第46章 過鎮
石溪鎮，清早
泰勒是鎮上起得早的人。
他二十三歲，當巴克的副手兩年了。每天天不亮先在主街上走一圈，看看夜裡有沒有出事，這是治安官辦公室的規矩。
這天他走到主街北頭，聽見馬蹄聲。一長串，整齊。
泰勒站住了。
石溪鎮平時不來車隊。鎮上兩百來口人，進出的多是單騎的牛仔、趕牛的、偶爾一輛郵政馬車。一長串整齊的馬蹄聲，意味著來了不尋常的人。
他往北望，看見一支車隊從晨霧裡出來。
打頭的是一個騎馬的人，後面跟著兩輛帶篷的馬車，車隊兩側各有幾個挎槍的隨從。馬都是好馬——膘肥、腿長、毛色亮。這種馬在石溪鎮一匹能換兩頭牛。
泰勒認得車篷上的記號。一個圈裡頭一把剝皮刀。那是石泉鎮沃克商行的記號。
泰勒心裡有數了。來的是大人物。
按鎮上的規矩，外來的武裝人員進鎮，得跟治安官報一聲。泰勒掉頭就往辦公室跑。
---
治安官辦公室，巴克正在燒咖啡。
泰勒推門進來，喘著氣。
「老大，來了支車隊。沃克商行的。「
巴克的手停了一下。
他沒回頭，把咖啡壺從爐子上端下來。
「幾個人。「巴克問。
「打頭一個，兩輛車，跟著六七個挎槍的。「泰勒說，「馬都是上等馬。我看那派頭，車上坐的是大老闆本人。「
巴克把咖啡倒進杯子。他端著杯子站了幾秒，沒喝。
沃克。
巴克查了這個人快一個月。夏普斯子彈的訂單、剝皮產業的鏈子、格蘭頓和莫里斯的來路——這些線最後都收到沃克身上。巴克手裡那片邦聯軍布料和三顆夏普斯彈殼，現在鎖在桌子底下的抽屜里。
他沒想到沃克會自己進鎮。
巴克把咖啡放下，走到桌子那邊。他拉開抽屜，看了一眼裡面的布料和彈殼，又把抽屜推回去，上了鎖。鑰匙揣進貼身的兜里。
「我去會會他。「巴克說。
「要我跟著嗎？「泰勒問。
「你在鎮上轉，看著那幾個挎槍的。「巴克說，「別招惹，看著就行。「
泰勒點頭。
巴克摘下掛在牆上的帽子戴上，把腰上的柯爾特往前正了正。這是他見生人的習慣——槍要在順手的地方，帽子要戴正，讓人看著體面。
他推門出去了。
---
沃克的車隊停在鎮南的馬店。
馬店老闆叫格林，四十多歲，幹這行十幾年。他這輩子沒接過這麼大的活。一下子換七八匹馬，外加草料、飲水、修兩個鬆了的馬掌——這一筆下來夠他半個月的進項。
格林點頭哈腰地張羅著。
德里克站在車邊，跟格林交代換馬的事。他說話不快，每一句都乾脆。
「七匹馬。挑你這兒最好的。腳力要夠跑到亨德森堡的。「德里克說，「我們歇一個鐘頭就走。「
「成，成。「格林應著，「幾位爺的馬我幫著餵上料。修馬掌的話——「
「修。「德里克說，「兩匹後蹄鬆了的。「
格林一邊應一邊在心裡算價。他試探著報了個數。
德里克沒還價。他從兜里摸出幾個銀元，數了數，放在格林手心裡。
「先收著。「德里克說，「東西弄利索了，多的有賞。「
格林捏著那幾個銀元，手心出了汗。在石溪鎮，幹活先給現錢、還許賞錢的主顧，他十幾年沒遇上幾個。
車篷的帘子掀開了。沃克下了車。
他五十出頭，穿一身乾淨的深色呢子衣裳，戴一頂寬檐帽。臉上帶著笑，看著和氣。他下車的時候動作不急，先把袖口理了理，才往四下看。
格林趕緊迎上去。
「這位爺，裡頭請，我給您沏壺熱的。「
沃克擺擺手。
「不必。「沃克說，「鎮上哪兒有吃早飯的地方？「
「主街上有家飯館，過去兩步就到。「格林說。
沃克點點頭，帶著德里克往主街走。
---
沃克在飯館要了一份鹹肉煎蛋、玉米餅和黑咖啡。
他吃得不快。一邊吃一邊看窗外的街。
石溪鎮這地方他聽過名字。格蘭頓那伙人折在這附近，當時報案的就是這個鎮的治安官。沃克這趟路過，順道想看看這邊的光景。
他正吃著，門開了。
進來一個人。五十上下，身板厚實，腰上挎著一把柯爾特。帽子戴得正，眼神平。
沃克一看就知道，來的是當差的。
那人走過來，在沃克對面的桌子邊停下。
「沃克先生？「那人問。
沃克放下叉子，臉上的笑沒變。
「我是。「沃克說，「您是？「
「巴克·霍金斯。石溪鎮治安官。「
「霍金斯先生。「沃克伸出手，「久仰。坐。「
巴克跟他握了手，坐下。
兩個人都是在邊境上混老了的。一握手，心裡各自有了個數。
沃克覺得這治安官是個穩當人——手上有老繭，眼神不飄，握手的力道不輕不重。這種人不好糊弄，也不會平白生事。
巴克覺得這商人是個滑頭——笑得太勻，眼睛在笑，手是涼的。這種人話裡頭有話，每句都得掂量著聽。
---
夥計給巴克端了杯咖啡。
巴克沒急著開口。他先喝了一口，才說話。
「沃克先生這是要去哪兒？「
「亨德森堡。「沃克說，「談點生意。「
「路過咱們鎮換馬？「
「馬跑了一夜，乏了。「沃克說，「在貴地叨擾一個鐘頭，換批馬就走。「
巴克點點頭。
「按鎮上的規矩，「巴克說，「外來挎槍的進鎮，我得問一句。您帶這些人，做什麼的？「
「護院的。「沃克說，「我做皮貨生意，身上帶錢，路上不太平，雇幾個人壯膽。「他頓了一下，「霍金斯先生放心，到了貴地，我管得住他們。「
「那就好。「巴克說。
沃克喝了口咖啡，話鋒一轉。
「霍金斯先生在這兒當差幾年了？「
「八年。「
「八年。「沃克點頭，「那這一片的事，您熟。我打聽一樁——前陣子有伙獵人，姓格蘭頓的，在你們鎮北邊出了事。這事您經手過？「
巴克心裡清楚，正題來了。
他端著咖啡，神色沒變。
「經手過。「巴克說，「我去現場看過，報的案。「
「怎麼個說法？「沃克問。
巴克看了他一眼。
「印第安人暴動。「巴克說，「一夥印第安人圍了格蘭頓那隊，全打死了。「
這是當年統一的口徑。鎮上的人、軍隊那邊、報上去的卷宗，都照這個說法。
沃克點了點頭，臉上的神色鬆了些。
「印第安人。「沃克重複了一句，「我也是這麼聽說的。「
巴克在心裡記下了沃克這個反應。
沃克鬆氣，說明沃克信「印第安人「這個說法。一個信印第安人幹的人，要麼真不知道現場那些古怪東西，要麼在裝。巴克盯著沃克的臉看了兩秒，沒看出裝的痕跡。
巴克心裡有了第二個判斷——沃克捏著這條產業，損失慘重，親自跑這一趟，可沃克腦子裡裝的還是「印第安人「。沃克在這件事上，知道的比巴克原先估的要少。
---
沃克這邊也在掂量。
他來石溪鎮順道探一句格蘭頓的事。治安官的回答跟他原先聽的對上了——印第安人暴動。這就夠了。沃克要的是個印證，他得到了。
他心裡那套「聯邦軍武裝印第安人「的判斷又結實了一分。印第安人圍殺格蘭頓，背後有聯邦軍撐腰，這個框架嚴絲合縫。
沃克沒往別處想。他這輩子做生意的規矩，是只算能算清的帳。格蘭頓的死能算到印第安人加聯邦軍頭上，這帳就算平了。手下零星傳回來的那些怪話——什麼冰、什麼爪印——沃克聽過就忘，那些東西算不進帳本，他不費這個腦子。
沃克放下咖啡杯，站起身。
「耽誤霍金斯先生工夫了。「沃克說，「我得趕路。「
「沃克先生慢走。「巴克說。
沃克從兜里摸出一張名片，放在桌上。
「日後霍金斯先生若到石泉鎮，「沃克說，「到我商行來，我請您喝一杯好的。「
巴克把名片收下了。
沃克帶著德里克出了飯館。
---
巴克坐在飯館裡，從窗戶看著沃克的車隊換好了馬，一行人上路，往亨德森堡的方向去了。
車隊走遠了，主街上的塵土落下來。
巴克把那張名片拿在手裡看了看。他認得上面那個圈裡一把剝皮刀的記號，跟車篷上的一樣。他把名片揣進兜里。
巴克心裡過了一遍剛才這一場。
頭一樁，沃克親自出門去亨德森堡。亨德森堡有軍隊的哨站，艾倫那個少尉就在那邊。沃克跑去找軍隊，說明沃克急了，想拉軍隊下場。
第二樁，沃克腦子裡裝的是印第安人加聯邦軍。沃克不知道現場那些古怪東西，知道了也不當真。
第三樁，沃克對巴克沒有防備。沃克把巴克當成一個普通的小鎮治安官，例行公事問了兩句就走了。沃克不知道巴克查了他快一個月。
巴克站起來，付了咖啡錢，出了飯館。
他往辦公室走。走到一半，他停下，回頭又望了一眼亨德森堡那個方向。
沃克去找軍隊，軍隊那頭是艾倫。沃克和艾倫湊到一塊兒，把印第安人加聯邦軍這個說法做成鐵案，往後這一片所有的怪事，都會被這個說法蓋住。
到那時候，巴克手裡那片邦聯軍布料、那三顆夏普斯彈殼，連個能聽的人都找不著。
巴克加快了腳步。他得在沃克和艾倫把事情做死之前，先把自己這條線理出個頭緒。
---
同一個清早，石泉鎮這邊。
湯普森派回來報信的人到了。
這人叫懷特，是湯普森隊裡跑腿的快手。他按湯普森的吩咐，連夜騎馬趕回石泉鎮，要把「改打為探「的新章程告訴沃克。
懷特到了沃克商行，撲了個空。
商行的人告訴他，老闆凌晨就帶著車隊出門了，去了亨德森堡。
懷特愣住了。
老闆二十年沒出過石泉鎮，這就走了？走得還這麼急，凌晨三點動的身。
懷特問，老闆什麼時候回來。
商行的人說不知道。
懷特站在商行門口，犯了難。湯普森交代他把信送到沃克手上。現在沃克人不在，這信送給誰？
他想了想，決定追。湯普森的事要緊，沃克既然去了亨德森堡，他追到亨德森堡也能把信送到。
懷特換了匹馬，掉頭往亨德森堡去。
他不知道，沃克為了趕路臨時改了道，沒在雙叉岩歇腳，連夜趕的。懷特按常理推沃克的腳程，算出來的位置，跟沃克實際到的地方，差了大半天。
懷特這一追，追不上。
泰勒是鎮上起得早的人。
他二十三歲，當巴克的副手兩年了。每天天不亮先在主街上走一圈，看看夜裡有沒有出事，這是治安官辦公室的規矩。
這天他走到主街北頭，聽見馬蹄聲。一長串，整齊。
泰勒站住了。
石溪鎮平時不來車隊。鎮上兩百來口人，進出的多是單騎的牛仔、趕牛的、偶爾一輛郵政馬車。一長串整齊的馬蹄聲，意味著來了不尋常的人。
他往北望，看見一支車隊從晨霧裡出來。
打頭的是一個騎馬的人，後面跟著兩輛帶篷的馬車，車隊兩側各有幾個挎槍的隨從。馬都是好馬——膘肥、腿長、毛色亮。這種馬在石溪鎮一匹能換兩頭牛。
泰勒認得車篷上的記號。一個圈裡頭一把剝皮刀。那是石泉鎮沃克商行的記號。
泰勒心裡有數了。來的是大人物。
按鎮上的規矩，外來的武裝人員進鎮，得跟治安官報一聲。泰勒掉頭就往辦公室跑。
---
治安官辦公室，巴克正在燒咖啡。
泰勒推門進來，喘著氣。
「老大，來了支車隊。沃克商行的。「
巴克的手停了一下。
他沒回頭，把咖啡壺從爐子上端下來。
「幾個人。「巴克問。
「打頭一個，兩輛車，跟著六七個挎槍的。「泰勒說，「馬都是上等馬。我看那派頭，車上坐的是大老闆本人。「
巴克把咖啡倒進杯子。他端著杯子站了幾秒，沒喝。
沃克。
巴克查了這個人快一個月。夏普斯子彈的訂單、剝皮產業的鏈子、格蘭頓和莫里斯的來路——這些線最後都收到沃克身上。巴克手裡那片邦聯軍布料和三顆夏普斯彈殼，現在鎖在桌子底下的抽屜里。
他沒想到沃克會自己進鎮。
巴克把咖啡放下，走到桌子那邊。他拉開抽屜，看了一眼裡面的布料和彈殼，又把抽屜推回去，上了鎖。鑰匙揣進貼身的兜里。
「我去會會他。「巴克說。
「要我跟著嗎？「泰勒問。
「你在鎮上轉，看著那幾個挎槍的。「巴克說，「別招惹，看著就行。「
泰勒點頭。
巴克摘下掛在牆上的帽子戴上，把腰上的柯爾特往前正了正。這是他見生人的習慣——槍要在順手的地方，帽子要戴正，讓人看著體面。
他推門出去了。
---
沃克的車隊停在鎮南的馬店。
馬店老闆叫格林，四十多歲，幹這行十幾年。他這輩子沒接過這麼大的活。一下子換七八匹馬，外加草料、飲水、修兩個鬆了的馬掌——這一筆下來夠他半個月的進項。
格林點頭哈腰地張羅著。
德里克站在車邊，跟格林交代換馬的事。他說話不快，每一句都乾脆。
「七匹馬。挑你這兒最好的。腳力要夠跑到亨德森堡的。「德里克說，「我們歇一個鐘頭就走。「
「成，成。「格林應著，「幾位爺的馬我幫著餵上料。修馬掌的話——「
「修。「德里克說，「兩匹後蹄鬆了的。「
格林一邊應一邊在心裡算價。他試探著報了個數。
德里克沒還價。他從兜里摸出幾個銀元，數了數，放在格林手心裡。
「先收著。「德里克說，「東西弄利索了，多的有賞。「
格林捏著那幾個銀元，手心出了汗。在石溪鎮，幹活先給現錢、還許賞錢的主顧，他十幾年沒遇上幾個。
車篷的帘子掀開了。沃克下了車。
他五十出頭，穿一身乾淨的深色呢子衣裳，戴一頂寬檐帽。臉上帶著笑，看著和氣。他下車的時候動作不急，先把袖口理了理，才往四下看。
格林趕緊迎上去。
「這位爺，裡頭請，我給您沏壺熱的。「
沃克擺擺手。
「不必。「沃克說，「鎮上哪兒有吃早飯的地方？「
「主街上有家飯館，過去兩步就到。「格林說。
沃克點點頭，帶著德里克往主街走。
---
沃克在飯館要了一份鹹肉煎蛋、玉米餅和黑咖啡。
他吃得不快。一邊吃一邊看窗外的街。
石溪鎮這地方他聽過名字。格蘭頓那伙人折在這附近，當時報案的就是這個鎮的治安官。沃克這趟路過，順道想看看這邊的光景。
他正吃著，門開了。
進來一個人。五十上下，身板厚實，腰上挎著一把柯爾特。帽子戴得正，眼神平。
沃克一看就知道，來的是當差的。
那人走過來，在沃克對面的桌子邊停下。
「沃克先生？「那人問。
沃克放下叉子，臉上的笑沒變。
「我是。「沃克說，「您是？「
「巴克·霍金斯。石溪鎮治安官。「
「霍金斯先生。「沃克伸出手，「久仰。坐。「
巴克跟他握了手，坐下。
兩個人都是在邊境上混老了的。一握手，心裡各自有了個數。
沃克覺得這治安官是個穩當人——手上有老繭，眼神不飄，握手的力道不輕不重。這種人不好糊弄，也不會平白生事。
巴克覺得這商人是個滑頭——笑得太勻，眼睛在笑，手是涼的。這種人話裡頭有話，每句都得掂量著聽。
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夥計給巴克端了杯咖啡。
巴克沒急著開口。他先喝了一口，才說話。
「沃克先生這是要去哪兒？「
「亨德森堡。「沃克說，「談點生意。「
「路過咱們鎮換馬？「
「馬跑了一夜，乏了。「沃克說，「在貴地叨擾一個鐘頭，換批馬就走。「
巴克點點頭。
「按鎮上的規矩，「巴克說，「外來挎槍的進鎮，我得問一句。您帶這些人，做什麼的？「
「護院的。「沃克說，「我做皮貨生意，身上帶錢，路上不太平，雇幾個人壯膽。「他頓了一下，「霍金斯先生放心，到了貴地，我管得住他們。「
「那就好。「巴克說。
沃克喝了口咖啡，話鋒一轉。
「霍金斯先生在這兒當差幾年了？「
「八年。「
「八年。「沃克點頭，「那這一片的事，您熟。我打聽一樁——前陣子有伙獵人，姓格蘭頓的，在你們鎮北邊出了事。這事您經手過？「
巴克心裡清楚，正題來了。
他端著咖啡，神色沒變。
「經手過。「巴克說，「我去現場看過，報的案。「
「怎麼個說法？「沃克問。
巴克看了他一眼。
「印第安人暴動。「巴克說，「一夥印第安人圍了格蘭頓那隊，全打死了。「
這是當年統一的口徑。鎮上的人、軍隊那邊、報上去的卷宗，都照這個說法。
沃克點了點頭，臉上的神色鬆了些。
「印第安人。「沃克重複了一句，「我也是這麼聽說的。「
巴克在心裡記下了沃克這個反應。
沃克鬆氣，說明沃克信「印第安人「這個說法。一個信印第安人幹的人，要麼真不知道現場那些古怪東西，要麼在裝。巴克盯著沃克的臉看了兩秒，沒看出裝的痕跡。
巴克心裡有了第二個判斷——沃克捏著這條產業，損失慘重，親自跑這一趟，可沃克腦子裡裝的還是「印第安人「。沃克在這件事上，知道的比巴克原先估的要少。
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沃克這邊也在掂量。
他來石溪鎮順道探一句格蘭頓的事。治安官的回答跟他原先聽的對上了——印第安人暴動。這就夠了。沃克要的是個印證，他得到了。
他心裡那套「聯邦軍武裝印第安人「的判斷又結實了一分。印第安人圍殺格蘭頓，背後有聯邦軍撐腰，這個框架嚴絲合縫。
沃克沒往別處想。他這輩子做生意的規矩，是只算能算清的帳。格蘭頓的死能算到印第安人加聯邦軍頭上，這帳就算平了。手下零星傳回來的那些怪話——什麼冰、什麼爪印——沃克聽過就忘，那些東西算不進帳本，他不費這個腦子。
沃克放下咖啡杯，站起身。
「耽誤霍金斯先生工夫了。「沃克說，「我得趕路。「
「沃克先生慢走。「巴克說。
沃克從兜里摸出一張名片，放在桌上。
「日後霍金斯先生若到石泉鎮，「沃克說，「到我商行來，我請您喝一杯好的。「
巴克把名片收下了。
沃克帶著德里克出了飯館。
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巴克坐在飯館裡，從窗戶看著沃克的車隊換好了馬，一行人上路，往亨德森堡的方向去了。
車隊走遠了，主街上的塵土落下來。
巴克把那張名片拿在手裡看了看。他認得上面那個圈裡一把剝皮刀的記號，跟車篷上的一樣。他把名片揣進兜里。
巴克心裡過了一遍剛才這一場。
頭一樁，沃克親自出門去亨德森堡。亨德森堡有軍隊的哨站，艾倫那個少尉就在那邊。沃克跑去找軍隊，說明沃克急了，想拉軍隊下場。
第二樁，沃克腦子裡裝的是印第安人加聯邦軍。沃克不知道現場那些古怪東西，知道了也不當真。
第三樁，沃克對巴克沒有防備。沃克把巴克當成一個普通的小鎮治安官，例行公事問了兩句就走了。沃克不知道巴克查了他快一個月。
巴克站起來，付了咖啡錢，出了飯館。
他往辦公室走。走到一半，他停下，回頭又望了一眼亨德森堡那個方向。
沃克去找軍隊，軍隊那頭是艾倫。沃克和艾倫湊到一塊兒，把印第安人加聯邦軍這個說法做成鐵案，往後這一片所有的怪事，都會被這個說法蓋住。
到那時候，巴克手裡那片邦聯軍布料、那三顆夏普斯彈殼，連個能聽的人都找不著。
巴克加快了腳步。他得在沃克和艾倫把事情做死之前，先把自己這條線理出個頭緒。
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同一個清早，石泉鎮這邊。
湯普森派回來報信的人到了。
這人叫懷特，是湯普森隊裡跑腿的快手。他按湯普森的吩咐，連夜騎馬趕回石泉鎮，要把「改打為探「的新章程告訴沃克。
懷特到了沃克商行，撲了個空。
商行的人告訴他，老闆凌晨就帶著車隊出門了，去了亨德森堡。
懷特愣住了。
老闆二十年沒出過石泉鎮，這就走了？走得還這麼急，凌晨三點動的身。
懷特問，老闆什麼時候回來。
商行的人說不知道。
懷特站在商行門口，犯了難。湯普森交代他把信送到沃克手上。現在沃克人不在，這信送給誰？
他想了想，決定追。湯普森的事要緊，沃克既然去了亨德森堡，他追到亨德森堡也能把信送到。
懷特換了匹馬，掉頭往亨德森堡去。
他不知道，沃克為了趕路臨時改了道，沒在雙叉岩歇腳，連夜趕的。懷特按常理推沃克的腳程，算出來的位置，跟沃克實際到的地方，差了大半天。
懷特這一追，追不上。