第9章 回棉城見丈母娘
第二日，鄭木生和淑柔起了個大早。
阿蓮和阿菊已經來了，在屋裡洗魚。鄭木生把今日的工序一一交代清楚，又留下足夠的原料和玻璃罐。
「阿蓮姐，」他叮囑，「洗魚要仔細，不能有黑膜。阿菊姐，裝罐要整齊，八塊一罐，不能多不能少。醬汁我昨日調好了，在陶缸里，你們直接用。封口的時候，蠟要熔化透，層層壓實。蒸煮的火候，大火半個時辰，小火半個時辰，不能急。」
阿蓮和阿菊連連點頭。
「木生哥，你們放心去。」阿蓮說，「我們一定做好。回來若是有次品，你扣我們工錢。」
「不扣工錢，」鄭木生說，「但會教你們重做。做到好為止。」
他牽起淑柔的手，向著棉城的方向走去。
棉城，午後。
葉家的大門緊閉著，門上的紅漆已經褪色，像是乾涸的血。鄭木生和淑柔站在門口，心中都有些忐忑。
「淑柔，」鄭木生握緊她的手，「你……你怕未？」
「怕。」淑柔誠實地說，「怕阿爹罵我，怕阿娘哭，怕……怕他們不讓進門。」
「不怕。」鄭木生說，「咱們現在是夫妻，是『淑柔牌』的老闆和老闆娘。不是來求他們的，是來看他們的。腰骨要直。」
他上前，敲了敲門。
門開了一條縫，露出一個丫鬟的臉。那丫鬟看見淑柔，眼睛瞪得滾圓：「小……小姐？」
「是我。」淑柔深吸一口氣，「阿杏，我阿姨在嗎？」
「在……在……」阿杏的聲音發抖，「小姐，你……你等等，我去通報……」
「不用通報了。」鄭木生推門而入，「我們直接進去。」
葉家的正廳，比半年前更加破敗。
中堂上的牡丹畫還在，但邊角卷得更厲害了，被油煙燻得發黑。案上的香爐缺了個口，燭台歪了，花瓶里插著幾枝枯萎的菊花。太師椅的紅漆剝落，露出裡面的木頭，像是一塊塊瘡疤。
葉老爺不在。葉夫人——淑柔的阿姨——坐在椅子裡，正在繡花。她比半年前更瘦了，頭髮白了大半，背也駝了。聽見腳步聲，她抬起頭，看見淑柔，手中的繡花針掉在地上。
「淑……淑柔？」
「阿姨！」淑柔撲過去，跪在母親膝前，眼淚奪眶而出。
葉夫人顫抖著手，撫摸著女兒的頭髮、肩膀、手臂，像是要確認這不是夢。她的嘴唇哆嗦著，半晌說不出話，最後只化作一聲哽咽：「我的走仔……我的走仔啊……」
鄭木生站在門口，看著這一幕。他沒有上前，沒有打擾，只是靜靜地站著，像是一棵沉默的樹。
良久，葉夫人抬起頭，看見了鄭木生。她的目光從驚訝，變成審視，又變成某種複雜的、說不清道不明的神色。
「你……」她開口，聲音沙啞，「你就是鄭木生？」
「是，阿嬸。」鄭木生拱手，深深一揖，「棉城鄭家，鄭木生，帶淑柔回來看您。」
葉夫人看著他。這個後生，穿著粗布短褐，褲腳卷到膝蓋，腳上是沾滿黃泥的草鞋。但他的腰板筆直，目光清澈，不卑不亢。
「你……」葉夫人頓了頓，「你對我走仔，好不好？」
「好。」鄭木生說，「阿嬸，我鄭木生這輩子，都會愛淑柔。她吃的苦，我記著。她受的累，我心疼。我……我在海門，做了『淑柔牌』鹹魚罐頭，用的是她的名字。我要讓全世界，都知道淑柔的名字。」
葉夫人愣住了。她低頭看著懷中的女兒，看著淑柔粗糙的手、曬黑的臉、卻發亮的眼睛，忽然明白了什麼。
「淑柔，」她輕聲問，「你……你過得好不好？」
淑柔抬起頭，臉上還帶著淚，卻笑了：「阿娘，我過得好。比在家時開心。木生疼我，阿舅疼我，我還有了自己的手藝。阿姨，我……我現在能靠自己吃飯了。」
葉夫人的眼眶紅了。她緊緊抱住女兒，像是要把這半年缺失的擁抱，一次性補回來。
「好……好……」她喃喃道，「你過得好，阿姨就放心了。你阿叔……你阿叔去縣裡了，未回來。他……他若是知道你回來，怕是……」
「怕是甚個？」一個沙啞的聲音從門口傳來。
三人轉頭，看見葉老爺站在門口。他比半年前更老了，背更駝了，臉上的皺紋像是刀刻的。他的目光在淑柔身上停留了一瞬，又移到鄭木生身上，最後落在兩人交握的手上。
「老爺……」葉夫人顫抖著站起來。
葉老爺沒有理她。他一步一步走進正廳，在太師椅上坐下，目光陰沉地盯著鄭木生。
「鄭木生，」他開口，聲音像是砂紙摩擦，「你還有膽來？」
「有膽。」鄭木生坦然迎視，「丈人，我今日來，不是來求您原諒，是來看丈母娘，來看淑柔的阿姨。您若是趕我，我立刻走。但淑柔……淑柔半年未見阿姨，您讓她多待片刻。」
葉老爺冷笑一聲：「丈人？誰是你丈人？你一個佃農仔，也配叫我丈人？」
「不配。」鄭木生說，「但淑柔配叫您阿叔。她半年未歸，日日想您，夜夜夢您。您……您就忍心，連句話都不跟她說？」
葉老爺的手抖了一下。他看向淑柔，看著女兒跪在地上，仰著臉，眼眶通紅，卻倔強地咬著嘴唇。
這神情，像極了她小時候。那時她想要什麼東西，也是這樣跪著，仰著臉，咬著嘴唇，不說話，卻用眼睛說盡了一切。
「淑柔……」他的聲音軟了一絲，「你……你起來。」
「阿叔不原諒我，我就不起。」淑柔說，聲音悶悶的，但堅定。
「原諒？」葉老爺苦笑，「我原不原諒，有甚個用？你已經嫁了他，懷了他的種，我還能把你搶回來？」
「阿爹，」淑柔的臉微微一紅，手不自覺地撫上微微隆起的小腹，「我……。我和木生，是正經拜了堂的。他……他對我好。」
葉老爺沉默了。他看著女兒，看著這個他從小捧在手心、卻一朝離他而去的女兒，看著她已經顯懷的肚子，心中五味雜陳。
「鄭木生，」他轉向鄭木生，目光複雜，「你……你當真能讓淑柔過上好日子？」
「能。」鄭木生說，「阿叔，我半年賺了三百大洋。在汕頭港，在港島，都有人買我的『淑柔牌』。再過一年，我能賺三千。再過三年，我能賺三萬。淑柔跟著我，不會吃苦。」
葉老爺愣住了。三百大洋？半年？他葉家一年的田租，也不過五百大洋。這個佃農仔，半年就賺了三百？
「你……你說的當真？」
「當真。」鄭木生從懷中掏出一張紙，是陳記雜貨鋪的收據，「這是汕頭港的陳老闆，前日收了二十罐，付的定金。阿叔，您看看。」
葉老爺接過紙，手在發抖。他不識字，但認得上面的數字和印章。那鮮紅的印章，像是烙鐵，燙在他的心上。
「你……」他放下紙，看著鄭木生，目光從憤怒變成了探究，「你這些本事，從哪裡學的？」
「夢裡學的。老爺教的。」鄭木生面不改色。
葉老爺哈哈大笑，笑得眼淚都快出來。他拍著太師椅的扶手，像是聽到了天大的笑話。
「夢裡！又是夢裡！鄭木生，你小子……你小子真是個怪胎！」
笑聲漸止。他收起笑容，重新變得嚴肅。
「好，」他說，「我信你。不是信你這個人，是信我走仔的眼光。她從小聰明，看人准。她選了你，說明你有可取之處。」
他站起身，走到淑柔面前，伸手扶起她。淑柔的膝蓋已經跪麻了，踉蹌了一下，被鄭木生扶住。
「淑柔，」葉老爺的聲音低沉，「阿叔……阿叔對不住你。把你許給縣長侄子，是阿叔的錯。那是個浪蕩子，你若嫁了他，一輩子就毀了。你……你跟著鄭木生，雖然苦，但……但也許是對的。」
淑柔的眼淚流了下來。她抱住父親，像是小時候那樣，把頭埋在他的肩頭。
「阿叔……」她哽咽著，「我……我不怪您。您養我二十年，我……我一輩子記著您的恩。」
葉老爺的眼眶也紅了。他拍著女兒的背，像小時候哄她睡覺那樣，一下，一下。
「去吧，」他說，「跟鄭木生回去。好好過日子。有……有空，回來看看阿叔。阿叔……阿叔老了，不知道還能見幾回……」
「阿叔！」淑柔哭出聲來。
鄭木生走上前，跪在葉老爺面前，重重磕了三個頭：「阿叔，我鄭木生在此立誓——此生不負淑柔。若負她，天打雷劈，不得好死。您……您保重身子，等我們的好消息。」
葉老爺看著他，半晌，嘆了口氣。
「起來吧，」他說，「叫我阿叔……聽著彆扭。叫我……叫我丈人吧。潮汕人，女婿叫岳父，叫丈人。」
鄭木生愣了一下，然後笑了：「是，丈人。」
回程的路上，淑柔的眼眶還紅著，但嘴角帶著笑。
「木生，」她靠在鄭木生肩上，「阿叔……阿爹原諒我了。」
「是。」鄭木生說，「他不僅原諒你，還認了我這個女婿。淑柔，這是好事。」
「好事……」淑柔輕聲重複著，忽然想起什麼，「對了，木生，阿娘偷偷塞給我一包東西。你猜猜是甚個？」
「甚個？」
淑柔從懷中掏出一個布包，層層打開，裡面是一對玉鐲，以及——一張地契。
「地契？」鄭木生瞪大了眼睛。
「是。」淑柔說，「阿娘說，這是她的私房錢，偷偷買的，在棉城郊外，三畝地。阿爹不知道。她……她說，給我們留著，萬一……萬一有一天，我們沒處去，還有這三畝地，能種糧，能安身。」
鄭木生看著那張地契，看著那上面歪歪扭扭的字，心中湧起一股暖流。
「阿嬸……阿嬸是好人。」他說，「這三畝地，咱們不種糧。咱們……咱們留著，將來建廠房。『淑柔牌』的廠房，就建在這三畝地上。」
「建廠？」淑柔愣住了，「木生，這三畝地，在棉城郊外，不是海門……」
「我知道。」鄭木生說，「但棉城是咱們的根。海門是起點，棉城是根，港島是枝葉，暹羅是花。咱們總有一天，要回棉城，在這三畝地上，建最大的廠房，讓『淑柔牌』，從咱們的根，發向全世界。」
淑柔看著他的眼睛。那雙眼睛發亮，像是燃著兩簇火，和初見時一模一樣。
「我信你。」她說，「木生，我信你。」
海門鎮，夜深。
鄭木生和淑柔回到「工廠」，阿蓮和阿菊還在忙碌。四十罐罐頭，已經做好了三十五罐，剩下的五罐正在封口。
「木生哥，淑柔妹，你們回來了？」阿蓮抬起頭，臉上帶著汗，「今日我們做了三十五罐，你們驗驗貨。」
鄭木生一罐一罐地檢查。魚塊整齊，醬汁適量，封口嚴實。他隨機撬開一罐，嘗了一塊——鹹淡適中，南姜辛香，酒味去腥，魚肉緊實。
「好。」他說，「比上次的好。阿蓮姐，阿菊姐，你們進步很快。」
阿蓮和阿菊笑了，臉上的皺紋擠成一團。
「淑柔妹教得好，」阿蓮說，「她耐心，不罵人。我們做錯，她重做給我們看，直到我們學會。」
淑柔走上前，幫阿蓮擦了擦額頭的汗：「兩位阿姐也肯學。咱們一起，把『淑柔牌』做好，做出名堂來。」
鄭木生看著這一幕，心中湧起一股暖意。他走到牆角，取出新畫的標籤——「出口版」，SHUROU BRAND PRESERVED FISH。
「明日，」他說，「這四十罐，貼上新標籤。二十罐給陳記，二十罐咱們自己賣。讓汕頭港的人看看，『淑柔牌』，不僅有中文，還有洋文。讓洋人看看，咱們潮汕的鹹魚，也能走向世界。」
淑柔接過標籤，用手指摩挲著那行彎彎曲曲的英文。
「SHUROU……」她輕聲念著，發音不太準，但認真，「淑柔……我的名……」
「是你的名，也是品牌的名。」鄭木生說，「將來，全世界的人，都會念這個名字。他們會說，SHUROU，那是一個做鹹魚的女人，一個潮汕的女人，一個……」
他頓了頓，看著淑柔的眼睛。
「一個值得被記住的女人。」
淑柔的眼眶紅了。她低下頭，繼續貼著標籤，淚水卻滴在玻璃罐上，暈開了墨跡。
「莫哭。」鄭木生說。
「我高興。」淑柔的聲音悶悶的，「木生，我……我從未想過，我的名字，會印在罐頭上，會飄洋過海，會被洋人念……」
「這才剛開始。」鄭木生說，「將來，你的名字，會印在更大的東西上。廠房、招牌、報紙、甚至……甚至錢上。」
「錢上？」
「夢裡學的。」鄭木生笑了，「那叫『股票』。等公司做大了，發行股票，上面印著公司的名字，也印著創始人的名字。淑柔，那就是咱們的未來。」
淑柔不懂什麼是「股票」，但她懂鄭木生眼中的光。那光，和初見時一樣，和逃婚時一樣，和每一次他說「我信你」時一樣。
「我等著。」她說，「木生，我等著那一天。」
窗外，海風吹拂，帶來遠處的潮聲。屋裡，油燈的火焰輕輕搖曳，將四個人的影子投在泥牆上，像是一幅古老的畫。
阿蓮和阿菊在洗最後的罐子，淑柔在貼標籤，鄭木生在記帳。帳本是用粗紙釘的，上面歪歪扭扭地寫著：
「九月十五日，收陳記定金四塊。支出：玻璃罐五十個，一塊；魚一百斤，一塊二；鹽糖醬料，三角；工錢（阿蓮、阿菊），兩塊。結餘：三角。庫存：成品四十罐，原料若干。」
鄭木生放下筆，看著帳本上的數字，心中盤算著下一步。
四十罐，兩角四賣給陳記，能收回九塊六。自己賣的二十罐，三角一罐，能收回六塊。一共十五塊六，減去成本九塊五，淨利六塊一。六塊一，夠做一百五十罐。一百五十罐，再賣，再賺……
這就是複利的力量。這就是現代商業的底層邏輯。在1935年的海門鎮，在一間破舊的土坯房裡，一個十八歲的後生，用一個二十一世紀的靈魂，正在編織一個跨越百年的夢。
「淑柔，」他忽然開口，「明日，我要去一趟汕頭港。」
「做呢個？」
「找陳老闆，談一件事。」鄭木生說，「我要讓他做『淑柔牌』的『代理』。汕頭港這一片，只有他能賣咱們的貨。別人想賣，得從他那裡拿。他賺差價，咱們賺銷量，兩全其美。」
「代理？」淑柔沒聽過這個詞。
「就是，合作夥伴。」鄭木生說，「咱們不單打獨鬥，要找人一起干。一個人走得快，一群人走得遠。夢裡學的。」
淑柔笑了。她已經不再追問「夢裡」是甚個。她只知道，鄭木生的「夢裡」，有她，有「淑柔牌」，有一個她從未敢想的未來。
「去吧，」她說，「我守著廠，守著阿蓮阿菊，等著你的好消息。」
鄭木生站起身，走到她身邊，輕輕吻了吻她的額頭。他的手又輕又穩地覆上她微微隆起的小腹，那裡正孕育著他們的骨血。
「淑柔，」他說，「等『淑柔牌』做大了，我帶你回棉城，在那三畝地上，建最大的廠房。讓丈人阿嬸，讓全世界，都看看——」
他頓了頓，聲音低沉而堅定：
「看看我鄭木生的妻子，葉淑柔，是個怎樣的人。」
淑柔閉上眼睛，淚水滑落，嘴角卻帶著笑。
窗外，潮聲依舊。屋裡，油燈微明。1935年的海門鎮，一間破舊的土坯房裡，「淑柔牌」的第二批貨，四十罐，貼著中英文標籤，整齊地碼在牆角，等待著明日的旅程。
它們將去往汕頭港，去往港島，去往更遠的地方。它們將帶著一個女人的名字，一個男人的夢想，一個時代的記憶，走向未知的世界。
阿蓮和阿菊已經來了，在屋裡洗魚。鄭木生把今日的工序一一交代清楚，又留下足夠的原料和玻璃罐。
「阿蓮姐，」他叮囑，「洗魚要仔細，不能有黑膜。阿菊姐，裝罐要整齊，八塊一罐，不能多不能少。醬汁我昨日調好了，在陶缸里，你們直接用。封口的時候，蠟要熔化透，層層壓實。蒸煮的火候，大火半個時辰，小火半個時辰，不能急。」
阿蓮和阿菊連連點頭。
「木生哥，你們放心去。」阿蓮說，「我們一定做好。回來若是有次品，你扣我們工錢。」
「不扣工錢，」鄭木生說，「但會教你們重做。做到好為止。」
他牽起淑柔的手，向著棉城的方向走去。
棉城，午後。
葉家的大門緊閉著，門上的紅漆已經褪色，像是乾涸的血。鄭木生和淑柔站在門口，心中都有些忐忑。
「淑柔，」鄭木生握緊她的手，「你……你怕未？」
「怕。」淑柔誠實地說，「怕阿爹罵我，怕阿娘哭，怕……怕他們不讓進門。」
「不怕。」鄭木生說，「咱們現在是夫妻，是『淑柔牌』的老闆和老闆娘。不是來求他們的，是來看他們的。腰骨要直。」
他上前，敲了敲門。
門開了一條縫，露出一個丫鬟的臉。那丫鬟看見淑柔，眼睛瞪得滾圓：「小……小姐？」
「是我。」淑柔深吸一口氣，「阿杏，我阿姨在嗎？」
「在……在……」阿杏的聲音發抖，「小姐，你……你等等，我去通報……」
「不用通報了。」鄭木生推門而入，「我們直接進去。」
葉家的正廳，比半年前更加破敗。
中堂上的牡丹畫還在，但邊角卷得更厲害了，被油煙燻得發黑。案上的香爐缺了個口，燭台歪了，花瓶里插著幾枝枯萎的菊花。太師椅的紅漆剝落，露出裡面的木頭，像是一塊塊瘡疤。
葉老爺不在。葉夫人——淑柔的阿姨——坐在椅子裡，正在繡花。她比半年前更瘦了，頭髮白了大半，背也駝了。聽見腳步聲，她抬起頭，看見淑柔，手中的繡花針掉在地上。
「淑……淑柔？」
「阿姨！」淑柔撲過去，跪在母親膝前，眼淚奪眶而出。
葉夫人顫抖著手，撫摸著女兒的頭髮、肩膀、手臂，像是要確認這不是夢。她的嘴唇哆嗦著，半晌說不出話，最後只化作一聲哽咽：「我的走仔……我的走仔啊……」
鄭木生站在門口，看著這一幕。他沒有上前，沒有打擾，只是靜靜地站著，像是一棵沉默的樹。
良久，葉夫人抬起頭，看見了鄭木生。她的目光從驚訝，變成審視，又變成某種複雜的、說不清道不明的神色。
「你……」她開口，聲音沙啞，「你就是鄭木生？」
「是，阿嬸。」鄭木生拱手，深深一揖，「棉城鄭家，鄭木生，帶淑柔回來看您。」
葉夫人看著他。這個後生，穿著粗布短褐，褲腳卷到膝蓋，腳上是沾滿黃泥的草鞋。但他的腰板筆直，目光清澈，不卑不亢。
「你……」葉夫人頓了頓，「你對我走仔，好不好？」
「好。」鄭木生說，「阿嬸，我鄭木生這輩子，都會愛淑柔。她吃的苦，我記著。她受的累，我心疼。我……我在海門，做了『淑柔牌』鹹魚罐頭，用的是她的名字。我要讓全世界，都知道淑柔的名字。」
葉夫人愣住了。她低頭看著懷中的女兒，看著淑柔粗糙的手、曬黑的臉、卻發亮的眼睛，忽然明白了什麼。
「淑柔，」她輕聲問，「你……你過得好不好？」
淑柔抬起頭，臉上還帶著淚，卻笑了：「阿娘，我過得好。比在家時開心。木生疼我，阿舅疼我，我還有了自己的手藝。阿姨，我……我現在能靠自己吃飯了。」
葉夫人的眼眶紅了。她緊緊抱住女兒，像是要把這半年缺失的擁抱，一次性補回來。
「好……好……」她喃喃道，「你過得好，阿姨就放心了。你阿叔……你阿叔去縣裡了，未回來。他……他若是知道你回來，怕是……」
「怕是甚個？」一個沙啞的聲音從門口傳來。
三人轉頭，看見葉老爺站在門口。他比半年前更老了，背更駝了，臉上的皺紋像是刀刻的。他的目光在淑柔身上停留了一瞬，又移到鄭木生身上，最後落在兩人交握的手上。
「老爺……」葉夫人顫抖著站起來。
葉老爺沒有理她。他一步一步走進正廳，在太師椅上坐下，目光陰沉地盯著鄭木生。
「鄭木生，」他開口，聲音像是砂紙摩擦，「你還有膽來？」
「有膽。」鄭木生坦然迎視，「丈人，我今日來，不是來求您原諒，是來看丈母娘，來看淑柔的阿姨。您若是趕我，我立刻走。但淑柔……淑柔半年未見阿姨，您讓她多待片刻。」
葉老爺冷笑一聲：「丈人？誰是你丈人？你一個佃農仔，也配叫我丈人？」
「不配。」鄭木生說，「但淑柔配叫您阿叔。她半年未歸，日日想您，夜夜夢您。您……您就忍心，連句話都不跟她說？」
葉老爺的手抖了一下。他看向淑柔，看著女兒跪在地上，仰著臉，眼眶通紅，卻倔強地咬著嘴唇。
這神情，像極了她小時候。那時她想要什麼東西，也是這樣跪著，仰著臉，咬著嘴唇，不說話，卻用眼睛說盡了一切。
「淑柔……」他的聲音軟了一絲，「你……你起來。」
「阿叔不原諒我，我就不起。」淑柔說，聲音悶悶的，但堅定。
「原諒？」葉老爺苦笑，「我原不原諒，有甚個用？你已經嫁了他，懷了他的種，我還能把你搶回來？」
「阿爹，」淑柔的臉微微一紅，手不自覺地撫上微微隆起的小腹，「我……。我和木生，是正經拜了堂的。他……他對我好。」
葉老爺沉默了。他看著女兒，看著這個他從小捧在手心、卻一朝離他而去的女兒，看著她已經顯懷的肚子，心中五味雜陳。
「鄭木生，」他轉向鄭木生，目光複雜，「你……你當真能讓淑柔過上好日子？」
「能。」鄭木生說，「阿叔，我半年賺了三百大洋。在汕頭港，在港島，都有人買我的『淑柔牌』。再過一年，我能賺三千。再過三年，我能賺三萬。淑柔跟著我，不會吃苦。」
葉老爺愣住了。三百大洋？半年？他葉家一年的田租，也不過五百大洋。這個佃農仔，半年就賺了三百？
「你……你說的當真？」
「當真。」鄭木生從懷中掏出一張紙，是陳記雜貨鋪的收據，「這是汕頭港的陳老闆，前日收了二十罐，付的定金。阿叔，您看看。」
葉老爺接過紙，手在發抖。他不識字，但認得上面的數字和印章。那鮮紅的印章，像是烙鐵，燙在他的心上。
「你……」他放下紙，看著鄭木生，目光從憤怒變成了探究，「你這些本事，從哪裡學的？」
「夢裡學的。老爺教的。」鄭木生面不改色。
葉老爺哈哈大笑，笑得眼淚都快出來。他拍著太師椅的扶手，像是聽到了天大的笑話。
「夢裡！又是夢裡！鄭木生，你小子……你小子真是個怪胎！」
笑聲漸止。他收起笑容，重新變得嚴肅。
「好，」他說，「我信你。不是信你這個人，是信我走仔的眼光。她從小聰明，看人准。她選了你，說明你有可取之處。」
他站起身，走到淑柔面前，伸手扶起她。淑柔的膝蓋已經跪麻了，踉蹌了一下，被鄭木生扶住。
「淑柔，」葉老爺的聲音低沉，「阿叔……阿叔對不住你。把你許給縣長侄子，是阿叔的錯。那是個浪蕩子，你若嫁了他，一輩子就毀了。你……你跟著鄭木生，雖然苦，但……但也許是對的。」
淑柔的眼淚流了下來。她抱住父親，像是小時候那樣，把頭埋在他的肩頭。
「阿叔……」她哽咽著，「我……我不怪您。您養我二十年，我……我一輩子記著您的恩。」
葉老爺的眼眶也紅了。他拍著女兒的背，像小時候哄她睡覺那樣，一下，一下。
「去吧，」他說，「跟鄭木生回去。好好過日子。有……有空，回來看看阿叔。阿叔……阿叔老了，不知道還能見幾回……」
「阿叔！」淑柔哭出聲來。
鄭木生走上前，跪在葉老爺面前，重重磕了三個頭：「阿叔，我鄭木生在此立誓——此生不負淑柔。若負她，天打雷劈，不得好死。您……您保重身子，等我們的好消息。」
葉老爺看著他，半晌，嘆了口氣。
「起來吧，」他說，「叫我阿叔……聽著彆扭。叫我……叫我丈人吧。潮汕人，女婿叫岳父，叫丈人。」
鄭木生愣了一下，然後笑了：「是，丈人。」
回程的路上，淑柔的眼眶還紅著，但嘴角帶著笑。
「木生，」她靠在鄭木生肩上，「阿叔……阿爹原諒我了。」
「是。」鄭木生說，「他不僅原諒你，還認了我這個女婿。淑柔，這是好事。」
「好事……」淑柔輕聲重複著，忽然想起什麼，「對了，木生，阿娘偷偷塞給我一包東西。你猜猜是甚個？」
「甚個？」
淑柔從懷中掏出一個布包，層層打開，裡面是一對玉鐲，以及——一張地契。
「地契？」鄭木生瞪大了眼睛。
「是。」淑柔說，「阿娘說，這是她的私房錢，偷偷買的，在棉城郊外，三畝地。阿爹不知道。她……她說，給我們留著，萬一……萬一有一天，我們沒處去，還有這三畝地，能種糧，能安身。」
鄭木生看著那張地契，看著那上面歪歪扭扭的字，心中湧起一股暖流。
「阿嬸……阿嬸是好人。」他說，「這三畝地，咱們不種糧。咱們……咱們留著，將來建廠房。『淑柔牌』的廠房，就建在這三畝地上。」
「建廠？」淑柔愣住了，「木生，這三畝地，在棉城郊外，不是海門……」
「我知道。」鄭木生說，「但棉城是咱們的根。海門是起點，棉城是根，港島是枝葉，暹羅是花。咱們總有一天，要回棉城，在這三畝地上，建最大的廠房，讓『淑柔牌』，從咱們的根，發向全世界。」
淑柔看著他的眼睛。那雙眼睛發亮，像是燃著兩簇火，和初見時一模一樣。
「我信你。」她說，「木生，我信你。」
海門鎮，夜深。
鄭木生和淑柔回到「工廠」，阿蓮和阿菊還在忙碌。四十罐罐頭，已經做好了三十五罐，剩下的五罐正在封口。
「木生哥，淑柔妹，你們回來了？」阿蓮抬起頭，臉上帶著汗，「今日我們做了三十五罐，你們驗驗貨。」
鄭木生一罐一罐地檢查。魚塊整齊，醬汁適量，封口嚴實。他隨機撬開一罐，嘗了一塊——鹹淡適中，南姜辛香，酒味去腥，魚肉緊實。
「好。」他說，「比上次的好。阿蓮姐，阿菊姐，你們進步很快。」
阿蓮和阿菊笑了，臉上的皺紋擠成一團。
「淑柔妹教得好，」阿蓮說，「她耐心，不罵人。我們做錯，她重做給我們看，直到我們學會。」
淑柔走上前，幫阿蓮擦了擦額頭的汗：「兩位阿姐也肯學。咱們一起，把『淑柔牌』做好，做出名堂來。」
鄭木生看著這一幕，心中湧起一股暖意。他走到牆角，取出新畫的標籤——「出口版」，SHUROU BRAND PRESERVED FISH。
「明日，」他說，「這四十罐，貼上新標籤。二十罐給陳記，二十罐咱們自己賣。讓汕頭港的人看看，『淑柔牌』，不僅有中文，還有洋文。讓洋人看看，咱們潮汕的鹹魚，也能走向世界。」
淑柔接過標籤，用手指摩挲著那行彎彎曲曲的英文。
「SHUROU……」她輕聲念著，發音不太準，但認真，「淑柔……我的名……」
「是你的名，也是品牌的名。」鄭木生說，「將來，全世界的人，都會念這個名字。他們會說，SHUROU，那是一個做鹹魚的女人，一個潮汕的女人，一個……」
他頓了頓，看著淑柔的眼睛。
「一個值得被記住的女人。」
淑柔的眼眶紅了。她低下頭，繼續貼著標籤，淚水卻滴在玻璃罐上，暈開了墨跡。
「莫哭。」鄭木生說。
「我高興。」淑柔的聲音悶悶的，「木生，我……我從未想過，我的名字，會印在罐頭上，會飄洋過海，會被洋人念……」
「這才剛開始。」鄭木生說，「將來，你的名字，會印在更大的東西上。廠房、招牌、報紙、甚至……甚至錢上。」
「錢上？」
「夢裡學的。」鄭木生笑了，「那叫『股票』。等公司做大了，發行股票，上面印著公司的名字，也印著創始人的名字。淑柔，那就是咱們的未來。」
淑柔不懂什麼是「股票」，但她懂鄭木生眼中的光。那光，和初見時一樣，和逃婚時一樣，和每一次他說「我信你」時一樣。
「我等著。」她說，「木生，我等著那一天。」
窗外，海風吹拂，帶來遠處的潮聲。屋裡，油燈的火焰輕輕搖曳，將四個人的影子投在泥牆上，像是一幅古老的畫。
阿蓮和阿菊在洗最後的罐子，淑柔在貼標籤，鄭木生在記帳。帳本是用粗紙釘的，上面歪歪扭扭地寫著：
「九月十五日，收陳記定金四塊。支出：玻璃罐五十個，一塊；魚一百斤，一塊二；鹽糖醬料，三角；工錢（阿蓮、阿菊），兩塊。結餘：三角。庫存：成品四十罐，原料若干。」
鄭木生放下筆，看著帳本上的數字，心中盤算著下一步。
四十罐，兩角四賣給陳記，能收回九塊六。自己賣的二十罐，三角一罐，能收回六塊。一共十五塊六，減去成本九塊五，淨利六塊一。六塊一，夠做一百五十罐。一百五十罐，再賣，再賺……
這就是複利的力量。這就是現代商業的底層邏輯。在1935年的海門鎮，在一間破舊的土坯房裡，一個十八歲的後生，用一個二十一世紀的靈魂，正在編織一個跨越百年的夢。
「淑柔，」他忽然開口，「明日，我要去一趟汕頭港。」
「做呢個？」
「找陳老闆，談一件事。」鄭木生說，「我要讓他做『淑柔牌』的『代理』。汕頭港這一片，只有他能賣咱們的貨。別人想賣，得從他那裡拿。他賺差價，咱們賺銷量，兩全其美。」
「代理？」淑柔沒聽過這個詞。
「就是，合作夥伴。」鄭木生說，「咱們不單打獨鬥，要找人一起干。一個人走得快，一群人走得遠。夢裡學的。」
淑柔笑了。她已經不再追問「夢裡」是甚個。她只知道，鄭木生的「夢裡」，有她，有「淑柔牌」，有一個她從未敢想的未來。
「去吧，」她說，「我守著廠，守著阿蓮阿菊，等著你的好消息。」
鄭木生站起身，走到她身邊，輕輕吻了吻她的額頭。他的手又輕又穩地覆上她微微隆起的小腹，那裡正孕育著他們的骨血。
「淑柔，」他說，「等『淑柔牌』做大了，我帶你回棉城，在那三畝地上，建最大的廠房。讓丈人阿嬸，讓全世界，都看看——」
他頓了頓，聲音低沉而堅定：
「看看我鄭木生的妻子，葉淑柔，是個怎樣的人。」
淑柔閉上眼睛，淚水滑落，嘴角卻帶著笑。
窗外，潮聲依舊。屋裡，油燈微明。1935年的海門鎮，一間破舊的土坯房裡，「淑柔牌」的第二批貨，四十罐，貼著中英文標籤，整齊地碼在牆角，等待著明日的旅程。
它們將去往汕頭港，去往港島，去往更遠的地方。它們將帶著一個女人的名字，一個男人的夢想，一個時代的記憶，走向未知的世界。