第二十三章，進京
既然要準備春闈，范靖原本的打算是就留在滁州。
一來滁州距離京師比南海近得多，將來動身赴試也方便；二來滁州近年來成了江南士林往來的中心，要找個懂八股文的人請教並不難。王陽明的門人弟子中就有不少是從科場上下來的，雖然王陽明自己平日裡極少講八股，但范靖若是開口請教，王陽明本人也不會推辭。
然而計劃趕不上變化。就在范靖把講學停下來、開始閉門鑽研八股文的格式套路時，一紙調令送到了滁州太僕寺衙門：王陽明升任南京鴻臚寺卿。
南京鴻臚寺卿是正四品，掌朝會儀節，品級不低，卻是個清閒得近乎養老的差事。王陽明接了調令，臉上沒什麼表情，倒是范靖聽了消息之後嘆了口氣。
「王先生去了南京，這滁州的論學便真要散了。」
王陽明正在書房裡收拾書卷，聞言抬起頭來，笑道：「散不了。兩年來你我講學的筆記，學生們已經抄了不知多少份。你我便是都走了，這些東西還在，自然會有人接著往下讀，往下辯。學問一道，哪裡是你我兩個人能壟斷的？」
他頓了頓，又道：「倒是先生，如今滁州沒有了我，先生的八股文卻找不到人請教了——我那些門人雖然有幾個是科場上下來的，但論起八股工夫，怕是還不如先生自己琢磨。如今距離春闈的時間也只有半年多點了，先生回南海去，時間也來不及了，不如直接去京師，就在廣東會館住下，準備半年，應該取個功名也不是太難。」
范靖想了想，覺得也是。當年覺得八股文難，那是因為他剛穿過來，儒學底子幾乎等於零，連四書集注都沒怎麼通讀過。如今七八年過去了，他一直做的事情就是用儒學的外衣包裝現代科學，為了把這層畫皮蒙得天衣無縫，他把《大學》《中庸》翻來覆去地讀了不知多少遍，又把朱子的《四書章句集注》和王陽明的心學著作反覆研讀，再加上這兩年與王陽明朝夕論學，他的儒學修養其實早已不是當年那個兩眼一抹黑的狀態了。
真正要準備的，不過是八股文的格式和套路——破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股，每一部分的字數限制，每一部分的寫法，以及如何在固定格式中把自己的意思說清楚。這些東西說難不難，說易不易，歸根結底就是要花時間去練。反正范靖其實並不需要寫得多好，只要不太差就行了。
打定了主意，范靖便開始收拾行李。阿桂一邊往藤箱裡塞書稿，一邊忍不住問：「先生，咱們去京師，不回南海嗎？」
「時間上來不及。只能寫一封信回去說明白了。」范靖把他那兩卷《數學》和一卷《力學》的書稿用油紙包好，小心地放進藤箱最底層。這些東西是他的命根子，等應付完了科舉，還要在加以修訂的。
臨行那天，王陽明把他送到滁州城外的官道上。暮春的天氣，官道兩旁的柳樹已經綠得發黑，一陣風過來，柳絮撲簌簌地落在兩人的肩頭。
「先生此去，必中進士。」王陽明道。
「何以見得？」范靖笑道。
「因為先生是陛下親口問過的人。」王陽明收起笑容，正色道，「先生想想，陛下問『范靖為什麼不去考進士』——這句話是什麼意思？陛下說你有學問，那你就必須有學問。你若考不上，那不是在打陛下的臉嗎？所以只要先生在考場上的文章不要太離譜，考官們便是看在陛下的面子上，也得讓先生中。哪個考官敢說陛下看走眼了？」
范靖聽了，忍不住笑了一聲。這個道理他當然也想過，但聽王陽明親口說出來，還是覺得有些荒唐。皇帝隨口一句話，竟然能決定一個人在科舉路上的命運——這要是放在後世，怎麼著也是個熱搜第一的大新聞。但放在大明朝，這就是最正常不過的官場邏輯。
「萬一考官裡面有個天不怕地不怕的呢？」范靖故意問。
「天不怕地不怕的人，科場上不是沒有。但這樣的人，大多在殿試的時候就被刷下去了，熬不到當會試考官的資歷。」王陽明拍了拍他的肩膀，「先生放心去考便是。八股文上，先生只要不出大錯，進士是穩的。不過先生也不要想中得太高，一甲就不要想了，二甲也基本上不可能，除非先生願意曲學阿世。」
范靖知道王陽明的意思，要給皇帝面子，所以必須給自己一個進士，但是考官們還要給朱熹面子，自己這種有爭議的異端，要是給的名次高了，那也會帶來一大堆的麻煩的。
兩人在官道上一揖而別。范靖坐上了騾車，回頭望了一眼琅琊山的山脊，忽然想起兩年前第一次到滁州的那個傍晚，滿山深深淺淺的綠，自己提著一口藤箱站在太僕寺衙門口，王陽明從台階上走下來，說了那句「先生果然來了」。一晃兩年過去了，如今離開的時候，倒比來的時候多了兩大箱子書稿，也多了滿腦子的新問題。
從滁州到京師，又是將近兩個月的路程。先是南下到南京，然後換水路，沿長江東下到揚州，接著就沿著運河北上。
十一月初，船終於到了通州碼頭。范靖和阿桂下了船，雇了一輛騾車，沿著官道往京師去。進了朝陽門，滿眼都是灰磚灰瓦的四合院和街上熙熙攘攘的人流。阿桂左看右看，嘴裡不停地嘟囔著「好多人」、「好多車」、「好多兵」。范靖讓車夫把車趕到廣東會館。
會館的管事查了名冊，趕緊作揖道：「原來是范老爺到了。我們原知道範老爺也就是最近要來，上房也早就給范老爺準備好了。」
接著便帶著范靖去看房子。這房間不大，一張床一張桌一把椅子，倒是乾淨。管事的看范靖四處打量，便道：「好叫范老爺知道，這屋子之前是曹哲曹老爺住過的，曹老爺也是這些年我們廣東考得最好的，二甲登科，選了庶吉士，入了翰林院的。」
范靖知道，會館的人將這間房子安排個自己，也是有幫自己碰個好彩頭的意思，便向他道了謝。管事的看范靖把東西都放好了，便退了出去。
安頓下來之後，范靖做的第一件事，便是打聽座師周進的住處。
周進是范進當年中舉時的座師。當年正是周進在科場上看了范進的文章，把他取了個案首，還鼓勵他去參加鄉試。沒有周進，就沒有范進後來的中舉，也就沒有范靖穿越過來之後那一攤子事。
這份恩情，范靖一直記在心裡。以前他在廣東，周進在京師，隔得太遠，一直沒有機會當面拜謝。如今到了京師，第一件事自然是去拜見座師。管事的替他打聽了一番，回來告訴他：周進如今在通政司擔任右參議。
范靖聽了，心裡略微有些感慨——通政司在明初的時候是掌受四方章奏的機要衙門，號稱「喉舌之司」，地位極為顯赫，大學士也往往兼著通政使。但到了如今，章奏的收發基本都歸了內閣和司禮監，通政司已經變成了一個無事可做的閒衙門。周進中進士得官太晚，如今擔任了這個從五品的閒曹，大約也是仕途走到頭了。
第二日一早，范靖換了那件新做的青綢直裰，帶著阿桂，提了兩盒從廣東帶來的乾貝和臘肉，往周進的住處去。周進住在崇文門外一條僻靜的小巷子裡，院子不大，倒收拾得乾乾淨淨。門房通報之後，裡面便傳出一陣急促的腳步聲，接著便看見一個鬚髮皆白的老者拄著拐杖走了出來。
「范進？是范進來了？」周進眯著眼睛打量著他。
范靖上前一步，深深一揖：「學生范進，見過老師。」
周進「哦」了一聲，臉上露出恍然的神情，隨即又變得複雜起來。他上前扶起范靖，仔細端詳了一番，嘆道：「老了，你也老了。當年在科場上，我遇到你的時候，你鬚髮就已經花白了，如今更是白了大半。不過氣色倒好。」
他把范靖讓進堂屋，吩咐僕人上茶。賓主坐下之後，周進便問起他這些年的情形。范靖便從頭說起：中舉之後母親病重，錯過了第一次春闈；母親去世後丁憂三年，又錯過了第二次；後來在四峰書院教書，格物格出了千里鏡，名聲漸漸傳了出去；再後來到滁州與王陽明論學兩年，直到萬歲爺問起他為什麼不去考進士，這才下了決心來應春闈。
周進聽得很認真，聽到范靖在四峰書院教算學和格物的時候，捋著鬍鬚點了點頭；聽到范靖與王陽明在滁州論學的時候，他又微微地搖了搖頭；聽到萬歲爺問起范靖為什麼不去考進士的時候，忽然嘆了口氣。
「你這一路，走得不容易。」周進放下茶盞，「不過你來晚了。」
范靖微微一怔：「老師的意思是？」
「你要是早三年來就好了。三年前老夫還在吏部文選司做郎中，雖然不是什麼大官，但多少有幾個同年，替你說話也方便。如今老夫在通政司當參議，雖說品級比從前高了一級，但你也知道，通政司如今就是個養老的地方。老夫今年已經依例乞骸骨了，摺子遞上去也有兩個月了，大約再等一陣子就能批下來。你這趟來，倒是老夫致仕前見的最後一批門生。」
范靖聽了，心裡也不禁有些唏噓。他拱手道：「老師一生為國，如今功成身退，也是善終。」
周進擺了擺手：「什麼功成身退，不過是老了沒用了，給後生騰位子罷了。」他頓了頓，又道，「不過你也不必太擔心。你是萬歲親口問過的人，考官們就是看在這份上，也斷不會讓你落榜。
只是老夫要跟你說句實話——你若是再早幾年來，以你的學問，二甲進士出身是有希望的。如今你來得晚，萬歲雖然問過你，但天子的事情多，今天問一句，明天就忘了也是有的。
而且你之前和王守仁一起講學，講的怕不是朱子的學說吧？本朝科舉，以朱子之學為規矩。這不是朱子、王守仁還有你誰對的問題。而是不以規矩不成方圓。你現在來考，按朱子的來答，人家就會說你『曲學阿世』，是個十足的奸佞，真這樣，誰敢讓你高中？
你若是堅持著自己的那套，那當然就免不了和朱子的規矩不一樣了，然後按照朝廷定下的標準，自然也不可能讓你中得很高了，要不然，考官那裡就有奸佞的嫌疑了。
所以考官們多半會看在天子的面子上讓你中，但不會給你太高的名次。老夫估摸著，你也就是三甲同進士了，而且在三甲裡面都不會是名次很靠前的。若是考官要表現一下自己的風骨，你大概就在孫山的那個位置上了。
說起來王守仁要是在中進士之前，就先弄出了他的那一套，那他也肯定只有個同進士。歸根到底，還是老夫發跡晚了，遇到你晚了，讓你五十歲了才得以進學，耽擱了太多的時間了。這也是時也命也。」
范靖點了點頭道：「老師對學生的恩典，學生沒齒難忘。其實學生來的時候，王先生也說學生這次春闈，一甲想都不要想，二甲也基本不可能。不過若是有個三甲其實也已經極好了。」范靖道，「學生五十歲還不得進學的時候，哪裡敢想有一日還能參加春闈？」
周進看了他一眼，忽然笑了起來：「你這話，跟老夫年輕的時候想的一模一樣。能這樣想就好。嗯，三甲同進士，按例是觀政六部，半年後一般都是外放任知縣。你做幾年知縣，做得好了升知州，做得不好便熬到老，運氣好弄個五品就致仕，運氣不好一輩子也就是個七品縣令。但無論仕途如何，都要記著，能登上這仕途，就已經是國家，是天子的恩典了。」
范進自然也表示自己無論如何，都是要對得起天子的恩典的。
兩人又說了一陣子話，范靖便起身告辭，周進拉著他的手，將他送到門口，又叮囑了一句：「到了殿試的時候，文章寫得穩當些，別出風頭。」
范靖一一應了，辭別周進，帶著阿桂回到廣東會館。
剛一進門，會館的管事便迎上來，臉上帶著幾分緊張的神色：「范老爺，您可算回來了。有好些人在等您呢。」
「等我？」范靖愣了一下，「什麼人？」
「都是些讀書人，說是以前在滁州聽過范老爺講學的，如今也在京師備考春闈。聽說范老爺到了，便都跑來了。我讓他們在偏廳等著，已經等了快一個時辰了。」
范靖往偏廳走去。剛走到門口，便聽見裡面嗡嗡的說話聲。他推門進去，裡面的人齊刷刷地站了起來，一時間椅子腿刮地的聲音響成一片。范靖掃了一眼，烏壓壓的一片人頭，少說也有二三十個。有幾個他認得——是在滁州梅林里聽過他講學的人；更多的是生面孔，大約是在滁州聽過他講學的人的熟人或是同鄉，聽說范先生到了京師，便也跟著來拜會。為首一個年輕秀才上前一步，深施一禮：「范先生！學生在滁州聽過先生講『現象→猜想→演繹→驗證』，至今銘記在心。今日得知先生到了京師，特來拜見！」
范靖還沒來得及還禮，旁邊又有人搶著道：「先生當年講的那個『海船』的問題——就是船身藏到海面下面去的那個——學生後來真的去驗證了！學生在寧波港連著觀察了十來天，果然每條船都是先露桅杆後露船身的！先生的那個猜想，怕是對的！」
「先生——先生——」人群中又擠出來一個，手裡舉著一捲紙，激動得滿臉通紅，「先生寫的《力學》和《數學》，學生都抄了一份，只是有幾處實在看不明白，先生能不能——」
范靖被這陣勢弄得愣了一下，隨即笑了起來。這些年輕的面孔，讓他想起了滁州梅林里那些坐在石頭上聽講的學生。他曾在南海閉關半年，每天對著的只有八股文和張敬齋批紅的稿子。如今突然被一群對自己的學問如饑似渴的年輕讀書人圍住，倒讓他有了一種恍如隔世的感覺。
「諸位，諸位。」范靖拱手環顧一圈，「今日范某剛到京師，行李還沒打開，茶水還沒喝上一口，諸位便這樣熱情——」
學生們都笑了起來，但也自覺地讓開了一條路。
「今日實在來不及一一回答諸位的問題了。這樣吧，」范靖想了想，「范某在京備考，等考完了，若是有閒暇，便在這會館裡開幾場講學。到時候諸位有什麼疑問，儘管來問，范某知無不言。至於今日，先讓范某喘口氣，把行李收拾了，好不好？」
學生們紛紛叫好，又七嘴八舌地說了些「先生一定要來講」、「先生講了我便來聽」之類的話，這才陸續散了。范靖回到房間，阿桂已經把行李打開了，正在往桌上擺筆墨。見他進來，阿桂吐了吐舌頭：「先生，咱們這才剛到京師，怎麼就有這麼多人找上門來了？先生的學問在京里這麼有名？」
范靖坐下來，倒了杯茶，喝了一口，才慢慢道：「不是我的學問有名，是他們在京師悶得慌。」
阿桂似懂非懂地點了點頭。窗外，京師冬日的天色已經暗了下來，街上傳來打更的梆子聲。范靖靠在椅背上，望著桌上那盞剛點起來的油燈，忽然想起一件事。
明天該去吏部遞文書了。
一來滁州距離京師比南海近得多，將來動身赴試也方便；二來滁州近年來成了江南士林往來的中心，要找個懂八股文的人請教並不難。王陽明的門人弟子中就有不少是從科場上下來的，雖然王陽明自己平日裡極少講八股，但范靖若是開口請教，王陽明本人也不會推辭。
然而計劃趕不上變化。就在范靖把講學停下來、開始閉門鑽研八股文的格式套路時，一紙調令送到了滁州太僕寺衙門：王陽明升任南京鴻臚寺卿。
南京鴻臚寺卿是正四品，掌朝會儀節，品級不低，卻是個清閒得近乎養老的差事。王陽明接了調令，臉上沒什麼表情，倒是范靖聽了消息之後嘆了口氣。
「王先生去了南京，這滁州的論學便真要散了。」
王陽明正在書房裡收拾書卷，聞言抬起頭來，笑道：「散不了。兩年來你我講學的筆記，學生們已經抄了不知多少份。你我便是都走了，這些東西還在，自然會有人接著往下讀，往下辯。學問一道，哪裡是你我兩個人能壟斷的？」
他頓了頓，又道：「倒是先生，如今滁州沒有了我，先生的八股文卻找不到人請教了——我那些門人雖然有幾個是科場上下來的，但論起八股工夫，怕是還不如先生自己琢磨。如今距離春闈的時間也只有半年多點了，先生回南海去，時間也來不及了，不如直接去京師，就在廣東會館住下，準備半年，應該取個功名也不是太難。」
范靖想了想，覺得也是。當年覺得八股文難，那是因為他剛穿過來，儒學底子幾乎等於零，連四書集注都沒怎麼通讀過。如今七八年過去了，他一直做的事情就是用儒學的外衣包裝現代科學，為了把這層畫皮蒙得天衣無縫，他把《大學》《中庸》翻來覆去地讀了不知多少遍，又把朱子的《四書章句集注》和王陽明的心學著作反覆研讀，再加上這兩年與王陽明朝夕論學，他的儒學修養其實早已不是當年那個兩眼一抹黑的狀態了。
真正要準備的，不過是八股文的格式和套路——破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股，每一部分的字數限制，每一部分的寫法，以及如何在固定格式中把自己的意思說清楚。這些東西說難不難，說易不易，歸根結底就是要花時間去練。反正范靖其實並不需要寫得多好，只要不太差就行了。
打定了主意，范靖便開始收拾行李。阿桂一邊往藤箱裡塞書稿，一邊忍不住問：「先生，咱們去京師，不回南海嗎？」
「時間上來不及。只能寫一封信回去說明白了。」范靖把他那兩卷《數學》和一卷《力學》的書稿用油紙包好，小心地放進藤箱最底層。這些東西是他的命根子，等應付完了科舉，還要在加以修訂的。
臨行那天，王陽明把他送到滁州城外的官道上。暮春的天氣，官道兩旁的柳樹已經綠得發黑，一陣風過來，柳絮撲簌簌地落在兩人的肩頭。
「先生此去，必中進士。」王陽明道。
「何以見得？」范靖笑道。
「因為先生是陛下親口問過的人。」王陽明收起笑容，正色道，「先生想想，陛下問『范靖為什麼不去考進士』——這句話是什麼意思？陛下說你有學問，那你就必須有學問。你若考不上，那不是在打陛下的臉嗎？所以只要先生在考場上的文章不要太離譜，考官們便是看在陛下的面子上，也得讓先生中。哪個考官敢說陛下看走眼了？」
范靖聽了，忍不住笑了一聲。這個道理他當然也想過，但聽王陽明親口說出來，還是覺得有些荒唐。皇帝隨口一句話，竟然能決定一個人在科舉路上的命運——這要是放在後世，怎麼著也是個熱搜第一的大新聞。但放在大明朝，這就是最正常不過的官場邏輯。
「萬一考官裡面有個天不怕地不怕的呢？」范靖故意問。
「天不怕地不怕的人，科場上不是沒有。但這樣的人，大多在殿試的時候就被刷下去了，熬不到當會試考官的資歷。」王陽明拍了拍他的肩膀，「先生放心去考便是。八股文上，先生只要不出大錯，進士是穩的。不過先生也不要想中得太高，一甲就不要想了，二甲也基本上不可能，除非先生願意曲學阿世。」
范靖知道王陽明的意思，要給皇帝面子，所以必須給自己一個進士，但是考官們還要給朱熹面子，自己這種有爭議的異端，要是給的名次高了，那也會帶來一大堆的麻煩的。
兩人在官道上一揖而別。范靖坐上了騾車，回頭望了一眼琅琊山的山脊，忽然想起兩年前第一次到滁州的那個傍晚，滿山深深淺淺的綠，自己提著一口藤箱站在太僕寺衙門口，王陽明從台階上走下來，說了那句「先生果然來了」。一晃兩年過去了，如今離開的時候，倒比來的時候多了兩大箱子書稿，也多了滿腦子的新問題。
從滁州到京師，又是將近兩個月的路程。先是南下到南京，然後換水路，沿長江東下到揚州，接著就沿著運河北上。
十一月初，船終於到了通州碼頭。范靖和阿桂下了船，雇了一輛騾車，沿著官道往京師去。進了朝陽門，滿眼都是灰磚灰瓦的四合院和街上熙熙攘攘的人流。阿桂左看右看，嘴裡不停地嘟囔著「好多人」、「好多車」、「好多兵」。范靖讓車夫把車趕到廣東會館。
會館的管事查了名冊，趕緊作揖道：「原來是范老爺到了。我們原知道範老爺也就是最近要來，上房也早就給范老爺準備好了。」
接著便帶著范靖去看房子。這房間不大，一張床一張桌一把椅子，倒是乾淨。管事的看范靖四處打量，便道：「好叫范老爺知道，這屋子之前是曹哲曹老爺住過的，曹老爺也是這些年我們廣東考得最好的，二甲登科，選了庶吉士，入了翰林院的。」
范靖知道，會館的人將這間房子安排個自己，也是有幫自己碰個好彩頭的意思，便向他道了謝。管事的看范靖把東西都放好了，便退了出去。
安頓下來之後，范靖做的第一件事，便是打聽座師周進的住處。
周進是范進當年中舉時的座師。當年正是周進在科場上看了范進的文章，把他取了個案首，還鼓勵他去參加鄉試。沒有周進，就沒有范進後來的中舉，也就沒有范靖穿越過來之後那一攤子事。
這份恩情，范靖一直記在心裡。以前他在廣東，周進在京師，隔得太遠，一直沒有機會當面拜謝。如今到了京師，第一件事自然是去拜見座師。管事的替他打聽了一番，回來告訴他：周進如今在通政司擔任右參議。
范靖聽了，心裡略微有些感慨——通政司在明初的時候是掌受四方章奏的機要衙門，號稱「喉舌之司」，地位極為顯赫，大學士也往往兼著通政使。但到了如今，章奏的收發基本都歸了內閣和司禮監，通政司已經變成了一個無事可做的閒衙門。周進中進士得官太晚，如今擔任了這個從五品的閒曹，大約也是仕途走到頭了。
第二日一早，范靖換了那件新做的青綢直裰，帶著阿桂，提了兩盒從廣東帶來的乾貝和臘肉，往周進的住處去。周進住在崇文門外一條僻靜的小巷子裡，院子不大，倒收拾得乾乾淨淨。門房通報之後，裡面便傳出一陣急促的腳步聲，接著便看見一個鬚髮皆白的老者拄著拐杖走了出來。
「范進？是范進來了？」周進眯著眼睛打量著他。
范靖上前一步，深深一揖：「學生范進，見過老師。」
周進「哦」了一聲，臉上露出恍然的神情，隨即又變得複雜起來。他上前扶起范靖，仔細端詳了一番，嘆道：「老了，你也老了。當年在科場上，我遇到你的時候，你鬚髮就已經花白了，如今更是白了大半。不過氣色倒好。」
他把范靖讓進堂屋，吩咐僕人上茶。賓主坐下之後，周進便問起他這些年的情形。范靖便從頭說起：中舉之後母親病重，錯過了第一次春闈；母親去世後丁憂三年，又錯過了第二次；後來在四峰書院教書，格物格出了千里鏡，名聲漸漸傳了出去；再後來到滁州與王陽明論學兩年，直到萬歲爺問起他為什麼不去考進士，這才下了決心來應春闈。
周進聽得很認真，聽到范靖在四峰書院教算學和格物的時候，捋著鬍鬚點了點頭；聽到范靖與王陽明在滁州論學的時候，他又微微地搖了搖頭；聽到萬歲爺問起范靖為什麼不去考進士的時候，忽然嘆了口氣。
「你這一路，走得不容易。」周進放下茶盞，「不過你來晚了。」
范靖微微一怔：「老師的意思是？」
「你要是早三年來就好了。三年前老夫還在吏部文選司做郎中，雖然不是什麼大官，但多少有幾個同年，替你說話也方便。如今老夫在通政司當參議，雖說品級比從前高了一級，但你也知道，通政司如今就是個養老的地方。老夫今年已經依例乞骸骨了，摺子遞上去也有兩個月了，大約再等一陣子就能批下來。你這趟來，倒是老夫致仕前見的最後一批門生。」
范靖聽了，心裡也不禁有些唏噓。他拱手道：「老師一生為國，如今功成身退，也是善終。」
周進擺了擺手：「什麼功成身退，不過是老了沒用了，給後生騰位子罷了。」他頓了頓，又道，「不過你也不必太擔心。你是萬歲親口問過的人，考官們就是看在這份上，也斷不會讓你落榜。
只是老夫要跟你說句實話——你若是再早幾年來，以你的學問，二甲進士出身是有希望的。如今你來得晚，萬歲雖然問過你，但天子的事情多，今天問一句，明天就忘了也是有的。
而且你之前和王守仁一起講學，講的怕不是朱子的學說吧？本朝科舉，以朱子之學為規矩。這不是朱子、王守仁還有你誰對的問題。而是不以規矩不成方圓。你現在來考，按朱子的來答，人家就會說你『曲學阿世』，是個十足的奸佞，真這樣，誰敢讓你高中？
你若是堅持著自己的那套，那當然就免不了和朱子的規矩不一樣了，然後按照朝廷定下的標準，自然也不可能讓你中得很高了，要不然，考官那裡就有奸佞的嫌疑了。
所以考官們多半會看在天子的面子上讓你中，但不會給你太高的名次。老夫估摸著，你也就是三甲同進士了，而且在三甲裡面都不會是名次很靠前的。若是考官要表現一下自己的風骨，你大概就在孫山的那個位置上了。
說起來王守仁要是在中進士之前，就先弄出了他的那一套，那他也肯定只有個同進士。歸根到底，還是老夫發跡晚了，遇到你晚了，讓你五十歲了才得以進學，耽擱了太多的時間了。這也是時也命也。」
范靖點了點頭道：「老師對學生的恩典，學生沒齒難忘。其實學生來的時候，王先生也說學生這次春闈，一甲想都不要想，二甲也基本不可能。不過若是有個三甲其實也已經極好了。」范靖道，「學生五十歲還不得進學的時候，哪裡敢想有一日還能參加春闈？」
周進看了他一眼，忽然笑了起來：「你這話，跟老夫年輕的時候想的一模一樣。能這樣想就好。嗯，三甲同進士，按例是觀政六部，半年後一般都是外放任知縣。你做幾年知縣，做得好了升知州，做得不好便熬到老，運氣好弄個五品就致仕，運氣不好一輩子也就是個七品縣令。但無論仕途如何，都要記著，能登上這仕途，就已經是國家，是天子的恩典了。」
范進自然也表示自己無論如何，都是要對得起天子的恩典的。
兩人又說了一陣子話，范靖便起身告辭，周進拉著他的手，將他送到門口，又叮囑了一句：「到了殿試的時候，文章寫得穩當些，別出風頭。」
范靖一一應了，辭別周進，帶著阿桂回到廣東會館。
剛一進門，會館的管事便迎上來，臉上帶著幾分緊張的神色：「范老爺，您可算回來了。有好些人在等您呢。」
「等我？」范靖愣了一下，「什麼人？」
「都是些讀書人，說是以前在滁州聽過范老爺講學的，如今也在京師備考春闈。聽說范老爺到了，便都跑來了。我讓他們在偏廳等著，已經等了快一個時辰了。」
范靖往偏廳走去。剛走到門口，便聽見裡面嗡嗡的說話聲。他推門進去，裡面的人齊刷刷地站了起來，一時間椅子腿刮地的聲音響成一片。范靖掃了一眼，烏壓壓的一片人頭，少說也有二三十個。有幾個他認得——是在滁州梅林里聽過他講學的人；更多的是生面孔，大約是在滁州聽過他講學的人的熟人或是同鄉，聽說范先生到了京師，便也跟著來拜會。為首一個年輕秀才上前一步，深施一禮：「范先生！學生在滁州聽過先生講『現象→猜想→演繹→驗證』，至今銘記在心。今日得知先生到了京師，特來拜見！」
范靖還沒來得及還禮，旁邊又有人搶著道：「先生當年講的那個『海船』的問題——就是船身藏到海面下面去的那個——學生後來真的去驗證了！學生在寧波港連著觀察了十來天，果然每條船都是先露桅杆後露船身的！先生的那個猜想，怕是對的！」
「先生——先生——」人群中又擠出來一個，手裡舉著一捲紙，激動得滿臉通紅，「先生寫的《力學》和《數學》，學生都抄了一份，只是有幾處實在看不明白，先生能不能——」
范靖被這陣勢弄得愣了一下，隨即笑了起來。這些年輕的面孔，讓他想起了滁州梅林里那些坐在石頭上聽講的學生。他曾在南海閉關半年，每天對著的只有八股文和張敬齋批紅的稿子。如今突然被一群對自己的學問如饑似渴的年輕讀書人圍住，倒讓他有了一種恍如隔世的感覺。
「諸位，諸位。」范靖拱手環顧一圈，「今日范某剛到京師，行李還沒打開，茶水還沒喝上一口，諸位便這樣熱情——」
學生們都笑了起來，但也自覺地讓開了一條路。
「今日實在來不及一一回答諸位的問題了。這樣吧，」范靖想了想，「范某在京備考，等考完了，若是有閒暇，便在這會館裡開幾場講學。到時候諸位有什麼疑問，儘管來問，范某知無不言。至於今日，先讓范某喘口氣，把行李收拾了，好不好？」
學生們紛紛叫好，又七嘴八舌地說了些「先生一定要來講」、「先生講了我便來聽」之類的話，這才陸續散了。范靖回到房間，阿桂已經把行李打開了，正在往桌上擺筆墨。見他進來，阿桂吐了吐舌頭：「先生，咱們這才剛到京師，怎麼就有這麼多人找上門來了？先生的學問在京里這麼有名？」
范靖坐下來，倒了杯茶，喝了一口，才慢慢道：「不是我的學問有名，是他們在京師悶得慌。」
阿桂似懂非懂地點了點頭。窗外，京師冬日的天色已經暗了下來，街上傳來打更的梆子聲。范靖靠在椅背上，望著桌上那盞剛點起來的油燈，忽然想起一件事。
明天該去吏部遞文書了。