第二十五章，殿試（加更）
會試放榜那天，范靖其實五更不到就醒了，只是天還沒亮，起來又太冷，便繼續在床上躺著，躺到天亮了的時候，卻反而又困了起來，迷迷糊糊地又睡著了。
不過這次卻也睡不踏實，因為很快，各種聲音都傳了進來，起床的聲音、吃飯的聲音、說話的聲音——這還讓不讓人睡覺了！
被吵醒了的范靖便起了床，阿桂過來服侍他洗漱完畢，然後就說：「老爺，別的舉子都去看榜去了，老爺要不要去？」
「去什麼？」范靖望了一眼外面屋檐下面掛著的冰掛，「外面能凍死人的，尤其是能凍死廣東人，去幹什麼？」
那天剛下雪的時候，阿桂還是有點興奮的，因為他在廣東的時候，沒怎麼見過下雪，但是過了這幾天，那股子新鮮勁早就過去了，如今聽范靖這麼一說，他立刻就把脖子縮了一下，道：「老爺，真的不去嗎？」
「去幹什麼？又不是沒有報信的。」范靖道。
阿桂便也不去了，但他在屋裡卻也待不住，一會兒跑到門口去張望，一會兒又跑回來，嘴裡不停地念叨：「先生，您說咱們是不是該去貢院門口等著？人家都去了，就咱們不去，萬一中了，報喜的人找不著咱們怎麼辦？」
「報喜的人要是連廣東會館都找不著，那他們也別幹這行了。」范靖坐在窗下，手裡翻著一本《大學章句》，頭也不抬，「你急什麼？中了自然會有人來報，不中去看了也沒用。這麼冷的天，跑到貢院門口擠一身汗，回來再讓風一吹，凍病了怎麼辦？」
阿桂被他噎得說不出話，只好又跑到門口去張望。范靖翻了一頁書，目光落在「物格而後知至」那一句上，忽然想起自己在會試考卷上寫的那幾句話——「驗之而不爽，然後信之」。他當時寫的時候覺得藏得夠深，現在回想起來，考官們讀卷讀了幾十年，什麼夾帶私貨沒見過？他那點小聰明，怕是早就被看得一清二楚了。
想到這裡，他把書放下，端起茶杯喝了一口。茶是冷的，他也懶得叫阿桂換熱茶，就這麼端著冷茶坐在窗前，聽著外面街上不斷傳來的喧譁聲。
放榜這天的京師，整個兒像一鍋煮沸了的水。從清晨開始，貢院方向就不斷有鞭炮聲傳來，噼里啪啦地響一陣停一陣，那是中了的人家在慶賀。街上有報喜的官差騎著馬來回奔跑，每經過一條街就扯著嗓子喊——「某省某府某縣某老爺高中第幾名」——聲音拖得老長，像是唱戲一般。接著便是一陣喝彩聲、道喜聲，夾雜著噼噼啪啪的爆竹響，熱鬧一陣子，又漸漸地遠去，等下一匹報喜的快馬跑過來，又是一陣喧譁。
阿桂每一次聽見報喜的聲音就跑出去看，每一次都失望地回來，嘴裡嘟囔著「又不是咱們的」。范靖坐在窗下，手裡那本《大學章句》翻來翻去都是同一頁，其實一個字也沒看進去。
「先生，」阿桂又一次從門口跑回來，哭喪著臉說，「這都大半天了，怎麼還沒輪到咱們？是不是——」
「急什麼。」范靖把書翻過一頁，語氣平淡得像在講一道算學題，「王守仁王先生第一次會試都沒中，第二次才中的。周進先生考了幾十年，頭髮白了才中進士。你先生我才考第一次，不中也是正常的。」
他說這話的時候臉上確實是雲淡風輕，但手裡那杯冷茶端了半天也沒喝一口。阿桂倒也機靈，跑過來把他手裡的冷茶抽走了，轉身從銅壺裡倒了一杯熱的，雙手端著遞過來。范靖接過熱茶，低頭吹了吹茶沫，又抬起頭來往窗外看了一眼。街上又跑過去一個報喜的官差，馬跑得飛快，蹄聲嘚嘚地從會館門前過去了，連停都沒停。范靖收回目光，喝了口熱茶。
其實他心裡清楚，自己應該是能中的。梁儲和毛澄都是老成持重的人，不會為了一個考生的幾句夾帶私貨就把他黜落，更何況還有萬歲那句話在那裡擱著。但「應該」和「一定」之間，總歸還隔著一層紙。萬一有哪個愣頭青同考官堅持要黜落他呢？萬一萬歲那句話已經被忘了呢？萬一——
他正想著，外面忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠而近，這一次在會館門口停住了。接著便是一聲高喊：「廣東廣州府南海縣范老爺——范靖——高中會試第一百九十二名！」
阿桂像一隻被踩了尾巴的貓一樣跳了起來，一頭撞開門沖了出去。范靖坐在椅子上，手裡的茶杯抖了一下，茶水濺了幾滴在袖子上。他聽見阿桂在院子裡大呼小叫，聽見管事的一迭聲地道喜，聽見街坊鄰居紛紛圍過來的嘈雜聲，聽見有人放起了鞭炮。他放下茶杯，想站起來，腿卻有點發軟。
「先生！先生！」阿桂連滾帶爬地跑回來，手裡舉著一份大紅報條，笑得嘴都合不攏，「中了！中了！第一百九十二名！先生是貢士了！」
范靖接過報條，看了看上面寫的字——「廣東廣州府南海縣范靖，高中會試第一百九十二名。」他把這張紙翻來覆去地看了好幾遍，心裡忽然湧上一種很奇特的感覺。他不是不知道自己會中，但真的中了的時候，心跳還是快得厲害。他想起很多年前，自己在中舉人的時候，直接暈了過去，被抬到床上的時候才醒。如今雖然沒暈，但腿也有些發軟。還好是坐著的，要是站著，怕是也要跌一跤。
「先生！先生您怎麼了？」阿桂見他發愣，擔心地問。
「沒事。」范靖把報條放在桌上，站起來，整了整衣襟，然後對阿桂說，「阿桂，去拿一貫錢，給這位報喜的大哥。」
報喜的官差千恩萬謝地走了，管事的又進來道喜，說明日廣東同鄉會要擺酒慶賀，請范老爺務必賞光。范靖一一點頭應了。等人都散了，他坐回椅子上，又拿起那張報條看了一眼，忽然笑了起來。
他想起自己剛穿越過來的時候，還是個連八股文都不會寫的冒牌貨，連站在胡屠戶面前都心虛。如今十幾年過去了，他不但活了下來，還考上了進士——不對，現在還是貢士，還要過殿試才是進士。不過殿試不黜落，他是知道的。也就是說，進士的功名已經到手了。
會館的管事帶著兩個夥計，捧著一罈子好酒和幾色乾果來道賀。夥計們搬完了東西，又七手八腳地開始往會館大門上掛紅綢，往門框上貼大紅對聯，上聯寫著「南海英才登桂籍」，下聯是「廣東貢士步雲程」。范靖站在院子裡看他們貼對聯，正想著這對聯的平仄還算工整，阿桂忽然拉了拉他的袖子：「先生，殿試還要考，會不會很難？」
「殿試不難。」范靖道，「反正又不黜落，就是給你分個甲第。一甲二甲三甲，總有一個甲等著你。不過對我來說，大概就是三甲了。」
他說這話的時候語氣很輕鬆，但心裡其實知道，殿試對他來說未必輕鬆。因為殿試的策問是皇帝親策，名義上是要「臨軒策士」的，雖然他大概率不會親自閱卷，但題目是他出的。自己若是回答得太出格，讀卷官會怎麼想？若是回答得太保守，那和曲學阿世又有什麼分別？
范靖的擔憂並沒有持續太久。因為殿試很快就來了。
殿試的地點照例在建極殿。殿試的題目照例是時務策一道，正德皇帝親自出的題。題目很長，劈頭便是：「朕惟《大學》一書，有體有用，聖學之淵源，治道之根柢也。」然後講了一大段明明德、新民、止至善的道理，又講了一大段修身齊家治國平天下的次序，最後問道：唐虞三代之治，後世為什麼比不上？是不是心法沒講明白，治法沒準備好？你們這些讀書人積學多年，好好說說，不要泛泛而談，也不要太簡略，朕親自看。
范靖跪在建極殿的丹墀下，聽著太監一字一句地念完題目，心裡忽然翻起了一個念頭。這道題，是不是專門衝著他來的？
《大學》——他的格物之學，根子就在《大學》的「格物致知」四個字上。正德皇帝出這道題，名義上是考時務策，實際上問的是「三代之治為什麼後世比不上」。這個題目看起來泛，但聯繫到他這些年來一直在講的那套東西，就不那麼泛了。正德皇帝是不是想借這個機會，看看他到底有幾斤幾兩？這個念頭一起，范靖心裡便是一陣翻騰。如果這道題真是衝著他來的，那他今天的策問，就不是單純的考試，而是他在皇帝面前第一次正式闡述自己的學說。寫得太朱子，皇帝會覺得他藏拙；寫得太出格，讀卷官會覺得他狂妄。這其中的分寸，比會試還要難拿捏。
他深吸一口氣，把紛亂的思緒壓下去，開始破題。他在草稿紙上寫下第一行字，一邊寫，一邊在心裡默默推敲。陽光從建極殿的高窗上斜斜地照下來，照在丹墀的青石板上，那些舉子們伏案答卷的身影，映在石板上，像是刻上去的。范靖寫完最後一段，擱下筆，把草稿從頭到尾讀了一遍，改了幾個措辭，又讀了一遍，覺得沒有可改的了，便用工整的小楷謄寫在正式答卷上。他寫得很慢，每一筆都端端正正，生怕有一個字寫歪了。
他在策問里是這樣回答的。
「三代之治所以不可復者，非心法之未講也，非治法之未備也。自堯舜以來，聖人之心法未嘗失傳，治法亦代有增損。然所以治效不能如古者，其故在于格物之法未得其正。」
他說，聖人教人格物致知，但「格物」到底怎麼格，從漢唐以來一直沒講清楚。漢唐人講訓詁，宋人講義理，都各有各的道理，但都沒有給出一個可以讓人一步一步照著做的法子。沒有這個法子，「格物」就變成了聰明人的專利——聰明人自己琢磨琢磨也許能琢磨出一點東西來，但普通人怎麼辦？普通人摸不著門路，只能死記硬背聖人的話，背了一輩子也不知道那些話到底對不對。這樣一來，「明明德」就落不到實處，「新民」也落不到實處，「止至善」就更不用說了。
所以他說，要恢復三代之治，不是要復古，不是要照搬三代的具體制度，而是要把聖人「格物致知」這四個字，從一句空洞的口號變成一套實實在在的、可以傳授、可以驗證、可以一步一步照著做的工夫。只有這樣，修身才有根基，齊家治國平天下才有從下手處。
寫到這裡的時候，他很想把自己那套「現象→猜想→演繹→驗證」的四步章法塞進去。但他在草稿上寫了又劃掉，寫了又劃掉，反覆幾次，最終還是換了一種更穩妥的說法。他把具體的實驗方法隱去，只說格物應該「驗之於實」、「證之於行」，不能只在書本上打轉。這套說法比他在四峰書院講的模糊了不少，但至少和皇帝的題目扣上了，和《大學》的框架扣上了，而且沒有一個字是朱子沒說過類似意思的——他只不過是把朱子的話重新組裝了一下，讓它聽起來像是一套新的東西。
他最後寫道：「誠使格物之功有法可循，有階可進，則雖中材之人，亦能循序漸進，以窺天理之奧。如此，則明德可明，新民可新，至善可止，三代之治可復也。」
答完卷，范靖把筆擱下，活動了一下僵硬的脖子。他看了看周圍，別的舉子還在奮筆疾書。他把答卷從頭到尾檢查了兩遍，確認沒有違禁的字眼，沒有犯諱的措辭。隱去具體的科學方法，是自己主動的選擇——他畢竟不是來殿試上傳教布道的，殿試也不是用來宣揚異端邪說的場合。他只是一個舉子，在這裡爭取一個進士的出身，僅此而已。至於他心裡真正想說的那些話，以後有的是機會慢慢說。
范靖並不知道，他在考場上的那些猜測，其實大半落了空。正德皇帝出的這道題，和往年一樣，是內閣擬好了呈上去的，皇帝只是照例用了印，並沒有專門針對誰的意思。至於正德皇帝本人，他近來又迷上了西苑新進的一批獅子，每天看獅子打架還來不及，哪裡還記得廣東有個姓范的舉人？范靖在策問里小心翼翼藏進去的那些心思，皇帝一個字也沒看到，而讀卷官們雖然看到了，也只是按部就班地給了個三甲中等的評語，既沒有特別賞識，也沒有特別反感。
殿試之後，照例要等三日才放榜。讀卷官們要在三天內把幾百份試卷全部評定等第，擬定三甲名次，進呈御覽。這三日范靖倒比考試前還難熬——考試的時候好歹還能寫寫劃劃，等著放榜的時候除了等就什麼也做不了。阿桂又一次進入了隔一會兒就往門口跑一趟的狀態，范靖也又一次拿起了那本《大學章句》，又一次一個字也沒看進去。
到了第三天，傳臚大典在建極殿舉行。正德皇帝果然來了，坐在御案後面，臉上看不出什麼表情。讀卷官依次將前十名進呈御覽，正德皇帝隨手翻了翻，算是走馬觀花地看了看，也沒多說什麼，便讓讀卷官照例宣讀名次。
讀卷官高聲唱名，從一甲第一名開始，一路唱下去。唱到三甲的時候，聲音已經有些嘶啞了。范靖跪在人群中，豎著耳朵聽。
「三甲第一百三十七名，廣東廣州府南海縣范靖。」
范靖叩首謝恩。同進士出身。一切都在預料之中，范靖叩首時心裡很平靜，但站起來的時候，他的手還是微微有些發顫。同進士出身，這已經是廣東多少讀書人一輩子都夠不著的功名了。
傳臚大典散了場，范靖隨著人群往外走。阿桂早就在外面等著了，一見他就跑過來，連聲問先生中了沒中了沒。范靖點了點頭，說同進士出身。阿桂愣了一下，大約是在想同進士是個什麼級別的功名，但很快就咧開嘴笑了起來：「那也是進士呀！先生是進士老爺了！」說完又趕緊改口，深深地做了一個揖：「恭喜范老爺，賀喜范老爺！」
不過這次卻也睡不踏實，因為很快，各種聲音都傳了進來，起床的聲音、吃飯的聲音、說話的聲音——這還讓不讓人睡覺了！
被吵醒了的范靖便起了床，阿桂過來服侍他洗漱完畢，然後就說：「老爺，別的舉子都去看榜去了，老爺要不要去？」
「去什麼？」范靖望了一眼外面屋檐下面掛著的冰掛，「外面能凍死人的，尤其是能凍死廣東人，去幹什麼？」
那天剛下雪的時候，阿桂還是有點興奮的，因為他在廣東的時候，沒怎麼見過下雪，但是過了這幾天，那股子新鮮勁早就過去了，如今聽范靖這麼一說，他立刻就把脖子縮了一下，道：「老爺，真的不去嗎？」
「去幹什麼？又不是沒有報信的。」范靖道。
阿桂便也不去了，但他在屋裡卻也待不住，一會兒跑到門口去張望，一會兒又跑回來，嘴裡不停地念叨：「先生，您說咱們是不是該去貢院門口等著？人家都去了，就咱們不去，萬一中了，報喜的人找不著咱們怎麼辦？」
「報喜的人要是連廣東會館都找不著，那他們也別幹這行了。」范靖坐在窗下，手裡翻著一本《大學章句》，頭也不抬，「你急什麼？中了自然會有人來報，不中去看了也沒用。這麼冷的天，跑到貢院門口擠一身汗，回來再讓風一吹，凍病了怎麼辦？」
阿桂被他噎得說不出話，只好又跑到門口去張望。范靖翻了一頁書，目光落在「物格而後知至」那一句上，忽然想起自己在會試考卷上寫的那幾句話——「驗之而不爽，然後信之」。他當時寫的時候覺得藏得夠深，現在回想起來，考官們讀卷讀了幾十年，什麼夾帶私貨沒見過？他那點小聰明，怕是早就被看得一清二楚了。
想到這裡，他把書放下，端起茶杯喝了一口。茶是冷的，他也懶得叫阿桂換熱茶，就這麼端著冷茶坐在窗前，聽著外面街上不斷傳來的喧譁聲。
放榜這天的京師，整個兒像一鍋煮沸了的水。從清晨開始，貢院方向就不斷有鞭炮聲傳來，噼里啪啦地響一陣停一陣，那是中了的人家在慶賀。街上有報喜的官差騎著馬來回奔跑，每經過一條街就扯著嗓子喊——「某省某府某縣某老爺高中第幾名」——聲音拖得老長，像是唱戲一般。接著便是一陣喝彩聲、道喜聲，夾雜著噼噼啪啪的爆竹響，熱鬧一陣子，又漸漸地遠去，等下一匹報喜的快馬跑過來，又是一陣喧譁。
阿桂每一次聽見報喜的聲音就跑出去看，每一次都失望地回來，嘴裡嘟囔著「又不是咱們的」。范靖坐在窗下，手裡那本《大學章句》翻來翻去都是同一頁，其實一個字也沒看進去。
「先生，」阿桂又一次從門口跑回來，哭喪著臉說，「這都大半天了，怎麼還沒輪到咱們？是不是——」
「急什麼。」范靖把書翻過一頁，語氣平淡得像在講一道算學題，「王守仁王先生第一次會試都沒中，第二次才中的。周進先生考了幾十年，頭髮白了才中進士。你先生我才考第一次，不中也是正常的。」
他說這話的時候臉上確實是雲淡風輕，但手裡那杯冷茶端了半天也沒喝一口。阿桂倒也機靈，跑過來把他手裡的冷茶抽走了，轉身從銅壺裡倒了一杯熱的，雙手端著遞過來。范靖接過熱茶，低頭吹了吹茶沫，又抬起頭來往窗外看了一眼。街上又跑過去一個報喜的官差，馬跑得飛快，蹄聲嘚嘚地從會館門前過去了，連停都沒停。范靖收回目光，喝了口熱茶。
其實他心裡清楚，自己應該是能中的。梁儲和毛澄都是老成持重的人，不會為了一個考生的幾句夾帶私貨就把他黜落，更何況還有萬歲那句話在那裡擱著。但「應該」和「一定」之間，總歸還隔著一層紙。萬一有哪個愣頭青同考官堅持要黜落他呢？萬一萬歲那句話已經被忘了呢？萬一——
他正想著，外面忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠而近，這一次在會館門口停住了。接著便是一聲高喊：「廣東廣州府南海縣范老爺——范靖——高中會試第一百九十二名！」
阿桂像一隻被踩了尾巴的貓一樣跳了起來，一頭撞開門沖了出去。范靖坐在椅子上，手裡的茶杯抖了一下，茶水濺了幾滴在袖子上。他聽見阿桂在院子裡大呼小叫，聽見管事的一迭聲地道喜，聽見街坊鄰居紛紛圍過來的嘈雜聲，聽見有人放起了鞭炮。他放下茶杯，想站起來，腿卻有點發軟。
「先生！先生！」阿桂連滾帶爬地跑回來，手裡舉著一份大紅報條，笑得嘴都合不攏，「中了！中了！第一百九十二名！先生是貢士了！」
范靖接過報條，看了看上面寫的字——「廣東廣州府南海縣范靖，高中會試第一百九十二名。」他把這張紙翻來覆去地看了好幾遍，心裡忽然湧上一種很奇特的感覺。他不是不知道自己會中，但真的中了的時候，心跳還是快得厲害。他想起很多年前，自己在中舉人的時候，直接暈了過去，被抬到床上的時候才醒。如今雖然沒暈，但腿也有些發軟。還好是坐著的，要是站著，怕是也要跌一跤。
「先生！先生您怎麼了？」阿桂見他發愣，擔心地問。
「沒事。」范靖把報條放在桌上，站起來，整了整衣襟，然後對阿桂說，「阿桂，去拿一貫錢，給這位報喜的大哥。」
報喜的官差千恩萬謝地走了，管事的又進來道喜，說明日廣東同鄉會要擺酒慶賀，請范老爺務必賞光。范靖一一點頭應了。等人都散了，他坐回椅子上，又拿起那張報條看了一眼，忽然笑了起來。
他想起自己剛穿越過來的時候，還是個連八股文都不會寫的冒牌貨，連站在胡屠戶面前都心虛。如今十幾年過去了，他不但活了下來，還考上了進士——不對，現在還是貢士，還要過殿試才是進士。不過殿試不黜落，他是知道的。也就是說，進士的功名已經到手了。
會館的管事帶著兩個夥計，捧著一罈子好酒和幾色乾果來道賀。夥計們搬完了東西，又七手八腳地開始往會館大門上掛紅綢，往門框上貼大紅對聯，上聯寫著「南海英才登桂籍」，下聯是「廣東貢士步雲程」。范靖站在院子裡看他們貼對聯，正想著這對聯的平仄還算工整，阿桂忽然拉了拉他的袖子：「先生，殿試還要考，會不會很難？」
「殿試不難。」范靖道，「反正又不黜落，就是給你分個甲第。一甲二甲三甲，總有一個甲等著你。不過對我來說，大概就是三甲了。」
他說這話的時候語氣很輕鬆，但心裡其實知道，殿試對他來說未必輕鬆。因為殿試的策問是皇帝親策，名義上是要「臨軒策士」的，雖然他大概率不會親自閱卷，但題目是他出的。自己若是回答得太出格，讀卷官會怎麼想？若是回答得太保守，那和曲學阿世又有什麼分別？
范靖的擔憂並沒有持續太久。因為殿試很快就來了。
殿試的地點照例在建極殿。殿試的題目照例是時務策一道，正德皇帝親自出的題。題目很長，劈頭便是：「朕惟《大學》一書，有體有用，聖學之淵源，治道之根柢也。」然後講了一大段明明德、新民、止至善的道理，又講了一大段修身齊家治國平天下的次序，最後問道：唐虞三代之治，後世為什麼比不上？是不是心法沒講明白，治法沒準備好？你們這些讀書人積學多年，好好說說，不要泛泛而談，也不要太簡略，朕親自看。
范靖跪在建極殿的丹墀下，聽著太監一字一句地念完題目，心裡忽然翻起了一個念頭。這道題，是不是專門衝著他來的？
《大學》——他的格物之學，根子就在《大學》的「格物致知」四個字上。正德皇帝出這道題，名義上是考時務策，實際上問的是「三代之治為什麼後世比不上」。這個題目看起來泛，但聯繫到他這些年來一直在講的那套東西，就不那麼泛了。正德皇帝是不是想借這個機會，看看他到底有幾斤幾兩？這個念頭一起，范靖心裡便是一陣翻騰。如果這道題真是衝著他來的，那他今天的策問，就不是單純的考試，而是他在皇帝面前第一次正式闡述自己的學說。寫得太朱子，皇帝會覺得他藏拙；寫得太出格，讀卷官會覺得他狂妄。這其中的分寸，比會試還要難拿捏。
他深吸一口氣，把紛亂的思緒壓下去，開始破題。他在草稿紙上寫下第一行字，一邊寫，一邊在心裡默默推敲。陽光從建極殿的高窗上斜斜地照下來，照在丹墀的青石板上，那些舉子們伏案答卷的身影，映在石板上，像是刻上去的。范靖寫完最後一段，擱下筆，把草稿從頭到尾讀了一遍，改了幾個措辭，又讀了一遍，覺得沒有可改的了，便用工整的小楷謄寫在正式答卷上。他寫得很慢，每一筆都端端正正，生怕有一個字寫歪了。
他在策問里是這樣回答的。
「三代之治所以不可復者，非心法之未講也，非治法之未備也。自堯舜以來，聖人之心法未嘗失傳，治法亦代有增損。然所以治效不能如古者，其故在于格物之法未得其正。」
他說，聖人教人格物致知，但「格物」到底怎麼格，從漢唐以來一直沒講清楚。漢唐人講訓詁，宋人講義理，都各有各的道理，但都沒有給出一個可以讓人一步一步照著做的法子。沒有這個法子，「格物」就變成了聰明人的專利——聰明人自己琢磨琢磨也許能琢磨出一點東西來，但普通人怎麼辦？普通人摸不著門路，只能死記硬背聖人的話，背了一輩子也不知道那些話到底對不對。這樣一來，「明明德」就落不到實處，「新民」也落不到實處，「止至善」就更不用說了。
所以他說，要恢復三代之治，不是要復古，不是要照搬三代的具體制度，而是要把聖人「格物致知」這四個字，從一句空洞的口號變成一套實實在在的、可以傳授、可以驗證、可以一步一步照著做的工夫。只有這樣，修身才有根基，齊家治國平天下才有從下手處。
寫到這裡的時候，他很想把自己那套「現象→猜想→演繹→驗證」的四步章法塞進去。但他在草稿上寫了又劃掉，寫了又劃掉，反覆幾次，最終還是換了一種更穩妥的說法。他把具體的實驗方法隱去，只說格物應該「驗之於實」、「證之於行」，不能只在書本上打轉。這套說法比他在四峰書院講的模糊了不少，但至少和皇帝的題目扣上了，和《大學》的框架扣上了，而且沒有一個字是朱子沒說過類似意思的——他只不過是把朱子的話重新組裝了一下，讓它聽起來像是一套新的東西。
他最後寫道：「誠使格物之功有法可循，有階可進，則雖中材之人，亦能循序漸進，以窺天理之奧。如此，則明德可明，新民可新，至善可止，三代之治可復也。」
答完卷，范靖把筆擱下，活動了一下僵硬的脖子。他看了看周圍，別的舉子還在奮筆疾書。他把答卷從頭到尾檢查了兩遍，確認沒有違禁的字眼，沒有犯諱的措辭。隱去具體的科學方法，是自己主動的選擇——他畢竟不是來殿試上傳教布道的，殿試也不是用來宣揚異端邪說的場合。他只是一個舉子，在這裡爭取一個進士的出身，僅此而已。至於他心裡真正想說的那些話，以後有的是機會慢慢說。
范靖並不知道，他在考場上的那些猜測，其實大半落了空。正德皇帝出的這道題，和往年一樣，是內閣擬好了呈上去的，皇帝只是照例用了印，並沒有專門針對誰的意思。至於正德皇帝本人，他近來又迷上了西苑新進的一批獅子，每天看獅子打架還來不及，哪裡還記得廣東有個姓范的舉人？范靖在策問里小心翼翼藏進去的那些心思，皇帝一個字也沒看到，而讀卷官們雖然看到了，也只是按部就班地給了個三甲中等的評語，既沒有特別賞識，也沒有特別反感。
殿試之後，照例要等三日才放榜。讀卷官們要在三天內把幾百份試卷全部評定等第，擬定三甲名次，進呈御覽。這三日范靖倒比考試前還難熬——考試的時候好歹還能寫寫劃劃，等著放榜的時候除了等就什麼也做不了。阿桂又一次進入了隔一會兒就往門口跑一趟的狀態，范靖也又一次拿起了那本《大學章句》，又一次一個字也沒看進去。
到了第三天，傳臚大典在建極殿舉行。正德皇帝果然來了，坐在御案後面，臉上看不出什麼表情。讀卷官依次將前十名進呈御覽，正德皇帝隨手翻了翻，算是走馬觀花地看了看，也沒多說什麼，便讓讀卷官照例宣讀名次。
讀卷官高聲唱名，從一甲第一名開始，一路唱下去。唱到三甲的時候，聲音已經有些嘶啞了。范靖跪在人群中，豎著耳朵聽。
「三甲第一百三十七名，廣東廣州府南海縣范靖。」
范靖叩首謝恩。同進士出身。一切都在預料之中，范靖叩首時心裡很平靜，但站起來的時候，他的手還是微微有些發顫。同進士出身，這已經是廣東多少讀書人一輩子都夠不著的功名了。
傳臚大典散了場，范靖隨著人群往外走。阿桂早就在外面等著了，一見他就跑過來，連聲問先生中了沒中了沒。范靖點了點頭，說同進士出身。阿桂愣了一下，大約是在想同進士是個什麼級別的功名，但很快就咧開嘴笑了起來：「那也是進士呀！先生是進士老爺了！」說完又趕緊改口，深深地做了一個揖：「恭喜范老爺，賀喜范老爺！」