第25章 兩份歉禮
道歉？
聽著這兩個字，羅影怔在了原地。
晌午的日頭白花花地照著。
他一時竟疑心，是自己摸黑趕了半宿山路，耳朵，出了岔子。
要給他道歉的，是潛鱗書院的副院。
是那位執掌著【初契堂】與【獸儲庫】、整座書院只在葉院長一人之下的，馮教習。
在這官位即神權的大乾仙朝，這樣一位人物...
對著他這麼一個、交著最低一檔束脩的泥腿子，說出了「道歉」兩個字。
而那一句話出了口，老人那一直緊繃著的肩膀，反倒鬆了下來。
像是堵了七日的水，終於尋著了口子。
後頭的話，竟順暢了許多。
「七天前，是我自以為是了。」
「我也是從村裡的泥土地里，一步一步，爬出來的。」
「我當時，見你排到那般靠後，便認定你是自暴自棄，才挑了一隻殘疾的蟻。」
「把你那句掏心窩子的話，當成了我好心勸誡之後的頂嘴。」
說罷，老人撩了撩方才才整理好的衣袖，朝著羅影，深深地，作了一揖。
「我，向你道歉。」
羅影的喉頭，猛地一緊。
那一身洗得發白的墨青袍子，就這麼，彎在了他的面前。
七天前，這位副院是何等的失望。
他都受著了，也沒指望過什麼。
可他無論如何，也沒有想到。
七天後，這位近乎等同於權威本身的老人，會頂著正午的日頭，立在這大門口，彎下這一道腰。
還彎得，這般真心實意。
老人緩緩直起了身。
羅影定了定神，開口道：
「馮教習，您本不必如此。」
「任誰在那個境地，瞧見一個窮人家的孩子，拿全家的指望，去換一隻殘蟻……」
馮教習抬起手，打斷了他。
「是我的錯。」
老人的聲音不高，卻斬釘截鐵。
「有錯，就該認。」
他望著羅影，渾濁的眼裡，翻起了一點很遠的東西。
「你可知道，我那日，為何動那麼大的火？」
羅影沒有作聲。
「因為我方才說了，我這雙腳，也是從泥巴地里，一步一步，拔出來的。」
「幾十年前，我進學那一年，家裡也是連束脩都湊不齊。
是我阿娘，把陪嫁的一隻銀鐲子，當了。」
「打那以後，我阿娘的腕子上，空了一輩子。」
「逢年過節，她總把那隻空腕子，往袖子裡頭縮。」
「所以我這輩子，最見不得的，就是村裡的娃不爭氣。」
「那一日，我瞧著你挑了那隻蟻，只當是又一個窮孩子，被這世道磨斷了心氣。」
「我心頭那把火，燒的，原是這個。」
老人搖了搖頭。
「可我忘了一樁老理。」
「從泥里爬出來的人，最不該看輕的。」
「恰恰就是，還在泥里的人。」
日頭正毒，把兩道影子，縮成了腳邊的兩小團。
老人額前的細汗，順著皺紋，淌進了衣領。
他也由它淌著。
羅影垂在身側的手，悄悄攥了攥。
馮教習緩了口氣，目光落在了他的右手上。
「我掌【初契堂】，十幾年了。」
「經手的獸，沒有十萬，也有八萬。」
「可你那一隻，從皮到骨，我愣是沒瞧出半分門道。」
「你與我說句實話。」
「那一日，你究竟，是憑著什麼，挑中它的？」
羅影沉默了片刻。
識海里那本【萬獸衍策】，自然，半個字也不能提。
可他要說的，也句句屬實。
「我在那庫里，蹲了五天。」
「前頭幾日，好蟻一批一批，被人挑走。
輪到我時，那一片庫角里，剩下的蟻，眼睛都是死的。」
「它們趴在那兒，等著被領走，或是等著被處置。橫豎，都認了命。」
羅影頓了頓。
「只有它。」
「旁的蟻，連口糧都懶得碰了。
它卻拖著那條瘸腿，把一塊比它身子還大的食料，一點一點拖回稻草底下。」
「它想活。」
「它瘸著，抖著，見誰都怕。」
「但是它的雙眼，是活的。」
他仰起頭來，迎上馮教習的眼神，輕聲說道：
「它是長在泥里的。」
「但是它的眼睛並沒有陷進泥里。」
馮教習一怔。
羅影抬眼看向門外。
中午的時候，在陽光下，青石鋪成的長街潔白耀眼。
長街盡頭望不到頭的田野和山巒。
「馮教習，我斗膽，問您一句。」
「生在底層的，就真該一輩子，爛在地里嗎？」
「誰又說得准，今日的無名之輩……」
「明日，不會名聲大噪呢？」
門口處的路，變得十分安靜。
靜得連一絲風，都沒有。
老人立在日頭底下，久久，沒有言語。
他聽得分明。
這少年說的，是那隻蟻。
可這一字一句，問的，又何止是蟻。
幾十年前，那個赤著腳、揣著半塊窩頭，摸黑往縣學趕的少年...
仿佛就立在眼前，隔著幾十年的光陰，問了他同一句話。
半晌，馮教習低低地，笑了一聲。
「好。」
「好一雙，沒掉在泥里的眼睛。」
他收了笑，神色一正：
「賠不是，光憑一張嘴，不值錢。」
「我補你兩樣。」
「頭一樣。」
「我掌著【獸儲庫】。庫里的物什，小到一包靈穀食料，大到正式弟子才換得起的丹散，整個黑土縣，尋不出第二處更全的去處。」
「不過，醜話說在前頭。」
「庫里的東西，一文，是一文，筆筆都是公中的帳。
我看了一輩子，一文，也不會私授於你。」
「這是我的規矩。」
「但你往後，若攢下了銀錢，想給你那隻蟻置辦些什麼。」
「便來尋我。」
「我旁的本事沒有，至少能保你，花出去的每一文都貨真價實。」
羅影心頭一熱，鄭重一揖：
「多謝馮教習。」
他想起了老黑，想起了那條要替小玄、替老黑去蹚的路。
往後要置辦的東西，只會多，絕不會少。
他如今最缺的，恰是這麼一條正經門路。
這一條路子，他牢牢記下了。
馮教習望著他，忽然問道：
「你家，住哪個村？」
「稻花村。」
老人的眉頭，動了一下。
稻花村，在青河鄉的山坳里。
從那兒到縣城，腳程，兩個多時辰。
「今日卯時開課。」
「你豈非……天沒亮，就摸黑動身了？」
羅影沒有作聲。
馮教習的目光，緩緩下移，落在了他的膝蓋上。
那條褲腿上，破著一道口子，口子四周洇著一片乾涸的血。
老人盯著那片血，半天，沒有挪開眼。
幾十年前，也有這麼一個少年，摸黑走在山路上。
草鞋磨穿了，血把鞋幫黏在腳上。
到了學堂門口，得先蹲在牆根底下，把鞋，一點一點撕下來。
那個少年，如今老了。
可那條山路上的疼，他還記得。
馮教習的手，在袖口裡，頓了頓。
而後，探手入袖，取出了一面令牌。
棗木的牌子，牌面上烙著一匹奔馬，邊角已被摩挲得發亮。
「這是【駿馬腳行】的令牌。」
「腳行的老掌柜，與我是幾十年的舊交。」
「憑這面牌子，腳行的馬，你隨用。」
「一文錢，不必出。」
他把令牌，遞了過去。
「這一樣，與書院不相干，與【獸儲庫】，也不相干。」
「是我，私人，給你的。」
羅影望著那面牌子，沒有伸手。
他心裡頭，飛快地，算了一筆帳。
【追風駒】走一趟縣城，就要兩百文。
七日一課。
這半年熬下來，二三十趟。
六兩，只多不少。
比他全家砸鍋賣鐵，湊出來的那六兩束脩，還要多。
爹常念叨，債好還，人情難還。
銀錢上的帳，咬咬牙，總有還清的一日。
可這樣一份恩，他一個連兩百文車錢都掏不出的人，拿什麼還？
他後退了半步，深深一揖：
「馮教習，使不得。」
「這份恩，太重了。」
「我受不起。」
馮教習沒有收回手。
那面棗木牌子，停在兩人之間。
日頭照著牌面上那匹奔馬，照得它仿佛下一刻，就要破牌而出。
「重？」
老人望著他，忽然笑了。
「我知道你怕什麼。」
「泥里長大的娃，不怕吃苦。」
「就怕，欠帳。」
羅影抿著唇，沒有作聲。
這話，說到了他的骨頭縫裡。
馮教習的目光，落回那面牌子上，放得很遠。
「幾十年前，我也接過一份，這輩子都還不起的人情。」
「我進縣學那年冬天，雪深得沒過腳脖子。我腳上那雙草鞋，走到半道，就散了架。」
「是個趕車的老把式，把我從雪窩子裡撈上了車，捎了我一路。」
「到了城門口，他又把自己腳上那雙舊氈靴，脫下來，塞給了我。」
「我那時，也與你今日一般。攥著那雙靴子，直往回推。說還不起，不敢要。」
老人頓了頓。
「你猜，那老把式，說了句什麼？」
羅影搖了搖頭。
「他說，『娃，這帳，不沖我還。』」
「『你穿著它，往前走。』」
「『哪天你從這泥裡頭，真走出去了。這帳，就算清了。』」
馮教習抬起眼。
「後來，我穿著那雙靴子，考進了府學，又一步一步，走到了今日。」
「那個趕車的老把式，後來在縣城裡，開起了一家腳行。」
「便是如今這家，【駿馬腳行】。」
羅影的心，猛地一震。
他低下頭，望著牌面上那匹烙出來的奔馬。
原來這面牌子的來處，竟是這樣一筆，傳了幾十年的舊帳。
馮教習把牌子，又往前遞了遞。
「當年，他沒要我拿銀錢還。」
「今日，我也不要你拿銀錢還。」
「你要真覺得，這面牌子重。」
「那便給我，熬過這半年，過了考核。」
「留在潛鱗書院。」
「讓稻花村，真真正正……」
「走出一個，御獸師。」
聽著這兩個字，羅影怔在了原地。
晌午的日頭白花花地照著。
他一時竟疑心，是自己摸黑趕了半宿山路，耳朵，出了岔子。
要給他道歉的，是潛鱗書院的副院。
是那位執掌著【初契堂】與【獸儲庫】、整座書院只在葉院長一人之下的，馮教習。
在這官位即神權的大乾仙朝，這樣一位人物...
對著他這麼一個、交著最低一檔束脩的泥腿子，說出了「道歉」兩個字。
而那一句話出了口，老人那一直緊繃著的肩膀，反倒鬆了下來。
像是堵了七日的水，終於尋著了口子。
後頭的話，竟順暢了許多。
「七天前，是我自以為是了。」
「我也是從村裡的泥土地里，一步一步，爬出來的。」
「我當時，見你排到那般靠後，便認定你是自暴自棄，才挑了一隻殘疾的蟻。」
「把你那句掏心窩子的話，當成了我好心勸誡之後的頂嘴。」
說罷，老人撩了撩方才才整理好的衣袖，朝著羅影，深深地，作了一揖。
「我，向你道歉。」
羅影的喉頭，猛地一緊。
那一身洗得發白的墨青袍子，就這麼，彎在了他的面前。
七天前，這位副院是何等的失望。
他都受著了，也沒指望過什麼。
可他無論如何，也沒有想到。
七天後，這位近乎等同於權威本身的老人，會頂著正午的日頭，立在這大門口，彎下這一道腰。
還彎得，這般真心實意。
老人緩緩直起了身。
羅影定了定神，開口道：
「馮教習，您本不必如此。」
「任誰在那個境地，瞧見一個窮人家的孩子，拿全家的指望，去換一隻殘蟻……」
馮教習抬起手，打斷了他。
「是我的錯。」
老人的聲音不高，卻斬釘截鐵。
「有錯，就該認。」
他望著羅影，渾濁的眼裡，翻起了一點很遠的東西。
「你可知道，我那日，為何動那麼大的火？」
羅影沒有作聲。
「因為我方才說了，我這雙腳，也是從泥巴地里，一步一步，拔出來的。」
「幾十年前，我進學那一年，家裡也是連束脩都湊不齊。
是我阿娘，把陪嫁的一隻銀鐲子，當了。」
「打那以後，我阿娘的腕子上，空了一輩子。」
「逢年過節，她總把那隻空腕子，往袖子裡頭縮。」
「所以我這輩子，最見不得的，就是村裡的娃不爭氣。」
「那一日，我瞧著你挑了那隻蟻，只當是又一個窮孩子，被這世道磨斷了心氣。」
「我心頭那把火，燒的，原是這個。」
老人搖了搖頭。
「可我忘了一樁老理。」
「從泥里爬出來的人，最不該看輕的。」
「恰恰就是，還在泥里的人。」
日頭正毒，把兩道影子，縮成了腳邊的兩小團。
老人額前的細汗，順著皺紋，淌進了衣領。
他也由它淌著。
羅影垂在身側的手，悄悄攥了攥。
馮教習緩了口氣，目光落在了他的右手上。
「我掌【初契堂】，十幾年了。」
「經手的獸，沒有十萬，也有八萬。」
「可你那一隻，從皮到骨，我愣是沒瞧出半分門道。」
「你與我說句實話。」
「那一日，你究竟，是憑著什麼，挑中它的？」
羅影沉默了片刻。
識海里那本【萬獸衍策】，自然，半個字也不能提。
可他要說的，也句句屬實。
「我在那庫里，蹲了五天。」
「前頭幾日，好蟻一批一批，被人挑走。
輪到我時，那一片庫角里，剩下的蟻，眼睛都是死的。」
「它們趴在那兒，等著被領走，或是等著被處置。橫豎，都認了命。」
羅影頓了頓。
「只有它。」
「旁的蟻，連口糧都懶得碰了。
它卻拖著那條瘸腿，把一塊比它身子還大的食料，一點一點拖回稻草底下。」
「它想活。」
「它瘸著，抖著，見誰都怕。」
「但是它的雙眼，是活的。」
他仰起頭來，迎上馮教習的眼神，輕聲說道：
「它是長在泥里的。」
「但是它的眼睛並沒有陷進泥里。」
馮教習一怔。
羅影抬眼看向門外。
中午的時候，在陽光下，青石鋪成的長街潔白耀眼。
長街盡頭望不到頭的田野和山巒。
「馮教習，我斗膽，問您一句。」
「生在底層的，就真該一輩子，爛在地里嗎？」
「誰又說得准，今日的無名之輩……」
「明日，不會名聲大噪呢？」
門口處的路，變得十分安靜。
靜得連一絲風，都沒有。
老人立在日頭底下，久久，沒有言語。
他聽得分明。
這少年說的，是那隻蟻。
可這一字一句，問的，又何止是蟻。
幾十年前，那個赤著腳、揣著半塊窩頭，摸黑往縣學趕的少年...
仿佛就立在眼前，隔著幾十年的光陰，問了他同一句話。
半晌，馮教習低低地，笑了一聲。
「好。」
「好一雙，沒掉在泥里的眼睛。」
他收了笑，神色一正：
「賠不是，光憑一張嘴，不值錢。」
「我補你兩樣。」
「頭一樣。」
「我掌著【獸儲庫】。庫里的物什，小到一包靈穀食料，大到正式弟子才換得起的丹散，整個黑土縣，尋不出第二處更全的去處。」
「不過，醜話說在前頭。」
「庫里的東西，一文，是一文，筆筆都是公中的帳。
我看了一輩子，一文，也不會私授於你。」
「這是我的規矩。」
「但你往後，若攢下了銀錢，想給你那隻蟻置辦些什麼。」
「便來尋我。」
「我旁的本事沒有，至少能保你，花出去的每一文都貨真價實。」
羅影心頭一熱，鄭重一揖：
「多謝馮教習。」
他想起了老黑，想起了那條要替小玄、替老黑去蹚的路。
往後要置辦的東西，只會多，絕不會少。
他如今最缺的，恰是這麼一條正經門路。
這一條路子，他牢牢記下了。
馮教習望著他，忽然問道：
「你家，住哪個村？」
「稻花村。」
老人的眉頭，動了一下。
稻花村，在青河鄉的山坳里。
從那兒到縣城，腳程，兩個多時辰。
「今日卯時開課。」
「你豈非……天沒亮，就摸黑動身了？」
羅影沒有作聲。
馮教習的目光，緩緩下移，落在了他的膝蓋上。
那條褲腿上，破著一道口子，口子四周洇著一片乾涸的血。
老人盯著那片血，半天，沒有挪開眼。
幾十年前，也有這麼一個少年，摸黑走在山路上。
草鞋磨穿了，血把鞋幫黏在腳上。
到了學堂門口，得先蹲在牆根底下，把鞋，一點一點撕下來。
那個少年，如今老了。
可那條山路上的疼，他還記得。
馮教習的手，在袖口裡，頓了頓。
而後，探手入袖，取出了一面令牌。
棗木的牌子，牌面上烙著一匹奔馬，邊角已被摩挲得發亮。
「這是【駿馬腳行】的令牌。」
「腳行的老掌柜，與我是幾十年的舊交。」
「憑這面牌子，腳行的馬，你隨用。」
「一文錢，不必出。」
他把令牌，遞了過去。
「這一樣，與書院不相干，與【獸儲庫】，也不相干。」
「是我，私人，給你的。」
羅影望著那面牌子，沒有伸手。
他心裡頭，飛快地，算了一筆帳。
【追風駒】走一趟縣城，就要兩百文。
七日一課。
這半年熬下來，二三十趟。
六兩，只多不少。
比他全家砸鍋賣鐵，湊出來的那六兩束脩，還要多。
爹常念叨，債好還，人情難還。
銀錢上的帳，咬咬牙，總有還清的一日。
可這樣一份恩，他一個連兩百文車錢都掏不出的人，拿什麼還？
他後退了半步，深深一揖：
「馮教習，使不得。」
「這份恩，太重了。」
「我受不起。」
馮教習沒有收回手。
那面棗木牌子，停在兩人之間。
日頭照著牌面上那匹奔馬，照得它仿佛下一刻，就要破牌而出。
「重？」
老人望著他，忽然笑了。
「我知道你怕什麼。」
「泥里長大的娃，不怕吃苦。」
「就怕，欠帳。」
羅影抿著唇，沒有作聲。
這話，說到了他的骨頭縫裡。
馮教習的目光，落回那面牌子上，放得很遠。
「幾十年前，我也接過一份，這輩子都還不起的人情。」
「我進縣學那年冬天，雪深得沒過腳脖子。我腳上那雙草鞋，走到半道，就散了架。」
「是個趕車的老把式，把我從雪窩子裡撈上了車，捎了我一路。」
「到了城門口，他又把自己腳上那雙舊氈靴，脫下來，塞給了我。」
「我那時，也與你今日一般。攥著那雙靴子，直往回推。說還不起，不敢要。」
老人頓了頓。
「你猜，那老把式，說了句什麼？」
羅影搖了搖頭。
「他說，『娃，這帳，不沖我還。』」
「『你穿著它，往前走。』」
「『哪天你從這泥裡頭，真走出去了。這帳，就算清了。』」
馮教習抬起眼。
「後來，我穿著那雙靴子，考進了府學，又一步一步，走到了今日。」
「那個趕車的老把式，後來在縣城裡，開起了一家腳行。」
「便是如今這家，【駿馬腳行】。」
羅影的心，猛地一震。
他低下頭，望著牌面上那匹烙出來的奔馬。
原來這面牌子的來處，竟是這樣一筆，傳了幾十年的舊帳。
馮教習把牌子，又往前遞了遞。
「當年，他沒要我拿銀錢還。」
「今日，我也不要你拿銀錢還。」
「你要真覺得，這面牌子重。」
「那便給我，熬過這半年，過了考核。」
「留在潛鱗書院。」
「讓稻花村，真真正正……」
「走出一個，御獸師。」