第14章 蜉蝣窺天
羅影低頭，望著自己的右手。
手掌的背面，不知何時，已爬滿了一隻【赴死蟻】的圖案。
玄黑的身子，纖細的足，連那一條它裝出來的、瘸了的腿，都描得纖毫畢現，與方才掌心那隻，分毫不差。
這是契約術的效力。
它，被封進了他的身子裡。
羅影的心神，微微一動。
就在這一剎那，一縷極陌生、極微弱的情緒，順著血脈，悄沒聲地，漫進了他的心裡。
是安心。
羅影怔住了。
這隻蟻，怕了一輩子。
怕食蟻獸，怕穿山甲，怕這天地間一切比它強大的東西。
它縮著，藏著，裝著，把自個兒活成一團誰都瞧不上的廢物，才在這吃人的世道里，摳出那麼一線活路。
它從生下來，就沒有一個地方，是真正能讓它喘口氣的。
可此刻。
縮在他這個契主的身子裡頭，它頭一回，不抖了。
那一團蜷到了極致的恐懼，慢慢地，鬆開了，舒展了，像一個跑了一天一夜、終於回了家的人，一頭栽進被窩裡。
很暖。
很穩。
再沒什麼可怕的了。
羅影握緊了拳，把那縷安心，連同那隻蟻，一併攥在了掌心裡。
他沒有去鎮它，也沒有去壓它。
他只是在心裡頭，極輕地，對它說了一句。
別怕。
往後，有我呢。
......
「既契約已成，你便出了初契堂，回家去吧。」
馮教習的聲音，淡淡地落了下來，那語氣里，還壓著一絲化不開的厭棄。
羅影抬起頭，微微一怔。
「縣學，不是包食宿嗎？」
這是他在蒙學裡頭，聽胡師閒談時聽來的。
六兩銀子，可不是小數目。
這束脩裡頭若連一人的伙食都管了，那便是天大的實惠，斷不能輕易丟了。
這筆帳，他算得門兒清。
馮教習蹙了蹙眉。
「那是過了考核的正式生，才包飯。」
他的語氣不咸不淡，像在念一樁與自己毫不相干的舊章程。
「入學第二年的老生，為方便他們學御獸禁術，才連住一併包了。
你一個還沒過考核的，包什麼？」
他頓了頓。
「莫耽擱時辰。回去吧。」
聽著這明擺著的不耐煩，羅影什麼都沒說。
他只是默默轉過頭，朝那初契堂的門外，一步一步，走了出去。
走著走著，那餓了六天的肚子，又不爭氣地，咕嚕響了一聲。
馮教習坐在石几後頭，把那一聲轟鳴，聽得清清楚楚。
他面無表情。
他也是從鄉下的泥地里，一腳一腳刨出來的。
尋常碰著這樣的孩子，瘦得脫了形，餓得肚皮貼著脊樑，又是個跟他當年一個模樣的苦娃子，他心裡頭，總會軟那麼一下。
多半，會從袖子裡摸出五文八文的，悄悄塞過去，讓這孩子在縣城裡，好歹吃上一頓熱乎的，再去走那兩個多時辰的山路。
這點錢，於他不算什麼。
他的手，已經習慣性地，伸進了袖子裡。
可摸到那幾枚冰涼的銅板，他又停住了。
他想起那一對牛角。
想起這孩子，揣著全家拿半條命換來的指望，卻就因為挑不到一隻齊整的好獸，便自暴自棄，隨手抓了只最不成器的廢蟻。
把他爹彎著的腰，他娘縫補的針線，還有那頭撞斷了角的老牛，全當成了一樁玩笑。
馮教習的手，從袖子裡，縮了回來。
這錢，他不想給。
就讓他去吃一吃這生活的苦頭吧。
就讓他在那又餓又渴的回家路上，一步一步地，掂一掂這六兩束脩，到底有多重。
他扭過頭，朝那隻圓滾滾的【籌寶貔】，淡淡地，抬了抬下巴，開始了下一個點名。
.....
羅影並不知道，身後那位老教習，本是動過要施捨他八文錢的念頭的。
他只知道一樁。
這六天，他在那鏡中天地裡頭，前前後後，餓了整整六天。
就靠幾個茶葉蛋、李子誠分的那點乾糧和一口水，硬生生撐了下來。
身子，早虧空到了底。
眼下出了門，又得憑著這兩條腿，去走兩個多時辰的山路。
腳行的馬是單程的，回去那二百文，他拿不出。
就算能拿出，他也不會拿。
來時坐馬，是為了保護牛角的安全，求一個安穩。
家裡僅剩的一兩銀子，還指著給秋播租牛、給一家老小餬口。
現在的他，還沒有資格坐馬趕路，只能用腳，一步一步走回去。
他不知道自己，熬不熬得住。
可這又能怎麼樣呢？
路就在腳下。
這是命。
不熬，也得熬。
羅影深吸了一口氣，壓住那陣陣的發虛，抬腳，跨出了初契堂那道高高的門檻。
門外的天光，明晃晃地照下來，晃得他眯了眯眼。
就在他那雙被晃得發花的眼睛，慢慢看清四下的那一瞬。
他怔住了。
.....
初契堂外不遠處，那兩排修剪齊整的柏樹底下，立著一個人。
那人靠著樹幹，身上那件藏青的細布直裰，皺巴巴的，沾著柏樹的碎葉，像是在這底下，坐了一宿。
他懷裡，緊緊抱著幾張餅。手裡，還提著一個鼓鼓囊囊、灌滿了清水的竹筒。
是李子誠。
一見羅影出來，他像是被什麼猛地扎了一下，整個人從樹底下彈了起來。
那張臉，先是一僵，緊跟著，便像是化開了的冰，一層一層地，鬆了下來，最後綻出一個又疲又亮的笑。
他幾步迎上來，把懷裡那幾張餅，往羅影手裡塞。
「影子！」
他的嗓子有些啞。
「可算出來了……快，快吃！」
羅影低下頭，看著懷裡那幾張餅。
餅是涼的。
不是剛出鍋的那種溫熱，是涼透了的、攥得發了硬的涼。
這幾張餅，在李子誠的懷裡，揣了不知多少個時辰了。
羅影的喉頭，猛地一緊。
他抬起眼，這才看清，李子誠那雙眼睛裡，全是血絲。
眼底下，掛著兩團濃得發青的烏黑。
一夜。
一天。
這小子，從昨日出來，到這會子，怕是連眼皮都沒合過一回，就這麼揣著幾張餅、一筒水，在這柏樹底下，乾等了他整整一天一夜。
羅影的眼眶，沒來由地，就湧上了一層熱乎乎的霧氣。
他心裡清楚，李子誠這個人，是有幾分城府的，早熟得很。
可也不知是不是這三年蒙學，兩個人爭來爭去那頭名，爭出了一種說不清的亦敵亦友。
唯獨在他羅影面前，這小子，總肯把那副藏著心思的殼子卸下來，露出幾分實打實的、孩子氣的真。
他張了張嘴，想說點什麼。
可那喉嚨，像是被什麼東西死死堵著，半個字都吐不出來。
末了，他只啞著嗓子，問了一句最沒要緊的話。
「你……哪來的餅？」
李子誠像是沒瞧見他眼裡那點東西，咧嘴一笑，擺出一副再輕鬆不過的腔調。
「你忘啦？我家就住在縣城裡頭。」
「我比你早出來一天，回家吃了頓飽飯，順手就揣了些吃的，過來等等你。」
他說得雲淡風輕，仿佛真就是吃了飯、遛彎似的，順道拐過來站了一會兒。
可那遮不住的黑眼圈，那揣涼了的餅，已經把他沒說出口的話，一樁樁，都攤在了羅影眼前。
「只是沒想到……」
他頓了頓，那點輕鬆里，到底漏出一絲後怕：
「你來得那麼晚。」
羅影沉默了。
他全懂了。
李子誠是知道他脾性的。
知道他倔，知道他這一身窮骨頭，是寧肯一個人栽在半道上，也不肯輕易開口求人的。
這小子是怕。
怕他出了這門，憑著那股子倔勁兒，二話不說，揣著滿身的虧空，獨自就往那兩個多時辰的山路上走。
那條路上，荒段不少，去年還鬧過狼。
他這副餓垮了的身子骨，是十有八九，要倒在半道上的。
所以他守在這兒。
不吃，不睡，守了一天一夜。
他懷裡那幾張餅，自個兒一口都沒動過。
明明，他等了一天，也餓著。
這些話，李子誠一個字都沒提。
他只把它們，輕飄飄地，揉進了那句「順手揣了些吃的」裡頭。
羅影也一個字都沒問。
鄉里鄉親的，有些情，是不能戳破的。
一戳破，反倒生分了。
他只是低下頭，把臉埋進那幾張涼餅里，一口，一口，大口大口地，吃了起來。
餅是涼的，硬的，剌嗓子。
可咽下去的那一刻，他卻覺得，這是他這輩子，吃過最暖的一頓。
他把頭埋得很低。
就著那幾張餅，把眼眶裡那點熱乎乎的東西，一併，咽了下去。
見他吃得急，李子誠鬆了口氣，蹲在一旁。
絮絮叨叨地，說起了他這一天裡頭，打聽來的門道。
像是要拿這些話，給羅影那埋著的頭，遮一遮羞。
「我爹不是住縣裡、開著個小賣鋪嘛。」
「他從那些來買東西的富戶嘴裡，套出了點話。
下一周那堂課，講的是「御獸進化論」。」
他壓低了聲音，帶著幾分鄭重。
「這個，跟咱蒙學裡頭講的那門【御獸進化】的純理論，不是一碼事。」
「聽說，是要讓咱們這些新生，親眼瞧瞧這'進化'二字，到底是個什麼天威……」
「每間教室的教習，都會帶一顆【進化石】來。
那石頭裡封著的能量一放出來，能當場催著這一屋子裡頭、天賦最高的那麼一兩隻【赴死蟻】，進化給你看！」
他咽了口唾沫。
「還有師兄，是代著那【獸儲庫】來觀課的。
誰的蟻當場進化了，立馬賞銀十兩！還給記一次嘉獎！」
聽到這兒，羅影埋著的頭，停了下來。
嚼到一半的餅，也停在了嘴裡。
「十兩銀？」
這三個字，幾乎是從他牙縫裡，擠出來的。
他的心，重重地撞了一下。
十兩銀……
羅影那雙埋著的眼睛裡，慢慢地，浮起了一幅畫面。
有了這十兩，他便能拿出七兩，去買一頭覺醒一級的【黑水牛】，趕在秋播前，牽回家去。
這樣一來，那頭撞斷了角、虧空了身子的老黑，就能歇下來了。
不必再硬撐著那半條命，套上犁，一步一步，把自個兒往死里耗。
它就趴在牛棚里，曬曬太陽，嚼嚼草，安安生生地，養著。
剩下那三兩……
他爹他哥，便能不再一口一口地數著米下鍋。
那面被大風掀了豁口、一直沒補的院牆，那張缺了腿、墊著磚頭的方桌，也都能好好地，拾掇一遍。
還有村口那些個，一邊嘆著「羅家那小子可惜了」、一邊又暗地裡嘀咕「六兩銀值不值當」的街坊。
他也能讓他們，實實在在地，看上一回。
這六兩束脩，沒白花。
沒丟進水裡。
這一封報回家去的信上，頭一回，能只寫好的，不寫難的。
李子誠像是瞧見了羅影眼底那點亮起來的光。
他輕輕搖了搖頭，神色里，添了幾分過來人的小心翼翼，像是怕這點光，亮過了頭，回頭摔得太疼。
「影子，這十兩銀，擱咱們這些貧家子身上，是一筆了不得的巨款。」
「可你想想……」
他伸出手指，比劃著名：
「滿滿一屋子，五百隻蟻。
那【進化石】里的能量是有數的，只會先緊著天賦最高的那只用。」
「等把頭一隻催化了，若還有富餘，才輪得到天賦第二高的。」
他看著羅影，一字一句。
「可你說，能挑到天賦頭一份、第二份蟻的，又都是些什麼人？」
「不還是王健、宋立那些個，出得起巨額束脩、頭一撥進去先挑的富家子？」
羅影沒出聲，等他往下說。
「對王健他們而言，這十兩銀算個啥？」
李子誠輕輕一笑：
「不過是塊食之無味、棄之可惜的雞肋，是順手捎帶的添頭罷了。」
「真正金貴的，是那記嘉獎一次！」
「也正因為有這彩頭吊著，那些富家子，才肯下血本，砸出幾十上百兩，就為頭一個進去，挑走那隻天賦最好的蟻！」
「不然你想想...」
「一隻幾百文都不見得有人要的【赴死蟻】，憑啥到了這書院，就成了值三十八兩的金疙瘩？足足七八十倍的差價！」
這一句話，像道光，「啪」地照進了羅影心裡那個一直沒解開的疙瘩。
他想起第二個出場、砸了整整三十八兩的宋立。
原來如此。
王健出一百兩的邏輯，是為了那早就志在必得的那隻蟻，給了溢價。
而宋立出三十八兩...
則是為了拿下天賦最好的蟻，好能頭一個被【進化石】催化進化，穩穩地，掙下那一記【獸儲庫】的嘉獎，且進入前十。
羅影就著清水，把嘴裡那口餅咽下，輕聲開了口。
「關鍵，在那【獸儲庫】？」
李子誠重重點頭，神色一下子嚴肅了起來。
「縣學裡頭那座【獸儲庫】，是咱們整個黑土縣，最金貴的一個去處。」
他的聲音壓得極低。
「那裡頭，無論獸材還是御獸，都是獨一檔的。
凌駕於黑土縣裡任何一個御獸宗族的家庫、任何一家商行的商庫，乃至那最大的拍賣會之上。」
「聽說，裡頭甚至直接擺著【稀有級】的御獸……
還有真真正正脫凡入了階的御獸，供人拿東西去兌。」
「而你只要集齊三次嘉獎，就能進去一回，兌一樣丁等的獎勵。」
他望著那高高的院牆，輕輕嘆了口氣。
「這寶庫，擱那些富家子眼裡，都是了不得的東西。
更別說咱們這些，連半點門路都摸不著的貧家子了。」
「對咱們來說，這幾乎，就是這輩子唯一夠得著的一座商庫。」
「這……才是縣學的底蘊啊。」
羅影點了點頭，沒再接話。
他只是低著頭，慢慢啃著手裡那張涼餅。
那雙眸子，卻越過李子誠的肩頭，慢慢地，飄向了遠處，飄向那座深鎖著的、看不見的【獸儲庫】的方向。
天賦最高的蟻。
羅影在心裡，把這個詞，默默咂摸了一遍。
眾人眼裡，那隻天賦最高、註定頭一個被【進化石】催化、註定要掙下那記嘉獎的蟻。
是王健的。
是那隻他砸了一百兩、有著【赴難勇蟻】之姿、又身強體壯的【赴死蟻】。
羅影垂著眼，將那隻蟻身上的光柱，與自己掌背那道圖案之下、識海深處那條連綿不絕、望不見盡頭的青銅光柱，仔仔細細地再比了一遍。
比完，他乾裂的唇角，極輕地，彎了一下。
'王健那隻，於旁人，是天賦最高，是這五百隻里的頭一份。'
'可拿它，來比我這一隻……'
'猶如井中之娃，望天上之月...'
'猶如一粒蜉蝣，見萬里青天！'
手掌的背面，不知何時，已爬滿了一隻【赴死蟻】的圖案。
玄黑的身子，纖細的足，連那一條它裝出來的、瘸了的腿，都描得纖毫畢現，與方才掌心那隻，分毫不差。
這是契約術的效力。
它，被封進了他的身子裡。
羅影的心神，微微一動。
就在這一剎那，一縷極陌生、極微弱的情緒，順著血脈，悄沒聲地，漫進了他的心裡。
是安心。
羅影怔住了。
這隻蟻，怕了一輩子。
怕食蟻獸，怕穿山甲，怕這天地間一切比它強大的東西。
它縮著，藏著，裝著，把自個兒活成一團誰都瞧不上的廢物，才在這吃人的世道里，摳出那麼一線活路。
它從生下來，就沒有一個地方，是真正能讓它喘口氣的。
可此刻。
縮在他這個契主的身子裡頭，它頭一回，不抖了。
那一團蜷到了極致的恐懼，慢慢地，鬆開了，舒展了，像一個跑了一天一夜、終於回了家的人，一頭栽進被窩裡。
很暖。
很穩。
再沒什麼可怕的了。
羅影握緊了拳，把那縷安心，連同那隻蟻，一併攥在了掌心裡。
他沒有去鎮它，也沒有去壓它。
他只是在心裡頭，極輕地，對它說了一句。
別怕。
往後，有我呢。
......
「既契約已成，你便出了初契堂，回家去吧。」
馮教習的聲音，淡淡地落了下來，那語氣里，還壓著一絲化不開的厭棄。
羅影抬起頭，微微一怔。
「縣學，不是包食宿嗎？」
這是他在蒙學裡頭，聽胡師閒談時聽來的。
六兩銀子，可不是小數目。
這束脩裡頭若連一人的伙食都管了，那便是天大的實惠，斷不能輕易丟了。
這筆帳，他算得門兒清。
馮教習蹙了蹙眉。
「那是過了考核的正式生，才包飯。」
他的語氣不咸不淡，像在念一樁與自己毫不相干的舊章程。
「入學第二年的老生，為方便他們學御獸禁術，才連住一併包了。
你一個還沒過考核的，包什麼？」
他頓了頓。
「莫耽擱時辰。回去吧。」
聽著這明擺著的不耐煩，羅影什麼都沒說。
他只是默默轉過頭，朝那初契堂的門外，一步一步，走了出去。
走著走著，那餓了六天的肚子，又不爭氣地，咕嚕響了一聲。
馮教習坐在石几後頭，把那一聲轟鳴，聽得清清楚楚。
他面無表情。
他也是從鄉下的泥地里，一腳一腳刨出來的。
尋常碰著這樣的孩子，瘦得脫了形，餓得肚皮貼著脊樑，又是個跟他當年一個模樣的苦娃子，他心裡頭，總會軟那麼一下。
多半，會從袖子裡摸出五文八文的，悄悄塞過去，讓這孩子在縣城裡，好歹吃上一頓熱乎的，再去走那兩個多時辰的山路。
這點錢，於他不算什麼。
他的手，已經習慣性地，伸進了袖子裡。
可摸到那幾枚冰涼的銅板，他又停住了。
他想起那一對牛角。
想起這孩子，揣著全家拿半條命換來的指望，卻就因為挑不到一隻齊整的好獸，便自暴自棄，隨手抓了只最不成器的廢蟻。
把他爹彎著的腰，他娘縫補的針線，還有那頭撞斷了角的老牛，全當成了一樁玩笑。
馮教習的手，從袖子裡，縮了回來。
這錢，他不想給。
就讓他去吃一吃這生活的苦頭吧。
就讓他在那又餓又渴的回家路上，一步一步地，掂一掂這六兩束脩，到底有多重。
他扭過頭，朝那隻圓滾滾的【籌寶貔】，淡淡地，抬了抬下巴，開始了下一個點名。
.....
羅影並不知道，身後那位老教習，本是動過要施捨他八文錢的念頭的。
他只知道一樁。
這六天，他在那鏡中天地裡頭，前前後後，餓了整整六天。
就靠幾個茶葉蛋、李子誠分的那點乾糧和一口水，硬生生撐了下來。
身子，早虧空到了底。
眼下出了門，又得憑著這兩條腿，去走兩個多時辰的山路。
腳行的馬是單程的，回去那二百文，他拿不出。
就算能拿出，他也不會拿。
來時坐馬，是為了保護牛角的安全，求一個安穩。
家裡僅剩的一兩銀子，還指著給秋播租牛、給一家老小餬口。
現在的他，還沒有資格坐馬趕路，只能用腳，一步一步走回去。
他不知道自己，熬不熬得住。
可這又能怎麼樣呢？
路就在腳下。
這是命。
不熬，也得熬。
羅影深吸了一口氣，壓住那陣陣的發虛，抬腳，跨出了初契堂那道高高的門檻。
門外的天光，明晃晃地照下來，晃得他眯了眯眼。
就在他那雙被晃得發花的眼睛，慢慢看清四下的那一瞬。
他怔住了。
.....
初契堂外不遠處，那兩排修剪齊整的柏樹底下，立著一個人。
那人靠著樹幹，身上那件藏青的細布直裰，皺巴巴的，沾著柏樹的碎葉，像是在這底下，坐了一宿。
他懷裡，緊緊抱著幾張餅。手裡，還提著一個鼓鼓囊囊、灌滿了清水的竹筒。
是李子誠。
一見羅影出來，他像是被什麼猛地扎了一下，整個人從樹底下彈了起來。
那張臉，先是一僵，緊跟著，便像是化開了的冰，一層一層地，鬆了下來，最後綻出一個又疲又亮的笑。
他幾步迎上來，把懷裡那幾張餅，往羅影手裡塞。
「影子！」
他的嗓子有些啞。
「可算出來了……快，快吃！」
羅影低下頭，看著懷裡那幾張餅。
餅是涼的。
不是剛出鍋的那種溫熱，是涼透了的、攥得發了硬的涼。
這幾張餅，在李子誠的懷裡，揣了不知多少個時辰了。
羅影的喉頭，猛地一緊。
他抬起眼，這才看清，李子誠那雙眼睛裡，全是血絲。
眼底下，掛著兩團濃得發青的烏黑。
一夜。
一天。
這小子，從昨日出來，到這會子，怕是連眼皮都沒合過一回，就這麼揣著幾張餅、一筒水，在這柏樹底下，乾等了他整整一天一夜。
羅影的眼眶，沒來由地，就湧上了一層熱乎乎的霧氣。
他心裡清楚，李子誠這個人，是有幾分城府的，早熟得很。
可也不知是不是這三年蒙學，兩個人爭來爭去那頭名，爭出了一種說不清的亦敵亦友。
唯獨在他羅影面前，這小子，總肯把那副藏著心思的殼子卸下來，露出幾分實打實的、孩子氣的真。
他張了張嘴，想說點什麼。
可那喉嚨，像是被什麼東西死死堵著，半個字都吐不出來。
末了，他只啞著嗓子，問了一句最沒要緊的話。
「你……哪來的餅？」
李子誠像是沒瞧見他眼裡那點東西，咧嘴一笑，擺出一副再輕鬆不過的腔調。
「你忘啦？我家就住在縣城裡頭。」
「我比你早出來一天，回家吃了頓飽飯，順手就揣了些吃的，過來等等你。」
他說得雲淡風輕，仿佛真就是吃了飯、遛彎似的，順道拐過來站了一會兒。
可那遮不住的黑眼圈，那揣涼了的餅，已經把他沒說出口的話，一樁樁，都攤在了羅影眼前。
「只是沒想到……」
他頓了頓，那點輕鬆里，到底漏出一絲後怕：
「你來得那麼晚。」
羅影沉默了。
他全懂了。
李子誠是知道他脾性的。
知道他倔，知道他這一身窮骨頭，是寧肯一個人栽在半道上，也不肯輕易開口求人的。
這小子是怕。
怕他出了這門，憑著那股子倔勁兒，二話不說，揣著滿身的虧空，獨自就往那兩個多時辰的山路上走。
那條路上，荒段不少，去年還鬧過狼。
他這副餓垮了的身子骨，是十有八九，要倒在半道上的。
所以他守在這兒。
不吃，不睡，守了一天一夜。
他懷裡那幾張餅，自個兒一口都沒動過。
明明，他等了一天，也餓著。
這些話，李子誠一個字都沒提。
他只把它們，輕飄飄地，揉進了那句「順手揣了些吃的」裡頭。
羅影也一個字都沒問。
鄉里鄉親的，有些情，是不能戳破的。
一戳破，反倒生分了。
他只是低下頭，把臉埋進那幾張涼餅里，一口，一口，大口大口地，吃了起來。
餅是涼的，硬的，剌嗓子。
可咽下去的那一刻，他卻覺得，這是他這輩子，吃過最暖的一頓。
他把頭埋得很低。
就著那幾張餅，把眼眶裡那點熱乎乎的東西，一併，咽了下去。
見他吃得急，李子誠鬆了口氣，蹲在一旁。
絮絮叨叨地，說起了他這一天裡頭，打聽來的門道。
像是要拿這些話，給羅影那埋著的頭，遮一遮羞。
「我爹不是住縣裡、開著個小賣鋪嘛。」
「他從那些來買東西的富戶嘴裡，套出了點話。
下一周那堂課，講的是「御獸進化論」。」
他壓低了聲音，帶著幾分鄭重。
「這個，跟咱蒙學裡頭講的那門【御獸進化】的純理論，不是一碼事。」
「聽說，是要讓咱們這些新生，親眼瞧瞧這'進化'二字，到底是個什麼天威……」
「每間教室的教習，都會帶一顆【進化石】來。
那石頭裡封著的能量一放出來，能當場催著這一屋子裡頭、天賦最高的那麼一兩隻【赴死蟻】，進化給你看！」
他咽了口唾沫。
「還有師兄，是代著那【獸儲庫】來觀課的。
誰的蟻當場進化了，立馬賞銀十兩！還給記一次嘉獎！」
聽到這兒，羅影埋著的頭，停了下來。
嚼到一半的餅，也停在了嘴裡。
「十兩銀？」
這三個字，幾乎是從他牙縫裡，擠出來的。
他的心，重重地撞了一下。
十兩銀……
羅影那雙埋著的眼睛裡，慢慢地，浮起了一幅畫面。
有了這十兩，他便能拿出七兩，去買一頭覺醒一級的【黑水牛】，趕在秋播前，牽回家去。
這樣一來，那頭撞斷了角、虧空了身子的老黑，就能歇下來了。
不必再硬撐著那半條命，套上犁，一步一步，把自個兒往死里耗。
它就趴在牛棚里，曬曬太陽，嚼嚼草，安安生生地，養著。
剩下那三兩……
他爹他哥，便能不再一口一口地數著米下鍋。
那面被大風掀了豁口、一直沒補的院牆，那張缺了腿、墊著磚頭的方桌，也都能好好地，拾掇一遍。
還有村口那些個，一邊嘆著「羅家那小子可惜了」、一邊又暗地裡嘀咕「六兩銀值不值當」的街坊。
他也能讓他們，實實在在地，看上一回。
這六兩束脩，沒白花。
沒丟進水裡。
這一封報回家去的信上，頭一回，能只寫好的，不寫難的。
李子誠像是瞧見了羅影眼底那點亮起來的光。
他輕輕搖了搖頭，神色里，添了幾分過來人的小心翼翼，像是怕這點光，亮過了頭，回頭摔得太疼。
「影子，這十兩銀，擱咱們這些貧家子身上，是一筆了不得的巨款。」
「可你想想……」
他伸出手指，比劃著名：
「滿滿一屋子，五百隻蟻。
那【進化石】里的能量是有數的，只會先緊著天賦最高的那只用。」
「等把頭一隻催化了，若還有富餘，才輪得到天賦第二高的。」
他看著羅影，一字一句。
「可你說，能挑到天賦頭一份、第二份蟻的，又都是些什麼人？」
「不還是王健、宋立那些個，出得起巨額束脩、頭一撥進去先挑的富家子？」
羅影沒出聲，等他往下說。
「對王健他們而言，這十兩銀算個啥？」
李子誠輕輕一笑：
「不過是塊食之無味、棄之可惜的雞肋，是順手捎帶的添頭罷了。」
「真正金貴的，是那記嘉獎一次！」
「也正因為有這彩頭吊著，那些富家子，才肯下血本，砸出幾十上百兩，就為頭一個進去，挑走那隻天賦最好的蟻！」
「不然你想想...」
「一隻幾百文都不見得有人要的【赴死蟻】，憑啥到了這書院，就成了值三十八兩的金疙瘩？足足七八十倍的差價！」
這一句話，像道光，「啪」地照進了羅影心裡那個一直沒解開的疙瘩。
他想起第二個出場、砸了整整三十八兩的宋立。
原來如此。
王健出一百兩的邏輯，是為了那早就志在必得的那隻蟻，給了溢價。
而宋立出三十八兩...
則是為了拿下天賦最好的蟻，好能頭一個被【進化石】催化進化，穩穩地，掙下那一記【獸儲庫】的嘉獎，且進入前十。
羅影就著清水，把嘴裡那口餅咽下，輕聲開了口。
「關鍵，在那【獸儲庫】？」
李子誠重重點頭，神色一下子嚴肅了起來。
「縣學裡頭那座【獸儲庫】，是咱們整個黑土縣，最金貴的一個去處。」
他的聲音壓得極低。
「那裡頭，無論獸材還是御獸，都是獨一檔的。
凌駕於黑土縣裡任何一個御獸宗族的家庫、任何一家商行的商庫，乃至那最大的拍賣會之上。」
「聽說，裡頭甚至直接擺著【稀有級】的御獸……
還有真真正正脫凡入了階的御獸，供人拿東西去兌。」
「而你只要集齊三次嘉獎，就能進去一回，兌一樣丁等的獎勵。」
他望著那高高的院牆，輕輕嘆了口氣。
「這寶庫，擱那些富家子眼裡，都是了不得的東西。
更別說咱們這些，連半點門路都摸不著的貧家子了。」
「對咱們來說，這幾乎，就是這輩子唯一夠得著的一座商庫。」
「這……才是縣學的底蘊啊。」
羅影點了點頭，沒再接話。
他只是低著頭，慢慢啃著手裡那張涼餅。
那雙眸子，卻越過李子誠的肩頭，慢慢地，飄向了遠處，飄向那座深鎖著的、看不見的【獸儲庫】的方向。
天賦最高的蟻。
羅影在心裡，把這個詞，默默咂摸了一遍。
眾人眼裡，那隻天賦最高、註定頭一個被【進化石】催化、註定要掙下那記嘉獎的蟻。
是王健的。
是那隻他砸了一百兩、有著【赴難勇蟻】之姿、又身強體壯的【赴死蟻】。
羅影垂著眼，將那隻蟻身上的光柱，與自己掌背那道圖案之下、識海深處那條連綿不絕、望不見盡頭的青銅光柱，仔仔細細地再比了一遍。
比完，他乾裂的唇角，極輕地，彎了一下。
'王健那隻，於旁人，是天賦最高，是這五百隻里的頭一份。'
'可拿它，來比我這一隻……'
'猶如井中之娃，望天上之月...'
'猶如一粒蜉蝣，見萬里青天！'