第45章 海灘
第二日回到礦場，伍須工作之餘，漸漸聽到管事們在小聲議論喬治。
「怎麼老闆來礦場的次數變多了？」
「哪止次數變多了，他還真的會去礦道監督。我還當他之前說給礦工們發布是清理倉庫的，就去倉庫取了些舊麻布，結果今天被他罵了我一頓。」
「中午吃飯時，我還看到老闆他向礦工們搭話呢。他以前哪裡會這麼幹？」
「你說，他是不是摔傷腦子了？」
喬治的態度轉變太快，不僅是礦場的管事們，連礦工也摸不著頭腦。
一到中午放工，楊念就急匆匆找到伍須，臉上滿是困惑，壓低聲音道：
「須仔，你說喬治今天是不是不對勁？我幹活的時候，他就站在礦道門口盯著，還主動問我麻布夠不夠用，以前他見了我們，連眼神都懶得給，今天居然和我們搭話，搞得我渾身不自在。」
伍須也實在好奇，於是到了下午，他坐在辦公室，拿著本資料冊，裝作漫不經心地問威廉：
「文件里有些信息沒有記錄，這個礦場早期有多少礦工？」
「沒有相關文件，想來是當年喬治先生沒留下記錄，都記在他自己心裡了。」
威廉撓了撓頭，如實說道，「我是礦道修完後才來的，剛來的時候就覺得奇怪，礦道都修好了，卻沒見過一個修路的工人。」
「連修路的人都沒見過？」伍須追問。
「真沒見過。」威廉點頭，「這礦是喬治先生從他父親手裡接手的，但他父親只搭了個據點，沒真正開採，礦場的修路、開採，還有下游的採購，都是喬治先生一手操辦的。」
這麼一打聽，伍須心頭猛地一震，捕捉到了最關鍵的信息：
威廉是礦場資歷最老的管事，卻從沒見過修路的人，而喬治從頭到尾一手負責礦場開發，修路的人是誰，只有他最清楚。
一個猜測在他心底愈發堅定：他要找的、那些被俘虜後失蹤的太平軍，定然就是當年修建礦道的人！
那些和他同船來的華工，那些楊念等人掛念的同鄉，或許就是死在了這裡。
伍須還想打聽更多，可威廉卻對他道：「伍，你想知道更多，下午再找我吧。」
他剛說完，把手上的信封折好，拿起用火漆封口蓋章。
「這是給誰的信？看起來很正式。」
威廉聽後卻愁眉苦臉道：
「別提了，喬治先生突然讓我代寫一封修繕教堂的請願信，我昨晚加班到半夜才寫完，早上給他過目，他當即就讓我今天送過去。」
「修繕教堂？是他出錢？」
「可不是嘛。」威廉一臉無奈，攤了攤手，語氣里滿是不解，
「我跟了他這麼久，從沒見他對教堂上過心，真不知道前幾日摔那一跤，是不是把他摔得轉性了，居然主動要給教堂捐款，還要求請願信寫得誠懇些。」
威廉匆匆離開，伍須看著他的背影獨自偷笑。
這個喬治，把「天使」的話當真，實實在在的履諾啊。
伍須才暗喜沒過一會兒，喬治就把他叫了過去。
再次走進喬治的辦公室，伍鬚髮現往日瀰漫的硫磺味淡了許多，取而代之的是淡淡的油墨味。
想來是喬治近日列印請願信、整理懺悔相關的文稿留下的。
辦公桌正中，一本厚厚的聖經被擦得乾乾淨淨，攤放在顯眼的位置，與旁邊堆放的礦場資料形成鮮明對比，看得出來，喬治近日時常翻閱。
喬治翻閱著，眼睛布滿血絲，顯然幾日沒睡好。
他見伍須進來，也沒了往日的輕蔑態度，反而主動起身，跟他道：
「伍，我知道你心思縝密，所以想你幫我一個忙。」
伍須不動聲色，目光落在桌上。
除去聖經，還擺放著一個錢袋。
「喬治先生，你想讓我做什麼？」
喬治深吸一口氣，捏緊了聖經，聲音帶著顫抖，對伍須道：
「你幫我打聽，礦場上的華工里，太平軍的領袖是誰？」
領袖？伍須心頭一動。
他清楚，楊念等人雖相互扶持，卻從沒有成形的組織，更沒有明確的領袖，喬治這是鑽進了「贖罪」的牛角尖。
見伍須遲遲不答，喬治的聲音愈發急切，帶著難以掩飾的懇求與掙扎，指尖死死攥著聖經，指節發白：
「你放心，我絕無惡意，不是想對付他們。我只是……只是想給他們的領頭人一筆錢，盡我所能贖罪。」
錢？伍須心中暗忖：喬治似乎把「贖罪」當成了「散財」，可他知道，那些失蹤的太平軍，豈是一筆錢能彌補的？
喬治像是看穿了他的心思，又像是在自我辯解，聲音帶著哽咽：
「我知道，錢彌補不了我的罪孽。可我除此之外，不知道還能做什麼。他們在這異國他鄉能活下來，定然有個領頭人撐著，找到他，我才能親口懺悔，才能告訴他們……他們同鄉的下落。」
他的眼底滿是痛苦，連眼神都不敢直視伍須，顯然這麼多年，這份罪孽一直壓在他心頭，讓他日夜難安。
「罪孽？」伍須故意皺起眉頭，裝作茫然不解的樣子，語氣平淡，眼神卻緊緊鎖住喬治，不動聲色地追問：
「喬治先生，您這話是什麼意思？您口中的罪孽，到底是指什麼？」
喬治的身體猛然一震，像是被戳中了最痛的地方，臉色瞬間慘白，攥著聖經的手開始發抖，聲音帶著哽咽，滔滔不絕地說出了更多細節：
「我曾經……曾經默許手下，把一批被俘的太平軍送到礦場修路。他們沒日沒夜地幹活，受盡折磨，好不容易修完礦道，本可以留下來繼續做工，或者被賣到別的地方謀生。」
「可我……可我收了十三行商人的好處，鬼迷心竅，騙他們說可以給他們自由，把他們全都趕到一條小船上，然後……然後就不管他們的死活了。」
他的聲音越來越低，額頭抵著辦公桌，肩膀微微顫抖，像是承受不住這份滔天罪孽，「我後來才知道，那條小船，根本漂不出大海，他們……他們全都死在了海里。」
捕捉到關鍵詞，伍須連忙繼續問他：
「十三行商人是什麼人？只是商人的話為什麼要殺人？」
喬治神色瞬間變得凝重，眼神躲閃，壓低聲音，含糊地對伍須道：
「這些商人表面上是做中外買賣的，實則……實則是大清官員私下對外交涉的中間人。」
伍須心中一驚，沒想到此事還與官府有關。
「你只要幫我找到人，這些報酬就是你的了。」
喬治指了指桌上的錢袋。
伍須看著桌上的錢袋，眉頭緊鎖，心底暗暗盤算。
喬治如今是真心贖罪，不會再為難楊念等人，但楊念他們一直掛念著失蹤的同鄉，這件事，他必須告訴他們。
可喬治忌憚十三行和官府，若是貿然說出，恐怕會惹禍上身。
可若是不說，又對不起楊念等人的信任，也對不起那些死去的同胞。
「先生，如果找到了人，你想在他面前懺悔嗎？」
伍須不急著答應，他想先聽聽喬治會做什麼。
「還是說，你有別的目的。」伍須謹慎地問喬治，「你之前分化礦工，讓他們相互仇視。現在讓我去打聽其中一批人的消息，我不得不懷疑。」
面對伍須的態度，喬治卻不惱。他反而一轉話題，突然對伍須道：
「你還記得，礦場後面有一處海灘嗎？」
「你找到太平軍的領袖，然後告訴他們，他們一部分同伴的屍體就在那片海里。」
「怎麼老闆來礦場的次數變多了？」
「哪止次數變多了，他還真的會去礦道監督。我還當他之前說給礦工們發布是清理倉庫的，就去倉庫取了些舊麻布，結果今天被他罵了我一頓。」
「中午吃飯時，我還看到老闆他向礦工們搭話呢。他以前哪裡會這麼幹？」
「你說，他是不是摔傷腦子了？」
喬治的態度轉變太快，不僅是礦場的管事們，連礦工也摸不著頭腦。
一到中午放工，楊念就急匆匆找到伍須，臉上滿是困惑，壓低聲音道：
「須仔，你說喬治今天是不是不對勁？我幹活的時候，他就站在礦道門口盯著，還主動問我麻布夠不夠用，以前他見了我們，連眼神都懶得給，今天居然和我們搭話，搞得我渾身不自在。」
伍須也實在好奇，於是到了下午，他坐在辦公室，拿著本資料冊，裝作漫不經心地問威廉：
「文件里有些信息沒有記錄，這個礦場早期有多少礦工？」
「沒有相關文件，想來是當年喬治先生沒留下記錄，都記在他自己心裡了。」
威廉撓了撓頭，如實說道，「我是礦道修完後才來的，剛來的時候就覺得奇怪，礦道都修好了，卻沒見過一個修路的工人。」
「連修路的人都沒見過？」伍須追問。
「真沒見過。」威廉點頭，「這礦是喬治先生從他父親手裡接手的，但他父親只搭了個據點，沒真正開採，礦場的修路、開採，還有下游的採購，都是喬治先生一手操辦的。」
這麼一打聽，伍須心頭猛地一震，捕捉到了最關鍵的信息：
威廉是礦場資歷最老的管事，卻從沒見過修路的人，而喬治從頭到尾一手負責礦場開發，修路的人是誰，只有他最清楚。
一個猜測在他心底愈發堅定：他要找的、那些被俘虜後失蹤的太平軍，定然就是當年修建礦道的人！
那些和他同船來的華工，那些楊念等人掛念的同鄉，或許就是死在了這裡。
伍須還想打聽更多，可威廉卻對他道：「伍，你想知道更多，下午再找我吧。」
他剛說完，把手上的信封折好，拿起用火漆封口蓋章。
「這是給誰的信？看起來很正式。」
威廉聽後卻愁眉苦臉道：
「別提了，喬治先生突然讓我代寫一封修繕教堂的請願信，我昨晚加班到半夜才寫完，早上給他過目，他當即就讓我今天送過去。」
「修繕教堂？是他出錢？」
「可不是嘛。」威廉一臉無奈，攤了攤手，語氣里滿是不解，
「我跟了他這麼久，從沒見他對教堂上過心，真不知道前幾日摔那一跤，是不是把他摔得轉性了，居然主動要給教堂捐款，還要求請願信寫得誠懇些。」
威廉匆匆離開，伍須看著他的背影獨自偷笑。
這個喬治，把「天使」的話當真，實實在在的履諾啊。
伍須才暗喜沒過一會兒，喬治就把他叫了過去。
再次走進喬治的辦公室，伍鬚髮現往日瀰漫的硫磺味淡了許多，取而代之的是淡淡的油墨味。
想來是喬治近日列印請願信、整理懺悔相關的文稿留下的。
辦公桌正中，一本厚厚的聖經被擦得乾乾淨淨，攤放在顯眼的位置，與旁邊堆放的礦場資料形成鮮明對比，看得出來，喬治近日時常翻閱。
喬治翻閱著，眼睛布滿血絲，顯然幾日沒睡好。
他見伍須進來，也沒了往日的輕蔑態度，反而主動起身，跟他道：
「伍，我知道你心思縝密，所以想你幫我一個忙。」
伍須不動聲色，目光落在桌上。
除去聖經，還擺放著一個錢袋。
「喬治先生，你想讓我做什麼？」
喬治深吸一口氣，捏緊了聖經，聲音帶著顫抖，對伍須道：
「你幫我打聽，礦場上的華工里，太平軍的領袖是誰？」
領袖？伍須心頭一動。
他清楚，楊念等人雖相互扶持，卻從沒有成形的組織，更沒有明確的領袖，喬治這是鑽進了「贖罪」的牛角尖。
見伍須遲遲不答，喬治的聲音愈發急切，帶著難以掩飾的懇求與掙扎，指尖死死攥著聖經，指節發白：
「你放心，我絕無惡意，不是想對付他們。我只是……只是想給他們的領頭人一筆錢，盡我所能贖罪。」
錢？伍須心中暗忖：喬治似乎把「贖罪」當成了「散財」，可他知道，那些失蹤的太平軍，豈是一筆錢能彌補的？
喬治像是看穿了他的心思，又像是在自我辯解，聲音帶著哽咽：
「我知道，錢彌補不了我的罪孽。可我除此之外，不知道還能做什麼。他們在這異國他鄉能活下來，定然有個領頭人撐著，找到他，我才能親口懺悔，才能告訴他們……他們同鄉的下落。」
他的眼底滿是痛苦，連眼神都不敢直視伍須，顯然這麼多年，這份罪孽一直壓在他心頭，讓他日夜難安。
「罪孽？」伍須故意皺起眉頭，裝作茫然不解的樣子，語氣平淡，眼神卻緊緊鎖住喬治，不動聲色地追問：
「喬治先生，您這話是什麼意思？您口中的罪孽，到底是指什麼？」
喬治的身體猛然一震，像是被戳中了最痛的地方，臉色瞬間慘白，攥著聖經的手開始發抖，聲音帶著哽咽，滔滔不絕地說出了更多細節：
「我曾經……曾經默許手下，把一批被俘的太平軍送到礦場修路。他們沒日沒夜地幹活，受盡折磨，好不容易修完礦道，本可以留下來繼續做工，或者被賣到別的地方謀生。」
「可我……可我收了十三行商人的好處，鬼迷心竅，騙他們說可以給他們自由，把他們全都趕到一條小船上，然後……然後就不管他們的死活了。」
他的聲音越來越低，額頭抵著辦公桌，肩膀微微顫抖，像是承受不住這份滔天罪孽，「我後來才知道，那條小船，根本漂不出大海，他們……他們全都死在了海里。」
捕捉到關鍵詞，伍須連忙繼續問他：
「十三行商人是什麼人？只是商人的話為什麼要殺人？」
喬治神色瞬間變得凝重，眼神躲閃，壓低聲音，含糊地對伍須道：
「這些商人表面上是做中外買賣的，實則……實則是大清官員私下對外交涉的中間人。」
伍須心中一驚，沒想到此事還與官府有關。
「你只要幫我找到人，這些報酬就是你的了。」
喬治指了指桌上的錢袋。
伍須看著桌上的錢袋，眉頭緊鎖，心底暗暗盤算。
喬治如今是真心贖罪，不會再為難楊念等人，但楊念他們一直掛念著失蹤的同鄉，這件事，他必須告訴他們。
可喬治忌憚十三行和官府，若是貿然說出，恐怕會惹禍上身。
可若是不說，又對不起楊念等人的信任，也對不起那些死去的同胞。
「先生，如果找到了人，你想在他面前懺悔嗎？」
伍須不急著答應，他想先聽聽喬治會做什麼。
「還是說，你有別的目的。」伍須謹慎地問喬治，「你之前分化礦工，讓他們相互仇視。現在讓我去打聽其中一批人的消息，我不得不懷疑。」
面對伍須的態度，喬治卻不惱。他反而一轉話題，突然對伍須道：
「你還記得，礦場後面有一處海灘嗎？」
「你找到太平軍的領袖，然後告訴他們，他們一部分同伴的屍體就在那片海里。」