第18章 結緣周老
後堂和前面相比要安靜得多。
一張老舊的紅木八仙桌子上擺放著茶壺和兩個有豁口的粗瓷杯子，靠牆的木架子上碼放著大大小小的藥匣子，空氣裡面的藥味比前堂還要濃郁，那種苦味嗆得人嗓子直發癢。
周掌柜招呼陳東明坐下，又讓學徒過來倒茶，那個學徒低著頭走了進來，就連看都不敢看陳東明一眼，放下茶壺之後就趕快退了出去。
李鐵柱不敢坐下來，顯得有些拘謹地杵在門邊上，兩隻大手緊緊攥著破筐的帶子，就像是一根不知道該往哪裡放的木樁子一樣。
「坐吧，你站著的話我脖子會疼，」周掌柜笑了笑，從桌子上拿起一副老花鏡架在了鼻樑上面，「來，把藥材擺出來，讓我仔細地瞧一瞧。」
陳東明把四根黨參依次擺在了桌面上。
周掌柜並沒有急著用手去拿，而是先低下頭聞了聞，鼻翼輕輕動了兩下，眼皮微微跳動了一下，這才伸出枯瘦的手指，極其輕柔又緩慢地捏了捏第一根黨參的根身。
他捏的手法和前堂學徒的手法完全不一樣，指腹貼著黨參的皮子慢慢地搓動，力道均勻又細緻，就好像是在給人把脈一樣。
「好手藝啊，」周掌柜放下第一根黨參，又拿起了第二根，把它翻過來看了看斷面，然後輕輕地用指甲颳了刮斷面的邊緣，刮出了一點粉白色的碎屑，湊到鼻尖聞了聞，臉上的表情變得越來越鄭重，「炮製用的是土炕陰乾法嗎？」
「嗯，用草木灰鋪底，再用粗布做隔層，炕底用余火慢慢地烘烤。」
「溫度控制得很不錯，皮子沒有收縮，芯也沒有空掉，」周掌柜把眼鏡往上推了推，聲音沉了下來，「這種方法我只在老一輩的藥農嘴裡面聽到過，現在的年輕人要麼用硫磺熏，要麼用炭火烘，都只是貪圖快，但是這樣一來藥性就全都被毀掉了，你這手藝是跟著誰學的啊。」
「是鄉下的老人教我的，」陳東明端著茶杯，不慌不忙地說道，「小時候在山裡遇見過一個採藥的老頭，跟著他看了兩回，後來就自己慢慢琢磨出來了。」
周掌柜盯著他看了兩秒鐘，沒有再繼續追問下去。
他是老江湖了，心裡清楚有些話沒有必要往深處去問，人家願意說多少自己就聽多少。
「再讓我看看獾子油。」
陳東明從背簍裡面取出兩個用蠟封著的小陶罐，擰開其中一個遞了過去。
周掌柜湊近聞了聞，又用竹籤挑了一小點放在手背上搓開，油的顏色是微黃色的，而且透亮，沒有任何雜質，也沒有焦糊的味道。
「是純的獾子油，」周掌柜點了點頭，「現在外面收來的獾子油，十罐裡面有八罐是摻了豬油的，還有摻菜籽油的，你這個很乾淨，我信得過。」
「摻假的東西我從來不碰，那是砸自己的招牌。」
周掌柜聽了這句話，看陳東明的眼神又有了幾分變化，嘴角帶著一點笑意說道：「年紀不大，心思倒是挺老成的，真是難得啊。」
接下來就是談論價格的環節了。
「這四根黨參，品相確實是上等的，可終究不是人參，藥鋪的收購價也是有行規的，我不能出太高的價錢，」周掌柜掰著手指頭算著，「我出三十五塊錢，再加上三斤全國細糧票，你看怎麼樣？」
三十五塊錢在1961年是個什麼概念？
一個城裡的工人月薪大約也就是三四十塊錢，農村人一年到頭也攢不下十塊現錢，這筆錢拿回去，足夠一家人吃上好幾個月的粗糧了。
但是陳東明知道這幾根藥材真正的價值，他沒有急著點頭答應。
「周掌柜，您剛才自己也說了，這是全須全尾的六年生野黨參，用古法制陰乾的，品相是一等的，」陳東明的聲音不高，但是每個字都說得穩穩噹噹的，「您櫃檯上那些三四年生的柴黨參，零售價就賣到五六塊錢一根，我這四根，三十五塊錢是不是有點太低了，像是在抄底。」
周掌柜愣了一下，緊接著就樂了。
「行啊，連我櫃檯上的零售價都摸得這麼清楚，」他搖著頭笑著說，「那你要是有個合適的報價，就說出來讓我聽聽。」
「四十五塊錢，五斤全國細糧票，另外加上兩斤獾子油我免費送給您試用，以後您要是覺得好，咱們再談長期合作的事，」陳東明伸出一隻手，「這個價格很公道，您不會吃虧，我也不會覺得憋屈。」
周掌柜看著陳東明那隻粗糙的手，沉思了好一會兒。
旁邊的李鐵柱連呼吸都不敢大聲，兩隻眼珠子在兩個人之間來迴轉動著。
「四十塊錢，五斤細糧票，再加上一張布票，」周掌柜豎起一根手指，「獾子油我單獨收，兩罐給你八塊錢，另外再加上一斤粗鹽。」
四十塊加上八塊，就是四十八塊錢，再加上糧票、布票和粗鹽。
陳東明在心裡快速地算了算，然後點了點頭說：「成交。」
兩人啪地一聲擊了掌。
周掌柜馬上從身後的鐵柜子里取出一沓錢票和糧票，數好之後推到了陳東明面前，又讓學徒從庫房裡拎來了粗鹽。
李鐵柱看著桌子上那一堆錢票，喉結上下猛咽了幾下，兩條粗胳膊緊緊地抱在胸前，生怕自己的手不老實去碰那些東西。
陳東明把錢票數了一遍，然後貼身收好，又把兩罐獾子油推給了周掌柜。
「小兄弟，以後要是有好藥材，儘管送到我這裡來，」周掌柜站起身，從藥櫃裡拿出一個小紙包遞給陳東明，「這是半兩細辛，你那位兄弟家裡是不是有老人咳嗽啊？這藥煎水喝，能夠止咳散寒，值不了幾個錢，就算是我送給你們的。」
李鐵柱聽到是給自己奶奶的藥，整個人都愣住了，嘴唇哆嗦了兩下，差點又要跪下去。
陳東明一把拽住了他：「接著就行了。」
「謝謝您，周掌柜，」李鐵柱接過紙包，聲音都有些變調了。
周掌柜擺了擺手，又把陳東明拉到一邊，壓低聲音說道：「小兄弟，有句話我必須提醒你，現在外面不太平，你手裡有了這些錢票，回去的路上千萬要小心，村裡的人看到你家日子好過了，難免會有眼紅的，財不露白這句話，比什麼都管用。」
「我明白，」陳東明拱了拱手，「周掌柜這份情，我記在心裡了。」
兩人從後堂出來，學徒正站在櫃檯後面，看到陳東明背著空背簍往外走，臉上寫滿了不甘和懊惱。
李鐵柱經過他面前的時候，忍不住嘿嘿地樂了一聲。
學徒氣得差點把後槽牙都咬碎了。
出了藥房，陳東明沒有馬上回村，而是帶著李鐵柱又去了一趟供銷社，買了半袋棒子麵，幾斤紅薯干，一小罐豆油，兩盒火柴和一包最便宜的水果糖。
李鐵柱看著那包水果糖，又是那種想伸手去拿卻又不敢伸手的表情。
陳東明拆開包裝，掏出兩顆糖塞到他手裡：「一顆你自己吃，一顆拿回去給你奶奶。」
李鐵柱捏著糖，笑得像個傻子一樣。
傍晚的時候，兩人扛著鼓鼓囊囊的麻袋走到了蛤蜊灣村村口。
夕陽把土路照得一片泛黃，家家戶戶的炊煙剛剛升起來，苦澀的野菜味飄散在風裡。
陳東明正低頭看著路，忽然餘光掃到牆根底下蹲著一個人。
王二混叼著半截煙屁股，眯著眼睛看著他們走過來，那雙三角眼死死地盯著他們肩上的麻袋，嘴角扯出一絲不容易被察覺的冷笑。
陳東明和他對上了視線，沒有躲閃，也沒有多停留，只是腳步不停地走了過去。
等走出十幾步遠之後，他低聲對李鐵柱說了一句：「回去之後有事情要跟你說。」
一張老舊的紅木八仙桌子上擺放著茶壺和兩個有豁口的粗瓷杯子，靠牆的木架子上碼放著大大小小的藥匣子，空氣裡面的藥味比前堂還要濃郁，那種苦味嗆得人嗓子直發癢。
周掌柜招呼陳東明坐下，又讓學徒過來倒茶，那個學徒低著頭走了進來，就連看都不敢看陳東明一眼，放下茶壺之後就趕快退了出去。
李鐵柱不敢坐下來，顯得有些拘謹地杵在門邊上，兩隻大手緊緊攥著破筐的帶子，就像是一根不知道該往哪裡放的木樁子一樣。
「坐吧，你站著的話我脖子會疼，」周掌柜笑了笑，從桌子上拿起一副老花鏡架在了鼻樑上面，「來，把藥材擺出來，讓我仔細地瞧一瞧。」
陳東明把四根黨參依次擺在了桌面上。
周掌柜並沒有急著用手去拿，而是先低下頭聞了聞，鼻翼輕輕動了兩下，眼皮微微跳動了一下，這才伸出枯瘦的手指，極其輕柔又緩慢地捏了捏第一根黨參的根身。
他捏的手法和前堂學徒的手法完全不一樣，指腹貼著黨參的皮子慢慢地搓動，力道均勻又細緻，就好像是在給人把脈一樣。
「好手藝啊，」周掌柜放下第一根黨參，又拿起了第二根，把它翻過來看了看斷面，然後輕輕地用指甲颳了刮斷面的邊緣，刮出了一點粉白色的碎屑，湊到鼻尖聞了聞，臉上的表情變得越來越鄭重，「炮製用的是土炕陰乾法嗎？」
「嗯，用草木灰鋪底，再用粗布做隔層，炕底用余火慢慢地烘烤。」
「溫度控制得很不錯，皮子沒有收縮，芯也沒有空掉，」周掌柜把眼鏡往上推了推，聲音沉了下來，「這種方法我只在老一輩的藥農嘴裡面聽到過，現在的年輕人要麼用硫磺熏，要麼用炭火烘，都只是貪圖快，但是這樣一來藥性就全都被毀掉了，你這手藝是跟著誰學的啊。」
「是鄉下的老人教我的，」陳東明端著茶杯，不慌不忙地說道，「小時候在山裡遇見過一個採藥的老頭，跟著他看了兩回，後來就自己慢慢琢磨出來了。」
周掌柜盯著他看了兩秒鐘，沒有再繼續追問下去。
他是老江湖了，心裡清楚有些話沒有必要往深處去問，人家願意說多少自己就聽多少。
「再讓我看看獾子油。」
陳東明從背簍裡面取出兩個用蠟封著的小陶罐，擰開其中一個遞了過去。
周掌柜湊近聞了聞，又用竹籤挑了一小點放在手背上搓開，油的顏色是微黃色的，而且透亮，沒有任何雜質，也沒有焦糊的味道。
「是純的獾子油，」周掌柜點了點頭，「現在外面收來的獾子油，十罐裡面有八罐是摻了豬油的，還有摻菜籽油的，你這個很乾淨，我信得過。」
「摻假的東西我從來不碰，那是砸自己的招牌。」
周掌柜聽了這句話，看陳東明的眼神又有了幾分變化，嘴角帶著一點笑意說道：「年紀不大，心思倒是挺老成的，真是難得啊。」
接下來就是談論價格的環節了。
「這四根黨參，品相確實是上等的，可終究不是人參，藥鋪的收購價也是有行規的，我不能出太高的價錢，」周掌柜掰著手指頭算著，「我出三十五塊錢，再加上三斤全國細糧票，你看怎麼樣？」
三十五塊錢在1961年是個什麼概念？
一個城裡的工人月薪大約也就是三四十塊錢，農村人一年到頭也攢不下十塊現錢，這筆錢拿回去，足夠一家人吃上好幾個月的粗糧了。
但是陳東明知道這幾根藥材真正的價值，他沒有急著點頭答應。
「周掌柜，您剛才自己也說了，這是全須全尾的六年生野黨參，用古法制陰乾的，品相是一等的，」陳東明的聲音不高，但是每個字都說得穩穩噹噹的，「您櫃檯上那些三四年生的柴黨參，零售價就賣到五六塊錢一根，我這四根，三十五塊錢是不是有點太低了，像是在抄底。」
周掌柜愣了一下，緊接著就樂了。
「行啊，連我櫃檯上的零售價都摸得這麼清楚，」他搖著頭笑著說，「那你要是有個合適的報價，就說出來讓我聽聽。」
「四十五塊錢，五斤全國細糧票，另外加上兩斤獾子油我免費送給您試用，以後您要是覺得好，咱們再談長期合作的事，」陳東明伸出一隻手，「這個價格很公道，您不會吃虧，我也不會覺得憋屈。」
周掌柜看著陳東明那隻粗糙的手，沉思了好一會兒。
旁邊的李鐵柱連呼吸都不敢大聲，兩隻眼珠子在兩個人之間來迴轉動著。
「四十塊錢，五斤細糧票，再加上一張布票，」周掌柜豎起一根手指，「獾子油我單獨收，兩罐給你八塊錢，另外再加上一斤粗鹽。」
四十塊加上八塊，就是四十八塊錢，再加上糧票、布票和粗鹽。
陳東明在心裡快速地算了算，然後點了點頭說：「成交。」
兩人啪地一聲擊了掌。
周掌柜馬上從身後的鐵柜子里取出一沓錢票和糧票，數好之後推到了陳東明面前，又讓學徒從庫房裡拎來了粗鹽。
李鐵柱看著桌子上那一堆錢票，喉結上下猛咽了幾下，兩條粗胳膊緊緊地抱在胸前，生怕自己的手不老實去碰那些東西。
陳東明把錢票數了一遍，然後貼身收好，又把兩罐獾子油推給了周掌柜。
「小兄弟，以後要是有好藥材，儘管送到我這裡來，」周掌柜站起身，從藥櫃裡拿出一個小紙包遞給陳東明，「這是半兩細辛，你那位兄弟家裡是不是有老人咳嗽啊？這藥煎水喝，能夠止咳散寒，值不了幾個錢，就算是我送給你們的。」
李鐵柱聽到是給自己奶奶的藥，整個人都愣住了，嘴唇哆嗦了兩下，差點又要跪下去。
陳東明一把拽住了他：「接著就行了。」
「謝謝您，周掌柜，」李鐵柱接過紙包，聲音都有些變調了。
周掌柜擺了擺手，又把陳東明拉到一邊，壓低聲音說道：「小兄弟，有句話我必須提醒你，現在外面不太平，你手裡有了這些錢票，回去的路上千萬要小心，村裡的人看到你家日子好過了，難免會有眼紅的，財不露白這句話，比什麼都管用。」
「我明白，」陳東明拱了拱手，「周掌柜這份情，我記在心裡了。」
兩人從後堂出來，學徒正站在櫃檯後面，看到陳東明背著空背簍往外走，臉上寫滿了不甘和懊惱。
李鐵柱經過他面前的時候，忍不住嘿嘿地樂了一聲。
學徒氣得差點把後槽牙都咬碎了。
出了藥房，陳東明沒有馬上回村，而是帶著李鐵柱又去了一趟供銷社，買了半袋棒子麵，幾斤紅薯干，一小罐豆油，兩盒火柴和一包最便宜的水果糖。
李鐵柱看著那包水果糖，又是那種想伸手去拿卻又不敢伸手的表情。
陳東明拆開包裝，掏出兩顆糖塞到他手裡：「一顆你自己吃，一顆拿回去給你奶奶。」
李鐵柱捏著糖，笑得像個傻子一樣。
傍晚的時候，兩人扛著鼓鼓囊囊的麻袋走到了蛤蜊灣村村口。
夕陽把土路照得一片泛黃，家家戶戶的炊煙剛剛升起來，苦澀的野菜味飄散在風裡。
陳東明正低頭看著路，忽然餘光掃到牆根底下蹲著一個人。
王二混叼著半截煙屁股，眯著眼睛看著他們走過來，那雙三角眼死死地盯著他們肩上的麻袋，嘴角扯出一絲不容易被察覺的冷笑。
陳東明和他對上了視線，沒有躲閃，也沒有多停留，只是腳步不停地走了過去。
等走出十幾步遠之後，他低聲對李鐵柱說了一句：「回去之後有事情要跟你說。」