第104章 離開村子
沈硯之站在門口，沉默了片刻，然後問了一句：「既然你知道，那你為什麼不逃呢？」
老尚書聽後笑了笑，那笑容里摻著說不清是悲傷還是自嘲的東西，臉上的皺紋擠在一起，倒顯得比剛才多了幾分活氣。
「我都這副樣子了，還能跑到哪裡去？」
沈硯之看了看他那雙顫巍巍的手，又看了看這間連風都擋不住的破屋子，也沒再追問。
他開門見山「既然你什麼都清楚，那就隨我走一趟吧。」
話是說出去了，心裡卻犯起了嘀咕，那幾個羽林衛的大小伙子都因為著急趕路連續騎了好幾天的馬，大腿都磨出血泡了。
而這老頭瘦得跟個紙片子似的，就剩一把骨頭了，要是往馬背上一擱，路上要真顛出個好歹來，他這把老骨頭在路上會不會直接就嘎嘣兒了。
人要是嘎了，那線索就徹底斷了，真相還查個屁啊。
可要是不把人帶回去，他堂堂丞相窩在這個破村子裡查案，查出來的東西就算鐵證如山了，但是皇上會信嗎？
朝堂上的那幫酒囊飯袋會認嗎？
他盯著老尚書那張溝壑縱橫的臉，眉頭擰得能夾死蒼蠅。
老尚書抬了抬眼皮，似乎是知道他的想法和為難，把拐棍往地上敲了兩下，那動靜在這間破屋子裡格外清脆：「老夫這把老骨頭還硬朗著呢，瞧不起誰呢？走吧。」
說著雙手撐住拐棍，顫巍巍地往上直起身，身子左右晃了兩晃才勉強站起來，兩條腿還沒邁步就在原地搖了三搖。
沈硯之在旁邊看得直咬牙，緊張的手懸在半空中收也不是伸也不是。
這老頭接著晃晃悠悠往前邁了一步，結果又膝蓋一軟差點往前栽下去，他再也忍不住了，趕緊伸手過去護在他胳膊旁邊。
老尚書卻抬手把他的胳膊往旁邊一撥，用的力道不大，態度倒是強硬得很：「不用了，我自己可以。」
沈硯之看著老尚書拄著拐棍顫顫巍巍地邁過門檻，那兩步走得比赫爾退發脾氣時甩脖子的動作還刺激。
一個怕把脖子甩斷了，一個怕把自己摔死了。
他無奈的嘖了一聲，這又是一個老犟種，要不是怕他摔散架了，誰會管他啊。
出了門，他站在茅草屋門口望了望老尚書那副風一吹就倒的身板，又看了看村口那條坑坑窪窪的土路。
這老頭又不能騎馬，就他那把骨頭，擱馬背上顛半里地恐怕是當場就得顛散架了。
難道還要自己親自把他背到驛站去嗎？
他自己的馬還放在驛站里，等到了驛站之後再買一輛馬車箱就行了。
但是他一個堂堂一國丞相，背著一個老頭子走在官道上，那畫面光是想想就讓他後槽牙發酸。
只能坐馬車了。
可這破村子裡上哪兒找馬車去。
他越想越不是滋味，一個犯人，待遇比自己的還好，他來的時候都騎了好幾天的快馬了，大腿根也都快磨出繭子了，這老頭倒好，還得坐車。
但也沒辦法啊，總不能把人活活顛死在半路上吧，他也沒有這種虐待人的癖好啊，還是個老年人。
他憋著那口氣，轉頭問老尚書：「你們村裡有沒有牛車？馬車就不指望了，牛車總有一輛吧。先坐牛車到驛站，到了那兒再換馬車。」
老尚書拄著拐棍，眯著眼想了想，聲音慢吞吞的：「好像村長家有一輛，他家就住在村子最裡頭，是一間青磚瓦房。」
沈硯之先讓他在門口等著，自己則大步流星地找了過去。
村長家的青磚瓦房在村里算是最體面的建築了，在一眾破茅草屋裡很是顯眼，遠遠的就看到了，他走到門前抬手敲了敲門。
過了一會，一個充滿鄉音的聲音傳出來「誰呀？，等一會」過了一會，門被打開了，開門的是個皮膚黝黑的老漢。
看到敲門的是一個陌生人，先是愣了愣，然後上下打量了他一遍，看衣裳不是村里人，看氣勢又不像普通路過的，也猜不出到底是什麼來頭。
「我想買你家的牛車。」沈硯之也懶得繞彎子，直接開門見山。
村長一聽，腦袋搖得跟撥浪鼓似的：「不賣不賣，牛是耕地用的，賣了農忙怎麼辦？」
他一邊說一邊往門框後面縮了縮，好像怕沈硯之直接上手搶他的牛。
沈硯之沒跟他廢話，直接從袖子裡摸出一塊銀錠子擱在手上。
銀錠子在手上看起來沉甸甸的，在陽光下發出耀眼的光芒。
村長的眼神看到銀子後就變了，不是那種看到錢的貪婪，是那種「我這輩子都沒見過這麼大一塊銀子」的懵。
他的喉結上下滾了好幾輪，喉嚨里發出咕咚的咽口水的聲音，伸手把銀錠子緊緊的攥進手裡，手指關節都泛了白。
終於鬆了口「賣了！我這就讓人把牛車牽過來！」臉上還帶著激動的表情。
他說完轉身就往院子裡跑，跑了兩步又折回來，衝著屋裡喊了一嗓子，「老婆子！別餵雞了！快把後院那頭牛牽出來！」
牛車牽來了，村長這才像是從銀子的衝擊里稍微緩過神來，才想起來問買牛車的原因，就不好意思的搓著手問了一句：「貴人買牛車做什麼用？」
他問完又覺得不妥，訕訕地笑了笑，但眼神還是忍不住往沈硯之臉上瞟。
沈硯之牽著牛繩，腳步停了停。
他光顧著買牛車，差點忘了這茬了，要是老尚書突然不見了，這幫村民萬一以為他出了什麼事，著急的跑去報官了就麻煩了。
還有那間老頭兒辦的學堂，那大叔說過村里好些孩子都在那裡頭識字，老頭這一走，那些孩子怎麼辦。
他轉過身來，把語氣放緩了幾分：「李大人，就是你們說的那位大善人。」
停頓想了想，又解釋了一句自己的身份，「我是京城來的，這次來是奉旨帶他回京協助調查一樁舊案。我不是來抓人的，是帶他去協助調查。」
他說完注意著村長的表情，果然那張黝黑的臉上先是一愣，然後嘴唇慌張的動了動，像是想問什麼，但話到了嘴邊又緊張的咽了回去，兩隻手無意識地搓著衣角。
「他不是罪犯，查清楚了就沒事了。至於學堂，我會安排人過來接著教書，孩子們的課程不會斷的。」
村長聽到這裡，肩膀終於放鬆了下來，臉上的緊張換成了一種小心翼翼的試探：「那就好，那就好。那李大人什麼時候能回來？」
沈硯之聽到村長的問題，握著牛繩的手緊了緊。
他突然想起老尚書住的那間破茅草屋，想起剛才村長問這話時眼裡的那點期盼，也想起自己剛才回的那句「查清楚就沒事了」。
查清楚了，真的能沒事嗎？他也不知道，如果真查出來是老頭貪污的話，那他就只能被處死了。
畢竟十幾年前的那些災民們不能白白冤死，必須有罪人來承擔這一切的後果，讓他付出代價。
他沒讓這些念頭在臉上露出分毫，只是淡淡的地回了幾個字：「查完就回了。」
他牽著牛車往回走的時候，身後還傳來村長跟老伴嘀嘀咕咕的聲音。
風把那些話送過來，斷斷續續的，他只聽見了一句，「那貴人是京城來的大官呢，說話肯定算數的。」
沈硯之沒回頭，把牛繩在手上又繞了一圈。
他也沒說這「查完」到底需要多久的時間，因為他自己心裡也沒底。
沈硯之牽著牛車回到茅草屋門口，把老尚書扶上車之後自己往前面一坐，握住了趕牛的鞭子。
他這輩子握過刀，握過劍，握過筆桿子，就是從沒握過趕牛鞭。
這鞭子拿在手裡怎麼捏怎麼不對，輕飄飄的，用力抽下去吧怕牛發瘋，不抽吧那牛根本就不拿他當回事。
果然，牛車還沒往前走出去幾步路呢，那牛就再也不肯動了，像是被路邊的美味吸引了注意力，慢悠悠地踱到路邊，低頭啃起了草。
沈硯之耐著性子拽了拽繩子，牛理都不理他。
他又不敢真抽，怕牛發狂，到時候後頭那個老頭子摔了怎麼辦。
只能等它吃完這一口，再重新上路。
結果這牛吃完了嫩草後就走，走幾步又停下吃草，這一路上走走停停，半天了，連這個村子都沒走出去幾公里。
他坐在牛車前頭急得滿頭大汗，在心裡求爺爺告奶奶的，『牛大爺別吃了，到驛站再吃行不行？沒吃飽我再給你加餐行不行啊？能不能先趕路啊？真的很急呀』。
他沒想到自己創業未半而死在開頭，
更崩潰的是，這牛不光吃，還愛拉，一拉就拉一大坨子。
走著走著忽然一蹲，後頭就噼里啪啦地落下一大坨，那牛糞味兒直衝腦門，沈硯之就坐在前頭，位置正好位於牛的屁股後面，每次都被熏得整張臉都擰在了一起。
他咬牙切齒地等著牛拉完，才一揮鞭子繼續往前趕。
後頭老尚書坐在車上，看著他一個京城來的大官手忙腳亂地跟一頭牛較勁，臉上的表情說不上是想笑還是想嘆氣。
終於，老尚書開口了：「我會趕牛車，要不我來吧？」
沈硯之轉過頭，目光在這老頭那副風一吹就倒的身板上掃了一圈。
他真的可以嗎？萬一牛失控了，他坐前頭會不會直接被甩飛出去？
可轉念一想，自己來趕也趕不好，這牛根本不聽他的，照這個走法他們走到天黑都到不了驛站。
沒辦法，只能半信半疑地把鞭子遞了過去。
自己坐到後面，手卻不自覺地扶著車板，時刻盯著老頭的動作，準備要是出危險的時候能立馬撲過去拽人。
老尚書接過鞭子，隨手往正在啃草的牛身上輕輕的抽了一下。
啪的一聲，乾脆利落。
牛立馬抬起頭，哞了一聲，那動靜聽著像是要發脾氣了。
沈硯之心裡一驚，條件反射就要跳起來護人。
結果老尚書不慌不忙地伸手拉住牛身上掛的犁頭繩子，輕輕一帶，嘴裡還喚了一聲『嘚——』。
牛的頭就轉了回去，乖乖的走回到了路中間，邁開蹄子穩穩噹噹地趕起了路。
沈硯之在後頭看著，覺得這個場景有點兒神奇。
這老頭剛才那兩下子，看樣子這件事情做的很熟練，但是一個習慣了被人伺候的當官的怎麼會這個？
他看了看自己手裡那根剛才怎麼都不聽話的鞭子，終於沒忍住：「你怎麼會趕牛車的？」
老尚書沒回頭，聲音從前面飄過來，混著牛蹄子踩在土路上的悶響，聽起來比之前在茅草屋裡多了幾分活氣：「在這個村子裡住了這麼多年，什麼都得學。不會趕牛車，秋收的時候怎麼把糧食拉回來？總不能靠我這把老骨頭扛吧。」
沈硯之想了想那畫面——一個當過尚書的人彎著腰扛糧食，心裡頭說不上是什麼滋味。
他還沒開口，老尚書倒是先接上了，語氣裡帶著點自嘲的笑意：「剛來的時候什麼都不會，挑水能把桶掉井裡，砍柴差點把自己的腿給砍了。村里人嘴上不說，心裡肯定嫌我礙事。後來就一樣一樣學，學到現在，不光會趕牛車，還會修犁、壘牆、給牲口接生。你這趟要是不來，過幾天我還得去幫村長家的母豬接生。」
沈硯之聽到「給牲口接生」的時候眼皮跳了一下。
他想起崔大人上回那個「我家的豬今天生崽子」的藉口，又看了看眼前這個真的會給豬接生的前任尚書，忽然覺得崔大人那個藉口也不算太離譜了。
他沉默了一會兒，再開口時聲音比之前輕了幾分：「你以前在京城的時候，不用學這些吧。」
前面安靜了片刻。
牛蹄子踩在土路上的聲音一下一下的，風吹得路邊的茅草沙沙響。
老尚書的聲音夾在這些聲響里，很輕：「以前在京城，連茶都要人端到手邊。後來到了這裡，才知道水是要自己挑的，飯是要自己燒的，天底下沒有什麼是天經地義的。」
他頓了頓，手裡的鞭子輕輕搭在牛背上，沒抽下去：「學這些東西的時候，反倒覺得踏實。手上有繭子了，心裡就沒那麼虛了。」
沈硯之靠在車板上，看著前面那個佝僂的背影，一時沒接話。
老尚書卻忽然回過頭來，沖他笑了一下，臉上的皺紋擠在一起：「怎麼，覺得我會趕牛車很奇怪？」
「……有點。」
老頭的表情有點兒自嘲「這有什麼奇怪的。人活著總得吃飯，要吃飯就得幹活。我在這兒不是尚書，就是個老頭子。老頭子就得什麼都會一點，不然就會被餓死。」
沈硯之看著兩邊慢悠悠往後退的茅草屋頂和歪歪扭扭的籬笆牆，忽然覺得這趟差事跟他想像的不太一樣。
他以為自己是來抓一個貪官的，結果抓了個會給豬接生的老頭兒。
牛車慢悠悠地晃到驛站時，天已經黑透了。
這一路上，他們餓了之後都是沈硯之拴好牛車，讓老尚書在車上等著，自己離開去買吃的。
因為他知道這個老頭沒什麼錢而且他也不可能花個老頭的錢，他到了街邊的一家包子鋪。
熱騰騰的蒸汽從籠屜里往外冒，他本來想買幾個肉包子的，手都指到那籠子上了，又收了回來。
因為他突然想起這老頭年紀大了，今天趕了這麼遠的路，突然吃油膩的東西怕他腸胃受不了到時候鬧肚子。
最後只要了幾個白面饅頭，給自己隨便買了張餅，就拿油紙包了拎回去。
「給。」他把饅頭遞到老尚書面前。
老尚書慢悠悠的接過去，低頭看著手裡那個剛出爐熱乎乎的白白胖胖的饅頭，好半天沒動。
沈硯之咬了口自己那張餅，嚼了兩下，見他拿在手裡還不吃，以為是不合胃口，就含含糊糊地問：「怎麼，不合胃口？想吃什麼我再去買。」
老尚書笑了一下，手指慢慢捏了捏饅頭，在鬆軟的白面上留下幾個淺淺的指印。
「沒什麼，只是很久沒吃過這麼白的饅頭了。」
他把饅頭舉到眼前，借著燈籠的光看了看，語氣很平淡，「在村里吃的都是粗糧，這種白面饅頭，過年都不一定吃得上。」
沈硯之嚼著餅的動作停了一瞬。
他看著老尚書咬了一口饅頭，慢慢地嚼著，像是在吃一樣很金貴的東西。
一個前任戶部尚書，從他房子的地底下挖出了一箱黃金的貪污案嫌疑人，結果告老還鄉之後住在破茅草屋裡，吃粗糧，連白面饅頭都成了稀罕物，這說出去誰會信啊。
他這些年到底經歷了什麼，才會變成這副模樣。
他看著老尚書低頭認真吃饅頭的側臉，把想問的話在嘴裡轉了一圈，最終又全咽了回去。
算了，這倔老頭，問了他也不會說的。
老尚書聽後笑了笑，那笑容里摻著說不清是悲傷還是自嘲的東西，臉上的皺紋擠在一起，倒顯得比剛才多了幾分活氣。
「我都這副樣子了，還能跑到哪裡去？」
沈硯之看了看他那雙顫巍巍的手，又看了看這間連風都擋不住的破屋子，也沒再追問。
他開門見山「既然你什麼都清楚，那就隨我走一趟吧。」
話是說出去了，心裡卻犯起了嘀咕，那幾個羽林衛的大小伙子都因為著急趕路連續騎了好幾天的馬，大腿都磨出血泡了。
而這老頭瘦得跟個紙片子似的，就剩一把骨頭了，要是往馬背上一擱，路上要真顛出個好歹來，他這把老骨頭在路上會不會直接就嘎嘣兒了。
人要是嘎了，那線索就徹底斷了，真相還查個屁啊。
可要是不把人帶回去，他堂堂丞相窩在這個破村子裡查案，查出來的東西就算鐵證如山了，但是皇上會信嗎？
朝堂上的那幫酒囊飯袋會認嗎？
他盯著老尚書那張溝壑縱橫的臉，眉頭擰得能夾死蒼蠅。
老尚書抬了抬眼皮，似乎是知道他的想法和為難，把拐棍往地上敲了兩下，那動靜在這間破屋子裡格外清脆：「老夫這把老骨頭還硬朗著呢，瞧不起誰呢？走吧。」
說著雙手撐住拐棍，顫巍巍地往上直起身，身子左右晃了兩晃才勉強站起來，兩條腿還沒邁步就在原地搖了三搖。
沈硯之在旁邊看得直咬牙，緊張的手懸在半空中收也不是伸也不是。
這老頭接著晃晃悠悠往前邁了一步，結果又膝蓋一軟差點往前栽下去，他再也忍不住了，趕緊伸手過去護在他胳膊旁邊。
老尚書卻抬手把他的胳膊往旁邊一撥，用的力道不大，態度倒是強硬得很：「不用了，我自己可以。」
沈硯之看著老尚書拄著拐棍顫顫巍巍地邁過門檻，那兩步走得比赫爾退發脾氣時甩脖子的動作還刺激。
一個怕把脖子甩斷了，一個怕把自己摔死了。
他無奈的嘖了一聲，這又是一個老犟種，要不是怕他摔散架了，誰會管他啊。
出了門，他站在茅草屋門口望了望老尚書那副風一吹就倒的身板，又看了看村口那條坑坑窪窪的土路。
這老頭又不能騎馬，就他那把骨頭，擱馬背上顛半里地恐怕是當場就得顛散架了。
難道還要自己親自把他背到驛站去嗎？
他自己的馬還放在驛站里，等到了驛站之後再買一輛馬車箱就行了。
但是他一個堂堂一國丞相，背著一個老頭子走在官道上，那畫面光是想想就讓他後槽牙發酸。
只能坐馬車了。
可這破村子裡上哪兒找馬車去。
他越想越不是滋味，一個犯人，待遇比自己的還好，他來的時候都騎了好幾天的快馬了，大腿根也都快磨出繭子了，這老頭倒好，還得坐車。
但也沒辦法啊，總不能把人活活顛死在半路上吧，他也沒有這種虐待人的癖好啊，還是個老年人。
他憋著那口氣，轉頭問老尚書：「你們村裡有沒有牛車？馬車就不指望了，牛車總有一輛吧。先坐牛車到驛站，到了那兒再換馬車。」
老尚書拄著拐棍，眯著眼想了想，聲音慢吞吞的：「好像村長家有一輛，他家就住在村子最裡頭，是一間青磚瓦房。」
沈硯之先讓他在門口等著，自己則大步流星地找了過去。
村長家的青磚瓦房在村里算是最體面的建築了，在一眾破茅草屋裡很是顯眼，遠遠的就看到了，他走到門前抬手敲了敲門。
過了一會，一個充滿鄉音的聲音傳出來「誰呀？，等一會」過了一會，門被打開了，開門的是個皮膚黝黑的老漢。
看到敲門的是一個陌生人，先是愣了愣，然後上下打量了他一遍，看衣裳不是村里人，看氣勢又不像普通路過的，也猜不出到底是什麼來頭。
「我想買你家的牛車。」沈硯之也懶得繞彎子，直接開門見山。
村長一聽，腦袋搖得跟撥浪鼓似的：「不賣不賣，牛是耕地用的，賣了農忙怎麼辦？」
他一邊說一邊往門框後面縮了縮，好像怕沈硯之直接上手搶他的牛。
沈硯之沒跟他廢話，直接從袖子裡摸出一塊銀錠子擱在手上。
銀錠子在手上看起來沉甸甸的，在陽光下發出耀眼的光芒。
村長的眼神看到銀子後就變了，不是那種看到錢的貪婪，是那種「我這輩子都沒見過這麼大一塊銀子」的懵。
他的喉結上下滾了好幾輪，喉嚨里發出咕咚的咽口水的聲音，伸手把銀錠子緊緊的攥進手裡，手指關節都泛了白。
終於鬆了口「賣了！我這就讓人把牛車牽過來！」臉上還帶著激動的表情。
他說完轉身就往院子裡跑，跑了兩步又折回來，衝著屋裡喊了一嗓子，「老婆子！別餵雞了！快把後院那頭牛牽出來！」
牛車牽來了，村長這才像是從銀子的衝擊里稍微緩過神來，才想起來問買牛車的原因，就不好意思的搓著手問了一句：「貴人買牛車做什麼用？」
他問完又覺得不妥，訕訕地笑了笑，但眼神還是忍不住往沈硯之臉上瞟。
沈硯之牽著牛繩，腳步停了停。
他光顧著買牛車，差點忘了這茬了，要是老尚書突然不見了，這幫村民萬一以為他出了什麼事，著急的跑去報官了就麻煩了。
還有那間老頭兒辦的學堂，那大叔說過村里好些孩子都在那裡頭識字，老頭這一走，那些孩子怎麼辦。
他轉過身來，把語氣放緩了幾分：「李大人，就是你們說的那位大善人。」
停頓想了想，又解釋了一句自己的身份，「我是京城來的，這次來是奉旨帶他回京協助調查一樁舊案。我不是來抓人的，是帶他去協助調查。」
他說完注意著村長的表情，果然那張黝黑的臉上先是一愣，然後嘴唇慌張的動了動，像是想問什麼，但話到了嘴邊又緊張的咽了回去，兩隻手無意識地搓著衣角。
「他不是罪犯，查清楚了就沒事了。至於學堂，我會安排人過來接著教書，孩子們的課程不會斷的。」
村長聽到這裡，肩膀終於放鬆了下來，臉上的緊張換成了一種小心翼翼的試探：「那就好，那就好。那李大人什麼時候能回來？」
沈硯之聽到村長的問題，握著牛繩的手緊了緊。
他突然想起老尚書住的那間破茅草屋，想起剛才村長問這話時眼裡的那點期盼，也想起自己剛才回的那句「查清楚就沒事了」。
查清楚了，真的能沒事嗎？他也不知道，如果真查出來是老頭貪污的話，那他就只能被處死了。
畢竟十幾年前的那些災民們不能白白冤死，必須有罪人來承擔這一切的後果，讓他付出代價。
他沒讓這些念頭在臉上露出分毫，只是淡淡的地回了幾個字：「查完就回了。」
他牽著牛車往回走的時候，身後還傳來村長跟老伴嘀嘀咕咕的聲音。
風把那些話送過來，斷斷續續的，他只聽見了一句，「那貴人是京城來的大官呢，說話肯定算數的。」
沈硯之沒回頭，把牛繩在手上又繞了一圈。
他也沒說這「查完」到底需要多久的時間，因為他自己心裡也沒底。
沈硯之牽著牛車回到茅草屋門口，把老尚書扶上車之後自己往前面一坐，握住了趕牛的鞭子。
他這輩子握過刀，握過劍，握過筆桿子，就是從沒握過趕牛鞭。
這鞭子拿在手裡怎麼捏怎麼不對，輕飄飄的，用力抽下去吧怕牛發瘋，不抽吧那牛根本就不拿他當回事。
果然，牛車還沒往前走出去幾步路呢，那牛就再也不肯動了，像是被路邊的美味吸引了注意力，慢悠悠地踱到路邊，低頭啃起了草。
沈硯之耐著性子拽了拽繩子，牛理都不理他。
他又不敢真抽，怕牛發狂，到時候後頭那個老頭子摔了怎麼辦。
只能等它吃完這一口，再重新上路。
結果這牛吃完了嫩草後就走，走幾步又停下吃草，這一路上走走停停，半天了，連這個村子都沒走出去幾公里。
他坐在牛車前頭急得滿頭大汗，在心裡求爺爺告奶奶的，『牛大爺別吃了，到驛站再吃行不行？沒吃飽我再給你加餐行不行啊？能不能先趕路啊？真的很急呀』。
他沒想到自己創業未半而死在開頭，
更崩潰的是，這牛不光吃，還愛拉，一拉就拉一大坨子。
走著走著忽然一蹲，後頭就噼里啪啦地落下一大坨，那牛糞味兒直衝腦門，沈硯之就坐在前頭，位置正好位於牛的屁股後面，每次都被熏得整張臉都擰在了一起。
他咬牙切齒地等著牛拉完，才一揮鞭子繼續往前趕。
後頭老尚書坐在車上，看著他一個京城來的大官手忙腳亂地跟一頭牛較勁，臉上的表情說不上是想笑還是想嘆氣。
終於，老尚書開口了：「我會趕牛車，要不我來吧？」
沈硯之轉過頭，目光在這老頭那副風一吹就倒的身板上掃了一圈。
他真的可以嗎？萬一牛失控了，他坐前頭會不會直接被甩飛出去？
可轉念一想，自己來趕也趕不好，這牛根本不聽他的，照這個走法他們走到天黑都到不了驛站。
沒辦法，只能半信半疑地把鞭子遞了過去。
自己坐到後面，手卻不自覺地扶著車板，時刻盯著老頭的動作，準備要是出危險的時候能立馬撲過去拽人。
老尚書接過鞭子，隨手往正在啃草的牛身上輕輕的抽了一下。
啪的一聲，乾脆利落。
牛立馬抬起頭，哞了一聲，那動靜聽著像是要發脾氣了。
沈硯之心裡一驚，條件反射就要跳起來護人。
結果老尚書不慌不忙地伸手拉住牛身上掛的犁頭繩子，輕輕一帶，嘴裡還喚了一聲『嘚——』。
牛的頭就轉了回去，乖乖的走回到了路中間，邁開蹄子穩穩噹噹地趕起了路。
沈硯之在後頭看著，覺得這個場景有點兒神奇。
這老頭剛才那兩下子，看樣子這件事情做的很熟練，但是一個習慣了被人伺候的當官的怎麼會這個？
他看了看自己手裡那根剛才怎麼都不聽話的鞭子，終於沒忍住：「你怎麼會趕牛車的？」
老尚書沒回頭，聲音從前面飄過來，混著牛蹄子踩在土路上的悶響，聽起來比之前在茅草屋裡多了幾分活氣：「在這個村子裡住了這麼多年，什麼都得學。不會趕牛車，秋收的時候怎麼把糧食拉回來？總不能靠我這把老骨頭扛吧。」
沈硯之想了想那畫面——一個當過尚書的人彎著腰扛糧食，心裡頭說不上是什麼滋味。
他還沒開口，老尚書倒是先接上了，語氣裡帶著點自嘲的笑意：「剛來的時候什麼都不會，挑水能把桶掉井裡，砍柴差點把自己的腿給砍了。村里人嘴上不說，心裡肯定嫌我礙事。後來就一樣一樣學，學到現在，不光會趕牛車，還會修犁、壘牆、給牲口接生。你這趟要是不來，過幾天我還得去幫村長家的母豬接生。」
沈硯之聽到「給牲口接生」的時候眼皮跳了一下。
他想起崔大人上回那個「我家的豬今天生崽子」的藉口，又看了看眼前這個真的會給豬接生的前任尚書，忽然覺得崔大人那個藉口也不算太離譜了。
他沉默了一會兒，再開口時聲音比之前輕了幾分：「你以前在京城的時候，不用學這些吧。」
前面安靜了片刻。
牛蹄子踩在土路上的聲音一下一下的，風吹得路邊的茅草沙沙響。
老尚書的聲音夾在這些聲響里，很輕：「以前在京城，連茶都要人端到手邊。後來到了這裡，才知道水是要自己挑的，飯是要自己燒的，天底下沒有什麼是天經地義的。」
他頓了頓，手裡的鞭子輕輕搭在牛背上，沒抽下去：「學這些東西的時候，反倒覺得踏實。手上有繭子了，心裡就沒那麼虛了。」
沈硯之靠在車板上，看著前面那個佝僂的背影，一時沒接話。
老尚書卻忽然回過頭來，沖他笑了一下，臉上的皺紋擠在一起：「怎麼，覺得我會趕牛車很奇怪？」
「……有點。」
老頭的表情有點兒自嘲「這有什麼奇怪的。人活著總得吃飯，要吃飯就得幹活。我在這兒不是尚書，就是個老頭子。老頭子就得什麼都會一點，不然就會被餓死。」
沈硯之看著兩邊慢悠悠往後退的茅草屋頂和歪歪扭扭的籬笆牆，忽然覺得這趟差事跟他想像的不太一樣。
他以為自己是來抓一個貪官的，結果抓了個會給豬接生的老頭兒。
牛車慢悠悠地晃到驛站時，天已經黑透了。
這一路上，他們餓了之後都是沈硯之拴好牛車，讓老尚書在車上等著，自己離開去買吃的。
因為他知道這個老頭沒什麼錢而且他也不可能花個老頭的錢，他到了街邊的一家包子鋪。
熱騰騰的蒸汽從籠屜里往外冒，他本來想買幾個肉包子的，手都指到那籠子上了，又收了回來。
因為他突然想起這老頭年紀大了，今天趕了這麼遠的路，突然吃油膩的東西怕他腸胃受不了到時候鬧肚子。
最後只要了幾個白面饅頭，給自己隨便買了張餅，就拿油紙包了拎回去。
「給。」他把饅頭遞到老尚書面前。
老尚書慢悠悠的接過去，低頭看著手裡那個剛出爐熱乎乎的白白胖胖的饅頭，好半天沒動。
沈硯之咬了口自己那張餅，嚼了兩下，見他拿在手裡還不吃，以為是不合胃口，就含含糊糊地問：「怎麼，不合胃口？想吃什麼我再去買。」
老尚書笑了一下，手指慢慢捏了捏饅頭，在鬆軟的白面上留下幾個淺淺的指印。
「沒什麼，只是很久沒吃過這麼白的饅頭了。」
他把饅頭舉到眼前，借著燈籠的光看了看，語氣很平淡，「在村里吃的都是粗糧，這種白面饅頭，過年都不一定吃得上。」
沈硯之嚼著餅的動作停了一瞬。
他看著老尚書咬了一口饅頭，慢慢地嚼著，像是在吃一樣很金貴的東西。
一個前任戶部尚書，從他房子的地底下挖出了一箱黃金的貪污案嫌疑人，結果告老還鄉之後住在破茅草屋裡，吃粗糧，連白面饅頭都成了稀罕物，這說出去誰會信啊。
他這些年到底經歷了什麼，才會變成這副模樣。
他看著老尚書低頭認真吃饅頭的側臉，把想問的話在嘴裡轉了一圈，最終又全咽了回去。
算了，這倔老頭，問了他也不會說的。