第2章 暗托重負
「我答應你。」
毫無疑問，伍須在斷糧的生死攸關面前，伍須只得答應黃老爺出海尋人。
「臉色不用這麼差，好像我逼你去檀香山一樣。」
你拿我的家人的和朋友性命要挾，還不是脅迫嗎？
伍須心裡不忿，卻只能惡狠狠地瞪著黃老爺。
「你要我找的人是誰？多大年紀？」
「他叫林九，是隔壁歸龍村賣紙紮小人的，年紀跟你舅舅差不多。七年前，他欠了我兩百兩後就消失無蹤。我最近才打聽到可能當年他為了躲債混進了省城去東洋的船上。」
伍須的阿爸問：「是不是個子小小，皮膚白得像鬼，時不時拿著本書在這附近走動的？」
黃老爺點點頭，「就是他。我當初信了他說和省城的棺材鋪有親戚開店投資的鬼話，給了他一大筆錢，結果就這樣跑掉了，你說氣不氣人。」
「黃老爺，棺材鋪的生意你做啊？」
「見笑見笑，就當是積德行善而已。」
黃老爺見伍須答應後留下銀票，又讓伍須的阿媽帶上弟妹去出門取糧。
屋內只剩伍須和他阿爸。
兩人看著桌上的銀票，默不作聲。
過了半日，阿爸才看著伍須的臉道：「須仔……這次真是要辛苦你了。」
伍鬚眉頭緊皺，疑惑問：「阿爸，你認識這個林九多少？」
「我只知道他家是專門做附近白事的，他也懂得扎紙人，還會念喃嘸。」
「可做白事的，不是隔壁村的林叔和他兩個兒子嗎？林九也是他的兒子？」
「林叔有三個兒子，我們之前見到的是他的大兒子和二兒子，林九是他的小兒子。」阿爸把銀票收進衣袋，「林九比我小五六歲，也算是和我一起長大的……但他因為讀書好，所以就一直讀下去了，很少給家裡做事。」
阿爸繼續補充，「我去澳門之前還見過他，學藝回來後就沒見過了。說起來，我和你阿媽結婚那天也請了他家呢，當時好像是說去省城找到工作來著……」
伍須覺得奇怪。
林九隻是普通鄉下一個家裡做白事生意的喃嘸佬，十來歲的年紀就去了省城打工……按照這麼說，林九應該早就和鄉下斷了來往，最多也就是書信報個平安，怎麼還能欠黃老爺巨額債務？
白事生意鄉里人素來忌諱，但其中的能賺錢的地方可不少。林九就算欠了黃老爺巨債，以他家的家財不至於還不了錢，需要出海躲債的地步。
說不定，事情不止是欠債這麼簡單。
伍須正在思考時，阿媽和三個弟妹很快就從黃老爺家回來了。
每人手上各提著拿了一袋糙米，加起來有十斤多。
「須仔，黃老爺還留了封信，說見到林九後把信交給他。」
阿媽將手裡攢著的碎銀和信拿出來，「他說還信里的內容除了林九，任何人都不能看。」
還有密信？伍須越想越疑惑，於是他趁阿媽出門撿稻草的功夫，把準備劈柴的阿爸拉到一邊，問他：
「阿爸，你知道他在省城做什麼工嗎？」
「這我就不知道了。不過他能讀書，應該是帳房、代寫這些識字才能賺錢的工作吧。哎……早知道我上個月把修祖墳的錢留一點，現在就不至於連個應急買糧的的錢都沒有啊。」
上個月打了一個月的颱風，伍須的阿爸還是把錢都拿來修祖墳去了，一點都不考慮家裡三畝薄田的情況。
伍須心想，現在抱怨這些又有什麼用，家裡沒米開鍋、人都要被黃老爺賣了才來後悔。
「你再想想，林九去省城之前，有沒有和黃老爺來往過？林叔家做附近幾條村的白事，怎麼會還不起黃老爺的錢？」
阿爸皺眉想了想，「對了，當時我去澳門的前幾日，黃老爺正好死了老母，黃老爺就請了林叔去他家商量白事怎麼做，那時候林九也還在。」
「我那時候不知道還會不會回來，特地跟他們一家道別了呢。我想想……那時候林九手裡也拿著封信。」
林九手上同樣有信？
伍須不由得對桌上的密信產生了好奇，一個大膽推測的想法在他的腦海里衍生。
莫非，林九其實跟他自己一樣，也是黃老爺給海外某個人物的送信者？
伍須指尖摩挲著信封，好奇心壓不住——信裡面到底寫了什麼，不能讓任何人看？
他聲音一沉，對阿爸說：「阿爸，會不會林九跟我一樣，其實不是躲債，他也是被黃老爺逼去送信的……」
阿爸臉色一變，低聲喝道：「別亂說！林九不在村里這麼多年，他和黃老爺有什麼交情我們都只能亂猜。別被其他人聽到你剛才的話，小心傳出去被黃老爺聽到！」
是啊，全家性命還在黃老爺手裡，他要弄清楚事情來龍去脈，脫離狗地主魔爪後再作下一步。
過了一會兒，大蝦仔和五斤一前一後地走了進來。
大蝦仔前來是為了給了伍須家一些番薯葉。他又見伍須面色不對，忙安慰伍須時也命也一番大道理。
伍須不由得心頭一酸，在大蝦仔走前，偷偷將家裡的碎銀放進大蝦仔的竹筐里。
五斤是來通知伍須出海的事宜的。
屋內眾人皆因為多日飢餓面色發黃，唯獨他看起來飽滿紅潤，像是這幾日的缺糧與他無關。
「須仔，黃老爺說了，後天一早在村口集合，我們先從坐船到鎮上的渡口，再轉大船去省城。」五斤頓了頓，又補充說：「對了，黃老爺還說，要是誰敢反悔，不僅要收回家裡的糧和錢，還要追究責任——畢竟，大家的家人都還在村里呢。」
伍須才因為大蝦仔的勸慰心情好了些，五斤卻又重複黃老爺的威脅，不由得又愁眉滿面。
「不過我看黃老爺是擔心我們而已……他人真大方，給了大家二十兩去做工，還包去省城的路費，真是我們回龍村的大善人啊！」五斤嬉笑著，又吹噓自己這半月到鄰村賭博贏了不少錢，絲毫不見半分愁容。
等五斤走後，阿媽則轉身從針線籃里拿出一件不知道什麼時候縫好的粗布短褂，翻出衣角給伍須看。
裡面密密麻麻縫著五六個縫，正好能塞下一些銀子。
「碎銀就收在這裡，你再用針線縫幾針封好別讓其他人看到，尤其是五斤，他貪財，難免會動心。」
伍須默默聽從母親教誨，含淚將碎銀塞進衣服，又拿起針線，笨拙卻仔細地縫好衣角。
他摸了摸，確認銀子藏得嚴嚴實實，才將衣服收進行囊。
三日後，天還沒亮，伍須和大蝦、五斤等七八個同鄉，就在村口送別了親人，踏向異國的道路。
阿爸阿媽、弟弟妹妹，家人一路跟伍須到河邊。
隨著船隻順流拐了幾個彎，至親的身影越來越遠。
伍須攥緊了懷裡的密信，又小心地摸了摸衣角的碎銀，心頭又忐忑又堅定——這趟路，哪怕察覺異樣，他也只能硬著頭皮走下去。
毫無疑問，伍須在斷糧的生死攸關面前，伍須只得答應黃老爺出海尋人。
「臉色不用這麼差，好像我逼你去檀香山一樣。」
你拿我的家人的和朋友性命要挾，還不是脅迫嗎？
伍須心裡不忿，卻只能惡狠狠地瞪著黃老爺。
「你要我找的人是誰？多大年紀？」
「他叫林九，是隔壁歸龍村賣紙紮小人的，年紀跟你舅舅差不多。七年前，他欠了我兩百兩後就消失無蹤。我最近才打聽到可能當年他為了躲債混進了省城去東洋的船上。」
伍須的阿爸問：「是不是個子小小，皮膚白得像鬼，時不時拿著本書在這附近走動的？」
黃老爺點點頭，「就是他。我當初信了他說和省城的棺材鋪有親戚開店投資的鬼話，給了他一大筆錢，結果就這樣跑掉了，你說氣不氣人。」
「黃老爺，棺材鋪的生意你做啊？」
「見笑見笑，就當是積德行善而已。」
黃老爺見伍須答應後留下銀票，又讓伍須的阿媽帶上弟妹去出門取糧。
屋內只剩伍須和他阿爸。
兩人看著桌上的銀票，默不作聲。
過了半日，阿爸才看著伍須的臉道：「須仔……這次真是要辛苦你了。」
伍鬚眉頭緊皺，疑惑問：「阿爸，你認識這個林九多少？」
「我只知道他家是專門做附近白事的，他也懂得扎紙人，還會念喃嘸。」
「可做白事的，不是隔壁村的林叔和他兩個兒子嗎？林九也是他的兒子？」
「林叔有三個兒子，我們之前見到的是他的大兒子和二兒子，林九是他的小兒子。」阿爸把銀票收進衣袋，「林九比我小五六歲，也算是和我一起長大的……但他因為讀書好，所以就一直讀下去了，很少給家裡做事。」
阿爸繼續補充，「我去澳門之前還見過他，學藝回來後就沒見過了。說起來，我和你阿媽結婚那天也請了他家呢，當時好像是說去省城找到工作來著……」
伍須覺得奇怪。
林九隻是普通鄉下一個家裡做白事生意的喃嘸佬，十來歲的年紀就去了省城打工……按照這麼說，林九應該早就和鄉下斷了來往，最多也就是書信報個平安，怎麼還能欠黃老爺巨額債務？
白事生意鄉里人素來忌諱，但其中的能賺錢的地方可不少。林九就算欠了黃老爺巨債，以他家的家財不至於還不了錢，需要出海躲債的地步。
說不定，事情不止是欠債這麼簡單。
伍須正在思考時，阿媽和三個弟妹很快就從黃老爺家回來了。
每人手上各提著拿了一袋糙米，加起來有十斤多。
「須仔，黃老爺還留了封信，說見到林九後把信交給他。」
阿媽將手裡攢著的碎銀和信拿出來，「他說還信里的內容除了林九，任何人都不能看。」
還有密信？伍須越想越疑惑，於是他趁阿媽出門撿稻草的功夫，把準備劈柴的阿爸拉到一邊，問他：
「阿爸，你知道他在省城做什麼工嗎？」
「這我就不知道了。不過他能讀書，應該是帳房、代寫這些識字才能賺錢的工作吧。哎……早知道我上個月把修祖墳的錢留一點，現在就不至於連個應急買糧的的錢都沒有啊。」
上個月打了一個月的颱風，伍須的阿爸還是把錢都拿來修祖墳去了，一點都不考慮家裡三畝薄田的情況。
伍須心想，現在抱怨這些又有什麼用，家裡沒米開鍋、人都要被黃老爺賣了才來後悔。
「你再想想，林九去省城之前，有沒有和黃老爺來往過？林叔家做附近幾條村的白事，怎麼會還不起黃老爺的錢？」
阿爸皺眉想了想，「對了，當時我去澳門的前幾日，黃老爺正好死了老母，黃老爺就請了林叔去他家商量白事怎麼做，那時候林九也還在。」
「我那時候不知道還會不會回來，特地跟他們一家道別了呢。我想想……那時候林九手裡也拿著封信。」
林九手上同樣有信？
伍須不由得對桌上的密信產生了好奇，一個大膽推測的想法在他的腦海里衍生。
莫非，林九其實跟他自己一樣，也是黃老爺給海外某個人物的送信者？
伍須指尖摩挲著信封，好奇心壓不住——信裡面到底寫了什麼，不能讓任何人看？
他聲音一沉，對阿爸說：「阿爸，會不會林九跟我一樣，其實不是躲債，他也是被黃老爺逼去送信的……」
阿爸臉色一變，低聲喝道：「別亂說！林九不在村里這麼多年，他和黃老爺有什麼交情我們都只能亂猜。別被其他人聽到你剛才的話，小心傳出去被黃老爺聽到！」
是啊，全家性命還在黃老爺手裡，他要弄清楚事情來龍去脈，脫離狗地主魔爪後再作下一步。
過了一會兒，大蝦仔和五斤一前一後地走了進來。
大蝦仔前來是為了給了伍須家一些番薯葉。他又見伍須面色不對，忙安慰伍須時也命也一番大道理。
伍須不由得心頭一酸，在大蝦仔走前，偷偷將家裡的碎銀放進大蝦仔的竹筐里。
五斤是來通知伍須出海的事宜的。
屋內眾人皆因為多日飢餓面色發黃，唯獨他看起來飽滿紅潤，像是這幾日的缺糧與他無關。
「須仔，黃老爺說了，後天一早在村口集合，我們先從坐船到鎮上的渡口，再轉大船去省城。」五斤頓了頓，又補充說：「對了，黃老爺還說，要是誰敢反悔，不僅要收回家裡的糧和錢，還要追究責任——畢竟，大家的家人都還在村里呢。」
伍須才因為大蝦仔的勸慰心情好了些，五斤卻又重複黃老爺的威脅，不由得又愁眉滿面。
「不過我看黃老爺是擔心我們而已……他人真大方，給了大家二十兩去做工，還包去省城的路費，真是我們回龍村的大善人啊！」五斤嬉笑著，又吹噓自己這半月到鄰村賭博贏了不少錢，絲毫不見半分愁容。
等五斤走後，阿媽則轉身從針線籃里拿出一件不知道什麼時候縫好的粗布短褂，翻出衣角給伍須看。
裡面密密麻麻縫著五六個縫，正好能塞下一些銀子。
「碎銀就收在這裡，你再用針線縫幾針封好別讓其他人看到，尤其是五斤，他貪財，難免會動心。」
伍須默默聽從母親教誨，含淚將碎銀塞進衣服，又拿起針線，笨拙卻仔細地縫好衣角。
他摸了摸，確認銀子藏得嚴嚴實實，才將衣服收進行囊。
三日後，天還沒亮，伍須和大蝦、五斤等七八個同鄉，就在村口送別了親人，踏向異國的道路。
阿爸阿媽、弟弟妹妹，家人一路跟伍須到河邊。
隨著船隻順流拐了幾個彎，至親的身影越來越遠。
伍須攥緊了懷裡的密信，又小心地摸了摸衣角的碎銀，心頭又忐忑又堅定——這趟路，哪怕察覺異樣，他也只能硬著頭皮走下去。