第44章 堂口
伍須只知礦場上大部分人是太平天國的遺民，在檀香山自然聚在一起。
卻沒想到他們還有個堂口。
「堂口？這裡平時是幹什麼用的？」
「我們日常會在這裡做禮拜用，逢年過節大家就都來這裡聚聚。」
剛下馬車，伍須就看見這棟建築前面放了三四張大桌和十來張長凳，顯然堂口有人提早準備。
「房子是大家一起湊錢建好的，我們錢不多，所以這房子就只有一個禮拜堂和廚房。吃飯就到外面吃。」
楊念繼續說道：「人多的話，我們一般都會來這裡。大家一塊做飯，人人都有米有肉吃。」
「其他人已經在裡面炒菜，我們幾個也進去幫忙。伍須你就先坐，順帶幫我招呼下那幾個鬼佬。」
他匆匆解釋完，就和一同來的幾個華人礦工，齊齊跑進堂口內的廚房幫忙了。
幾個洋人礦工對這個堂口也是頗感興趣，與伍須一起進去前廳。
走近內里，是約莫三四丈的狹小空間。
正中橫樑懸著一支發黑的木十字架，下面立著一尊石制耶穌像，樣式是洋教堂里常見的姿態。
可像前的石座上，卻刻著一行刺眼的中文：
「天兄尊容」
耶穌像旁，並排立著幾尊樸素木像，一看便知是華人手工雕的，刀法粗糲，卻神態分明。
伍須逐一看去，心口微微一沉：
「天王洪公秀全刻像」
「西王蕭公朝貴刻像」
「東王楊公秀清刻像」
一邊是上帝，一邊是太平天國諸王。
不倫不類，卻又悲壯得讓人不敢出聲。
這些木像造型遠沒有隔壁的耶穌像精緻，可看得出是服飾、動作各不相同，顯然是根據不同人的特徵認真雕刻的。
那幾個洋人同樣也對幾尊刻像十分好奇，讓伍須為他們翻譯下面的漢字。
就這樣過了大概幾刻鐘的時間，楊念他們也都端著菜出來了，招呼伍須等人入座。
「大家，今日雖然不是什麼大時大節，但我們可以齊聚一堂，都要多得伍須的幫助！」
「第一杯酒，就敬伍須！」
伍須拿起酒杯，也向大家道：
「小弟不才，只是舉手之勞，今日還是要多謝各位大哥請我過來赴宴。」
「我祝各位身體健康，萬事如意！」
「飲勝！」
眾人也是齊齊拿起酒杯，高舉至頭：
「我們飲勝！」
雖然只是十多美分一斤的便宜米酒，但伍須喝得有滋有味。
來檀香山以來，這幾日算是他過得最痛快、最舒暢的！
他靠自己努力，成功與洋人老闆周旋，發現了礦場的秘密，還額外得到報酬……
皆是好事臨門！
伍須食慾大增，先是夾了一大塊白切雞，又夾了脆皮燒肉，再塊扣肉。
「須仔，你慢點吃，菜還多著呢。」
「楊大哥，你們的手藝也太好了！還會做燒肉！這味道，我覺得都能開店了！」
「哪裡哪裡，我們幾個一向愛吃。離了家鄉這麼多年，總會想辦法做點家鄉菜解解饞。」
「要是你們去開店，我都想當投資人！」
楊念眼睛一亮，不過很快嘆了口氣道：
「我也想有機會不在礦場工作，靠做飯手藝謀生。」
同桌的人聽後也加入他們的對話：
「是啊，要是有人開飯店願意請我們，哪怕工錢給得少一些，我都肯跑。」
「哎，哪有這麼好命，我們有命活著就不錯了。接下來，還要在這個礦場熬一輩子呢。」
伍須覺得奇怪，礦場簽的又不是賣身契或者定期合同，怎麼聽起來他們沒辦法離開。
「怎麼就一輩子了，礦場不是想走就走嗎？」
楊念猛飲一口酒，一拍桌子，高聲道：
「我們這些人，要是攢夠錢自己經營就很不錯了，哪裡有人手頭有閒錢僱人。」
「是啊，要請人也都先請知根知底的親戚，不會輪到我們。」
「誰叫我們是逃命過來的呢，來這裡幾年，連信都只托鄉里寄回去一封，也不知道家裡人收到了沒。」
聊著聊著，眾人好似借酒消愁一般，把這些年來在他們身上的苦悶盡皆說出。
楊念灌下一口酒，重重擱下酒杯：
「我們這夥人，都是逃大清追殺出來的。在洋人眼裡，我們是『造反者餘孽』。」
「去糖廠，被舉報身份就被炒；去種植園，簽三年長約，挨打挨罵是常事。」
「只有這個礦場不查太細，肯收我們，肯按時發錢。」
有人低聲接話：
「礦快挖完了，我們真怕……礦一倒，我們連落腳的地方都沒有。」
「我們不是不能走，是走不起。」
旁邊一個洋礦工聽不太懂，卻看眾人臉色沉重，也舉起酒杯，用生硬的中文說：
「我……也苦。老闆壞。現在……好。」
眾人一愣，隨即哄然大笑，心頭的悶意散了不少。
伍須見眾人越說越不盡興，連忙舉起酒杯，對他們說道：
「大夥請放心，那喬治老闆是真打算洗心革面。今天早上我問他為何瞞報礦場產量，他對我說什麼上帝的旨意，然後老實認了。」
「昨天救他之前唬他的話，他還都真信了？」
「信了。我下班之前還偷聽到他和那些管事們交待，後面還會在大夥開工時候發布巾保護口鼻呢。」
「這可真不錯，有布護著，我們還能多干幾年。」
伍須的話讓一度愁眉苦臉的眾人重拾希望，有人又問伍須道：
「須仔，你跟在喬治身邊這些天，有沒有聽他說過，最早的那批工人的事？」
「什麼工人？」
伍須猛然想起，喬治在意識模糊時，面對他們假扮天使前說出心中最罪孽深重的懺悔內容，是跟廣州十三行的商人交易買了一批犯人有關。
會不會就是這事？
「是這樣的……我們幾個雖然都是被清狗通緝的犯人，但都是因為親戚在天京造反，沾親帶故連坐上了才被通緝。在官府抓人之前，我們這些在花縣的知道天王薨逝後就坐船逃了。」
「可我們收到家中來信才得知，這個礦場也有其他太平軍被俘虜後送了過來。而我們陸續來礦場以後卻連他們的影子也沒找著。」
「我們想知道，那些在天京被抓的鄉里，是跑了呢，還是……死了呢。」
伍須腦子裡「嗡」的一聲。
聯繫上了。
全聯繫上了。
喬治在溶洞裡懺悔的內容……
和十三行交易、買中國犯人、趕進火山、拋屍入海……
根本不是別人。
就是礦場裡最早一批失蹤的太平軍俘虜！
卻沒想到他們還有個堂口。
「堂口？這裡平時是幹什麼用的？」
「我們日常會在這裡做禮拜用，逢年過節大家就都來這裡聚聚。」
剛下馬車，伍須就看見這棟建築前面放了三四張大桌和十來張長凳，顯然堂口有人提早準備。
「房子是大家一起湊錢建好的，我們錢不多，所以這房子就只有一個禮拜堂和廚房。吃飯就到外面吃。」
楊念繼續說道：「人多的話，我們一般都會來這裡。大家一塊做飯，人人都有米有肉吃。」
「其他人已經在裡面炒菜，我們幾個也進去幫忙。伍須你就先坐，順帶幫我招呼下那幾個鬼佬。」
他匆匆解釋完，就和一同來的幾個華人礦工，齊齊跑進堂口內的廚房幫忙了。
幾個洋人礦工對這個堂口也是頗感興趣，與伍須一起進去前廳。
走近內里，是約莫三四丈的狹小空間。
正中橫樑懸著一支發黑的木十字架，下面立著一尊石制耶穌像，樣式是洋教堂里常見的姿態。
可像前的石座上，卻刻著一行刺眼的中文：
「天兄尊容」
耶穌像旁，並排立著幾尊樸素木像，一看便知是華人手工雕的，刀法粗糲，卻神態分明。
伍須逐一看去，心口微微一沉：
「天王洪公秀全刻像」
「西王蕭公朝貴刻像」
「東王楊公秀清刻像」
一邊是上帝，一邊是太平天國諸王。
不倫不類，卻又悲壯得讓人不敢出聲。
這些木像造型遠沒有隔壁的耶穌像精緻，可看得出是服飾、動作各不相同，顯然是根據不同人的特徵認真雕刻的。
那幾個洋人同樣也對幾尊刻像十分好奇，讓伍須為他們翻譯下面的漢字。
就這樣過了大概幾刻鐘的時間，楊念他們也都端著菜出來了，招呼伍須等人入座。
「大家，今日雖然不是什麼大時大節，但我們可以齊聚一堂，都要多得伍須的幫助！」
「第一杯酒，就敬伍須！」
伍須拿起酒杯，也向大家道：
「小弟不才，只是舉手之勞，今日還是要多謝各位大哥請我過來赴宴。」
「我祝各位身體健康，萬事如意！」
「飲勝！」
眾人也是齊齊拿起酒杯，高舉至頭：
「我們飲勝！」
雖然只是十多美分一斤的便宜米酒，但伍須喝得有滋有味。
來檀香山以來，這幾日算是他過得最痛快、最舒暢的！
他靠自己努力，成功與洋人老闆周旋，發現了礦場的秘密，還額外得到報酬……
皆是好事臨門！
伍須食慾大增，先是夾了一大塊白切雞，又夾了脆皮燒肉，再塊扣肉。
「須仔，你慢點吃，菜還多著呢。」
「楊大哥，你們的手藝也太好了！還會做燒肉！這味道，我覺得都能開店了！」
「哪裡哪裡，我們幾個一向愛吃。離了家鄉這麼多年，總會想辦法做點家鄉菜解解饞。」
「要是你們去開店，我都想當投資人！」
楊念眼睛一亮，不過很快嘆了口氣道：
「我也想有機會不在礦場工作，靠做飯手藝謀生。」
同桌的人聽後也加入他們的對話：
「是啊，要是有人開飯店願意請我們，哪怕工錢給得少一些，我都肯跑。」
「哎，哪有這麼好命，我們有命活著就不錯了。接下來，還要在這個礦場熬一輩子呢。」
伍須覺得奇怪，礦場簽的又不是賣身契或者定期合同，怎麼聽起來他們沒辦法離開。
「怎麼就一輩子了，礦場不是想走就走嗎？」
楊念猛飲一口酒，一拍桌子，高聲道：
「我們這些人，要是攢夠錢自己經營就很不錯了，哪裡有人手頭有閒錢僱人。」
「是啊，要請人也都先請知根知底的親戚，不會輪到我們。」
「誰叫我們是逃命過來的呢，來這裡幾年，連信都只托鄉里寄回去一封，也不知道家裡人收到了沒。」
聊著聊著，眾人好似借酒消愁一般，把這些年來在他們身上的苦悶盡皆說出。
楊念灌下一口酒，重重擱下酒杯：
「我們這夥人，都是逃大清追殺出來的。在洋人眼裡，我們是『造反者餘孽』。」
「去糖廠，被舉報身份就被炒；去種植園，簽三年長約，挨打挨罵是常事。」
「只有這個礦場不查太細，肯收我們，肯按時發錢。」
有人低聲接話：
「礦快挖完了，我們真怕……礦一倒，我們連落腳的地方都沒有。」
「我們不是不能走，是走不起。」
旁邊一個洋礦工聽不太懂，卻看眾人臉色沉重，也舉起酒杯，用生硬的中文說：
「我……也苦。老闆壞。現在……好。」
眾人一愣，隨即哄然大笑，心頭的悶意散了不少。
伍須見眾人越說越不盡興，連忙舉起酒杯，對他們說道：
「大夥請放心，那喬治老闆是真打算洗心革面。今天早上我問他為何瞞報礦場產量，他對我說什麼上帝的旨意，然後老實認了。」
「昨天救他之前唬他的話，他還都真信了？」
「信了。我下班之前還偷聽到他和那些管事們交待，後面還會在大夥開工時候發布巾保護口鼻呢。」
「這可真不錯，有布護著，我們還能多干幾年。」
伍須的話讓一度愁眉苦臉的眾人重拾希望，有人又問伍須道：
「須仔，你跟在喬治身邊這些天，有沒有聽他說過，最早的那批工人的事？」
「什麼工人？」
伍須猛然想起，喬治在意識模糊時，面對他們假扮天使前說出心中最罪孽深重的懺悔內容，是跟廣州十三行的商人交易買了一批犯人有關。
會不會就是這事？
「是這樣的……我們幾個雖然都是被清狗通緝的犯人，但都是因為親戚在天京造反，沾親帶故連坐上了才被通緝。在官府抓人之前，我們這些在花縣的知道天王薨逝後就坐船逃了。」
「可我們收到家中來信才得知，這個礦場也有其他太平軍被俘虜後送了過來。而我們陸續來礦場以後卻連他們的影子也沒找著。」
「我們想知道，那些在天京被抓的鄉里，是跑了呢，還是……死了呢。」
伍須腦子裡「嗡」的一聲。
聯繫上了。
全聯繫上了。
喬治在溶洞裡懺悔的內容……
和十三行交易、買中國犯人、趕進火山、拋屍入海……
根本不是別人。
就是礦場裡最早一批失蹤的太平軍俘虜！