第二十四章，春闈
正德九年二月初八，天色未明，京師貢院前的牌坊底下已經黑壓壓地站滿了人。
范靖提著考籃擠在人群里，考籃里裝著筆墨硯台、乾糧、一件備用的夾襖，還有一塊油布——除了夾襖，其他和鄉試其實差不多。只是鄉試是在秋天，秋老虎厲害，夾襖用不上；春闈卻是早春二月，京師也遠比廣東冷得多，夾襖卻是必不可少的。
貢院門口點著兩排燈籠，燈火在晨風裡搖搖晃晃地照著門前那幾棵老槐樹。范靖遠遠望見那幾棵樹的影子，忽然想起四峰書院院子裡也有一棵老槐樹，他走的那天早上胡氏就站在那棵樹下，手裡牽著范繼學，一句話也沒說。阿桂在身後催他快走，他便把那個畫面擱在心裡，轉身擠進了人堆。
點名官站在貢院門口的台階上，按著名冊一個一個地唱名。唱到「廣東廣州府南海縣舉人范靖」的時候，范靖應了一聲「學生在」，便提著考籃走上前去。點名官抬起眼皮多看了他一眼，旁邊幾個等候的舉子也紛紛側目，有人低聲說了句「這就是那個格物的范先生」。范靖只當沒聽見，接過號簽，低頭進了大門。
第一場照例是四書義三道、五經義四道，七篇八股，限一天一夜。這的確是個高強度的事情。范靖在號房裡鋪開試卷，對著題目坐了半晌。這些題目，每一道都和他這幾年來講學論學的內容息息相關，若是放開了寫，他能把朱子的格物、王陽明的心即理、自己那套四步章法從頭到尾梳理一遍。但這是春闈。他想起王陽明臨別時的話——「先生只要不出大錯，進士是穩的。」又想起周進的叮囑——「文章寫得穩當些，別出風頭。」
范靖深吸一口氣，提起筆來。
七篇八股，他大半按著朱子的路數寫，只在極個別的地方悄悄塞了一點自己的意思。塞得很小心，不過是夾在朱子語錄中間的一兩句話，看著不起眼，若不仔細讀，大約一晃就過去了。這分寸不好拿捏——完全按朱子寫，便是曲學阿世；全講自己的那一套，便是公然藐視功令。范靖在號房裡琢磨了大半個時辰，最後決定在講「學而不思則罔，思而不學則殆」的時候稍稍放開一些，談學與思的關係時，把「思」往「驗」上引了一步；又在《易》義的「太極生兩儀」中，借著講聖人觀象設卦的由頭，帶了一句「驗之於天而天應，驗之於人而人從」。都是藏在朱子語錄的夾縫裡，像是鹽化在水裡，看不見，卻有那麼一點味道。
第二場考的是論、詔誥表、判語，考的是公文寫作。這一場沒什麼可發揮的，范靖按部就班地寫，格式規矩，措辭平正，寫完了自己讀了一遍，覺得挑不出毛病也看不出亮點，便謄寫到正式的答卷上便交了卷。
第三場是經史時務策，考的是對時政的看法。范靖在這裡又遇到了同樣的難題——時務策里免不了要談兵備、財賦、教化，談教化就免不了要談格物致知。這裡的麻煩不是別的，而是要儘可能地掩蓋自己來自後世的一些思路，至少要把它們當代化。
三天三夜考完，范靖提著考籃走出貢院大門的時候，整個人都木了。阿桂在門外踮著腳望了好一陣子，總算看見了他，趕緊跑過來接過考籃：「先生辛苦了！我聽說考三天三夜是要死人的，先生你還好吧？」
「還好，就是腿麻了。」范靖扶著阿桂的肩膀站了一會兒，忽然覺得臉上涼颼颼的，抬頭一看，天上飄起了細密的雪花。二月京師，倒春寒。
閱卷在禮部進行。試卷照例要經過謄錄、彌封，考生的名字被嚴嚴實實地糊著，主考官看到的只是端正的硃筆抄本，既不知道是誰寫的，也看不出筆跡。
主考官是少傅兼太子太傅、吏部尚書、謹身殿大學士梁儲，他滿頭白髮，精神卻還健旺，說話慢條斯理，頗有點不怒自威的架勢。副主考是翰林院學士毛澄，比梁儲年輕不少，但也已過了耳順之年。兩位正副主考之下，還有十幾位同考官，各自負責批閱一定數量的試卷，將其中優秀的推薦給正副主考，這叫「薦卷」；正副主考再從薦卷中決定取中與否，這叫「中卷」。
試卷批閱到第三天，一份薦卷被送到了毛澄面前。推薦這份卷子的是韓同考，他把卷子擱在毛澄案頭的時候，臉上帶著一種微妙的表情，像是既感興趣又有些拿不準。
「這份卷子，下官看了兩遍。」韓同考道，「文字倒是規矩的，破題承題都穩穩噹噹。只是讀著讀著，總覺得裡頭藏了點什麼。有一兩句話，好像不是朱子的意思。」
毛澄接過卷子，從頭到尾細讀了一遍。讀到「學以求之，思以驗之，驗之而不爽，然後信之」這一句的時候，他的眉毛微微擰了一下，但沒有說話。他又把卷子翻到五經義那篇《易》義，讀了一遍，又讀了一遍，然後放下卷子，對韓同考說：「我拿去給梁閣老看看。」
梁儲正在另一間屋子裡批閱試卷，見毛澄親自拿著卷子進來，便放下硃筆，接過卷子。他讀得很慢，一篇一篇地讀，讀到「驗之而不爽，然後信之」的時候，抬眼看了毛澄一眼，然後又低下頭繼續讀。一直讀到五經義那篇《易》義的結尾——「聖人觀象設卦，非虛言也，驗之於天而天應，驗之於人而人從」——他放下了卷子。
「這份卷子，倒讓我想起一個人。」梁儲說。
「閣老想起誰了？」
「那個廣東的范靖。就是萬歲問過的那一位。」
毛澄微微頷首。他方才讀的時候，心裡也隱約有這個猜測，只是沒有說出口。
「此人在廣東講格物之學，和王守仁在滁州論學兩年，名頭不小。」梁儲靠在椅背上，緩緩說道，「他的那套格物之說，與朱子有合有不合，士林中爭議頗大。你看這份卷子，大半倒是按著朱子的路數寫的，破題承題起講雖然談不上精彩，但也都挑不出什麼毛病。但偏偏有幾處地方，作者不肯老老實實地照著朱子寫，非要夾帶兩句自己的話。」他用手指輕輕敲了敲卷面，「『驗之而不爽，然後信之』——這句話，朱子沒說過。這是把『格物窮理』往『驗物證理』上頭引了。還有《易》義那篇的結尾，『驗之於天而天應，驗之於人而人從』——朱子講《易》，講的是象數義理，不是講驗證。這兩句話，是此人自己的主張。」
「會不會不是范靖，只是另一個尊奉王學的舉子？」毛澄問。
「王學講的是心即理、致良知。」梁儲道，「此人講的是驗證，是在外面的事物上去驗，不是在心裡驗。這跟王學不是一路，倒跟范靖那套格物之法一模一樣。你再看看他的五經義，講『太極生兩儀』，把邵子的象數和張子的氣論糅在一起，這學理上的功底，不是尋常舉子能有的。」
他頓了頓，又道：「不過他藏得很深。這兩句話都是夾在朱子語錄裡頭的，不仔細看就滑過去了。他是故意的——既不想放棄自己的主張，又不想公然挑戰朝廷的功令。這個人，很聰明。」
「那閣老的意思是？」
梁儲沒有立刻回答。他把卷子又翻了一遍，停在那篇《易》義上看了好一會兒，忽然說：「他要是肯老老實實按朱子的路數寫，通篇都是朱子的話，一句自己的意思都不露，大概也能有個三甲。但他偏偏不肯。他要是真的曲學阿世，通篇都是朱子的話，一句自己的意思都不敢露——那這種人，學問再好也是巧宦。巧宦多了，朝廷也沒好處。但他又不肯完全按規矩來，非要夾帶兩句自己的話，讓我們看見他的骨頭。」
毛澄靜靜地等著。
「取是要取的。」梁儲把卷子放在桌上，「萬歲親口問過的人，你把他黜落了，傳到豹房去，萬歲問一句『朕問過的人怎麼沒中』，你怎麼答？說他的學問不對？萬歲會管他學問對不對嗎？
但名次不能高。此人雖有才學，畢竟不守功令，若取在甲科，士林里那些尊朱的人會鬧，說我們會試主考不遵功令。
而且，老實說，你看他這文字，雖然除了夾帶私貨之外，就沒什麼毛病，但是也完全沒什麼亮色。文章四平八穩得呆板。老實說，要不是陛下提到了他，就是沒有夾帶私貨的事情，他也未必能過。算了，給他一個靠後的名次，既不辜負聖意，也不得罪清議。」
毛澄沉吟片刻，點頭道：「閣老說的是。晚生也讀過一些他講學的東西。王陽明在滁州寫了不少詩，其他的來聽的也寫了一些詩，范靖也不例外，有些場合總是要寫的……」
「他寫的詩如何？」梁儲問道。
「韻腳和平仄都是對的。」毛澄微笑著說道。
梁儲便也跟著笑笑，然後道：「只是還不知道這份卷子到底是不是范靖的。若是拆了彌封，發現不是，倒叫我們白猜了一場。」
毛澄笑了一聲：「那就拆開看看。」
他喚來一名司吏，吩咐了幾句。按規矩，彌封的拆開須有數人在場，並逐一登記在冊。少頃，幾位同考官都到了，司吏當眾驗了彌封完好，用小刀輕輕挑開彌封紙，露出下面的姓名籍貫。司吏朗聲念道：「廣東廣州府南海縣舉人——范靖。」
梁儲和毛澄對視了一眼。毛澄拱了拱手：「閣老料事如神。」
梁儲提起硃筆，在卷子上批了個「取」字，又在旁邊寫了幾個小字：「第一百九十二名。」他擱下筆，對毛澄道：「會試的名次就這麼定了。到了殿試上到底多少名，那是讀卷官的事。若是不出格，一個三甲同進士是穩的。」
毛澄點頭稱是。窗外，二月里的積雪正在日頭下慢慢融化，水珠從瓦檐上滴下來，落在外頭的磚地上，一滴一滴的，不緊不慢。
范靖提著考籃擠在人群里，考籃里裝著筆墨硯台、乾糧、一件備用的夾襖，還有一塊油布——除了夾襖，其他和鄉試其實差不多。只是鄉試是在秋天，秋老虎厲害，夾襖用不上；春闈卻是早春二月，京師也遠比廣東冷得多，夾襖卻是必不可少的。
貢院門口點著兩排燈籠，燈火在晨風裡搖搖晃晃地照著門前那幾棵老槐樹。范靖遠遠望見那幾棵樹的影子，忽然想起四峰書院院子裡也有一棵老槐樹，他走的那天早上胡氏就站在那棵樹下，手裡牽著范繼學，一句話也沒說。阿桂在身後催他快走，他便把那個畫面擱在心裡，轉身擠進了人堆。
點名官站在貢院門口的台階上，按著名冊一個一個地唱名。唱到「廣東廣州府南海縣舉人范靖」的時候，范靖應了一聲「學生在」，便提著考籃走上前去。點名官抬起眼皮多看了他一眼，旁邊幾個等候的舉子也紛紛側目，有人低聲說了句「這就是那個格物的范先生」。范靖只當沒聽見，接過號簽，低頭進了大門。
第一場照例是四書義三道、五經義四道，七篇八股，限一天一夜。這的確是個高強度的事情。范靖在號房裡鋪開試卷，對著題目坐了半晌。這些題目，每一道都和他這幾年來講學論學的內容息息相關，若是放開了寫，他能把朱子的格物、王陽明的心即理、自己那套四步章法從頭到尾梳理一遍。但這是春闈。他想起王陽明臨別時的話——「先生只要不出大錯，進士是穩的。」又想起周進的叮囑——「文章寫得穩當些，別出風頭。」
范靖深吸一口氣，提起筆來。
七篇八股，他大半按著朱子的路數寫，只在極個別的地方悄悄塞了一點自己的意思。塞得很小心，不過是夾在朱子語錄中間的一兩句話，看著不起眼，若不仔細讀，大約一晃就過去了。這分寸不好拿捏——完全按朱子寫，便是曲學阿世；全講自己的那一套，便是公然藐視功令。范靖在號房裡琢磨了大半個時辰，最後決定在講「學而不思則罔，思而不學則殆」的時候稍稍放開一些，談學與思的關係時，把「思」往「驗」上引了一步；又在《易》義的「太極生兩儀」中，借著講聖人觀象設卦的由頭，帶了一句「驗之於天而天應，驗之於人而人從」。都是藏在朱子語錄的夾縫裡，像是鹽化在水裡，看不見，卻有那麼一點味道。
第二場考的是論、詔誥表、判語，考的是公文寫作。這一場沒什麼可發揮的，范靖按部就班地寫，格式規矩，措辭平正，寫完了自己讀了一遍，覺得挑不出毛病也看不出亮點，便謄寫到正式的答卷上便交了卷。
第三場是經史時務策，考的是對時政的看法。范靖在這裡又遇到了同樣的難題——時務策里免不了要談兵備、財賦、教化，談教化就免不了要談格物致知。這裡的麻煩不是別的，而是要儘可能地掩蓋自己來自後世的一些思路，至少要把它們當代化。
三天三夜考完，范靖提著考籃走出貢院大門的時候，整個人都木了。阿桂在門外踮著腳望了好一陣子，總算看見了他，趕緊跑過來接過考籃：「先生辛苦了！我聽說考三天三夜是要死人的，先生你還好吧？」
「還好，就是腿麻了。」范靖扶著阿桂的肩膀站了一會兒，忽然覺得臉上涼颼颼的，抬頭一看，天上飄起了細密的雪花。二月京師，倒春寒。
閱卷在禮部進行。試卷照例要經過謄錄、彌封，考生的名字被嚴嚴實實地糊著，主考官看到的只是端正的硃筆抄本，既不知道是誰寫的，也看不出筆跡。
主考官是少傅兼太子太傅、吏部尚書、謹身殿大學士梁儲，他滿頭白髮，精神卻還健旺，說話慢條斯理，頗有點不怒自威的架勢。副主考是翰林院學士毛澄，比梁儲年輕不少，但也已過了耳順之年。兩位正副主考之下，還有十幾位同考官，各自負責批閱一定數量的試卷，將其中優秀的推薦給正副主考，這叫「薦卷」；正副主考再從薦卷中決定取中與否，這叫「中卷」。
試卷批閱到第三天，一份薦卷被送到了毛澄面前。推薦這份卷子的是韓同考，他把卷子擱在毛澄案頭的時候，臉上帶著一種微妙的表情，像是既感興趣又有些拿不準。
「這份卷子，下官看了兩遍。」韓同考道，「文字倒是規矩的，破題承題都穩穩噹噹。只是讀著讀著，總覺得裡頭藏了點什麼。有一兩句話，好像不是朱子的意思。」
毛澄接過卷子，從頭到尾細讀了一遍。讀到「學以求之，思以驗之，驗之而不爽，然後信之」這一句的時候，他的眉毛微微擰了一下，但沒有說話。他又把卷子翻到五經義那篇《易》義，讀了一遍，又讀了一遍，然後放下卷子，對韓同考說：「我拿去給梁閣老看看。」
梁儲正在另一間屋子裡批閱試卷，見毛澄親自拿著卷子進來，便放下硃筆，接過卷子。他讀得很慢，一篇一篇地讀，讀到「驗之而不爽，然後信之」的時候，抬眼看了毛澄一眼，然後又低下頭繼續讀。一直讀到五經義那篇《易》義的結尾——「聖人觀象設卦，非虛言也，驗之於天而天應，驗之於人而人從」——他放下了卷子。
「這份卷子，倒讓我想起一個人。」梁儲說。
「閣老想起誰了？」
「那個廣東的范靖。就是萬歲問過的那一位。」
毛澄微微頷首。他方才讀的時候，心裡也隱約有這個猜測，只是沒有說出口。
「此人在廣東講格物之學，和王守仁在滁州論學兩年，名頭不小。」梁儲靠在椅背上，緩緩說道，「他的那套格物之說，與朱子有合有不合，士林中爭議頗大。你看這份卷子，大半倒是按著朱子的路數寫的，破題承題起講雖然談不上精彩，但也都挑不出什麼毛病。但偏偏有幾處地方，作者不肯老老實實地照著朱子寫，非要夾帶兩句自己的話。」他用手指輕輕敲了敲卷面，「『驗之而不爽，然後信之』——這句話，朱子沒說過。這是把『格物窮理』往『驗物證理』上頭引了。還有《易》義那篇的結尾，『驗之於天而天應，驗之於人而人從』——朱子講《易》，講的是象數義理，不是講驗證。這兩句話，是此人自己的主張。」
「會不會不是范靖，只是另一個尊奉王學的舉子？」毛澄問。
「王學講的是心即理、致良知。」梁儲道，「此人講的是驗證，是在外面的事物上去驗，不是在心裡驗。這跟王學不是一路，倒跟范靖那套格物之法一模一樣。你再看看他的五經義，講『太極生兩儀』，把邵子的象數和張子的氣論糅在一起，這學理上的功底，不是尋常舉子能有的。」
他頓了頓，又道：「不過他藏得很深。這兩句話都是夾在朱子語錄裡頭的，不仔細看就滑過去了。他是故意的——既不想放棄自己的主張，又不想公然挑戰朝廷的功令。這個人，很聰明。」
「那閣老的意思是？」
梁儲沒有立刻回答。他把卷子又翻了一遍，停在那篇《易》義上看了好一會兒，忽然說：「他要是肯老老實實按朱子的路數寫，通篇都是朱子的話，一句自己的意思都不露，大概也能有個三甲。但他偏偏不肯。他要是真的曲學阿世，通篇都是朱子的話，一句自己的意思都不敢露——那這種人，學問再好也是巧宦。巧宦多了，朝廷也沒好處。但他又不肯完全按規矩來，非要夾帶兩句自己的話，讓我們看見他的骨頭。」
毛澄靜靜地等著。
「取是要取的。」梁儲把卷子放在桌上，「萬歲親口問過的人，你把他黜落了，傳到豹房去，萬歲問一句『朕問過的人怎麼沒中』，你怎麼答？說他的學問不對？萬歲會管他學問對不對嗎？
但名次不能高。此人雖有才學，畢竟不守功令，若取在甲科，士林里那些尊朱的人會鬧，說我們會試主考不遵功令。
而且，老實說，你看他這文字，雖然除了夾帶私貨之外，就沒什麼毛病，但是也完全沒什麼亮色。文章四平八穩得呆板。老實說，要不是陛下提到了他，就是沒有夾帶私貨的事情，他也未必能過。算了，給他一個靠後的名次，既不辜負聖意，也不得罪清議。」
毛澄沉吟片刻，點頭道：「閣老說的是。晚生也讀過一些他講學的東西。王陽明在滁州寫了不少詩，其他的來聽的也寫了一些詩，范靖也不例外，有些場合總是要寫的……」
「他寫的詩如何？」梁儲問道。
「韻腳和平仄都是對的。」毛澄微笑著說道。
梁儲便也跟著笑笑，然後道：「只是還不知道這份卷子到底是不是范靖的。若是拆了彌封，發現不是，倒叫我們白猜了一場。」
毛澄笑了一聲：「那就拆開看看。」
他喚來一名司吏，吩咐了幾句。按規矩，彌封的拆開須有數人在場，並逐一登記在冊。少頃，幾位同考官都到了，司吏當眾驗了彌封完好，用小刀輕輕挑開彌封紙，露出下面的姓名籍貫。司吏朗聲念道：「廣東廣州府南海縣舉人——范靖。」
梁儲和毛澄對視了一眼。毛澄拱了拱手：「閣老料事如神。」
梁儲提起硃筆，在卷子上批了個「取」字，又在旁邊寫了幾個小字：「第一百九十二名。」他擱下筆，對毛澄道：「會試的名次就這麼定了。到了殿試上到底多少名，那是讀卷官的事。若是不出格，一個三甲同進士是穩的。」
毛澄點頭稱是。窗外，二月里的積雪正在日頭下慢慢融化，水珠從瓦檐上滴下來，落在外頭的磚地上，一滴一滴的，不緊不慢。