第四章 扶龍司
「你沒問嗎？
鞭手聞言一窒，他擰了擰手裡長鞭，最終只憋出兩個字：「問了啊。」
「你問什麼了。」
「問...問....我問他...」
不等話音落下，紅髮男子突然飛起一腳便將鞭手踢到水中，順帶啐了一口，這才收回目光看向被綁縛的血人。
被綁縛的男人也緩緩抬起頭，他像坨被掛在鐵柱上的泥巴，若非擔心下一鞭子就去見太奶，恐怕早就又暈死過去。
「大人...」
那道高大身影緩步上前，搖了搖頭，接著半蹲下身，托住他無力的軀體落在地上。
「都是誤會。」
「本座乃御前三壇總督，兼伏龍司指揮使——【朱吾世】，此番請先生到此，實是有些事情想要請教先生。」
他的聲音平靜沉穩，有一種令人心安的魔力，可話音落下這漢子渾身卻輕顫不止，想躲，肩膀卻被那隻手穩穩托著，根本動彈不得。
男人叫劉聰，自長到馬背高便一直在縣裡袁老爺家做佃農，他這輩子見過最大的官，是縣裡收糧的主簿。
說實話被打了三天了，直到剛才，他都不曉得自己為什麼會在這裡。
「伏...伏龍司？」
漢子感覺一陣恍惚，他雖出身農家，可常去縣裡務工，自然沒少聽一些茶館閒話。
傳聞十餘年前，衍帝於御前二司之外另立一司，號曰【伏龍】，以徹查天下百官，肅諜正風自居，自此官場捲起血雨腥風，殺得那些大官人頭滾滾。
朱吾世說完利落的解下手鐐腳鐐，失了束縛劉聰跟泥鰍一般歪倒在地，他的雙眼努力想要睜大，心中絲毫升不起半點劫後餘生的興奮，眼底滿是惶恐。
「盡可放心。」
朱吾世聲音適時從頭頂落下來，竟有幾分溫和。
「本座在此，保你沉冤得雪。」
劉聰抬起頭，看著那雙金色的眼睛，想說些什麼，嘴唇動了動，卻只擠出幾個字：
「小的...知無不言。」
這位扶龍司指揮使不語，緩緩將手伸入懷中掏出一物，雙指捻起，不緊不慢地停在劉聰眼前，問道：
「可識得此物？」
在他二指間，夾著一粒麥穗。
金黃飽滿，甚至還能聞到上面殘留的一絲稻穀氣息，好似並沒有什麼不同。
劉聰眼睛卻倏地睜大，下意識低頭望向地面，卻被一隻大手瞬間鉗住喉頭，強行掰正腦袋。
朱吾世的臉近在咫尺，那雙金眸里殘留有笑意，但不知怎的劉聰只覺得後背發涼，像有一條蛇正順著脊柱往上爬。
「不不...不能看別的地方...」朱吾世語氣幽幽。
「本座既同你問話，看著本座可好？」
劉聰面色慘白，咽了口唾沫：「回稟大人，這是...俺們荊家村的穗子。」
「再說。」
聽到這話劉聰已是心如死灰，咽了口唾沫：「是稃殼。」
稃殼，是麥粒剝去麥仁後留下的殼子，輕飄飄沒什麼用處，頂多平日喂喂雞，漚漚肥，再不然就一把火燒了。
朱寰安另一隻手用力捻了捻，手裡那層稃殼發出極輕微的窸窣聲，隨口道：
「說說吧。」
劉聰已然心中明了，只等朱寰安話音落下，嘴巴便如連珠炮般一五一十地將自己所知道的全部說出來了。
「那是一個月前……」
他的聲音很輕，很碎，生怕驚擾了自己的記憶...
「俺和俺爹在地里剝完麥子，天快黑了，俺爹便差俺把這些剩下的稃殼送去袁老爺家的雞舍。」
「可袁老爺那雞舍...著實太遠，俺走到半道，實在熱得受不住...」
他頓了頓。
「俺偷了懶，把那些稃殼堆在路邊，一把火給它燒了。」
朱吾世沒說話，他的目光如炬，落在那翕動的嘴唇上，落在他偶爾抬起又迅速垂下的眼皮上，仔細分辨著。
「俺也不是頭一回燒稃殼，往日那東西一點就著，三兩下就燒乾淨了，可那次...」
劉聰的聲音變得有些飄忽。
「那次不同。」
「那火..又低又紅，升起來的不是黑煙，是...是紫色的！」
朱吾世的眉頭微微皺了一下。
「正巧路過幾個秀才，瞧見了也好奇，便湊過來和俺一起看，那一小堆稃殼竟燒了足足半個時辰，我們幾個聞了那煙氣，只覺得渾身……渾身清爽。」
「隔了兩日，那幾個秀才一起登門，專門跑到俺們村找到俺，說什麼也要俺再給他們燒那稃殼。俺說沒工夫，他們...」
他抬眼看了一下朱吾世，又迅速垂下。
「他們給俺塞了些銀兩。」
「俺工錢也沒幾個銅板，便依他們的，又去尋了地里的稃殼來燒。隔幾日他們就來一回，俺也就...賺了些銀錢。」
溶洞裡安靜下來，只剩水聲——滴答，滴答，滴答。
朱吾世看著他，沒有說話。
那目光平靜，但劉聰被這目光罩著，只覺得比剛才挨鞭子的時候還難熬，他動也不敢動，想開口求饒也不敢，甚至連咽口唾沫都覺得那聲音太響。
良久。
「過來。」
那大漢應聲小跑過來，垂手立在一旁。
朱吾世站起身，思忖片刻道：
「他說的應是蓮郡那幾個方中的舉人，你即刻持我手令著人擒下，莫要聲張出去。」
那大漢點頭如搗蒜。
「另外，這什麼荊家村的地，擇日征了，動作要自然，莫叫著星司的人曉得徒增麻煩。」
「若那地中還未燒去的稃殼盡數帶回，本座另有用處。」
叮——
恰在此時，清脆的鈴音在洞內響起，聲音又急又快，朱吾世聞聲望去，抬手拍了拍鞭手的肩膀，轉身走下邢台。
「至於此人——」
他的聲音從黑暗裡傳來，有些遠，有些飄，像隔了一層什麼。
「肉身凡胎，並非異人，話中應沒有摻假，塞點銀子放回去罷！」
——
無名府邸深處，朱吾世拾級緩步上行，內院空曠肅靜，早有一道身影靜立待命。
此人同樣玄衣黑披，只是手肘、心口要害皆覆輕甲，腰間懸著一把及地長刀，望見朱吾世現身，當即上前半步躬身拱手，呈上一卷文書：
「大人，屬下西北佩刀執事賀洄，奉命統駐江左司部數月，已搜集境內大小異聞，盡數錄於此卷。」
朱吾世隨手接過卷宗，銳利的目光自上而下一掃，微微頷首：
「細說。」
賀洄垂首，心底卻暗自惴惴，眼前這位大人身份尊崇，不僅手握扶龍司生殺大權，更是先皇親封的最後一位王侯！聽說性格乖戾，由不得他不怕。
「江左境內確有異常，屬下排查至今，探明異人蹤跡逾百，謹遵大人指令未曾貿然驚動，各地詭事異象亦逐一歸檔在冊。」
「除卻此次秀才案，江畔一古松盤巨蟒，北邊馬蓄鎮一口井凍死數名百姓，黑吠山近日更是詭異，短短半月數個鏢隊憑空失蹤在那，除此之外還有...」
啪——
合卷聲驟響，直接截斷韓助話語。
朱吾世眸色微沉：「說說那口井。」
賀洄微微一怔，連忙收斂心神，如實回稟：「月初有鄉民報官，說是馬蓄鎮一井口有冰屍數具，此際將入夏，他卻篤定那些死者周身凝霜，像是活活凍死。」
「可查到因由？」
「尚未...屬下還未派人前去。」
朱吾世斜睨而來，負手於身後，語調平淡卻帶著一股壓迫：
「此案既月初便上報，距今將近一月，各郡縣無暇顧及尚且情有可原，你這江左分司，何故也按兵不動？」
聞言，賀洄冷汗瞬間浸濕後背，慌忙躬身解釋：
「大人明察，馬蓄鎮地處北境，位處紡縣舊土，當地早已人去屋空，屬下研判此處異變難以波及百姓，便暫且擱置，再者……」
「本月黑吠山命案頻發，已經折損數名公差，屬下正在收攏人手以進山徹查，此山正是奔赴紡縣的必經要道，故而...」
朱吾世抬手，打斷餘下贅述。
他眼底深處掠過一縷細碎金芒，薄唇輕啟，低聲呢喃：「...來不及了。」
短暫沉默後，他側過身沉聲下令：
「即刻備一馬車，挑幾名身患黑病之人，本侯親自去一趟。」
賀洄本能想要出言問詢，可瞧見朱吾世那雙眼眸，話語立馬咽回腹中，恭聲應道：「屬下遵命，大人何時啟程？」
「翌日清晨！」
——
「你要離鎮？」
老槐樹下，芳婆婆指尖一頓，蒼老的眼間浮出幾分錯愕。
宋植立在一旁，或許是受原身殘存心性影響，心底莫名生出幾分侷促，默然頷首。
「婆婆，我命不久矣，與其困死鎮中倒不如死在青山綠水裡，這些時日...多謝婆婆照拂了。」
芳婆婆靜靜望來，沉默良久，只是輕嘆一聲，語氣複雜：「果然，你和其他痴兒不一樣。」
她抬首，忽然攥住宋植的手腕，力道出人意料的沉：「老身初次見你，便知曉你絕非尋常人家，比較你的容貌...」
話語戛然而止，她搖了搖頭：
「說到底，還是苦命之人，既然你心意已決，老身自然不便攔你，只是...你欲去往何處？」
宋植薄唇微抿，半蹲下來，雖不解芳婆話中意思，但那份心底的真切依然是能感受到的，於是低聲回道：
「往北，我打算去往北方。」
「北方？」
芳婆婆眉頭驟然緊鎖，微微俯身，沉聲道：
「江左以北，疫瘴更橫，老身活了大半輩子，最清楚災年的光景，如今北地郡縣官府放任自流，必然盜匪橫行，流民作亂，你就這麼孤身前往...」
話音未落她想起什麼，豁然起身步入屋內，隨著一陣細碎的翻找聲，芳婆婆折返而回，手中托著一物，外頭用粗黃布匹層層包裹。
宋植見狀連忙搖頭：「婆婆千萬別，我還有積蓄，用不...」
他下意識覺得內里肯定是銀兩，剛要推辭，芳婆婆卻抬手打斷他，神色肅穆。
「亂世行路，身懷錢財是取死之道。」
她將布包徑直塞入宋植掌心，緩緩解釋：
「這裡面是官家通行令牌，乃是守著這大回鎮多年，朝廷賜予，持此信物等同受朝廷差遣，可自由出入各州郡縣關卡，那些流民、哨卡兵卒，不敢隨意為難於你。」
「收下吧，老身半截身子入土，也用它不上，倒不如贈予你。」
「助你一路安穩。」
鞭手聞言一窒，他擰了擰手裡長鞭，最終只憋出兩個字：「問了啊。」
「你問什麼了。」
「問...問....我問他...」
不等話音落下，紅髮男子突然飛起一腳便將鞭手踢到水中，順帶啐了一口，這才收回目光看向被綁縛的血人。
被綁縛的男人也緩緩抬起頭，他像坨被掛在鐵柱上的泥巴，若非擔心下一鞭子就去見太奶，恐怕早就又暈死過去。
「大人...」
那道高大身影緩步上前，搖了搖頭，接著半蹲下身，托住他無力的軀體落在地上。
「都是誤會。」
「本座乃御前三壇總督，兼伏龍司指揮使——【朱吾世】，此番請先生到此，實是有些事情想要請教先生。」
他的聲音平靜沉穩，有一種令人心安的魔力，可話音落下這漢子渾身卻輕顫不止，想躲，肩膀卻被那隻手穩穩托著，根本動彈不得。
男人叫劉聰，自長到馬背高便一直在縣裡袁老爺家做佃農，他這輩子見過最大的官，是縣裡收糧的主簿。
說實話被打了三天了，直到剛才，他都不曉得自己為什麼會在這裡。
「伏...伏龍司？」
漢子感覺一陣恍惚，他雖出身農家，可常去縣裡務工，自然沒少聽一些茶館閒話。
傳聞十餘年前，衍帝於御前二司之外另立一司，號曰【伏龍】，以徹查天下百官，肅諜正風自居，自此官場捲起血雨腥風，殺得那些大官人頭滾滾。
朱吾世說完利落的解下手鐐腳鐐，失了束縛劉聰跟泥鰍一般歪倒在地，他的雙眼努力想要睜大，心中絲毫升不起半點劫後餘生的興奮，眼底滿是惶恐。
「盡可放心。」
朱吾世聲音適時從頭頂落下來，竟有幾分溫和。
「本座在此，保你沉冤得雪。」
劉聰抬起頭，看著那雙金色的眼睛，想說些什麼，嘴唇動了動，卻只擠出幾個字：
「小的...知無不言。」
這位扶龍司指揮使不語，緩緩將手伸入懷中掏出一物，雙指捻起，不緊不慢地停在劉聰眼前，問道：
「可識得此物？」
在他二指間，夾著一粒麥穗。
金黃飽滿，甚至還能聞到上面殘留的一絲稻穀氣息，好似並沒有什麼不同。
劉聰眼睛卻倏地睜大，下意識低頭望向地面，卻被一隻大手瞬間鉗住喉頭，強行掰正腦袋。
朱吾世的臉近在咫尺，那雙金眸里殘留有笑意，但不知怎的劉聰只覺得後背發涼，像有一條蛇正順著脊柱往上爬。
「不不...不能看別的地方...」朱吾世語氣幽幽。
「本座既同你問話，看著本座可好？」
劉聰面色慘白，咽了口唾沫：「回稟大人，這是...俺們荊家村的穗子。」
「再說。」
聽到這話劉聰已是心如死灰，咽了口唾沫：「是稃殼。」
稃殼，是麥粒剝去麥仁後留下的殼子，輕飄飄沒什麼用處，頂多平日喂喂雞，漚漚肥，再不然就一把火燒了。
朱寰安另一隻手用力捻了捻，手裡那層稃殼發出極輕微的窸窣聲，隨口道：
「說說吧。」
劉聰已然心中明了，只等朱寰安話音落下，嘴巴便如連珠炮般一五一十地將自己所知道的全部說出來了。
「那是一個月前……」
他的聲音很輕，很碎，生怕驚擾了自己的記憶...
「俺和俺爹在地里剝完麥子，天快黑了，俺爹便差俺把這些剩下的稃殼送去袁老爺家的雞舍。」
「可袁老爺那雞舍...著實太遠，俺走到半道，實在熱得受不住...」
他頓了頓。
「俺偷了懶，把那些稃殼堆在路邊，一把火給它燒了。」
朱吾世沒說話，他的目光如炬，落在那翕動的嘴唇上，落在他偶爾抬起又迅速垂下的眼皮上，仔細分辨著。
「俺也不是頭一回燒稃殼，往日那東西一點就著，三兩下就燒乾淨了，可那次...」
劉聰的聲音變得有些飄忽。
「那次不同。」
「那火..又低又紅，升起來的不是黑煙，是...是紫色的！」
朱吾世的眉頭微微皺了一下。
「正巧路過幾個秀才，瞧見了也好奇，便湊過來和俺一起看，那一小堆稃殼竟燒了足足半個時辰，我們幾個聞了那煙氣，只覺得渾身……渾身清爽。」
「隔了兩日，那幾個秀才一起登門，專門跑到俺們村找到俺，說什麼也要俺再給他們燒那稃殼。俺說沒工夫，他們...」
他抬眼看了一下朱吾世，又迅速垂下。
「他們給俺塞了些銀兩。」
「俺工錢也沒幾個銅板，便依他們的，又去尋了地里的稃殼來燒。隔幾日他們就來一回，俺也就...賺了些銀錢。」
溶洞裡安靜下來，只剩水聲——滴答，滴答，滴答。
朱吾世看著他，沒有說話。
那目光平靜，但劉聰被這目光罩著，只覺得比剛才挨鞭子的時候還難熬，他動也不敢動，想開口求饒也不敢，甚至連咽口唾沫都覺得那聲音太響。
良久。
「過來。」
那大漢應聲小跑過來，垂手立在一旁。
朱吾世站起身，思忖片刻道：
「他說的應是蓮郡那幾個方中的舉人，你即刻持我手令著人擒下，莫要聲張出去。」
那大漢點頭如搗蒜。
「另外，這什麼荊家村的地，擇日征了，動作要自然，莫叫著星司的人曉得徒增麻煩。」
「若那地中還未燒去的稃殼盡數帶回，本座另有用處。」
叮——
恰在此時，清脆的鈴音在洞內響起，聲音又急又快，朱吾世聞聲望去，抬手拍了拍鞭手的肩膀，轉身走下邢台。
「至於此人——」
他的聲音從黑暗裡傳來，有些遠，有些飄，像隔了一層什麼。
「肉身凡胎，並非異人，話中應沒有摻假，塞點銀子放回去罷！」
——
無名府邸深處，朱吾世拾級緩步上行，內院空曠肅靜，早有一道身影靜立待命。
此人同樣玄衣黑披，只是手肘、心口要害皆覆輕甲，腰間懸著一把及地長刀，望見朱吾世現身，當即上前半步躬身拱手，呈上一卷文書：
「大人，屬下西北佩刀執事賀洄，奉命統駐江左司部數月，已搜集境內大小異聞，盡數錄於此卷。」
朱吾世隨手接過卷宗，銳利的目光自上而下一掃，微微頷首：
「細說。」
賀洄垂首，心底卻暗自惴惴，眼前這位大人身份尊崇，不僅手握扶龍司生殺大權，更是先皇親封的最後一位王侯！聽說性格乖戾，由不得他不怕。
「江左境內確有異常，屬下排查至今，探明異人蹤跡逾百，謹遵大人指令未曾貿然驚動，各地詭事異象亦逐一歸檔在冊。」
「除卻此次秀才案，江畔一古松盤巨蟒，北邊馬蓄鎮一口井凍死數名百姓，黑吠山近日更是詭異，短短半月數個鏢隊憑空失蹤在那，除此之外還有...」
啪——
合卷聲驟響，直接截斷韓助話語。
朱吾世眸色微沉：「說說那口井。」
賀洄微微一怔，連忙收斂心神，如實回稟：「月初有鄉民報官，說是馬蓄鎮一井口有冰屍數具，此際將入夏，他卻篤定那些死者周身凝霜，像是活活凍死。」
「可查到因由？」
「尚未...屬下還未派人前去。」
朱吾世斜睨而來，負手於身後，語調平淡卻帶著一股壓迫：
「此案既月初便上報，距今將近一月，各郡縣無暇顧及尚且情有可原，你這江左分司，何故也按兵不動？」
聞言，賀洄冷汗瞬間浸濕後背，慌忙躬身解釋：
「大人明察，馬蓄鎮地處北境，位處紡縣舊土，當地早已人去屋空，屬下研判此處異變難以波及百姓，便暫且擱置，再者……」
「本月黑吠山命案頻發，已經折損數名公差，屬下正在收攏人手以進山徹查，此山正是奔赴紡縣的必經要道，故而...」
朱吾世抬手，打斷餘下贅述。
他眼底深處掠過一縷細碎金芒，薄唇輕啟，低聲呢喃：「...來不及了。」
短暫沉默後，他側過身沉聲下令：
「即刻備一馬車，挑幾名身患黑病之人，本侯親自去一趟。」
賀洄本能想要出言問詢，可瞧見朱吾世那雙眼眸，話語立馬咽回腹中，恭聲應道：「屬下遵命，大人何時啟程？」
「翌日清晨！」
——
「你要離鎮？」
老槐樹下，芳婆婆指尖一頓，蒼老的眼間浮出幾分錯愕。
宋植立在一旁，或許是受原身殘存心性影響，心底莫名生出幾分侷促，默然頷首。
「婆婆，我命不久矣，與其困死鎮中倒不如死在青山綠水裡，這些時日...多謝婆婆照拂了。」
芳婆婆靜靜望來，沉默良久，只是輕嘆一聲，語氣複雜：「果然，你和其他痴兒不一樣。」
她抬首，忽然攥住宋植的手腕，力道出人意料的沉：「老身初次見你，便知曉你絕非尋常人家，比較你的容貌...」
話語戛然而止，她搖了搖頭：
「說到底，還是苦命之人，既然你心意已決，老身自然不便攔你，只是...你欲去往何處？」
宋植薄唇微抿，半蹲下來，雖不解芳婆話中意思，但那份心底的真切依然是能感受到的，於是低聲回道：
「往北，我打算去往北方。」
「北方？」
芳婆婆眉頭驟然緊鎖，微微俯身，沉聲道：
「江左以北，疫瘴更橫，老身活了大半輩子，最清楚災年的光景，如今北地郡縣官府放任自流，必然盜匪橫行，流民作亂，你就這麼孤身前往...」
話音未落她想起什麼，豁然起身步入屋內，隨著一陣細碎的翻找聲，芳婆婆折返而回，手中托著一物，外頭用粗黃布匹層層包裹。
宋植見狀連忙搖頭：「婆婆千萬別，我還有積蓄，用不...」
他下意識覺得內里肯定是銀兩，剛要推辭，芳婆婆卻抬手打斷他，神色肅穆。
「亂世行路，身懷錢財是取死之道。」
她將布包徑直塞入宋植掌心，緩緩解釋：
「這裡面是官家通行令牌，乃是守著這大回鎮多年，朝廷賜予，持此信物等同受朝廷差遣，可自由出入各州郡縣關卡，那些流民、哨卡兵卒，不敢隨意為難於你。」
「收下吧，老身半截身子入土，也用它不上，倒不如贈予你。」
「助你一路安穩。」