第八十四章 天妒英才
幾日後，曹操大軍出盧龍塞，一路向北。山道崎嶇，大雪封路，士卒凍死者無數，糧草轉運艱難，軍中怨聲載道。但曹操不為所動，日夜兼程，直撲柳城。田疇為嚮導，率部為大軍開路，鑿山填谷，硬是在荒山野嶺間辟出一條路來。
大軍行至白狼山腳下，天色微明。忽聞前方馬蹄聲如暴雨驟至，烏桓單于蹋頓，連同袁尚、袁熙，已率數萬鐵騎列陣於平川之上。旌旗蔽日，甲光如霜，那一片鐵流翻湧，幾乎吞沒了整個天際。
曹操登高望遠，勒馬佇立。他極目遠眺，只見烏桓聯軍雖然勢大，陣型卻鬆散無序，旌旗雜亂，早已失了銳氣。曹操嘴角勾起一抹勝券在握的冷笑，當即拔劍指天，聲震山谷：「張遼聽令！率虎豹騎，全速突擊，直搗中堅！」
張遼得令，手中長刀一揮，寒光凜冽。他縱馬躍出陣前，一聲長嘯，身下戰馬如離弦之箭，從白狼山高地俯衝而下。身後數萬虎豹騎緊隨其後，如同一道銀色的閃電，狠狠劈入烏桓軍陣之中。
烏桓軍猝不及防，陣型瞬間被沖碎，人喊馬嘶，亂作一團。張遼在萬軍叢中左衝右突，刀光起落，如入無人之境。正逢蹋頓驅馬來戰，二馬相交，電光火石之間，張遼長刀揮出，只一合，便將這位烏桓單于斬於馬下！
首級高懸旗杆之上，血流染紅了山下的白雪。烏桓軍見主帥已死，軍心瞬間瓦解，潰兵如鳥獸散。胡漢降者數萬餘口，袁尚、袁熙僅率數百殘騎，倉皇逃往遼東。
曹操卻並未乘勝追擊。遼東太守公孫康聞曹操無征遼東之意，又見袁尚、袁熙狼狽來投，心中早已有了計較。他設宴款待二人，席間擲杯為號，伏兵齊出，斬袁尚、袁熙首級，遣使送往曹營。諸將不解，問曹操：「主公為何不趁勢攻打遼東？」曹操笑道：「公孫康素畏袁尚等，我急之則併力，緩之則自相圖，其勢然也。」諸將嘆服。
大獲全勝之後，曹操班師回朝。大軍行至易州，郭嘉的病情終於急轉直下，油盡燈枯。
曹操聽聞噩耗，如遭雷擊，解去身上重甲，策馬狂奔至郭嘉帳中。只見榻上的郭嘉面色蠟黃如紙，雙目緊閉，呼吸微弱得如同風中殘燭。曹操撲通一聲跪倒榻前，緊緊握住他冰涼刺骨的手，聲音顫抖，泣不成聲：「奉孝！你怎麼樣？我已讓人去尋天下最好的醫者，你一定不能有事……」
郭嘉微睜雙眼，看清是曹操後，枯瘦的嘴角努力扯出一絲微弱的笑意，氣息斷斷續續：「主公……嘉……命不久矣……北方已定，但主公……需當心……當心……」話未說完，他的手猛地一沉，雙目緊閉，溘然長逝。
帳中剎那間死一般的寂靜，只有燭火在風中劇烈搖曳，映得滿地陰影斑駁。曹操握著郭嘉漸漸失去溫度的手，久久佇立，指尖還殘留著對方最後的餘溫。淚水無聲地從他眼角滾落，砸在郭嘉蒼白的臉頰上，他卻渾然不覺。良久，他俯身趴在榻邊，雙肩劇烈顫抖，壓抑的嗚咽聲衝破喉嚨，哭得像個孩子。
帳外張遼、曹仁、夏侯惇等諸將聞訊趕來，見此情景，皆掩面垂淚。眾人跪在帳外，以頭觸地，哽咽之聲響徹雲霄。
良久，曹操緩緩站起身來。他背對著眾人，脊背似乎瞬間彎曲了許多，聲音沙啞得如同被砂紙磨過：「傳令下去……全軍戴孝，護送奉孝靈柩，回許都！」
話音落下，他轉過身，眼眶通紅，面色灰敗，仿佛一夜之間蒼老了十歲。
大軍緩緩南歸。一路上，曹操獨坐車中，往日那個意氣風發的統帥不見了。他不吃不喝，不言不語，只是怔怔地望著馬車外飛速倒退的風景。每到夜深人靜，萬籟俱寂之時，帳中便會傳來曹操壓抑的哭聲，那是一種屬於強者的絕望，沉重得讓整個軍營都為之窒息。
回到許都，曹操為郭嘉舉行了一場國葬級別的盛大葬禮。他親自撰寫祭文，字字泣血，於靈前痛哭流涕。追封郭嘉為貞侯，將其厚葬於許都之畔。
葬禮過後，曹操閉門不出。獨自坐在書房，面前攤開的是那張熟悉的西涼地圖，山川河流歷歷在目，他卻一個字也看不進去。每當他提起筆，眼前便會浮現出郭嘉的身影——那個總是抱著膝蓋坐在角落裡，瘦弱蒼白、眼神卻亮如星辰，總能一語道破天機的少年。
「奉孝若在，何愁西涼不平？」曹操喃喃自語，忽覺頭痛欲裂，太陽穴突突直跳，那多年的舊疾再次發作。他捂住額頭，冷汗涔涔而下，手中的筆「啪」地一聲跌落在地，墨汁四濺。
荀彧聞訊趕來，見曹操面色慘白如紙，急忙喚來醫者。醫者診脈後，皺眉道：「主公連日哀慟，氣血攻心，舊疾復發。需靜養數月，不可再操勞軍務，否則危矣。」
曹操靠在榻上，閉目良久，長長地嘆了一口氣，那口氣里滿是疲憊與無奈：「傳令下去……西涼之事……暫緩。待我養好病，再圖之。」荀彧領命，悄然退出書房。
窗外，北風呼嘯，捲起漫天枯黃的落葉，撞擊著窗欞發出嗚咽的聲響。許都城中，哀意未散。而遠在西涼的馬騰、韓遂，還蒙在鼓裡，不知道自己又多喘了一口氣。
消息傳到江東時，已是隆冬。
吳郡城頭，那座獨立的城樓之上，項羽憑欄而立。他望著北方天際的沉雲，重瞳之中倒映著萬里錦繡江山。手中捏著從許都快馬送來的密報，面色平靜如水，看不出絲毫喜怒。
周瑜緩步走到他身後，神色凝重：「主公，曹操北征大獲全勝，烏桓已平，袁氏徹底覆滅。自此之後，北方再無後顧之憂。」
項羽緩緩點頭，目光深沉，語氣帶著一絲罕見的凝重：「曹操此人，果然不可小覷。他在新野吃了虧，轉頭就遠赴塞北，把烏桓給平了。這種韌勁，極為可怕。只要給他時間，他真的能把天下所有的對手，一個個收拾乾淨。」
龐統亦上前一步，沉聲道：「曹操下一步，必圖西涼。馬騰、韓遂雖擁兵自重，但絕非曹操對手。等他平定西涼，糧草充足，兵鋒南向，下一個，就是荊州，就是我江東。」
項羽沉默片刻，緩緩道：「那就讓他在西涼，多耗些時日。傳令下去，加緊操練兵馬，囤積糧草，打造兵器，隨時準備迎戰曹操。」
大軍行至白狼山腳下，天色微明。忽聞前方馬蹄聲如暴雨驟至，烏桓單于蹋頓，連同袁尚、袁熙，已率數萬鐵騎列陣於平川之上。旌旗蔽日，甲光如霜，那一片鐵流翻湧，幾乎吞沒了整個天際。
曹操登高望遠，勒馬佇立。他極目遠眺，只見烏桓聯軍雖然勢大，陣型卻鬆散無序，旌旗雜亂，早已失了銳氣。曹操嘴角勾起一抹勝券在握的冷笑，當即拔劍指天，聲震山谷：「張遼聽令！率虎豹騎，全速突擊，直搗中堅！」
張遼得令，手中長刀一揮，寒光凜冽。他縱馬躍出陣前，一聲長嘯，身下戰馬如離弦之箭，從白狼山高地俯衝而下。身後數萬虎豹騎緊隨其後，如同一道銀色的閃電，狠狠劈入烏桓軍陣之中。
烏桓軍猝不及防，陣型瞬間被沖碎，人喊馬嘶，亂作一團。張遼在萬軍叢中左衝右突，刀光起落，如入無人之境。正逢蹋頓驅馬來戰，二馬相交，電光火石之間，張遼長刀揮出，只一合，便將這位烏桓單于斬於馬下！
首級高懸旗杆之上，血流染紅了山下的白雪。烏桓軍見主帥已死，軍心瞬間瓦解，潰兵如鳥獸散。胡漢降者數萬餘口，袁尚、袁熙僅率數百殘騎，倉皇逃往遼東。
曹操卻並未乘勝追擊。遼東太守公孫康聞曹操無征遼東之意，又見袁尚、袁熙狼狽來投，心中早已有了計較。他設宴款待二人，席間擲杯為號，伏兵齊出，斬袁尚、袁熙首級，遣使送往曹營。諸將不解，問曹操：「主公為何不趁勢攻打遼東？」曹操笑道：「公孫康素畏袁尚等，我急之則併力，緩之則自相圖，其勢然也。」諸將嘆服。
大獲全勝之後，曹操班師回朝。大軍行至易州，郭嘉的病情終於急轉直下，油盡燈枯。
曹操聽聞噩耗，如遭雷擊，解去身上重甲，策馬狂奔至郭嘉帳中。只見榻上的郭嘉面色蠟黃如紙，雙目緊閉，呼吸微弱得如同風中殘燭。曹操撲通一聲跪倒榻前，緊緊握住他冰涼刺骨的手，聲音顫抖，泣不成聲：「奉孝！你怎麼樣？我已讓人去尋天下最好的醫者，你一定不能有事……」
郭嘉微睜雙眼，看清是曹操後，枯瘦的嘴角努力扯出一絲微弱的笑意，氣息斷斷續續：「主公……嘉……命不久矣……北方已定，但主公……需當心……當心……」話未說完，他的手猛地一沉，雙目緊閉，溘然長逝。
帳中剎那間死一般的寂靜，只有燭火在風中劇烈搖曳，映得滿地陰影斑駁。曹操握著郭嘉漸漸失去溫度的手，久久佇立，指尖還殘留著對方最後的餘溫。淚水無聲地從他眼角滾落，砸在郭嘉蒼白的臉頰上，他卻渾然不覺。良久，他俯身趴在榻邊，雙肩劇烈顫抖，壓抑的嗚咽聲衝破喉嚨，哭得像個孩子。
帳外張遼、曹仁、夏侯惇等諸將聞訊趕來，見此情景，皆掩面垂淚。眾人跪在帳外，以頭觸地，哽咽之聲響徹雲霄。
良久，曹操緩緩站起身來。他背對著眾人，脊背似乎瞬間彎曲了許多，聲音沙啞得如同被砂紙磨過：「傳令下去……全軍戴孝，護送奉孝靈柩，回許都！」
話音落下，他轉過身，眼眶通紅，面色灰敗，仿佛一夜之間蒼老了十歲。
大軍緩緩南歸。一路上，曹操獨坐車中，往日那個意氣風發的統帥不見了。他不吃不喝，不言不語，只是怔怔地望著馬車外飛速倒退的風景。每到夜深人靜，萬籟俱寂之時，帳中便會傳來曹操壓抑的哭聲，那是一種屬於強者的絕望，沉重得讓整個軍營都為之窒息。
回到許都，曹操為郭嘉舉行了一場國葬級別的盛大葬禮。他親自撰寫祭文，字字泣血，於靈前痛哭流涕。追封郭嘉為貞侯，將其厚葬於許都之畔。
葬禮過後，曹操閉門不出。獨自坐在書房，面前攤開的是那張熟悉的西涼地圖，山川河流歷歷在目，他卻一個字也看不進去。每當他提起筆，眼前便會浮現出郭嘉的身影——那個總是抱著膝蓋坐在角落裡，瘦弱蒼白、眼神卻亮如星辰，總能一語道破天機的少年。
「奉孝若在，何愁西涼不平？」曹操喃喃自語，忽覺頭痛欲裂，太陽穴突突直跳，那多年的舊疾再次發作。他捂住額頭，冷汗涔涔而下，手中的筆「啪」地一聲跌落在地，墨汁四濺。
荀彧聞訊趕來，見曹操面色慘白如紙，急忙喚來醫者。醫者診脈後，皺眉道：「主公連日哀慟，氣血攻心，舊疾復發。需靜養數月，不可再操勞軍務，否則危矣。」
曹操靠在榻上，閉目良久，長長地嘆了一口氣，那口氣里滿是疲憊與無奈：「傳令下去……西涼之事……暫緩。待我養好病，再圖之。」荀彧領命，悄然退出書房。
窗外，北風呼嘯，捲起漫天枯黃的落葉，撞擊著窗欞發出嗚咽的聲響。許都城中，哀意未散。而遠在西涼的馬騰、韓遂，還蒙在鼓裡，不知道自己又多喘了一口氣。
消息傳到江東時，已是隆冬。
吳郡城頭，那座獨立的城樓之上，項羽憑欄而立。他望著北方天際的沉雲，重瞳之中倒映著萬里錦繡江山。手中捏著從許都快馬送來的密報，面色平靜如水，看不出絲毫喜怒。
周瑜緩步走到他身後，神色凝重：「主公，曹操北征大獲全勝，烏桓已平，袁氏徹底覆滅。自此之後，北方再無後顧之憂。」
項羽緩緩點頭，目光深沉，語氣帶著一絲罕見的凝重：「曹操此人，果然不可小覷。他在新野吃了虧，轉頭就遠赴塞北，把烏桓給平了。這種韌勁，極為可怕。只要給他時間，他真的能把天下所有的對手，一個個收拾乾淨。」
龐統亦上前一步，沉聲道：「曹操下一步，必圖西涼。馬騰、韓遂雖擁兵自重，但絕非曹操對手。等他平定西涼，糧草充足，兵鋒南向，下一個，就是荊州，就是我江東。」
項羽沉默片刻，緩緩道：「那就讓他在西涼，多耗些時日。傳令下去，加緊操練兵馬，囤積糧草，打造兵器，隨時準備迎戰曹操。」