第12章 變廢為寶
轉瞬之間，又是一天，悄沒聲地過去了。
【籌寶貔】的叫號，已經報到了四千七百名。
偌大的鏡中天地里，一格一格的木柜上，還爬著的獸，滿打滿算，只剩了三百來只。
羅影一隻一隻看過去，識海里那本【萬獸衍策】翻得他眼睛都酸了。
這三百隻，無一例外。
無畏之心，垃圾。
身子骨，也垃圾。
是這一窩悍不畏死的【赴死蟻】裡頭，最末等、最不起眼、被人挑剩到最後的平庸貨色。
羅影心裡頭清楚。
按著這書院定下的規矩，墊底的六兩銀，最後一撥出場。
等輪到他，柜子里早被人翻揀過千百遍。
哪怕你生了一雙天底下最毒的眼，能一眼相中那最好的獸，可你沒銀子，排在這最末尾，連個挑的資格都沒有。
眼力再好，又有什麼用？
好獸，是要緊著出得起價的人先挑的。
這便是窮人的命，早早就寫好了的那本劇本。
除非。
除非你那雙眼，毒到能從旁人都嗤之以鼻的廢堆里，撿出一件別人壓根瞧不見的寶來。
化腐朽，為神奇。
變廢，為寶。
而羅影，恰恰就生著這麼一雙眼。
他靠著櫃根坐著，身子還虛，可那顆心，卻前所未有地靜，前所未有地穩。
他知道，那一隻蟻，是他的。
就縮在那一堆亂蓬蓬的稻草底下，裝著殘，裝著弱，誰都瞧不上的那一隻。
羅影甚至有幾分篤定。
這隻蟻，絕不亞於頭一個出場、王健砸了一百兩挑走的那一隻。
甚至，猶有過之。
因為那道青銅色的光柱，比王健那隻【赴死蟻】身上的，還要亮。
而那道光柱身後，還密密麻麻地，綴著一重又一重的光柱，連綿不絕，望不見頭。
那盡頭，是通往【稀有級】？
還是【異獸級】？
甚至……是更上頭的【奇珍級】？
羅影的心，重重地跳了一下。
他沒敢再往下想。
那東西離他太遠了，遠到他一個連六兩束脩都要拿牛角去換的泥腿子，連做夢都不敢夢那麼高。
窮人家的孩子，最忌諱的就是把指望往天上吊。
吊得越高，摔得越狠。
他只知道一樁。
這隻蟻的可能，比王健那隻，要大得多得多。
是這滿堂五千隻裡頭，獨一無二的一隻。
而最妙的，還不在這兒。
最妙的是，這隻蟻，怕死。
它怕死怕到，寧可縮在草堆里不吃不喝，熬到那將死的極限，才肯探出頭來，飛快地拖一口吃食回去。
它還會裝。
會裝殘，會裝弱，把自個兒那一身的本事，藏得嚴嚴實實。
這一路下來，多少人壓根就沒瞧見過它。
便是僥倖瞧見了的，也只當它是一隻斷了腿、連路都走不利索的廢蟻，是這廢堆裡頭，最末等的那一個。
沒人會要它。
它自個兒，也活生生把自個兒，活成了沒人會要的模樣。
所以羅影篤定。
等輪到他挑的時候，這隻蟻，一定還在那兒。
一定，會是他的。
就在這時。
那隻【籌寶貔】懶洋洋的聲音，終於報到了他的頭上。
「羅影。」
羅影眼前那一格一格的木櫃，那昏暗望不見頂的鏡中天地，緩緩地，碎裂開來。
......
青石台上。
馮教習半闔著眼，枯瘦的手搭在那隻青玉缽的邊沿。
六天了。
整整六天，他沒沾過一口水，沒進過一粒米。
可他這把六七十歲的老骨頭，腰板坐得筆直，那一字一句報出來的話，依舊中氣十足，半點不見虧空。
這是【籌寶貔】的本事。
籌八方之寶，匯天下之財。
這小東西這六日裡，把五千號人的束脩，一筆一筆地，聞了個遍，匯了個遍。
它那肚子，早撐得溜圓。
它吃飽了，做主人的，便也跟著飽了。
精氣神，能被那匯攏來的財氣，一點一點餵到圓滿。
羅影從前在蒙學裡，聽胡師閒談時提過一嘴。
那會子只當是個稀奇的說法。
今日親眼瞧見，才知是真。
這便是【稀有級】御獸的體面。
馮教習抬起眼皮，朝石台下望了過來。
眼前這個少年，瘦得脫了形，那身灰撲撲的短褐空蕩蕩地掛在身上，嘴唇乾裂著，分明是這六日裡頭，缺吃少喝，硬熬過來的。
又是一個墊底的六兩銀。
這樣的孩子，他這幾日裡，見了不下千百個。
眼裡頭的那點光，也都是一個樣的。
馮教習心裡沒什麼波瀾。
驚不驚艷，能不能熬過那半年，本就是兩碼子事。
這道理，他六七十年都看明白了。
他只是微微點了點頭，把那套不知說了多少遍的話，又往下說了一遍。
語調平平的，聽不出什麼起伏。
「挑定了御獸，便準時來上課。七日一堂，一堂都不許缺。」
「半年之內，能讓你的御獸進化的，便算正式進了我潛鱗書院的門。」
他頓了頓。
「進化的快慢，定你的名次。」
說到這兒，他那雙不大的眼睛裡，似是掠過了一絲極淡的東西。
「不過，若是有人能讓自家的獸，進化出【無懼蟻】之外的、別的進化體……那便不必論什麼快慢了。」
「直接，空降頭名。」
「若是這樣的有好幾個，再依著快慢，往下排。」
他的聲音重新平了下來，像是在念一份早已爛熟於心的章程。
「頭十名的，跳級。按入學第二年的待遇算，並進老生的班裡頭去。」
「可提早學御獸禁術。往後每年的束脩，減半。」
.....
羅影立在台下，靜靜地聽著。
聽到最後那四個字，他的心，沒來由地，重重一沉。
束脩減半。
他幾乎是下意識地，就在心裡頭，把這筆帳，一文一文地算了起來。
減了半，那每年的束脩，便只要三兩。
不再是那壓得人喘不過氣的六兩了。
羅家一年的進項，攏共也就三四兩銀。
從前那六兩束脩，是要拿掉一頭老牛半條命，才湊得齊的天塹。
可若是只要三兩……
雖說一年的進項也存不下幾個，可那道缺口，到底是窄了一半。
羅影的喉嚨，動了一下。
他想起了家裡。
想起那頭額頭上裹著粗棉布、安安靜靜趴在牛棚里養傷的老黑。
想起他爹彎著那條傷腰、坐在獨輪車上、一根接一根抽著旱菸的模樣。
想起他大哥，這會子怕是正陪著笑臉，去張鄉老家，租那頭【黑水牛】，好把誤了的秋播補上。
一年三兩，和一年六兩。
於旁的世家子，許是連個零頭都算不上。
可於羅家，那是實打實的，能讓他爹的腰，能讓他大哥的肩膀，鬆快一些的分量。
而且……
羅影的心跳，又快了幾分。
跳級。
按入學兩年算。
這便是說，頭一年那些個血脈分類、屬性克制的基礎課，他不必再花六兩銀去重念一遍了。
這一年的六兩，省了。
來年那一年的束脩，又減了半，從六兩變作三兩，又省下三兩。
里外里這麼一算……
兩年下來，本要十二兩，如今只須三兩。
省下的，足足是九兩銀。
九兩。
羅家辛辛苦苦攢上四五年，刨去一家老小的嚼用，也未必攢得出這個數。
羅影立在那兒，那雙枯瘦的手，在身側，悄悄攥緊了。
他沒敢叫這點指望，在臉上露出半分。
可那點滾燙的東西，到底是從心口，一直燒到了眼眶。
若是……若真能搏個頭十名回來。
他便能往家裡捎個信。
信上不寫他這六日是怎麼餓暈過去的，不寫這書院的門檻是怎樣一道吃人的天塹。
只寫一樁。
爹，大哥，往後這書，咱羅家，供得起了。
....
就在這渴望，在羅影心裡頭層層疊疊地漫上來的時候。
馮教習方才那一句話，忽然又在他耳邊，清清楚楚地響了起來。
若是能讓獸，進化出【無懼蟻】之外的、別的進化體，便不必論快慢，直接空降頭名。
羅影的呼吸，幾不可察地一滯。
這條規矩……
他要收服的那一隻蟻。
那一隻沒有半分無畏之心、通往【無懼蟻】與【赴難勇蟻】的兩根光柱都黯淡得幾乎熄滅的蟻。
它這輩子，便是想進化成【無懼蟻】，也絕無可能。
它要走的，從頭到尾，就是那一條旁人摸都摸不著的、別的路。
這豈不正是……
這個念頭，像一道電光，在羅影心裡頭猛地一閃。
可也只是一閃。
羅影幾乎是立時，便把這點心思，重重地壓了下去。
他比誰都清楚。
名次也好，跳級也罷，束脩減半也好，那都是後頭的事，是天邊的雲彩。
眼下他要做的，只有一樁。
先把那隻蟻，穩穩噹噹地，收到手裡。
別的，都得往後稍稍。
他垂下眼，斂去了眸子裡那一閃而過的光，重新立得規規矩矩。
馮教習坐在石几後頭，將這少年臉上那點強壓下去的急切，看在了眼裡。
他並不奇怪。
越是窮苦人家的孩子，聽到那「束脩減半」四個字，眼裡頭燒起來的那股勁兒，便越足。
這他也見得多了。
只是這火燒得再旺，能不能熬到半年後獸進化的那一日，他這老頭子，是半點都不敢替他們打這個包票的。
他沒多說什麼，只是抬了抬枯瘦的手，朝那一格一格還爬著獸的木櫃，淡淡地努了努下巴。
聲音慢悠悠的，聽不出溫度，卻也並不冷。
「去吧。」
「挑一隻御獸。」
「老夫為你施契約術，與它，締結契約。」
【籌寶貔】的叫號，已經報到了四千七百名。
偌大的鏡中天地里，一格一格的木柜上，還爬著的獸，滿打滿算，只剩了三百來只。
羅影一隻一隻看過去，識海里那本【萬獸衍策】翻得他眼睛都酸了。
這三百隻，無一例外。
無畏之心，垃圾。
身子骨，也垃圾。
是這一窩悍不畏死的【赴死蟻】裡頭，最末等、最不起眼、被人挑剩到最後的平庸貨色。
羅影心裡頭清楚。
按著這書院定下的規矩，墊底的六兩銀，最後一撥出場。
等輪到他，柜子里早被人翻揀過千百遍。
哪怕你生了一雙天底下最毒的眼，能一眼相中那最好的獸，可你沒銀子，排在這最末尾，連個挑的資格都沒有。
眼力再好，又有什麼用？
好獸，是要緊著出得起價的人先挑的。
這便是窮人的命，早早就寫好了的那本劇本。
除非。
除非你那雙眼，毒到能從旁人都嗤之以鼻的廢堆里，撿出一件別人壓根瞧不見的寶來。
化腐朽，為神奇。
變廢，為寶。
而羅影，恰恰就生著這麼一雙眼。
他靠著櫃根坐著，身子還虛，可那顆心，卻前所未有地靜，前所未有地穩。
他知道，那一隻蟻，是他的。
就縮在那一堆亂蓬蓬的稻草底下，裝著殘，裝著弱，誰都瞧不上的那一隻。
羅影甚至有幾分篤定。
這隻蟻，絕不亞於頭一個出場、王健砸了一百兩挑走的那一隻。
甚至，猶有過之。
因為那道青銅色的光柱，比王健那隻【赴死蟻】身上的，還要亮。
而那道光柱身後，還密密麻麻地，綴著一重又一重的光柱，連綿不絕，望不見頭。
那盡頭，是通往【稀有級】？
還是【異獸級】？
甚至……是更上頭的【奇珍級】？
羅影的心，重重地跳了一下。
他沒敢再往下想。
那東西離他太遠了，遠到他一個連六兩束脩都要拿牛角去換的泥腿子，連做夢都不敢夢那麼高。
窮人家的孩子，最忌諱的就是把指望往天上吊。
吊得越高，摔得越狠。
他只知道一樁。
這隻蟻的可能，比王健那隻，要大得多得多。
是這滿堂五千隻裡頭，獨一無二的一隻。
而最妙的，還不在這兒。
最妙的是，這隻蟻，怕死。
它怕死怕到，寧可縮在草堆里不吃不喝，熬到那將死的極限，才肯探出頭來，飛快地拖一口吃食回去。
它還會裝。
會裝殘，會裝弱，把自個兒那一身的本事，藏得嚴嚴實實。
這一路下來，多少人壓根就沒瞧見過它。
便是僥倖瞧見了的，也只當它是一隻斷了腿、連路都走不利索的廢蟻，是這廢堆裡頭，最末等的那一個。
沒人會要它。
它自個兒，也活生生把自個兒，活成了沒人會要的模樣。
所以羅影篤定。
等輪到他挑的時候，這隻蟻，一定還在那兒。
一定，會是他的。
就在這時。
那隻【籌寶貔】懶洋洋的聲音，終於報到了他的頭上。
「羅影。」
羅影眼前那一格一格的木櫃，那昏暗望不見頂的鏡中天地，緩緩地，碎裂開來。
......
青石台上。
馮教習半闔著眼，枯瘦的手搭在那隻青玉缽的邊沿。
六天了。
整整六天，他沒沾過一口水，沒進過一粒米。
可他這把六七十歲的老骨頭，腰板坐得筆直，那一字一句報出來的話，依舊中氣十足，半點不見虧空。
這是【籌寶貔】的本事。
籌八方之寶，匯天下之財。
這小東西這六日裡，把五千號人的束脩，一筆一筆地，聞了個遍，匯了個遍。
它那肚子，早撐得溜圓。
它吃飽了，做主人的，便也跟著飽了。
精氣神，能被那匯攏來的財氣，一點一點餵到圓滿。
羅影從前在蒙學裡，聽胡師閒談時提過一嘴。
那會子只當是個稀奇的說法。
今日親眼瞧見，才知是真。
這便是【稀有級】御獸的體面。
馮教習抬起眼皮，朝石台下望了過來。
眼前這個少年，瘦得脫了形，那身灰撲撲的短褐空蕩蕩地掛在身上，嘴唇乾裂著，分明是這六日裡頭，缺吃少喝，硬熬過來的。
又是一個墊底的六兩銀。
這樣的孩子，他這幾日裡，見了不下千百個。
眼裡頭的那點光，也都是一個樣的。
馮教習心裡沒什麼波瀾。
驚不驚艷，能不能熬過那半年，本就是兩碼子事。
這道理，他六七十年都看明白了。
他只是微微點了點頭，把那套不知說了多少遍的話，又往下說了一遍。
語調平平的，聽不出什麼起伏。
「挑定了御獸，便準時來上課。七日一堂，一堂都不許缺。」
「半年之內，能讓你的御獸進化的，便算正式進了我潛鱗書院的門。」
他頓了頓。
「進化的快慢，定你的名次。」
說到這兒，他那雙不大的眼睛裡，似是掠過了一絲極淡的東西。
「不過，若是有人能讓自家的獸，進化出【無懼蟻】之外的、別的進化體……那便不必論什麼快慢了。」
「直接，空降頭名。」
「若是這樣的有好幾個，再依著快慢，往下排。」
他的聲音重新平了下來，像是在念一份早已爛熟於心的章程。
「頭十名的，跳級。按入學第二年的待遇算，並進老生的班裡頭去。」
「可提早學御獸禁術。往後每年的束脩，減半。」
.....
羅影立在台下，靜靜地聽著。
聽到最後那四個字，他的心，沒來由地，重重一沉。
束脩減半。
他幾乎是下意識地，就在心裡頭，把這筆帳，一文一文地算了起來。
減了半，那每年的束脩，便只要三兩。
不再是那壓得人喘不過氣的六兩了。
羅家一年的進項，攏共也就三四兩銀。
從前那六兩束脩，是要拿掉一頭老牛半條命，才湊得齊的天塹。
可若是只要三兩……
雖說一年的進項也存不下幾個，可那道缺口，到底是窄了一半。
羅影的喉嚨，動了一下。
他想起了家裡。
想起那頭額頭上裹著粗棉布、安安靜靜趴在牛棚里養傷的老黑。
想起他爹彎著那條傷腰、坐在獨輪車上、一根接一根抽著旱菸的模樣。
想起他大哥，這會子怕是正陪著笑臉，去張鄉老家，租那頭【黑水牛】，好把誤了的秋播補上。
一年三兩，和一年六兩。
於旁的世家子，許是連個零頭都算不上。
可於羅家，那是實打實的，能讓他爹的腰，能讓他大哥的肩膀，鬆快一些的分量。
而且……
羅影的心跳，又快了幾分。
跳級。
按入學兩年算。
這便是說，頭一年那些個血脈分類、屬性克制的基礎課，他不必再花六兩銀去重念一遍了。
這一年的六兩，省了。
來年那一年的束脩，又減了半，從六兩變作三兩，又省下三兩。
里外里這麼一算……
兩年下來，本要十二兩，如今只須三兩。
省下的，足足是九兩銀。
九兩。
羅家辛辛苦苦攢上四五年，刨去一家老小的嚼用，也未必攢得出這個數。
羅影立在那兒，那雙枯瘦的手，在身側，悄悄攥緊了。
他沒敢叫這點指望，在臉上露出半分。
可那點滾燙的東西，到底是從心口，一直燒到了眼眶。
若是……若真能搏個頭十名回來。
他便能往家裡捎個信。
信上不寫他這六日是怎麼餓暈過去的，不寫這書院的門檻是怎樣一道吃人的天塹。
只寫一樁。
爹，大哥，往後這書，咱羅家，供得起了。
....
就在這渴望，在羅影心裡頭層層疊疊地漫上來的時候。
馮教習方才那一句話，忽然又在他耳邊，清清楚楚地響了起來。
若是能讓獸，進化出【無懼蟻】之外的、別的進化體，便不必論快慢，直接空降頭名。
羅影的呼吸，幾不可察地一滯。
這條規矩……
他要收服的那一隻蟻。
那一隻沒有半分無畏之心、通往【無懼蟻】與【赴難勇蟻】的兩根光柱都黯淡得幾乎熄滅的蟻。
它這輩子，便是想進化成【無懼蟻】，也絕無可能。
它要走的，從頭到尾，就是那一條旁人摸都摸不著的、別的路。
這豈不正是……
這個念頭，像一道電光，在羅影心裡頭猛地一閃。
可也只是一閃。
羅影幾乎是立時，便把這點心思，重重地壓了下去。
他比誰都清楚。
名次也好，跳級也罷，束脩減半也好，那都是後頭的事，是天邊的雲彩。
眼下他要做的，只有一樁。
先把那隻蟻，穩穩噹噹地，收到手裡。
別的，都得往後稍稍。
他垂下眼，斂去了眸子裡那一閃而過的光，重新立得規規矩矩。
馮教習坐在石几後頭，將這少年臉上那點強壓下去的急切，看在了眼裡。
他並不奇怪。
越是窮苦人家的孩子，聽到那「束脩減半」四個字，眼裡頭燒起來的那股勁兒，便越足。
這他也見得多了。
只是這火燒得再旺，能不能熬到半年後獸進化的那一日，他這老頭子，是半點都不敢替他們打這個包票的。
他沒多說什麼，只是抬了抬枯瘦的手，朝那一格一格還爬著獸的木櫃，淡淡地努了努下巴。
聲音慢悠悠的，聽不出溫度，卻也並不冷。
「去吧。」
「挑一隻御獸。」
「老夫為你施契約術，與它，締結契約。」