他一些暖意，宋植幾乎一夜沒睡，正準備喘口氣，那帘子卻又被拉開了。
朱吾世回身看向裡面縮成一團的藥人，片刻沉默後，語氣帶著幾分不耐：
「你在做什麼？出來駕車。」
「啊？」
宋植一愣，指了指自己：「我？駕車？」
————
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同一時刻，江左城另一處城門。
賀洄在原地來回踱步，神色焦灼，在他身後肅立著十餘名扶龍司精銳，旁邊還停著兩輛馬車，車內皆是奉命隨行的黑病藥人。
「大人，約定時辰已過，指揮使大人他...」身旁屬下低聲發問。
賀洄正心煩，一道散漫的身影大搖大擺走來，來人虎背熊腰，手中端著一碗熱面，邊走邊吃，腰間長鞭泛著烏光。
「嘖嘖，我就說你這是瞎忙活。」大漢三兩口扒拉完麵條，嘴裡不忘揶揄起來。
賀洄瞥了他一眼：「蔣左使此話何意？」
姓蔣的漢子摸了摸嘴，冷笑道：
「大人此番執意獨行，就是想低調行事，你弄出這般大動靜，他若是真來了罵死你算輕的，替他做主？殺了你都不為過。」
賀洄聞言後背一涼，連忙吩咐手下遣散隊伍，拱手請教起來：
「可隨行的病患是大人親自吩咐安排，為何到現在不見人影？」
蔣雙仰頭大笑：
「我家大人文韜武略，本事通天，唯獨一樁短處——不認路！」