第42章 牛角
小水部落，夜裡。
阿卡切塔被分到了部落最裡面的一個小帳篷。
帳篷小得只能容下兩個人躺著，皮子薄。阿卡切塔睡裡面，外面讓灰羽和快蹄輪流值守。
子夜過後，阿卡切塔睜開了眼睛。
他坐起來，感覺了一下自己。
墨深的力量比白天的時候厚了一些。
阿卡切塔知道這意味著什麼——部落里有人在虔誠地祈禱。
他爬出帳篷。
外面的篝火只剩下一點餘燼。灰羽在火邊坐著值守。
「有人沒睡？「阿卡切塔問。
灰羽點頭。
她指了指部落西邊的一個帳篷。
「那個帳篷里。「灰羽說，「我剛才聽到裡面有人在低聲哭。「
阿卡切塔朝那個帳篷走過去。
走到帳篷外面他停了一下。
帳篷里傳來低聲的禱告，用的是基奧瓦語。
阿卡切塔聽不懂基奧瓦語，但他能聽懂禱告的語氣。
那種禱告是壓在胸腔里的。說話的人努力壓低聲音，怕吵醒了帳篷里別的人。
阿卡切塔等了一會兒。
禱告停了。
帳篷的門帘掀開，一個女人走了出來。
那個女人三十出頭，臉上有一道從額頭到下巴的舊傷疤，頭髮用皮繩扎在腦後。
她看見阿卡切塔，愣了一下。
阿卡切塔朝她做了一個示意安靜的手勢。
他用蹩腳的基奧瓦語說了一個詞，是「跟我來「的意思。
那個女人看了一眼自己背後的帳篷，跟著阿卡切塔走到了篝火邊。
阿卡切塔示意快蹄過來翻譯。
快蹄從毯子裡鑽出來，揉著眼睛走過來。
「你叫什麼名字？「阿卡切塔問。
快蹄翻譯給那個女人聽。
「夜雲。「女人回答。
「夜雲。你剛才在禱告什麼？「
夜雲沉默了一會兒。
「我在禱告我的兒子。「夜雲說。
「哪一個？「
「最小的那個。「夜雲說，「今天傍晚他第一次抬頭看了你們帶來的東西。「
阿卡切塔想起來了。
那個六七歲的小孩，灰羽展示雷鳥羽毛的時候張大了嘴，眼睛裡有好奇。
「他以前沒這麼看過任何東西。「夜雲說，「我兒子兩歲的時候，他父親被剝皮獵人殺了。剝頭皮的時候我兒子在我懷裡。我用手捂住了他的眼睛，但是他聽到了。從那天起，他沒有正經看過任何東西。「
阿卡切塔點了點頭。
「今天他第一次正經看了。「夜雲說，「我剛才在求偉大的靈讓他能一直這樣看下去。「
她眼睛裡有淚，沒掉下來。
阿卡切塔看著夜雲。
他能感覺到夜雲身上有一種東西。這種東西他在自己身上有過，在灰羽身上有過，在快蹄身上有過。
是一種願意把自己的一切都拿出來換一個東西的勁。
阿卡切塔在心裡跟墨深溝通了一下。
墨深也感覺到了。
「夜雲。「阿卡切塔說，「偉大的靈想給你一份禮物。「
夜雲愣住了。
「什麼禮物？「
「一份能讓你保護你兒子的禮物。「
「代價是什麼？「
「從今天起一直信奉偉大的靈。不管以後遇到什麼。「
夜雲想了一下。
「我以前信過白人的上帝。「夜雲說，「我兒子父親死的那天我信的。後來我把那個上帝丟了。「
她抬頭看著阿卡切塔。
「你說的這位靈，能讓我兒子活下去嗎？「
「不一定。「阿卡切塔說，「但祂能讓你有保護他的力氣。「
「夠了。「夜雲說，「夠了。「
阿卡切塔從懷裡掏出一塊東西。
那是一小塊碎骨頭——他第一次變溫迪戈的時候從自己背上脫落的脊椎骨碎片。這兩個月里他一直隨身帶著。
阿卡切塔把那塊碎骨頭放在夜雲的手心裡，讓她握住。
夜雲握住的瞬間，篝火變綠了一下。
阿卡切塔後退一步。
「偉大的靈在看你。「阿卡切塔說，「你接受祂嗎？「
「我接受。「
夜雲的身體抖了一下。
她跪了下去，頭低到了胸前。
阿卡切塔能感覺到墨深的力量從自己身上分出去一縷，鑽進了夜雲的身體裡。
這次的感覺跟上次給灰羽賜福不一樣。給灰羽的時候，力量是從天空往下走的。這次給夜雲的時候，力量是從地下往上走的。
野牛的力量。
野牛在基奧瓦人的傳說里是大地的精靈。
夜雲的身體開始變。
她的肩膀變寬，寬了大約一倍半。她的脖子變粗了，皮膚變成帶黃褐色的深棕色。
她額頭兩邊長出了兩個東西——
兩根角。小角，只有半個手掌長，貼著頭髮往上長。
夜雲的雙手撐在地上。
她手掌跟地面接觸的地方，地面陷了下去半寸。
夜雲抬起頭。
她的眼睛沒有變。
但她的眼神變了。
那種眼神阿卡切塔見過一次。格蘭頓屠他自己部落的時候，部落里有一個婦人撲過去保護自己孩子時的眼神。那個婦人在阿卡切塔變溫迪戈之前就死了。
夜雲慢慢站起來。
她抬手看了一眼自己的手掌——手掌還是原來的樣子，骨頭粗了一圈。
「我有多大力氣？「夜雲問。
阿卡切塔示意她試。
夜雲蹲下，把篝火旁一塊大約兩百磅重的石頭抱了起來。
她抱得很穩。
她把石頭放下。
「我能扛多大的東西？「
「剛開始能扛三個成年男人。「阿卡切塔說，「一年以後能扛六個。再過幾年，能扛一頭公牛走。「
夜雲點了點頭。
她碰了一下自己額頭上的小角。
「這個會一直在嗎？「
「你想讓它在它就在，不想它在它就回去。「
夜雲試了試。
她默念了一下，兩根小角縮回了頭皮里。她再默念，小角又長了出來。
夜雲的臉上有了一種東西——放鬆。
阿卡切塔知道這件事成了。
灰羽小聲問：「為什麼是她？「
「她有願意。「阿卡切塔說，「力量再大，沒有願意扛不住。她有願意。「
快蹄問：「老山呢？他是族長。「
「老山的願意已經死了一半。「阿卡切塔說，「他能跟我們走。他自己拿不起力量。「
快蹄點頭。
夜雲朝阿卡切塔鞠了一躬。
「我從今天起信奉偉大的靈。「夜雲說，「不管以後發生什麼。「
「好。「阿卡切塔說，「回去睡。明天再談。「
夜雲回了自己的帳篷。
阿卡切塔在篝火邊坐了下來。
他在心裡跟墨深確認了三根針的狀態。
石溪鎮那根更熱了。
亨德森堡那根有一種新的緊張感。
石泉鎮那根還是穩定。
阿卡切塔把這些都記下來。
他朝灰羽和快蹄擺了擺手。
「睡。明天還要走。「
…………
石溪鎮，巴克家。
巴克回到家的時候已經過了晚飯點。
瑪莎給他熱了一份。
巴克在桌子邊坐下，吃了幾口冷掉又熱過一次的玉米餅。
「瑪莎。「
「嗯？「
「我問你一件事。「
「問。「
「你父親在世的時候，跟石泉鎮那邊有沒有過生意往來？「
瑪莎想了一下。
「有過。「瑪莎說，「那時候石泉鎮還沒有沃克商行，只有幾家小店。我父親每個季度去石泉鎮進一次貨。「
「沃克商行什麼時候在石泉鎮開起來的？「
「十二年前。「瑪莎說，「我父親那年還跟沃克打過兩次交道，後來就沒再去石泉鎮了。「
「為什麼不去了？「
瑪莎猶豫了一下。
「我父親回來以後跟我母親說過。「瑪莎說，「他說沃克這個人手腳不乾淨。他不願意跟手腳不乾淨的人做生意。「
巴克放下了筷子。
「怎麼個不乾淨法？「
「我父親說沃克賣的麵粉里摻了石灰粉。「瑪莎說，「還摻了發霉的麩子。賣給印第安人。「
「賣給印第安人？「
「是。「瑪莎說，「我父親說沃克專門挑印第安人下手，因為印第安人不會去找警長告狀。「
巴克沉默了一會兒。
「瑪莎。「
「嗯？「
「你父親在石泉鎮還有沒有熟人？「
「有。「瑪莎說，「老麥克唐納，開雜貨店的。我父親在世的時候每年聖誕節都給他寄信。我父親去世以後老麥克唐納還來過石溪鎮一次。「
「老麥克唐納還在？「
「應該還在。前年我還給他寄過一張聖誕卡。他回過我。「
巴克點了點頭。
「瑪莎，我想請你幫我辦件事。「
「說。「
「你給老麥克唐納寫一封信。問問他石泉鎮最近一兩個月有沒有什麼不尋常的事。比如沃克商行最近在大批量進什麼貨，比如有沒有外來的獵人隊伍在石泉鎮集結。這些事你別問得太直接。「
瑪莎看著巴克。
「巴克。「
「嗯？「
「你在查沃克？「
巴克沒立刻回答。
他喝了一口已經涼的咖啡。
「我在查一些事情。「巴克說，「沃克可能跟這些事情有關。「
瑪莎沉默了一會兒。
「我明天就寫信。「瑪莎說，「用我自己的口氣寫，寫得像是普通問候。「
「行。「
巴克吃完飯，回房間裡把漢森的筆記重新翻開。
他沒有看溫迪戈的那一段。
他翻到了筆記的最後幾頁。
那幾頁是漢森記錄的密蘇里印第安部落的「靈地「——印第安人傳說中各種靈居住的地方。
巴克在心裡把這些靈地的位置和德克薩斯西部的地圖對了一下。
他想看看這些位置有沒有規律。
…………
南線行軍第二天，傍晚。
湯普森的隊伍在一處叫「雙叉岩「的地方紮營。
雙叉岩是一塊從地面上凸起的大石頭，從遠處看像一個分叉的牛角。這是石溪鎮南邊的老地名，過往的商隊都拿這塊石頭當路標。
隊伍剛紮下營，從北邊來了一個騎馬的人。
是哈丁北線派來的信使。
信使叫普特南，二十出頭，跟著哈丁幹了三年。
普特南從馬上跳下來，氣還沒喘勻。
「湯普森老大。「
「什麼事？「
「哈丁讓我給您捎個口信。「
「說。「
「昨天夜裡在老柳泉那個水源，哈丁老大遇到一件事。「
「什麼事？「
普特南組織了一下語言。
「哈丁老大那天夜裡值的第二班。「普特南說，「他在水源邊上看見了一個腳印。「
「什麼腳印？「
「光腳的。「
湯普森的眉頭皺了起來。
「光腳？「
「是。「普特南說，「五個腳趾印得很深，像是摳在土裡。但是腳印的步距特別長。「
「多長？「
「哈丁老大量過。十一英尺。「
湯普森沉默了。
隊伍里幾個老獵人湊過來聽。拉森也湊過來了。
「印第安人？「米勒問。
「哈丁老大也這麼想過。「普特南說，「但是哈丁老大說，沒有哪個印第安人能光腳跨出十一英尺。最厲害的科曼奇跑者跨出八英尺就到頂了。「
拉森的手插進了腰帶。
「還有別的嗎？「湯普森問。
「還有。「普特南說，「哈丁老大順著腳印追了大概一百碼，腳印就沒了。「
「消失？「
「消失。「普特南說，「地上沒有任何痕跡。前一個腳印還在，下一個腳印就沒了。「
湯普森看了看周圍。
四下里的人都聽著。
「還有別的嗎？「湯普森問。
「還有最後一件事。「普特南說，「哈丁老大昨晚一夜沒睡。今天早上他派我來的時候，他自己又派了三個人朝老柳泉的方向反向去找了。「
湯普森點了點頭。
「你回去。「湯普森說，「告訴哈丁，讓他暫時不要繼續往前推。在老柳泉那邊等著。我這邊明天加快速度，跟他匯合。「
「是。「
「等等。「湯普森叫住普特南，「你餓不餓？「
「還行。「
「先吃點東西再走。「
湯普森給普特南安排了人弄吃的。
普特南吃完，騎上馬朝北邊跑了。
湯普森一個人站在雙叉岩底下抽了一根雪茄。
拉森過來了。
「老大。「
「嗯？「
「哈丁說的那個腳印——「
「我知道。「
「咱們是不是該停一下？「
「明天再說。「湯普森說，「今晚加雙崗。「
拉森沒再說話。
他回到自己的帳篷，從背包里掏出那張密蘇里的舊地圖。
他在小溪鎮的位置上又畫了一個圈。
然後他把地圖收起來，閉上了眼睛。
睡前他在心裡給自己默默說了一句話。
這一票幹完就走。
不管幹沒幹成，都走。
…………
亨德森堡。
艾倫帶著四個士兵在天黑以後回到了亨德森堡。
他把里弗斯幾個人解散，自己回到辦公室。
他把門關上，把門閂了。
他從貼身的口袋裡把那片邦聯軍的灰呢布拿出來，放在桌上。
他在桌子前面坐了很長時間。
桌上的油燈燒著。
艾倫從抽屜里把那兩顆聯邦軍紐扣拿出來，放在那片灰呢布的旁邊。
三樣東西排成一排。
兩顆聯邦軍紐扣，鷹徽磨掉。
一片邦聯軍灰呢，軍徽位置磨掉。
艾倫盯著這三樣東西看了很久。
他在心裡反覆地告訴自己——
聯邦軍和邦聯軍同時在同一片荒野里活動，是有可能的。這是邊境，什麼人都可能來。
但他自己也清楚，這種巧合的概率有多大。
艾倫從抽屜的最底下把那塊符文石拿出來。
他把石頭放在油燈下面。
石頭上的冰霜符文比上次他看的時候——
又多出了三道新的細紋。
艾倫的手抖了一下。
他趕緊把石頭放回抽屜的最底下，重新鎖上。
他在桌子前面又坐了很久。
最後他做了一個決定。
他拿出一張信紙，開始寫一封信。
這封信的收信人是他在西點軍校的莫里斯教授。
跟上次寫的那封信不一樣。上次他寄過一張符文石的拓本，問的是符文的來源。這次他要在信里告訴莫里斯教授——
他在德克薩斯的荒野上發現了一些東西，這些東西可能是符文，也可能是別的什麼。他需要莫里斯教授給他一個判斷。
需要從一個超出常規神學的角度判斷。
艾倫的筆停了一下。
他不知道該用哪個角度問。
他把信寫了一半，停了下來。
他把信紙折起來塞進了抽屜。
明天再寫。
艾倫吹滅了油燈。
辦公室里黑了。
外面的風從亨德森堡的城牆外面吹過來，吹得辦公室的窗戶咯吱響了一下。
阿卡切塔被分到了部落最裡面的一個小帳篷。
帳篷小得只能容下兩個人躺著，皮子薄。阿卡切塔睡裡面，外面讓灰羽和快蹄輪流值守。
子夜過後，阿卡切塔睜開了眼睛。
他坐起來，感覺了一下自己。
墨深的力量比白天的時候厚了一些。
阿卡切塔知道這意味著什麼——部落里有人在虔誠地祈禱。
他爬出帳篷。
外面的篝火只剩下一點餘燼。灰羽在火邊坐著值守。
「有人沒睡？「阿卡切塔問。
灰羽點頭。
她指了指部落西邊的一個帳篷。
「那個帳篷里。「灰羽說，「我剛才聽到裡面有人在低聲哭。「
阿卡切塔朝那個帳篷走過去。
走到帳篷外面他停了一下。
帳篷里傳來低聲的禱告，用的是基奧瓦語。
阿卡切塔聽不懂基奧瓦語，但他能聽懂禱告的語氣。
那種禱告是壓在胸腔里的。說話的人努力壓低聲音，怕吵醒了帳篷里別的人。
阿卡切塔等了一會兒。
禱告停了。
帳篷的門帘掀開，一個女人走了出來。
那個女人三十出頭，臉上有一道從額頭到下巴的舊傷疤，頭髮用皮繩扎在腦後。
她看見阿卡切塔，愣了一下。
阿卡切塔朝她做了一個示意安靜的手勢。
他用蹩腳的基奧瓦語說了一個詞，是「跟我來「的意思。
那個女人看了一眼自己背後的帳篷，跟著阿卡切塔走到了篝火邊。
阿卡切塔示意快蹄過來翻譯。
快蹄從毯子裡鑽出來，揉著眼睛走過來。
「你叫什麼名字？「阿卡切塔問。
快蹄翻譯給那個女人聽。
「夜雲。「女人回答。
「夜雲。你剛才在禱告什麼？「
夜雲沉默了一會兒。
「我在禱告我的兒子。「夜雲說。
「哪一個？「
「最小的那個。「夜雲說，「今天傍晚他第一次抬頭看了你們帶來的東西。「
阿卡切塔想起來了。
那個六七歲的小孩，灰羽展示雷鳥羽毛的時候張大了嘴，眼睛裡有好奇。
「他以前沒這麼看過任何東西。「夜雲說，「我兒子兩歲的時候，他父親被剝皮獵人殺了。剝頭皮的時候我兒子在我懷裡。我用手捂住了他的眼睛，但是他聽到了。從那天起，他沒有正經看過任何東西。「
阿卡切塔點了點頭。
「今天他第一次正經看了。「夜雲說，「我剛才在求偉大的靈讓他能一直這樣看下去。「
她眼睛裡有淚，沒掉下來。
阿卡切塔看著夜雲。
他能感覺到夜雲身上有一種東西。這種東西他在自己身上有過，在灰羽身上有過，在快蹄身上有過。
是一種願意把自己的一切都拿出來換一個東西的勁。
阿卡切塔在心裡跟墨深溝通了一下。
墨深也感覺到了。
「夜雲。「阿卡切塔說，「偉大的靈想給你一份禮物。「
夜雲愣住了。
「什麼禮物？「
「一份能讓你保護你兒子的禮物。「
「代價是什麼？「
「從今天起一直信奉偉大的靈。不管以後遇到什麼。「
夜雲想了一下。
「我以前信過白人的上帝。「夜雲說，「我兒子父親死的那天我信的。後來我把那個上帝丟了。「
她抬頭看著阿卡切塔。
「你說的這位靈，能讓我兒子活下去嗎？「
「不一定。「阿卡切塔說，「但祂能讓你有保護他的力氣。「
「夠了。「夜雲說，「夠了。「
阿卡切塔從懷裡掏出一塊東西。
那是一小塊碎骨頭——他第一次變溫迪戈的時候從自己背上脫落的脊椎骨碎片。這兩個月里他一直隨身帶著。
阿卡切塔把那塊碎骨頭放在夜雲的手心裡，讓她握住。
夜雲握住的瞬間，篝火變綠了一下。
阿卡切塔後退一步。
「偉大的靈在看你。「阿卡切塔說，「你接受祂嗎？「
「我接受。「
夜雲的身體抖了一下。
她跪了下去，頭低到了胸前。
阿卡切塔能感覺到墨深的力量從自己身上分出去一縷，鑽進了夜雲的身體裡。
這次的感覺跟上次給灰羽賜福不一樣。給灰羽的時候，力量是從天空往下走的。這次給夜雲的時候，力量是從地下往上走的。
野牛的力量。
野牛在基奧瓦人的傳說里是大地的精靈。
夜雲的身體開始變。
她的肩膀變寬，寬了大約一倍半。她的脖子變粗了，皮膚變成帶黃褐色的深棕色。
她額頭兩邊長出了兩個東西——
兩根角。小角，只有半個手掌長，貼著頭髮往上長。
夜雲的雙手撐在地上。
她手掌跟地面接觸的地方，地面陷了下去半寸。
夜雲抬起頭。
她的眼睛沒有變。
但她的眼神變了。
那種眼神阿卡切塔見過一次。格蘭頓屠他自己部落的時候，部落里有一個婦人撲過去保護自己孩子時的眼神。那個婦人在阿卡切塔變溫迪戈之前就死了。
夜雲慢慢站起來。
她抬手看了一眼自己的手掌——手掌還是原來的樣子，骨頭粗了一圈。
「我有多大力氣？「夜雲問。
阿卡切塔示意她試。
夜雲蹲下，把篝火旁一塊大約兩百磅重的石頭抱了起來。
她抱得很穩。
她把石頭放下。
「我能扛多大的東西？「
「剛開始能扛三個成年男人。「阿卡切塔說，「一年以後能扛六個。再過幾年，能扛一頭公牛走。「
夜雲點了點頭。
她碰了一下自己額頭上的小角。
「這個會一直在嗎？「
「你想讓它在它就在，不想它在它就回去。「
夜雲試了試。
她默念了一下，兩根小角縮回了頭皮里。她再默念，小角又長了出來。
夜雲的臉上有了一種東西——放鬆。
阿卡切塔知道這件事成了。
灰羽小聲問：「為什麼是她？「
「她有願意。「阿卡切塔說，「力量再大，沒有願意扛不住。她有願意。「
快蹄問：「老山呢？他是族長。「
「老山的願意已經死了一半。「阿卡切塔說，「他能跟我們走。他自己拿不起力量。「
快蹄點頭。
夜雲朝阿卡切塔鞠了一躬。
「我從今天起信奉偉大的靈。「夜雲說，「不管以後發生什麼。「
「好。「阿卡切塔說，「回去睡。明天再談。「
夜雲回了自己的帳篷。
阿卡切塔在篝火邊坐了下來。
他在心裡跟墨深確認了三根針的狀態。
石溪鎮那根更熱了。
亨德森堡那根有一種新的緊張感。
石泉鎮那根還是穩定。
阿卡切塔把這些都記下來。
他朝灰羽和快蹄擺了擺手。
「睡。明天還要走。「
…………
石溪鎮，巴克家。
巴克回到家的時候已經過了晚飯點。
瑪莎給他熱了一份。
巴克在桌子邊坐下，吃了幾口冷掉又熱過一次的玉米餅。
「瑪莎。「
「嗯？「
「我問你一件事。「
「問。「
「你父親在世的時候，跟石泉鎮那邊有沒有過生意往來？「
瑪莎想了一下。
「有過。「瑪莎說，「那時候石泉鎮還沒有沃克商行，只有幾家小店。我父親每個季度去石泉鎮進一次貨。「
「沃克商行什麼時候在石泉鎮開起來的？「
「十二年前。「瑪莎說，「我父親那年還跟沃克打過兩次交道，後來就沒再去石泉鎮了。「
「為什麼不去了？「
瑪莎猶豫了一下。
「我父親回來以後跟我母親說過。「瑪莎說，「他說沃克這個人手腳不乾淨。他不願意跟手腳不乾淨的人做生意。「
巴克放下了筷子。
「怎麼個不乾淨法？「
「我父親說沃克賣的麵粉里摻了石灰粉。「瑪莎說，「還摻了發霉的麩子。賣給印第安人。「
「賣給印第安人？「
「是。「瑪莎說，「我父親說沃克專門挑印第安人下手，因為印第安人不會去找警長告狀。「
巴克沉默了一會兒。
「瑪莎。「
「嗯？「
「你父親在石泉鎮還有沒有熟人？「
「有。「瑪莎說，「老麥克唐納，開雜貨店的。我父親在世的時候每年聖誕節都給他寄信。我父親去世以後老麥克唐納還來過石溪鎮一次。「
「老麥克唐納還在？「
「應該還在。前年我還給他寄過一張聖誕卡。他回過我。「
巴克點了點頭。
「瑪莎，我想請你幫我辦件事。「
「說。「
「你給老麥克唐納寫一封信。問問他石泉鎮最近一兩個月有沒有什麼不尋常的事。比如沃克商行最近在大批量進什麼貨，比如有沒有外來的獵人隊伍在石泉鎮集結。這些事你別問得太直接。「
瑪莎看著巴克。
「巴克。「
「嗯？「
「你在查沃克？「
巴克沒立刻回答。
他喝了一口已經涼的咖啡。
「我在查一些事情。「巴克說，「沃克可能跟這些事情有關。「
瑪莎沉默了一會兒。
「我明天就寫信。「瑪莎說，「用我自己的口氣寫，寫得像是普通問候。「
「行。「
巴克吃完飯，回房間裡把漢森的筆記重新翻開。
他沒有看溫迪戈的那一段。
他翻到了筆記的最後幾頁。
那幾頁是漢森記錄的密蘇里印第安部落的「靈地「——印第安人傳說中各種靈居住的地方。
巴克在心裡把這些靈地的位置和德克薩斯西部的地圖對了一下。
他想看看這些位置有沒有規律。
…………
南線行軍第二天，傍晚。
湯普森的隊伍在一處叫「雙叉岩「的地方紮營。
雙叉岩是一塊從地面上凸起的大石頭，從遠處看像一個分叉的牛角。這是石溪鎮南邊的老地名，過往的商隊都拿這塊石頭當路標。
隊伍剛紮下營，從北邊來了一個騎馬的人。
是哈丁北線派來的信使。
信使叫普特南，二十出頭，跟著哈丁幹了三年。
普特南從馬上跳下來，氣還沒喘勻。
「湯普森老大。「
「什麼事？「
「哈丁讓我給您捎個口信。「
「說。「
「昨天夜裡在老柳泉那個水源，哈丁老大遇到一件事。「
「什麼事？「
普特南組織了一下語言。
「哈丁老大那天夜裡值的第二班。「普特南說，「他在水源邊上看見了一個腳印。「
「什麼腳印？「
「光腳的。「
湯普森的眉頭皺了起來。
「光腳？「
「是。「普特南說，「五個腳趾印得很深，像是摳在土裡。但是腳印的步距特別長。「
「多長？「
「哈丁老大量過。十一英尺。「
湯普森沉默了。
隊伍里幾個老獵人湊過來聽。拉森也湊過來了。
「印第安人？「米勒問。
「哈丁老大也這麼想過。「普特南說，「但是哈丁老大說，沒有哪個印第安人能光腳跨出十一英尺。最厲害的科曼奇跑者跨出八英尺就到頂了。「
拉森的手插進了腰帶。
「還有別的嗎？「湯普森問。
「還有。「普特南說，「哈丁老大順著腳印追了大概一百碼，腳印就沒了。「
「消失？「
「消失。「普特南說，「地上沒有任何痕跡。前一個腳印還在，下一個腳印就沒了。「
湯普森看了看周圍。
四下里的人都聽著。
「還有別的嗎？「湯普森問。
「還有最後一件事。「普特南說，「哈丁老大昨晚一夜沒睡。今天早上他派我來的時候，他自己又派了三個人朝老柳泉的方向反向去找了。「
湯普森點了點頭。
「你回去。「湯普森說，「告訴哈丁，讓他暫時不要繼續往前推。在老柳泉那邊等著。我這邊明天加快速度，跟他匯合。「
「是。「
「等等。「湯普森叫住普特南，「你餓不餓？「
「還行。「
「先吃點東西再走。「
湯普森給普特南安排了人弄吃的。
普特南吃完，騎上馬朝北邊跑了。
湯普森一個人站在雙叉岩底下抽了一根雪茄。
拉森過來了。
「老大。「
「嗯？「
「哈丁說的那個腳印——「
「我知道。「
「咱們是不是該停一下？「
「明天再說。「湯普森說，「今晚加雙崗。「
拉森沒再說話。
他回到自己的帳篷，從背包里掏出那張密蘇里的舊地圖。
他在小溪鎮的位置上又畫了一個圈。
然後他把地圖收起來，閉上了眼睛。
睡前他在心裡給自己默默說了一句話。
這一票幹完就走。
不管幹沒幹成，都走。
…………
亨德森堡。
艾倫帶著四個士兵在天黑以後回到了亨德森堡。
他把里弗斯幾個人解散，自己回到辦公室。
他把門關上，把門閂了。
他從貼身的口袋裡把那片邦聯軍的灰呢布拿出來，放在桌上。
他在桌子前面坐了很長時間。
桌上的油燈燒著。
艾倫從抽屜里把那兩顆聯邦軍紐扣拿出來，放在那片灰呢布的旁邊。
三樣東西排成一排。
兩顆聯邦軍紐扣，鷹徽磨掉。
一片邦聯軍灰呢，軍徽位置磨掉。
艾倫盯著這三樣東西看了很久。
他在心裡反覆地告訴自己——
聯邦軍和邦聯軍同時在同一片荒野里活動，是有可能的。這是邊境，什麼人都可能來。
但他自己也清楚，這種巧合的概率有多大。
艾倫從抽屜的最底下把那塊符文石拿出來。
他把石頭放在油燈下面。
石頭上的冰霜符文比上次他看的時候——
又多出了三道新的細紋。
艾倫的手抖了一下。
他趕緊把石頭放回抽屜的最底下，重新鎖上。
他在桌子前面又坐了很久。
最後他做了一個決定。
他拿出一張信紙，開始寫一封信。
這封信的收信人是他在西點軍校的莫里斯教授。
跟上次寫的那封信不一樣。上次他寄過一張符文石的拓本，問的是符文的來源。這次他要在信里告訴莫里斯教授——
他在德克薩斯的荒野上發現了一些東西，這些東西可能是符文，也可能是別的什麼。他需要莫里斯教授給他一個判斷。
需要從一個超出常規神學的角度判斷。
艾倫的筆停了一下。
他不知道該用哪個角度問。
他把信寫了一半，停了下來。
他把信紙折起來塞進了抽屜。
明天再寫。
艾倫吹滅了油燈。
辦公室里黑了。
外面的風從亨德森堡的城牆外面吹過來，吹得辦公室的窗戶咯吱響了一下。